Князь Беркутов-Туманный. Привратник (Щегол-9)

Глава 22

5 октября 2514 по ЕГК.

…Сумасшедшую идею младшенькой проверяли порядка полутора часов в окрестностях Расщелины. Убедившись в том, что в этих выкладках имеется рациональное зерно, чуть-чуть доработали нужный навык Пространства и с чувством выполненного долга телепортировались в новомосковское поместье, обрадовали «Дайну с Иришкой», быстренько переоделись в парадно-выходное рейдовое шмотье и перешли в Клинику.

Там я, признаюсь, выпал в осадок. Ибо стараниями главного дизайнера рода коридор, в который нас переместила «Калитка», показался неотъемлемой частью особняка. И дело было не только в высоких потолках, светлых стенах, полированных полах, люстрах, бра, фотографиях в тоненьких рамках и зелени в декоративных кадках — невероятно реалистичные голограммы за фальшь-окнами демонстрировали внутренний двор моего владения.

Причем в режиме реального времени! Ничуть не меньше восхитила обстановка и в остальных помещениях заимки, по которым мы ломились — «Стюарды» Дайны не только вырубили в скале полтора десятка новых комнат, но и обставили их в едином, воистину безукоризненном, стиле. А самый последний удар по моей психике нанесли объяснения Куклы, озвученные в конце пути:

— Мы со Светой чуть-чуть переработали первоначальную идею, поэтому портального зала за этой дверью нет — он находится в толще породы на другой стороне пропасти и соединен с Клиникой очередной «Калиткой». Кстати, в Зеленом режиме — то есть, тогда, когда наш мир открыт для визитов — нижняя часть портального зала оказывается в «нулевке». А в Красном — то есть, после переноса «лишнего» аструма в другие хранилища — его накрывает магофон восьмого круга. И последнее: переход из портального зала активируется не голосом, а вашими аурными оттисками, которые гостям не подделать…

Прекрасно зная, насколько добросовестно параноит БИУС, я задал ему еще несколько уточняющих вопросов, разобрался в «архитектуре» системы безопасности нового объекта, согласился со всеми доработками, назвал Дайну и Свету умничками, а потом посмотрел на часы и открыл дверь.

Эта «Калитка» включилась после прикосновения к аурному сканеру и позволила увидеть роскошную переговорную с высоким потолком. Взгляд сам собой метнулся к знакомой каменной мебели и… вернулся к дверному проему. Как оказалось, зря: иллюзорный дубль, сгенерированный артефактом моей младшенькой, идеально маскировал технологическую прорезь в косяках и в полу, в которую «уходила» плоскость межпространственного перехода, и не давал никакой возможности понять, что он есть.

Я похвалил девчонку, с нетерпением дожидавшуюся моего вердикта, еще раз, полюбовался счастливой улыбкой, дал высказаться Оле с Полиной и перешел в портальный зал. После того, как прокол схлопнулся, проводил жену к ее каменному креслу и сел сам. Птичка дисциплинированно умотала на свой «насест», расположенный на четырех часах относительно меня, а Света нагло стянула из каменной вазы с фруктами Самую Спелую Грушу и плюхнулась на мое колено. Но в этот раз ожидание не затянулось — буквально секунд через тридцать пять-сорок в «одноразовых» гарнитурах скрытого ношения раздался голос БИУС-а и сообщил о появлении тех самых флюктуаций. Вот девчонка в свою нишу и унеслась.

Проверять, активированы ли артефактные отводы глаз, я и не подумал — сходу прикипел взглядом к участку глухой стены, перед которым должно было появиться «окно» перехода, и привычно ускорил восприятие. Да, этот навык субъективно замедлил время, зато помог мгновенно отреагировать на первую же странность очередного визита бывших соотечественников — появление в «окне» не Скорохвата, а генерала Мезенцева, прочитать и проанализировать его артикуляцию, переключиться в боевой режим и серией жестов поручить Игоря Архиповича заботам Светы. На ноги поднялся уже потом. И, обновив «баффы», хмуро уставился на следующего гостя — великолепно сложенного брюнета лет сорока… с энергетикой Кошмара третьего ранга!

