Город, которого нет 4

4. Путь к победе

Я ввёл его в курс дел. Феликс всё принял спокойно, будто ничего сверхъестественного не происходило. Рассказал и о появлении нашего врага в новом круге, и о том, что ему, видимо, дали зачем-то время, чтобы использовать повторно.

Задача оставалась той же. Уничтожить вражеского лидера, осчастливить всех остальных. Для этого нужно было ещё узнать, как обстоят дела там и чем закончилась история с восстанием. Молчание моих коллег в эфире настораживало. Не верю, что никто бы не отмотал время на более раннее.

Но параллельно я хотел развить и другие варианты решения вопроса. Чтобы не быть зависимым от очередного прямого столкновения. Будем честны, я конечно, на ум не жалуюсь, и в той жизни повидал всякое. Но опыта управления боевыми группами у меня не было, и учиться сходу на этом не хотелось.

С другой стороны, я уже был уверен, что есть и другое решение проблемы — техническое. Ведь влияет же воплощение на разлом?

Возможно, то же самое происходило и с Тенью. А адептов мрака в Городе было больше всего.

КотФеликс: Проверил. Но у меня для тебя плохие новости.

Полярис: Не работает?

КотФеликс: Боюсь, что хуже. Тень работает наоборот.

Полярис: Разрушает версию Города с повышеным эхо?

КотФеликс: ага. Я сильно экспериментировать не стал, как понял что тут такая лажа. Сейчас стою на разломе. Люди будто маски меняют. Смотрится крипово.

Полярис: Можешь тогда пока осторожно разузнать, что там сейчас происходит в политике круга.

КотФеликс: значит, ещё один штурм?

Полярис: Посмотрим. Только что он стал вероятнее…

Изнанка и Тень обе работали на повышение эхо, однако сейчас они повели себя абсолютно по разному. Неприятная новость, ставшая для меня неожиданностью. Разве что чуть подсластило этот факт то, что мой более редкий путь развития магических способностей себя оправдывал полностью.

За окном окончательно стемнело. Подходила к концу среда, двадцать девятое августа две тысячи седьмого города.

Я открыл ящик стола, где обычно лежали мои документы.

На фамилию Полярский их было три. Паспорт гражданина суверенной Тартарии. Студенческий билет духовной семинарии местной религии. Удостоверение младшего жреца.

Правда, доминирующий культ оказался вовсе не Трибунал, как я думал, а поклонение неким астральным владыкам. Там был достаточно широкий пантеон, но все персонажи были скорее милыми и забавными, чем грозными. Это ещё раз намекало на позитивный лад круга.

— Ты что-то придумал? — послышался голос Тани.

— С чего ты взяла?

— У тебя так глаза заблестели, — улыбнулась девушка. — Подозрительно!

— Да так, кое-что начало вырисовываться. Слушай, а сделай-ка чаю. А я пока сформулирую свою идею…

В любом столкновении самое худшее — быть предсказуемым. Если твои действия очевидны для всех, легко подготовить западню. Именно поэтом мне так отчаянно не хотелось повторять тот путь, по которому я уже шёл.

Новая же идея нравилась мне тем больше, чем больше я о ней думал.

— Ну точно что-то задумал, — улыбнулась Тень, ставя передо мной кружку чая и усаживаясь поудобней рядом.

…

— Это гениально! — воскликнула девушка. — Победа над врагом, используя самую суть Города! С каждым разом ты восхищаещь меня всё больше!

— Не спеши радоваться. Нужно ещё много что сделать.

— Чем я могу помочь⁈ — загорелась девушка.

— Пока что — только ещё одной чашкой чая и своей компанией. А там посмотрим. Ещё не факт, что это будет так работать, как задумано.

Развернул чат. Включил диалог с Августой.

Пришёл её отчёт о том, кто правит текущим кругом и как.

«Стены революционера» у неё не было, но прямые руки и интернет это вполне компенсировали.

Августа Всеведущая: Местный культ здесь — поклонение звериным тотемам. Это двенадцать отдельных божеств. Август — месяц кошки. Сентябрь — будет уже по собакам.

