Князь из картины. Том 11

Глава 11

Я стоял на башне форта и, опершись руками о холодный камень парапета, смотрел вниз на длинную шеренгу воинов, проходивших через портал.

Их вид вызывал жалость — многие сильно раненые, потрёпанные, с изломанными доспехами. Но выражение их лиц не соответствовало внешнему виду. Воины были счастливы — улыбались, перешёптывались между собой и с облегчением шли в сторону портала.

Их отправляли назад.

Я оттолкнулся от парапета башни и прошёл на другую её сторону. На другом участке двора наблюдалась противоположная картина — из портала выходили суровые, хмурые воины. Они не были ранены, их доспехи оставались целыми, и в целом они выглядели весьма внушительно. Только вот лица их не выдавали ни капли радости — даже наоборот.

Это новая армия, которая будет защищать форт.

И все эти люди, все десять тысяч воинов, будут подчинены моей скромной персоне.

Мне дали звание — Младший Легат, и предоставили артефактные доспехи с вырезанной в центре нагрудника пентаграммой.

Доспехи почти не чувствовались — максимально удобные, незаметные. Короткий плащ слегка отвлекает, но к нему легко привыкнуть.

Я подошёл к внешней части башни, глядя на поле, усеянное обломками доспехов и оружия. Там копошились зверьки, чем-то похожие на кротов.

Их специально выпустили, чтобы они поедали всю плоть. Так трупы не разложатся и не начнут вонять.

Куски доспехов и оружия тоже потом уберут.

Над полем висел тяжёлый запах крови и мокрой ржавчины.

За этим полем брани, простиравшимся далеко вперёд, виднелись очертания гор. Я некоторое время смотрел на них, ощущая дискомфорт.

Если честно, тут довольно жутковато.

Мысль, что я не знаю, как отсюда выбраться, не добавляет позитива. Когда начнётся очередное нападение, я не смогу просто взять и уйти отсюда. В случае если покину поле боя, меня казнят.

Я должен буду стоять тут до конца. Либо отбить нападение, либо доблестно погибнуть.

К слову, прошлый командующий этим фортом так и помер. Это произошло совсем недавно, меньше суток назад. Меня прислали ему на замену.

В небе раздались пронзительные визги стервятников. Они летали, прицельно вглядываясь в ещё целые тела, затем молниями падали вниз, хватали добычу и поднимались обратно.

Да, тут весьма жутковато…

Я вздохнул и вновь начал наблюдать за тем, как одна часть армии уходит, а другая приходит.

Вскоре остатки армии защитников покинули форт. Ещё час потребовался, чтобы закончить переброску моего нового войска.

Когда портал закрылся, я усилил свой голос магией и велел:

— Командиры когорт — ко мне!

Бойцы внизу зашевелились, многие подняли головы, пытаясь найти меня.

Зашумел ветер — первым на башню приземлился Маг Ветра. Он склонил голову и приложил кулак к груди — местное воинское приветствие к старшему по званию.

Следом за ним подтянулись и остальные, трое из которых были ритуалистами. Их было легко узнать — они использовали для полёта два ритуальных круга, которые висели за их спинами.

Меня аж на ностальгию пробило — я очень давно не видел этот способ полёта. Лишь в прошлом, когда ритуалистов было гораздо больше.

Я оглядел десятку, обращая внимание на их аспекты. Каждый из них — Старший Магистр, глава когорты, в которой состоит до тысячи воинов.

Среди десятерых был один Силиф — Маг Огня.

— Представьтесь, — велел я. — Звание, имя, сколько служите.

Первыми начали ритуалисты. Я выслушал их всех и посмотрел на того, кто представился самым первым:

— Ты будешь моим замом.

Невысокий мужчина подобрался и кивнул. Он выглядел простенько — обычный на вид, уставший, давно не бритый. Но именно ему дали первое слово. И, судя по взглядам, — его уважали.

Ну и стаж у мужика хороший — пять лет уже воюет. Его превзошёл только один Паладин — у этого седьмой год идёт.

— Свободны, — сказал я.

Командиры когорт ушли — я услышал, как мой зам начал отдавать приказы.

Я направился в свой кабинет. Перед тем как я переместился сюда, мне передали специальный магический планшет, на котором можно просмотреть все награды, получаемые за очки вклада.

Мне очень хотелось поизучать планшет, поэтому я и решил не играть в командира, а доверить всё тому, кто гораздо дольше меня варится во всём этом.

