Драконья Эра на Руси чародейской

Глава тридцатая Разведка боем

Весть о вторжении в Исландию застала нас врасплох. Мы только-только начали подбирать ключик к выстраиванию своей позиции с семьёй огненных и разбираться с их претензиями на клочок Карибского архипелага… А сверху свалилась новость об утечке в сторону ацтеков! Не успели переварить эту печаль, как вдогонку прилетела весть о вторжении.

Впрочем, решение остальных задач теперь отложено в дальний ящик, причём на неопределённый срок. Конфликт огненных с дикарями заморожен вплоть до отражения угрозы миру. На островок прибудут наблюдатели, которые за оным проследят, а мы отправимся разбираться с новой напастью.

Кстати, старший из огненных так или иначе, но ухватил суть ситуации, приняв на удивление дальновидное политическое решение. Особенно для представителя цивилизации, находящейся на весьма раннем этапе развития. Он оставил семью на старшего сына, а сам с женой вызвался участвовать в отражении угрозы.

Казалось бы, какой прок от этих двоих в масштабах мира? Но это два архимага, один из которых достиг второй ступени. И, что более важно, эти маги — драконы-оборотни, способные на очень и очень многое. Ну, и положение у них, да и у нас заодно, сложилось весьма скользкое, требующее вложиться в создание более благообразного облика. Их претензии, после захвата Исландии, смотрятся не ахти — аналогии очень уж неприглядные вырисовываются… Пусть и с нюансами.

— И что теперь со всем этим делать? — уточнила Ладна, как только мы переместились порталом в Великолесье, оставив на острове наблюдателей.

— Прежде всего, посоветоваться, — коротко ответил я, открывая портал в Домен.

Получив весть о захвате Исландии, я закономерно захотел справится об этом у Тринадцатого. Вторжение из иного мира — это очередной нежданчик, а коль так, преподнести оно может что угодно. Как оказалось, я был во многом прав…

Если вкратце, великаны и те, кто за ними стоит, походу, решили пересмотреть прошлый раздел сфер влияния. Золотые почти ушли со своих прежних владений, но те всё ещё числятся за ними. Есть метки на мирах, есть проект «Возрождение», который должен со временем создать новую Цивилизацию Золотых на прежних позициях.

Сейчас же установился эдакий переходный период, когда кое-кто вполне может попытаться урвать себе кусочек сего пирога. Но прежде им нужно провести разведку боем, дабы определить границы дозволенного. Нынешние события как раз и являются своеобразной проверкой.

Казалось бы, достаточно кому-нибудь из ушедших на время вернуться, да намекнуть бузотёрам, мол, зарвались вы, ребята… И всё вернётся на круги своя. Но в дальнейшем сей шаг нам может аукнуться… Причём, в целом ряде направлений. В общем, нам надо разобраться с вторжением самим.

— Выбить захвативших Исландию великанов жизненно необходимо, но важен и путь достижения цели, — заявил наш с Эльдаром Наставник.

— Кое-какие возможности у нас имеются… Но, как я понимаю, не всё так просто? — уточнил я.

— Да, тут вступает в дело ещё один аспект — ваше влияние на мир и на положение в нём драконов. Если произвести слишком уж сильное впечатление, это запросто может выйти вам боком, — подтвердил мою догадку Тринадцатый.

— Это понятно…

Посыл-то, и впрямь, понятен… Сей мир, нужен нам, как источник пополнений. Принимать же к себе следует кого-то гармонично развитого — здраво и свободно мыслящего, зрелого, если угодно. Раболепные фанатики, безвольные последователи или личности и того похуже, драконам не подойдут. Будущие поколения просто не воспримут таковых как избранников. Да и сама суть наделённых Силой противится подобному, подсознательно провоцируя на отпор или по меньшей мере отстранение.

Не нужен нам и затаённый страх со стороны народов мира. Ведь в их окружении будут жить наши союзники, а с кем поведёшься, от того и наберёшься…

В общем, необходимо здоровое и полноценное общество, порождающее здоровых же разумных, часть из которых, войдёт в нашу семью, обновит её и даст новый импульс… а не будет сталкивать на путь деградации.