Правят тут соответственно двенадцать культов по на каждого зверобога. Политику страны определяет «совет двенадцати месяцев». Интересная форма правления. Похоже на теократию, но на самом деле ближе к древней Руси, когда политику страны определяли волхвы.

Фактически, определяют жизнь страны двенадцать старцев, каждый из которых реально правит только один месяц в году. По этой причине диктатуру в этом мире построить очень сложно, а лор здесь черезвычайно стабильный. Войн было мало, революций — не было вообще. Да они и не нужны. На весь мир всего 14 стран и все они более-менее благополучные.

Августа Всеведущая: Что касается нашей страны, здесь она называется Тартария. В прошлый раз мы были столицей, сейчас — глухой провинцией. Хотя из-за благополучности мира это не сильно заметно. Законы здесь соблюдаются, преступности почти нет. Да и всё, что есть — прозрачное и понятное, не прикопаться.

Августа Всеведущая: Вообще, суть круга не во власти. Здесь это незначительная декорация. Упор скорее на культуру фестивалей и культурное развитие в целом. Здесь через день какой-нибудь праздник, большой или не очень. Здесь вообще… я бы сказала настоящий культ здесь — позитивное мышление.

Августа Всеведущая: Если нужна конкретика по лицам, то высылаю фотки верхушки культа двенадцати звериных месяцев. Лично я из них только Куклачёва узнала.

Полярис: спасибо, ты очень помогла

Августа Всеведущая:(＾▽＾)

Идеально.

Город, ты супер. Как всегда подставляешь героям рояли. Только глупые герои слишком долго догадываются.

Я свернул чат с Августой и начал искать старый контакт, о котором уже почти позабыл.

Так… где же он?..

За всё время я ни разу ему не написал. Хотя нам, конечно, обсуждать особенно нечего. Родственными душами мы с ним точно не были.

Полярис: Привет. Есть работёнка по твоей части. Плачу временем. Щедро ) Интересует?

Ответ пришёл почти сразу же.

Мэттью: О, Полярис ) Знакомый ник. Ты на какой сейчас части города? 22 или 44?

Полярис: 44

Мэттью: я на 22. здесь псионика, кстати, сильнее )

Полярис: почему?

Мэттью: а хрен его знает. Выкрутасы эхо ) Если брать по влиянию на разум, то в первом она на все 22 а во втором где-то на 16–18, хоть общая и 44. Такие пироги ))

Общался он странно. Очень быстро перешёл до панибратского общения, и не сильно следил за грамотностью. Даже буквы он чередовал большие с маленькими, то забывая то вспоминая о них.

Мэттью: Окей, так в чём соль и сколько платишь?

Полярис: Ты мне нужен как псионик. Хочу организовать небольшое праздничное шествие по городу в честь местных богов.

Мэттью: я с религиями не связываюсь, сорян

Полярис: никаких религий. От тебя требуется только поднимать людям настроение вокруг. У тебя же есть какая-нибудь пассивка на это?

Мэттью: и сколько ты за свой парад нирваны дашь?

Полярис: Сутки за четыре часа.

Мэттью: шутишь?

Полярис: назови свою цену

Мэттью: день за час работы.

Полярис: работать придётся долго

Мэттью: это твои проблемы. Я в курсе сколько стоит на рынке работа псионика моего уровня.

Хотелось добавить про моральный аспект, спасение мира или пригрозить тем что скоро ему время может уже не понадобится, но что-то мне подсказывало, что ни один этот аргумент не сработает. Скорее наоборот — как только он поймёт, что мне не поиграться, а на кону стоит что-то важное, цена может и подняться.

Полярис: сутки за два часа.

Мэттью: принято )))

Мэттью: теперь колись в чём подвох?

Вот же умный гад.

Полярис: тебе — никаких рисков.

Мэттью: это что, тест на аутизм? решил бы ты устроить оргию во славу богов хаоса, я бы и слова не сказал ) Но ты готов платить кучу времени за… поднятие настроения неписей? Может, дешевле будет клоуна нанять?

