Князь Беркутов-Туманный. Привратник (Щегол-9)

Глава 4

13 августа 2514 по ЕГК.

…После завтрака Софа с Таней «замешкались», дождались ухода всех остальных членов Ближнего Круга и робко попросили нас наведаться в швейный цех. Никаких особо важных дел на утро понедельника я не планировал, так что согласился и отправился следом за этой парочкой. Само собой, не один, а в сопровождении Стаи. Пока добирались до комплекса помещений, выделенных под ателье, обратил внимание на заметные изменения в поведении девчонок и неожиданно для самого себя пришел к выводу, что они не только выглядят, но и ощущаются не купеческими дочками, а полноправными членами княжеского рода. Причем не задирая носы и ничего не изображая!

В этот раз стадий принятия было всего три: на смену удивлению пришло удовлетворение, а оно, в свою очередь, уступило место твердой уверенности в том, что это правильно. И, до кучи, морально подготовило к другим приятным сюрпризам. А они не заставили себя долго ждать — стоило переступить через порог самого большого помещения, как взгляд сам собой уперся в роскошную шубу из меха тигра, надетую на манекен, а сознание «выпало» в безвременье.

Впрочем, слитный восхищенный вздох своих девчонок я все-таки услышал. А еще через несколько мгновений смог вдуматься в неожиданный комментарий Дайны:

— Ты не поверишь, но в этом шедевре моего труда практически нет: стиль шубы разработан Софой и Таней, а дизайн артефактного «обвеса» — Валерием Константиновичем. И еще: последние двое суток девчонки не спали вообще — выбирались из ателье только на завтраки, обеды и ужины. Ибо горели работой и жаждали вас порадовать…

Я нашел взглядом потолочную камеру, едва заметно кивнул в знак того, что понял намек, и переключился на эту парочку. В смысле, похвалил от всей души, заявил, что с меня причитается, с большим удовольствием понаблюдал за примерками этого мехового чуда и… сделал еще один чертовски приятный вывод. Какой? Шуба была пошита на Олю и сидела на ней, как влитая, а Света и Полина сияли от счастья как бы не больше нее. Вот я и радовался. До тех пор, пока младшенькая не спросила, когда будут готовы шубы из шкур горностаев, куниц, рысей и барсов. Тут «хозяйки» ателье прервали молчание, и их разговор со Стаей очень быстро перешел в область, в которой я ничего не понимал. Но девушкам было интересно, поэтому я сослался на дела и технично свалил. А через несколько минут, добравшись до своего кабинета, вытряс из БИУС-а подробнейший рассказ о жизни, работе и увлечениях этой парочки.

Услышанное легло на душу, как родное: Софа с Таней жили моим родом, по-настоящему гордились и своим статусом, и тем, чем занимались, заслужили уважение практически всех обитателей поместий и нашли общий язык даже с ветеранами. А еще предельно добросовестно соблюдали режим безопасности, поэтому если куда и выезжали, то только в компании вояк, не употребляли спиртное, не дурили от слова «вообще» и за пределами наших владений вели себя достойнее некуда. Ибо считали, что члены рода Беркутовых-Туманных обязаны быть примером для подражания. Вот Дайна их и поддерживала. Через Иру — помогла найти свои стили в одежде, корректировала векторы развития, подкидывала учебные курсы, выплачивала заслуженные премии и постепенно превращала самых обычных девиц в образованных, толковых, интересных и самодостаточных личностей.

Кстати, ближе к концу этого «доклада» я вдруг сообразил, что передача ателье Наталье Родионовне лишит Софу с Таней уверенности в себе и своем будущем, но БИУС меня успокоил:

— Я уже решила эту проблему. И с девочками, и с Карамзиной. Первых свела с ума перспективами — грядущим превращением в управляющих самого элитного ателье торговой империи «Лада». И, заодно, объяснила, что хозяйка этого торгового дома даже при очень большом желании не сможет руководить работой всех его структурных подразделений. А Наталье Родионовне показала нарезку из видеозаписей с камер, установленных в ателье, неявно доказала, что эта парочка — на своем месте, а потом дала понять, что девочки заслужили наше доверие.