Пока изучал энергетические узлы и определялся с возможностями этой личности, в портальный зал перешли еще трое магов — два Кошмара того же уровня развития Дара и одна «четверочка». Последний гость — рыжеволосый старикан с лицом, целиком и полностью покрытом то ли конопушками, то ли пигментными пятнами, кустистыми бровями, голубыми глазами и тонкими губами, сходу вперил в меня тяжелый взгляд, презрительно поморщился и заговорил… с американским акцентом.

Причем обратился не ко мне, а к «троечке», перебравшейся на Надежду следом за Мезенцевым:

— Жан-Жак, вы меня разочаровываете — этот мальчишка и ощущается, и является… щенком!

«Совету надоело ваше упрямство, и он договорился с американцами…» - мысленно повторил я единственную фразу, которую успел озвучить генерал, и щелкнул пальцами.

«Силуэт» младшенькой дважды показал левую ладонь, и я «выиграл» ей затребованные десять секунд — отзеркалил изучающий взгляд эксперта по определению уровня развития Одаренных, явно никогда не сталкивавшегося с артефактами сокрытия, насмешливо фыркнул и уставился в глаза начальника Белозерского АПД:

— Игорь Архипович, скажите, пожалуйста, где обещанный член Совета и что это за клоуны?

— Игнат Дани— … — со вздохом начал, было, он, но договорить не успел, так как вылетел в «окно» межпространственного перехода. Само собой, не сам, а от оплеухи Светы. Судя по тому, что плоскость сопряжения миров пошла «волнами» от силы через секунду, а схлопнулась уже через две, Дайна открыла заглушку в трубе воронки чуть ли не до его «старта». А потом мы ответили на четыре площадные атаки «гостей» — на два аналога наших каменных игл, что-то непонятное из магии школы Воздуха и довольно мощную версию ослепления. Да, ничего не видя, ибо зрение накрылось медным тазом. Зато в полную силу и по заранее определенному сценарию.

Как ни странно, ужас, мозголомка, буйство молний и веер воздушных лезвий положили только двоих. А Рыжий с Жан-Жаком только пошатнулись и атаковали снова. Причем первый шарахнул очень мощной версией каменного взрыва, как потом выяснилось, «расщепившего» добрых сантиметров десять поверхности пола и нижней части стен, а второй прыгнул к Полине. Рывком. И промахнулся — девчонка, привыкшая к играм с перемещениями, спокойно сместилась в сторону и оставила вместо себя диск. Он лягушатника и доконал. В смысле, окончательно перегрузил артефактную защиту, спасшую мужика и от наших атак, и от последствий «дружественного огня», так что искрящийся кастет Птички, прилетевший в височную кость, поставил точку в бренном существовании этого конкретного незваного гостя. Ну, а четвертый охренел от плотности магофона восьмого круга Кошмара, сдвинувшегося на три метра, на миг застыл в неподвижности и… заорал. Что, в общем-то, было более чем нормально, так как мое облегчение зашло, как к себе домой, и превратило часть внутренностей в лед…

…Первые двадцать с лишним минут допроса новоявленного простеца Гарольда Робинсона-старшего, в основном, бесили. Ибо на этом этапе Дайна досконально выясняла все нюансы договоренностей между государственными образованиями, а я вслушивался в хрипы американца, распластанного на операционном столе мобильного реанимационного комплекса «Носорога», анализировал ответы и избавлялся от жалких остатков веры в порядочность, патриотизм и здравомыслие членов Совета. Поэтому к моменту, когда верная помощница сочла необходимым переключиться на следующий блок вопросов, пребывал, мягко выражаясь, не в настроении. И пропустил мимо ушей то ли два, то ли три подробных ответа. А потом мое сознание все-таки среагировало на «странность» следующего, и я, приложив себя бодрячком, вслушался в хрип Рыжего:

— … -счетам, гиперпространственный переход… открылся на глубине… девяти тысяч семисот двадцати метров… и поток воды, ворвавшийся в «окно», уничтожил… пять ярусов… научно-исследовательского… комплекса. Вторая попытка… тоже закончилась неудачно: наши ученые повысили… мощность установки в две целых… и две десятых раза и подобрали… нужное давление в зале перехода… но «окно» осталось нестабильным… магический фон за плоскостью сопряжения… миров мгновенно выжигал… любые экранировки электроники, включая… артефактные, и мгновенно убивал… магов любого уровня… развития, а использовать воду… в качестве катализатора развития… не получилось, так как она… не фонит.

