Князь Беркутов-Туманный. Привратник (Щегол-9)

Глава 20

29 сентября 2514 по ЕГК.

…Видеозапись буйства Злобной Мелочи на приеме по случаю рождения очередного Воронецкого, показанная Дайной рано утром, подействовала на нас по-разному. Я одурел от скорости и легкости, с которой Лиза подхватила подпоркой, перевернула и воткнула головой в пол поддатого четвероюродного племянника Цесаревича, шлепнувшего ее по заднице, расстроился из-за того, что так и не позанимался с девочкой рукопашкой, и попробовал представить последствия демонстрации этого приема всей Империи. Оля и Света сначала задохнулись от ярости, но, вспомнив, что мы, вроде как, находимся в Пятне, с большим трудом заставили себя остыть. А Птичка продолжила злобствовать — дождалась конца завтрака, следом за мной телепортировалась в Гнездо, первой натянула вингсьют и… попросила разрешить ей сорваться на каком-нибудь звере посерьезнее. Я, конечно же, пошел навстречу. Поэтому эдак минут через сорок «натравил» на здоровенного лося второго Кошмарного ранга, невесть с чего нарисовавшегося в обычной «единичке».

Атака с полета? Ха! Юная охотница настроилась на энергетику сохатого, телепортировалась к нему метров с семидесяти, «возникла» слева-сбоку, вбила в голову кулак, «обернутый» маревом с кольчугой и усиленный электрошоком, затем перебила животному правую переднюю ногу, ушла нырком от удара огромной «короны» и назначила ошарашенное животное боксерским мешком.

Лось, естественно, отвечал. В смысле, шарашил площадными версиями цепких корней и каменных кольев, безостановочно бил передними копытами, не обращая внимания на боль в очень сильно поврежденной и неправильно срастающейся конечности, пытался бодаться и крутился, как юла.

Но Полина, пребывавшая под просветлением шестого Кошмарного ранга, реагировала на любые шевеления противника и всаживала в тушу весом под полторы тонны связку за связкой. Да, на первый взгляд «трепыхания» сестренки выглядели форменным самоубийством, но я «видел», как вспыхивают ее энергетические узлы, и понимал, что практически каждый удар буйствующей девицы усилен либо электрошоком, либо шилом, либо искрящимся кастетом чудовищной мощи, знал, что сохатый при всем желании не пробьет даже марево, и смотрел на избиение Давидом Голиафа… с завистью. Ибо тоже хотел на ком-нибудь сорваться.

Когда именно ушел в себя, даже не вспомню. Просто мир «мигнул», и показал вместо битвы не на жизнь, а на смерть умиротворенное личико Поли, стоящей над поверженным зверем. А через пару мгновений помог услышать ее голос:

— Игна-а-ат, может, подарим эту лепку Валерию Константиновичу? А то у всего твоего Ближнего Круга она есть, а у него — нет. Непорядок!

— Вообще-то твой братик уже отложил одну ему на свадебный подарок… — мурлыкнула Света, притянула девчонку к себе, чмокнула в лоб и уставилась на меня: — … но это на самом деле непорядок. Поэтому я поддерживаю просьбу Полины. Более того, буду счастлива, если мы подарим папе лепку, добытую Птичкой.

Напоминать о том, что та, заныканная, на ранг выше, я и не подумал — кивнул в знак того, что не возражаю, подождал, пока девчата вырежут из туши сохатого все необходимое, посмотрел на часы и решительно скорректировал планы на первую половину дня:

— Охотиться на слабое зверье лениво. Соваться в пятый-шестой круг нам пока не стоит. Поэтому извлекаем из карманов центнер-полтора изюбрятины, упаковываем в рюкзаки и телепортируемся в Часовню — монстры мы еще те, а значит, могли сбегать туда-обратно на семь часов быстрее, чем рассчитывали.

— А Утес инспектировать будем? — полюбопытствовала младшенькая, выдернув на свет божий первый пакет с мясом.

Я отрицательно помотал головой:

— Нет: раз ко вчерашнему вечеру прорвались все помощницы Ксении Станиславовны, кроме Марины, значит, в той группе аж девять Бояр, Гридень и двое Рынд. Плюс у Дениса имеется чуйка. Ну, и смысл их инспектировать по два раза на дню?

