Драконья Эра на Руси чародейской

Глава двадцатая Долгожданные каникулы

Да-а-а, этот год в Невской вышел весьма плодотворным, не говоря уже о защите учёных званий… Впрочем, практика пройдена, а впереди нас ждут долгожданные каникулы! Пусть и в этом году на них выпали кое-какие неотложные дела, но прежде, будет отдых. А после возьмёмся за доведение до ума посольства в мире Полозовых. Подходящий вариант мы всё-таки подыскали, и для его воплощения мы раньше положенного срока залезем в Колыбели. Необходимо подтянуть кое-какие недостающие знания.

Да, я вновь вынужден переиначивать план своего обучения, но, право слово, польза от сего шага буквально зашкаливает, а воображение уже вовсю бередит предвкушение настоящего чуда! Ну да ладно, отложим покамест все волнения. Нас ждёт долгожданный отпуск, море и отдых! Иначе жёны меня покусают…

— Вот-вот! — раздался в ответ дружный хор моих девочек.

— Эх, наверное, я запамятовал бросить в каждую из вас шоколадкой… Дабы задобрить, — со вздохом заметил я.

— Звучит, знаешь ли как-то… — недовольно протянула в ответ на моё высказывание Пела.

— И да — запамятовал, — покивала Соколина.

— Лучше бы утащил тишком на укромный пляжик… — с улыбкой, сдобренной долей игривости, заявила Белянка, чуть заалев при этом.

— Ага! — согласилась с ней Пава.

— А вы уже собрались? — провокационно уточнил я.

— Давно! — раздался очень дружный ответный возглас.

— Ну так почему стоим⁈ Чего ждём? — осведомился я, указав на коварно открытый за их спинами портал.

— Вот же ушлый… — донеслось в ответ бурчание, но открывшийся нам прекрасный вид на прибрежные воды Драконьей Скалы, уже напрочь вымел из девчонок всё недовольство.

— Хорошо-то как! — выдохнули мы все вместе, оглядев с высоты обзорной площадки плещущееся внизу море.

Так и начался наш летний отпуск. Драконью Скалу выбрали из-за её уединённости, тёплой погоды и желания попробовать-таки воплотить одну нашу затею, родившуюся ещё в гостях у Полозовых. Посему наш отдых у моря сопровождался суетой, наводимой Белянкой да Соколинкой, вносящими заключительные штрихи в проект нашей с ними задумки. Остальные девчонки их вовсю поддразнивали из-за пропускания ими общих развлечений, но те почти не обращали на подначки внимания.

— Соколин, Белян, ну вы ведь совсем уже помешались со своим украшательством! Ещё чуть-чуть, и даже во время милований с мужем о них думать будете! — подбоченившись, заявила Нежка.

— Не будем! А вот уже после, на нас частенько накатывает вдохновение… — заявила алеющая Белянка.

— Точно помешались… — вторила Нежке, почти так же подбоченившаяся Пелагея.

— А меня, между прочим, ласка тоже вдохновляет, — поддержала сестёр Ладна.

— Не тебя одну… — прыснула Тайка.

— А я тортик принесла. Шоколадный! — деловито заявила вошедшая в покои Пава.

— Давай его сюда! Пока они препираются, нам больше достанется, — провокационно ответил я.

— Эй! Мы тоже хотим! — выпалили мгновенно забывшие о раздорах спорщицы.

Когда тортик с толстым слоем шоколадной глазури и нежной прослойкой из абрикосового джема меж тёмных от какао бисквитных кожей был съеден и запит душистым вишнёвым чаем, я заявил:

— Кто, как хочет, а я после того, как съеденное уляжется, пойду на подводную охоту. Рыбки острогой добуду, раков морских пособираю, а после пройдусь чуток по нашим жемчужницам.

— Так! Этого я уж точно пропускать не намерена! Жемчужины надо извлекать, не повредив слишком сильно обитательнице ракушки и залечив то, что нельзя не потревожить, — заявила Белянка.

— Правильно подобранный стимул, творит чудеса! — ухмыльнулась Пава.

— И не говори… — томным голосом согласилась с ней Адрианна, стрельнув в меня глазками.

