Драконья Эра на Руси чародейской

Глава тридцать первая Высадка в Исландии

Наше возвращение ознаменовалось ещё одной громкой новостью — представители Верхнего Египта вышли на связь и заявили о своём желании участвовать в освободительном походе. Причин для этого у них было хоть отбавляй. И дело тут не только в налаживании дружеских отношений с нами, но и в необходимости оградить мир от захвата великанами, и в желании повыгоднее смотреться в глазах окружающих… Ну, и заодно не стать очередной целью сводного войска!

На царство нежити до сих пор не ополчились по двум причинам: первая — древние не делали попыток захватить мир, а вторая — война с ними обошлась бы слишком дорого и потянуть её могло лишь очень крупное войско…

Зато в рамках противостояния с великанами, помощь древних египтян сулит очень многое. Войско у нежити одно из сильнейших в мире. Как по мощи отдельных представителей, так и по численности. Нам же будет полезно показать миру свою договороспособность.

Да, тут, скажем так, не без нюансов, но мы на деле продемонстрируем, что умеем находить взаимную выгоду с самыми разными разумными! Главное — подать оное с правильной для нас точки зрения. Ибо сговор с теми, кого большинство окружающих просто-таки до усрачки боится, может восприниматься… по меньшей мере двояко!

— Да-а-а уж! Дела… Воевать будем всем миром! В том числе и загробным… — хмыкнул Ратмир, тем самым вторив моим мыслям.

— Ай, слухи всё одно самые разные ходят… И о том, что мы слишком уж часто якшаемся с нежитью в том числе! А так хоть явная польза от всего этого будет, — заявил на это замечание отца Ярослав.

— Да оно-то… понятно. Впрочем, ладно! Войско у них и впрямь на диво справное да могучее! — признал довод главный воевода Великолесья.

— Нам понадобятся все силы. И решить попутно кое-какие политические задачи будет правильно, — заявил на это я.

— Я вот тоже придерживаюсь данной точки зрения… Главное — сделать всё, как надо! — вторил мне Лесояр, состроив, тем не менее весьма задумчивое выражение лица.

— Да я ж не спорю! Просто слегка обалдел от всего навалившегося… Уж и поворчать нельзя, — буркнул Ратмир, уточнив: — Какие вести от Ладимира и Влада с Бориславом?

— Да так… Раздрай в военсовете вроде бы чуток поулёгся, однако войска из дальних краёв продолжают прибывать, посему, побулькивает время от времени, — ответил Хранитель Леса.

— Ну, вот как явимся туда со столь будоражащими новостями, и там сызнова забурлит. Мало не покажется! Как бы не хлынуло через край да не забрызгало… — скривился Ратмир.

— Что верно, то верно, — покивал на это Ратибор.

— Хех, тебе ли не знать… — хмыкнул на это его отец.

— Припоминать нам тот нужник тебе ещё не надоело? — осведомился Ратибор.

— Не. Как помяну — так сразу веселей становится. Особенно, когда думы подступают особенно тяжкие, — не моргнув глазом, ответил Ратмир.

— И то хорошо. Правильно, получается, мы тогда поступили, — столь же невозмутимо ответил его сын.

— Ладно уж, давайте обсудим как все эти весёлые новости подать в совете, — предложил задумчивый Вячеслав Рогов.

— Да, время не терпит, — поддержал я деда Пелагеи.

— Погодите-ка! Тут вот ещё какое дело. Ханства пытались протолкнуть единоначалие в войске. И даже показательно предложили сию должность Злату, — вдруг заявил Лесояр.

— М-да… Вот «счастьюшко-то» привалило! Проверяют меня на желание захватить мир? Они и в правду считают, что я поведусь? Вроде как власть сама падает в руки… Нет уж! И сам не стану мараться, и другим в меру сил помешать постараюсь, — хмыкнул я.

— Хорошо бы подать сей посыл как-нибудь… повозвышеннее! — деловито заметил Лесояр.

И беседа свернула в новое русло, а чуть погодя, мы отправились в бурлящее море страстей, почему-то называемое советом войска мира.

