Князь Беркутов-Туманный. Привратник (Щегол-9)

Глава 32

21 октября 2514 по ЕГК

…Несмотря на не самые приятные новости, полученные в самый разгар празднования, мероприятие прошло просто великолепно. Да, народ, бывало, задумывался о грядущей межродовой войне, но совершенно спокойно, то есть, как о мелкой проблеме, которую надо будет решить. Зато отрывался без дураков и щедро делился с молодоженами теплом души. Вот они в какой-то момент и разомлели — Валерий Константинович отвел супругу к их местам, помог опуститься в кресло, сел сам, приобнял и мечтательно расфокусировал взгляд, а Надежда опустила голову на плечо законного мужа, накрыла его руку своей, немного полюбовалась веселящимися девчонками и… вытаращила увлажнившиеся глаза, чтобы не расплакаться от счастья.

Я счел это нормальным. А Людмила Евгеньевна, в тот момент стоявшая рядом со мной и вполголоса комментировавшая последнюю шутку Светы, на миг ушла в себя, а затем добродушно усмехнулась:

— Видеть Недотрогу, жесткую, как иридиевый лом, такой мягкой, теплой и домашней настолько непривычно, что нет слов. Но она аж светится. И я за нее искренне рада…

Я тоже радовался. До трех часов ночи. А потом попросил Иру вырубить музыку, привлек к себе вниманием постукиванием ложки по бокалу, еще раз поздравил молодую семью с началом нового этапа в жизни и посерьезнел:

— К сожалению, на этой счастливой ноте я вынужден прервать праздник, ибо на носу — война, а к ней надо как следует подготовиться. План кампании уже в разработке, поэтому отправляйтесь отдыхать и не выключайте телефоны — на них под утро начнут прилетать личные сообщения. На этом все. Добрых снов.

Ветераны дисциплинированно свинтили из помещения первыми. Само собой, не забыв поклониться мне, пожелать «остающимся» всего хорошего и улыбнуться молодоженам. Воронецкие и злобствующая Максакова ушли чуть позже. В технике, продемонстрированной Императрицей, то есть, расцеловали молодоженов, сказали по паре слов по поводу празднования и потребовали не забывать о верных союзниках. А Ближний Круг остался. Вернее, проводив взглядами эту толпу и дождавшись щелчка дверного замка, в едином порыве уставился на меня и превратился в слух.

— Отправляйтесь отдыхать… — повторил я: — Всего через несколько часов я начну рассылать сообщения с ценными указаниями, и на ближайшую неделю о спокойном здоровом сне придется забыть.

Старшей части народа этого монолога хватило за глаза, а Софа и Таня одинаково набычились и практически потребовали включить в свои планы и их:

— Игнат Данилович, толку от нас пока немного, но мы тоже Беркутовы-Туманные и имеем право защищать свой дом, родню и счастливое будущее…

— … поэтому имейте, пожалуйста, в виду, что у вас есть еще две верные Боярыни и позвольте хотя бы прикрывать кому-нибудь спину!

Я оглядел их с головы до ног, задумчиво потер переносицу, выслушал мнение Дайны и чуть-чуть скорректировал свои планы:

— Что ж, пришлю сообщения и вам…

Прислал на самом деле. Поэтому в пять тридцать утра в мой кабинет вошли не два, а четыре растерянных родича — Ксения Константиновна, Ульяна и эта парочка. Увидев приглашающий жест, рванули к ближайшим креслам, сели и затаили дыхание. Ибо выполнили «странный» приказ надеть рейдовую одежду, но не понимали, как можно отправлять кого-либо из высокоранговых Одаренных в Пятно всего за несколько дней до начала войны.

Я мысленно усмехнулся, рассказал легенду об обретении «восьмерки», описал ее ТТХ и поставил боевую задачу:

— В общем, сейчас мы отлетим от особняка на несколько километров, приземлимся на какую-нибудь полянку, выберемся из «Орлана», соорудим примитивное подобие «окна» межпространственного перехода и отработаем простенький, но жизненно нужный норматив. После того, как вы научитесь укладываться в безопасное время, я открою настоящее «окно» и отправлю вас в восьмой круг. К Свете и Полине, обретающимся там уже два часа. Как я уже говорил, между вами и зверьем будет очень толстый слой скалы, так что там «порадует» только чрезвычайно плотный магофон. Но ваши энергетические системы гарантированно переживут подобную встряску, поэтому выбросьте из головы все страхи и постарайтесь сосредоточиться на личном развитии. И еще: с удобствами там чуть похуже, чем в Скале, но они имеются. Наверняка появилась и проточная вода. А запаса высокоэнергетической еды, доставленной туда девчатами, хватит как минимум на пару суток. Впрочем, максимум завтра утром мы принесем еще. Так что ваша единственная задача — развивать Дар и к началу межродовой войны прорваться в следующий ранг. Вопросы?