— Ох ты ж… Затейница! — развеселилась словившая образ Пава.

— Так без этого наложнице никуда! Даже, если она по сути является женою, — заметила клыкастая.

— Вы там мою устрицу смотрите не разворошите! В ней ещё долго амулетику из перламутра обрастать… — напомнила Соколинка.

— Да помним мы, помним! — хором выдали все.

Амулет, из-за которого так переживала Соколина, был своеобразной обкаткой идеи. Хотелось выяснить, что будет, если поместить полностью готовое да зачарованное изделие из перламутра в живую жемчужницу, дабы та покрыла его новыми слоями, превратив в фигурную жемчужину. Кулончик сей, выполнен в виде фигурки морского конька и даже без дополнительного ожемчуживания был очень красив. Суть же опыта заключалась в проверке того, как нахождение в живой раковине скажется на вложенных в амулет чарах и на моллюске. Потому как без чар подобный фокус точно можно провернуть.

Задумка была принята на ура. Жёны вовсю нарезали себе милых побрякушек из перламутра, а несколько поделок сделал им в подарок я. Как только выясним, действенен ли этот метод, заготовки отправятся на доделку.

Ну и жемчуг мы потихоньку собирали, стараясь извлекать горошины лишь определённого размера. Несколько ракушек, в которых зрели особо примечательные шарики, мы отделили, дополнительно оградив от хищников, дабы не потерять или не извлечь жемчуг раньше времени. В особой клетке на дне находилась привезённая нами тридакна. На эту устрицу-великана у нас были большие планы, но она пока ещё совсем молодая.

Подводная охота близь Драконьей Скалы заиграла совершенно новыми красками. Помимо рыбы, моими трофеями становились морские раки, крабы, всё те же устрицы с мидиями… Здешнее море вообще изобилует жизнью.

Есть в нём и опасная фауна, однако плавали мы в боевых формах, а стационарный маяк отсеивал всю сколько-нибудь серьёзную живность. Сами мы тоже кое-что можем, но зарываться не стоит. Особенно, учитывая размеры местной фауны…

Хотя зацикливаться на осторожности тоже не стоит — так жить веселее! Следуя данному балансу, я и отправлялся каждый раз на охоту. Здешний подводный мир завораживал своими прекрасными видами. Кораллы, рифовые рыбки, здоровенные черепахи и скаты, кожа которых напоминает звёздное небо… И, конечно, интересны были и те из обитателей моря, на кого я открывал охоту!

Долгое время, самым серьёзным трофеем, взятым мной на острогу, был относительно крупный тунец. Относительно, потому как данная рыбка бывает совсем уж громадной, а этого нам хватило всего-то на несколько совместных трапез. Вообще, подбить эту рыбу было не просто — она живёт в постоянном движении и на диво шустрая, но у меня получилось, чем я и гордился. Запечённый на гриле тунец в пряном соусе очень хорош! Пальчики оближешь.

Вкуснее тунца оказались только местные ракообразные, заметно превосходящие даже полярные трофеи и в итоге отобравшие у тунца пальму первенства в трофеях. Они оказались настолько крупными, что спустя некоторое время, я стал добывать сих ракообразных с помощью водных «таранов» да «копий», не прибегая к «ближнему бою». Что интересно, с каждым днём, в море попадаются всё более и более крупные особи… Их явно привлекает магический источник острова, насыщающий и прибрежные воды.

По одному самому крупному экземпляру я отправил семьям тестей, и друзей. И этого им хватило, дабы вдоволь налопаться… Даже в драконьих формах! Я когда впервые увидел под водой этих бронированных чудищ, аж невольно отпрянул, машинально ударив по раку-великану водяным копьём, разнеся того в клочья. Потом, правда, приноровился их просто глушить, дабы посвежее были. Мясо у них удивительно нежное и насыщенное Силой. А уж насколько игривым становится после него настроение…

В общем, промысел омаров да раков теперь точно станет одним из постоянных. Манят их прибрежные воды нашего острова и Место Силы, находящееся на нём. Надо будет потом проверить воды близь Закатного Камня и удостовериться, что защита готова справиться, если нагрянет «крабик» покрупней! Лучше перебдеть, а то сей мир любит преподносить большие сюрпризы.

