Князь из картины. Том 11

Глава 9

Филипп сходу атаковал троих Кошмаров, и остальные Высшие Маги четвёртого Шага присоединились к нему.

Я пока придерживал своих стражей, внимательно наблюдая. Гомункул и Кровавый не нужны в этой битве, они только помешают. На самом деле — все Высшие Маги ниже четвёртого Шага тут лишние.

Сражающиеся быстро разделились на три отдельные группы. В первой был Филипп, взявший на себя одного из Кошмаров.

Второго Кошмара атаковали китайцы и японцы. А третьего — остальные Высшие Маги, включая Александра.

Довольно быстро стало понятно, что у магов нет какого-то плана. У них даже координации нормальной не было.

Индиец вызвал дождь и поднял огромные волны, тем самым сильно мешая Высшему Магу Огня из Империи.

Двое европейцев даже между собой не могли согласовать атаки — первый создавал каменные глыбы и метал их в Кошмара, а второй был Паладином и выпускал масштабные атаки из света, иногда разрушая снаряды своего коллеги.

Черномор — Усилитель. Он раздулся до размеров небольшого великана и пока ждал подходящего момента, сжимая в руках гигантский молот.

Сложнее всех приходилось Александру. Он служил приманкой — как самый быстрый, он отвлекал Кошмара и постоянно уворачивался от его атак, позволяя другим атаковать.

Омоложение явно пошло ему на пользу — он двигался словно неуловимый ветер.

У китайцев и японцев ситуация была похожа. Нет координации, мешают друг другу.

Но тут в бой вмешалась группа японцев третьего Шага — трое приблизились к своим коллегам и начали запускать свои заклинания, пытаясь замедлить Кошмара с помощью металла, камня и ветра.

Монстру это не понравилось — Кошмар оказался рядом с одним из японцев третьего Шага и взмахом кулака разнёс ему голову. В следующее мгновение он переместился к другому японцу, уже четвёртого Шага, который явно потерял самоконтроль из-за потери своего товарища.

Вспыхнули сразу несколько щитов, но Кошмар пробил их всех и разорвал японца.

Потери заставили Высших Магов дрогнуть. Самые слабые бросились прочь, ясно понимая, что у них нет шансов в этом сражении.

Следом за ними начали улетать и некоторые из третьих Шагов.

Битва вернулась к равновесию. Японцы и китайцы быстро оправились от удара и вновь смогли навязать бой Кошмару.

Александр всё так же умело уворачивался — Высшие Маги в его группе улучшили взаимодействие, и теперь Кошмару приходилось несладко.

Филипп и его противник были окружены бурей энергии, их почти не было видно.

Бои велись на таких скоростях, что я мог выделять лишь отдельные элементы.

Раз — Паладин и Маг Огня выпустили сдвоенный столб, который ранил Кошмара в грудь и отбросил его назад.

Два — Черномор врезал своим молотом по хребту Кошмара, отправив его в океан, где монстра сдавили гигантскими водяными тисками — такой удар способен и целый холм в лепёшку превратить.

Я наблюдал за битвой и прикидывал — как давно Кошмары вышли из Аэтерна? Ещё из их прошлого появления стало понятно, чем дольше они остаются на Земле, тем слабее становятся. Но выходит, что эти трое прибыли совсем недавно — они гораздо сильнее, чем те, что атаковали столицу во время Миллениума.

Вдруг раздался рёв Филиппа:

— Атакуйте континент!

Несколько магов послушались и полетели вниз, явно намереваясь устроить геноцид всем монстрам, пока Кошмары заняты.

Но тут один из Кошмаров вдруг создал импульс, который отбросил всех японцев и китайцев. А затем он переместился к одному из тех, кто летел к континенту, и ударом кулака разнёс ему позвоночник. Следом он начал мерцать, перемещаясь от одного к другому, пока не уничтожил четверых Высших Магов.

Только после этого на него вновь набросились японцы и китайцы, пытаясь сдержать.

Но больше никто не осмеливался полететь вниз. Намёк все поняли.

Битва продолжалась, и было видно, что мы проигрываем. Кошмары крайне быстро регенерировали — казалось, что у них нет слабых мест. В то время как люди один за другим получали ранения.

Вскоре ещё один из Высших Магов четвёртого Шага пострадал — китаец. Кошмар подловил его и ударом руки разнёс ладонь вместе с предплечьем. Китаец заорал и тут же устремился прочь, покинув поле боя.

