Город, которого нет 4

16. Тропы Изнанки

— Я… я?

— Ну не я же.

— М-м-м… А контракт?

— Потом с контрактами. Сначала нужно понять, есть ли от тебя какая-то польза, и работает ли задумка вообще. Обещаю по завершении этого дня дать тебе ещё час.

— Полтора, — неожиданно начала торговаться призрак.

— Час, — я отрицательно покачал головой. — Чтобы вселиться в ящик, мне подойдёт любой призрачный бомж. Сдаётся мне, я и за пол часа найду уйму желающих.

— Но сможешь ли ты им доверять, — лукаво улыбнулась призрак со странным именем.

— А тебе значит смогу? Я тебя впервые в жизни вижу. Да или нет?

— Да… час. Я согласна. Предоплата будет?

— Ты начинаешь мне надоедать…

Сумрачный рынок мы покинули вместе. Причём на входе она кому-то показала язык, а затем — заложила руку и показала кому-то другому кулак. Похоже, кто-то действительно обнаглел, а я как раз таки именно бомжа с рынка и увожу.

Ну да и пофиг. Это просто ящик. Ему не обязательно уметь нагибать демонов.

Вновь оказавшись в городе, прямо дышать стало легче. Не став тратить время попусту, я свернул в ближайший тёмный закоулок и обратился к своей спутнице.

— Можешь начинать.

И поставил перед ней ящик.

Она сперва растерялась и снова стала выглядеть испуганной, но при виде своего нового дома успокоилась. Процесс вселения в предмет был банален и прост — она стала входить в ящик, постепенно превращаясь в белёсую дымку, пока не исчезла.

— Говорить в таком виде можешь?

— Угу.

— И… как тебе?

— Уютно.

— Ещё бы марупоклонники сделали неуютный ящик. И что ты можешь в таком виде?

— Не знаю.

Открыл крышку. Почему-то показалось, что призрачная девушка находится внутри. Как раз поместилась бы, если бы поджала голову и обняла колени.

Но ящик оставался девственно чист.

Оглянулся вокруг. Поднял с земли камень и закинул внутрь. Затем оторвал призрачный светящийся цветок изнанки и закинул туда же. Закрыл.

— Нужно что-то делать с этой формой. Таскаться с ним совершенно неудобно. Ремешки бы какие-нибудь приделать…

Призрак ничего не ответила. Я поднял ящик и потащил дальше по улице.

— Понимаешь, что внутри тебя? Можешь как-то ощущать?

— Угу, — сообщила она. — У предмета есть особые свойства, да?

— Конечно есть. Сохраняет внутри себя эхо вроде как. И вес должен уменьшать, по крайней мере на высоком эхо.

— Сейчас, дай освоиться. Я раньше вселялась только в одежду.

Отсюда до дома было ещё где-то полчаса-час пути. Если мои подозрения насчёт времени верны, то этот час должен превратиться в два.

Только я пока не уверен, что готов тащить невесть что в свой дом. Причина категорического отказа от заключения контрактов была в том, что я об этом не имел никакого понятия. Сюрпризов не хотелось, тем более, что у меня для этого есть Маруслава. Нужно будет заехать к ней и взять пару уроков.

Теперь мне удавалось относительно легко находиться примерно на одном уровне и не улетать на слой выше.

— Так, — послышался голос из ящика. — Вот, смотри, что могу…

Меня похлопали по правому плечу, а затем белая, тускло светящаяся женская рука протянула взятый мной камень.

— Ого! — восхитился я. — Если так, то ты уже относительно полезна. А что ещё?

— Ну… могу тебе подавать предметы из ящика. Вижу предметы внутри…

— А применять магию?

— Я не дух воина. Я не могу…

— Есть ещё бытовая магия. Бафы. Лечение, — назвал я несколько примеров.

— Ну, может быть… — неуверенно сказала она и резко произнесла. — Кир!

Рука сложилась в жест, напоминающей «окей», и некая незримая сила ударилась в стену. Где-то громко закаркала ворона, и послышались хлопки крыльев.

— Работает… вроде, — неуверенно сказала призрак.

— И что делает этот навык?

Призрак замялась, будто не знала, что мне ответить.

— Ну… это просто всплеск энергии. Он ничего не делает.

— Хм, — заинтересовался я и вытащил свою новенькую палочку из ивы с крысиным хвостом. — Кир!

