Князь Беркутов-Туманный. Привратник (Щегол-9)

Глава 34

23 октября 2514 по ЕГК

…Очередную рокировку провели в три часа ночи. В этот раз в Большой Мир свалили мы с Полинкой, а младшенькая, отдав мне «восьмерку», перешла в Лицей. Так что открытый прокол«сворачивал» я. А потом чмокнул Куклу в подставленную щечку, выделил сестренке полчаса на сборы и унесся в свою ванную.

В следующий раз пересеклись в двадцать восемь минут четвертого. В лифтовом холле хозяйского этажа. Я весело подмигнул на редкость деловой девице, затянутой в парадно-выходную «кожу», сделал комплимент и поднял на крышу. А ровно в половину взбежал по двери-трапу в салон «Орлана», сел в свое кресло, выглянул в иллюминатор и мысленно вздохнул: при наличии «Калитки» тратить время на перелет до Новомосковска очень не хотелось. Но светить наличие телепортации было нельзя.

Кстати, в этот момент Птичка почувствовала, что у меня испортилось настроение, сделала неправильный вывод и принялась забалтывать — заявила, что ей тоже не по себе без Оли и Светы, но эта разлука пройдет очень быстро, так что нам просто надо немного потерпеть. Я дотянулся до ее головы, ласково провел ладонью по волосам и… сорвал девчонку с нарезки: стоило мне убрать руку, как Полинка переместилась на пол, привалилась к моей ноге и нахально потребовала повторить.

Не унялась и после прилета на аэродром. В смысле, во время пересадки в разъездной минивэн, переезда до «Антея» и недолгого обмена любезностями с экипажем последнего еще держала себя в руках. Но как только мы вернулись в «Эскорт», утащила меня на задние сидения, затолкала на самое левое, легла на остальные, пристроила русую головенку на мое бедро и потерлась об него щечкой. Пришлось радовать дальше. Эдак минут двадцать-двадцать пять. А потом борт завершил набор высоты, и юная вымогательница ласки задрыхла.

Я тоже отключился, так как не видел смысла бодрствовать весь перелет. И провалился в настолько глубокий сон, что пришел в себя только в момент касания ВПП, зачем-то активировал бодрячок, огляделся прозрением, засек им десяток мелких грызунов, обретающихся под поверхностью земли, и пяток пичужек, улетающих от замедляющегося самолета, оглядел «силуэты» членов экипажа «Антея» и сосредоточился на самом близком. Вернее, сообразил, что снова запустил пальцы в волосы на затылке сестренки, услышал еле слышное, но страшно довольное мурлыканье, и невольно улыбнулся — девчонке было хорошо, и ее искренняя радость согревала душу.

В общем, покатушек по рулежкам мы с Птичкой толком и не заметили. Но борт как-то уж очень быстро доехал до парковочного места, остановился и опустил рампу, а Кукла, перебравшаяся на место водителя, тронула «Эскорт» с места и съехала на бетонку намного резче, чем хотелось бы. Поэтому Поля нехотя выскользнула из-под ладони, села, благодарно поцеловала меня в щеку и назвала самым лучшим братиком во Вселенной. Правда, потом выглянула в окно и недовольно засопела, но это было правильно. Ведь в Новомосковске лило, как из ведра, и сплошная стена из воды, в которую упирались наши взгляды, напоминала о скором начале сезона дождей.

В общем, всю дорогу до ангара с «Орланом» и весь перелет до нашего особняка мы с сестренкой страдали на пару. А после того, как десантировались на крышу, допрыгали до «стакана», дождались Иру и спустились на хозяйский этаж, задавили хандру и занялись делом — забрали у андроида, дожидавшегося нас в моей гостиной, здоровенный пластиковый контейнер, забитый всякими вкусностями, и ровно в восемь передали его Оле со Светой, обнаружившимися по другую сторону прокола, сообщили, что у нас все в порядке, потребовали скучать, и посильнее, закрыли межпространственный переход и потерялись в материалах, подготовленных Дайной к пресс-конференции.

