Город, которого нет 4

13. Уровень инкарнации

— Начало? Не верится в это всё. Реальность представлялась мне чем-то более стабильным.

— Как и всем нам, — улыбнулась готесса. — Но мир начал шататься ещё тогда, во время глобальной эпидемии. Полагаю, новая его версия ещё очень шаткая. Думаю дальше он будет расти и станет стабильней, когда будет зависеть от мнения большего числа людей.

— Я не согласен с тобой про клетку, Марта. И ты зря так думаешь. Если я что-то успел понять за это время о Городе, так это то, что у нас есть главное — свобода влиять на мир. Пусть даже и вот этим процентом, но мы ведь можем и перевернуть игру, верно? Мы сами можем стать одними из столпов Города.

— Как ты собрался прокачивать инкарнацию?

— Есть один знакомый… — отмахнулся я.

— Да, помню. Ты говорил…

— Хорошо, если это начало, то что же тогда потом?

— Тебе решать. Это же твоя история.

— Говоришь, как Сивилла.

— Ты виделся с ней? — оживилась Марта и сразу переменилась в лице. Теперь на нём была сложная гамма чувств от восторга до страха.

— Ух, сколько эмоций. Почему тебя это так волнует?

— Ну, это же Сивилла.

— Впечатления не произвела, если честно.

— Ты просто не понимаешь, как тебе повезло. Ты помнишь, что она сказала? Дословно?

— Что-то о том, что я напишу свою сказку сам, своим выбором.

— А каким был вопрос⁇

— Как стать вечным, — улыбнулся я.

Марта хлопнула себя по лицу.

— Лучше б ты себе чего попроще загадал…

— Говоришь так, будто она золотая рыбка.

— Я говорю о Сивилле Сказочнице!

— Давай к конкретике.

— Ты думаешь, почему я так увлечена ею? Она буквально та, кем хотела бы стать я. Сивилла — это девушка, воплощающая свои видения. Это её сила. Эхо слова. Никто не знает точно, как это работает, но всё что она говорит — где-то сбывается.

— Охренеть. Такое бывает?

— Это одна из сил таких, как она. Все истории таких медиумов где-то реальны. Сивилла вытащила счастливый билет с легендарным параметром.

— Хм, а если она будет нести полную чушь?

— У нас много уровней эхо, Полярис, — усмехнулась Марта. — Правило эхо номер тридцать четыре: что бы ты себе не вообразил, с этим есть эхо. По некоторым теориям, возможно даже в прямом смысле. Эхо — это ведь своего рода погрешность от нулевого мира. Она может быть любой, а Город знает лишь то, что знаем мы сами.

— А это какое правило эхо? Кстати, есть весь список?

— Первое, Полярис. И да, список есть. Просто введи в сети «правило эхо». Я их на память тоже не помню. Просто есть часто используемые. Его создавали первые энтузиасты-исследователи Города. Ещё до того, как первые вечные освоили троллейбусные и трамвайные линии, а о неспящих никто даже не слышал.

— Ты была там?

— В первой группе пробудившихся? Нет, конечно. Это легенда. Даже Михаил не был. Может, Сивилла была, я не знаю.

— А о ком из основателей ты знаешь?

— Олег был в первой волне пробуждённых. Не среди основателей. Ральф кажется со второй, как Миша… — девушка призадумалась. — Лидеры сходок… Смотри на лидеров Города. Если эхо совпадает с их мировоззрением, многих выносит во власть. Но паталогического затворника, вроде меня, так не выманить. А зачем они тебе?

— Да так. Просто любопытство. Вернёмся к Сивилле. Выходит, я скоро стану Вечным?

— Не знаю. Постарайся вспомнить дословно, что она говорила.

— Она говорила загадками, сплошное словоблудие.

— Конкретика обрезает часть путей судьбы и делает её воплощение сложнее. Это как с приворотом — найти абстрактного суженного во много раз проще, чем ломать волю конкретного человека.

— Извини, я не в теме.

— Ох… ладно. А где ты её видел?

