Город, которого нет 4

15. Сумрачный рынок

Вперёд тянулись ряды ларьков. Причём торговали здесь видимо всем подряд вообще без какой-то общности. Ларёк с одеждой, рядом кафе с горячими бутерами в лаваше. За ним — магазин для художников и ещё одна лавка с одеждой, только уже в спортивном стиле.

Я для себя сразу наметил самое интересное место и сходу заказал свёрток из запечёного сыра с мясом и зеленью в лаваше. Как выяснилось, ещё и с совершенно невероятным на вкус чесночным соусом.

— С вас полчаса, — ответил торговец, и я не сразу его понял.

И даже протянул руку.

— Алишер, — представился он, и я инстинктивно едва её не пожал.

— Передаю полчаса Алишеру, — сказал я, глядя в маленькое зеркальце на том месте, где обычно находится касса.

Торговец кивнул.

— Приятного аппетита.

— Я правильно понял, что этого места нет на активном слое?

— Да, пятёрки мало, чтобы там отобразился весь рынок, вот его сюда и вытеснило. А ты что, в первый раз тут?

— Угу, — буркнул я.

— Тогда смотри осторожней.

— Что, нападают на пробуждённых?

— Беспредельщики могут, хотя на этом круге их не видели. Затихарились, как получили по кумполу. А так — мошенники. Их стерегись и не давай время кому попало.

— Спасибо за предупреждение.

Торговец кивнул, и сразу же вынужденно отвлёкся. К нему подошло нечто вроде домового — карлик чуть выше метра, весь заросший волосами и покрытый пятнами сажи.

— Человек! Подай шаверму из коатля! — сказал он странным голосом, будто одновременно детским и старческим.

— Минуту, добрый дух, — отозвался Алишер и метнулся к печи.

— Коатль? — спросил я, подозрительно принюхиваясь к мясу.

Поскольку срочных дел у меня не было, и вроде как началось затишье, я решил немного прогуляться здесь, как минимум чтобы понимать, что это за место.

Всё необходимое можно было купить и через аукцион. И казалось бы, для не такого большого количества пробуждённых нет нужды в таком огромном рынке. Но суть здесь была, похоже, совсем не в этом.

Не знаю, как это проявляется на других кругах, но здесь среди торговцев тоже преобладали какие-то духи и нелюди. Из-за прилавка на меня смотрела гуманоидная двухметровая камбала, торгующая, как ни странно, рыбой.

Поймав мой интерес и истрактовав по своему, торговец призывно заговорил клокочущим гортанным голосом, будто из под воды.

— Свежая рыба! Только сегодня выловлена! Берите — не пожалеете! — пророкотал он.

— Он всё врёт! Не верь ни единому… — заговорило нечто внизу — я не сразу понял даже что, пока торговец не отрубил голову заметавшемуся на разделочном столе чёрному угрю. Некогда говорящему, надо понимать.

Я поспешил дальше, под навес, углубляясь в ряды рынка.

По всему выходило, что он реально огромен, больше чем нужно даже городу-миллионнику. Впрочем, с учётом духов и других странных существ, Город уже давно перевалил за лям.

Дальше рынок оставался таким же хаотичным, но интересных мест становилось только больше. Стоило мне на секунду задержать внимание на товарах, как ко мне тут же подбегали, подползали и подлетали нелюди, чтобы что-нибудь впарить из своих товаров.

Но тратить время на ерунду не хотелось. Хватит и потраченных тридцати минут.

Дальше рыночная улочка расходилась в три стороны. Прямой путь вёл вниз, по крутой широкой лестнице. Странных существ становилось всё больше, но до меня простым прохожим дела не было.

— Эй, мужик! — неожиданно поймал меня за плечо… о, человек. — Чего ищешь?

— Да ничего, просто гуляю, — отмахнулся я.

— Так ты спроси, я подскажу. Ты ведь из пробуждённых. Так может, нужны артефакты? Вижу по зонту с духом, ты изнанщик?

— А как бы я иначе здесь оказался? — спросил я и получил простой ответ:

— Поднял эхо выше десятки и перебросило на этот слой. Или вышел с тени. Много вариантов. Новенький, да?

Новенький… ха. Это после всего, через что я здесь уже успел пройти.

— Ну можно и так сказать. А что за артефакты для изнанщиков?