— Спасибо, солнце! — благодарно улыбнулся я. — Ты — лучшая…

— Ага… — довольно промурлыкало «солнце» и посерьезнело: — Кстати, о девочках: я, наконец, нарыла недостающий объем информации по алгоритмам магической инициации простецов, использовавшихся в эпоху расцвета магии, разработала свой, заметно более эффективный, и считаю, что протестировать его надо именно на этой парочке. Причем сразу по нескольким причинам. Во-первых, Соня с Таней уже не представляют будущего вне нашего рода, плевать хотели на бывшую родню и всю прежнюю жизнь. Во-вторых, они доказали свою преданность роду на деле, прошли психокоррекции и не подведут. И, в-третьих, первой нравится Пират, а второй — Камень, но обе старательно давят в себе пробуждающиеся чувства, ибо понимают, что Одаренные нашего рода наверняка добудут себе лепки с регенерациями, значит, проживут в разы более долгую жизнь, чем «какие-то там простушки». А тестировать мой алгоритм надо. Хотя бы из-за того, что магический Дар и долголетие — это джокеры в твоей колоде. Причем на любом этапе переговоров…

…С нюансами алгоритма инициации я разбирался почти до одиннадцати утра. Потом придумал, как сдвинуть «фокус благодарности» девчонок с себя на Ксению Станиславовну, посоветовался с Дайной, принял несколько советов и вытребовал к себе Стаю. Вопреки моим опасениям, предложение «Ангела-Хранителя» провести эксперимент и «одарить Даром» Софу с Татьяной было поддержано единогласно. Более того, Оля заявила, что девчонки уже наши, а других по-настоящему достойных и проверенных кандидатов в роду пока нет.

Это утверждение избавило от последних сомнений, поэтому я отпустил всех, кроме жены, заниматься своими делами и вызвал к себе целительницу. А через несколько минут, оглядев замотанную, но довольную женщину с головы до ног, предложил усаживаться в кресло и без лишних слов пододвинул к ней мобильный терминал с уже открытым текстовым файлом.

Ксению Станиславовну переключило в режим исследователя с первого же абзаца и выключило из жизни на следующие четверть часа. Зато после то ли третьего, то ли четвертого прочтения выкладок Дайны целительница снова поймала мой взгляд, прижала руку к сердцу и… поблагодарила за доверие.

— Вы хотите сказать, что методика выглядит рабочей? — на всякий случай уточнил я.

Ученая пожала плечами:

— Я так или иначе проверяла на практике три из шести этапов описанной последовательности направленных мутаций и получила результаты, похожие на приведенные. Далее, логика рассуждений автора этого труда безупречна. И пусть о некоторых нюансах геномных, генных и хромосомных мутаций я даже не слышала, практически уверена, что эта последовательность процессов получена опытным путем. И последнее: судя по проработанности алгоритмов «схода» с программы, автор этого труда был помешан на безопасности испытуемых. А это настолько большая редкость, что добавляет уверенности в его квалификации и… пробуждает жгучее желание попробовать!

— Вот и я хочу «попробовать», причем не абы когда, а в ближайшем рейде первого отделения… — без тени улыбки сообщил я. — Причем хочу пробудить Дар сразу у двух «испытуемых» — у Сони и Тани.

Взгляд целительницы полыхнул буйным предвкушением:

— Ну да: если что-то делать, то делать добросовестно. А вариантов лучше, чем загнать девиц в «единичку», «посадить» на мясо Кошмаров и продержать под превышением в девять рангов целый месяц, не придумаешь! В общем, я в деле, то есть, готова отправиться в Пятно хоть сейчас. Только сдам мальчишек Ульяне и попрошу пригнать их в Башню со вторым отделением. Ибо первые две недели мне будет не до них. Кстати, как я понимаю, доставка планируется в «сбруях» силами отделения Недотроги, а «передержка» — в Утесе?

Я отрицательно помотал головой:

— Не совсем: в «шестерку» вас доставит дирижабль Воздушного Патруля, а дальше «сбруи» и все остальное. Кстати, мы уйдем в Пятно через сутки-двое после вас и по другому маршруту, заглянем в первые круги Кошмара, завалим какого-нибудь зверя и притащим добытое мясо в Утес. Но необходимое количество порций еды для инициации первоначальной мутации возьмете из дому. Благо, запасов хватает. Короче говоря, с вас «химия», все необходимые медикаменты и присмотр.