Это стало последней каплей — за ним начали уходить и остальные китайцы, а потом и японцы.

Освободившись, Кошмар бросился на помощь своему собрату и врезался в Высшего Мага Огня. Тот был на колеснице и попытался уйти, но не успел — Кошмар пробил ему грудь рукой.

Александр зло что-то рявкнул, вытащил небольшой мерцающий кинжал и метнул его. Тот расплылся в воздухе и отрезал руку Кошмару, который убил Мага Огня.

Кошмар замедлился, слегка задёргался. На месте среза запузырились стального цвета пузыри.

Александр использовал какой-то особый артефакт, и Кошмар больше не мог отрастить руку. Но это не помешает ему сражаться — это понимали все.

Александр, Черномор и все остальные стремительно полетели прочь. Их противник не стал их догонять — он полетел к Филиппу. Однорукий последовал за ним.

И вот, сразу трое Кошмаров окружили одного Филиппа.

Остальные Высшие Маги либо ушли, либо остались наблюдать, как я.

Буря энергий стихла. Я увидел Филиппа — его тело было весьма странным. Ниже пояса — десятки светло-розовых щупалец, по несколько метров каждое. А выше пояса — полудракон с когтистыми лапами и крыльями.

Кошмару, с которым сражался Филипп, неслабо досталось. Его тело было покрыто многочисленными ранами, а ноги ниже колен раздавлены в кашицу. Возможно, Филипп смог бы убить своего противника. Но против трёх Кошмаров у него не было шансов…

Двое Кошмаров атаковали одновременно. К ним взметнулись щупальца Филиппа и смогли замедлить их — Кошмары не могли их разорвать. Но тут третий, однорукий, появился за спиной Филиппа и довольно легко вырвал ему левую руку.

Я сразу понял, что это явно свежая рана — рука Филиппа не могла так легко оторваться.

Филипп заорал и стал ещё неистовее сражаться. Я вновь перестал видеть, что там происходит.

— Беги! — крикнул я ему. — Ты уже ничего не сделаешь!

Но Филипп не слышал меня.

Я, стиснув зубы, решился и отдал приказ своим стражам.

Сейчас я в теле клона — его не жалко терять. А вот стражей желательно оставить в живых.

Кровавый рядом со мной превратился в жидкую форму и начал делиться. Через секунду рядом со мной висели десять кровавых шаров.

Девять из них полетели в сторону Кошмаров, трансформируясь на лету и принимая форму Кровавых. Гомункул летел за ними.

Кошмары не обращали на них внимания, явно не считая угрозой.

По моей команде девять копий Кровавого на максимальной скорости разлетелись подальше друг от друга и устремились в сторону континента, при этом пылая силой первых Шагов.

Кровавый мог создавать собственных кровавых клонов, правда, ненадолго. И после этого ему нужно было либо долгое время регенерировать либо поглотить кровь других монстров.

Но сейчас это не так важно.

Кошмары тут же отвлеклись от Филиппа. Двое из них бросились вслед за клонами и принялись уничтожать их одного за другим. Они не могли допустить, чтобы их хозяева оказались под угрозой.

Филипп остался один на один со своим изначальным противником — раненым Кошмаром. Но сил, чтобы добить его, у Филиппа не было. Он сам был сильно ранен — даже один Кошмар был для него большой угрозой.

Я отдал приказ гомункулу, и тот бросился в сторону Филиппа.

Он встряхнул Останавливающий Время Колокольчик и активировал его. На миг пространство застыло. Филипп не мог сопротивляться этой магии из-за своих ранений. То же касалось Кошмара — ему понадобилось несколько мгновений, чтобы прорваться через оковы времени. Но к этому моменту гомункул уже тащил ослабленного Филиппа прочь.

Я вынул заряженную флейту и задул, создавая перед собой ветер силы времени. Кошмар, бросившийся в погоню, остановился и замешкался. Он не знал, что эта сила действует только на растения.

В это время гомункул вместе с Филиппом уже отдалился достаточно далеко — за ними летел и ослабленный Кровавый. Все девять его клонов были уничтожены.

Я чувствовал, что в этом месте, где энергия пришла в хаос, нельзя использовать пространственное перемещение. Однако у меня был спасательный артефакт Борислава, который как раз и предназначался для того, чтобы вырываться из таких локаций.

Я активировал его, переместившись в замок.