— На Несбывшейся.

— Где⁈

— Да тише ты. Ты точно Марта?

— Ох… прости. Это всё Августа. Ты поражаешь меня, начальник. Когда ты успел… и как?

— Есть пути, — отмахнулся я.

— Полярис, ты получил предсказание Сивиллы Сказочницы на Несбывшейся улице. После этого ты удивляешься тому, что Город выбрал тебя героем?

— Хочешь сказать, это она в этом виновата? — опешил я.

— Ты, она, Город, всё вместе. Я думаю, у тебя был стопроцентный шанс выжить после того, как ты несколько часов подряд перекачивал через себя силу Изнанки. Слишком много факторов говорили о том, что ты должен пройти это и стать сильнее. Ты ведь не мог остаться просто человеком. Я прошла этот путь и стала на четверть тёмным духом, — повторила она. — Такие вещи не проходят бесследно. Запредельные стихии всегда оставляют свой след. Город просто исполняет твоё желание.

— Спасибо, Всеведущая, — с полуулыбкой ответил я. — Тебе стоило рассказать мне об этом раньше.

Она улыбнулась в ответ.

— Ты не спрашивал. Есть ещё много вещей, о которых ты не знаешь. Но уверен ли ты, что хочешь их знать? Здесь любое знание меняет судьбу, Полярис…

* * *

Перед выходом она заказала ещё один сет роллов, втрое больше чем тот что мы брали себе, и к нему приличный список японских десертов для брата и сестры.

— Хочешь что-нибудь с собой? — спросила она и с лёгкой улыбкой добавила. — Еду для сотрудников оплачивает Миша.

Я проводил её до той же улицы, что и в прошлый раз. По пути она рассказывала мне лор текущего круга. Он был вялым, сонным и благополучным. Религии нулевого мира. Политическая обстановка примерно как в реальном две тысячи седьмом, но самую малость лучше. Никаких войн и терактов, включая теракт в США в две тысячи первом. Ирак, Афганистан и так далее были мирными странами. Даже относительно преуспевающими.

Вроде как поездки по миру без визового режима ещё были открыты, но меня они интересовали в последнюю очередь, ведь никакого «мира» не существовало. Всё это не более чем антураж.

Но если однажды Город действительно будет лишь одним из множества на реальной, преобразившейся планете… В таком мире бы я хотел жить. Вроде и разница не велика, но здесь у политиков хватит ума не дойти до третьей мировой.

Люди в целом ходили на обычную работу и не сильно интересовались всем этим. Любимой темой были городские легенды, в основном мистического толка.

Пятого эхо хватало на то, чтобы иногда появлялись призраки, а у некоторых людей изредка проявлялись аномальные способности. Были здесь ведьмы, гадалки, народные целители, со вполне реальными возможностями. Были подтверждённые случаи исцеления от неизлечимых болезней, а по телевизору крутили битву экстрасенсов.

Вот, собственно, и всё. Отличия от нулевого мира были только в этом.

Моя магия изнанки, к слову, была чуть сильнее прочих. Именно потому у меня так хорошо тогда вышло в магазине применить магию огня после воплощения. В реальности метать так способности я не мог. Но заманить врага на другой слой, и расклад сил резко поменяется.

Последним, с кем я хотел поговорить — это Михаил.

Город хорош ещё и тем, что я могу говорить, что думаю, и даже если меня убьют, ничего в глобальном смысле не поменяется. Просто перейду на другой круг.

Полярис: Привет, Миш. Я поговорил с Миртом. Может, пришло время ответов?

Михаил: Если ты так считаешь, то пришло. Приезжай в офис, я сейчас там. Покажу кое-что.

Я почти услышал, как он это сказал мягким голосом с не сходящей лисьей улыбкой.

Он был в центральном зале у входа. Разгружал какие-то ящики.

— Приветствую, — сказал я, когда заметил его фигуру.

— А, Полярис. Сейчас. Помоги, — он кивнул на стоящий на полу ещё один ящик, копию первого.

— Что это?