Ничего.

— Господин. Нужно сложить знак, — из ящика показалась белая полупрозрачная рука и показала известный символ «окей». — И выбросить руку вперёд, будто хотите оттолкнуть что-то.

— Кир! — на этот раз без палочки, сложив руками простой знак и…

Послышался грохот, и в стене появилась крупная вмятина с сетью трещин вокруг. А я почувствовал лёгкое головокружение.

— Великий владыка, не убивай!! Я совершенно абсолютно точно не стою траты твоей маны! — я прямо почувствовал как сжался призрак внутри ящика.

— Да брось ты, просто проверил как это работает. Пошли, пока жильцы с вопросами не вышли.

Значит, навык завязан на могущество. Иначе он бы имел строго ограниченный уровень воздействия. Тот же «игни» Маруславы работал точно так же как и у неё.

Чуть позже, уже на полпути к дому, на меня всё же решили поохотиться. Судя по всему — стая неразумных чёрных существ, с ногами ящера, передними лапками обезьяны и шипасной горбатой спиной, плавно переходившей в одноглазую безносую башку.

Твари оказались со способностью призывать облако мрака, которое сильно сбивало видимость. Именно им они меня и попытались накрыть.

Ааэа закричала и снова что-то там испуганно запричитала. Ну а я отскочил назад и швырнул перед собой зонт. Атака была очень внезапной, но теперь инициатива была уже не на их стороне.

Послышалось рычание и хлёсткие удары. Из черноты выпала отсечённая лапа чудовища и ещё двое сородичей, обошедших угрозу и решивших броситься на меня.

— Кир!

Тварь отшвырнуло, а вокруг расплескались кусочки искрящегося света. Затем чудовище налетело шипастой спиной на сородича, и твари взвыли. Закончил дело я привычной плетью.

— Десять часов! У-у, прям неплохо! — подсчитал я заработки.

Чернота развеивалась вместе с гибелью стаи. Несколько особей удирали. В куче светящейся салатовой крошки стоял мой зонт на птичьей лапе.

— Ты там как, ящик?

— Ааэа не понимает, зачем Господину столь слабый и жалкий дух…

— Да не, ты полезна. Вот, новая способность, пригодится.

— Она не работает вне Изнанки.

— Жаль.

— Но её можно применять и без слов, только знаком. Я для этого слишком слаба, но Господин точно сможет.

— Пасиб, потом попробую, — ответил я. Не хотелось показывать собственную слабость, а она после применения этой способности таки была. Ещё один бой я не вывезу. Слабость и головокружение уже начинали мешать. — А теперь попробуем выйти в реальность.

Призрак не ответила, но снова как-то будто сжалось. Я почувствовал, как мелко задрожал ящик.

Итак, нужно закрыть глаза и идти вперёд…

— Господин… Эм… Владыка…

— Зови меня просто Полярис.

— Владыка Полярис. Вам не нужна эта эта пыль и осколки?

Я посмотрел на то, что осталось от монстров помимо времени.

— А тебе зачем?

— Красивые…

— А на самом деле, — с улыбкой спросил я, добавив немного холода в голос.

— Их можно продать. У меня есть знакомый на Сумрачном Рынке… Если вам не нужно…

— Нужно. Но эти так и быть, твои. Бонус за рвение в работе.

Поставил ящик в центре устроенного зонтом побоища, и с любопытством наблюдал, как две длинные белые руки жадно и неуклюже сгребают внутрь ящика светящуюся салатовую пыль с несколькими крупными осколками. Последние, похоже, были частью светящегося глаза существ.

Затем, снова взяв ящик, я наконец продолжил свой путь домой.

Закрыл глаза. Представил, как выглядел асфальт под моим домом, и знакомые с детства силуэты хрущёвок в нулевом мире. А затем — едва не столкнулся с сухощавым мужчиной чуть за пятьдесят.

— Ох, простите, — удивился он, — Совсем вас не заметил.

— Да ничего, — отмахнулся я.

Принялся осматриваться — я был на улице Города. В реальности пятого эхо активной версии мира. Уже стемнело, но ещё было не поздно. Уютный летний вечер. На противоположной улице влюблённая парочка. Чуть поодаль за ними — подросток в чёрной куртке с нашивкой «Арии». Мне навстречу дальше шла шумная компания студентов, один из которых что-то по пути неумело бренчал на гитаре.