— Так понимаю, нам надо постараться своими силами? — всё же уточнил я.

— Да, в деле отражения угрозы надо дать вашим союзникам проявить себя. Да и самим хорошо бы обойтись лишь собственными силами. Ещё замечательней, если вытурите великанов действуя в составе воинства мира. Так сказать, дружными рядами… Показать себя стоит в лучшем свете, но без перегибов. Пока силы вторжения ещё не до конца закрепились, это вполне достижимо, — пояснил он.

— Сдаётся мне, без накладок не обойдётся… — протянул в ответ я, желая выявить некие границы.

— Само собой… Действуйте с опорой на складывающееся положение. Война — пора неожиданностей, как ней не готовься. Думаю, тайна преображения верхушки Великолесья и Роговых с Хвостовыми в Драконов Лесной Крови, скорее всего, раскроется. По-хорошему, после отражения угрозы, вам надо будет на время уйти в тень, как это делали в античности те, кто снискал излишне большую славу, но не желал захватывать власть. Ну, или не хотел противостоять всем тем, кто подозревал прославившегося соотечественника в подобных замыслах… Умные люди всё-таки рождались в те времена!

— М-да… Впрочем, мы так и так собирались уделить внимание семье? Вот и займёмся. Золотое Пламя нас уже вон как обскакало! С переходом к ним Дорина разница стала ещё разительнее… Они уже состоявшийся Клан с двумя младшими ветвями и серьёзным заделом к появлению старших, а мы всё ещё топчемся на первом этапе создания Рода. М-да-а-а, и как тут навёрстывать?

— Тут уж решать вам, — дипломатично ушёл от ответа Наставник.

«А ведь ниппонцы предлагали готовое решение… Хех, потешался над Альваром, а сам-то? Хотя времени вроде бы прошло не так уж и много, да и… Угу. Оно само так получилось! Так ведь обычно говорят в подобных случаях?»

— Злат, ты нас пугаешь… — буркнула Соколика.

— Эт я так — отвлечённые размышления в порядке бреда… Впрочем, ну их эти идеи! Пора браться за дело. Да хоть с предстоящим военсоветом что-то думать да решать… Прежде чем выходить на большую политическую арену, кою представляет собой военсовет сводного войска, решили собрать междусобойчик в Великолесье да набросать общую стратегию. На военсовете будет то ещё столпотворение с постоянными препирательствами, и без единой позиции и вектора там не выгрести.

«Хм… Может, назначить самого себя разведчиком, да пропустить под сим благовидным предлогом первые и самые жаркие дрязги, после которых установится какое-никакое равновесие? Как-никак — благовидный и даже достойный предлог» — подумал я.

— А хуже не будет? Вдруг там чего-нить не того нарешают? — уточнила по мыслеречи Нежка, подслушавшая промелькнувшую у меня мысль.

— Оно, конечно, чревато некоторым упущением контроля, однако, как мне кажется, есть в данном шаге и свои преимущества! Опять же, надо смотреть правде в глаза: в подобных делах я ещё новичок. Если полезу, что называется, сходу, могу ведь и напортачить. И провидческий транс, в данном случае, запросто может спасовать — слишком уж много переменных да нестабильностей. А так, выдержу своеобразную паузу и, глядишь, буду в итоге выглядеть гораздо выгодней…'

— Может, ты и прав… — влезла в наш разговор Пела.

— Посмотрим! Сначала междусобойчик. Одна голова — хорошо, а несколько проверенных веками политиков могут навести на более взвешенное решение. И нам так и так требуется обсудить с Малым Советом ряд щекотливых тем… — заключил я.

Зал, в котором собрались наши, гудел подобно растревоженному улью. Помимо Малого Совета нового состава, тут собрались дружной гурьбой военачальники да вожди рангом помладше. Слишком уж много самых разных вопросов требовали решений в кратчайшие сроки, а спускать их по инстанциям не было времени. Примерный порядок обсуждений уже определили, что сильно упростило общение.

— Приветствую всех! Есть какие-либо срочные вести или же предложения? — с ходу уточнил я.