Сразу после этого другой мой клон-ритуалист отдал приказ Артёму — портальщик был заранее вызван в замок и ждал указаний на парковке.

Артём начал создавать порталы. Я чувствовал местоположение клонов и стражей благодаря ментальным связям. Следуя моим указаниям, Артём нашёл стражей и Филиппа спустя десять минут.

Они находились на каком-то безликом острове. Филипп сидел на земле, уставившись перед собой. Он был в человеческом обличьи — без одной руки, весь израненный, бледный. Он сидел и стеклянными глазами смотрел перед собой.

Я вышел из портала, подошёл к нему и встал рядом.

— Я снова проиграл, — сказал Филипп, не глядя на меня. — В очередной раз. Раз за разом я проигрываю.

Он качнул головой и с трудом поднялся.

— Видимо, это моя судьба — проигрывать.

Он глубоко вдохнул и выдохнул, после чего вдруг взлетел и исчез, не дав мне что-то сказать.

Я стоял и смотрел ему вслед, размышляя над его поступком.

Да уж… Тут и сказать-то нечего. Надеюсь, он быстро оправится.

Новость о страшном поражении в Австралии быстро разнеслась среди всех магов.

У Филиппа не получилось уничтожить монстров, но зато он сумел обратить всеобщее внимание на проблему. Больше не осталось скептиков, и все люди стали серьёзнее воспринимать угрозу.

Сам же Филипп куда-то исчез.

На следующий день после битвы я сидел в кабинете, читал доклады и хмурился. Мне сильно не нравилось то, что происходит в последнее время. Я остро ощущал необходимость как можно скорее повысить свою силу, чтобы иметь возможность участвовать в битвах не только как владелец стражей, но и напрямую.

Я откинулся на спинку кресла и взял небольшое шоколадное пирожное. Задумчиво поедая его, я размышлял над своим следующим шагом.

С точки зрения нашего рода всё просто превосходно. Наше влияние растёт, мощь увеличивается. Количество гвардейцев и других магов, нанятых родом, тоже стало в несколько раз больше. Сокровищница забита благами, которые принёс нам Бобэр из других городов.

Мы сейчас легко можем с помощью нашего влияния и денег взять под контроль ещё один город, причём более крупный, чем Чебаркуль. У меня даже есть полноценный план следующего крупного шага, который составили клоны, Амина, Марго и Николь во время вечерних совещаний.

Но надо дождаться, когда наши работники добудут достаточно Высших камней силы. Хотя бы штук тридцать. Тогда мы сможем объявить об их существовании миру — это вызовет настоящий фурор среди магического сообщества.

Конечно, нужно время, чтобы реализовать весь наш потенциал. Пройдёт ещё пара лет, и род Юсуповых станет одним из сильнейших в Уральском Доминионе — не только в боевом плане, но и по влиянию.

До Уральских и Григорианов, правда, нам всё равно будет далековато. Они сотни лет копили свои богатства и распространяли своё влияние. У Уральских Князей под контролем находятся крупнейшие города.

Я продолжал есть пирожное и размышлял.

Похоже, моё личное присутствие в ближайшее время не особо нужно. Разве что сделаю ещё одного Безликого, на этот раз с Чудиком. И можно будет оставить все дела на клонов и спокойно проходить Башню Испытаний.

Надеюсь, она там ещё не развалилась…

Я позвонил Уральскому. Тот быстро взял трубку.

— Здравствуй, Руслан, — его голос звучал довольно мрачно. — У тебя есть какое-то дело?

— И тебе привет, — отозвался я. — Что слышно насчёт Башни Испытаний?

— Пока всё так же, — ответил Уральский. — Встряски не участились, но и не стали реже.

— Совет Князей ещё не принял решение насчёт Сибирского Анклава? — спросил я.

— Ты и об этом знаешь? — удивился Уральский. — Хотя, кого я спрашиваю… Нет, решение не принято. Совет разделился на две фракции. Одна желает пересмотреть правила зачистки Сибирского Анклава, а вторая требует оставить всё как есть.

Я мысленно кивнул. О спорах в Совете Князей моему клону рассказал мой ученик — Лазарь.

Башня Испытаний из-за встрясок становится всё менее полезной, и есть риск, что она вообще развалится. В таком случае вся выгода от контроля над Сибирским Анклавом сведётся к нулю. Это будет совершенно нерентабельно — трупы уничтоженных монстров не перекрывают все затраты. Раньше главным преимуществом контроля Сибирского Анклава был прямой допуск к Башне Испытаний.

