Князь из картины. Том 11

Глава 8

Гипно-Титан с большой головой торговался очень яростно. Мы бились за каждую бутылку самогона. Но в итоге всё же смогли прийти к общему консенсусу и оба остались довольны.

Я передал все бутылки и склянки с пойлом, а тот, в свою очередь, принёс мне сокровища.

Гипно-Титан получил почти всё пойло, что было приготовлено за последнюю неделю. Но я совершенно не жалел о таком размене.

Когда Гипно-Титан рассовал последние бутылки под свои складки и исчез, я поспешил в свою ритуальную комнату. Там меня уже ждали двое клонов, и оба пребывали в нетерпении.

Я аккуратно разложил сундучки с сокровищами на нашем ритуальном столе.

— Давайте начнём с ингредиентов, — торжественно произнёс я.

Клон-дед взял первый сундучок и открыл его.

— Тут какой-то цветок, — заметил он.

Я заглянул ему за плечо. Внутри сундучка лежал тонкий полупрозрачный мерцающий стебелёк с двумя пожухлыми листочками и шаровидным отростком на конце.

— Это цветок забвения, — сразу вспомнил я. После усиления разума мне стало гораздо легче копаться в своих воспоминаниях.

— А, точно, — кивнул клон-дед. — Я же сам о нём читал.

Он закрыл сундучок и отложил в сторону.

— Не особо полезная вещь, — прокомментировал он.

— Ну, тут как сказать, — покачал я головой. — Его можно использовать как жертву для ритуалов стирания памяти. Так что может пригодиться.

Клон открыл второй сундучок и хмыкнул. Он показал мне содержимое — внутри лежало высушенное тельце монстра, чем-то похожего на летучую мышь.

— Замирающий Нетопырь, — кивнул я.

Клоны уже просмотрели практически все книги Тюдоров, поэтому мне оставалось лишь вспомнить нужные фрагменты из них.

Замирающий Нетопырь обладал уникальным свойством — он мог застыть вне времени и пространства, став практически неуязвимым. Правда, он и сам не мог атаковать в таком состоянии. Но всё равно, звучит очень круто.

В третьем сундучке мы нашли большой кусок чего-то, похожего на коралл. Я чуть задумался и вспомнил описание.

— Эта штука заставляет людей стареть, — сказал я. — Поэтому держитесь от неё подальше.

Клон-дед тут же отстранился.

В последнем, четвёртом сундучке обнаружилось небольшое деревце. Оно находилось в стазисе — чёрное, совсем сухонькое, выглядящее весьма непритязательно.

— Деревьев, связанных с магией времени, не так много, — задумчиво произнёс я, поглаживая подбородок. — Этот экземпляр по описанию похож на Чёрный Скоролетник. Он без последствий ускоряет рост всех растений поблизости. Если его посадить рядом с другими растениями, то он будет благоприятно воздействовать на них.

— Будем его использовать в ресурсных точках? — спросил клон-кровун.

— Нет, — покачал я головой. — Оставим пока в сокровищнице. Позже, если мы сделаем полноценный сад с Высшими растениями, то это деревце нам пригодится.

Клон-кровун закрыл сундучок и отложил его в сторону.

— Ингредиенты закончились, — сказал он. — Переходим к сладкому.

Я открыл неприметный деревянный сундук. В нём лежало три стеклянных сферы.

В первой сразу угадывалась Эссенция Магии Времени. Я аккуратно достал её и погладил.

— Ты точно не хочешь использовать эту Эссенцию для усиления Гримуара? — спросил клон-дед.

— Нет, — покачал я головой. — Она будет полезнее для лейки. У нас сейчас две свободных Эссенций Магии Времени. Продолжим копить. Может, в будущем у меня получится собрать все осколки Скрижали Закона, и я починю её.

Отложив в сторону сферу, я взглянул на две другие. В одной находилась красная жидкость — Эссенция Магии Крови. А в другой — серебристая Эссенция Магии Пространства.

— А вот эту я использую для усиления Гримуара, — взял я последнюю сферу. — Ритуалы магии крови я уже усилил, пора и другими заняться.