Вволю отдохнув и наохотившись, приступили к воплощению нашего прожекта. Его образ-конструкт был заключён в кристалле-печати и представлял собой комплексное преобразование всего нашего скалистого острова в монолитный дворец с гостевыми палатами и разбитыми тут и там садами да цветущими аллеями.

По замыслу, он должен превратиться в единый ансамбль вырезанных прямо в скале зданий и террас с лесосадами, расположенных пирамидально, начиная от самой вершины, с наблюдательной беседкой на ней. Каждая ступень «пирамиды» будет представлять собой огромную террасу, опоясывающую гору. На ней будут проложены дорожки и по бокам от них — огромные скальные ниши для грунта, который потом ещё предстоит доставить. Подпорные стены террас, расположенные под небольшим уклоном, и фасады зданий украсят уже вписанные в проект барельефы.

В недрах скалы устроим новую систему конденсации воды с доставкой её в особые подземные водохранилища на вершине, откуда она будет разливаться по системе каналов, снабжая весь остров и даря наслаждение от отдыха у прудов с декоративными рыбками да искусственных водопадов.

Ближе к береговой зоне, террасы покроют лишь плантации. И только у самого берега террасы лесосада вновь сменятся прибрежными строениями и купальнями, а также несколькими рукотворными лагунами с насыпными пляжами и гостевыми домиками.

Изначально сей проект создавался как «пробный» перед возведением посольства, но потом была найдена гораздо более соблазнительная альтернатива. Но не пропадать же стольким трудам!

Создав Круг в Месте Силы острова и запитав заключённый в кристалле план-конструкт, начали его воплощение в камне. Выглядело всё потрясающе! Уж что-что, а записать все события, прибегнув к помощи «орлов» с камерами я не поленился.

Поверхность нашего скалистого острова буквально «потекла», принимая новый облик. Драконья Скала стремительно менялась, превращаясь в нечто величественное. Дух захватывает от происходящего и диву даёшься, от осознания, что всё это мегалитическое великолепие сотворено именно нами. На это ощущение очень легко подсесть…

Когда новые уступы Драконьей Скалы украсит собой зелень тропических садов, вид её станет завершённым. Водохранилища и питаемые ими каналы с водопадами и небольшими запрудами заполнятся сами собой. Надо бы раздобыть где-нибудь карпов кои, да запустить тех в оросительные каналы… Завозкой грунта и озеленением мы займёмся позже, пока же нас ждёт остров Ых и продолжение отпуска!

На Дальний Восток мы заглянули по нескольким причинам. Во-первых, надо было навестить подаренное нам именьице. Во-вторых, хочется проведать Академию острова, в создании которой мы приняли непосредственное участие. Ну а в-третьих, Клыковы обещали показать нам некое зрелище и рассказать о той его части, что уже в прошлом. В общем, навели меховые интригу, а Тайка с Павой не желают делиться подсказками чуйки.

Добравшись до места, мы с ходу выдули всю пыль из почти пустого сруба, поставленного в здешних владениях, осмотрелись… И потопали к Клыковым. Академия вряд ли куда-нибудь денется, а общение с друзьями всяко интереснее. Как-никак три недели не виделись.

Лерпин, Асир, Аяй и Аи, встретили нас радушно и сразу пригласили за стол. Справились о новостях, ошарашенно вытаращились на припасённый для них гостинец в виде чудовищных размеров ракообразного под чарами стазиса. Уточнили, мол, это трофей с рыбалки или пленный от некоего, оставшегося для всех тайной сражения? Узнав о нашем новом промысле, передёрнули плечами, и заявили, дескать, раколовы в тех краях — отчаянные ребята… А когда услышали о том, что ракообразных из океанских глубин приманило могучее Место Силы, здорово так напряглись. Ведь Академия находится на побережье и тоже неслабо так пышет Силой…

— Не переживайте раньше времени. Возможно, раки в тех краях совсем уж пришлые и до вашего острова просто на просто не доберутся. Как-никак, там относительно неподалёку Калимантан с его Мировым Узлом Силы и всеми сопутствующими источниками, — постаралась их утешить Белянка.