— С вестями пока туговато. Если вам с Золотым Пламенем есть что нам поведать, охотно выслушаем. Из предложений же… Думаю, выражу общее мнение, сказав, что в эту битву нам нужно идти общими рядами и… возможно, стоит открыть миру тайну о нарождающихся драконьих племенах. Если отложить оное на потом, нас, скорее всего, не поймут. А вот раскрытие тайны сейчас — ради отражения общей угрозы, будет воспринято весьма благосклонно. Если правильно всё подать, — заявил Ратмир, одним махом избавив меня от озвучивания предложения Тринадцатого.

— Да, рановато, конечно, но вынужден согласиться с Ратмиром, — вставил Борислав.

— Подгадили нам громилы… — протянул Велибор

— Согласен, раскрыться придётся, но лучше не сразу, а создав тем самым неожиданность для врага. Надо будет прикинуть как всё это провернуть с выгодой и соответствующей случаю внушительностью… Что же касается вестей от нас, великаны и те, кто за ними стоит, собираются проверить на прочность как мир, так и нас с вами. Стоят за ними очень могучие силы и о Золотых они знают, как и о том, что в мире обосновался кто-то из молодняка… Впрочем, до определённого порога их можно остановить и силами сводного войска. Мы бесспорно поучаствуем в отражении угрозы, но очень желательно, чтобы наше участие не смотрелось слишком уж броско… Не к добру оно… — ответил я.

— Представляю… — с кислой улыбкой согласился Ладимир.

— Мы сие уже обсуждали, и продолжаем держаться тех же взглядов, — решительно заявил Влад Рогов под дружные кивки остальных.

— Тут просто положение несколько… особое. Впрочем, может, всё и обойдётся, — со вздохом ответил я, добавив: — Есть ещё кое-что. Я подумываю слетать в Исландию на разведку. Тихонько… Надо определиться с силами супостата и тем, насколько он уже успел закрепиться. Прикинуть, как можно будет провести приступ и высадку войск… Я к тому, что хорошо бы сделать это вместе. Мне нужен кто-то, способный оценить врага с точки зрения ваших дружин. Возможно, провести разведку боем. Но даже не в полсилы, а лишь «слегка проверить почву», — перевёл я обсуждение в иную колею.

— Дельно-дельно… Только вот нам с Бориславом, по-хорошему, надо присутствовать в военсовете. Как и Ладимиру с Ратмиром. За будущими союзничками по сводному войску приглядеть да обставить всё правильно… От нас в разведку пойдёт Вячеслав с сыном. Отец Пелагеи мне не простит, если не отпущу его поддержать дочь, которая и без того уже несколько раз влезла в очень серьёзные битвы, — хмыкнул родоначальник Роговых.

— От нас пойдёт Радим. Он воеводствует над пластунами, да и знакомы вы… — коротко добавил Борислав.

— Помню-помню, как сидели в той засаде посреди джунглей Индии, — покивал на это я.

— А я, наверное, всё-таки схожу со Златом. И сыновей прихвачу — им доверенные войска в бой вести — пусть своими глазами всё оценят… На совете Ладимир и без меня справится. Ему сея стезя куда сподручнее, — заявил Ратмир.

— Пусть Ярослав одну из «касаток» подготовит, — дёрнуло меня предчувствие, потребовав внести дополнение.

— Передам. Да и он сам совсем скоро тут будет, — тут же кивнул Ратмир.

Совещание быстро перешло в новое русло. Появилась конкретика, а с ней и цели с задачами. От Ренэтус в разведку вызвался один из сыновей Аверьяна. Сам Старейшина пока ещё находится в Поднебесной. Там вообще создалось весьма сложное положение — Дракон Неба не может не поучаствовать в грядущей битве, но они ведь всей семьёй проходят преображение… Вояка из него сейчас совсем не тот, коего все ожидают увидеть!

От Клана Неба на совещании присутствовали хмурые Вэйдун и Лей. Братья прекрасно понимали, чем всё это грозит их родителям и переживали за родню и честь семьи. Тут даже не знаешь, что и сказать… Великаны подложили всем ту ещё свинью.

