Князь из картины. Том 11

Глава 2

Я расположил осколки Маски Убийцы в правильном порядке и полил сверху водой из лейки.

Маска слабо засияла. Некоторое время почти ничего не происходило — разве что пропадали небольшие потёртости и царапины, а цвет становился более свежим. Потом все три осколка неожиданно срослись воедино.

В лейке ещё оставалась вода, и я передал артефакт клону. В прошлый раз он восстановил защитный замковый артефакт — купол, который принесла Николь, когда сменила род. В повреждённом виде тот был на ранге Старшего Магистра, однако после восстановления стал слабеньким, но Высшим артефактом. Полезное приобретение.

Я аккуратно взял Маску Убийцы.

В какой-то мере этот артефакт можно назвать легендарным. Он переходил из рук в руки от лучших убийц, пока не осел у Императорского Рода.

Маска Убийцы — артефакт с одним носителем. Пока жив его хозяин, он не может принадлежать никому другому.

Я некоторое время смотрел на маску, думая, что же с ней сделать.

Кстати, скрывающая маска, которую Борислав даёт мне во время омоложения стариков, относится к той же коллекции, что и эта Маска Убийцы. Только она называется по-другому и действует немного иначе — полностью меняет внешность и ауру для тех, кто смотрит со стороны. Моя же новая Маска как будто стирает мага из мира.

Хм, и что же с ней делать?

Можно, конечно, оставить артефакт себе. Но владеть им может только Высший Маг — для меня он пока бесполезен.

Можно рискнуть и отдать гомункулу. Только вот эта Маска привязывается к своему хозяину и отвязывается лишь после его смерти. Поэтому я решил так не рисковать — да и неизвестно, могут ли стражи её носить.

Ладно, пусть будет. Потом, может, пригодится.

Я убрал артефакт в Зал Реликвий, устало потянулся и пошёл спать, весьма довольный собой.

…

Утром, после плотного завтрака, я позвал к себе Чудака.

Он прибыл довольно быстро и, стуча тросточкой, бодро вошёл в комнату.

— Садись, — махнул я ему на свободный стул.

Передо мной лежал пустой лист, в руке я держал ручку.

— Давай обсудим твоего будущего Фамильяра, — начал я. — Кого именно ты хочешь себе призвать? Какие способности тебе нужны? Зачем он тебе вообще?

Я с любопытством глянул на Чудака.

Тот, чуть помешкав, всё же рассказал:

— На самом деле, раньше я и не думал о призыве Фамильяра. Только когда твоего бобёра увидел и поговорил с твоим клоном, задумался об этом. Фамильяр мне нужен, чтобы улететь с ним далеко-далеко.

— Куда? — уточнил я.

— Туда, — он указал на потолок. — В чёрное-чёрное небо.

— В космос, что ли?

— Ага, — довольно кивнул Чудак. — Очень далеко.

— Ого, — приподнял я брови. — Ты хочешь попасть на Луну?

— Туда тоже можно залететь, — подтвердил Чудак.

Я откинулся на спинку стула и задумался.

— Понятия не имею, как задать нужный параметр, — признался я. — Так что давай поразмышляем, какой Фамильяр может в теории достичь такой силы, чтобы путешествовать в космосе.

— Тебе виднее, — пожал плечами Чудак.

— Тут есть три варианта.

Я поднял три пальца.

— Первое — это фамильяр с аспектом пространства, — начал я перечислять. — Самый логичный вариант. Только вот сможет ли он тебя с собой взять — я не знаю. Второе — защитный фамильяр с аспектом жизни. Какой-нибудь пухлый зверёк. Он будет иметь огромное количество жизненной силы и не умрёт в космосе, плюс может взять тебя с собой — например, проглотит или в свои складки запихает. Да-да, такое тоже бывает. Можешь на моих Гипно-Титанов посмотреть, чтобы лучше понять, о чём я говорю. И третье — Фамильяр защитного типа. Можно ещё добавить к нему наличие крыльев, чтобы наверняка.