— Идём, у моего друга здесь лавка, сам всё увидишь. Посохи, палочки, мантии. Многое стабильно уже на десятке.

— Ну веди, если это не тёмная подворотня, — хмыкнул я, а про себя добавил, что если ловушка, то пусть тоже ведёт. Немного акцессии с могуществом, которых никто не ожидает, и будет у меня чуть больше времени. Может даже ещё один бутерброд закажу.

Раньше я таких зазывал на рынке недолюбливал, но сейчас был только рад пройтись. Сам я среди лабиринтообразного гигантского рынка буду ходить в поисках чего-нибудь полезного пол вечности.

Мысль оказалась здравой, потому как мой проводник, так кстати и не назвавшись, вёл меня в какие-то лютые дебри, куда я сам в жизни бы не попал. Казалось, мы просто хаотично поворачивали в разные стороны.

Но в итоге действительно оказались у дверей магазина.

— Старик, к тебе клиент, — вместо приветствия сказал мой спутник.

На входе зазвенел колокольчик. По запаху я подумал, что попал в эзотерическую лавку. По виду — скорее в сувенирную, из тех что продают всё подряд самого сомнительного качесте и втридорога.

Веера на стенах, деревянные трубы, талисманы — сплошные стеллажи, заваленные непонятно чем. Что-то из антиквариата, кое-что из детских игрушек, немного музыкальных инструментов, и немного… да, посохи и волшебные палочки здесь тоже были.

А ведь посох Тани я так и не нашёл после того дела. То ли мир не перенёс, то ли просто его никто не додумался забрать с собой.

Если эти палки стоят недорого, я бы может даже и взял. Так, для тренировки.

— Это кто? — послышался недовольный старческий голос и появился старик. На вид — как идеальный киноактёр на роль старого корсара. Аккуратная борода и усы сочетались с всклокоченными седыми волосами по плечи.

— Не забудь про мой процент, — бросил мой проводник и вышел из лавки, оставив меня наедине со стариком.

— Ох… бесово отродье. Чего тебе? — спросил он у меня, совсем не дружелюбно.

— Тык вы много не продадите, — заметил я.

— Тебе то чего, пробуждённый? Ты же из этих, временщиков?

Я кивнул.

— А ты дух?

— Человек. Просто застрял здесь на время. Так может скажешь, чего он тебя притащил в мою лавку, или не трать моё время.

Будто он здесь что-то путное делает…

— Что есть для мага Изнанки? — попытал я счастья, раз уж пришёл.

— Посохи, палочки… хотя зачем тебе палочка? Есть вещи с историей.

— Покажите всё.

Старик неодобрительно покачал головой, но ничего не сказал. Лишь прошёл мимо меня и махнул рукой следовать за ним.

О том, что здесь есть лестница наверх я не подозревал, хоть и стоял рядом с ней. Обилие вещей, расставленных повсюду, сильно отвлекало внимание.

На втором этаже было чуть просторней, хотя разные вещи с привязанными бирками ценников и тут валялись безо всякой системы. Взглянул на цифры — оплата во времени, как и ожидалось. Цены — разные. От «почти даром» до «дофига и ещё немного сверху».

— Посохи вот, — старик кивнул на стоящие у стены палки.

— А чем они отличаются от тех, что внизу?

— Ты же хотел с изнанкой, вот с изнанкой, выбирай.

Я взял первый. Маруслава говорила — сам почувствуешь. И почувствовал. Попробовал немного добавить воплощения — появилась задержка перед срабатыванием.

Но чем это принципиально отличается от швабры Маруславы?

— Здесь есть тир или окно в которое можно огненный шар запустить?

— Чё? Я тебе щас запущу! — старик грубо выдернул посох у меня из рук.

— Ну проверить же его надо. Скажи где.

— В Караганде, у Емельяна Гриммира!

— Ээ…

— Нет ничего кроме огня, изнанщик?

— Воплощение.

— Не нужен тебе посох пока! И заклинание твоё дерьмо. Сам так одним из духов станешь, помяни моё слово… Хотя погоди, ты ведь уже не совсем человек, да?

— С чего вы взяли? — удивился я.

— Я Мезамир, плававший под флагом самого Буйного Рыболова, и духа не учую⁈

— Я просто впервые об этом слышу, — честно сказал я.