Она спросила, в котором часу планируется выезд в аэропорт, выслушала ответ и умчалась собираться. А я написал Недотроге, дождался ее прихода, скорректировал уже поставленную боевую задачу и лишний раз убедился в правильности выводов Дайны: узнав, кого именно я собираюсь «превращать» в Одаренных, Надя удовлетворенно кивнула и заявила, что эти девочки точно не разочаруют.

Я был того же мнения. Единственное, что смущало — это необходимость изъявлять «девочкам» свою волю лично. К сожалению, в этом мире попытка переложить эту обязанность на любые другие плечи была равнозначна потере лица, поэтому в какой-то момент сомнения были задвинуты куда подальше, а в «Паутинки» кандидаток в Одаренные улетело по сообщению.

Они нарисовались на пороге кабинета буквально минуты через две-три, посмотрели сначала на меня, а затем на Олю и Надежду, почему-то решили, что случилось что-то нехорошее, и помрачнели. Тем не менее, к креслам, на которые я показал, подошли уверенным шагом, сели и превратились в слух.

Мурыжить их неизвестностью было бы жестоко, и я начал издалека. Ибо все никак не мог подобрать правильное «первое предложение»:

— В настоящее время абсолютное большинство аристократов почему-то ставит знак равенства между принадлежностью к благородному сословию и наличием Дара, хотя доподлинно известно, что в колониальном транспорте «Надежда» не было ни одного Одаренного, и население анклава овладело магией только после высадки на поверхность терраформированной планеты. Говоря иными словами, у истоков всех нынешних династий Одаренных стоял инициировавшийся простец. В нашем роду Одаренных, вроде как, хватает, и в ближайшие несколько лет абсолютное большинство наших родичей приживит лепку с регенерацией, благодаря чему, обретет долголетие. А у доверившихся мне простецов есть два варианта будущего: остаться простецами и прожить короткую жизнь или пройти инициацию и обрести Дар, догнать родичей, развивающих его с четырнадцати лет, и усилить род не на тридцать-сорок лет, а как минимум на пару сотен…

Тут у девчонок загорелись глаза, и я, мысленно вздохнув, продолжил «давить»:

— Повторю еще раз: Дар можно обрести и в вашем возрасте. Но я не вижу смысла вкладываться в Новиков на всю голову…

— … ибо мы Беркутовы-Туманные — род Кошмаров и по рангу, и по духу! — лязгнула сталью голоса Оля, Надя подтверждающе кивнула, а я закончил свой монолог не совсем так, как собирался:

— В общем, я могу вложиться и в вас. Но сделаю это только в том случае, если вы не мыслите жизни вне моего рода и готовы вложить в свое развитие всю душу без остатка.

— Не мыслим… — спокойно сказала Таня. А ее подружка добавила:

— … и сдохнем, но догоним тех, кто начал раньше. Обещаем.

Я поверил. Фанатичной уверенности, которая появилась в их глазах. И коротко кивнул:

— Что ж, тогда отправляетесь к Валерию Константиновичу, сообщаете, что этой ночью уходите в Пятно, и позволяете снять с себя мерки. Потом шьете себе рейдовую одежду из любой кожи первого или второго ранга, проходите медосмотр у Ксении Станиславовны и «сдаетесь» Надежде Олеговне. А после того, как она подгонит под вас «сбрую» и даст почувствовать всю «прелесть» перемещения рывками за спиной Одаренных, найдете Ирину Сергеевну — она выдаст вам ваше личное снаряжение…

…Карамзина въехала в гараж через семь минут после официального начала обеда, взбежала по лестнице в коридор хозяйского этажа,

принеслась в гостиную, как была — в игривом кожаном костюмчике — извинилась за опоздание, прошла к своему месту, опустилась в кресло и объяснила причину задержки:

— Ко мне внезапно заехали Брусилов с Вышеславцевым. Де-юре обещали молочные реки с кисельными берегами, а де факто предлагали тридцать три процента акций торгового дома «Мастер-Добытчик» в комплекте с пакетом обязательств типа создания отдельной линейки элитной одежды, снабжения производства шкурами высокорангового зверья и раскрутки всей продукции через мой рекламный отдел. Что самое забавное, привезли комплект рейдовой одежды из кожи девятого ранга, с артефактным «обвесом» пятого и разделочным ножом с зачарованием четвертого. Чтобы я смогла оценить всю прелесть этого мусора и, радостно взвизгнув, подставила шею под это ярмо.

