Драконья Эра на Руси чародейской

Глава тридцать вторая Военное дело, или почему место для подвига частенько оказывается там, где вылезает недогляд военачальника или проявляет себя коварство врага

Высадка с развёртыванием сводного войска завершились. Встречались, конечно, мелкие ляпы, но гладко — оно обычно на бумаге, а дела, напрямую касающиеся людей, редко когда обходятся без них. Людей же тут собралось много и все они очень уж разные…

По окончании высадки началось общее наступление. Причём ещё до её начала, обозники приступили к разбивке боевых станов и созданию временных укреплений. На первых порах всё продолжало идти как по маслу. Даже со вступлением в бой иноземных войск, приступ шёл по накатанной. Великаны отступали, огрызаясь, а мы стремительно продвигались вперёд, постепенно вытягиваясь из эдакого «пузыря» на карте острова, в становящуюся всё более пологой линию наступления.

Помимо основного фронта, начало действовать и исландское сопротивление. Исландцы, как и было уговорено, проводили разведку в глубине всё ещё удерживаемых великанами земель. Получив же подкрепление, подпольщики, помимо разведки, стали наносить врагу весьма болезненные уколы в тылу, не давая его оголить переброской сил на передовую.

Это были именно уколы, но зато очень и очень чувствительные. Мощный партизанский отряд появлялся в каком-нибудь укромном уголке, наносил один-единственный могучий удар в самое уязвимое и болезненное для врага место, после чего тут же отступал, не ввязываясь в полноценную стычку.

Спустя недолгое время, великаны, окончательно убедившись, в невозможности серьёзно наказать партизан, попытались их попросту игнорировать.

— Адальмунд, кажись, верзилы всё же перебросили большую часть войск на передовую. Видать, решили, мол, потери в тылу будут и так, и эдак. Поймать нас, сеющих разор в их тылу и так, и эдак не выходит… Так на кой тогда мудрить с тыловым охранением, раз оно бесполезно? — заявил Агнар своему соратнику, войдя в его обиталище.

— Может, ты и прав… Этим необходимо воспользоваться! — ответил маг.

— Согласен. И надо бы запросить побольше подкреплений! Большое дело наклёвывается… — кивнул старый воитель.

Сопротивление, выяснив, что им точно не дадут должного отпора, собрали совсем уж большой отряд, усиленный прибывшими из-за моря архимагами, и нанесли врагу сразу несколько мощных ударов, разворотив ряд наиболее важных тыловых укреплений. А ведь укрепления эти в скором времени могли бы оказаться на передовой… Помимо этого, они разорили множество складов.

Сей победоносный поход по тылам даже начал напоминать ещё один прорыв, и противник был просто вынужден вернуть приличную часть своих войск в тыловое охранение. Благо, партизане хоть и вошли в эдакий раж, но всё же скрылись, когда это потребовалось. Зато основное войско в это время сделало очередной рывок, отхватив приличный кус исландских земель.

Но чем дольше шло наступление, тем длиннее становилась передовая. И тем труднее стало держать события на ней под постоянным вниманием, вовремя перебрасывая подкрепления. На первых порах мы давили, казалось бы, неиссякаемым градом ударов и неожиданными сменами тактик, удивляя супостата разнообразием уловок. Однако постоянно так продолжаться не могло. Вскоре скорость наступления снизилась из-за распределения сил по расширяющемуся полю боя.

А чуть позже на передовую со стороны великанов, выдвинулись их элитные маги, оказавшиеся заметно крепче прежних. Они били по сводному войску именно там, где оно проявляло ту или иную слабину. И били крепко! А чуть позже произошёл качественный скачок.

— Злат, на одном из участков объявился великан, достигший второй ступени архимага, да не один, а в сопровождении могучей свиты! Открываю врата. Ярослав с Вячеславом подтвердили, что идут за нами, — сообщила Пава.

— Значит, настало время главных орудий шхун… Готовность — ответил я, наблюдая за тем, как исполинский маг стремительно продавливал войсковой щит одного из ханств, грозя им уничтожением.

Спешно переместившись на место событий порталом, мы сходу ударили лучами-срезнями с трёх кораблей да по единой цели, продавив точечным воздействием войсковой щит и выбив главаря. А следом я запустил взрывное плетение всё той же второй ступени, разворотившее воинство великанов, полностью лишившееся защиты и главной ударной мощи.

Так, казалось бы, легко и просто не стало одного из могучих вождей великанов и его свиты, состоявшей почти сплошь из архимагов. Войско ханства, готовящееся терпеть поражение, выдохнуло, сдобрив всё крепким матерком на своём родном языке… Вроде бы очередной этап сражения вновь прошёл, как по нотам? На деле же, эта победа ознаменовала собой совершенно новый виток противостояния! Теперь, не успей мы подоспеть вовремя — быть беде.

Вожди великанов, как маги, оказались не чета прошлым. Они были гораздо более могучими, искусными и… многогранными, если уж на то пошло. Крепыши не чурались всяким хитростям и разнообразию подходов к военному делу. Всяческие финты выполнялись ими быстро, по месту и на очень высоком уровне.

Задница замаячила, если проще. Ведь стоит нам потерять приличную часть войск, и скорость наступления может завязнуть. А долго сопротивляться ударам второй ступени у большей части союзных войск не выходит. Сиди они под многослойной крепостной обороной, выдержали бы дольше, но чего нет того нет…

Почему великаны задействовали элитные войска только сейчас, а до того держали их в запасе? Как выяснилось, всё очень просто — вожди и их окружение обеспечивали действие и постепенное расширение портала в иной мир, а оборону оставили на откуп более многочисленным, но слабым соплеменникам. Появление представителя великанской элиты и победа над ним, ознаменовалась ещё кое-чем примечательным — всплески аномалии, перебрасывавшей великанам подкрепление, стали заметно реже и слабее. Не сильно, но именно что заметно. Это случилось незадолго перед появлением на поле боя вождя, и продолжилось после.

Бередил же нас и такой вот вопрос: «Что будет, если на каком-нибудь участке у противника получится собрать сразу несколько таких вот „больших вождей“ со свитами?» Он ведь, судя по всплескам аномалии, там далеко не единственный. Допускает ли их подход к созданию прохода меж мирами подобную вольность с отрывом от процесса большой части магов?

Если мы правы в своих догадках, и причина ослабления и снижения частоты всплесков аномалии именно в отрыве от сего дела павшего вождя, то… Проведя кое-какие вычисления, приходишь к весьма тревожному выводу — у великанов намечается серьёзный перевес в «совокупной массе залпа главными орудиями»! Если от обеспечения перехода меж мирами отзовут большую часть магов, то… Мы можем влипнуть!

— Надо больше архимагов! Перебросить их на шхуны, крепость защиты благодаря этому возрастёт и, позволит нам пободаться с супостатом на равных… Просто место свиты из магистров на шхунах займут архимаги послабей, — заметил сын Ратмира, Ратибор.

— И наступление на передовой после этого точно завязнет! А то нас и назад теснить начнут… Потому как сдерживать врага там будет попросту некому! — скривился Ратмир.

— А как быть, если великаны всё-таки сыграют по-крупному? Подкрепления-то на шхуны при всём желании, быстро не перебросишь, — заметил Ярослав.

— Надо требовать подкрепления с большой земли. Всех, кого только можно! Причём срочно! Иначе никак. Противник уже видел примерную мощь удара со шхун. Он вполне может сделать из этого выводы… Да, мы и до того на каждый из их вывертов отвечали той или иной заготовкой. Из-за этого они могут опасаться очередной западни, но риск слишком уж велик, — ответил Ратмир.

— Да, без подмоги — никак, — кивнул Влад Рогов.

— Согласен, — поддержал его Борислав, добавив: — И запрос надо бы отправлять прямо сейчас. Хорошо, что я прибыл к вам для уточнений, а не остался в запасе на шхуне.

— Я только — за! Чем нас больше, тем лучше! — поддержал сие начинание я.

— Сообщу нашим, — коротко ответил Ведагор Уральский.

Споро запрос делается, да не скоро воинство собирается… Пусть некоторое количество запасных полков было собрано заранее, но их оказалось недостаточно. Пополнения требовались и на передовой, и на летучих кораблях. Переброска всех корабельных архимагов на две шхуны повысила их боевую устойчивость, но это здорово сказалось на общем уроне. Войска союзников прекрасно понимали, что, если мы чуток припоздаем с подмогой, войсковой щит запросто может лопнуть и также слали запросы, требуя подкреплений.