Клоны кивнули.

Остались артефакты. Я взглянул на три металлических сундучка. Взяв первый, я открыл его — внутри лежал бронзовый колокольчик.

— Останавливающий Время Колокольчик, — сразу вспомнил клон-дед. — Я читал о нём.

Я кивнул. Этот артефакт способен создавать вокруг себя поле, где время замирает. Весьма мощная штука.

Я закрыл этот сундучок и открыл следующий. В нём лежал небольшой металлический шарик. Я наклонился поближе и принялся разглядывать его в поисках каких-либо знаков.

— Думаю, это Омолаживающая Жемчужина, — пришёл я к выводу. — Способна при активации омолаживать человека. Одно из самых ценных сокровищ Тюдоров. По качеству оно не такое уж мощное, всего второй Шаг, но зато эффект у неё очень полезный.

— Это неудивительно, — кивнул клон-кровун.

— Минус этой жемчужины в том, что она, во-первых, требует огромного количества энергии, — продолжил я. — Во-вторых, может омолодить человека лишь раз. Учитывая наш массив, эта жемчужина не особо для нас полезна.

— Ну-ка, давайте-ка я попробую, — клон-дед протянул руку.

— Это Высший артефакт, — напомнил я. — Его могут активировать только Высшие Маги.

Клон-дед хмыкнул, забрал сундучок с жемчужиной и сказал:

— Я отнесу Проклинателю, он её подзарядит, а потом я её использую. — Он с вызовом посмотрел на меня. — Или ты что-то имеешь против, а? Я так и знал, что ты специально держишь меня в этом старческом теле!

— Нет, что ты, — соврал я. — Ничего подобного, тебе просто показалось.

— Ага, ага, — он хмыкнул и закрыл сундучок с жемчужиной.

Выглядел при этом старик крайне довольным. Я обречённо вздохнул. Да уж, жаль.

Мне в голову пришло хорошее решение:

— Нам нельзя показывать это сокровище Проклинателю, — серьёзно сказал я. — Мы не можем ему настолько доверять, даже с учётом его клятвы. Поэтому пусть это сокровище останется в тайне.

— Я тут подумал, а Жемчужина не конфликтует с массивом? — спросил клон-кровун. — Что будет, если их использовать вместе? Сперва массив, а потом Жемчужину? И наоборот?

— Можно проверить на ком-нибудь из знакомых, — кивнул я. — Но не сейчас.

Клон-дед недовольно посмотрел на меня и неохотно положил сундучок на стол. Хоть он и был тем ещё гадом, но тем не менее он, по сути, это я, просто немного в другом теле.

— Радуйся, — сказал я ему. — Ты выделяешься. А мы все — одинаковые.

Клон фыркнул, но задумался.

Мысленно посмеиваясь, я открыл третий сундучок и увидел в нём тонкую корону.

— Очень похоже на Корону Северного Ветра, — заметил я. — Скорее всего, это её копия.

— Ага, — согласился клон-кровун.

По моей команде из тени вышел Безликий. Он подошёл и взял эту корону, надев её на свою голову.

Корона слегка засияла, а вокруг Безликого зашумел ветер.

— Вот теперь все наши стражи укомплектованы Высшими артефактами, — довольно сказал я.

Я специально попросил третьим артефактом что-нибудь из сокровищницы Стихийников, связанное с ветром. Гипно-Титан перечислил, что у них есть, и я выбрал корону.

Надо будет обновить воспоминания, чтобы кто-то из клонов пошёл и полистал книги, добытые из той сокровищницы. Может, найдёт точное описание артефакта и то, как он действует.

— Ладно, ты иди работать, — я посмотрел на клона-кровуна, а затем взглянул на деда. — А ты пойдёшь со мной. Поможешь с созданием следующей ресурсной цепочки.

Старик фыркнул, но не стал спорить. К нам ещё присоединился клон Магистр-ритуалист, и мы втроём полетели в сторону нашей базы с ресурсными точками.