Целительница по-ученически подняла руку, дождалась моего кивка и задала аж пять:

— Как я понимаю, Валеру, Надю и Наталью Родионовну вы переправите в Лицей после того, как зарядится базовая часть артефакта, то есть, еще через два часа?

— Через четыре с половиной: следующей партией туда переберутся Людмила Евгеньевна, Виктор, Таня, Вика и Лиза. Кстати, эта пятерка провела в Лицее порядка недели и уже адаптировалась к местному магофону.

— Интересненько… Контроль состояния энергетик, как обычно, на мне?

— Не совсем: во время «заброски» этим делом будет заниматься Света.

— А мы будем только медитировать, или как?

— Сегодня — да. А завтра-послезавтра к медитациям добавятся занятия по раскачке кольчуг, защит разума, разгона восприятия и пары-тройки боевых умений.

— И мы вернемся в Большой Мир только перед началом войны?

— Верно.

— Отлично! Кстати, а вы в курсе, что Искры Татьяны и Софьи вплотную приблизились к прорывам во второй ранг еще в прошлом рейде?

— Конечно. Поэтому рассчитываем, что они возьмут два ранга и вернутся домой Княгинями.

— Кошмар!!! — выдохнула женщина, видимо, вспомнив, за какой смешной промежуток времени девчонки так раскачались. А потом сообразила, что ее восклицание могло обидеть, и торопливо исправилась: — Само собой, Кошмар — в хорошем смысле этого слова!

Тут Оля в кои-то веки решила пошутить и насмешливо фыркнула:

— Могли и не уточнять: мы, Беркутовы-Туманные — род Кошмаров. Так что НАС это слово может либо радовать, либо веселить…

…Последнюю, третью партию подопечных доставили на облюбованную полянку только без четверти десять. Выгрузившись из «Орлана», молодожены и Наталья Родионовна, еще не успевшие поверить в реальность возможности переходить в восьмой круг Кошмара и обратно прямо из «нулевки», сходу прикипели взглядами к проволочному кольцу, висевшему на горизонтальной ветке, и ненадолго зависли. Мы с Олей и Иришкой это уже проходили, так что немного подождали и взяли власть в свои руки. Вернее, подвели эту троицу к немудреному тренажеру и еще раз объяснили, что цепляться за края «окна» очень не рекомендуется. Добившись понимания, провели короткую, донельзя примитивную, но очень нужную тренировку. А после того, как сочли родичей готовыми, распрощались. В смысле, я по очереди обнял и поцеловал в щечки сначала Куклу, остающуюся на хозяйстве, а затем дежурную хранительницу «восьмерки», сообщил ученичкам, что моя благоверная откроет «окно» через считанные секунды, и показал, где именно.

Троица подобралась, на всякий случай разогнала восприятие и по моей команде выполнила учебное упражнение «по-боевому» баллов на девять из десяти возможных. Я тоже не тупил — перешел в Лицей, огляделся прозрением, убедился в том, что обе первые партии вовсю убиваются в спортзале, а Света и Поля заканчивают вскрывать тоннель, ведущий наружу, и повел дуреющих спутников к месту проведения запланированного мини-брифинга.

Следующие минуты полторы посвятил ожиданию — народ, выведенный из транса, потихоньку приходил в себя, передвигал коврики для медитаций и усаживался лицом ко мне. А после того, как эта суета закончилась, засунул руки в карманы и качнулся вперед-назад:

— «Заброска», как видите, прошла без каких-либо эксцессов, поэтому мы — то есть, я и мои напарницы — сваливаем на охоту. Зверья тут навалом, так что мясо или рыбу принесем еще сегодня, а с завтрашнего дня начнем выносить доноров Искр, требующихся для поднятия потолков развития ваших умений. Старшей по режиму остается Недотрога. А вы, Ксения Станиславовна, берете на себя контроль за состоянием энергетик всех присутствующих и определяете предельный уровень допустимой нагрузки. Свет, что скажешь по состоянию «новеньких» на этот момент?