Лей решил отправиться с нами на разведку, а Вэйдун собрался посетить с посланниками военный совет. Пока решают, как скрыть нынешнее состояние его родителей, его присутствие на военсовете хоть немного сгладит углы. Ну и благовидный предлог имеется — Дракону Неба войска к походу готовить надо. На совете, тем более на первых порах, всё равно жуткий раздрай будет, и молчаливое присутствие зама, который вроде бы обозначает сопричастность, но никаких ключевых решений не принимает, вполне уместно и даже в некотором смысле выгодно. Сойдёт за неимением лучшего решения.

Засиживаться на совещании я более не стал, попросив Эльдара довести до кого надо те подробности, которые я не стал озвучивать во всеуслышанье. Нас ждала разведка.

Выскочили из окутанного скрывающими пологами портала мы над океаном и на весьма приличном расстоянии от Исландии. Наша шхуна тут же окуталась ещё более могучим скрытом, направившись к берегам острова по пологой касательной. «Касатка» висела на особых креплениях под корпусом корабля и, при необходимости, её можно было быстро спустить в море, и почти столь же быстро вернуть назад. Удачно, что подлодка могла, случись нужда, самостоятельно подняться над волнами, пусть и невысоко.

Карта с наиболее подходящими для высадки местами у нас тоже имелась. Такие карты создавались даже для тех земель, воевать с которыми не собирались. Осталось выяснить насколько вторгнувшиеся войска укрепили рубежи острова и можно ли, готовя приступ, опираться на прежние карты.

Исландия, как вскоре выяснилось, претерпела очень серьёзные изменения. Собравшись вокруг обзорных артефактов, мы рассматривали побережье с возведёнными на нём укреплениями. Самые удобные для высадки бухты да пляжи ощетинились мощными крепостями с засевшими в них войсками.

Впрочем, части побережья, считавшиеся ранее неудобными, также не остались без дополнительного прикрытия. Там виднелись относительно небольшие укрепления, ставшие узлами обороны и станами, меж коими курсировали патрули. Причём строительство и зачарование новых укреплений продолжалось. И это только то, что виднеется на побережье!

В глубине острова, судя по показаниям разведывательных артефактов, так же находились кольца оборонительных рубежей, сужаясь к месту, где находилась аномалия-переход. Всего видно не было. Великаны подошли к сокрытию своих военных тайн ну очень ответственно, а более могучие чары поиска с нашей стороны враг мог бы заметить. Хотя даже того, что было доступно, вполне хватало для построения примерной модели. И эти построения внушали досаду и чуть ли не оторопь. Это теперь не остров, а огромная цитадель со множеством линий обороны!

— Исландские беженцы уверяли, мол, приличная доля их соотечественников и, главное — войска, остались на острове, в прямом смысле слова, уйдя в подполье. Если их подгорное убежище до сих пор не расковыряли великаны, у них можно узнать дополнительные подробности, — заметил Ратмир, наблюдая за открывающимся внизу видом.

— Помню такое, а ещё они краешком упоминали о подводных отнорках в своих пещерных убежищах. Но проходы те мало того, что отлично спрятаны, так ещё сунься мы в них без предупреждения — можно запросто отхватить, если сразу не разберутся… — вторил я на его замечание.

— Ждёшь тех, кто устроит вылазку, дабы передать с ними весточку? Потому и настоял на подготовке к вылазке «касатки»? — полуутвердительно уточнил Ратмир.

— Да. Найти-то несколько проходов я уже нашёл, только желательно предупредить исландцев перед заходом в гости, — слегка кивнув, ответил я.

— Неужто плохо спрятали? Великаны, случаем, их не отыщут? — осведомился главный воевода Великолесья.

— Спрятали-то неплохо, скрыт у них пусть и послабее нежели у тёмных, но в целом — хорош. Найдут ли их отнорки великаны? Могут, но пока им, похоже, попросту не до того. Тут либо старательно додавливать исландцев, тратя драгоценное время, либо укрепляться на поверхности. Они, похоже, выбрали окопаться, — пояснил я.

— А пройдёт ли там «касатка»? — уточнил стоявший неподалёку и слушавший наш разговор Ярослав.