Штудировали их без дураков — впечатывали в память лица журналистов, способных вывернуть наизнанку любой ответ, и знакомились с их скелетами в шкафу, запоминали алгоритмы защит от наиболее неприятных «наездов» и контратак, которые гарантированно сгладят весь или почти весь негатив от мнимых побед недоброжелателей, учились подбирать правильный разгон восприятия и правильно расшифровывать «скоростные» подсказки «Ангела-Хранителя». Ну и, конечно же, разбирались в нюансах последних новостей. Благо, БИУС знал о них все и даже поучаствовал в их формировании.

Как и следовало ожидать, в таком режиме… хм… функционирования время летело стрелой, поэтому полдень наступил «практически мгновенно», и Дайна, «удаленно» включив оба телефона, вернула нас из будущего в недавнее прошлое:

— Поль, тебе звонил Егор Искрицкий — они с братом в районе двух ночи вернулись с тренировочной заимки и еле дождались утра, чтобы похвастаться тебе своими достижениями.

— И что там за достижения? — полюбопытствовала девчонка.

— Старший взял пятый ранг, а младший — седьмой…

— Очень даже неплохо. Особенно с учетом того, что их гоняет не Игнат.

— Угу… — согласилась Дайна, добавила, что прогрессирует и Валентина Семеновна, в этом же рейде прорвавшаяся в Гридни, и подвела итоги этого пункта доклада: — Все остальное они рассказать не успели, так как «ты» честно предупредила, что очень занята, и пообещала набрать их ближе к вечеру.

— Я — редкая умница! — весело хихикнула Птичка и поблагодарила мою верную помощницу за помощь. А последняя, сделав совсем небольшую паузу, легонечко загрузила меня:

— А тебя, Игнат, дергали Ляпишев, Цесаревич и Виталий Фомин. Первый сообщил, что сбросил ту самую информацию о бунте двух внуков Иннокентия Бредихина, которую я до вас уже довела, второй попросил прибыть во дворец на полчаса раньше, а третий пожелал удачи и еще раз заявил, что не в обиде, так как, наконец, сообразил, из-за чего на самом деле ты не смог прилететь на празднование его дня рождения. А на последних минутах «вашего разговора» рассыпался в благодарностях: по его словам, он перегнал подаренный тобой бронированный «Буран» сюда, в Новомосковск, весь вчерашний день гонял на нем по городу и получил столько удовольствия, что нет слов.

Мне основательно полегчало. Тем не менее, я мысленно пообещал себе при первой же возможности устроить в Бухте нормальную вечеринку для этой компании. Потом посмотрел на часы, прикинул, когда нам надо вылететь из дому с учетом вводной Михаила Владимировича, вспомнил, что собирался переговорить с помощницами Ксении Станиславовны, нашел прозрением все четыре «силуэта», приятно порадовался тому, что они тренируются, и изъявил свою волю:

— Поговорить с Алевтиной, Мариной, Ниной и Раисой после обеда мы не успеем. Поэтому прерывай их тренировку и накрывай стол на семе— … хотя нет, пожалуй, на девятерых.

— Плюс братья Плещеевы? — на всякий случай уточнил БИУС, выслушал односложный утвердительный ответ и в кои-то веки обошелся без подначек: — Принято. Выполняю…

…На возвышение, с которого убрали трибуну лицитатора, вышли за три минуты до начала пресс-конференции. Пока Цесаревич, его пресс-атташе, Поля и я рассаживались вокруг стильного стеклянного журнального столика,

пяток специально обученных людей вносил какие-то правки в настройки света и звука. Но мне было не до этой суеты — я морально отдыхал. От общения с Лидией Алексеевной, пролетевшей мимо участия в нашей беседе с государем и его наследником в кабинете Владимира Первого, поэтому примчавшейся в аукционный дом и попытавшейся обаять нас с Птичкой уже в нем.

Нет, де-юре ничего такого эта Воронецкая не говорила. Но ажурная вязь из витиеватых комплиментов, заковыристые вопросы и «благожелательность» основательно утомили. Вот я и расслаблялся. Вернее, разглядывал «силуэты» Одаренных, набившихся в аукционный зал, изучал энергетические узлы обоих Кошмаров-«единичек», обнаружившихся среди них, оценивал потенциальные возможности всех девяти Князей и давил желание телепортироваться к Оле или Свете. А потом на экране моего персонального телесуфлера загорелась цифра десять, и начавшийся обратный отсчет заставил переключить внимание на сестренку, сидевшую в соседнем кресле.