— Императорский Род сильно вмешивается? — поинтересовался я.

— Не на виду, — вздохнул Уральский. — Но они точно мутят воду. Слишком уж сильно Южные Князья настаивают на пересмотре правил. Они требуют, чтобы им разрешили не участвовать в чистках Анклава.

Ну, в принципе, их можно понять. Южный Доминион находится очень далеко от Сибири, и им не очень хочется в убыток себе вкладываться деньгами и отправлять своих солдат и технику через полстраны, при этом не получая ничего взамен.

— В худшем случае в Совете произойдёт раскол, и он будет уничтожен как орган власти, — вслух подумал я.

— Такое вполне возможно, — тяжело вздохнул Уральский. — Нынешний Императорский Род очень силён, и ему по силам провернуть такое… В случае развала Совета Князей Рюриковичи станут единоличными правителями Империи. В прошлом уже бывало такое, и никому от этого хорошо не было. Ты хотел ещё что-то спросить?

— Нет. Спасибо, что поделился сведениями.

— Да не за что.

Я отключился и некоторое время обдумывал услышанное. Затем прикрыл глаза и обновил воспоминания клонов — пусть тоже думают, что делать в этой ситуации.

Совет Князей — это не просто кучка Высших Магов, которая собралась в группку и называет себя так. Это полноценный орган власти, отвечающий за многое в стране. Если он будет разрушен, то вся власть перейдёт к Императорскому Роду.

Для Рюриковичей Совет Князей как кость в горле. Но и сделать они ничего не могут — в Совете собрано огромное количество Высших Магов.

Хоть в Совете и нет единства, но если бы Императорский Род без причины начал подавлять кого-то из Князей, Совет обязательно бы сплотился. В истории уже такое было.

Я открыл ноутбук и позвонил Тимуру.

Тот долго не отвечал, пока, наконец, его мрачное лицо не появилось на экране.

Сейчас Тимур не притворялся, что не может открыть глаза. У него были тяжёлые веки, которые наполовину прикрывали глазные яблоки. Из-под них виднелись серые, казалось, слепые зрачки.

— Я сейчас занят, — мрачно сказал Тимур, не здороваясь.

— Ты всё ещё хочешь получить ключ от Великого Портала? — спросил я.

Тимур чуть приоткрыл веки.

— Да.

— Тогда нам надо поторопиться, — я посмотрел на папку с бумагами, которую подготовил один из клонов. — Я тут немного поизучал историю Башни Испытаний. Встряски и раньше случались — первая была зафиксирована аж четыреста лет назад. Это была очень сильная встряска, от которой пострадали многие претенденты. Следующая встряска случилась через пятьдесят лет. А потом они участились.

— Я всё это знаю, — нахмурился Тимур.

— Встряски достигли максимальной частоты, когда мы начали наше восхождение по Башне, — продолжал я. — Сейчас они уже случаются несколько раз в неделю. Мне кажется, у Башни Испытаний есть предел по количеству человек, которые она может принять. А ещё, я уверен — чем выше мы поднимаемся, тем ближе Башня к развалу. Ей осталось недолго. И если мы не поспешим — она развалится. Впрочем, ты сам об этом говорил.

— Я всё это знаю, — спокойно повторил Тимур. — Но я сейчас не могу бросить всё и отправиться в Башню. У меня слишком много дел.

Он словно расслабил веки и позволил им закрыться. При этом Тимур выглядел напряжённым.

Я прищурился, глядя на него. Может, он боится? Шестое испытание так сильно по нему ударило, что он не хочет продолжать?

— И когда же мы пойдём? — спросил я.

Тимур некоторое время молчал.

— Я не знаю, — сказал он наконец. — Я тебе скажу, когда буду свободен.

Я думал, что он сейчас отключится, но Тимур этого не сделал, словно чего-то выжидая.

— Если мы не пойдём сейчас, то, боюсь, другого шанса у нас уже не будет, — вздохнул я.

— Вижу, ты сам хочешь попасть в Башню, — заметил Тимур.

— То усиление, которое она даёт, весьма полезно для меня, — ответил я. — Особенно в последнее время, когда Кошмары открыто летают по Земле. Филипп уверен, что Гипно-Титаны своим порталом выпустили к нам магическую чуму, и скоро у всей планеты начнутся серьёзные проблемы.

Тимур чуть склонил голову и молчал около минуты. Я не мешал ему думать.