— Возвращение в «нулевку» не требуется и не потребуется никому… — уверенно доложила младшенькая, и я продолжил прерванный монолог:

— Отлично. Значит, в четырнадцать ноль-ноль ты, Надя, выглянешь в появившееся «окно» и сообщишь Ольге, что следующее надо будет открыть в полночь. На этом, пожалуй, все. Хотя нет, пожалуй, все-таки добавлю еще пару слов: вскрывать коридор, по которому мы уйдем, и, тем более, выходить наружу очень не советую: живность, которая водится в этом круге Кошмара, умеет засекать теневиков и настолько сильна, что, не напрягаясь, положит всех вас первой же площадной атакой. Вот теперь — все. Вопросы?

— Есть. Два… — подал голос артефактор, дождался моего кивка, немного поколебался и задал первый. Вернее, рубанул правду-матку:

— Вы привыкли промышлять вчетвером, а сейчас, оставив Ольгу Ивановну в поместье на «Дивном», вынуждены отправляться на охоту втроем. Я ни в коем случае не оспариваю вашего решения, но считаю должным спросить: может, стоило доверить мобильный модуль инопланетного артефакта Полине Сергеевне или кормить нас только тем высокоранговым мясом, которое имеется?

Я отрицательно помотал головой:

— Во-первых, на имеющемся мясе вы следующие ранги не возьмете. А, во-вторых, мы знаем эти места достаточно неплохо и трезво оцениваем свои возможности. Иначе бы я не рискнул выбираться из Лицея втроем или в этом составе. Так что давайте второй вопрос.

Он поиграл желваками, задавил никак не унимающееся беспокойство и вздохнул:

— Заимку защищаем и облагораживаем в этот раз или после войны?

— Защищать ее пока, вроде бы, не от кого. А облагораживать, в принципе, можно. Но только по мелочам и для морального отдыха между медитациями.

На этом вопросы закончились, и мы, выслушав море пожеланий удачи, похватали рюкзаки, стоявшие возле стены, и вошли в коридор. Первую из семи каменных «дверей» поручили «закрыть» Ульяне, следующие пять вернули на место сами, а потом «распечатали» последнюю, вышли под открытое небо, в темпе «заткнули» проем и на всякий случай присобачили к скале ментальный артефакт.

Пока младшенькая настраивала уровень воздействия, а я наблюдал за окрестностями, Птичка сгоняла за Олей. Ибо рисковать я действительно не собирался. В общем, от подножия высоченного хребта вспорхнули всей Стаей, привычно разошлись в поисковой ордер и полетели на запад, то есть, в сторону девятого круга. При этом никуда не торопились, так как не хотели вызывать ненужных вопросов невероятной оперативностью. Но в этот день у госпожи Удачи были другие планы, поэтому уже минуте на восьмой-девятой поисков я, как обычно, двигавшийся по центру, засек «силуэты» стада архаров восьмых и девятых рангов, мирно пасшихся на южном склоне здоровенного ущелья.

На этих животных мы охотились достаточно часто, соответственно, обошлись без распределения ролей — сходу нарезали кружок вокруг пастбища, не нашли ни одного достаточно крупного хищника, спланировали к самочке, питавшейся чуть в стороне от остальных сородичей, изобразили обязательную «лесенку» и вложились в мой одиночный одуванчик.

«Девяточке» хватило за глаза: мгновенно разросшиеся молодые побеги растения-мутанта, очень отдаленно похожего на можжевельник, разнесли ей голову и — что порадовало сильнее всего — вытянули воду только из передней трети шеи. И пусть меня зацепило россыпью обломков валунов, поймавших предсмертный каменный взрыв, кольчуга продавилась от силы процентов на шестьдесят пять. А уже через мгновение рядом со мной начали «возникать» напарницы, заменившие планирование телепортацией, шустренько вывесили иллюзорные пологи и заработали скальпелями.

Первым делом, естественно, изъяли ядро и энергетические узлы, а затем сняли две трети шкуры и занялись мясом. Кстати, в этот раз срезали его очень большими кусками, так как после прорыва в восьмой Кошмарный ранг «окно доступа» в мой пространственный карман увеличилось раза в два с гаком, и я перестал тратить время на лишние телодвижения. Вот, можно сказать, и расслаблялся. До тех пор, пока не заныкал в «личное измерение» последний кусок. А потом поймал за хвост чертовски перспективную мысль, в сердцах обозвал себя придурком и дал команду телепортироваться в Клинику.

