Город, которого нет 4

21. Свидание призраков

— Что ты хотела этим всем мне показать?

— Классное место для отдыха. Сейчас-сейчас, это ещё не всё. Закрой глаза и слушай меня.

— Я по-твоему идиот, попадать под гипноз?

— Да блин! Тут правда никакой хитрости! Хочешь, могу поклясться именем Тефнут. Дай мне шанс! — взмолилась она. — Щепотку доверия, ну? Или, вот так!

Она потянулась ко мне ладонью и на секунду закрыла глаза.

— Слушай шум волн. Ветер прибоя. Крик чаек. Запах солёного воздуха. Почувствуй, как ветер дует тебе в лицо. Чувствуешь, как он пробирается тебе под одежду?..

— Хватит, — остановил я её и убрал руку от лица. — Вау…

Вид перед глазами преобразился. Теперь под обрывом было бескрайнее море, покрывающее большую часть остовов затонувших кораблей.

— Вот видишь, ничего страшного. Мне можно верить. Я же первая, кого ты встретил в этом мире.

— Технически, вторая, — возразил я и сделал ещё пару глотков прохладного колючего напитка с приятной горечью.

— Таня не в счёт. Я первая, с кем ты осознанно побеседовал. Твой наставник и проводник в лучший мир!

— Не катит, — усмехнулся я. — Кстати, ты говорила о стирателях.

— У-у, зануда! Большинство из них — результат попыток остановить распад Несбывшейся. Это предложил Ральф. Не бороться со стиранием, а обратить стирателей. Для Города это обернулось ещё большей бедой.

— Почему?

— Потому что когда район не стёрся, то погрузился ещё глубже в эхо, и сюда хлынул хаос. Был шанс, что весь Город будет уничтожен. Такие дела…

Она сделала несколько глотков и вскрыла пачку ржаных сухариков с сыром.

— А стиратели?

— Кто как. План был в том, чтобы дать свободную волю исполнителям. А как ей воспользоваться, каждый решал сам. Я в ответе только за семерых. Возможно, за шестерых, если ты согласишься помочь Лоре.

— Что у неё за откат? — сразу спросил я.

— Ну, у тебя вряд ли будет такой, как у неё… Я не знаю, по какому принципу Город их выбирает. Могущество ведь тоже сделало из тебя не полуэлементаля, а призрака-полукровку.

— Значит, зависит от стихии? Как ловкость может быть связана с ней?

— Точка фокусировки — это не совсем ловкость. Скорее всего это будет связано с тем, как ты станешь её применять… о, смотри-смотри!

Она привстала с качели и указала бутылкой нефильтрованного на странный сложный механизм с двумя медными куполами, как у дирижабля. А под ними размещалось сложное медное устройство, вроде крупного стимпанковского корабля.

Его ждала та же участь, что и предшественника — только мачты не нашлось, и он просто рухнул в воду, поднимая волны и брызги подле себя. А когда облако поднявшегося пара развеялось, вместо моря были усыпанные кораблями скалы.

— Если хочешь снова увидеть море, закрой глаза и представь, что оно есть, — сказала она. — Такая вот аномалия. Нравится?

— Забавно.

Она просияла и вдруг начала петь.

— Серый мир из тоски по забытым мечтам. Тёмный мир, где про свет позабудешь ты сам… — надо сказать, голос у Ани оказался великолепным. Не совсем в моём вкусе, но тем не менее мне показалось, что вокал едва ли не лучше чем в оригинале.

Я сразу узнал любимую песню Тани, потому даже смог ей подпевать какое-то время. Настроение было весёлым и лёгким. В последний раз я позволял себе так пить и бродить непонятно где среди ночи… а, как раз в том возрасте, в который и попал.

— Разделён с тобой гранями миров.