— А-а… Ну вот… несёт от тебя изнанкой, как от духов, да. Говорил же, опасная магия. Хотя слушает кто старого Мезамира… Мда.

— И чем это опасно?

— А мне почём знать, как это у тебя проявится. С ума не сойдёшь — и благодари Скорбящую.

Имелся в виду какой-то незнакомый мне бог, но придавать этому значение я не стал.

— Ладно, что-то для таких как я ещё есть? Духов, изнанщиков, что-то полезнее черенка от лопаты.

— Лопаты? — с усмешкой переспросил старик. В голосе был не гнев, а скорее странная ирония, будто я угадал. — Ладно. Шляпы есть. Шаманские инструменты есть. Бубен не нужен?

— Зачем?

— Ну как. Камлать. Духов звать… саммон по вашему.

— Тогда показывай, — согласился я.

После инструментов мне стало становиться скучно. Играть я не умел, и использовать показанные мне предметы не смог. Только один раз мне удалось призвать духа, и тот попытался меня убить.

Торговец после моей плети правда немного воспрял духом. Видимо в его глазах я уже был не таким пропащим.

Мимоходом посмотрел на волшебные палочки. Купил самую дешёвую, из ивы с сердечником из шерсти люминорной крысы. Да, звучит не очень. Но это было скорее на память об этой прогулке. А мне понадобится с чем-то тренироваться.

Затем торговец предложил мне цветастые мантии, в которых ниже сотого эхо меня примут за косплеера, странные пончо, от одного из которых я даже почувствовал некий отклик. Но когда мне озвучили цену в тридцать дней, просто отмахнулся. Как нибудь в другой раз.

Уже на выходе мне предложили «предметы с историей» — по-сути хлам, который вроде как мог или призвать конкретного духа, или упростить призыв других. Но развиваться как призыватель я пока даже не думал.

К палочке волшебной добавился набор ароматических, вроде как помогающих колдовать, призывать изнанку или наоброт очищать пространство от нечисти. Их я взял за бесценок, да и пахло приятно. Если что буду палить дома. Но наверное никаких серьёзных покупок я бы и не сделал, если бы нужный предмет не нашёл меня сам.

Когда мы уже шли к выходу, мне навстречу с полки выпал деревянный ящик.

Старик что-то пробурчал себе под нос, с кряхтением наклонился, поднял его и закинул обратно наверх, но тот сразу же упал снова. И на этот раз списывать это на случайность было уже нельзя.

— А что там? — с любопытством спросил я.

— Ничего, — буркнул он с раздражением.

— Правда?

Он посмотрел на меня как на дурака и демонстративно вскрыл крышку.

Действительно, ящик был абсолютно пуст.

— Сам ящик и есть артефакт, — сказал старик.

— Что делает?

— Позволяет вещи таскать между слоями, не меня свойства.

— То есть я смогу брать предметы с высоких эхо и пользоваться на низких?

— Только таскать, — покачал головой старик. — Вытащил и свойства меняются. И в эхо он нестабилен, если что. Так что в следующий слой он не перейдёт. Его для другого берут.

— Для чего?

— На Изнанке вес сильно снижается. Его в основном духи берут, аптекари всякие, да мастера муши. Им по профессии ящик положен.

На углу ящика обнаружился логотип, который частично объяснил желание странного артефакта оказаться у меня.

— Культ Великого Мару, — заметил я.

— А, и эти тоже их берут и делают. Странная религия. Ты что, один из них?

— Можно и так сказать, — уклончиво ответил я.

— Так-то он двадцатку стоит, но так и быть, за десяток отдам.

— Десять часов за предмет, который просто исчезнет через девять дней?

— Дней… Дней, молодой человек.

— Тем более!

Ящик тоже сказал своё слово и перекатился мне под ноги.

— Эх-х… угрей тебе в койку… пусть будет пять суток.

— Три.

— Не наглей. На нём ценник в двадцать висит!

— И какой дух тебе платит двадцать дней за ящик, если с них выпадает в среднем по два-три часа?

— Три… — махнул рукой торговец. — Плати и вали уже.

— Давай зеркало, — сказал я, и старик спустил покрывало с крупного старинного зеркала, стоявшего у входа.