— Где-то пройдёт, где-то — нет, вот только при самых широких проходах стража подпольщиков наверняка будет на взводе. А ещё там наверняка есть заранее насторожённые ловушки. В общем, оповестить подполье всяко будет не лишним, — ответил я морскому воеводе.

— А если на «касатке» пойдут самые крепкие? Впрочем, застрять из-за излишней самоуверенности в какой-нибудь щели — такое себе развлечение… — предложил и тут же сам себя опроверг ещё один из сыновей Ратмира — Ратибор.

— Помотаемся какое-то время вокруг острова, глядишь, и засечём лазутчиков исландцев. Поспешишь — людей насмешишь… Опять же, изображать Винн… эм-м… нахрапистого гостя, застрявшего в чужой норе, меня не тянет. Видел, знаете ли, я кое-что, начинавшееся точно также… — хмыкнул в ответ я, вспомнив много всякого-разного…

Крутиться вдоль побережья пришлось довольно долго. Пару раз даже замечали издалека отряды исландских лазутчиков, однако оба раза лезть к ним с попыткой переговоров было совершенно неуместно — поблизости находились достаточно крупные отряды великанов, да и происходило всё в отдалении от берега. Громко заявлять о своём присутствии было покамест рановато. Впрочем, мы не отчаивались, будучи уверенными, что исландцы не обойдут своим вниманием и прибрежную часть острова. Как ни крути, а именно с этой стороны они должны ждать прибытие подмоги и, соответственно, вряд ли станут обделять её своим вниманием.

Так оно, собственно, и вышло. Долгожданная встреча прошла удачно, причём сразу по нескольким позициям. Во-первых, лазутчиками оказалась небольшая кучка магов-водников, что вообще очень даже к месту. А во-вторых, нам не только представилась возможность пообщаться, но и удалось показать себя в весьма выгодном свете.

Исландцам, чуток не рассчитавшим силы и сцепившимся со слишком крепким для них патрулём троллей, пришлось изрядно поднапрячься, тут-то я и подоспел им на помощь. В разгар боя, переместился смещением прямо с палубы шхуны за спины разведчиков, да приложил мощным, но достаточно малозаметным ударом отряд троллей, чем ввёл партизан в изрядное изумление.

— Добрый вечер, — вежливо поприветствовал я на свейском отряд лазутчиков, которые в ответ на моё куртуазное приветствие, прозвучавшее за их спинами, отчётливо так поднапряглись.

«Хм, а хороший у их главаря вкус — все дамочки в отряде подтянутые, попками, наверное, орехи колоть могут. Особенно сейчас…» — отстранённо подумал я, готовясь к беседе.

Упомянутый мной маг, показательно плавно развернулся на мой голос. В его движениях хоть и сквозило некоторое напряжение, но выдержка оказалась ого-го!

— Злат фон Драгонварлден — князь Восточного Имброса, более известный в мире как Золотой Дракон. Проходил тут мимо, по случаю — дай, думаю, загляну на огонёк. На троллей полюбуюсь, с местными жителями поболтаю… И заодно передам через них сообщение от разведки сводного войска. Им бы очень хотелось обсудить случившееся на вашей земле и то, как всем нам выйти из сего щекотливого положения, — велеречиво представился я, обрисовав заодно круг насущных задач.

Кхм, у вояки из-за несоответствия сложившейся обстановки и избранной мной манеры речи, аж глаз дёрнулся — левый. Дамочки же из его окружения, пусть и несколько встревоженно, перегруппировались так, чтобы следить за всей округой. До этого их построению пришлось уделять всё своё внимание слишком уж крупному для них отряду исполинов.

«Ну, крепись, паря, мне надо поддерживать образ…»

— Давен Дагфари — командир отряда разведки. Благодарю за помощь, — со слегка заметной неуверенностью ответил мужчина, взяв себя в руки.

— Приятно познакомиться. А помощь… Убрать сию помеху — всяко было на пользу нам обоим. Сомневаюсь, что эти невежды дали бы нам, как следует общаться, не чиня оному помех, — заявил я с лёгкой светской улыбкой, чем вновь спровоцировал у собеседника оторопь. Впрочем, он довольно быстро собрался.