Если мне придётся остаться тут на несколько лет, то постепенно я и сам обучусь грамотно участвовать в местных войнах. А пока буду следить за своим замом и обучаться.

Мой кабинет выглядел весьма обыденно. Довольно просторный, с тяжёлым деревянным столом. На стене висела карта окрестностей.

Не знаю, почему, но у меня создалось ощущение, что этот кабинет очень часто меняет своих хозяев.

Оглядевшись и не найдя ни одного нормального мягкого кресла, я со вздохом устроился на деревянном стуле, за своим новым рабочим столом, и положил перед собой тонкий кристаллический планшет.

На нём сияли незнакомые мне символы. Однако когда я сосредотачивался на них, то понимал их значение.

В нижнем левом углу было написано общее количество моих баллов — чуть больше ста тысяч.

Сто тысяч из них дали за убийство Высшего Мага. Вообще, тут очень большая разница в ценах — за одного Старшего Магистра дают всего восемьсот баллов. В то время как за Высшего Мага — сразу сто тысяч.

Пару секунд я просто разглядывал планшет. Он был очень похож на большой смартфон из моего мира. Только тут не было ни капли электроники — лишь магия.

Я нажал на кнопку, и передо мной появился список обмена.

Очки можно было обменять на очень многое. Артефакты, зелья, ритуалы. Были и более специфические разделы — например, можно заплатить за срочное подкрепление. Просто пишешь свою цену и выставляешь объявление в надежде, что свободные отряды увидят и придут на помощь.

Чем больше я изучал этот список, тем сильнее радовался.

Это испытание всё больше напоминало мне третий этаж. Там тоже было много возможностей. Только здесь всё ещё более масштабно — а значит, и сокровищ можно получить больше.

Сбоку я заметил неприметную кнопку. Пригляделся и получил перевод — «Обращение в Тайный Совет». Нажал на неё и прочитал описание.

Я приподнял брови — для того чтобы обратиться в Тайный Совет, на балансе должно быть больше миллиона очков. Ничего себе.

Дальше больше — из этого миллиона обязательно спишется сто тысяч только за запрос. Дальше ты пишешь свой запрос, а Тайный Совет сам назначает цену. Может быть такое, что цена окажется выше, чем количество имеющихся у тебя очков.

В таком случае придётся смириться и просто потерять сто тысяч. Или заплатить ещё сотню и сформировать другой запрос, надеясь, что на этот раз денег хватит.

Я криво усмехнулся. Ну что за обдиралово? Сколько же Высших надо перебить, чтобы хотя бы получить возможность обратиться к этому Тайному Совету?

Сразу видно, что Тайный Совет не особо-то и рад принимать заказы.

Я обратил внимание на другую надпись, которая заинтересовала меня не менее чем '«Обращение в Тайный Совет». На этой кнопке было написано: «Возвращение в свой мир». Только вот она была тусклой, неактивной.

Я нажал на неё, и высветилось сообщение: «У вас специальные условия. Вы будете отправлены назад после выполнения специального контракта».

Я приподнял брови.

Открыв поисковик, я начал по буквам набирать «специальные условия». Я видел буквы на клавиатуре русскими, но после нажатия они отображались на планшете на другом языке.

Крайне интересный артефакт. Вот бы узнать, как он был создан. Хотя, думаю, за определённую цену и это можно найти. Как сказал генерал — всему есть своя цена.

Я закончил набирать запрос и мне высветилась табличка: «Информация о специальных условиях — 700 очков». Я поморщился из-за цены — это же голова Старшего Магистра! — но оплатил её.

Появилась небольшая статья, которую я быстро прочитал.

Впрочем, мог бы и не покупать — всё и так было очевидно.

В этом месте, которое называется Мир Войны, всегда идёт война. Причины конфликта в этой информационной сводке не были написаны, но факт остаётся фактом — тут всегда бойня.

В Мир Войны могут прибыть маги из любых других миров.

Тут они сражаются, получают очки, обменивают их на то, что хотят, и могут вернуться обратно, когда накопят достаточно очков для открытия портала.

Но есть одно исключение — так называемое «специальное условие».

Мир Войны заключил множество контрактов со всеми подряд — даже с монстрами. По этому контракту разрешалось отправить в Мир Войны своих магов для своих целей — для тренировки, просто на убой или в качестве наказания. У кого как.

Про Башню Испытаний тут ни слова, но всё и так очевидно — у Башни есть контракт с Миром Войны, и она отправляет претендентов сюда. Когда контракт будет выполнен, претендент сможет вернуться. Только вот условия контракта забыли написать…

Я хмыкнул и отложил планшет.