Военсовет внушал… Разные чувства! Тут и восхищение от общего желания дать отпор врагу, и доля смущения, от царящей вокруг невообразимой сумятицы, и непонимание того, как себя правильнее ставить, и твёрдая уверенность, что гнуть свою линию просто-напросто необходимо… Та ещё ядрёная смесь! А уж как тут забурлило, когда мы поделились результатами разведки и сообщили между делом, что средь наших союзников в бой пойдёт и египетская нежить… Даже отгородиться пришлось от бушующих эмоций — мутить начинало.

Впрочем, правильные и, главное — вовремя сделанные вбросы, быстро настроили окружающих на необходимый лад, внушив мысль, мол, «уж лучше нежить будет на нашей стороне и примет на себя часть противников, чем придётся отдуваться самим». Силу Верхнего Египта в мире знали и уважали. Даже тёмные эльфы Эфиопии не возражали против их участия, а там древних издавна опасаются.

Помимо нас, за столом переговоров имелись и другие игроки. Немалую часть представляли ханства. И они само собой попытались половить рыбку в мутной воде. Ну, или подложить свинью…

— А какое место в грядущей битве вы, князь, хотели бы занять? Всё же ваша чародейская мощь широко известна в мире… — осведомился между делом один из делегатов от ханств.

— Мы с союзниками желаем взять на себя первый удар и приступ береговых укреплений, дабы последующая высадка войска проходила легче. У нас есть для этого силы, возможности, а главное — замысел, как оное посподручней провернуть. Дальше же собирались участвовать на общих основаниях, но в привычном нам построении и со своими воеводами. Как бы там ни было, у наших войск свои ухватки, и лучшая слаженность именно друг с другом. В бою надо знать ближайших соратников от и до, — заявил я в ответ под согласные кивки от союзников.

— Взять на себя прорыв — смелое решение… И оно, бесспорно, достойно всякого почтения! А не возьмёте ли на себя руководство самой боеспособной частью сводного войска… или даже им всем? — уточнил тот под нарастающий ропот присутствующих.

— Для оного потребно общее согласие, чего, как я вижу, нет. Помимо этого, необходимо знать от и до уже всё сводное войско. Все составляющие его части, с их сильными и слабыми сторонами, а не только ближайших союзников. Тут уж, чего нет — того нет! Воины должны верить своему воеводе, а воевода — ценить воев, как продолжение самого себя! Именно в этом случае войско ждёт успех, а воеводу — слава. Будет гораздо лучше, если в бой войска поведут именно признанные ими воеводы. Не будем противиться естественному ходу вещей и самой сути чародеев, — пояснил я под дружный гул одобрения из зала и сдержанное принятие моего ответа от ханского делегата.

Дальше началась рутина, без которой тем не менее не обойтись. Обсуждались детали, карта, боевые возможности союзников и, конечно же, врага. Войскам нарезались задачи и направления. Воеводы постоянно спорили и выясняли отношения друг с другом. Шло обычное для подобных обстоятельств разбирательство, со всеми его перипетиями да препирательствами.

Сколь долго бы не шли сборы, но Войско Мира, наконец, было готово к походу. Спустя ещё некоторое время, ушедшее на его переправку кораблями, дело дошло и до приступа.

Мы, как и оговаривалось, проведём подготовку к высадке и отвоеванию плацдарма. Три наших шхуны уже зависли под скрытом, полностью изготовившись к бою. «Поморник», «Ягла» и «Ярина» пойдут на прорыв обороны великанов, а «Яра» Хвостовых пока побудет в запасе. На ней сейчас дежурит Золотое Пламя и быстро перебросить корабль, случись в этом нужда, будет проще.

Дорин, несмотря на недавнюю свадьбу, и череду ритуалов по вхождению в Золотое Пламя, и передачу прежних Колыбелей Велибору, тоже вызвался повоевать… Его, после долгих препирательств, всё-таки взяли, но посадили на своеобразную «скамейку запасных». Вместе со всем Золотым Пламенем. Эльдар, желая его утешить, заявил, мол, ещё неизвестно, как всё повернётся, и даже пребывая в запасе, запросто можно оказаться в самой гуще событий. Наверное, оборону Великого Леса припомнил, когда самый мощный удар пришёлся прямо по замку, в котором держали оборону они с Аурой…

С ними же находится Дракон Неба. Он нашёл какой-никакой выход и сможет пару раз показать неприятелю «Падение Небес». Нанести оный удар нужно правильно. Так, чтоб и с пользой, и с наибольшей внушительностью…

Приступ большинством воспринимается как сшибка лоб в лоб, когда войско, засевшее на подготовленных позициях, вовсю пытается удержать другое войско — большее по численности и мощи. Обходится это действо тяжело… Для обоих. Но есть и окольные пути, требующие хитрости, мощного стратегического перевеса в чём-нибудь эдаком… А лучше — того и другого, да ещё и подавляющего численного перевеса в добавок!

