Князь Беркутов-Туманный. Привратник (Щегол-9)

Глава 36

25 октября 2514 по ЕГК

…Мясо Кошмаров-«десяток», которое уничтожали наши подопечные, ускорило их развитие еще немного. То есть, «плановые» прорывы сдвинулись часов на восемь-десять, и к моменту нашего возвращения в Лицей Ксения Станиславовна успела взять первый Кошмарный ранг, Вика стала Княгиней, а Таня Воронецкая — Богатырем. Среда порадовала ничуть не меньше. За час до общего подъема «торкнуло» Злобную Мелочь и подарило команде Виктора еще одного Богатыря. Во время завтрака накрыло самого «предводителя» этой шайки-лейки. Только подняло в Князи. А с полудня и до обеда осчастливило еще троих — Наталья Родионовна превратилась в Кошмара-«троечку», Ульяна — в Кошмара-«единичку», а Людмила Евгеньевна — в Кошмара-«двоечку».

Я переключил всю эту толпу с медитаций на раскачку навыков, так что убиваться в прежнем режиме продолжили только Валерий Константинович, который, в теории, должен был успеть подняться во второй Кошмарный ранг, и Софа с Таней, вплотную приблизившиеся к переходу в первый обычный. И народ, воодушевленный своим прогрессом, с невероятным пылом вгрызся в новую боевую задачу — продрав глаза в четверг утром, два часа поубивался на занятии по рукопашке, наскоро перекусил, снова вернулся в тренировочный зал и сосредоточился на отработке «коронных» связок в парах или тройках. И — как потом доложила Надежда — в среднем раз в два часа придвигал клетку с тетеревами-косачами хотя бы на метр. Но это прошло мимо нас — сразу после трапезы мы «вскрыли» коридор и умотали срывать злость на высокоранговом зверье.

Что нас разозлило? Последние новости, полученные из Новомосковска при очередной предрассветной ротации «дежурного члена» Стаи: согласно разведданным Дайны, ублюдочный Иннокентий Ярославович не внял моим увещеваниям и готовил неприятные сюрпризы. И пусть верная помощница уже спланировала аж четыре варианта «асимметричного ответа», мы жаждали крови. Вот и выносили все живое, попадавшееся на пути при полете на северо-северо-восток. Благо, госпожу Удачу чем-то устроил этот вектор движения, выбранный от балды, и она посылала нам навстречу реально нужное зверье — стадо лосей, рысей, медведя, горностаев, куниц, белок-летяг и змей-теневиков. А в районе двух часов дня заинтересовала странными «силуэтами» в одном из ущелий высоченного горного хребта и сначала «столкнула» с овцебыками, а затем помогла обратить внимание на «мерцание» незнакомых энергетических узлов и сообразить, что эти животные используют некий магический навык для постоянного сканирования окружающего мира.

Мы, естественно, заинтересовались, поэтому полетали по округе, нашли барса-«восьмерку» и без особого труда подманили его к шерстистым гигантам ароматом свежепролитой крови. Заметив кучу потенциальных жертв, кот ушел под мимикрию, но без толку: стоило ему подобраться к стаду метров на пятьдесят, как сразу несколько ближайших овцебыков издали предупредительный рев, стремительно развернулись на месте, вывесили перед собой фантастически плотные «фрагменты» воздушных стен и выстроились в плотную шеренгу. А еще через пару мгновений к этой шеренге метнулись их сородичи и образовали строй, защищенный наслаивающимися друг на друга «воздушными щитами». Но больше всего порадовал финал начинающегося противостояния: хищник, явно встречавшийся с этими травоядными не первый раз, ударил ужасом, не добился ровным счетом ничего и ретировался. Повторю еще раз: ретировался, а не сделал вид, что уходит. Вот стадо и расслабилось. А мы, понаблюдав за ним еще немного, взлетели повыше и поделились наблюдениями.

Начал, как обычно, я:

— Перспективные звери, однако: если выдать ветеранам Искры барсов и овцебыков, то снимется проблема со скрытным передвижением в рейдах: раскачанная мимикрия будет скрывать вояк от низкоранговых Кошмаров и людей, а сканеры позволят обходиться без ХИС-ов. Кроме того, существенно усилится иммунитет к воздействиям Разумом, вырастет сродство с Воздухом и появится довольно интересный защитный навык.

— По моим ощущениям, у овцебыков очень здорово развиты энергетические узлы регенерации и лепки… — продолжила Оля, прозрение которой все еще оставалось самым «острым» в Стае. — Кроме того, эти животные чрезвычайно своеобразно используют умение, похожее на одуванчик: всаживают его в пожухшую траву или побег, дожидаются, пока растение вытянет из почвы воду и питательные вещества, а потом срывают и съедают. Да, магию Природы никто из нас особо не развивает, но это… хм… буйство жизни может пригодиться для доработки или усиления одуванчика.

Света со вздохом «призналась», что не успела «почувствовать» точное место локализации этих энергетических узлов, а Птичка предложила себя в качестве подопытной, заявив, что перед тем, как приживлять умения типа сканера кому бы то ни было, стоит разобраться, как именно они работают.

Я «видел», в каком месте находится энергетический узел, и был уверен, что его приживление не навредит. Поэтому дал понять, что приживим сканер всей Стае, и переключился на обсуждение тактики охоты на овцебыков. В смысле, заявил, что атаковать их Разумом, Льдом и Воздухом, вероятнее всего, бесполезно, и предложил поэкспериментировать с остальными стихиями.

Моя благоверная предсказала наличие иммунитета к атакам Природой, а младшенькая продолжила поддерживать легенду о возможностях наших чуек, то есть, заявила, что не удивится, если «рогатики» контратакуют нас чем-то вроде каменных взрывов. Ибо камней в горах навалом, и пользоваться ими сам бог велел. Догадка Оли подтвердилась — положить отдельно пасшегося овцебыка одуванчиком не получилось. А Света «попала пальцем в небо»: зверь ударил не Камнем, а Льдом. Точнее, площадной версией умения, которое мы назвали ледяными лезвиями.

В общем, первого «донора» новых навыков

завалили эдак через полчаса связкой из росы и сдвоенного разряда. После того, как отправили добычу в разделочную, провели еще один следственный эксперимент — догнали стадо, уносящееся с места гибели сородича, и атаковали чуть приотставшего самца шилом. Благо, роль марева у этого вида животных выполняла чертовски густая многослойная и прочная шерсть, а я бил в глаз и достал до мозга. И пусть предсмертный удар ледяными лезвиями снял почти половину объема кольчуги, тем самым, убедив не хамить с рангами при выборе следующих жертв, такая тактика убиения овцебыков была признана достаточно незаметной, а значит, и условно безопасной. И мы сорвались с нарезки. В смысле, грохнули еще четырех самок и следом за последней тушей перешли в Каньон. Заниматься крайне муторным, но нужным делом…

…Последнюю тушу разделали к половине шестого вечера, быстренько навели и употребили «болтушки», подождали, пока «Стюарды» упакуют одну голову, одну шкуру, одну печень и килограммов тридцать парного мяса в наши рюкзаки и разбежались. В смысле, Оля умотала открывать прокол и встречать первую партию подопечных в окрестностях родового особняка, а Света, Птичка и я перешли в Каньон, выпорхнули наружу, облетели гору и плавно спланировали ко входу в коридор, ведущий в Лицей. Пока «пробивались» к пещерному лабиринту, мы с младшенькой изучили энергетические системы двух новоявленных Княгинь и Кошмара-«двоечки», а Полина просто привыкла к новой плотности их аур и настроилась на очередной раунд «игры».

Само собой, отследили и момент исчезновения Ксении Станиславовны, Ульяны, Лизы, Татьяны и Виктории Воронецких. Поэтому, наткнувшись на толпу встречающих и не обнаружив этой пятерки, я хмуро посмотрел на часы, вздохнул и задал «напрашивавшийся вопрос»:

— Судя по всему, отсутствующие уже на Дивном, верно?

Недотрога подтвердила и доложила о результатах тренировок. Так что мы смогли поздравить очередных «героев», оставили незакрытую «дверь» на артефактора и поплелись в гостиную. Пока шли, попросили дежурную хозяйку — Наталью Родионовну — нас хоть чем-нибудь покормить. А после того, как подошли к столу, сняли рюкзаки, вывалили на пол их содержимое и с чувством выполненного долга рухнули в свои кресла.

Мы с Полей сразу же вытянули ноги и расслабились, а главная непоседа семьи принялась глумиться над народом, охреневшим от размеров головы овцебыка:

— Я все утро страдала из-за того, что наша коллекция трофеев состоит из одного-единственного экспоната, и настолько достала Игната сокрушенными вздохами, что он утащил меня в горы, нашел стадо вот таких зверей и грохнул самого симпатичного. И пусть сдавать эту голову таксидермисту мы точно не рискнем, чтобы не спалиться, зато создадим еще одно мини-ателье и в скором времени завесим стены коридоров особняков головами и чучелами настоящих Кошмаров!

Виктор расфокусировал взгляд, видимо, представляя это великолепие,

затем заявил, что такая коллекция будет сводить с ума даже их, Воронецких, давно привыкших к «странностям» нашего рода, и поинтересовался, какого ранга был «этот монстр».

— Восьмого… — «расстроено» сообщила Света. — Мы с овцебыками еще не сталкивались, поэтому решили не рисковать.

— И правильно сделали… — признался я, почувствовав, что девчонка вот-вот заврется. — Они не реагируют на воздействия Разумом и практически не пробиваются Льдом, Воздухом, Природой и Землей. Кроме того, при любом намеке на опасность сбиваются в кучу, закрываются воздушными щитами чудовищной мощности и лупят площадными версиями ледяных лезвий.

Про лепку, регенерацию, сканер и буйство жизни упоминать не стал. Но большей части слушателей хватило и озвученных возможностей этого вида животных. А меньшая — не только спешно накрывавшая на стол, но и внимательнейшим образом вслушивавшаяся в то, что мы говорили — внезапно переместилась к шкуре овцебыка, пощупала и озвучила сразу три логичные догадки:

— Такую естественную броню абы чем не пробьешь. Значит, защитного покрова у этих животных может и не быть. И арктическим холодом их точно не выморозишь и не замедлишь. Особенно при наличии жара. А он наверняка есть. Кстати, интересно будет поэкспериментировать с этой шерстью — вдруг получится создать что-нибудь дельное?

Людмила Евгеньевна тоже не осталась безучастной. Дождавшись, пока Карамзина закончит строить планы на будущее, присела на корточки рядом с самым маленьким пакетом, открыла, заглянула внутрь и уставилась на меня взглядом, полным предвкушения:

— Игнат Данилович, а мы попробуем эту печень и это мясо?

Я «задумчиво» потер подбородок, «немного поколебался» и кивнул:

— Попробуем. Если их кто-нибудь пожарит…

— Пожарю. Я! — пообещала она, сказала, что займется этим делом сама, и снова превратилась в слух. На все время, пока Света травила байки о нашей охоте…

…Второй «эвакуационный» прокол Ольга открыла в четверть девятого. В этот раз в Большой Мир перешло еще пять человек — Людмила Евгеньевна, ее внук, Наталья Родионовна, Птичка и я. «Возникли» на незнакомой поляне в считанных метрах от «Орлана», поздоровались с Олей, поднялись в салон и попадали в кресла. А через считанные минуты спустились на крышу нашего родового особняка, прокатились на лифте и разбежались по своим покоям.

Ополоснулись и оделись от силы за полчаса, снова собрались в гостиной, подождали, пока Императрица переговорит с супругом, выслушали последние новости, пообещали Воронецким и Максаковой победить без потерь, подняли эту пятерку на крышу, поздоровались с обнаружившимся там телохранителем Людмилы Евгеньевны, загрузились в квадрокоптер, доставили всю толпу на военный аэродром и сдали с рук на руки Цесаревичу, Ляпишеву, нескольким десяткам Конвойных и дюжине высокоранговых Одаренных спецотдела.

Парой-тройкой мелких новостей поделился и Михаил Владимирович. Ради такого дела поднявшийся в салон нашего «Орлана». А после того, как понял, что не испугал, удовлетворенно кивнул и сообщил, что Первая ОБОН передислоцирована под Южный, взяла под аппаратный контроль окрестности моих родовых земель и вмешается в конфликт в том случае, если Бредихины нарушат хоть какое-либо правило ведения межродовых войн.

Я сделал вид, что приятно удивлен, поблагодарил наследника престола за все, что он для нас делает, и попросил передать то же самое Императору. А затем спросил, перепрограммированы ли дворцовые аурные сканеры.

Михаил Владимирович утвердительно кивнул и зачем-то перешел на еле слышный шепот:

— Как я понимаю, у вас все получилось?

— Да… — улыбнулся я. — Людмила Евгеньевна взяла второй Кошмарный ранг, ваш сын и Виктория… Леонидовна прорвались в Князья, а Таня и Лиза стали Богатырями.

— С ума сойти! — как-то уж очень эмоционально выдохнул он, с чувством пожал мне руку, заявил, что с него причитается, и раздраженно посмотрел на экран завибрировавшего телефона. После чего сбросил вызов, но заторопился:

— Наберут снова. Максимум минуты через две-три. И загрузят по полной программе. Так что я от всей души желаю вам удачи, возвращаюсь в «Эскорт» и остаюсь на связи…

Я его, конечно же, проводил до машины и выслушал еще пять искренних пожеланий удачи. Потом плавно закрывшаяся дверь отсекла от нас с Куклой Воронецких, Максакову и Северцева, и бронированный монстр, тронувшись с места, закатился в десантный отсек «Антея» с гербами Императорского рода.