— Наши крабы — тоже отнюдь немаленькие. А под воздействием Силы могут вымахать ещё больше… — передёрнула плечами Аи.

— Вы сперва попробуйте мясо этого красавца, а потом прикиньте, сколько найдётся охотников на такую лакомую добычу! Как бы их вообще в итоге не извели… — заявила на это Пелагея.

— Ага! Если приноровиться, то чародею завалить такого вот рачка не составит особого труда. Вот кому попроще — да, лучше бы уже не соваться, — поддержала Пава.

— Даже с длинным копьём? — деловито уточнил Лерпин.

— Панцирь больно уж крепкий, да и мощь в клешнях немалая… Даже у тех, что поменьше. А ещё некоторые крабы наловчились бить неким подобием водяного тарана с клешней. Недалеко, но очень мощно. Чародей-водник-то всяко дальше бьёт, а главное — точней, а вот с простым копьём соваться смысла мало. Разве что, совсем уж припрёт, — пояснил я.

— Понятно… — задумчиво протянул Лерпин.

— А что там у вас за новость-то? — уточнила тем временем Соколинка.

— Да по сравнению с этим… — махнул рукою Лерпин.

— Ну а всё-таки? — не сдавалась Соколина.

— Ой… Пришлые у наших соседей объявились. Почти как в случае с тем корабликом, но лодчонка поменьше и людей на ней — всего лишь горстка. И сами они — чудаковатее… — пояснила Аяй.

— О! Давай-ка поподробнее! — дружно заявили мы, желая подбодрить подругу и просто заинтересовавшись.

— Да молодняк какой-то. Похожи внешне на нихонцев, но одёжа иная и взгляд на мир куда более странный. Ладья их сразу вышла из строя — движитель отказал. Мачта на ней была, но без паруса. Пара длинных вёсел — такое себе подспорье, особенно при таких вот горе-гребцах. Искра Силы теплилась лишь в одной девчонке. Зато больше половины из пришлых — парни и часть из них с головой совсем уж не дружит. Ладно те, что вовсю шарахались — их-то ещё можно понять… А вот парочка возомнила себя невесть кем, и давай хорохориться. Один даже ко мне приставать начал, а как ему объяснила знаками, мол, замужем, собрался, судя по всему, бросать вызов Лерпину! Ну я ему возьми да влепи затрещину… Не как Зоряна, конечно, но, когда тот очухался да смог встать на ноги, поприжух да чудить перестал, — принялась за рассказ Аяй.

— И долго он в себя приходил? — уточнила, ухмыляясь, Нежка.

— Да, почитай, пару седьмиц пластом провалялся. Асир отсоветовала его выхаживать чарами, дабы на осознание время было, и дурных надежд в бестолковой головёшке не зародилось, — ответила Аяй.

— Их прямо у вашего острова выбросило? — уточнила Белянка.

— Ой… Эт я не с того начала, — смутилась наша подруга, продолжив: — Сначала их к нихонцам вынесло. На берегу те их и прихватили. Лодку из металла и остальное хозяйство отобрали, а самих в лачуге какой-то заперли. Избежала пленения одна лишь деваха, ну, с искрой Силы которая. Смогла как-то отвести глаза тамошним бездарям на одном лишь голом желании. Ночью походила по берегу, поняла, что они угодили куда-то не туда, отперла своих горе-соратников, и они, угнав рыбачью лодчонку, удрали в море. Благо один из них умел более-менее обращаться с парусом, а море было спокойное. Помотавшись по морю, узрели огни зданий Академии, и стали править на них. После, их прихватила уже наша береговая охрана. У этих уже не забалуешь. Допросили с провидцем, да отпустили, кое-как намекнув девке, мол, ей учиться надо. Тогда, глядишь, какой толк из неё и будет… А та парочка чудиков, узнав о ведунах и Силе, пустилась чудить напропалую! Один-то после оплеухи присмирел и даже за ум взялся, став помогать нашим рыбакам, а вот второй решил пробудить в себе Силу, бросив миру вызовы. Мир оказался прочней…

— А та боевитая девка? — уточнила Нежка.