Суворов, как известно, призывал бить врага умением, удивлять его… И при этом старался не забывать о подкреплениях. Несмотря на каноничные «пуля — дура, штык — молодец», прославленный полководец требовал в полтора-два раза большего боезапаса, нежели имелся у противника. А ещё он всячески ратовал о тщательной предварительной подготовке именно к конкретной битве. Ну и, по слухам, иногда преувеличивал численность уже поверженного противника… Дошло даже до того, что сама императрица указала полководцу на «слишком уж нескромные приписки»! А тот в ответ спросил: «А чего их, басурманов, жалеть-то?» Чем вызвал у правительницы удивление, смех, и уступку своей лихой находчивости.

Вот и мы решили не чураться подобного подхода. Разве только приписок… наверное, делать не будем. Приступ начнётся с тщательной подготовки. Отутюжим береговые укрепления так, чтобы после некому было сопротивляться, идущим на приступ войскам. Когда великаны выдвинут в сторону прорыва подкрепления, их будет ждать ещё один сюрпризец… А может, и не один!

— Готовность к бою! Доложить по готовности! — коротко выпалил я.

— Правый готов, — доложился ведущий канонир правого борта.

— Левый готов, — вторил его соратник, отвечавший за левый.

— Готовы.

— Готовы.

— Готовы… — будто многоголосым эхом понеслись доклады чародеев, стоявших в Кругах Силы, образованных их свитой.

— После залпа беглый огонь по готовности, — добавил я, получив сообщение о готовности к бою со второго и третьего корабля.

— Пли! — дал я отмашку.

Лавина ударов, нанесённых с летучих шхун по береговым укреплениям, выглядела потрясающе. Десятки огромных огненных шаров метеоритным дождём обрушились на берег, взрываясь с чудовищной мощью и буквально сметая всё с поверхности, а то и взрывая скалы внутренними разрывами, отправляющими в полёт тучи скальных обломков. Самые могучие чародеи нашего союза били по крепостям по готовности. Пушки с наших бортов, дав залп вели теперь беглый огонь снарядами первой ступени, выпуская их, не скупясь. Главные орудия двух других кораблей покамест молчали. Их время наступит позже.

Удар для врага получился совершенно неожиданным, ведь били мы из-под скрыта. И пусть после разведки боем, великаны усилили уровень постоянно выставленной защиты, укрепления не выдержали общего напора и начали рушиться. Развернуть защиту на полную противник так и не успел.

После падения основных узлов береговой обороны, мы прошлись ударами по площадям. Тут наверняка есть ловушки и прочие заготовленные супостатом каверзы, а площадный удар способен их сбить. Опять же требуется выявить скрытые логова и ходы супостата. Когда ударные силы выложились, зачистив, если верить показанием артефактов, основные укрепления на берегу, я выдал поправку:

— Идём на сближение! Перевести огонь на опорные крепости в глубине.

— Есть перевести огонь! — очередным эхом донеслись подтверждения.

Сначала пушкари, а чуть погодя, и все чародеи дружно перевели огонь, пройдясь по тем опорным крепостям, что должны были прикрывать береговые укрепления из глубины острова.

После завершения предварительной зачистки, настала пора следующего шага. На развороченном ударами поле боя, благодаря спешно доставленным «орлами» маякам, открылось сразу несколько больших врат, из коих полноводными реками повалили войска Верхнего Царства. Воинство нежити наверняка будет для иномирцев самым, что ни на есть, нежданным гостем…

Великаны очухались от удара достаточно быстро, начав спешную переброску войск. Сильнейшие из древних египтян выдвинулись вперёд, дабы удерживать подступы от наседающих гигантов, давая войску провести переброску полностью. Когда подкрепления врага, скопившись, начали, под прикрытием выставленных войсковых щитов, пытаться теснить передовых воинов нежити, настало время сделать следующий ход.