— Разделён как сон, забывший про рассвет…

— Разделён как явь, проживая путь…

Допев песню, одним залпом осушил бутылку. Что с ней делать подсказала Аня, с силой зашвырнул свою с обрыва. Тара сделала несколько кувырков вокруг своей оси и с треском столкнулась с торчащим снизу стальным носом рыболовного судна начала двадцатого века. А мелкие осколки, вместо того, чтобы рассыпаться вниз, будто ожили и улетели куда-то далеко в небо, в разные стороны.

Затем сунула руку в пакет сухариков, но ничего не нашла.

— Ща, — пообещала она и встала. Я поднялся следом за ней. Меня немного шатало от выпитого, но казалось, что голова мыслит ещё достаточно ясно.

Обтягивающие шорты на время вытеснили из головы все лишние мысли и даже затмили собой сюрреалистичный вид кладбища кораблей.

Аня запустила руку в ларёк и выудила ещё две бутылки, поставила их на занесённый листьями прилавок, потом принялась искать закуски, но не вышло. Тогда она залезла в киоск на половину туловища и принялась шарить внутри, как у себя дома.

Я вскрыл своё «тёмное» о забор и вознёс молитву дизайнерам, придумавшим моду с заниженной талией в две тысячи седьмом. Ибо вид открывался великолепный.

Девушка активно зашевелилась, послышался хруст упаковки, и затем подалась назад. Но выбраться оказалось не так-то просто. Дилемма хомяка, который слишком много ест — вылезти со всем что она там набрала не получалось. Потому она начала по очереди вытаскивать закуску. Вскоре на выбор появились три пачки чипсов, сухарики, сладкие кукурузные палочки и сушёные кальмары.

Затем вылезла и она сама и сразу же вскрыла именно сладкое, чем вызвала улыбку. Она и жареную картошку вместо соуса мокала в торт с мороженым.

— Ты всегда пьёшь пиво со сладким?

— У меня нестандартные вкусы, — улыбнулась она. — Хочешь попробовать?

— Нет, спасибо.

— Хочешь, я сделаю так, что у тебя тоже они станут нестандартными?

— Это твоя способность? — спросил я.

— Агась. Почти как у Саши.

— Ты всех в Городе знаешь? Помнится ты и Таню упоминала.

— Агась, — повторила она. — Я люблю людей. Наблюдать за ними. Изучать их. Интересно же представлять, что творится в голове у другого человека?

— Ну так иди в псионику или купи артефакт. А как вы познакомились с Таней?

— Да-а так, были в одной группе какое-то время. Она скрытная, недоверчивая и всегда ожидает худшего. Вот я и подумала, что ей не хватает прекрасного принца.

— Поэтому наврала про передачу времени?

— И как она целуется? Она у нас была немного социопатичной, не зря её Город нарядил в чёрно-розовые шмотки.

— Лучше скажи, откуда ты вообще знала, что мы были знакомы?

— Ну вот, знаю. Способность такая. Большего тебе знать пока рано.

— Я в принципе не люблю, когда кто-то обо мне знает слишком много.

— Ты по эту сторону баррикад, так что тебе нечего бояться. Я никогда не причиню вреда людям в Городе знанием о том, где они живут.

— А если они перейдут на другую сторону, ты к ним наведаешься?

— Незачем. Те, кто уходят к неспящим, бросают свои семьи здесь.

— Значит, ты действительно охотилась на таких?

— Я — нет. Я актриса, а не хищник. Моё поле боя в театре.

— Значит, наводила на них, — понял я.

— Да нет же… я вообще не боевой персонаж. Ты что, думаешь, мой навык уникален? Сходка пойдёт на всё, чтобы уничтожить неспов. Для половины руководства «любой ценой» тоже уместно. И у половины от этой половины — это включает готовность их самих жертвовать собой. Мы же защищаем Город! — передразнила она.

— Ты будто с этим не согласна.

— Я думаю, что не правы и те, и те. Но со сходками у нас больше общего.

— Нас?

— Нас, — улыбнулась она. — За нас?