Дамы «исчезли» в стандартном режиме и молча. Но моего восклицания не забыли. Поэтому, как только я возник возле «живого якоря», потребовали объяснений. Я повредничал. Самую чуточку — телепортировался к Птичке, стоявшей ближе всего к выходу в коридор, и унесся рывками в мастерскую. А там развернул к себе новое вместилище БИУС-а и затараторил:

— Дайна, нам нужно оборудовать разделочную комнату — поставить в нее мощную лебедку со стальным тросом и крюком, а затем присобачить метрах в восьми-девяти от лебедки «базу» для формирования стационарного прокола.

— Решили облениться до безобразия? — ехидно поинтересовалась она еще до того, как я договорил, а девчата весело… хм… восхитились простоте, логичности и нужности моей идеи.

— Ну да… — весело подтвердил я, мгновенно сев на ее волну: — Ибо нам, мастерам-добытчикам и Жутким Кошмарам, невместно заниматься всякой фигней. Так что мы будем выслеживать, убивать, открывать «окна» и цеплять добычу за конечности…

— … а всю грязную работу, конечно же, сбросите на меня, да? — убито вздохнула Кукла номер два, и обиженно выпятила губу.

— На тебя? — притворно удивился я. — А что, «Стюарды» уже накрылись?

— Так ими же командую я!

— Вот именно: ты ими КОМАНДУЕШЬ, а не напрягаешься сама. Ибо, как и мы — БОЛЬШАЯ НАЧАЛЬНИЦА!

— А если серьезно? — спросила Оля после того, как мы отсмеялись.

— А если серьезно, то «грязную работу» придется делить пополам — мы будем снимать шкуры скальпелями в тишине и спокойствии и тогда, когда заблагорассудится, а «Стюарды» возьмут на себя все остальное…

— … если начнем шевелиться прямо сейчас! — сварливо пробурчала Света, уже заболевшая моей идеей, задала пяток вопросов по пространственной ориентации и размерам требуемого прокола, а затем метнулась к своему столу и забыла обо всем на свете.

Я бы тоже помог. Хоть чем-нибудь. Но в этом конкретном деле был не нужен от слова «вообще». Поэтому попросил Дайну передать младшенькой, что мы умотали в Гнездо, и первым телепортировался к «живому якорю».

Следующие час с небольшим расслаблялись в джакузи. Благо, в кармане Птички обнаружилось кубометров сорок пять-пятьдесят льда, и обошлось без лишних мотаний. А потом рядом со змеюкой возник «силуэт» младшенькой, влетел вверх по лестнице, вынесся на вершину Зуба и радостно проверещал, что разделочная уже готова, а значит, пора проводить ходовые испытания! К этому моменту я успел как следует разомлеть и попробовал, было, отложить вылет на охоту хотя бы на часик, но «поймал» сразу три бодрячка и понял, что был неправ. И был прощен. Правда, уже после того, как высушил волосы и тушку, оделся, обулся и заявил, что готов. А через считанные минуты первым вылетел из Скалы, снова навелся на ущелье, в котором мы завалили архара, и втопил в режиме Кошмара седьмого ранга, чтобы не потерять девчат…

Стадо обнаружилось в полутора километрах от прежнего места. Барсов мы не нашли, а стаю волков, замеченную на самой границе области покрытия Олиного прозрения, направили не в ту степь ароматом крови походя убитой куницы. Так что рогатых атаковали в тишине и спокойствии, завалили сразу двух,

приняли посмертные каменные взрывы на воздушные стены и кольчуги, открыли первый прокол возле животного, убитого Светой и Полей, поймали крюк, вылетевший из плоскости межпространственного перехода, и обвязали им задние ноги самки весом под полтонны. Но лебедка, позаимствованная из НЗ «Носорога», утащила тушку на разделочный стол без каких-либо проблем. Поэтому мы открыли прокол на новом месте, обмотали тросиком конечности второй жертвы, проследили за ее исчезновением и довольно переглянулись.

В принципе, все было понятно и без слов, но младшенькая, непоседа, все-таки озвучила мысль, горевшую во всех четырех парах глаз:

— Алгоритм работает. Значит, валим все подряд…