Дайна поинтересовалась, пробовали ли открывать «окна» наши ученые, и получила аналогичный ответ:

— Да. Насколько я знаю… трижды. Первая струна… сформировалась так же, как наша… то есть, на девяносто двух процентах… обычной мощности и, видимо… в ту же точку океана… А в двух следующих… попытках ученые СНС теряли только… технику. Так как магов у них… больше нет.

— А как успехи у лягушатников? — спросил БИУС.

— Они сделали четыре попытки… Из двух лабораторных комплексов… Итоги те же: сначала чудовищный… удар водой. А потом — потери техники… и магов… Поэтому-то мы и согласились… на предложения Председателя Совета СНС…

— … и собрали группу из самых сильных магов двух государств, верно? — перебил его я.

Робинсон подтвердил. Ибо находился под «химией» и был не способен врать.

Я удовлетворенно замолчал, а Дайна, продолжая допрос, потребовала описать планы «союзников» на ближайшее будущее.

Гарри закашлялся, чуть не выхаркал оставшуюся часть легких и секунд на десять отъехал. Поэтому заговорил после процедуры реанимации и второго повторения требования:

— По утверждениям… наших аналитиков… на этой планете… имеется как минимум две… чрезвычайно крупные… аструмовые жилы. И когда вы… каким-то образом экранируете свою… гиперпространственная струна… сама собой наводится… на ту, которая чуть меньше… и находится на океанском… дне. А перенаправить струну… на третью… если таковая есть… невозможно. По крайней мере, на нынешнем… уровне развития… технологий. Вот мы и попытались реализовать… силовой вариант. Но неудачно.

Этот ответ поднял настроение всей Стае. А Дайна продолжила давить:

— Что ж, тогда опишите принцип действия ваших защитных артефактов.

Тут мы обломались по полной программе — мистер Робинсон понимал в артефакторике еще меньше меня. Поэтому верная помощница переключилась на следующий блок вопросов и задала чертовски интересный:

— А что у вас с запасами сырья для их создания?

Гарольд закашлялся снова и отъехал почти на семь минут. А после того, как вернулся в сознание, начал соображать и кое-как допер, что интересует нашу компанию, обрадовал по-настоящему:

— Мы исчерпали… практически все… запасы… на защиту… сверх— … тяжелых скафандров… для магов, которых… пытались выпустить в океан… Поэтому снабдили… такими артефактами… только меня и… Жан-Жака Обри.

— А что с запасами сырья и с накопителями у французов? — подала голос Света и получила почти такой же приятный ответ:

— Французы… под нами… И мы выгребли… все, что они… не успели… потратить… на эксперименты. Накопители еще есть… Но пустые… А зарядка даже… малого… занимает от четырех… до пяти месяцев…

…На третьем часу допроса в мобильном реанимационном комплексе закончилось сразу несколько расходников, и Робинсон-старший отдал богу душу. Оставаться в «Носороге» стало бессмысленно, поэтому мы перебрались в новомосковское поместье, ввалились в гостиную, и я задал БИУС-у вопрос, беспокоивший сильнее всего:

— Дайна, у меня не бьются цифры: если некоторая часть аструма осталась в Расщелине, а основной объем поделен между пятью ущельями, то как наши смогли открыть «окно» в Клинику?

В динамиках акустической системы помещения раздался тихий смешок, и бестелесная вредина объяснила этот «парадокс»:

— Во-первых, я разделила аструм не поровну — в пропасть под Каньоном ссыпала порядка восьмидесяти двух процентов изначального объема жилы, в Расщелине оставила что-то около трех целых шести десятых, а четырнадцать с мелочью разделила между остальными ущельями…

Тут Полина тихонько спросила, почему не изменился размер «нулевки» вокруг штурмового бота, и заставила Дайну насмешливо фыркнуть:

— Он изменился, но вы этого не чувствуете просто потому, что эти три и шесть десятых процента подняты вплотную к «Носорогу» и к тем помещениям этой заимки, в которые ваша команда еще попадает…