По большому счету, никакой необходимости дожидаться взлета спецборта у нас не было — в радиусе полукилометра от его стояночного места стояло штук десять-двенадцать армейских внедорожников, на всех более-менее высоких зданиях авиабазы обретались снайперские пары, а вдоль траектории взлета висели ударные вертолеты,

но до открытия третьего эвакуационного прокола оставалось порядка сорока пяти минут, а планирование предстоящей войны мне надоело еще во вторник вечером. В общем, мы постояли на бетонке до тех пор, пока самолет не скрылся в низкой облачности.

Перелет к родовому особняку прошел в работе — Дайна сообщила, где в данный момент находится наш «Антей» и чем занимаются ветераны, показала картинки с доброго десятка подконтрольных камер СКН и дала послушать запись обращения главы рода Бредихиных к сборному воинству оппозиции, а потом посмешила, сообщив, что из последнего благополучно дезертировали еще двое Богатырей и один Князь. Грузила и во время перехода с крыши в мой кабинет. Но так, в меру — описала пару-тройку корректив к первоначальным планам активной обороны и помогла уложить в голове новое вступление к предстоящему брифингу. А потом отстала. В смысле, заявила, что мне надо немного расслабиться, включила нарезку из по-настоящему смешных постов наших фанатов, который день затюкивавших Бредихиных и их сторонников в Сети, пригнала «Стюарда» с подносом, заваленным тарелками и вазочками с моими любимыми вкусняшками, врубила сборник инструментальной музыки из прошлой жизни и отправила Ольгу с Иришкой встречать третью партию подопечных.

Их полеты туда-обратно помогли скрасить порядка пятнадцати минут на редкость муторного ожидания. Увы, как только «силуэты» родичей возникли в области покрытия прозрения, время снова замедлилось и поползло в режиме смертельно больной черепахи. Да, я пытался грузить себя делом, но краешком сознания контролировал неспешные перемещения энергетических систем и все никак не мог задвинуть куда подальше мысли о предстоящей войне и ее вполне вероятных негативных последствиях. Вот и бесился. До одиннадцати пятнадцати. И с большим трудом унял буйствующую фантазию за миг то того, как через порог кабинета переступил первый член Ближнего Круга. Зато после того, как народ расселся вокруг стола, собрался с мыслями и легонько хлопнул ладонями по подлокотникам:

— Итак, до начала межродовой войны осталось сорок пять минут, а мы, вроде как, не мычим и не телимся. Но на самом деле это не так. Минут через семь-восемь Ксения Станиславовна загрузится в «Орлан» Конвоя, долетит до нашего городского поместья и примет командование над первым отделением, братьями Плещеевыми и «новичками». Ульяна и второе отделение уже в Бухте — готовятся ко встрече дорогих гостей. А мы с вами повеселимся тут. Правда, не все: вам, Наталья Родионовна, придется немного поскучать в лифтовом холле на крыше особняка в компании Софы и Тани. Ибо вы, де-юре, еще не являетесь Беркутовой-Туманной, а этой парочке не хватает реального боевого опыта. Тем не менее, боевая задача будет и у вас — я вверяю вашим заботам защиту наших домочадцев.

Оспаривать мое решение эта троица, выросшая на Надежде, не стала. И я со спокойным сердцем перевел взгляд на артефактора и его супругу:

— Валерий Константинович, вы, Надежда и Ира встретите диверсионно-разведывательную группу из семнадцати Одаренных первого-второго рангов, которые в две минуты первого ночи залетят в наши владения на вингсьютах и попробуют приземлиться на крышу особняка, чтобы взять заложников…

— Раз вы называете точное количество и точное время, значит, получили вполне конкретные разведданные? — угрюмо спросил он. А после того, как я подтвердил, заговорила его благоверная:

— Игнат Данилович, я понимаю, что вы не могли оговориться, поэтому объясните нам, пожалуйста, как, в вашем представлении, должен выглядеть бой с высокоранговыми Одаренными для группы, в которую входит простушка.

Я покосился на младшенькую, начавшую расплываться в ехиднейшей улыбке, и не удержался от шутки:

— О, черт! Ириш, ты ж у нас не Одаренная!!!