— Что бы Вы хотели передать вождям сопротивления? Тролли наверняка скоро явятся сюда по тревоге, — уточнил Давен.

— Человек дела… Достойно! А передать я хотел следующее. Тут неподалёку рыщут разведчики нашего союза и они совсем не прочь пообщаться с вашими военачальниками, дабы узнать побольше о расположении войск великанов и возможном взаимодействии в будущем. Для связи нам нужен допуск в один из подводных проходов, соответствующих размеров. Подводный корабль разведки невелик, однако он не так уж и мал. Вот бумага с описанием размерностей прохода, амулет связи и маячок, который нужно установить у входа в подводную пещеру, чуть-чуть заглубившись в неё. Маячок великаны засечь не должны, однако перестраховаться будет всё же не лишним, — быстро обрисовал я своё предложение.

— Хорошо, я всё передам, — кивнул Давен.

— Приятно было пообщаться. И, кстати, тревожный отряд противника уже собрался и выдвигается в эту сторону. Советую поторопиться с отбытием восвояси. Их там довольно много собралось. До свидания, — обозначив лёгкий кивок, я закруглил разговор.

— Благодарю за предупреждение. Мы уходим, — отзеркалил кивок Давен, после чего я вернул скрыт и тут же совершил обратный переход на борт нашей шхуны, продолжив наблюдение уже через её артефакты.

— Заряд снега мне за шиворот! Куда он делся⁈ — воскликнул ошеломлённый маг.

— Дорогой, давай-ка мы будем выяснять это потом? А то ведь сами мы вот так вот скрыться не сможем, тролли же на подходе, — выдала не менее ошеломлённая спутница разведчика, судя по всему, являвшаяся его замом и старшей женой.

— Уходим! — коротко бросил мужчина, двинувшись в сторону плещущихся волн.

Лазутчики не подвели и вскоре мы связались с вождями сопротивления, договорившись о встрече. В «касатку» набилось столько, сколько смогло. Подлодка-то весьма скромных размеров. Промелькнула было мысль пройти малым числом, а после открыть в трюм портал, но я её отмёл. Портал маги исполинов вполне могли бы заметить, а давать им лишние сведения не хотелось. Озадачить подпольщиков многочисленной делегацией, вылезшей из маленькой подлодки, было бы забавно, но баловство это… Впрочем, маяк для портала я исландцам, скорее всего, передам. Просто пока использовать не буду.

И вот мы расселись в подлодке, шхуна, ведомая Павой вышла на точку и, снизившись, произвела сброс. «Касатка» благодаря чарам плавно скользнула в волны, быстро погрузившись под воду, дав начало небольшому приключению. Вроде и видно вокруг всего ничего, и проходит всё плавно, а некий кураж присутствует. Подводное путешествие получилось коротким. Сначала «касатка» крадучись добралась до скрытого морскими волнами туннеля. Потом подлодка прокралась на самом малом ходу внутри подводной пещеры… И вот наш кораблик уже качается на поверхности эдакой тихой лагуны в приличных размеров гроте. Впрочем, я совру, если скажу, что мне не понравилось это маленькое приключение. Надо всё-таки сообразить как-нибудь свою подлодку…

Наше появление ждали. В гроте собралась приличная такая дружина из весьма могучих магов, среди которых отметился и давешний водник-диверсант Давен со своими спутницами. Присутствовали посланники от каждого племени Исландии… Даже встретились представители народца, с незапамятных времён называемого скандинавами дивным!

Рост их примерно соответствовал прежнему росту Павы ещё до того, как она вытянулась в своём переходном облике. То есть сей народец оказался даже более низкорослым, нежели исландские альвы. Да, мы воочию увидели местное племя фей или кого-то очень на них похожих… А уж какой коктейль из эмоций излучали встречающие! Ух!