Место было мне смутно знакомо. На дороге были проложены рельсы, так что наверное, видел, проезжая мимо на трамвае.

А вот, кстати, и он. Вроде бы даже мой номер.

Побрёл в сторону остановки, проверяя свойства своих обновок.

— Говорить можешь?

Тишина.

— Подай мне тот камень или цветок с изнанки.

Ничего.

Понятно, жаль.

— Кир, — без особой надежды попробовал я применить способность, но куда там, на пятом-то эхо.

Трамвай подоспел вовремя. Он был полупустым — ехал только какой-то усталый мужик и женщина лет сорока на последнем сидении. Залез внутрь, поставил на колени ящик и принялся изучать обновку.

Если торговец не обманул, растение должно оставаться всё таким же светящимся, как и на Изнанке, покуда я его не вытащу.

Осторожно приподнял крышку и заглянул внутрь. Довольно улыбнулся. Голубоватое свечение было на месте. Значит, все эти пляски с бубном были не зря.

Полярис: Привет, не спишь? Как заключить контракт с духом?

Маруслава Лакомчева: что? Где ты нашёл духа на 5 эхо?

Полярис: Места знать надо )

Полярис: Хочешь — как-нибудь вместе сходим. Только напиши как с ними контракты заключать.

Маруслава Лакомчева: Полярский, для этого есть целая дисциплина, которую изучают пять лет.

Полярис: Верю. Но в твоих интересах, чтобы твой спонсор не оказался в рабстве у какой-нибудь одноглазой чепухи.

Маруслава Лакомчева: имена называешь и обговариваешь детали. Но учти что духи хитры и коварны. Нужно детально продумать все мелочи. Кто у тебя?

Полярис: какой-то слабый дух, хочу вселить в предмет, проверить кое-что.

Маруслава Лакомчева: если так, то проще. С позиции силы можно взять клятву. У духов обычно есть какой-то покровитель из старших духов или богов. Нужно упомянуть имя духа и желательно — имя высшего существа. Если такого нет, можно использовать имена богов смерти. Их все боятся. Мортис и любая из её родственниц подойдёт. Ещё можно упомянуть запредельную стихию. В твоём случае — изнанку. Это всё — для штрафных санкций.

Полярис: а санкции какие?

Маруслава Лакомчева: на какие согласится твой дух, и какие упомянутая сила реально может обеспечить. Потому боги смерти и универсальны. Если у тебя условный бог урожая, то максимум, чем он может наказать — наслать неурожай или уничтожить запасы пищи.

Полярис: Спасибо, принцип понял.

Маруслава Лакомчева: Это база, детали я тебе сейчас все не расскажу. Это целая наука. Помни, что если у тебя дух не идиот, то он обязательно попытается что-то выгадать или заранее приготовить лазейки.

Хм-м…

Я задумался, глядя на свой ящик. Затем за остановку до своего дома вышел, и на ходу вернулся на Изнанку.

— Ну что, обрела дар речи? — спросил я, ставя ящик на землю.

Яркие цвета и живые узоры на стенах. Я начинаю привыкать к этому месту.

— Господин!

— Готова заключить договор?

Дух оглянулась по сторонам. Поняла, что я опять зашёл в тёмную подворотню, подальше от потенциального места встречи с агрессивными духами.

— Да, Господин?

— Именем Нефтис и священного Трибунала, ты обязуешься служить мне верой и правдой, исполнять все приказы, не причинять вред мне и тем, на кого я укажу, а также хранить всё, что мы будем делать и что ты будешь видеть в строжайшей тайне. Если же тайна будет нарушена, Подвальный Владыка узрит, и твой покой станет забвением. И да будет сама Изнанка свидетелем этой клятвы.

— Ээ… — замялась дух. — Все-все приказы? Я не хочу жертвовать собой. Так не пойдёт. Мы так не договаривались.

— Я обещаю не отдавать тебе приказов, которые могут прямо или косвенно вести к твоей смерти, и пусть Великий Мару будет свидетелем моему слову.

— Великий… кто? — не поняла дух.

— Ты не знаешь о Великом Мару, одном из великих богов Астрала? — я сделал грозный вид.

— Ээ… Тогда обещай и то, что не будешь… ээ… мучать. И поглощать по частям. И превращать в ману. И…

— Хватит. Обещаю тебе не вредить. Зачем мне это, если можно отловить любую хрень, которая сама на меня бросится?