— Хорошо, — вдруг сказал Тимур. — Давай отправимся завтра.

— Договорились, — кивнул я.

Тимур отключился, а я откинулся на спинку стула и проверил время — уже двенадцать часов дня.

На этот раз я собирался максимально подготовиться. Испытание Бойни говорит само за себя — скорее всего, придётся сражаться.

Первым делом я позвонил Бориславу. Тот ответил довольно быстро.

После приветствия я сказал:

— Я собираюсь отправиться в Башню Испытаний.

— Ты уверен? — спокойно уточнил Борислав.

— Да. Мне нужна твоя помощь.

— У меня готова партия эликсиров, их доставит моя птичка, — заверил Борислав.

— У тебя есть артефакты для хранения Высших стражей?

— Есть такие, — сказал он.

— Можешь передать мне два?

Борислав чуть помедлил и сказал:

— Хорошо. Но если ты найдёшь подсказки о шестом Шаге…

— Я обязательно передам тебе, как мы и договорились.

— Отлично. Жди посылку.

Отключившись, я продолжил размышлять.

Я собирался взять с собой четверых Высших стражей. Кровавого я спрячу в своей крови, Жнец Душ и так имеет своё собственное пристанище. А в пару артефактов, которые передаст мне Борислав, я запечатаю Скелетона и гомункула.

Безликого оставлю в замке — пусть будет хоть какой-то инструмент для клонов. Вдобавок он только недавно был создан и пока не обладает боевым опытом, в то время как все остальные стражи прошли через множество сражений. Даже Скелетон и тот был закалён в спаррингах.

Создание второго Безликого я решил отложить — сделаю его после Башни.

Весь день я был занят.

Слетал к Проклинателю, поговорил с ним.

Зашёл к Ордену Крови предупредил, что на неопределённый срок заберу Кровавого. Нигде не сказано, сколько дней будет отсутствовать претендент после вхождения на седьмой этаж.

В ритуальной комнате я создал кровавый бассейн, куда вылил немало запасов крови Высших монстров. Кровавый растворился в этом бассейне — ему требовалось восстановиться после недавней битвы.

Встретился с Бориславом лично, поговорил насчёт Филиппа. Он так и не появился. Зато я узнал, что Филипп столкнулся со Шнайдером, и тот сильно его ранил. Да уж… И правда — поражение за поражением. От такого сложно оправиться.

Пусть пока остынет. Позже найду его — методы есть. И буду думать, что с ним делать.

Позвонил Шнайдеру. Между нами был довольно долгий разговор. Шнайдер общался со мной весьма холодно, но тем не менее уважительно.

Шнайдер сам этого не видит, но он уважает сильных и относится пренебрежительно к слабым. Меня он считает сильным, поэтому уважает. Думаю, и Борислава.

А Филипп… В прошлом Шнайдер поддерживал Тимура и, думаю, не раз сталкивался с Филиппом на поле боя. И не раз терпел от него поражение из-за своей запечатанной силы. В итоге это вылилось в такую вот месть.

Но да ладно — пусть тоже пока остынет.

В целом весь день прошёл в беготне. Ночью я поспал, а утром, собрав все сокровища и забив Запечатывающий Браслет до краёв, отправился в Башню Испытаний.

Тимур опаздывал. Пришлось сидеть в пустом кабинете Черномора и дожидаться его минут двадцать, пока он, наконец, не явился.

Тимур был слегка бледным и напряжённым. Вместе мы вошли в Башню, и как раз в этот момент случилась очередная встряска.

Пол под нами задрожал, раздался скрежет. Арки с горящими порталами начали мерцать. Первые две вдруг исчезли. Потом погасла четвёртая. Сияли только третья, пятая, шестая и седьмая арки.

Тимур прищурился, глядя на это.

— Времени осталось даже меньше, чем я думал, — мрачно сказал я и направился в сторону седьмого портала.

Краем глаза я заметил, что Тимур явно мешкает. Остановившись у портала, я обернулся. Тимур двинулся вслед за мной, хоть и медленно. На его плечах и голове собиралась пыль, сыпающаяся сверху.

— Испытание Бойни, — сказал я. — Там придётся сражаться. Ты готов к этому?

На самом деле мне было не особо интересно. Просто сказал, чтобы немного разбавить атмосферу.

— Да, — хрипло сказал он.

— Тогда входим.

Я первым вошёл в арку, а следом за мной отправился Тимур.