— Базовый набор полезных артефактов. Марта знает, просто скажи ей об этом и покажи где. Только у порога оставлять не нужно. Вещи ценные.

Я кивнул и подошёл к ящику. Надо сказать, он был совсем не лёгким.

Миша в это время отложил несколько предметов в сторону и затем принялся вскрывать свой кабинет.

Неужели ещё одна из тайн будет сегодня раскрыта?

На удивление, кабинет высокого начальства был совсем небольшим, узким, с давящими близко расположенными стенами. Больше напоминало спартанскую каморку. Но подчёркнуто минималистичный дизайн говорил о том, что всё так и задумывалось. А редкие предметы декора теперь ярко выделялись на общем фоне.

Справа находились стеллажи с артефактами и оружием.

— Что всё это?

— Полезные расходники. На этом эхо они все неактивны, так что сейчас — просто бутафория.

Я поднял голову вверх и увидел первую странность места.

Да уж, самого главного-то я сразу и не заметил.

Потолка вообще не было. То есть он был, раз я не вижу над нами неба, но он уходил куда-то высоко во мрак, наверное, как минимум до чердака. Из-за отсутствия освещения понять было сложно.

Зашипел чайник. Михаил вышел, оставив кабинет открытым и позволив мне безнаказанно здесь шариться. Правда, я всё равно не знал, что нужно искать, и просто глазел по сторонам.

Стол был достаточно старинным и закрытым, из тёмно-красного дерева. На нём пока ещё ничего не было, кроме дорогого набора канцтоваров, из тех что принято дарить начальникам в мелких фирмах.

Никакой техники не было, по крайней мере сейчас. А за спинкой антикварного высокого кресла, находилось что-то вроде шкафчика с документами и металлическая дверка, скорее всего вмонтированный в стену сейф.

— Мятный будешь? У меня были с собой слойки с корицей… ага, вот. Держи, — он протянул мне две слойки и, когда я взял себе одну — забрал другую.

Можно считать, что не отравлено? А то ещё подмешает чего, что я сам всё выболтаю.

— Всё равно.

— Такие события нужно отметить, — сказал Михаил.

— Какие?

— Если ты всё знаешь, но вернулся, то ты сделал свой выбор.

— А если ещё нет?

— Здесь только две стороны, Полярис. Как ты понял. Но на тёмной есть печеньки. Моя жена печёт, кстати. Как-нибудь надо чтоб ты попробовал. Это нечто!

— Я ещё не решил, где я буду, — буркнул я.

— Не важно, — отмахнулся Михаил. — То, что ты здесь, говорит о том, что ты остаёшься.

— Почему? Может, я хотел тебе наговорить всяких плохих слов и громко хлопнуть дверью?

— Не, ты этого делать не стал бы, — улыбнулся он шире. — Ты из тех, кто решает проблемы, а не создаёт их. Так что я в тебе не ошибся.

— Думаешь?

— Хочешь, открою тебе тайну? Я вижу всех насквозь, — сказал Михаил. — В том числе и характеристики.

— Звучит, как угроза, — хмыкнул я, а сам вспомнил о том, как легко он взял меня и обладающую полезной комбинацией навыков Риту. Я ещё думал, на кой чёрт ему эта вчерашняя школьница со второй инкарнацией. Теперь многое становимтся ясней…

— Я не выдаю чужие тайны, Полярис. Раз судьба дала мне такую силу, я буду ей пользоваться, ты уж извини. Но чужие тайны я не выдаю. Тем более будущему вечному.

— Чёт всё равно работать здесь мне хочется всё меньше и меньше.

— Да ладно? А я думал, тебе нравится.

— То, что ты видишь способности не значит, что ты понимаешь людей.

— Как скажешь, — не стал спорить Михаил и улыбнулся. — Так что ты хотел у меня спросить?

— Мирт решил, что наш Город это зло, которое должно быть уничтожено.

— Его родителям было бы жаль это слышать.

— А на самом деле это не так?