— Мезамир Дубравский, — произнёс он, и я повторил, озвучивая названную сумму. Под грохот прыгающего ящика.

Я поднял странную покупку и понял, что держать ящик в руках, мягко говоря, неудобно. Мда. Отсюда я точно выйду в реальность и возьму такси.

Снова зазвенел колокольчик, и уже когда я выходил из магазина, вслед мне донеслось:

— Не забудь потом вспомнить моё имя перед Мару!

Выйдя из магазина первой моей мыслью было — нафиг я вообще это взял?

Второй — как мне теперь отсюда выбиратиься?

Справедливо рассудив, что рынок — не лес, я решил просто двигаться в одну сторону и тогда точно выйду.

План оказался рабочим, и вскоре на горизонте показалось стремительно темнеющее небо. Неужели настолько поздно?

Сверился с телефоном и с трудом разобрал числа. Они как всегда на Изнанке — расплывались.

Мимо тянулись ларьки. Уже каких-то эфемерных нелюдей, духов и странных существ. Я смекнул что забрёл куда-то совсем не туда, особенно по лицам оборачивавшихся на меня местных. Но я упорно шёл вперёд. Тем более, что агрессии никто не проявлялся.

Существ тоже становилось всё меньше. Но рынок пока не кончался.

Я остановился у последнего населённого ларька, где торговал милый дух в белом кимоно и с такой же белоснежной кожей, а так же синевато-чёрными волосами, закрывающими большую часть лица густой чёлкой.

— Вам помочь? — вежливо обратилось существо, видя что стало объектом моего внимания.

— Если я буду идти так, то однажды выйду отсюда?

— Вы имеете ввиду с рынка? — спросила призрак. Голос мягкий, с придыханием, будто она озвучивала персонажа из мрачной готичной порнографии.

— Именно.

— Люди ещё не освоили всех путей сумеречного рынка… — томно произнесла призрак. — Один Город знает, куда ты выйдешь этой тропой.

Вот это сейчас было вообще неожиданно.

— То есть там будет бесконечный пустой рынок или как? Я вижу небо вдали.

— Так бли-изко и так недости-ижимо… — потянула она.

— Ты что, не можешь выйти отсюда?

— Если бы господин подарил мне своё время, возможно я смогла бы… И многое отдала бы за такую возможность…

Она даже слегка ослабила кимоно, давая понять, насколько многое. Но в этот момент не к месту подул летний ветерок и растрепал чёлку существа, показывая полное отсутствие глаз, будто такого органа у людей и не предполагалось.

— Сколько времени ты хочешь?

— Дайте хотя бы пару часов, господин — призрак аж засияла вся, будто её ждал портал в рай.

— Выведи меня отсюда, и ты получишь час. Больше ничего не нужно.

— Ааэа. Контракт, — потянула она.

— Это твоё имя? — не очень вежливо, но я решил на всякий случай уточнить.

— Ааэа, — призрак поклонилась, будто служа герцогу.

— Кстати, чем ты торгуешь? — спросил я уже из чистого любопытства.

— Вещи с кладбища! — радостно отозвалась она, будто я самый яркий представитель её целевой аудитории.

Мда. Выглядело это так же как звучало — просто куча тряпок, большинство грязные и подгнившие, так что со стороны выглядело как будто это очередь вещей в прачечную… или скорее в утиль.

— Что-нибудь нравится, господин?

Меня передёрнуло.

— Просто выведи.

— Контракт, — настойчиво повторил призрак.

Вспомнив добрый совет в кафе, я отрицательно покачал головой.

— Не будет никаких контрактов. Но я могу дать предоплату в двадцать минут.

— Спасибо, господин, — низко поклонилась призрак, и я понял, что она бы и на двадцать минут за всю эту услугу легко б согласилась.

Мда, платить за то, чтобы тебя вывели из рынка… кто бы мог подумать, что он может в реальности быть бесконечным?

Снижать уровень эхо я тоже пробовал всю дорогу, но ничего не выходило. Возможно потому, что этого места не существовало в реальности.

Тем не менее, выйти мы смогли минут за пятнадцать. Хоть и пришлось поплутать. Но девушка-призрак своё дело выполнила честно. И когда я снова оказался у знакомого круга, поднял руку.

Призрак была тут как тут, вытащив из кимоно маленькое зеркальце.