— А девка — тоже своеобразная… Только по-своему. Она духом «пути воина» до самых глубин своей души прониклась. И это при том, что на её родине по нему шли в основном мужчины! И то — в «славном прошлом». Ныне, с её же слов, «оружие поменялось, да и войны ведутся совсем иначе». Причём, тамошние нихонцы, и подавно лет сто толком не воевали… — подключилась к беседе Асир.

— Что-то мне это напоминает… Но мниться мне — это лишь очередное отражение знакомого мне мира, потому как, чуются нестыковки, — протянул я, уточнив: — Обратно к ниппонцам они не рвались?

— Не-а, в своём мире они жили на острове Ловцов Креветок, а девчонка, вообще, утверждает, дескать, она из древнего Рода воинов-айну! Только она даже не похожа… По крайней мере, на наших. К тому же, бедолагам, хоть и в общих чертах, но смогли объяснить, что их ждёт у южан. Поверили… — ответила Асир.

— Большая часть пришлых подвизалась помогать нашим рыбакам — сети чистить да чинить, таскать чего укажут… Один даже в море на промысел ходит! А девка, помимо всего прочего, пытается в ратном деле продвинуться. Палку-махалку себе выстругала, бегает, скрадывание освоить пытается… К ней кое-кто женихаться пробовал — всё ж одарённая. Пусть и нихонка с виду, но ведь не из тех… Да только, куда там! Даже мой рассказ о битве за строящуюся Академию и наш остров, не убедил её идти другим путём. А ведь я ей поведала, чем всё закончилось для сильнейшего нихонского Рода чародеев-мечников, — добавила от себя Аяй.

— Не, ну я бы не судила столь строго… Они хорошо себя показали, просто, под чуть иного противника заточены были, — задумчиво вымолвила Нежка.

— Да понимаю я всё! И Силу подобных чародеев на деле недооценивать даже и не думала, ведь мы и сами в бою на скорость да увёртливость полагаемся… Просто дурёху ту с непосильного для неё пути свести хотела, — кивнув, да с досадой махнув рукой, ответила Аяй.

— Упорство — тоже на многое способно… Так мне говорила моя наставница. Да и какие-никакие задатки, исходя из вашего рассказа, у неё есть. Наставник нужен, дабы определиться точно, — заметила Нежка.

— Ей ведь с самых начал обучаться надо, да и поздновато, — скептически заметила Аяй.

— Нежка, ты ведь уже загорелась отправить девицу к своей наставнице, так чего дальше-то мяться? — ухмыльнулась Тайка.

— Да, думаю, я — не сочтёт ли она сие эдаким поддразниванием… Какой-никакой, а вызов её утверждениям, — задумчиво вымолвила та.

— А девку вы спросить не забыли ли часом? — ухмыльнулась Белянка.

— Она точно за предложение схватится, — хором выдали Асир с Аяй.

В итоге, разговор решили всё же провести. Просто обсудили заранее суть предложения, слова и порядок грядущей беседы, дабы не вышло коряво. Относились мы к этому делу больше, как к развлечению с долей благотворительности, но ударять в грязь лицом не стоит даже в мелочах. Переводчиками выступят Клыковы, ибо из нас ниппонский никто толком не знал — отдельные слова, коих мы успели нахвататься, не в счёт.

Девушку по имени Азэми мы нашли на берегу, где она предавалась своим ежедневным тренировкам. Надо отметить, включить в свою гимнастику с бокеном манипуляции с Силой, она смогла. Вернее, судя по всему, искра в ней тлела ещё в прошлом мире и с ней явно пытались взаимодействовать ещё тогда! Переход меж мирами её лишь чуток раздул, а нахождение в более благоприятных условиях, продолжило развитие.

Слышал я и про то, что часть знати айнов в моём старом мире плотно породнилась с японцами и даже породила самурайские династии… А некоторые, вроде как, отметились в их антагонистах — ниндзя. Правда то, или же нет — точно не ведаю. Но, как говориться, дыма без огня не бывает… Эта девушка создаёт стойкие ассоциации с диверсантом, но как уж там шла история в её родном мире, неизвестно.