— После того как я усилю Гримуар Эссенцией Магии Пространства, надо будет обновить скрывающие ритуалы ресурсных точек, — сказал я. — С каждым днём это место становится всё более и более ценным. Защита не соответствует его ценности.

— Согласен, — отозвался клон-Магистр.

Мы спокойно летели вперёд, пока в какой-то момент пейзаж перед нами не изменился. Я увидел здоровенное белое облако, которое нависло в небе, в нескольких километрах от земли.

Оно заметно отличалось от обычных облаков — было более тяжёлым, плотным. Ну и висело пониже.

Мы прилетели к моменту, когда заканчивался дождь. С облака падали серые мутноватые капли, каждая из которых была размером с половину большого пальца.

Часть капель стекала в траншею с грибами, но в основном они лились на болото.

Я подлетел к облаку и придирчиво осмотрел его. Верхняя часть облака была покрыта белым мхом, были видны ростки других растений.

Всё благодаря флейте — без неё пришлось бы ждать гораздо дольше.

Вскоре дождь закончился, и мы спустились к болоту.

Слизням очень понравилось это место, и они начали стремительно плодиться. Пока что их было мало, но это лишь вопрос времени.

Немного понаблюдав за ними, я кивнул клонам:

— Давайте начнём.

Пятая ресурсная точка называется Певучая Дорожка. Она будет расположена вдоль границы болота.

Мы с клонами быстренько отметили нужный слой земли и принялись менять там почву на специальную. Затем я открыл Гримуар и активировал первый ритуал — он должен напитать почву достаточным количеством энергии, чтобы мы могли посадить туда весьма редкий вид растений, называемый «Колыбельники».

После того как Колыбельники немного вырастут, мы начнём удобрять их телами определённого вида слизней, которые появятся в нашем болоте.

Колыбельникам очень понравится такое удобрение, и по плану Кольдо они мутируют в Поющих Колыбельников. Цветы начнут своим шелестом издавать специальные звуки, которые будут привлекать слизней. Те начнут подползать к Колыбельникам, застывать и постепенно умирать, превращаясь в удобрения.

Самое сложное — создать пригодные условия для возможного появления Поющих Колыбельников. Именно среди этих растений будут вырастать особые виды, которые невероятно важны для создания Эликсира Возвышения.

— Первый этап готов, — сказал я, когда клон проверил почву и кивнул мне. — Теперь второй.

Я вновь открыл Гримуар — пора высвободить ещё один Высший ритуал.

Японский Протекторат.

Борислав поднялся в воздух и встретился с Филиппом. Тот выглядел крайне мрачно — одна его рука по плечо отсутствовала, и в целом он был осунувшимся, словно после сильной болезни.

— Кто тебя так? — спросил Борислав.

— Коля, — процедил Филипп. — Он напал на меня.

— Тебе не следовало идти к нему, — прокомментировал Борислав. — У вас всегда были непростые отношения. А сейчас, когда у Коли в груди сердце монстра, он и вовсе стал совсем непредсказуемым.

— Я уже понял, — поморщился Филипп.

Пару секунд оба Высших Мага молчали.

— Ты всегда называл себя наблюдателем, — сказал Филипп. — Но ты основал Орден Убийц — разве это поступок наблюдателя? Ты ведь напрямую вмешиваешься в дела людей, в политику — какой из тебя наблюдатель?

— Мой Орден — всего лишь инструмент, — пожал плечами Борислав. — Он мне нужен, чтобы собирать ресурсы и улучшать мою жизнь. Но я не вмешиваюсь в дела, которые могут оказать большое влияние на мир. И не суюсь туда, где слишком опасно.

— Ты ведь знаешь, зачем я пришёл? — спросил Филипп после недолгой паузы.

— Ты хочешь позвать меня в атаку на монстров, которые засели в Австралии, — предположил Борислав.

— Да, — твёрдо ответил Филипп. — Мы должны их уничтожить, пока не стало поздно.

— Ты же знаешь, что там будут Кошмары, — заметил Борислав.

— Поэтому мне и нужен ты. — Филипп собрался. — