Драконья Эра на Руси чародейской

Глава двадцать пятая Море, учеба и повторенье некоторых важных уроков…

Академический бал, конечно, событие более чем запоминающиеся, но хочется отметить начало учебного года в кругу своих и в более расслабляющей остановке. В такой, при которой не нужно следить за каждым оброненным словом, можно отпустить чуток «вожжи» и отдаться моменту. Посему, идея наведаться на Драконью Скалу пришлась, как мне кажется, в самый раз.

На следующий день, собравшись в нашем съёмном домике спозаранку, мы открыли портал на вершину острова. Гости дружно в него прошли и, подойдя к перилам обзорной площадки, оглядели округу.

— А-а-а? Э-э-э? — очень уж дружно протянули они.

— А когда это сия живописная морская скала успела преобразиться в великолепные палаты посреди моря? — протянул озадаченный Дорин, которого обступили удивлённые жёны с невестами.

— Да, нам тоже понравилось то, что получилось! Мы когда обдумывали строительство посольства в мире Полозовых, перебирали множество самых разных задумок. Эта — одна из них, навеянная подгорными дворцами Рудиной родни. Хотели совместить подход тамошних зодчих с драконьими и великолесскими мотивами… Пробовать на чём-то надо было, вот и преобразили наш укромный скалистый островок. Примерно так могла бы выглядеть Посольская Гора, если бы мы решили взять сию задумку за основу. Просто Посольский Лес с его жилыми древами понравился нам больше. Тут, кстати, покамест далеко не всё доделано. Землицу для лесосадов ещё таскать и таскать. Зато урожаи потом будут… Загляденье! — пояснил я.

— Ага! А сколько чудодейственных южных плодов, ягод с травками да корешками тут можно вырастить. Да хоть тот же чай! Мы с Павой уже наметили несколько мест под посадку Корня Жизни и лозу с теми чудными мохнатенькими плодами… Да тут чего только не сажай — всё хорошо расти будет! Ну, почти… — восторженно добавила Беляна.

— Да-а-а! Красота-то какая! Мы вот тоже с недавних пор подумывали обзавестись летним имением где-нибудь на юге… Теперь можно будет повнимательнее присмотреться к скалам на побережье. Пусть сил в обустройство придётся вложить немеряно, но какая же красотища может в итоге получиться! Опять же, помещений в скальном нутре можно вырубить уйму — хоть тех же винных погребов наделать. И основание для дома на скале получится хорошее. Да ведь и сам дом в её недрах создать можно! Вон как те здания, что виднеются на нижних ярусах и явно уходят глубоко в недра острова. В подобном доме и в летний зной прохладнее будет, и зимой теплее… К тому же гористые участки гораздо доступнее, и купить их проще! — задумчиво протянул Алерон.

— Во владениях родителей частенько схожие поселения строят. Даже лепят здания к почти что отвесным склонам или же вырубают ниши с селениями прямо в них. Не всегда с таким же размахом, но вид со стороны получается очень красивый. И на летучих змеях с горных склонов взлетать удобно, да и в драконьем облике, думаю, тоже, — заметила Дзин под кивки от Джи.

— Да-а-а! Мне сия задумка тоже глянулась. Осталось подобрать место и выкроить время на строительство, — хмыкнул Ярослав.

— Зимой можно… Хотя возле Леса Дружбы море-то не замерзает и судоходство не закрывается… — озадаченно протянула его жена Гата.

— Вот-вот! Но подыскать да выкупить какую-нибудь живописную скалу у побережья, стоит уже сейчас. Глядишь, после завершения испытаний нашей Яглы, да разбора обустройства портов с защитными крепостями, найдётся время и на строительство летнего имения. Ну, или потом как-нибудь… — чуть раздосадовано улыбнулся морской воевода.

— Отец, кстати, предлагал нам в качестве части приданного домик на берегу моря. Как раз на скале у бухты да с виноградником… Дело стоит лишь за твоим согласием, — заметила Чара.

— Н-да? Совсем я, видать, закрутился… — вздохнул Ярослав.

— Вот и потешим себя подводной охотой! И потом как-нибудь, надо будет провести совместные манёвры, — подбодрил я морского воеводу, показательно направившись в сторону побережья.

Охоту решили устроить сразу, дабы было потом что приготовить. Разложили вещи по домикам на берегу, определились с тем, чем ещё будем накрывать стол в общей беседке… Заодно и узнал, кто именно желает поучаствовать в охоте, а кто и без неё прекрасно найдёт чем себя занять. Клыковы, к примеру, нырять не захотели, хотя поплескаться на мелководье не отказались.

В подробностях рассказал, как охотиться на местных ракообразных великанов и чего при этом стоит избегать. После разбились на группки, перекинулись в переходные облики и дружно отправились на промысел.

Если при охоте с гарпунным ружьём пловцам стоит держаться подальше друг от дружки, то в нашем случае, этим вполне можно пренебречь. Так оно даже наоборот — безопаснее будет.

Конечно, я настроил стационарный маяк так, чтобы случись чего, он поддержал наших гостей, и при том без нужды не мешал охоте, но кое-какие пояснения тоже не помешают. Всё-таки живность тут встречается внушительная и требующая к себе правильного да уважительного подхода.

Для охоты требовалось выйти за пределы полной защиты маяка, куда он не пропускает вообще никого и ничего сколь-нибудь опасного. Дальше он может поднять тревогу, поддержать боевыми чарами, или, в крайнем случае, открыть портал для бегства…

Море, как ни крути, требует к себе уважения и разумной осторожности. Особенно, учитывая отчёт маяка, в котором упоминалось несколько отклонённых им попыток проникнуть во внутренние воды со стороны кого-то очень уж крупного да могучего. Не как тот белемнит-переросток, но всё же.

И охота началась! Первые трофеи хоть и были внушительными и вызывающими восторженные охи да ахи, но на самом деле это местная мелочь. Когда охотничьи партии забрались чуть дальше от внутреннего защитного рубежа, добыча им стала попадаться крупнее. Лобстер или краб, равнявшийся по весу матёрому кабану, уже не вызывал удивления, а временами попадались экземпляры, размером с корову. Причём они били достаточно мощными водяными таранами и заставляли держаться на расстоянии да использовать щиты. Тем паче, водяной таран — это опосредованные боевые чары и ими, даже с учётом разрушения основы чар драконьей чешуёй, прилетает не слабо.

На берегу стремительно росли горки из добытых трофеев. И дело тут не в жадности. После раздачи гостинцев многочисленной родне у охотников останется не так уж и много. Да и ракообразных в прибрежных водах собралась просто уйма. Как бы они не вытеснили всю остальную живность…

Кода мы уже подумывали сворачивать лов и переходить к готовке, маяк подал сигнал о том, что засёк особо крупного и опасного краба. Нет, он не спешил нас проучить за поверженных сородичей, просто зашёл поохотиться в дальнюю охранную зону. Остальные ракообразные, что примечательно, обходили сего великана стороной.

— Хотите взглянуть на настоящего краба-великана, которому добытые нами рачки сойдут за лёгкую закуску? Благо, вода сейчас на диво прозрачная и видно в ней достаточно далеко… — уточнил я у ребят, когда они вылезли на берег с очередной добычей.

— Неужто такой здоровый? А добыть его можно? Насколько он опасен? — деловито уточнил Ярослав, в то время как у остальных просто загорелись глаза от предвкушения.

— Если верить показаниям маяка, подобные особи тут встречаются не так уж и редко. Даже время от времени вылезают на мелководье у соседнего с Драконьей Скалой острова. Местные уже вовсю бьют тревогу, потому как, завалить такого вот рака или краба может далеко не всякий чародей. Впрочем, нескольких они уже добыли, после чего задались вопросом, мол, это — бедствие или всё же доходный промысел? Думается, и нам не зазорно поохотиться на столь достойный трофей… Только слишком близко к нему лучше не соваться, — заметил я.

Открыли портал чуть в стороне от краба и переправились. После чего, подняв щиты, стали медленно подбираться к цели.

Крабик внушал! Один лишь панцирь этого ракообразного заметно превосходил по размерам корпус тяжёлого танка, а с лапами да клешнями он вообще получался до безобразия огромным. В довершении, краб обладал весьма приличной Силой, которую, судя по поднятым клешням, собирался по нам применить.

Первые наши атаки краба всего лишь разозлили. Естественная защита у него оказалась весьма приличная — что-то вроде силового кокона на стихийной основе, причём даже не в один слой. Да ещё и толстенный панцирь неплохо так защищал его необъятную тушу. Бить по крабу чем-то по-настоящему сильным, самим при этом находясь в воде да неподалёку от цели — удовольствие не самое приятное. А бить издалека — уже не так интересно.

В итоге, воспользовались методикой древних — камнем. Ну, почти. Я выбрал на дне подходящий кусок скалы, поднял его телекинезом, кое-как наспех обточил водяной пилой… А после разогнал его, заключив в наскоро зачарованный водяной кокон. Направил каменный таран в самую уязвимую точку на теле монстра. Потом ещё долго корячился, поднимая краба со дна и запихивая в портал, открытый над самой поверхностью моря.

Жители соседнего острова могли в этот день наблюдать преинтереснейшее зрелище — краба-великана, парящего над волнами и, казалось бы, старательно пытающегося попасть в огромный портал. Волнение на море несколько сбивало прицел моему телекинетическому захвату, и посему краба вовсю мотало в воздухе туда-сюда. В принципе, можно было взлететь или же чуток собраться, но всем было весело, а картина и впрямь получилась презанятная…

Готовить угощение решили именно из главного трофея дня, а все остальные отправили в хранилище. Отделили от краба одну из огромных лап… И этого, собственно, полностью хватило на всех собравшихся! Клешни были и того больше, но их мы решили избавлять от мяса аккуратно, дабы не повредить столь примечательный сувенир, достойный отдельного места в домашнем музее.

Лакомство оказалось великолепным. Вкус, запах, сочность, отголоски Силы чудища… Каждый кусочек крабового мяса буквально погружал в состояние близкое к эйфории. Вскоре пиршество вылилось в сильнейший прилив сил и желания, заставив, забыв обо всём, разбежаться по домикам.

В Невскую мы вернулись немного шальные, но безмерно довольные. Выходные удались, пусть многое из запланированного мы не успели… Впрочем, никто ни о чём не жалел! А дальше потекли своим чередом учебные недели.

Открытые занятия в этом году проходили ещё шире. На них присутствовало большое число вольных слушателей, немалая часть из которых стала посещать те, считай, на постоянной основе. Хотя чего-то по-настоящему нового на них уже не случалось. Просто весьма познавательная для зрителей и очень полезная для нас массовая практика.

Самыми яркими и нашумевшими стали занятия, на которых мы помогли нескольким древним египтянам, достигшим в Силе уровня архимага. Но на фоне самого первого, где пациентом был аж фараон с его супругой, оно уже не столь выделялось.

Зато выход Крет и Ренэтус на весьма высокий уровень истинных целителей отметили все присутствовавшие. Как и заметные успехи на данном поприще у некоторых дев из рыцарей ночи. Кстати, о них — о девах. Приличная часть из них уже успела повыскакивать замуж, отчаявшись завоевать Дорина или Алерона. Отбоя-то от других женихов и засылаемых ими сватов они не знали, а Ритуал Слияния сулил пусть и меньше, но сразу.

Честно говоря, в эти дни мы отчётливо поняли, что Невская Академия Чародейства уже дала нам если не всё, что могла, то большую часть. Связями мы обросли, себя в нужном свете показали, кого смогли притянуть — притянули… Разве только Старший Клан Петросовых покамест втянуть не получилось, но пока свести Ксению с кем-то не получилось. Но как уж есть!

Когда в порт Академгородка вернулся на зимнюю стоянку памятный иномировый кораблик с его командой, мы завербовали прибывшего на нём журналиста. Он, правда, обозвал себя хроникёром, но в его мире это одно и то же.

Баян Казимиров согласился стать помощником редактора будущего журнала «Вестник Великолесья», учредителями которого выступили мы и Ладимир, со стороны Великого Леса. Редактором же назначили дальнего потомка Ладимира, обладающего, помимо Дара Прорицателя, отличным дипломатическим образованием, знанием тонкостей политической ситуации и подноготной многих влиятельных семей, что Руси, что мира.

Слог у него тоже оказался приятный, но ему требовались советы рутинного плана и подходы к газетному делу, кои мог дать Баян. Даже одно присутствие хроникёра поблизости, давало провидцу узреть то, о чём Баян знал, но считал само собой разумеющимся и не требующем объяснения.

Баян, кстати, был безмерно удивлён сим предложением и даже выразил некоторое сомнение в успехе сей затеи…

— Князь, ваше предложение об устройстве мне безмерно льстит, и я бесспорно жажду его принять… Но я ведь ещё даже толком не выучил местную речь, не освоил в должной мере письмо, не говоря уже о понимании местных нравов и взглядов на жизнь! Да, я научился кое-как изъясняться, благодаря урокам ходившего с нами всё лето приказчика, приставленного морским воеводой к нашему судну, но… Какой с меня прок? Взяться за любимое и искренне почитаемое мной дело, а после ославиться… — вымученно выдавил раздираемый внутренними противоречиями мужчина.

— Сударь, я не жду от вас чего-либо запредельного. Наш «Вестник» пока ещё в самом начале пути своего становления. Да, я кое-что знаю о печатном деле на примерах иных миров. Однако мои знания поверхностные, а дело-то для сего мира относительно новое. Вы же уже крутились в данных кругах. Что-то знаете на личном опыте, что-то случайно или из любопытства подглядели у смежных… Всё это на самом деле очень ценно и может дать нашему изданию преимущество. Помочь советом или натолкнуть на решение того или иного вопроса во время совещания вы вполне способны уже сейчас. К тому времени, как наш «Вестник Великолесья» крепко встанет на ноги и займёт своё место в мире, Вы, глядишь, уже освоитесь. Переймёте письмо со слогом, обновив тем самым свой изначальный. Проникнетесь пониманием местной жизни и взглядов… А когда ваши и не только ваши писательские труды всё же будут написаны для выхода в печать, они в обязательном порядке пройдут проверку у сведущего человека. Он проследит, дабы в печать не ушло что-то предосудительное или курьёзное… Мы собираемся создать серьёзное издание, освещающее важнейшие события и достижения нашего края, страны и мира. Не ради поднятия дешёвой шумихи, а для их всестороннего и внимательного рассмотрения со всех сторон! — заверил я собеседника, добавив: — К тому же, мир у нас многогранный и судить о чём-то, не зная толком всей подоплёки, сложно и чревато досадными ошибками.

— Эх, хоть меня раньше и жуть как цепляли всякие проверки да начальственные правки, но в этом мире я по незнанию могу накарябать такое, что самому страшно становится… Посему присмотр будет не лишним. Я согласен! — выпалил всё ещё явно сомневающийся хроникёр.

А вот ближе к зиме случилось то, что заставило вспомнить о некогда сказанных мною словах да остерегающих посулах… Дело же заключалось в следующем. Выход в Средиземноморье дал Руси очень и очень многое, попутно изменив баланс предпочтений в плане выбора торговых путей. Всё больше купцов стало ходить именно Южным морским путём. Некоторые ходили на своих судах, а те, кто только начинал своё торговое дело, частенько выкупали место в трюме у кого-то ещё. Именно такой вот начинающий великолесский купец и угодил в неприятности.

Судно, на котором он шёл с Дальнего Востока через несколько крупнейших торговых портов Азии и южных островов, было захвачено пиратами и отогнано ими на далёкий островок в Тихом океане. Купец с парочкой жён остались живы, но попали в плен.

Пираты, похоже, покамест решают, как им с ними быть. С толковыми провидцами у них туго, а посему решать подобные дилеммы приходится в меру умственных возможностей.

Слух про возмездие всякому, поднявшему руку на представителей Великолесья и их союзников, в тех краях уже успел распространиться, но толкует его каждый по-своему. В том числе и в том, как можно попытаться избежать сей кары! Так что с вызволением и возмездием пиратам нам стоит поторопиться. Слово — не воробей…

Ярослав на своей Ягле и сам бы с удовольствием решил сию проблему, но добраться до тех мест непросто, да и подстраховать его всяко стоит. И если с открытием портала вполне бы мог помочь Эльдар, то вот с подстраховкой…

Впрочем, я ведь совсем недавно говорил о проведении совместных манёвров? Вот и поманеврируем! Заодно на мишенях для учебных стрельб здорово сэкономим…

«Так! Чего-то я раздухарился… Не стоит расхолаживаться и пренебрежительно относиться к противнику — это порочный путь!» — одёрнул сам себя.

«Правильно! Но отточить боевые навыки будет полезно… Не волнуйся, на передовую я нынче не рвусь — мне бы дальние удары отточить хорошенько. Хотя погонять чуток „Аватара“ тоже было бы неплохо, а то ведь совсем их задвинули» — долетела мысль от Нежки, подслушавшей мои мысли.

— Я бы тоже попробовала на пиратах пространственные искажения, — добавила уже вслух Пелагея.

— Главное, чтобы Белянка не устроила им «промывание», когда мы будем поблизости, — хмыкнула Пава.

— Вы мне это долго припоминать собираетесь⁈ — надулась наша стесняшка.

— Ага! Ты такая миленькая, когда бесишься, — хором ответили мы.

Сообщив, что скоро будем, подняли по тревоге дружину с отрядами химер, загрузились на шхуну, и вскоре «Поморник» вынырнула из портала возле Имброса, где, качаясь на волнах, нас уже ожидала «Ягла». Эх, красивые всё-таки кораблики у нас получились! Сколько не смотрю — не могу налюбоваться.

Не рассусоливая, вторая шхуна поднялась в воздух и уже обе дружно нырнули в новые пространственные врата.

Вызволять пленных будет отряд боевых ведунов Великолесья, мы же — поддержка. Тут, можно сказать, решение сразу нескольких задач. Если воевать группа захвата великолепно умела и раньше, пусть в чуть отличных условиях, то вот открывать короткие пространственные проходы для тайной заброски в стан врага стала учиться лишь недавно.

Дополнительная сложность заключалась в их открытии с борта корабля в закрытое помещение по наводке с опорой на Провидческий Дар. Ну а потом в назидание хорошенько проредим разбойничков в здешних водах, дабы те в будущем опасались не только нашего гнева, но и нагоняя от коллег…

К цели мы подошли на закате. Море, плеск волн, пламенеющая зорька, раскрасившая небо и волны нежными цветами и группа захвата полностью готовая к атаке в сопровождении наших «Аватаров» — романтика!

Начинающий портальщик Великолесья, оказавшийся к тому же провидцем, старательно готовился открыть проход. Причём остроухий потомок Ладимира явно имел родство с Роговыми и Хвостовыми, но состоял при этом именно в лесной дружине. Занятно… А вот школа Пространства у него местная. Силы на что-то масштабное ему пока не хватит, но вот такой вот хирургически точный короткий прокол у чародея вышел на загляденье.

Разведчики тихо проникли в темницу, пленников спешно вывели, а в пещеру через всё ещё открытое окно портала прошла вся остальная группа захвата. Мы же перешли своим порталом чуть позже, когда они прошли через всю темницу поближе к выходу. Всё-таки она была обустроена в естественной пещере и нашим шагоходам там было тесновато. Но всё прошло как по маслу — тревогу пиратские посты, разбросанные по пещере, поднять так и не успели. Часовых снимали без шума и пыли, и при том стремительно. А ведь их на всём её протяжении было несколько.

Следующим этапом стал удар по лагерю. Право слово, приятно наблюдать за действиями профессионалов — сразу чувствуется основательность! Это мы всё время импровизируем да изворачиваемся… А тут все действовали чётко и по отлаженному плану. Открыли створки, сразу нанеся удары по заранее выявленным путём предварительных наблюдений целям, после стремительная перебежка на новые позиции, ещё несколько ударов и подтягивание прикрытия, новый рывок, контроль, занятие ключевых точек лагеря… И удар со шхуны сразу по нескольким секретам на его подходах! Всё — лагерь взят.

В то же время и столь же филигранно были захвачены корабли, стоявшие на якорях в маленькой бухте. Вахта там была откровенно слабая, а защиту от чужаков вскрыли по жёсткому варианту — не щадя суда. Правда, по итогу, разбойничьи корыта ратники Ярослава не потопили, а передали части попутно освобождённых пленников. Но пусть уж сами разбираются с повреждениями. Им и так вернули свободу и даже дали забрать ненужную нам часть пиратского барахла.

Разбойников же показательно обезвредили… Даже установили табличку на трёх языках на месте расправы! Жалко мне их не было. Зверства они творили всякие и много.

Ещё неделю наши шхуны рыскали по местным водам, вылавливая морских разбойников. Если на корабле были только пираты, он сразу же становился плавучей мишенью, на которой мы оттачивали те или иные приёмы боя. А коль, помимо разбойников, на борту находились их пленники, лохани становились полигоном для «взятия корабля на меч», как тут говорят.

При абордажах в основном отрывалась морская дружина Ярослава. Причём он с жёнами несколько раз лично сходили в бой, несмотря на некоторую неуместность подобного для воеводы и архимага. Правда, сам Ярослав на сей счёт был совершенно иного мнения, считая, что должен узнать всё на собственном опыте, а прошлые боевые подвиги — это немного не то, ибо свершались те на берегу. Впрочем, не мне его учить, да и сей подход я отчасти разделял…

Опять же корабли, штурмуемые семьёй Ярослава, были, как правило, особо крупными да с наиболее могучими магами на борту. Вплоть до магистров! Совладать с такими противниками его дружинникам было уже непросто, если вообще возможно. Мы во время этих штурмовок, очень внимательно стояли на стрёме, а пару раз даже присоединились.

Оба раза причиной вмешательства были маги выдающейся Силы: один на грани ступени архимага, а второй так и вполне состоявшийся. Впрочем, и тот и другой были со свитами, благодаря чему могли уверенно бить плетениями данного уровня. И чего ждать от мага, который понял, мол — всё? Не то, чтобы я не доверял умениям Ярослава, но…

В итоге, при взятии этих кораблей мы шли на приступ вместе. В первом случае мы маячили за спиной морского воеводы и его боевитых жёнушек, а во второй — они прикрывали нас.

Ярослав давил врага, можно сказать, по всем правилам. Стремительный прорыв с осыпанием противника градом ударов, подавление защиты, уничтожение и последующая быстрая зачистка остальных разбойников, дабы те не успели чего учудить напоследок… Вроде самоподрыва!

Мы же… Я просто воспользовался прыжковым ускорителем шагохода. Давно хотел опробовать его подобным образом, но как-то не было повода. А сейчас подвернулся. Доспех проломил собой защиту главаря, и в следующее мгновение моя рука сомкнулась на его шее, после чего я выкрикнул:

— Бей!

Ответом мне было расходящееся облако разрядов от Нежки. Она давно хотела его попробовать. Змеящиеся молнии охватили пиратов, просаживая их защиту. Плетение сложное, требующее от чародея создания токопроводящей среды к каждой цели с учётом защиты, но Забияка справилась.

— Ух! А я уж думала нас тоже… Взбодрит! — выпалила Шакти.

— До чего сложное-то плетение… — восхитилась Озара.

— Я его хорошо отточила, — заявила донельзя довольная Нежка.

На волне впечатлений от рейда по горячим следам, набросали статейку в самый первый номер «Вестника Великолесья», который должен будет выйти совсем скоро. Пусть, его придётся чуток переверстать и выпустить большим объёмом, но оно того стоит! Заодно подадим новость в нужном свете и с правильными акцентами…