Открыв люк и высунувшись наружу, подавил в себе совершенно непрошеную и, надо признать, несколько не к месту возникшую мысль крикнуть что-то вроде «Привет лунатикам!» или «Я пришёл с миром!» — очень уж яркая аналогия у меня возникла. Но если второй вариант — ещё более-менее подходит, то вот первый вызовет у окружающих лишь недоумение. М-да, чегой-то меня понесло… К дождю, наверное. Вон и со свода пещеры конденсат вовсю капает…

— Приветствую вас на нашей земле. Прискорбно, что враг оспорил наше право на неё и мы вынуждены приветствовать гостей в столь стеснённых условиях, — обратился к нам один из вождей, очень похожий обликом на тех остроухих попаданцев, коих мы видели в наше прошлое посещение Исландии.

— Приветствуем! Собственно, мы здесь за тем, чтобы выдворить сих наглецов из мира, преподнеся тем заслуженный урок… — заявил я, после чего начался ритуал знакомства и переговоры.

По ходу общения, выяснилось множество занимательных деталей. Сопротивление и впрямь смогло предоставить нам сведения о великанах. Отнорки у исландцев имеются повсюду и они не только обозначали сопротивление, но и разузнали много важного о действиях захватчиков в глубине острова. Также всё это время они вели учёт всплескам аномалии-прохода и их примерной мощи, что позволяло, пусть и очень примерно, вычислить численность войск вторжения. Собственно, разведка — это самое существенное, чем исландцы могли вложиться в отражение угрозы.

Пусть в Исландии соотношение наделённых Силой к неодарённым иное — доля магов тут чуть больше, чем в остальном мире, но само население острова невелико. Даже с теми, кто жил под горами, их общая численность оказалась невелика.

Оное, кстати, здорово сыграло на руку великанам. Будь войско островитян хоть немного больше, или имей они возможность быстро подтянуть подкрепления от соседей, вторженцев бы раздавили, не дав тем развить успех.

Теперь же великанов собралось много. Они старательно крепят оборону и продолжают перебрасывать подкрепления. Действуют враги очень деловито и продумано. Не прежние дикари-переростки, а вполне себе обученная рать, военная машина, насколько в данном случае применим данный термин.

Самое же показательное — нынешнее войско исполинов представлено самыми разными племенами, с отличными друг от друга нравами и обликом, но каждой кучке нарезали чёткие задачи, и они их успешно выполняют! Не совсем имперское войско с выверенной вертикалью и единоначалием, но очень к тому близко, и с рядом своих, особых, преимуществ… Если с кем их и сравнивать, то со сводным войском здешней Руси. Только вот громилам хватает численности для претензий на иные миры! М-да…

И на этой тревожной ноте исландцы завели речь о том, какую плату с них собираются взымать за помощь в освобождении острова! Впрочем, в некотором смысле, они правы — расценки надо оговаривать до… Но всё же в данном случае рановато говорить о чём-то подобном. Пока сводное войско только-только начало собираться, а военсовет обсуждать грядущий поход.

«Но у меня ведь имеется кое-какая заготовочка? Вот её им для затравки и выдам!» — решил я, заявив следующее:

— Лично меня, куда больше заботит безопасность мира. К тому же, толком неизвестно, что останется от здешних угодий после выдворения захватчиков. Разве только предварительно… В общем, если в качестве благодарности моей семье выделят участок с горячим источником, сопряжённым с источником Силы, да укромную лагуну для обустройства там купальни в пору зимних ритуалов — уже хорошо.

— У моего Рода имелся один из лучших горячих источников на острове, да и подходящие под ваши требования лагуны, тоже. Если они уцелеют, почту за честь передать их вам, — торопливо выдал один из вождей.

— Хм… Великолесье, думаю, также ограничилось бы столь же символичным вознаграждением. Прохождение зимних ритуалов несёт немалую пользу для нарождающейся Морской Стражи, а горячие источники ещё и весьма приятны. Возможно, торговля… Но в оном уже не уверен, — вторил мне Ратмир.

— А каких размеров? — озадаченно уточнил спохватившийся исландец.

— Ярослав, тебе для ваших нужд сколько требуется? Так, чтоб не чересчур… — уточнил Ратмир.