Я отпустил руку и взглянул на задумчивого Чудака.

— Решать тебе, — закончил я.

Чудак некоторое время молчал, обдумывая ситуацию.

— Давай уберём складочного, — решил Чудак. — Пространственник или защитник с крыльями… Не знаю даже, если честно. А ты что думаешь?

— Если честно, я считаю, что шанс призвать нужного тебе монстра крайне мал, — ответил я, откладывая ручку. — Даже маги пространства сами по себе не могут выйти в открытый космос. Единственный способ, который я вижу, это достичь такого могущества, которое позволит это сделать. Возможно, это шестой Шаг — не знаю.

Чудак ещё немного помолчал.

— Возможно ли призвать фамильяра с нейтральным аспектом? — спросил он.

— Нет, — покачал я головой. — Во всяком случае, я не знаю, как это сделать. Я могу только задать что-то простое: защита, атака, разведка, крылья, какой-либо аспект — Тёмная Магия, Светлая Магия. И то есть вероятность, что ритуал сработает не как надо и на вызов придёт кто-то совершенно другой. Тут уж как повезёт. Но с тем же Лазарем повезло — ему на вызов пришёл очень подходящий Фамильяр.

Чудак ещё некоторое время обдумывал, а затем сказал:

— Давай третий вариант: крылья плюс защита.

— Ты уверен? — уточнил я. — Пространственный фамильяр в теории может достичь Луны сам и там создать для тебя портал.

— Не в ладах я с магией пространства, не нравится она мне, — пояснил Чудак. — Да и крылатый защитник будет более полезен в быту.

— В быту?.. Ладно, как скажешь, — согласился я. — Пока можешь быть свободен. Я позову тебя, когда закончу.

Чудак ушёл, а я принялся расписывать нужную схему ритуального круга.

Клоны-ритуалисты пока заняты, поэтому сам этим займусь.

Где-то через десять минут мне позвонил Борислав и попросил передать ему семечки Хроноцвета. Он отправил за ними свою птичку.

Я открыл сундучок Тюдоров, и гомункул вытащил цветок, похожий чем-то на подсолнух. Он аккуратно вынул три семечка, и я убрал их в небольшой футляр.

Когда ворон Борислава прилетел, я передал ему ингредиенты и вернулся к ритуалу призыва Фамильяра.

Я довольно быстро закончил схему ритуального круга, а затем провёл сам ритуал, заключив его в пентакль. После этого, подготовив всё нужное, я позвал Чудака.

Старик выглядел взволнованным, хоть и скрывал это.

— Слушай меня внимательно и следуй всем инструкциям, — серьёзно сказал я.

Он кивнул.

— Сперва ты должен выпить вот это, — я положил перед ним склянку.

— Что это? — спросил он.

— Эликсир Смены Аспекта, — пояснил я. — Ты выпьешь его, потом возьмёшь у гомункула внешний источник.

Я указал на стража, который держал в руках золотую сферу.

— Начнёшь втягивать ману из внешнего источника, и твоя собственная мана на короткое время изменит свой аспект, — продолжил я. — Ты станешь настоящим древним Ритуалистом, словно бы прошедшим инициацию.

— И такое бывает? — пробормотал Чудак, нахмурившись. Он недоверчиво смотрел на эликсир.

— Да, бывает.

— У меня нет аспекта, — сказал он. — Я не знаю, получится ли что-то.

— Я тоже не знаю, — покачал я головой. — Если не выйдет, то придумаем что-нибудь ещё. Но я надеюсь, что всё получится. Другого варианта я пока не знаю.

Чуть насупившись, Чудак кивнул.

— Дальше ты вольёшь свою изменённую ману вот в этот пентакль, — я указал ему на небольшой чёрный диск. — Активируется ритуал призыва, и ты ощутишь появление связи. После того как ты наладишь эту связь, тебе явится Высший Фамильяр. У тебя есть вопросы?

— Нет, — покачал головой Чудак.

— Тогда давай приступим.

Старик взял склянку и, чуть помешкав, быстро открыл её и выпил эликсир. После этого он некоторое время стоял с закрытыми глазами.

— Какое странное ощущение, — пробормотал он.

По моей команде гомункул подошёл к нему и раскрыл свою ладонь, в которой находился мой внешний источник. Чудак аккуратно взял золотую сферу и снова прикрыл глаза.

— Получилось, — кивнул он через несколько минут, улыбнувшись. — Какое необычное чувство. Это и есть магия обмена?

Он чуть приподнял ладонь, и над ней закрутился едва видимый золотистый ветерок.

— Эликсир действует недолго, — предупредил я. — Особенно для Высших Магов четвёртого Шага. Поэтому не медли.

Чудак схватил пентакль и влил в него ману. Тот треснул, и из него вырвался ритуальный круг, который завис в воздухе. Этот круг сильно отличался от того, что появился во время призыва Альфы. В этот раз я использовал более эффективный ритуал, который передал сам себе из Башни Испытаний.

Эта версия ритуала была истинной, полной, в то время как прошлую можно назвать обрезанной, неполноценной.

Высшие Фамильяры не любят свой мир и с радостью придут на призыв. Метод, который был у меня раньше, имел ограничения — там ставилась особая печать на душе, и Высшего Фамильяра мог призвать лишь кто-то с этой печатью.

Я примерно представляю, зачем это сделали. Всё же обладание Высшими Фамильярами — это привилегия. Если все подряд смогут их призывать, то эта привилегия, по сути, исчезнет. Поэтому призыв был сильно усложнён. На самом же деле всё гораздо проще.

А ещё в Башне Испытаний я нашёл способ, как призвать двух Высших Фамильяров. В теории я могу это сделать. Правда, пока не особо горю желанием — всё же Высший Фамильяр будет обладать моей силой, а лишний Старший Магистр, учитывая, сколько у нас Высших стражей, не особо будет полезен.

Наконец, ритуал призыва достиг финальной точки. Из круга вырвался поток голубоватого вихря, который медленно сжался в небольшой комочек, из которого появился Фамильяр.

Это был совёнок, только с шарообразным телом, из которого торчали лапки. У него была небольшая головка и крылышки, кажущиеся слишком маленькими для такого тела.

Покружившись вокруг Чудака, совёнок сел ему на голову. Тот повернулся ко мне и уставился на меня.

— И что это? — спросил он.

— Высший Фамильяр, — спокойно ответил я, улыбнувшись. — Пока маленький, но он быстро вырастет, достигнет Высшего ранга и станет для тебя верным помощником.

— Вот как, — пробормотал Чудак.

Он аккуратно снял с себя совёнка и уставился на него. Фамильяр уставился в ответ.

Несколько секунд человек и птица таращились друг на друга.

— Ну, думаю, мы с ним поладим, — наконец сказал Чудак.

Он положил совёнка себе на плечо и, повернувшись ко мне, протянул руку.

Я пожал её.

— Ты выполнил свою часть сделки, — серьёзно кивнул он. — Я выполню свою. Благодарю тебя.

— Постарайся не распространяться, что ты теперь обладаешь Фамильяром, — попросил я. — И не говори никому, что это я помог тебе его призвать.

— Этот эликсир, — он показал на пустую склянку. — Его сложно готовить?

Я усмехнулся.

— Не знаю, это работа Борислава.

— Если его не сложно готовить, ты можешь построить большой бизнес, — заметил Чудак. — Такой же прибыльный, как и омолаживание Высших Магов.

— Возможно, — пожал я плечами.

Попрощавшись со мной, Чудак вышел из ритуальной комнаты.

Я же, прибравшись, решил продолжить свои тренировки. Пока что у меня не получается никак воздействовать на серебряный стержень, но я верю, что рано или поздно найду способ, как это сделать.

Обновив воспоминания клонов и убедившись, что всё хорошо, я полетел в сторону бывших земель Земляного Дракона.

По дороге переваривал информацию, которую получил от клонов. Сегодня будет приём, и один из них отправится на него. А ещё китайцы, как и японцы, начали убирать все сокровища из своих колониальных городов.

Один из моих клонов вместе с Аминой сейчас думает, к кому отправить Бобэра в следующий раз.

Была ещё одна проблема — сам Бобэр уже немного остыл к грабежу. Видимо, он уже добыл достаточно ресурсов. Поэтому Фамильяр в основном пропадал в своём логове, продолжая модернизировать его.

Один из клонов навещал его раз в день и смотрел за его успехами.

Добравшись до нужного места, я принялся бомбардировать окружающую местность заклинаниями и опустошать свои резервы, раз за разом испытывая резонанс источников.

Аэтерн.

Сергей стоял и следил за тем, как обезьяны работают.

Одни сминали травы, выжимая из них соки, другие кидали в небольшую печку дрова, третьи следили за здоровенным казаном, в котором булькала жидкость.

Всё работало как часы.

Чуть в стороне стояли несколько бочек, в которых настаивался волшебный самогон.

Сергей обоснованно гордился собой.

Не так давно Гипно-Титаны начали заболевать. Они и здоровые не особо-то активные, а больные и вовсе не слезали с лежанок.

Сергею пришлось почти в одиночку следить за всем процессом создания волшебного самогона. Сам он почти не пострадал от болезни — только чувствовал лёгкое недомогание и головокружение.

Неподалёку раздались обезьяньи крики.

Повернув голову, Сергей увидел одного из Советников — здорового Гипно-Титана с ирокезом из грибов. Тот как раз пнул своей массивной ногой макаку, и та куда-то улетела.

Здоровяк подошёл к Сергею.

Тот чуть сжался, ожидая очередной оплеухи, но Гипно-Титан не спешил прибегать к рукоприкладству. Он осмотрел обезьян и довольно кивнул.

— Пойдём со мной, — громыхнул он.

И, не дожидаясь ответа, развернулся и направился в башню.

Сергей отправился за ним.

Гипно-Титан прошёл по коридору и подошёл к двум гориллам. Те быстро отошли в сторону, раскрывая неприметный проход позади них.

Проход вёл в небольшую комнату. Здоровяк что-то рыкнул, и комната, резко дёрнувшись, пошла наверх.

Сергей понял, что находится в неком подобии лифта. Только вот кто его поднимает? Явно не механизм. Наверное, снова обезьяны.

Комната, вздрогнув, остановилась, и здоровяк вышёл из неё.

Сергей пошёл за ним, с любопытством осматривая чистые коридоры и закрытые двери. Это место выглядело получше, чем нижний этаж.

Гипно-Титан открыл одну из дверей и вошёл… В свой кабинет?

На полу целыми рядами стояли бутылки с виски, водкой и другими крепкими напитками, хорошо знакомыми Сергею.

Рядом с бутылками лежали коробки с сигарами и сигаретами. Чуть в стороне находились огромные бочки, полные хулум-тулума, и удобная лежанка, на которую здоровяк сел.

— Ты хорошо себя показал, — заявил он, внимательно глядя на Сергея. — Мой помощник оказался слаб и умер от болезни. Теперь ты будешь моим помощником.

Взволнованный Сергей тут же кивнул.

Вот он — шанс! Он наконец-то смог перейти на следующую ступеньку в иерархии Гипно-Титанов! Теперь ему будет гораздо легче собирать информацию.

— Наш народ велик, — важно заявил Гипно-Титан. — Мы умнее и могущественнее, чем все остальные. У нас есть только одно проклятие — это наша лень. Только лучшие из лучших могут побороть это проклятие.