Полярис: беспредельщики уже так и сделали, чтобы устроить геноцид в твоём круге. Сейчас решается, кто останется на какой части Города — дальше с весельем и фестивалями, и кого будут загонять эти уроды на своей части.

Мэттью: погоди, в разборки я тоже не вписываюсь. Ты шаришь за разлом?

Полярис: про Несбывшуюся улицу знаешь?

Мэттью: понял, не продолжай. культ крови получается, вместо огненных элемов в тот раз.

Мэттью: гарантии моей безопасности, предоплата?

Полярис: тебе не нужно светиться. можешь идти в толпе или плестись где хочешь, просто поднимай всем настроение. Если беспредельщики решат накрыть нас ракетой, тут уж я ничего не сделаю.

Мэттью: не знаю как тебе это поможет но за сутки каждые два часа работы я согласен.

— Ему можно верить? — спросила с сомнением Таня, которая следила за нашим разговором.

— Нет, конечно, — хмыкнул я. — Но на беспредельщиков он не работает, и псионик… опытный, это уж точно.

Опустим тот момент что своё мастерство он практиковал, разыгрывая разнообразные фантазии для себя и своих клиентов…

Однако хорошее настроение — это только триггер для самого главного. Того, что сделать смогу только я… ну и другие обладатели способности воплощения от магии изнанки. Понятия не имею сколько таких и есть ли они вообще.

Было за полночь, когда мы с Таней и Красноглазкой с бутербродами и чаем в обнимку смотрели документальный фильм об истории верящей в двенадцать звериных месяцев Тартарии от Аляски до… раньше здесь проходила граница Польши с Германией, а теперь — Тартария упиралась в Римскую Империю и Республику Альбион. Ещё, кстати, на карте отсутствовала Америка — вместо неёбыло три империи индейцев.

Узнав об этом, мы стали изучать вид современных индейских городов, и на этотм моменте мне пришло сообщение от Маруславы.

Маруслава Лакомчева: проснулась. Спасибо за время.

Полярис: тогда сейчас я заеду. Есть дело.

— Всё, пора ехать, — сообщил я Тане. — Извини что вот так среди ночи.

— О чём ты, мы же мир спасаем. Расходиться значит расходиться. Вооружись, главное, перед выходом. Беспредельщики могут быть где угодно.

Что они меня встретят по пути к Маруславе я не верил, но за совет поблагодарил и последовал ему, снарядив с собой пару коктейлей, кислоты, пистолет с «огненными стрелами», крафтовые советские сюрикены, шарики для пинг понга с морозящей жидкостью. К внезапностям готов, как говорится.

— Можно я заберу с собой нашу художницу? — спросила Тень. — Она же мается, ей здесь порисовать нечем. А на этом круге уличных художников любят все.

— Не в… — я посмотрел на часы. — … три часа ночи.

— Что об этом думаешь? — переодресовала вопрос Красноглазке Таня.

Та истово закивала.

— Там сейчас праздник, полно народу в гриме и масках.

Со стороны улицы и правда доносилось вялое продолжение праздника в виде подвыпивших компаний. Но думаю, эти две девушки способны за себя постоять.

— Смотрите не ввяжитесь во что-нибудь, — махнул рукой я.

Попрощался с Тау и закрыл дверь за нами тремя.

По дороге к Маруславе в чате стали появляться остальные члены моей группы. Проснулись Лёха и Эла. Может, и Саша тоже, но она зачастую телефоны игнорировала.

Интересно было наблюдать за водителем, когда мы пересекали черты двух версий города. На его лице то блуждала довольная мечтательная улыбка, то мрачная отстранённость.

Дом Маруславы находился на тёмной стороне. Как и сама она. Технически, она только проснулась ещё в старой версии Города. К тому моменту, как прогремел взрыв в главном храме на прошлом круге, она ещё не успела проснуться вовсе.

Женщина меня уже ждала. Она нервно курила мятную сигарету на балконе, выходившем как раз под подъезд.