Девчата согласились, быстренько закончили подготовку к очередному спектаклю, спрятали рюкзаки в пространственные карманы и «исчезли». А уже минут через десять следом за мной вломились в гостиную Башни, скинули «неподъемный груз» на пол и вслушались в доклад Недотроги. Ибо заметили, что она не в духе, и захотели узнать, почему.

Я тоже превратился в слух, отрешенно отметил, что отставная вояка, как обычно, описывает события сухими, но предельно информативными фразами, разложил по отдельным полочкам памяти описания успехов членов Ближнего круга, бойцов первого отделения и Императрицы, а после того, как Надежда потемнела взглядом, невольно подобрался:

— В общем, личный состав и подопечная тренируются по плану. Но есть и неприятные новости: вчера утром Плут засек избыточную активность птиц-падальщиков в двух километрах на юго-юго-восток. Прибой с Четвертаком, отправленные на разведку, обнаружили обглоданные останки восьмерых горе-добытчиков, следы волчьей стаи с тремя самцами предположительно первого Кошмарного ранга и пирующую мелочь первого обычного. Мелочи оказалось многовато, поэтому осмотреть обрывки одежды и снаряжения не удалось. Вот парни обратно и вернулись. А я отменила запланированный тренировочный выход, так как не исключаю возможности возвращения волчьей стаи.

— И правильно сделала… — подала голос Наталья Родионовна, «внезапно» нарисовавшаяся в арке на половине шестого от меня: — Трех Кошмаров и без малого полтора десятка «единичек» мы бы не потянули. Тем более — во время боя с «мелочью». Ну, а самоуверенные идиоты виноваты в своей гибели сами!

После этого вердикта Карамзина врубилась, что в моем роду глава не она, а я, соответственно, влезать в мой разговор с кем-либо еще ей не по чину, покраснела, поклонилась, извинилась и запоздало поздоровалась. Мгновением позже рядом с ней нарисовались и другие старшие, поэтому я не стал заострять внимания на этом просчете — коротко кивнул, пожелал народу доброго дня и снова поймал взгляд Недотроги:

— В каком направлении ушла стая?

— На запад: по мнению Прибоя, она прибежала в «единичку» по следам добытчиков, возвращавшихся из первого круга Кошмара и тащивших на себе двоих тяжелораненых.

— Что ж, такие соседи вам будут только мешать… — заключил я и встал с каменного кресла. — Поэтому мы их найдем и вырежем. А вы пока занимайтесь по своему плану…

…Волков нашли в районе трех часов дня недалеко от условной границы между первым и вторым кругами Кошмара. В тот момент, когда я засек стаю прозрением, она пыталась ссадить с огромного дуба, росшего на голом склоне холма, рысь-«двоечку» —

— самцы лупили по несчастному дереву чудовищными ледяными иглами, а самки проращивали на ветвях колючие побеги. Шарашили «по приборам», ибо кошатина, встречавшаяся с санитарами леса не первый и не второй раз в жизни, пряталась в густом тумане и целенаправленно била воздушными лезвиями по единственной обычной «двоечке». Та старательно уворачивалась, но недолго — в какой-то момент ее Удача отвлеклась, и волчица легла. А осажденная хищница спокойно переключилась на самца-«единичку».

Тренироваться на настолько низкоранговом зверье я не видел смысла, поэтому мы воспользовались одним из самых приятных бонусов, даруемых раскачанной магической мощью — возможностью «игнорировать» защиту противников существенно слабее нас. Говоря иными словами, я с пикирования пробил голову рыси оглушением и переключился на волчиц, а мои дамы в том же стиле «выжгли мозги» волкам первого Кошмарного ранга, а затем помогли мне добить всех остальных. А потом началась самая муторная часть охоты — снятие шкуры с моей «главной» жертвы и потрошение девятнадцати трупов. И пусть к последнему мы давным-давно привыкли, а скальпели, поднятые до насыщения, резали плоть, как раскаленный нож — масло, тушек было много… даже до начала паломничества других хищников. А они не заставили себя долго ждать: уже минут через пятнадцать после завершения избиения на запах крови примчалась росомаха второго Кошмарного ранга, за ней практически одновременно подтянулись медведица с медвежонком, лиса и пара хорьков, потом нас почтили вниманием четыре крылатых хищника и куница, а самым последним мы завалили и «разделали»… тигра-«троечку».

Что, естественно, страшно обрадовало дам и заставило меня изменить алгоритм возвращения в Башню — сняв все «особо ценные» шкуры, мы телепортировались в столичное поместье, сдали Кукле «неофициальную» часть добычи, а «официальную» упаковали в рюкзаки, помылись, поели и завалились на диван в моей гостиной.

Расслаблялись до половины одиннадцатого вечера. Чтобы не вызвать ненужных вопросов у родичей. Потом попрощались с «Дайной и Иришкой», переместились в Часовню, скормили «живому якорю» здоровенную белую мышь, переоделись и рванули к Башне. Откровенно говоря, планируя к лесу, я был уверен, что все обитатели заимки отдыхают, либо отмокая в джакузи, либо видя сны. Ан нет, как вскоре выяснилось, расслаблялись только Ксения Станиславовна и Людмила Евгеньевна. А остальной народ занимался делом. Валерий Константинович и Недотрога «зависали» в его мастерской и, судя по «мерцанию» энергетических узлов, возились с каким-то артефактом. Наталья Родионовна и Четвертак работали с камнем. Плут и Прибой ныкались у входа в пещерный лабиринт и, вероятнее всего, дожидались нас. Ульяна и остальные ветераны отрабатывали какую-то боевую связку в тренировочном зале. А Таня и Софа прорывали аструмовую блокировку.

На «силуэты» последних я и залип. В смысле, вспомнил, что, по мнению целительницы, к концу месяца эта парочка прорвется в четвертый ранг, а где-то к четырнадцатому-пятнадцатому октября — в третий, мысленно повторил часть доклада Недотроги, описывавшего фанатизм девчонок, подумал, что мы действительно сотворили очередных монстриков, и невольно покосился на «силуэт» главного монстрика семьи — Поли. А потом неожиданно для самого себя решил помочь в развитии «мутантам» Ксении Станиславовны и… Лизе.

Последним решением поделился с Птичкой, «честно заслужил» поцелуй в щеку и чертовски теплое «Спасибо…», поинтересовался мнением девчат, порадовался единодушной поддержке и слегка обломался. Из-за того, что мы допрыгали до подножия Башни, а значит, надо было снимать невидимость и переключаться в режим главы рода…

…Отвертеться от ужина не удалось — нас накормили до отвала. Причем не только горячим, но и ежевикой. А еще напоили. «Чаем» из шиповника. Стая разомлела, а я нашел в себе силы сходить к нашим рюкзакам, достал из своего большой пакет с подарками, вернулся в свое кресло и выложил на стол первый маленький:

— Валерий Константинович, это вам. Лепка второго Кошмарного ранга, добытая Полиной…

Весь Ближний Круг потерял дар речи и ошалело уставился на Птичку. А она пожала плечами и отшутилась. С абсолютно серьезным лицом:

— Встала не с той ноги. И была не в настроении. А срываться на тех, кого люблю, не умею…

Первым отвис артефактор, вспомнил, какой артефакт сокрытия носит эта «девчушечка», сообразил, что она намного сильнее «двойки», принял «безумный тезис», как данность, и рассыпался в благодарностях. Тут плечами пожал я:

— Эта Искра — тоже расходник. Для членов моего Ближнего Круга. А вы в него входите.

— Серьезные у вас стандарты, однако… — пробормотала Императрица и спровоцировала мою младшенькую:

— Ну, так мы же Беркутовы-Туманные…

— И ведь не поспоришь… — улыбнулась Воронецкая. А через мгновение с интересом уставилась на протянутый ей пакет.

— Искра с оглушением первого Кошмарного ранга… — деловито сообщил я. — Добыли с медведя, почуявшего кровь убитых нами волков и решившего ими пообедать. Думаю, пригодится…

Ядро рыси вручил Надежде, по одному Кошмарному волчьему — Ксении Станиславовне и Наталье Родионовне, а обычные «единички» — Софе и Тане. А после того, как эта парочка закончила нас благодарить, младшенькая решила позабавиться — метнулась к своему рюкзаку, вытащила из него хвост тигра и уставилась на старших:

— Кстати, о благодарностях: мы вам тоже благодарны. За то, что навели нас на волчью стаю и, тем самым, позволили добыть шкуру, из которой можно будет пошить еще две стильные черно-оранжевые шубки…

— Она — в стандартном непрозрачном вакуумном пакете, да? — спросила Карамзина, заранее расстроившись.