Она подняла бутылку и отсалютовала.

Пьяный разум повторил жест девушки. Я с большим удовольствием сделал несколько глотков напитка.

Аня с силой метнула пустую бутылку с обрыва, забавно подпрыгнув.

— Кем ты был в нулевом мире, Полярис?

— Выживальщиком, как и все.

— Ага-ага. Никто не говорит напрямую. Все предпочитают думать, что прошлого нет. Но оно есть, Полярис. И я не про то, что находится по ту сторону. Кусочек нулевого мира ты держишь вот здесь, — она шагнула ко мне и ткнула указательным пальцем в сердце.

Я усмехнулся. Нет, всё-таки волосы слишком короткие. И выражение лица, будто она слегка посмеивается над тобой или в чём-то хитрит. Но похоже, это просто её естественное состояние.

— Беда в том, мой друг Полярис, что его печать лежит на твоём сердце. Скажи, чем отличается тот мир от этого в корне? Что у них абсолютно разное, вне зависимости от уровня эхо, наличия магии или сверхтехнологий?

— Свобода, — ответил я.

— Правильно! — просияла Аня. — Значит, ты уже начал понимать главное. Нет никакого верного пути. Никто не может быть прав. Ты можешь только сам придумать себе правду и поверить в неё.

Она ткнула тем же указательным пальцем себе в висок и улыбнулась.

— В Городе тоже есть сценарии, но ты свободен от них. Ты сам делаешь свой выбор. Здесь нет ограничений прошлого, Полярис. И нет правил. Кроме тех, которые ты сам, по своей воле, имеешь у себя в голове.

Аня была совсем рядом. Я чувствовал её тёплое дыхание, пропитанное пивом и ветром дорог между мирами.

Она подвинулась ещё ближе и шепнула:

— Ничто больше не сдерживает нас. Мы сами хозяева своей жизни, Полярис. Не повторяй ошибку прошлого мира, сваливая своё будущее на лидеров сходки или неспящих.

— Именно так я и поступаю.

— Правильно! — одобрила Аня. — Мы можем делать всё, что угодно. Даже это.

А затем произошло нечто странное.

Девушка вдруг с неожиданной страстью впилась в мои губы. Затем подпрыгнула на бетонную оградку у которой я стоял, села и обхватила меня ногами, притягивая к себе. Второй поцелуй был еще более страстным. Целовалась она таки с удивительным талантом.

Все прочие мысли из головы быстро вытеснились страстью Ани. Девушка перехватила правую руку, взяла в рот палец. Последовал лёгкий дразнящий укус. Но палец почему-то кровоточил. Всего на одно мгновение мелькнула мысль, что здесь что-то не так.

Затем Анна томно вздохнула и подняла голову. Одним движением был сброшен её галстук, и стали растёгиваться пуговицы, оголяя сложный чёрный узор незнакомых рун. Те сразу в лучах луны стали переливаться радугой, будто разлитый в луже бензин.

Девушка ногами прижала меня ещё ближе и взяла за правую руку, слизывая капельку крови.

— Ты великолепен, Полярис, — сказала она. — Вступай в «Третью Силу»!

— Что? — замер я.

Но девушка потянула мою руку к себе. И не к груди, а к печати.

В этот момент я спохватился и резко её отдёрнул, а затем вдруг подал признаки жизни мой ящик, героически перевалившись к нам и едва не валя меня с ног.

Брови Анны на миг поползли вверх от удивления, но затем она вдруг расхохоталась, будто только что был какой-то забавный розыгрыш.

— Лапы прочь от Господина! — послышался полный решимости голос духа из ящика, чем только добавил ей смеха.

Одеваться она не стала. Только поддела ногой свой чёрный галстук, подбросила и поймала. Символ из рун прекратил сверкать, превратившись просто в замысловатую татуировку.

— Забавная зверушка. Что это?

— Гордый боевой ящик! — заявила призрак.