Клыковы познакомили нас с девушкой. Дали возможность к ней присмотреться, заведя беседу. Получив условный знак, они заявили, мол, её приключения вызвали у нас любопытство и желание проверить на деле слова одной знакомой наставницы.

Сама Азэми производила достаточно приятное впечатление. Да, девушка не без своеобразной чудинки, но дело с подобными ей иметь можно. Просто нужно правильно всё обставить. Азэми пусть и горела желанием достижения цели, но сохраняла и долю рассудочности с осторожностью. К нам и нашим словам она отнеслась именно вот так — двояко.

А ещё она испытывала изрядную долю сомнений, глядя на нашу Нежку. Азэми о ней уже была наслышана, что неудивительно, учитывая, насколько близко к сердцу жители острова Ых воспринимали наше участие в памятной Битве. Вот только, увидев нашу боевую пигалицу воочию, трудно было сопоставить те рассказы, с представшим перед глазами образом. Воздействие же своей Силы на окружающих Нежка сдерживала.

В итоге Азэми очень вежливо и, я бы даже сказал — выверенно, осведомилась: а не удостоит ли её Нежка показом хотя бы малой части своих прославленных ратных умений?

— Показать-то не трудно, и сие внимание даже лестно… Только ведь уследить за мной не получится — скорость восприятия не позволит, — хмыкнула наша Забияка, которую предложение неслабо так раззадорило.

— А ты покажи, как тебя Злат тренирует на отражение ударов. Уследить в полной мере тоже не выйдет, но понимание точно появится, — предложила Адрианна.

— Злат? — вроде как почти безразлично уточнила Нежка, в то время как в душе её разразилась буря предвкушения и желания показать себя.

— Почему нет? Давай, — ответил с ухмылкой я, а через мгновение в руках у нашей Забияки появилась пара то ли больших чародейских кинжалов, то ли коротких мечей, которые она таскала, спрятав в пространственной складке.

— Ох и разомнусь! — заявила она, отходя в сторону.

Берег покрывал толстенный слой гальки самых разных размеров, что было нам на руку. Как и наличие поблизости отвесной скалы, которая препятствовала разлёту будущего тренировочного инвентаря. Только вот…

— В доспехе двигаться пусть и не на много, но сложнее. И уследить будет гораздо проще… — намекнул я.

— Хорошо-хорошо… — буркнула Нежка в ответ на моё замечание, после чего мгновенно сменила облик на переходный, который уже был обряжен в доспех.

Азэми на это явление уже натурально так вытаращилась, не сумев удержать лицо. Да что там, у неё чуть ли разрез глаз не поменялся! Если появление в руках парных кинжалов она ещё могла как-то объяснить, то мгновенное облачение в весьма объёмный полный доспех вызвало у девушки ступор.

А дальше в воздух под воздействием моего телекинеза поднялось огромное облако гальки, а клинки в руках Нежки вспыхнули обернувшей их плазмой. Галька сначала по одиночке, а потом всё ускоряющейся очередью, устремилась, издавая хлопки, в сторону одоспешенной фигурки. На пути летящих камней каждый раз оказывался один из полыхающих плазмой клинков. Нежка ускорялась, крутясь подобно юле, отбивая несущиеся по меняющимся траекториям камни. Вокруг неё будто соткалась светящаяся сфера, но на деле это был рисунок, создаваемый клинками.

Моё восприятие подстроилось под новые скорости, но я прекрасно представлял себе то, как это зрелище выглядит с точки зрения Азэми. Когда облако камней исчерпалось, вошедшая в раж Нежка запулила плазмой с клинков по скале. Это напоминало метание глиняных бомбочек с ивового прута. Помнится, мы с друзьями моего детства временами так забавлялись… Вот только в местах попадания плазменных сгустков бахнуло как от пушечного снаряда. Благо, я заранее поставил закрывающий всех нас щит.

— Такая скорость… Да ещё и в полном доспехе! — протянула ошеломлённая Азэми, речь которой сразу перевела нам Асир.

— Это уровень скорости начинающего магистра-боевика… Показать в здешних условиях что-то большее, не выйдет. Увидеть разницу в скорости не получится, а от более могучих боевых чар, деревня пострадает, — хмыкнула вдоволь потешившая своё самолюбие Нежка, которой, похоже, давненько хотелось хоть немного похвалиться.