— Бухта для ритуалов может быть и относительно небольшой. Если пара-тройка кораблей сможет встать там на стоянку да будет место под строительство крытых купален для привезённого ими люда с несколькими портовыми постройками, из самых необходимых — то оного будет вполне достаточно. По поводу же горячих источников… Ну, так, чтобы хотя бы пять сотен дружины в два-три захода отдохнуть смогло. Да гостиный двор рядом поставить. Всё ж им сей остров от захватчиков освобождать… Посему наградить воев будет правильно. Меньшее число людей просто нет смысла возить, да и без того очередь отпускников приличная выйдет, — выдал Ярослав.

— Моя семья также готова вложиться в освобождение нашего острова! Я выделю фьорд и целое озеро с горячими источниками. Даже готов поставлять им рыбу, мясо и птицу с хорошими скидками… Ну, когда восстановим хозяйство! — вызвался ещё один вождь.

— Годится, — заключил Ратмир.

— Нашим племенам хотелось бы разместить тут перевалочный портальный стан со складами и… Укромный фьорд для зимних ритуалов — тоже придётся к месту. Гостиницы, которые держат возле горячих источников местные, нас вполне устроят. Обойдёмся без строительства своих. Заодно и вам прибыль от отдыхающих перепадёт… — высказались, после краткого совещания Вячеслав Рогов с Радимом Хвостовым.

— Надеюсь, нам хватит фьордов с горячими озёрами… Так или иначе, но моя семья тоже вложится, обеспечив ваши пожелания, — высказался третий исландец.

— Князь просто изрядно расхвалил здешние горячие воды, да и баньку мы все очень любим… Но не печальтесь, сдаётся мне, мало кому захочется мотаться сюда только ради этого, — вымолвил Вячеслав.

— Уповаем на вашу правоту… — чуть кисло ответили вожди исландцев.

— Перед возвращением к сборному войску, мы слегка наподдадим великанам, дабы посмотреть, как они себя поведут и оценить мощь укреплений. Просто, имейте оное в виду, — добавил я.

— Принято, — кивнули в ответ исландцы.

После уточнения прочих мелочей и вручения островитянам новых связных амулетов с маячком для портала, мы собрались восвояси. Надо отметить, «касатка» вызвала у исландцев уйму эмоций и интереса. Подлодка, даже находясь вблизи, надёжно хранила свои тайны. Её создатели постарались на славу, уделив немалую долю своего внимания именно скрыту. Кроме факта её существования, внешнего вида, и общего назначения исландцы ничего толком не узнали.

Вернувшись на «Поморник» и вновь закрепив под корпусом шхуны «касатку», мы приготовились к небольшой разведке боем. Ну, как небольшой… Удар по одной из береговых крепостей нанесут сразу несколько архимагов. Среди них будет и Ратмир Пламенный, почти достигший второй ступени. Я же с жёнами буду отвечать за Щиты. Накопители-то на шхуне хорошие, как и артефакт связи с Доменом, подпитывающий их, но лучше бы перебдеть. Да и не стоит показывать врагу лишнее.

Выбрали наименее приглядную для будущего приступа крепость. Уж если чего и будут дополнительно укреплять великаны, так пусть уж её… Впрочем, если они не попадутся на уловку и решат, мол, молния не бьёт два раза в одно место, то можно будет и передумать!

Ухнуло страшно, переходя во множественные раскаты взрывов. Сомневаюсь, что во время боёв с исландцами, по великанам прилетали удары подобной мощи — у островитян на это попросту архимагов не хватило бы, а тут ещё и свиты подобрались под стать…

Налёт получился мощный и стремительный. Укрепрайону досталось знатно. Он даже не успел развернуть защиту на полную, из-за чего был полностью уничтожен с первого же накрытия. После нанесения удара мы тут же сместились и внимательно наблюдали из-под скрыта за действиями вражеских войск. И их слаженность с деловитостью изрядно настораживали.

Выдвинувшееся по тревоге войско получило прикрытие от ещё двух соединений. В первом, судя по общевойсковым щитам и поддерживающим их магам, упор делался на оборону, а в прикрывающих на ударную мощь. Помимо этого, были замечены шевеления на периферии, намекающие на спешный сбор дополнительных сил. Надо будет хорошенько приготовиться к грядущему приступу…