Сейчас мы были в достаточном эхо, чтобы показаться и всей, но делать этого наверняка перепугавшаяся Ааэа не стала, так что защищать меня готова была по большей части только моральной поддержкой.

— Какого хрена, Аня? Что это только что сейчас было⁈

— Приключения.

— Какие, нахрен, приключения? Ты кому меня принести в жертву собиралась?

— Да успокойся ты. Нет и нет, чего так переживать-то. В следующий раз…

— Какой, нахрен, следующий раз? Назови хоть одну причину, почему мне не стоит тебя сейчас скинуть с обрыва?

— Ой, да ладно тебе! Нормально же общались! Но если ты любишь такие игры, можем попробовать. Я умею очень хорошо вживаться в роль.

Она хитро улыбнулась.

— Не попадайся мне больше на глаза, — сказал я и развернулся, чтобы уходить.

Трезвее я при этом всём не стал. И сдаться на волю девушки очень хотелось. Воображение против воли додумывало детали, но я вдруг ощутил, что сильнее желаний. Мои цели гораздо важнее, и рисковать ими ради девушки, которая даже не совсем в моём вкусе… Хотя…

Так.

Я изобразил раздражение, поднял свой верный ящик и пошёл прочь.

Увы, это ничего не меняло.

За моей спиной раздавались звуки шагов.

Некоторое время я их игнорировал, но Анна медленно приближалась и вот уже встала рядом. Довольная, улыбающаяся, отвратительно уверенная в себе.

Она заложила руки за голову и принялась насвистывать «Отражение» Короля и Шута. Не смотреть в её сторону было сложно. Застегнулась девушка всего на одну пуговицу.

Ещё и посматривала постоянно на меня.

— Свалила бы ты.

— Долго ещё будешь дуться?

— Сейчас я считаю, что ты собиралась меня принести в жертву кому-то или сделать рабом.

— Как будто что-то плохое. Некоторым даже нравится.

— Так…

— Да шучу я, шучу! — воскликнула она и даже подняла руки, будто в примиряющем жесте.

— Что тебе ещё от меня надо? Я с тобой дел иметь никаких больше не хочу. Кредит доверия исчерпан.

— Отказ от бонусной программы не означает автоматический отказ от основной.

— Чего-о? — скривился я. — Ты в своём уме?

— Нет, в твоём.

Даже злиться на неё не получалось. Неожиданная вспышка ясности и воли подходила к концу. Я вдруг понял, что на самом деле меня только что спасло от контракта. Акцессия. Эмоций у меня ведь было с избытком.

Эта характеристика ведь может поднимать и базовые параметры, в том числе силу воли и сопротивление алкогольному дурману.

Причём я ведь прошёлся по самой грани. А это значит, что этого бонуса едва хватило. Готов поспорить, она сильно удивилась, когда её… что бы она там не применила, не сработало.

А сейчас я физически ощущал, как количество выпитого вновь берёт надо мной верх вместе с уходящими характеристиками.

К счастью, сама Анна пока что эту тему закрыла и пыталась вести себя так, будто ничего не случилось, а я на всякий случай напоминал себе, что лучше держаться от неё подальше. По крайней мере пока я на трезвую голову не разберусь, что это только что сейчас было.

Так мы шли наверное с пол часа. Мимо проносились сталинки и хрушёвки, иногда с вкраплениями частных домов. Аня всё время крутилась рядом, то насвистывая что-то, то пытаясь убедить спеть с ней. Вспомнила парочку анекдотов, затем и вовсе я не заметил, как она положила руку мне на плечо, будто старому другу и увлечённо что-то рассказывала.

Смысл её слов терялся, так что я только временами выныривал в её бесконечный трёп, больше чтобы убедиться, что она не читает заклинание призыва тёмных богов. Но она по большей части говорила ни о чём, просто чтобы сгладить паузы.