— Пора, Борислав. Ещё чуть-чуть и они подойдут впритык, — передал я по связи.

— Принято! — донеслось в ответ.

На поле брани объявилась шхуна Хвостовых с Драконом Неба в сопровождении свиты на борту, и он тут же нанёс по скоплениям вражеских войск удар, к которому они были совершенно не готовы.

Небо мгновенно потемнело, и противника накрыла сильнейшая буря с молниями, как обычными, так и шаровыми, кои будто сверкающий горох обрушивались на землю. Они стелились над поверхностью, ища цель, а после взрывались в рядах противника ветвистыми разрядами… И всё это в условиях жуткого ветра, заставлявшего многих великанов познать особенности неконтролируемого полёта или встречи со стремительно летящими предметами, или соратниками.

В закромах властелина высокогорий Поднебесной веками ждали своего часа особые накопители и артефакт, зачарованный им лично. Похоже, эдакая заначка на самый крайний случай. Артефакт позволял нанести удар по огромной площади, коим так славился Дракон Поднебесной. Удар, который в мире метко прозвали «Падением Небес».

Даже пребывая в полной Силе, владыка гор Поднебесной мог создать сие плетение лишь стоя в Круге Силы или пользуясь особыми накопителями. За века их получилось создать всего ничего, объединив в эдакие Пояса Силы. Артефакт же был создан для защиты владений на время отлучек Дракона Неба.

По сути, «Падение Небес» — это плетение уже второй ступени архимага. Правда, оно вряд ли продавило бы щит второй ступени, но вот большие общевойсковые щиты первой лопались под его воздействием гораздо легче. А войска используют именно их.

Дабы защититься от сего плетения, требовался либо личный щит уровня первой ступени архимага, либо особый подход в выстраивании общевойсковых щитов, делающий их весьма и весьма прожорливыми. Великаны к сему повороту готовы точно не были, и все скопленные ими войска понесли страшные потери.

Прорыв вновь углубился, а всё прибывающие и прибывающие войска нежити стремительно занимали пространство, отвоёванное у противника только что отгремевшей бурей. Проверяя местность на наличие подлянок от супостата, они готовились закрепляться на ней сами.

Переброска войск древних египтян заняла очень много времени и усилий для поддержания огромных врат. Да, они не зевали, и в полной мере использовали преимущество пространственных врат, но их было много. Очень. Благо, все переброшенные войска сразу же переходили в планомерное наступление, отодвигая передовую всё дальше и дальше. Позволяя не тратиться на дополнительную защиту врат.

Когда эта часть приступа была завершена, я дал отмашку:

— Эльдар, ваш черёд.

— Принял, — донёсся ответ тестя.

— «Касаткам» прибой! — добавил по связи Ярослав, действуя согласно задуманному порядку наступления.

Золотое Пламя открыло новые врата, предназначенные для переброски сил наших ближайших союзников, а затаившиеся в подводном положении «косатки», при поддержке чародеев Клана Мореходовых на своём борту, начали расширять фронт, дружно ударив с моря по соседним береговым укреплениям огромными всесокрушающими валами воды.

— Ох и могуч Черноморушка, особенно, когда дорвётся… Да и отроки его дали жару! Вернее, как следует умыли супостата, — хмыкнул по связи Ратмир, находящийся ныне на борту «Яглы».

— Да, хорошо прошлись! Но стоит усугубить — скоро из-за горизонта подойдёт на кораблях остальное войско. Хорошо бы, чтобы им не пришлось добавлять от себя и высадка прошла без помех, — заметил я.

— Усугубим! Так усугубим, что им тошно станет! Ну, тем, что сейчас в тылу, те же, кто обретается на передовой, скоро отправятся на перерождение! Как, поднажмём, Горян? Не, ну до чего же ладная-то лодочка… В самый раз для таких как мы! То-то Видбор столь истово эй загорелся… — разразился эфир искренними восторгами Черномора Херсонесского.

— Черноморушка, ты только будь добр — придерживайся сговоренного. Не бери пока больше необходимого. Нам ещё ого-го сколько времени воевать надобно — успеется, — добавил Ратмир на его восторги.