— Передаю сорок минут Ааэа.

— Премного благодарю, господин. Пусть хранит Скорбящая Мать ваш благой путь, покуда не достигнут ваши ноги порога родного дома.

— Ого… Пожалуйста. Слушай, тебе так нужно время?

— Время — это жизнь. Хотите, я разделю его с вами, Господин?

— Хочу, чтобы ты ответила тогда ещё на пару моих вопросов.

— Если это в моих силах, Господин.

— Главное — максимально честно. Если ты чего-то не знаешь или не можешь гооврить — так прямо и сообщай.

— Да, Господин. Вопрошайте.

— Откуда ты здесь и зачем тебе время?

— Я сто шестнадцатое порождение Хозяина Гиблых Болот. Хозяйка выбросила меня здесь за нерасторопность. Теперь я существую сама по себе. Время — это моя жизнь. Оно нужно, чтобы жить.

— Полчаса тебе сильно помогут?

— Ваши полчаса для меня — тридцать, господин. За тридцать часов я сделаю всё, что вы мне скажете… если это не приведёт к моей смерти.

— Какой интересный курс. Я убивал духов, с вас выпадало около часа-двух.

Девушка-призрак начала вдруг ёрзать и вздрагивать, будто ей со мной сделалось очень неуютно.

— Должно быть, эти духи были намного сильнее меня. С меня выпадет минут на десять больше, чем вы мне дали, господин. Если вы хотите вернуть своё время, я могу…

— Нет, успокойся. Я держу своё слово.

— Благодарю, Господин, — и снова низкий поклон. — Позвольте мне уходить?

Мда…

— Я только начал задавать вопросы. Ты не можешь выйти в реальность?

— Моё время в плотном мире будет значительно меньше. Я не могу себе это позволить… — больша она ничего не клянчила и не предлагала. Наоборот, явно мечтала о том времени, когда я её отпущу.

— Понятно. Тогда объясни механизм того, как ты их тратишь и зачем.

— Процент хозяевам рынка. Время безмолвия. Пища… — она начала загибать пальцы.

— Погоди, ты просыпаешься за несколько дней до кризиса, как и мы, на каждом круге?

— Если у меня есть несколько дней, — ответила девушка, опустив голову и ещё больше прячась за волосами.

— И что ты делаешь в это время?

— Просто живу… торгую… зарабатываю… никому не мешаю… я мелкий дух.

— В смысле, никто не заметит, если ты пропадёшь?

Она мелко задрожала и застыла. Напряжённая, будто натянутая струна.

— Моя жизнь совершенно абсолютно точно слишком ничтожна, чтобы марать об неё кристильно чистые руки благородного господина.

— Да не, я не о том, успокойся. У меня вот, зонт есть, смотри, — я поднял свой артефакт и похвастался. — Заключил туда одного духа, вот, теперь дружим, работаем вместе.

Руку слегка ударило током, но я не выпустил злонравный артефакт.

— Сильный тёмный дух…

— Ага, наверное. Вот подумал, может и тебя нанять?

— Нанять? Меня? Зачем? Я не умею сражаться.

— Я же правильно понимаю, что ты можешь жить в предмете, как дух?

— Да, господин…

— Если я заключу с тобой контракт, ты будешь стабильна, или каждый круг искать тебя снова?

— Если я стану собственностью господина, то плата будет вычитаться сама, а моё время будет приравнено к вашему.

— Согласно курсу? Наш час это ваши шестьдесят?

— Да, господин, — в очередной раз низко поклонилось существо.

— Скажи-ка, а что ты получаешь от такого контракта?

— Абсолютно совершенно точно ничего, мудрый господин. Я бесполезна и моя смерть будет невероятно скучной!

— Да не убивает тебя никто. Смотри, купил только что ящик, а он вроде как сохраняться не должен. Но как я понимаю механику, если ты в него вселишься, он будет связан с тобой, верно?

— Да, господин… — на этот раз она сперва выпалила ответ, а затем замедлилась уже в процессе и вместо очередного поклона повернула голову набок, оголив часть лишённого глаз лица.

— Сражаться не нужно. Нужно сохранять стабильность артефакта. Пока что проверим как это работает и договоримся на пару кругов. Не понравится, вернёшься к себе на рынок. Но заработаешь ты в любом случае. Что скажешь?