В итоге, в нашей тщательно продуманной стратегии с кучей заготовок на те или иные случаи, случилась досадная брешь, которую, как на зло, решил-таки использовать противник. Да так тщательно и хитро подготовился…

Когда выяснилось, что очередной всплеск пространственной аномалии оказался значительно слабее, времени на перегруппировку и переброску архимагов попросту не осталось — к нашему участку передовой, воспользовавшись «быстрой тропой», вышло войско великанов невиданной ранее мощи. Похоже, противник решил сыграть по-крупному, внезапно ударив по самым боеспособным частям сводного войска. И подгадал всё так, чтобы не дать нам времени на подготовку ответки.

Войско великанов сходу врезало по войсковому щиту самого большого нашего соединения, и только то обстоятельство, что для его создания использовались несколько артефактов, снятых с поверженного в Антарктике голема-исполина, не дало сразу же его пробить. Времени в запасе оставались крохи.

— Зарядить второй ступенью! — торопливо приказал я пушкарям, судорожно соображая успеют ли, как нам не задеть корабельным залпом своих, и не пора ли…

Но тут случилось то, чего не ожидал никто. Борислав, стоявший в окружении ближников чуть в стороне, и видевший, как быстро под ударами проседает защита, за которой находится немалая часть его соплеменников, перекинулся в дракона, и рванул в сторону войска великанов, переместившись подобием наших пространственных смещений, прямо к их войсковому куполу. Он в прямом смысле слова, вломился всем телом в их силовой щит, пробив нём брешь, в которую тут же провалился. С положения «лёжа на вытянутых» Борислав совершил второй пространственный рывок в самую гущу великанов — к наиболее могучим из них, сразу же же устроив среди них кучу-малу.

В то же мгновение, в образовавшуюся брешь дружно влепились его спутницы и ближники, состоявшие преимущественно из старших сыновей Основателя Хвостовых и их жён. Все они, за прошедшие годы, успели обрести драконью ипостась, благодаря чему также смогли обернуться в драконов, перед тем, как следуя примеру родоначальника, ворваться с рёвом в ряды врага.

Далее всё развивалось лавинообразно. Влад Рогов ненадолго отстал от тестя, всё также рванув в ближний бой. За ним — остальные… Началась грандиозная свалка, которую вскоре сдобрили огоньком. Роговы с Хвостовыми быстро вспомнили, что Огонь — одна из самых ярких сторон их Силы и, что называется, зажгли по полной. Впрочем, Пространство тоже не было забыто, и пространственные искажения быстро показали нам, насколько богат и на удивление разнообразен внутренний мир великанов. Зрелище, надо признать, ещё то! Никакому ужастику с ним не сравниться…

Со всех концов войска на подмогу неслись те, кто мог потягаться в ближнем бою с великанами. Золотое Пламя, Крет, с рвущимися во весь опор семьями Основателей Великолесья, Ренэтус, со старательно поспевающими за ними Венаторес и Виатор. Та самая парочка огненных драконов, честь по чести, воевавшая в рядах нашего войска… Ну и мы, само собой, не остались в стороне от сей движухи! Бить со шхуны по получившейся свалке всё равно было нельзя…

Положение висело на волоске, но драконы оказались достаточно крепкими, и, даже несмотря на превосходство великанов в весе, драконья чешуя, кости и мышцы выдержали сходку «на кулачках»… и не только.

Борислав в первые же мгновения боя буквально разорвал нескольких великанов из самых главных, походя сбив войсковой удар. В дело пошли не только когти на лапах, но и клыки, крылья и хвост, которым Основатель сходу пронзил череп одного из главных вождей великанов, и на оттяге схоже пробил голову второму.

Борислав вошёл в раж, дерясь, похоже, на пробудившихся инстинктах и истовом желании защитить своих. Даже, когда он перешёл на чары, они создавались им почти также — по наитию, не теряя при этом ни в мощи, ни в искусности.