— А-а… Ну. Ээ… да. Тогда я согласна.

— Не катит. Повторяй текст слово в слово.

Призрак вздохнула и начала:

— Я, Ааэа, порождение Хозяйки Гиблых Болот, клянусь именем Мейяру Многогранного служить верой и правдой, исполнять все приказы владыки Поляриса, не причинять вред ему и тем, на кого он укажет, а также обязуюсь хранить всё, что мы будем делать, и что я буду видеть в строжайшей тайне.

— Очень хорошо, — подтвердил я.

— И… что теперь?

— Пойдём домой, что же ещё?

Поздоровавшись с жившей на первом этаже старушкой, прошёл наверх. Взглянул на рисунок Красноглазки на стене. Он никуда не делся, но ящик был другим, чуть повыше и из другой древесины. Но на спине он держался, как рюкзак.

Хорошая мысль.

Зонт кстати тоже был немного иным, хоть и в том же вишнёвом цвете.

Наверху, под дверью, меня ждала спящая художница, уснувшая прижавшись спиной к ней.

— Ну и зачем ты меня выдаёшь своим видом? — спросил я.

Серокожая девушка сонно открыла глаза, посмотрела на меня невидящим взглядом и начала потягиваться, расставив длинные рукава сильно большого для неё свитера.

Джинсы кстати на ней были не мои. Наверное, Тани — они были примерно одного роста и комплекции.

— Ньа, — произнесло это чудо и ткнуло свисающим рукавом себе в рот.

— Сейчас всё будет, — хмыкнул я. — Тоже проголодался.

А по ту сторону двери уже была та, что научила её этому слову.

— Мя! — требовала примерно того же Тау.

Следующий час я готовил, параллельно листая аукцион на предмет всяких зелий маны и тому подобного. Нашёл очередной травяной настой того же торговца, заказал доставку на крышу другого дома.

Спать не хотелось. На часах было около девяти, зелье бодрости всё ещё работало и сил было с избытком. И я знал, куда и как из применить.

Для начала, руководствуясь рисунком, я порылся в кладовке, нашёл старые ремни с заклёпками, какие носили почти все неформалы в две тысячи седьмом. Затем нашёл промышленный степлер, купленный на одном из первых кругов в Городе и задумчиво подошёл к ящику.

Так, переходить на изнанку прямо из дома я пробовал только через сон. Но места должно хватить и на воплощение.

— Ну что, будем знакомиться. Аэя, выходи.

Призрак покинул ящик и перед нами со стирательницей-аутисткой, пушистой хозяйкой и зонтом увидели высокую темноволосую девушку с длинной чёлкой, закрывающей отсутствующие в её анатомии части тела.

— Ааэа, Господин, — поправила меня девушка и тут же низко поклонилась.

— Я вроде так и сказал… Ну, в общем, это Красноглазка, Таумиэль… ну а с ним вы уже знакомы, — я кивнул в сторону зонта. Не обижай их пожалуйста. Если что — она за старшую, — я кивнул в сторону Тау и та многозначительно принялась вылизывать подхвостое пространство.

Призрак испуганно переводила взгляд с зубастой серокожей художницы на кровожадный зонтик, который на её глазах покрошил половину стаи тех чёрно-зелёных тварей. Обидеть их она бы не смогла даже если бы возжелала этого всем сердцем.

— Отлично. Тогда я сейчас немного модифицирую ящик. Наверное тебе лучше пока побыть вне его.

— У ящика нет нервной системы, Господин. Я просто отмечаю повреждение предмета.

— Очень хорошая новость, — кивнул я. — Тогда приступим.

Наметив подходящее место, я снял несколько заклёпок несколько раз выстрелил степлером. Держалось вроде бы неплохо. Но вопрос, сколько это всё выдержит.

Сделал несколько тестов, понял что с нагрузкой всё разваливается к чертям, плюнул, пробил пояс и прикрутил его шурупами. Тем более что призрак заверила меня, что на свойства это повлиять не должно.

Теперь конструкция была уже намного крепче и выдерживала прыжки на месте даже с нагрузкой.

— Ну вот, теперь ты готова к приключениям, — сказал я призрачной девушке.

— Каким? — настороженно спросила она.

— Ты когда-нибудь была на Несбывшейся улице?..