— Есть что-то более могучее⁈ — не удержалась от восклицания девушка.

— Думали, вам байки про битву рассказывали? — хмыкнула в ответ донельзя довольная Забияка.

— Д-да… — выдавила та.

— Так, как? Даёте согласие стать ученическим вызовом для моей знакомой? — насела Нежка.

— Хочу, но… Я понимаю, что подобным так просто не делятся, и у меня ничего, кроме меня самой, больше нет. Знаю о клановости и передаче серьёзных секретов лишь своим… Но кем я стану, войдя в Род, поделившийся знаниями? Идущий по пути воина, служит своему господину душой и телом, но… Какова доля дозволенного у жены, и останусь ли я воином? — выдавила она самое тревожное для себя.

— Хих! Для начала, обучать будут самым началам — без этого никак. А начальное обучение у большинства одинаково и преподаётся в общих школах. Много ли там тайн? Более того, первыми уроками станет то, что осваивает совсем уж малышня, но оное — основа. Чтобы оплатить учёбу можно взять ученический займ. Отдать его, став ведуньей, несложно. Только добрый совет — не стоит ограничиваться одними ратными навыками. Гармоничное развитие даёт гораздо больше. Жить с ним проще и веселей. Как, впрочем, и легче оплатить заём на учёбу! Какая польза от оного нам? В обновлении крови племён Великого Леса. Сила, развившись, сама подтолкнёт к поиску избранника, а сильный муж, поможет развиваться дальше. Близость с могучим ведуном даёт многое, а в остроухих ярко проявляется именно Сила Жизни — самая заманчивая для противоположного пола. Кем стать после брака, и идти ли дальше по стезе воительницы, будете решать в кругу семьи. Муж ведёт за собой жён, но заставлять дев у нас как-то не принято. Семьи создаются единомышленниками. А ещё со временем могут появятся новые устремления. Я вот когда-то грезила воинской славой, а сейчас мне куда милей семейный уют… К тому же, мужа надо ещё найти да прельстить! — разразилась весьма выверенной и уместной речью Нежка. Растёт!

«А то!» — протелепатировала довольная собой Нега.

— В таком случае, почту за великую честь познакомиться с вашей наставницей и принять традиции вашего народа, — церемонно поклонившись, ответила Азэми.

Не желая затягивать, отправились в Великолесье. Вещей, как выяснилось, у девицы было негусто — маленький свёрток, который она держала в выделенном для неё углу. Портал открыла Нежка. Сегодня у неё звёздный час, так что пусть отрывается. Да и где искать её бывшую наставницу знала только она. Зато мы вдоволь насладились зрелищем тщетных попыток девицы скрыть обуревающие её чувства, и коктейлем эмоций, бурлившем в ошеломлённой ниндзя-самурайке.

Тут и наглядное свидетельство многогранности Нежкиных талантов, и Великолесье поражает своими видами любого, впервые вступившего под сень его ветвей. В старом мире только секвойи могли бы соперничать с древесными гигантами Драконьего Бора. А ближе к Изначальной Роще деревья вымахивают настолько, что и секвойи Орегона покажутся на их фоне молодой порослью! В той части Леса и небоскрёб, наверное, спрятать можно…

А ещё девчонка сразу догадалась об огромной дальности переноса. Ведь в Великолесье только-только занялся рассвет, а на острове Ых давненько было светло… Хорошо хоть не ночь на дворе! Нежка чуток смутилась, но почти сразу заверила, мол, мы хоть и рановато, но время подъёма и утренних процедур у её наставницы уже прошло и можно перехватить её на утренних занятиях.

Так оно и получилось. Причём Нежку встретили очень тепло. После приветствий и ритуала знакомства подтянуто выглядящая женщина в возрасте вымолвила:

— Ох и подросла! Во всех самых важных для девушки и ведуньи смыслах!