— Садись, Полярис. Возьми стул из офиса и садись. Разговор может выйти долгим.

Я вышел из кабинета, поймал свой офисный стул и потащил внутрь. Тем временем, Миша продолжил.

— Для начала, нам следует чётко разграничить то, что ты видел, и то, что ты слышал.

— Намекаешь, что мне врали?

— То, что видели твои глаза. Что ты трогал сам, вот это — правда. Что тебе говорил Мирт?

— Что Город был создан из старого мира на основе желания людей сбежать из апокалипсиса в нормальную жизнь.

— Это правда, — кивнул Михаил. — Так был он был создан, в ответ на молитвы большей половины человечества на планете. В этом заключается теория Хостера, который давно уже покинул петлю.

— Вот как? Они называли её теорией Хостера-Олега.

— Олег… — задумался Михаил. — Был мистиком. И всегда был малость странным. Но в конце концов, его теория — смесь мифологии с домыслами. В ней нет фактов.

— Я видел, как человек из-за Грани превратился в чёрный дым. Кем его сделал Город?

— Монстром, полагаю.

— И… тебя это не смущает? — спросил я напрямик.

— А должно? — открыто улыбнулся мне Михаил. — Задам тебе встречный вопрос. Ты — причина появления Города?

— В каком-то смысле, — кивнул я.

— То есть ты осознанно каким-то магическим образом вернул мир к состоянию две тысячи седьмого года?

— Нет…

— На нулевом эхо никто не смог бы этого сделать.

— Коллективная воля людей могла. А затем — Город задали первые Вечные.

— Брось, Полярис. Такие вещи не происходят случайно. Когда покопаешься в хронологии событий и разберёшься поглубже, ты заметишь, что на каждом этапе играла роль случайность, которую не ожидал никто.

— Хочешь сказать, что Город был создан кем-то специально?

— Как минимум, это естественный процесс, которому не следует мешать. Мы — свидетели чуда. В своё время, например, была популярна концепция о переходе в четвёртое измерение. Или в тех же писаниях, о том, что мёртвые воскреснут в раю согласно своим грехам.

— То есть некий высший Бог? Напомни, ты веришь в Мису Зеркальную?

— И в Зеркальную, и в Триединую. Примерно так же, как ты в культ Трибунала. Я думаю, что в этом году случилось что-то, что начало раскалывать мир. И текущее положение — это не нашего ума дело, а высших сущностей. Нам бы Город сохранить. Любой ценой.

— Чтобы не вернуться в нулевой мир?

— Это в первую очередь, — легко согласился Михаил. — Но настоящая цель не в этом. Чтобы сохранить росток того чуда, которое однажды все просто забудут. Когда всё это закончится, новый мир станет новой реальностью. Город сам решит, кому в ней жить. Это не в нашей власти, Полярис. Но в нашей власти помочь ему спасти как можно больше жизней.

И… он тоже был искренен. Как и все, с кем я говорил об этом. Хотя, конечно, Михаилу я всё равно верил меньше. У опытного мага есть множество возможностей разыграть других.

— Мне жаль, что город стал для тебя странной аномалией. Но я не мог тебе рассказать об этом всём раньше. Ты ведь понимаешь, почему.

— Слышал, но скажи ты.

— Именно поэтому. Теперь город воспринимать ты будешь именно так. Больше всего сил ему дают те, кто не сомневается в его реальности и искренне радуется ему.

— Тогда зачем нужны кризисы?

— Кризисы не являются частью города. Место, где эхо начинает давать сбой.

— Этот сбой стоит многим их душ.

— А если я скажу, что эти души не погибают, а продолжают перерождаться, пока не очистятся, чтобы жить в Городе? Или ты думаешь, что жалкие несколько минут равноценны целой человеческой жизни? Возвращаясь к твоему вопросу о Боге. Я верю в то, что Город — это уже новорожденный бог. Он живой, и у него есть желание. Счастье для всех нас. Он бесконечно мудр, но возможно не до конца понимает нас.

— Погоди, ты меня совсем запутал.