Увидев меня, она затушила сигарету и вернулась в дом.

На этом круге она выглядела намного лучше. Дом из хламовника превратился в сильный творческий беспорядок, а сама девушка была одета в приличные шорты, подчёркивавшие её фигуру, и длинную рубашку.

— Что-то случилось? — сразу поняла она.

— Да, давний враг проснулся и готовит очередной конец света на наши головы.

— У вас всегда так?

— Хочется верить, что нет.

— Хорошо, зачем ты передал мне время? Ты ведь ничего не делаешь просто так?

— Конечно, — чуть улыбнулся я. — Но свои мотивы помогать тебе я уже озвучил. И сегодня я как раз по этому поводу.

— Слушаю, — сразу собралась Лакомчева.

— Чай поставить можешь сначала, — сказал я и отвлёкся, чтобы погладить её кошку.

— Этот круг мне не нравится — сказала она. — Но здесь хотя бы есть магия.

— Здесь её даже больше, чем кажется, — сказал я, не вдаваясь в подробности. И сразу перешёл к главному.

— Как достичь стабильности на изнанке? Почему когда я перехожу туда, то меня относит глубже, будто течением?

— Хм. Нужно подумать. Дай минутку…

Преподаватель магии из другого круга разлила по чашкам молочный улун, поставила одну передо мной и подвинула пачку с вафлями.

— Это не типичная проблема? — понял я.

— Процесс воплощения изнанки завязан на конгитивных парадигмах твоего мышления… Здесь могло быть только два варианта. Или искажение навыка инвазией духа, или искажение мировосприятния, скажем так.

— Теперь давай на понятном языке.

— Или у тебя подселение сущности, способной проходить эти ваши временные кольца. Или проблема в том, как ты думаешь. Сильно подозреваю, что второе.

Я вспомнил, как на меня смотрели Марта и Миша, когда речь зашла о самостоятельной прогулке.

— Думаю, мой случай точно не уникален.

— Скорее всего у твоих коллег путешествующих по версиям мира, такое тоже может часто встречаться. Зато ты и твои коллеги должны учиться переходу легче людей.

— Эй, я вообще-то тоже человек.

— Ты так думаешь? — усмехнулась Маруслава. — Ладно, суть в том, что твой разум не смотря на то, что ты видел разное эхо, воспринимает как «норму» пространство с более низким эхо. Если я правильно поняла смысл этого термина за свои пару перерождений.

— Это так важно?

— Для магии изнанки — да. Здесь всё завязано на точку зрения. Или точку сборки, если угодно. Изнанка отвечает на твои мысли. Бесконтрольный разум, думающий о чём попало — беда для изнанщика.

— И… что с этим можно сделать?

— Только тренировать разум. Ну, или применять алхимию. Зелья, порошки, пилюли… В моём мире были львиноцветы. Их высушивали и курили, чтобы полностью остановить внутренний диалог. Тебе нужно найти что-то подобное. Растение силы, которое останавливает поток. «Останови мир», как говорил один великий учитель.

— Поищу, — кивнул я, думая, что на ауке точно что-то на эту тему должно быть. — А что кроме этого, если не найду?

— Это всё костыли, заменяющие многолетнюю медитативную практику по остановке внутреннего диалога и контролю эмоций. Лучше, конечно, практиковать самому. Тогда твою силу уже никто у тебя не отберёт. Растения и алхимия — это в любом случае зависимость от них. Если не физическая, то по факту нужды и стабильности эхо с наличием нужных компонентов.

— Я смотрю, ты неплохо здесь освоилась. Чем занималась с нашей последней встречи, если не секрет?

— Изучала ваши форумы по ссылкам, что ты дал. Ходила в академию. Похоже, я работаю там всегда, если магия существует. А если нет… тогда я просто существую в ожидании финала… кстати, ты ведь поднимешь мне эхо?

Я хмыкнул.

— Подниму. Следующий вопрос. Можно ли как-то увеличить радиус воздейтсвия воплощения?

— Стандартными методами, — ответила Маруслава. — Волшебная палочка, жезл, посох. Чем длиннее проводник — тем больше будет радиус.