— Судя по всему, визжать вы поленились… — ехидно улыбнулась Ксения Станиславовна и, конечно же, угадала:

— Ага. Но куртку пощупала. И заявила, что не собираюсь терять лицо, рекламируя такое убожество. Меня попытались убедить в том, что для любого начинающего добытчика или юнца, только-только начавшего делать первые шаги по пути развития Дара, этот комплект — свет в окошке. Хотя бы за счет «феноменального» зачарования клинков и «невероятно мощной» артефактной защиты. Но я рассмеялась и тычковым ножом Валерия Константиновича, по определению не предназначенным для режущего воздействия, рассекла «феноменальную» железяку. И заигралась, превратив штаны комплекта в игривые сетчатые колготки…

— Обиделись, небось? — «сочувственно» вздохнула моя младшенькая под смех всего Ближнего Круга.

— Не то слово! — воскликнула Кувалда. — Яков Владимирович попробовал гневно постучать кулачком по столу, так как я, видите ли, испортила шедевр артефакторики, созданный его самым талантливым учеником. Ну и, конечно же, потребовал возместить ущерб… моим тычковым ножом.

— И вы тоже постучали. Вероятнее всего, личиком Якова Владимировича по какому-нибудь твердому предмету. Верно? — полюбопытствовала Птичка.

— Верно! — сыто мурлыкнула Наталья Родионовна. — И пусть защитный покров не продавила, так как не хотела превращать свой кабинет в поле боя, но намек был понят. И мои несостоявшиеся партнеры свалили в туман.

Тут свой вопрос задала и Недотрога:

— Колготки-то забрали?

— Ага.

— Видимо, будут носить… — хором заключили Надя, Света и Полина под наш многоголосый хохот.

Следующие несколько минут обсуждали варианты противодействия грядущему «захвату рынка элитной рейдовой одежды». А потом младшенькая сгоняла в ателье, принесла шубу из меха тигра и уговорила Ольгу ее надеть. Тут-то Карамзину и накрыло — женщина забыла об обеде, пулей вылетела из-за стола, осмотрела, ощупала и даже обнюхала эту шмотку, а затем озвучила не самый стандартный вердикт:

— С ума сойти! В смысле, вот это, я понимаю, эксклюзив!!!

— … но, увы, не сезон? — подколола ее Недотрога и вызвала ожидаемую реакцию:

— Да!!!

— Это мелочи: к началу зимы у вас появятся шубки из меха снежных барсов шестого Кошмарного ранга… — пообещал я, поймал одуревший взгляд Натальи Родионовны и пожал плечами: — А что тут такого? Мой Ближний Круг обязан убивать наповал не только невероятной мощью, неотразимой красотой и дьявольским обаянием, но и изысканным вкусом. А все остальное — то есть, недюжинный ум, ангельская доброта, врожденное благородство и другие ничуть не менее важные черты характеров — должно оставаться за кадром. Ибо по-настоящему радует только нас с Валерием Константиновичем.

— Все правильно… — заявила Карамзина, как-то резко посерьезнев. — Весь высший свет ценит только внешнее и наносное. Вот пусть и дуреет от нарядов. А вас мы порадуем всем остальным.

Развивать столь благодатную тему для игривых шуток никто не стал. По моим ощущениям, из-за мгновенно потяжелевшего взгляда моей благоверной. Мало того, стоило ей снять шубу, аккуратно повесить на спинку свободного кресла и направиться к своему месту, как все остальные дамы последовали ее примеру. Впрочем, на этом веселье не закончилось, а сменило «тональность». С подачи Иришки, рассказавшей народу о создании странички «Пятно глазами Беркутов» и процитировавшей реакцию одного из посетителей-простецов на иллюстрированную статью о повадках Одаренных росомах:

«Вот так, на фотографии, она выглядит безобидной. А значит, просто не может принимать любые атаки на каменный панцирь, тормозить особо героических добытчиков частоколами, фиксировать земляными капканами и превращать в дуршлаг каменными иглами. Не может, понимаете? Так что охотники за супер-Искрой умирали от переизбытка милоты…»