— Я знаю, — широко улыбнулся Миша лисьей улыбкой. — Допил?

Я кивнул.

— Тогда поехали.

— Куда?

— Покажу тебе один из фактов, которые ты так любишь. Одно из чудес города, и ответ на самый главный для тебя вопрос. Тот, который ты боишься задавать даже себе самому.

— Звучит так, будто ты сейчас повезёшь меня за Грань и будешь показывать ужасы.

— Нет, Полярис. Моё чудо будет маленьким и незаметным. Оно не будет выбиваться из стройных рядов многоэтажек. Оно будет у всех на виду и совсем не привлекать внимания. И для него не нужно ехать в странные места и показывать странные вещи. Но когда ты его осознаешь, то будешь рыдать так, как рыдал я, когда понял это.

Сегодня он был на машине. Сев за руль, он маниакально улыбнулся и завёл двигатель.

— Ты меня пугаешь, — осторожно сказал я.

Глаза Михаила сияли так же, как у Мирта, который мне рассказывал о своём праведном гневе за уничтожение старого мира Городом.

Мне показалось, что сейчас он приведёт меня на аналог алтаря алашанитов, чтобы принести Городу в жертву. Но он сдержал своё слово и остановился рядом с небольшим шестиэтажным новостроем.

— Мы что, идём к тебе в гости? — удивился я.

— О, догадался, — ответил Миша, и я был уверен, что он шутит. Но нет.

На пороге нас встретила милая симпатичная женщина. Высокая, светловолосая, с милой россыпью веснушек. На вид — лет тридцать.

Внутри элитное жильё напоминало сказочные поместья — лакированный паркетный пол из красного дерева. Большие пространства — огромный холл с настоящим деревом в центре и миниатюрным садом под светом специальной подсветки ля растений. Она была стилизована под цветы, и я почти уверен что становится настоящими цветами на высоком эхо.

Не смотря на то что дом был не очень высоким, квартира Михаила занимала два этажа, так что внутренний сад был высотой в два этажа.

Где-то вдалеке слышался детский крик смех и топот детских ног.

Я с удивлением смотрел на своего начальника.

— Ты… показываешь мне свой дом? — удивился я. — А потом сотрёшь мне память, или как?

— В этом нет необходимости. Это место защищено намного сильней, чем тебе кажется. Без приглашения ты его всё равно не найдёшь.

— Хм, тогда ладно, — меня это объяснение действительно успокоило.

— Я поставлю чай. Может, хотите перекусить? — спросила она.

— Не нужно, Алина. Мы сами всё найдём, если что.

— Тогда я к Андрюше. А вы отдыхайте, — солнечно улыбнулась девушка и пошла навстречу к вышедшему поздороваться малышу. Вернее, не совсем — здороваться он ни с кем не собирался. Ребёнок похоже во что-то играл и окружающего мира для нег ов этот момент не существовало.

Ему было около двух лет, но в душе видимо жил дух великого воина, потому как он выстрелил из садовой брызгалки в спину изрядно подмоченному коту. Зверь же, пльзуясь возможностью. сразу же упал и принялся вылизываться.

Мы прошли в широкую кухню. Наверное, как вся моя стартовая квартира. Всё в той же стилистике — кирпичные стены, паркет из красного дерева, барная стойка, высокий серебристый холодильник, кофейный автомат, как у Мирта. Высокие потолки поддерживали ощущение, будто мы в загородной усадьбе.

Вид из окна тоже внушал уважение. Дом стоял рядом с тремя такими же, образуя коробку, внутри которой был источник с бассейном. А находился он чуть северней центра, около холма, неподалёку от железной дороги. И вдалеке можно было увидеть светящееся поле на окраине.

При слове «дорогое жильё» в прошлом мире мне представлялись всякие пафосные виллы, вроде тех где рассказывают про имущество каких-нибудь политиков. Но здесь был реально райский уголок будто не из этого мира. Город очевидно подстраивал понятие идеальной жизни индивидуально под каждого.

А как выглядит моя идеальная жизнь?