Сергей вспомнил про жёлтых.

— Конечно, не считая жёлтых — они просто отбросы, — словно читая его мысли, вставил здоровяк. — Так вот, только лучшие из лучших могут побороть проклятие лени. Я заметил, что ты один из них. В момент кризиса ты смог сопротивляться своему желанию спать. Ты спал всего по двенадцать часов в сутки. Это очень похвально.

Сергей благодарно кивнул.

— Я сделал тебя своим помощником, — продолжил здоровяк. — Теперь ты получишь допуск к более редким ресурсам. Ты не должен опозорить меня или умрёшь.

Сергей снова кивнул.

— А теперь пойдём, у меня есть задание.

Здоровяк тяжело поднялся с лежанки и вышел из помещения.

Сергей следовал за ним. Они прошли весь коридор и оказались в другой комнате — на этот раз она была пустой, с каменной аркой в центре.

Здоровяк подошёл, положил руку на эту арку, и через несколько секунд в ней зажглась фиолетовая спираль.

— Проходи, — сказал он.

Напрягшись, Сергей вошёл в арку и тут же прикрыл глаза от яркого света.

Позади него вышел здоровяк и пихнул его. Сергей сделал несколько шагов в сторону. Привыкнув к яркому свету, он убрал руку от глаз и начал оглядываться.

Сергей видел лагерь, по которому лениво бродили Гипно-Титаны. А ещё он увидел одного монстра — здоровенного, обезьяноподобного, от одного взгляда на которого у Сергея сердце ушло в пятки.

— Это человеческий мир, — важно заявил Гипно-Титан. — Земля. Мы смогли захватить один из континентов.

У Сергея внутри всё сжалось от ужаса.

Как смогли захватить? Как это произошло? Когда?

— Людишки в последнее время начали досаждать нам, — продолжил здоровяк. — Меня одного уже не хватает, чтобы давать им отпор. Я назначу тебя командиром. Под твоим началом будет вот он, — здоровяк указал на обезьяноподобного монстра, — и ещё около сотни других монстров. Взяв их, ты должен давать отпор всем, кто сунется к нам. Понял?

Сергей чуть заторможенно кивнул.

— Отлично, — похлопал его по плечу здоровяк. — Твой первый бой будет против тех, кто называет себя японцами. Считай это своим испытанием. Я буду рядом. Если ты хорошо покажешь себя, то я и правда сделаю тебя своим помощником.

И, не глядя на ошеломлённого Сергея, Гипно-Титан принялся раздавать приказы обитателям лагеря.

Где-то ближе к вечеру мне позвонил Борислав.

— Я подготовил зелье, — сказал он. — Готов прибыть?

— Да, — ответил я.

— Я отправлю за тобой портальщика.

— Отлично, скоро буду.

Я вернулся в замок и, дождавшись портальщика, вместе с гомункулом и Кровавым переместился на территорию Борислава.

В этот раз это была другая пещера — без усечённых пирамид, более пустая. Почти одновременно со мной прибыл и Шнайдер. Мы кивнули друг другу и направились к каменной площадке, на которой лежало тело Филиппа.

— Готовы? — спросил Борислав, стоящий у головы Филиппа. — У меня нет абсолютной уверенности, что зелье сработает. Оно непроверенное. Филипп может очнуться и напасть на нас.

— Начинай, — бросил Шнайдер.

Борислав вынул небольшой бутылёчек, открыл его и вылил на лоб Филиппа. Зелье было полупрозрачным, белым и практически невесомым — оно быстро проникло в нос и уши Филиппа, исчезнув в его голове.

Спустя секунд десять Борислав использовал ещё одно зелье — на этот раз просто вылив его в рот Филиппу.

— Это должно его разбудить, — пояснил он.

Не прошло и минуты, как Филипп медленно открыл глаза.