В этот момент только у меня мелькнула простая мысль, которая до этого почему-то не посещала мою голову. А куда мы, собственно, идём? Изначально я выбрал направление случайно, просто прочь от прилипчивой девушки. Но по итогу мы почему-то пришли к большим воротам высокого каменного особняка, от которого так и тянуло чем-то тёмным. Это если не учитывать находящееся по соседству кладбище и в целом готичность архитектуры.

Поднял голову и присвистнул. Особняк — не совсем верное слово. Из образа выбивалась высокая башня, очень похожая на нерботающий маяк.

— Открывай, сова! Медведь пришёл! — сказала Аня и с силой ударила ботинком по ржавой створке древних ворот.

— Удачи, — искренне пожелал я, и свернул дальше по улице. Надо ещё, ждать чем всё это закончится.

Но не успел. У входа уже появилась, будто тень, девушка с тёмно-серыми волосами. Цвет был не очень естественным, но тем не менее смотрелся на ней органично.

На холодном безэмоциональном лице сквозило полное равнодушие, что ко мне, что к Анне.

Глаза девушки были странными, но меня это уже не удивило. Чистый, светящийся салатовый цвет больше всего запоминался в её образе. Тем более что одета она была в обычную синеватую ветровку с оттенком бирюзы.

— Что тебе нужно? — холодно спросила она у Ани. На удивление, девушка к ней не питала никаких тёплых чувств и появлению гостей не была рада.

— Он может решить твою проблему! — улыбнулась от уха до уха Анна.

Только сейчас незнакомка казалось заметила меня. Но интереса не проявила.

— Можешь?

— Зависит от цены, — не стал я отнекиваться. Тем более что алкоголь уже начал вывертиваться из разума естественным обраом.

— Тебе нужна фокусировка? — спросила она напрямик. — Я никому не выдаю этот навык.

— Согласен работать за рабский контракт этой вот, — кивнул в сторону Ани.

— Эй! Это ты здесь полудух, а не я! — воскликнула она с ноткой обиды.

В то, что она пьяна я уже не верил ни капли. Чёртова актриса.

— У меня нет власти над маской. Но если ты хочешь пленить эту Анну, я не буду тебе мешать.

Невелика услуга, но сама идея мне определённо нравится.

— Лора! — воскликнула Аня с обидой.

Светящиеся салатовые глаза остановились на мне. Она будто взвешивала что-то.

— Тебя заманили сюда обманом, — сказала она. Без эмоций, просто констатируя факт. — Я не стану тебя удерживать или принуждать к чему-то. Ты волен уйти, если не хочешь здесь быть.

— Значит, тебе мои услуги не сильно нужны?

— Если ты действительно можешь мне помочь, то нужны. Но у меня есть гордость. Я скорее исчезну, чем выживу за счёт обмана.

— Это внушает уважение. Кое-кому бы поучиться.

— Что ж. Если желаешь, можешь разделить со мной вечернее чаепитие, незнакомец.

— Ур-ра! — обрадовалась Аня. — Лорочка, я…

Но стоило ей сделать шаг в сторону входа на территорию усадьбы, как ладонь Лоры оказалась у неё перед лицом.

— Тебя я не приглашала в свой дом.

— Да-да, пожалуйста. Мавр сделал дело, мавр может удалиться! Сегодня все обижают душу актрисы… Полярник, хоть ты скажи ей!

— Ты добилась чего хотела, я здесь, — сказал я Анне. — Больше я тебя видеть не хочу. При встрече буду бить на поражение. Я предупредил.

— Ты чего, мы же помирились! Полярис, ну! Кто старое помянет тому вилкой в глаз. Под падающим балконом. Ты знал, что на обиженных балконы падают?

— Я с тобой не мирился. Если так надо — жду что-то соразмерное двум попыткам убийства в качестве извинений. Хотя я сомневаюсь, что такое вообще существует.

— Тебе здесь не рады, маска, — подвела итог Лора совершенно не удивившись нашей перепалке. — Уходи в ночь.