Мы же с моими жёнами ударили иначе. Пространственное смещение перенесло нас в самую гущу сражения, но, оказавшись там, мы не стали рвать и метать, как это было на Ржевском тракте. Отбросив выверенными ударами ближайших врагов, да находясь в связующем нас боевом Круге Силы, направленном на мою поддержку, нанесли сперва пробный удар по площадям, а убедившись, что с чешуи союзников сии чары стекают, как с гуся вода, я врезал уже в полную Силу. Разрозненное войско врага поджарило мощнейшими разрядами молний, оплетшими его полностью. Напоминало сильнейшую зарницу, но разразившуюся не где-то там — высоко в небесах, а стелившуюся вдоль поверхности.

Чары эти были не то чтобы сложные — аналог волны огня, но основанные на иной стихии. Я их как-то даже против пиратов использовал… Только на сей раз распределение целей почти что отсутствовало — их слишком много, создана лишь токопроводящая среда, соединяющая всех на поле боя, а вдоль поверхности, наоборот, не дающая молниям уйти в землю. В плетение вложена вся мощь Круга Силы, а в совокупности она у нас ныне превосходит и третью ступень архимага!

После удара, вокруг вдруг установилась такая… звенящая тишина! Право слово, именно в эти мгновения, я смог прочувствовать смысл сих слов особенно ясно… Или это от грома? Впрочем, я вроде как слышу… А ещё я тихо порадовался особенностям драконьего зрения, помогшим выдержать столь могучую вспышку!

Повисшую над полем боя тишину нарушил возмущённый возглас Велибора Могучего:

— Опять⁈ Да мы ж только-только добежать успели… Да как так-то⁈ Вот говорил же, что учиться надо! И ведь есть у меня сродство с Пространственными чарами, всегда было… Чего стоило немного подучиться-то, а⁈

— Борьба с твоими самыми страшными противниками, — неожиданно язвительно выдала его супруга Агния.

— Ой, не начинай! Сам знаю… И не ленивый я, просто… увлекающийся, — буркнул Велибор, развеяв заодно и напряжение от резко прервавшегося боя-свалки.

— Все целы⁈ Осмотритесь вокруг. Вдруг кому-нибудь срочно нужна помощь⁈ Как бы не выглядела рана, это ещё… — начал было я, но прервал собственные пояснения, ибо все всё прекрасно понимают.

— Дфа! Сфочно офмофритесь и дофофытесь! Т-фу! Да фо фе эфо⁈ — донеслось от Борислава Хвостова, пытающегося вытащить из своей драконьей пасти какую-то сильно пожёванную железку. Впрочем, для железки, метал слишком уж стойкий…

— Это касается всех! — громко вторил ему Влад, также находящийся в драконьем облике. После чего резко прикрыл лапой пасть, посмотрев в сторону нашего войска, где были те, кто запросто мог пострадать от драконьего голоса.

Благо, войсковые щиты хоть и изрядно просели, но всё ещё держали, а я в них внёс кое-какие правки, более-менее защищающие от дружеского оглушения и… Там много всего неприятного.

— Да-а-а! Тут хочешь не хочешь, а ударить было необходимо… Впрочем, Злат, не думаю, что от этого светопредставления будет сильно хуже. Спалённая Цитадель — смотрится всяко серьёзнее… Да и как выяснилось, драконами сие плетение воспринимается терпимо, и даже бодрит! — протянул со стороны Ратмир.

— Это было не то, о чём я тогда говорил. Так… слегка усиленный грозовой разряд, да ещё с вложенными ограничителями. Неспособный серьёзно повредить драконам! Подвернулась возможность им наподдать, и мы ей воспользовались, — коротко пояснил я.

— Подвернулась возможность⁈ Слегка? Ну, тогда ладно… — с чуть ехидными нотками протянул главный воевода Великолесья.

— Ну, может, и не слегка, но чары и впрямь ходовые — против пиратов весьма хороши… Нежке вон бить ими особенно по нраву пришлось, — хмыкнул я.

— Хороши… Но до чего воняет-то знатно! Долго теперь отмываться придётся, а то и чарами пройтись… И стоит уже сейчас подумать о том, что говорить союзникам на ближайшем военсовете, — заметил, стоявший неподалёку от побратима, Ладимир.