Хм. Это была хорошая новость. То, что можно решить просто покупкой предмета — уже не проблема, а просто расходы. Лишь бы только не оказалось, что это большая редкость и стоит как чугунный мост.

— У тебя нет такого, случаем?

— Нет, — усмехнулась Маруслава. — Мне незачем. Хотя, волшебная палочка может и была… сейчас посмотрю, минуту.

Она встала из-за стола, включила повторно электрочайник по пути и вышла из небольшой кухоньки. Я последовал за ней и был вознаграждён прекрасным видом женщины в обтягивающих шортиках, стоящей чуть наклонившись на табурете. Она рыскала на антресоли в поисках артефакта.

— Ага, вот — вывела она меня из гипнотического транса и протянула длинную деревянную палку сантиметров шестьдесяти. Она была покрыта лаком, а поверх него — едва заметными царапинами.

— По-сути, это предмет с проводником, усилителем и накопителем внутри. Накопитель, правда, в палочках редко бывает. Усилитель — это проводник волшебной энергии. Например, клок гривы единорога или перья вороны. В палочках они чаще выполняют роль концентратора энергии. Проводник — это материал, способный проводить ману. Чаще всего древесина — металлы лучше, но вес всё портит.

— Понял, если нужно будет скрафтить, обращусь к тебе.

— Хм. В детстве я на занятиях по ремеслу вырезала себе посох, так что технологию знаю. Но хороший посох требует много времени. На скорую руку можно просто вять несколько палок.

— Палок? — удивился я. — А усилители и всё остальное?

— Любое дерево — уже проводник. Остальные компоненты не обязательны. Технически, ты можешь использовать хоть деревянную швабру, просто она очень быстро износится.

— Подходит. Неси швабру.

— Хочешь прямо сейчас попробовать? — удивилась она. — Ночь…

— Времени у меня не так много. Так что сейчас.

— Хорошо… дай мне пару минут на сборы.

— Можешь не спешить. Я воспользуюсь твоим компом, если не против?

— Зачем? — насторожилась она.

— Аукцион. Поищу в продаже то, о чём ты говоришь. Заодно у тебя ссылка останется.

Женщина серьёзно кивнула.

— Я сейчас.

Под сборами она подразумевала не макияж, а поиск по дому подходящих для тренировки предметов. Нашёлся вантуз, старая деревянная швабра и длинный шест деревянного плинтуса.

Я тем временем прошвырнулся по сайту и понял, что цены на нужный мне товар были на любой кошелек. Начиная от продававшихся за бесценок уже сделанных посохов, по видимому, собранных на коленке с тем, что нашлось в стройматериалах под домом, и заканчивая серьёзными артефактами — стоимость самого дорогого например была пять лет.

Ещё у каждого предмета чуть выше нубского крафта было своё описание. К посохам привязывался всякий мусор, кости, черепа, бижутерия, они обматывались верёвкой, склеивались с камнями. Всё это давало свои бонусы вроде повышения скорости чтения магии, силу заклинаний разных стихий и так далее.

Но, как и говорила Маруслава, всё это были просто разные бонусы. Базовую функцию, похоже, могла выполнять любая палка.

— Мусор, — резюмировала преподаватель, бесшумно приблизившись и встав у меня за спиной.

— Ты это видишь просто по фото?

— Здесь пишут состав?

Я кивнул.

— Всегда смотри из кого и из чего это сделано. С посохами состав предмета важнее общего состояния. Те, которые сделаны из чего-то стоящего, могут со временем развиваться.

— Самостоятельно? Как?

— Чем дольше пользуешься одним предметом, тем больше он пропитывается маной и лучше проводит силу. Если что, я готова. Или ты хочешь заказать посох прямо сейчас?

— Нет, его ещё ждать нужно, и с доставкой могут быть нюансы, — ответил я. — Но буду благодарен, если поищешь что-то подходящее для моих целей как будет лишнее время.

— Лишнего времени не бывает, — ответила она моей фразой и встала на пороге.