— Я в полном порядке и не подведу… — уверенно проартикулировала она, поймав мой взгляд, а Дайна добавила уверенности мне:

— Она в порядке: пульс — шестьдесят восемь ударов в минуту, частота дыхания, артериальное давление, температура тела и обмен веществ — рядом с нижней границей нормы, а мышцы расслаблены.

В этот момент таймер обнулился, тяжеленная портьера, отсекавшая нас от зала, разделилась пополам и поползла в стороны, а по ушам ударил гомон пятисот пятидесяти человек, приглашенных на мероприятие.

Пока я разглядывал лица «особо важных персон», гордо восседавших в центральной части пяти первых рядов, Анастасия привычно взяла власть в свои руки, толкнула приветственную речь, переждала бурные аплодисменты журналюг, занимавших всю среднюю часть помещения, и передала слово работодателю. Тут-то я слух и «включил». В смысле, вслушался в монолог Цесаревича, чтобы ненароком не зевнуть что-нибудь важное. Как выяснилось буквально через полминуты, не зря — он устроил небольшой экскурс в прошлое и познакомил собравшихся не только с традиционными представлениями о природе, логике распространения и максимальной мощности аномалий, но и с развенчанными заблуждениями ученых эпохи расцвета магии. А после того, как зал посмеялся над самым последним, согласно кивнул и криво усмехнулся:

— Да, в свете последних данных, полученных Черным Беркутом и его Стаей, их представления звучат наивно и смешно. Но, справедливости ради, стоит отметить, что и мы знаем о глубоких областях Пятна непозволительно мало. Причем сразу по нескольким взаимно дополняющим причинам. Во-первых, эпоха расцвета магии осталась в далеком прошлом, соответственно, на смену ученым-сподвижникам, некогда рисковавшим жизнью ради Знания и изучавшим аномалии в дальних рейдах, пришли кабинетные исследователи, бесстрашно штудирующие чужие отчеты. Во-вторых, инструментарий этих героев ничем не отличается от того, которым их коллеги пользовались в начале прошлого века. В-третьих, мы, нынешние Одаренные, еще совсем недавно побаивались заходить даже в обычную «троечку», а о рейдах в Кошмарные области Пятна даже не мечтали. И, в-четвертых, те немногие личности, которым хватало навыков и мужества заглядывать в Кошмар, либо в принципе не делились добытой информацией ни с кем, кроме самых близких родичей, либо молчали. Поэтому сетевая страничка Игната Даниловича позволила увидеть Пятно глазами Беркутов и заставила ужаснуться. По крайней мере нас, Воронецких. Ведь оказалось, что мы, люди, искренне мнившие себя Венцами Творения, все еще живы только потому, что по-настоящему высокоранговым зверям крайне некомфортно находиться в «нулевке». Что животные и птицы, которых мы привезли со Старой Земли и выпустили на терраформированную планету, успели мутировать в воистину чудовищных монстров. Что эти самые монстры продолжают развиваться, в то время как мы почиваем на лаврах. И что с каждым днем пропасть между нашими реальными возможностями и возможностями Кошмаров становится все глубже и глубже. Но паниковать — не лучший способ решения проблем, поэтому в следующий понедельник будет опубликован указ государя, описывающий целый комплекс мер, способных сначала сократить отставание, а затем и переломить ситуацию в нашу пользу. Само собой, перечислять все положения указа я не буду, но одной новостью все-таки поделюсь, так как считаю, что она поможет вам оценить серьезность намерений Императора: наш анклав возвращается в космос. То есть, к апрелю следующего года «реанимирует» космодром под Ильичевском, к концу весны построит первую многоразовую ракету-носитель, а с середины лета начнет выводить на высокие орбиты первые спутники, оснащенные высокоточными лазерами.