— Не боись, я всё помню. Хоть и хочется как следует наподдать… Есть такое! Смоем с прибрежных скал ворога, да переключимся на охранение кораблей с войсками. Не, ну до чего же всё-таки ладная эта «касатка»! Право слово… А если выстроить какого-нибудь кашалота, да поздоровее? Хотя вёрткость, скорее всего, тут и пропадёт… — заявил Черномор, уносясь потихоньку в грёзы.

— Рад, что моё и братьев детище оценили по достоинству, — донёсся по связи довольный голос Ярослава.

— У внучки глаз-алмаз! Не зря я в тебе соперника в морском деле почуял! И куражу сыновьям Ратмира-Шутника не занимать… Но да ладно — пора. Дру-у-ужно давим! — выпалил Черномор, посылая очередной вал.

Войска союзников перебрасывались с перерывами. Золотое Пламя превосходит нас численностью, но долго держать большие порталы им сложнее. Да и войска, как ни крути, чуть разбросаны. Приходится переключаться с одного на другое, как в случае с переброской войска Айер из Индии или основного войска из Поднебесной.

Зато после их переброски получилось держать противника ещё в большем напряжении, ведь пока одни воевали, выложившиеся ранее, отдыхали и восстанавливались.

Когда к берегам подошли из-за горизонта корабли с войсками да приступили к высадке, великаны сделали очередную попытку сбросить нас в море. Войск они подтянули очень много. А троллей среди наступающих так вообще было несметное количество, из-за чего пришлось раскрыть ещё один козырь — в небо поднялись те из наших, кто уже обрёл драконий облик, но кому не хватило места на шхунах.

— Не зарываться! Бить издалека! — выпалил Ратмир, вещая через ту часть связных амулетов, что была выдана прикрытию.

Согласно оговоренному, бить по врагу драконы должны были выборочно и издалека. Но даже это внесло в его ряды ошеломление и лютый ужас! Особенно там, где по неприятелю прошлись драконьим голосом, усиленным особыми чарами. Драконий голос тем и коварен, что пробирает даже крепких духом и против него поможет не всякая защита. Он вызывает самый настоящий животный ужас, который трудно перебить в полной мере волевым усилием. Да и по внутренним органам голос бьёт очень уж сильно. И хоть некоторые из великанов демонстрировали удивительную стойкость, возможно, даже заранее привитую особыми чарами Жизни, большинству из них доставалось очень и очень крепко.

После предъявления драконов в рядах нашего войска, у воевод изрядно прибавилось забот с одёргиванием особо ретивых. Пока мы таились, большинство обращённых старательно держало в себе желание вдарить по противнику со всей мощи, сцепиться с ним в свалке или испепелять, окатывая пламенем слёту на бреющем… Теперь же, следить за этим пришлось и воеводам. Как ни крути, а кровь после преображения бурлит и вовсю требует действий. Драконы — ребята горячие, с инстинктами отнюдь не травоядных…

Меня вон тоже вовсю одолевает желание устроить врагу взбучку, но я держусь. Просто изредка бью по супостату разрывными огнешарами, создавая те через артефакты-проводники на бортах шхуны, и накал, кипящих во мне страстей, чуток спадает. Впрочем, эта моя вольность не считается… Резерв-то вполне успевает восполниться и щиты от этого точно не просядут.

— Значит, и нам можно? Если не в ущерб? — деловито уточнила Нежка.

— Только если, и впрямь, не в ущерб, — уступил я.

— Ура! — радостно взвизгнула наша Забияка, отправив в сторону врага мощную шаровую молнию, взорвавшуюся в его рядах ветвистыми разрядами, а после начав время от времени жалить самых сильных лучами-срезнями. Выбирала она тех-самых «стойких» великанов, которые так или иначе сдерживали наседающих на них драконов, держа силовые щиты и провоцируя их на ближний бой.

— Хороший выбор, но я продолжу выбивать большими кучками тех, кто может отступить и чуть погодя вдарить по нам или союзникам, — одобрил я.

— Мы от себя тоже добавим, — хором заверили меня Соколинка с Пелой, Адрианной и Ладной. Тайка с Беляной и Павой всё так же продолжили следить за защитой шхуны и подсказками Прорицательского Дара.