— … а в расщелину мы не выходим, так как она завалена… — напомнил я, увидел в глазах Птички понимание, и попросил Дайну продолжать. И, конечно же, был услышан:

— Итак, я остановилась на том, что переместила в пропасть под Каньоном порядка восьмидесяти двух процентов общего объема аструма. А сегодня за час до оговоренного времени вывешивания гиперпространственной струны начала перемещать весь остальной. Первые флюктуации, предшествующие прорывам иной мерности, появились только на девяносто одной целой и трех десятых процента. Да, я добавила еще две десятые. И не прогадала — мало того, что «окно» открылось без проблем, так еще и закрыть его получилось намного быстрее, чем ожидалось.

— Кроме того, ты смогла оценить мощность жилы аструма на океанском дне… — подала голос Оля и не ошиблась:

— Ага… — подтвердил БИУС и заострил наше внимание на информации, добытой на последнем этапе допроса: — Кстати, если за «окном», открывшимся возле той жилы, действительно не обнаружилось даже ксенофиофор, амфипод и голотурий, а артефакт, определивший плотность магофона, выдал более-менее точную цифру, то можно сделать сразу несколько неприятных выводов. Вывод первый: магофон — это излучение какого-то слоя литосферы Надежды, местами экранирующееся другими. Что косвенно подтверждается наличием запрета на бурение геологоразведочных скважин глубиной более тысячи ста метров. Вывод второй: даже при очень грубом переводе двухсот одиннадцати «условных единиц» в наши магические ранги можно получить теоретический потолок развития Дара — Кошмар-«восьмидесятка». И мне как-то не хочется представлять ни мощь боевых умений подобных монстров, ни результаты их схваток. Впрочем, если вы, будучи всего-навсего на седьмом, уже чувствуете серьезнейший дискомфорт в «нулевке», то шансы встретить таких монстров у границ Империи исчезающе малы. Вывод третий: соваться в океаны, моря и глубоководные озера рискованно даже сейчас, ибо за двести с лишним лет своего существования биосфера Надежды наверняка породила сотни существ, способные впечатлить кого угодно.

Вывод четвертый и пока последний: если у живых организмов со Старой Земли не обнаружится хоть какой-либо предел жизнеспособных мутаций, то в какой-то момент жить на Надежде станет очень и очень грустно. Поэтому задолго до этого наш анклав человечества окажется перед выбором между бесславной гибелью, переселением на другую планету или окончательным превращением в homomagicus. Что, кроме всего прочего, намертво привяжет вас к этому миру…

Мне тоже не хотелось представлять встречу с Кошмарами такого ранга. Поэтому я представил другие — заметно менее страшные — последствия всего вышеперечисленного и решил поделиться со Стаей своими мыслями:

— То, что альтернативное «окно» открывается на глубине девять тысяч семьсот метров, безусловно, радует. Ведь даже если американцы пропихнут через него батискаф-поплавок, заэкранированный аструмом, и, вытравливая трос мощной лебедкой, поднимут к поверхности океана, то создать плавбазу под будущее вторжение не получится. Хотя бы потому, что океан — это не суша, значит, естественной экранировки неким слоем литосферы там не будет. Далее, если американский артефакт-определитель на самом деле калибровался на уничтоженной планете под магофоном в семьдесят три условные единицы, а на океанском дне просто сдох и показал цифру от балды, то в окрестностях той жилы могут существовать Кошмары двадцать первого ранга. Это тоже радует. Но значительно меньше. Ибо их существование не обнуляет шансы амеров поднимать своих магов повыше и раскачивать их в более комфортных условиях. Или, как вариант, заряжать накопители. И последнее: если потолок развития Дара в нашем мире настолько высокий, значит, давление Одаренного зверья на границы Империи будет постоянно расти…

— … а ни Гридни, ни Бояре, ни Богатыри это нашествие не остановят… — продолжила Оля, сообразив, к чему я клоню.

— Ага… — подтвердил я и мрачно вздохнул: — Поэтому нам надо начинать шевелиться.

— Причем комплексно… — уточнила Дайна, сделала небольшую паузу и добавила: — Но об этом мы поговорим после обеда…