— Ты сам вызвался в эту говорильню, вот и… — тут же заявил Ратмир, который не особо-то любил эти сборища, хоть они напрямую касались военного дела. Ну, и отпускать всех начало, потому как предварительные доклады обнадёживали и можно было отпустить шутейку-другую…

Впрочем, долго праздновать не вышло — вести с обоих концов передовой настораживали. Главный удар, и впрямь, хотели нанести по нам, но и по обе стороны передовой, если отталкиваться от нашего расположения, приходили тревожные сообщения о множественных попытках контрнаступления и усиленных войсках великанов. Враг начал повсеместно давить на наших союзников. Видать, и им достались свежие подкрепления, а то и тылы вражины вновь оголили большой переброской сил… Может, партизанам стоит вновь там пошуровать?

Как вскоре выяснилось, на остальных участках передовой в бой шли почти обычные войска великанов, просто в гораздо большем количестве и действующие очень уж напористо. Обычные-то — обычные, но союзным войскам приходилось туго. Укреплений-то у нашего войска было немного и все они наспех сделанные.

Смысл городить серьёзные, если вскоре надо наступать и возведённые крепости в итоге останутся в тылу? Зацепились за отвоёванный участок, перевели дух, перебросили свежие силы, отправив уставших вояк восстанавливаться, и пошли на приступ новых укреплений… Вот такая вот у нас тактика. Только вот, когда противник начинает теснить уже тебя — сей подход чувствительно так аукается!

Натиск великанов вдоль всей передовой оказался столь дружным, что нам волей-неволей пришлось разделяться, спеша на подмогу сразу в несколько мест одновременно. Разве только сговорились, мол, в случае чего, не лезть особо на рожон и дождаться дополнительных подкреплений. Благо, летучие корабли позволяли более-менее уверенно держать удар и бить дальше обычного.

Недавняя сшибка, конечно, оказалась более чем эпичной и прошла для нас удачно, укрепив боевой дух, но лучше бы и дальше действовать по задуманному, а не оголтело бросаться на врага, разбираясь по ходу дела.

«Эх, нет во мне, видать, той отчаянной авантюрной жилки! Лезть-то я во всякое лезу, но перед этим всячески стараюсь схитрить да подстелить соломки…»

— А и хорошо! Это малолеткам в радость бездумно совать свой нос и другие части тела куда не попадя, а потом мужественно или не очень превозмогать, плоды собственной дурости, а ты у нас — зрелый муж! Мы вот, когда мелкими были, тоже во всякое влипали… И ещё поражались чрезмерной осмотрительности да скучности взрослых, бурчали на нравоучения с требованиями блюсти осторожность от отца. А он просто головой думал! — выдала Соколина.

— Ага! Я тоже до жути перепугалась, когда наши войска вражий удар еле-еле сдерживали, — призналась Нежка.

— А я порывалась сама открыть проход и… — повинилась Пелагея.

— Да понятно всё — чай, не чужие там… — со вздохом ответил им я, а после, встряхнувшись, начал готовиться к очередному столкновению.

Часть орудий нашего корабля теперь постоянно заряжена самыми мощными снарядами. Это даёт возможность, в случае нужды, ударить сразу, не тратя времени на перезарядку. Только вот боеприпасов второй ступени мало и их надо беречь, следовательно, предосторожность сказывается на огневой мощи обычного залпа — часть орудий-то, будучи заряженными, молчит.

Впрочем, я теперь частенько бью взрывными плетениями второй ступени, нацеливая их так, чтобы не зацепило союзников. Тылы рвущихся в бой великанов то и дело вспыхивают особо мощными вспышками, а наиболее крепким противникам достаются жалящие удары лучей-срезней. Главное — не переусердствовать.

Восстанавливаемся-то мы быстрее, нежели большинство чародеев, но даже нам становится тяжко, если постоянно выкладываться и давить, давить, давить… Разобравшись с врагом в одном месте, приходится сразу же спешить в другое. И так на всём протяжении передовой.

По итогу отгремевшего сражения, мы заметно продвинулись вглубь захваченных врагом земель, численность войск врага просела. Выложились все до донышка. Хочешь не хочешь, а пришлось сделать передышку и даже основательно окопаться. Наступление выиграло несколько дней, а то и пару недель, но дальше просто необходимо сделать перерыв. Иначе влипнем.

Наши тылы разрослись, а полноценной защиты от пространственных переходов на отвоёванных землях нет. Если с этой слабостью не разобраться, можно запросто получить вражеских диверсантов уже в своём тылу… Вопрос лишь в том, что за время передышки успеет предпринять противник?