Снова стало жутковато — но теперь от продуманности происходящего. Слишком всё это сложно для одного этажа Башни. Да даже для всей Башни — это как-то чересчур.

Надо поизучать информацию — вдруг найду какие-то несоответствия, неточности. Например — поспрашивать у разных солдат об их мирах.

Хм… А если это место и правда отдельный мир? Почему бы и нет? Я знаю о существовании как минимум двух магических миров — Гласа и Атерна. Почему их не должно существовать ещё больше?

Я хмыкнул и продолжил изучать планшет. В первую очередь надо посмотреть цены за призыв подкрепления и другие способы защитить себя в случае если я пойму, что не справляюсь с атакой.

Армия Менталов.

Тимур сидел в штабе, в своём новом кабинете. Он уже был облачён в доспехи полноценного Легата и сейчас изучал магический планшет.

Его губы были изогнуты в лёгкой улыбке, но это не отражало ту бурю эмоций, которую он ощущал.

Внутри Тимур ликовал. Просто используя поисковую строку, он уже нашёл несколько крайне полезных для него вещей — книги, зелья, артефакты, которые, вполне возможно, помогут ему полностью исцелиться.

С третьего этажа Башни Испытаний ему удалось передать себе немного крайне ценной информации, благодаря которой он частично восстановился. Тимур раскрыл часть своей запечатанной силы и мог свободно пользоваться Высшей магией первого, а иногда и второго Шага. Но до полного восстановления ему ещё далеко. Точнее — раньше было далеко. Теперь — это вопрос времени.

В крайнем случае он заплатит сто тысяч очков и обратится за помощью к Совету Мудрецов. Уж они-то точно найдут ему лечение.

А ведь Тимур едва не отказался от всей затеи. Не хотел он идти на седьмой этаж, и, можно сказать, силой заставил себя.

Дверь шатра открылась, и вошёл щуплый лысый мужчина с глазами навыкате. Тимур поднялся и уважительно обратился к нему:

— Старший Легат.

— Для тебя есть задание, — проскрипел мужчина. — Я дам тебе десять тысяч бойцов и двадцать тысяч монстров. Атакуй один из вражеских фортов. Уничтожь его и покажи, на что способен.

— Сделаю, — серьёзно кивнул Тимур.

Он быстро убрал свой планшет в сумку и вышел из шатра. К нему подошёл новый помощник, представленный буквально час назад, и начал тихо объяснять, куда надо идти и что делать. Всего через час Тимур уже находился на высоком холме, наблюдая вдали тёмный форт, над которым кружились всадники на самых разных тварях.

Форт готовился к защите, это было видно. То и дело вспыхивали разные ритуальные круги, из которых вырывались защитные заклинания. В это же время из портала выходила армия Тимура, собираясь в ровные ряды.

Тимур уже наладил связь со всеми Старшими Магистрами и даже Магистрами и мог мысленно передавать им сообщения. В этом плане, конечно, у армии менталистов всё было гораздо удобнее, чем у ритуалистов.

Тимур усмехнулся, вспомнив, как их тут называли. «Менялы» — и никак иначе.

Тимур подумал о Руслане и прищурился, глядя на форт вдалеке. Может ли Юсупов быть там? Вполне, почему бы и нет.

Неподалёку открылись новые порталы, из которых начали выходить монстры. На некоторых сидели Приручители, которые и контролировали всю орду.

Тут из портала вышел монстр, который заинтересовал Тимура. Это был гигантский паук с несколькими десятками лап. Он был огромен — больше самых больших морских кораблей.

От этого паука исходила мощь Высшего ранга, на его спине сидел высокий мужчина.

Тимур отдал ментальный приказ этому Приручителю. Тот повернул голову и уважительно кивнул ему.

— Твой монстр будет в первой волне атаки, — велел ему Тимур по мыслесвязи.

— Слушаюсь, — снова кивнул Приручитель.

Тимур уже понял, что он — Старший Магистр. Благодаря специальному артефакту он смог взять под контроль Высшего монстра.

Таким магам, которые не достигли Высшего ранга, но имеют в подчинении Высших стражей или монстров — дают звание Младшего Легата.

За Младших Легатов давали меньше очков, чем за полноценных Высших Магов — от двадцати до пятидесяти тысяч, в зависимости от их известности и силы подчинённых ими монстров.

Через полчаса армия была собрана, и Тимур велел армии монстров броситься в бой. Следом за ними пошли люди.

Тимур молча стоял, не собираясь уходить.