Как и следовало ожидать, эта новость вызвала нездоровый энтузиазм: журналистам захотелось срочно поделиться сенсацией со своими читателями, а аристократы принялись спешно просчитывать открывающиеся возможности и строить далеко идущие планы. Само собой, самостоятельно, так как связь в аукционном доме была заглушена. Впрочем, отдельные личности возжелали подробностей и даже подняли руки в знак того, что готовы задать вопросы. Но в планы Михаила Владимировича обсуждение этих перспектив не входило, поэтому он отрицательно помотал головой, затем жестом потребовал тишины и, немного подождав, загнал народ в нужную колею:

— Я упомянул о нашем возвращении в космос только для того, чтобы вы смогли оценить всю серьезность информации, добытой Черным Беркутом и его Стаей. Но в данный момент ваша оценка зиждется на ваших же фантазиях. А нам требуется понимание. Ибо без него ни один из задуманных проектов «не полетит». Поэтому я сейчас задам Игнату Даниловичу первый вопрос о Пятне, а вы продолжите. Естественно, если захотите. И мы посмотрим, что из этого получится. Итак, Игнат Данилович, скажите, пожалуйста, насколько глубоко вы заходили в Пятно, менялась ли скорость увеличения плотности магофона в зависимости от пройденного расстояния и насколько далеко от «нулевки», по вашим ощущениям, находится эпицентр вашей любимой аномалии.

Дураков в зале не было, соответственно, буквально через мгновение на мне скрестились взгляды всех присутствующих.

Боязнью сцены я никогда не страдал, так что заговорил без раскачки:

— Насколько я знаю, инструментария, работающего в глубоких областях Пятна, не существует. Поэтому наши оценки достаточно субъективны. Тем не менее, они берутся не с потолка: каждая следующая трансформация позволяет определить примерный центр «области максимального комфорта» и нанести его на карту, а сравнение мощи магических умений зверья, которое водится в тех местах, с мощью наших умений дает возможность лишний раз убедиться в правильности ощущений. Естественно, я перечислил далеко не все факторы, позволяющие делать выводы, но вдаваться в подробности мне лениво. Так что перехожу к личным оценочным суждениям. Итак, я и моя команда несколько раз добирались до девятого-десятого круга Кошмара, плотность магофона всю дорогу росла приблизительно одинаково, а ощущения, что эпицентр Пятна где-то рядом, так ни разу и не появилось…

— Этого не может быть! — выкрикнул кто-то из журналистов. А зря: я без лишних слов отключил отвод глаз на термосе, стоявшем возле правой ноги, откинул крышку и достал на свет божий ядро марала-«десятки», открыл пакет, взялся за металлический крюк, предусмотрительно вбитый в кусок плоти, и вытащил «аргумент» наружу:

— Искра одного из видов благородных оленей, добытых в тех местах. А теперь посмотрите на экран за моей спиной — на него вот-вот начнут выводить фотографии зверей и птиц, с которыми мы там пересекались. Правда, не всех — к тигру предположительно четырнадцатого-пятнадцатого Кошмарного ранга мы приближаться не рискнули…

Следующие минут пять зал тихо дурел от вида мутировавших животных и чувствовал себя не в своей тарелке. А после того, как показ закончился, тот же голос сдуру обвинил меня в демонстрации «красивых картинок», созданных с помощью какой-то мощной графической оболочки.

К подобным провокациям Цесаревич подготовился на славу, поэтому по его команде двое дюжих Конвойных вытащили крикуна в боковой проход, спустили к пустым креслам, выставленным вдоль боковой стены помещения, и усадили в первое. Затем на большом экране появились скрины сразу четырех заключений независимых экспертов, проверивших аутентичность пленок, с которых печатались фотографии, и полудюжины ядер, представленных на экспертизу. А потом я поймал взгляд журналиста и недобро оскалился:

— Я не лгу и не прощаю оскорблений. Поэтому после завершения пресс-конференции заставлю вас вызвать меня на дуэль и убью.

Мужик мгновенно сомлел.

Что рассмешило зал и разозлило наследника престола:

— Оскорбление прозвучало, значит, дуэль состоится. Возможно, не одна. Ибо болтунов и любителей поливать грязью тех, кто не говорит, а делает, среди вас слишком уж много, а в свете последних решений государя мы — то есть, Воронецкие и Беркутовы-Туманные — намерены основательно проредить такой балласт. Чтобы он не мешался под ногами и не препятствовал созданию системы защиты населения Империи от монстров из глубоких областей Кошмара…