— Кхм… — смутилась Нежка, явно пытаясь придумать как бы покорректнее намекнуть той на сохранение тайн, но её наставница продолжила:

— Но я всё понимаю и не собираюсь тебя смущать! Тем паче, твой дедушка, на которого ты столь похожа, недавно заглядывал к нам в гости и обо всём, о чём надо, упредил. Даже с моим новым зятем и его родственничками поболтать успел, вызнавая подробности вашей с ними короткой, но зело запоминающейся встречи… Ты, правда, всего-то в одну ухватку да удар укладывалась? И если да, то почему сразу не била? На кой перед этим оружие-то отбирать? Если не тайна, конечно.

— Мне мечи их глянулись — они как раз по руке нашим э-эм… большим доспехам, — заявила она, намекнув движением рук на габариты шагоходов, пояснив: — В самый раз как парные клинки использовать. Ещё они лёгкие да чары проводят! Нас вон сколько, а у них только по одному у каждого. Вот и собрала по случаю вязаночку… И надо отметить, клинки нам пришлись весьма кстати! Неужели не слышала?

— Про чудище-то, которого твой муж укоротил на голову? Про него слышала, просто гадала — как вы про него узнали ещё до его вызова в наш мир. Ведь даже сами призыватели не знали толком кто вылезет — только и могли, что задать примерные условия. А уж затея использовать нодати, как «лёгкие» парные клинки… Хотя вашим… тяжёлым доспехам и впрямь под стать будут. Только я до сих пор диву даюсь, что в них можно столь быстро двигаться! — хмыкнула разведчица-горлохват в отставке.

— Зато мелкой никто не воспринимает, — ухмыльнулась в ответ Нежка.

— В твоём росте, тоже кроется немало возможностей! Я это тебе не раз говорила… Посмотреть хоть на твоего прославленного деда, — явно оседлала знакомую тему женщина.

— Это я уже давно поняла. Но помянуть иногда можно… Когда хочешь, чтобы начали перечислять твои достоинства, — заявила с самой что ни на есть лучезарной улыбкой хитрая пигалица.

— Вот и правильно! — поддержала её наставница. А что за девицу-то вы мне привели? — уточнила она, а мы вновь дали слово Аяй, которой тоже не терпелось поучаствовать в беседе.

В итоге Азэми на учёбу взяли. Наставница приняла сей вызов, заявив, мол, попробовать стоит, а остальное покажет время. Нас даже чин по чину познакомили с иноземным зятем, с которым мы когда-то сражались на борту ниппонского флагмана, а после, тот стал одним из связующих звеньев мирного договора. Оно, конечно, мы уже виделись и даже оставили яркий след в его памяти, но в той битве рыцарственных представлений перед началом сражения как-то не предусматривалось.

Надо отметить, мужчине при знакомстве с нами в целом и с Нежкой в частности, поплохело от осознания разницы в габаритах доспехов и их обладателей. Ему-то говорили, но он, похоже, не совсем верил. Вторым ударом для него стало утверждение, что доспех на деле уменьшает возможности носителя в пользу защиты и «удобства в бою». Он-то уже было начал выстраивать для себя новую теорию… Но тёща «обрадовала» иноземного зятька тем, что она-то чует Силу своей ученицы.

Впрочем, ниппонец оказался весьма находчивым и тут же заявил:

— Мне не стоило забывать, что я имел дело с драконами! Дракон в человеческом обличье, подобен дракону в драконьем, но только в человечьем…

На этих словах я не удержался от хмыканья и кивка, а вот жёны на пару мгновений загрузились, и лишь Тайка, и Пава с Пелой быстро смекнули, мол, это некая аналогия, а не знание наших тайн.

Кстати, у местных ниппонцев весьма почтительное отношение к драконам, и отнюдь не только из-за древних преданий. В одной из стычек с Поднебесной они познакомились с Драконом Неба и тот показал противнику, что значит фраза про обрушившееся на голову небо! Дальше в дело вступили традиции и мировоззрение.

В общем, день прошёл интересно и все были более чем довольны. Вернувшись на остров Ых, мы продолжили свой летний отдых, попутно закупаясь местными морепродуктами и общаясь с друзьями. А после отправились на Закатный Камень. Там собрались родители моих девчонок, да и мне требовалось подробно обсудить грядущий визит к Полозовым…