Над крепостью вспыхнули ровно десять гигантских магических кругов, из которых начали вылетать разные виды монстров — от обычных магических птиц до непонятных крылатых уродцев.

Две волны монстров столкнулись, по ушам ударила какофония самых разных звуков.

Через несколько секунд появились новые ритуальные круги. Из одного полилась волна магмы, которая стремительно пронеслась по полю, уничтожая сразу несколько сотен магических тварей.

Из другого выстрелил кристаллический дождь — каждая капля, попавшая на монстра, заставляла его окаменеть и покрыться твёрдым кристаллическим покровом.

Ещё был ритуальный круг, из которого задул страшный ветер — он буквально сдирал кожу с монстров. Повсюду раздавались крики боли и вой монстров.

Менялы не особо жалели своих призывных монстров — им тоже доставалось.

Тимур сжал и разжал кулак. Он никогда не участвовал в битвах подобного масштаба. То, что он видел, слегка будоражило его.

В бой вступил паук Высшего ранга.

Он был настолько крепок, что игнорировал атаки ритуалистов. Подойдя к стене, он принялся ловко взбираться по ней, пока не появился сверху, и там выпустил во все стороны чёрный дым, который пожирал заживо всех бойцов. Раздались вопли боли и ужаса.

Следом за пауком начали подниматься и другие монстры. Но тут появился ещё один ритуальный круг — этот горел синим цветом. Из него вылетел ледяной клинок, который воткнулся в голову паука, заставив того завизжать на такой частоте, что даже Тимур поморщился.

А вот и главный противник.

Тимур прищурился, разглядывая облачённого в тёмно-красные доспехи старика, который завис рядом с синим кругом. Затем вдруг открылся ещё один круг — из него вылетело сразу несколько ледяных мечей, которые отрубили пять-шесть лап пауку.

— Господин, помогите! — услышал он в своей голове умоляющий голос Младшего Легата. Сам Приручитель прятался неподалёку и был вне опасности — он просто не хотел терять своего монстра.

Тимур не обратил внимания на зов о помощи.

Он надеялся, что паук в критическом состоянии сможет ранить своего противника. И вот монстр ещё раз завизжал, а потом оттолкнулся лапами и взмыл в воздух. Он почти дотянулся одной из своих острых конечностей до мага, однако тот ловко увернулся, а затем чиркнул снизу вверх жезлом.

Синий круг возник прямо в теле паука, разрезав его туловище. Кувыркаясь в воздухе, паук полетел вниз.

И тут Тимур вступил в игру — он взлетел и устремился вперёд.

Тимур летел незаметно — никто не мог обнаружить его. И вот он достиг нужного расстояния.

Менталист остановился и поймал взгляд Высшего Ритуалиста.

Глаза Тимура вспыхнули серебром — он атаковал разум Ритуалиста.

Тот застыл — его доспех засиял, активируя защиту. Но её оказалось недостаточно — Тимур проломил её и вломился в разум мага, заставив того замереть.

А затем он поднял жезл и зачитал заклинание — из концентратора вылетел невидимый луч, который влетел в голову Высшего Мага.

Раздался крик боли — Ритуалист отмер и закрыл лицо руками, из его глаз и ушей обильно текла кровь. Тимур зачитал ещё одно заклинание — голова Ритуалиста треснула, он замертво полетел вниз.

Радостно рассмеявшись, Тимур перестал прятаться — он активировал массовое атакующее заклинание, и несколько десятков вражеских воинов ушли в мир иной. Тимур выжег им мозги.

Раздались панические крики.

В Тимура полетели множество заклинаний, но он легко защитился от них.

Словно дракон, уничтожающий толпу кроликов, он создавал одно заклинание за другим, выкашивая врагов сотнями.

Это была тотальная победа — Высший Маг противника пал, и теперь форт был беззащитен перед его мощью.

Армия Ритуалистов.

Прошло два дня с тех пор, как я прибыл в этот форт. Эти пару суток прошли спокойно.

Сидя на диване, я читал книгу, которую купил аж за семь тысяч очков. Но я не жалел о своей покупке — в книге описывались крайне интересные ритуалы, которые скоро могут мне пригодиться.

Тут раздался стук в дверь. Я закрыл книгу и спросил:

— Кто?

Дверь открылась, и показался мой мрачный вице-глава.

— Господин Младший Легат, — произнёс он. — Появились порталы. Менталы атакуют.

Я кивнул и поднялся.

— Готовьтесь к бою. Пора собирать очки.