— Ага… — кивнула Света и подсластила пилюлю: — Но она пойдет в дело только после того, как Татьяна и Софья вернутся в Новомосковск, значит, вы сможете полюбоваться всеми стадиями ее превращения в очередные шедевры скорняжного искусства. Хотя не «ее», а «их». Ибо мы сняли шкуры с тигра, двух медведей и рыси. А перед уходом в Большой Мир, обязательно завалим четырех снежных барсов. Ведь до начала зимы осталось всего два месяца, а с шубами у нас, можно сказать, пока никак…

Тут я чуть не расхохотался, ибо знал, сколько меха мы переправили в новомосковское поместье. А Наталья Родионовна была не в курсе, поэтому не только поверила, но и застрадала. Из-за того, что до возвращения девчонок в Большой Мир было еще далеко. «Мастерицы» тоже завздыхали. Но через пару секунд вспомнили о своих планах раскачаться «хотя бы» до третьего ранга и задвинули мечты о возне с «экзотическими» мехами куда подальше. Вот я и перевел разговор на тему, способную зацепить целительницу еще одним очень прочным «крючком»:

— Ксения Станиславовна, я счел необходимым подтолкнуть в развитии и четверых ваших самых доверенных Слуг. Я имею в виду Якуба, Фрола, Марка и Павла. В каких они рангах сейчас?

Женщина обрадовалась, протараторила, что Якуб с Марком — Гридни, а Фрол с Пашей — Рынды, и снова превратилась в слух.

— Отлично… — кивнул я и перешел к конкретике: — Спецпроверку они уже прошли, значит, передадите их под начало Дениса и отправите в Утес. Перед началом сезона дождей. А тебе, Надя, надо будет приобрести для них «лесной комплект» Искр третьего ранга и начать дрессировать по боевке.

Обе женщины кивнули в знак того, что поняли свои задачи, а Валерий Константинович задумчиво расфокусировал взгляд и потер переносицу:

— Плюс четыре Боярина к концу ноября?

— Ага… — поддакнула целительница и гордо уточнила: — Причем своих. И не раз проверенных в деле!

Он поинтересовался, собираюсь ли я экипировать эту четверку по новым стандартам рода, получил утвердительный ответ, посмотрел на Софу с Таней, дождался едва заметных шевелений ресниц и пообещал, что «все будет».

Я в этом нисколько не сомневался. Поэтому сменил тему беседы еще раз и описал ближайшее будущее «всей толпы»:

— И последнее: в этот раз мы пробудем у вас трое суток. За завтрашний день разберемся в нюансах нынешнего уровня боевой подготовки вас и ваших подопечных, а потом уведем вас в первый круг Кошмара. На два дня и ночь. В учебно-тренировочный выход повышенной сложности.

Народ невольно поежился. Что интересно, весь. Я мысленно отметил, что ломиться вглубь Пятна не хочется даже Наталье Родионовне, и ехидно ухмыльнулся:

— Ну да, первый круг Кошмара — это не комфортная «семерочка». Но следующую заимку вы создадите именно в нем. И будете мотаться к ней всю зиму. А зимой, как известно, зверье бывает голодным и злым.

— Мы тоже не подарки… — заявила Недотрога, переключившись в боевой режим, «недобро» прищурилась и пошутила: — А после того, как мои парни прорвутся в Князья, станем злее самых голодных Кошмаров!

Валерий Константинович не относился к категории «ее парней», однако уверенно заявил, что так и будет, Софа закусила губу, Таня упрямо выдвинула подбородок, а Ксения Станиславовна решительно тряхнула буйной гривой и сказала, что в нашей компании отправится хоть к черту на рога. А потом свое мнение высказала Воронецкая и рассмешила:

— Беркутовы-Туманные, вы окончательно свели меня с ума и пробудили безумное желание хоть иногда напрашиваться в ваши учебно-тренировочные рейды!!!

— С кем поведетесь — так вам и надо… — «философски» заметила Света, а Полина деловито добавила:

— И это радует. Ведь ваше «сумасшествие» наверняка подарит Империи первую Кошмарную Императрицу. А с такими не забалуешь…