Наши шхуны парили над полем боя, нанося выборочные удары туда, где это требовалось больше всего. В ответ нам тоже прилетало, но корабельные щиты держали. За нанесение урона в основном отвечали чародеи, стоящие на палубе и малые орудия нашей шхуны.

Снарядов уровня первой ступени я успел наделать прилично. Были в погребах и более слабые, так сказать, для «деликатных» целей. Но их не трогали, так как здесь и сейчас требовалась именно мощь. Как, впрочем, не трогали и небольшое количество снарядов с плетениями второй ступени. Но тут уже из-за их малочисленности и нежелания светить сей козырь раньше времени.

Отдельно можно уделить внимание высаживающимся с кораблей войскам. Высадка проходила бодро, однако новички, похоже, ещё пребывали в растерянности из-за заметно большего числа драконов в составе нашего, войска чем все думали. Очень уж говорящими были взгляды их наблюдателей. Пусть, драконов, открыто парящих в небе, не так уж много — большинство-то сидит в переходном облике на шхунах, отвечая за их защиту и урон, но они есть.

«А что будет, когда выяснится, что скрывшиеся из виду родоначальники Великолесья, на деле совсем не пропали и даже обрели оборот? Большинство-то сейчас гадает лишь про численность драконов средь Роговых да Хвостовых!»

— Лучше уж сейчас. Потом их появление воспримут иначе, — задумчиво вымолвила Тайка.

— Да понятно… И нам, и им на пользу будет, — согласился с нашей провидицей.

— Эх, так бы крепко да слитно и дальше давить… Но, как только дело дойдёт до той части Войска Мира, что действовать с нашими вообще непривычна, начнутся промахи. Ну, может, не так уж и сразу, но начнутся' — внезапно выдала Тайка.

— Ага… В первое-то время выручит перевес сил, да и враг будет какое-то время «по привычке» отступать, ошеломлённый первыми натисками, — добавила Пава.

— Как необычно воспринимать вас в данном образе… Мои очаровательные воительницы, а теперь ещё и стратеги, — хмыкнул на это я.

— Хоть нравится? — игриво уточнила Пава, прекрасно зная ответ.

— Конечно! Назначу вас воеводами, себя — верховным главнокомандующим, и буду вызывать вас «на ковёр»… — шутканул я, поспешив, тем не менее, вернуться к наблюдению за событиями на поле боя.

— Ох… — слитно и с немалой долей игривости в голосе, выдали Нежка с Адрианной и Пелагеей, а Белянка напоказ закусила губу, чуть заалев, и столь же дружно они после прыснули со смеху.

Сейчас, по большей части, высаживались и вступали в бой войска владений Руси. У них слаженность со Стражей Великолесья, дружинами Роговых, Хвостовых и Уральских — замечательная, отточенная в совместных учениях. Мореходовы дружно пересели на «касатки», здорово усилив Морскую Стражу и с ними тоже всё обстоит замечательно, как и с воинством рыцарей ночи, влившихся в лесное воинство.

С войском нежити учений и слаживания не было. Однако они хороши сами по себе. Боевой опыт с внутренним взаимодействием у данной части сводного войска — на загляденье. И их много… Разом перекрывают собой целое направление и, если вдруг нуждаются в поддержке, сразу же её запрашивают. Чаще всего — заранее.

Посему, сейчас успех наступления неподдельно радует. Вот только совсем скоро в дело вступит сборная-солянка войск. Они притёрты друг к другу поскольку постольку. Их попытались распределить согласно имеющимся союзам, но некоторые стыки войск внушают опасения… Что начнётся тогда — понятно. Впрочем, этого всё равно не избежать. Так чего сокрушаться сверх меры?

Давить врага нужно по расширяющемуся фронту, иначе нас могут зажать. Заманчиво, конечно, сразу устроить прорыв к аномалии да постараться её перекрыть, но это, скорее уж, авантюра, нежели сколько-нибудь разумный риск.

Пусть даже, в запасе у нас припасена и такая вот спорная стратегия… Но крайность, на то и крайность, чтобы стараться до неё не доводить! Так или иначе, а высадка войск нами обеспечена. Посмотрим, что будет дальше…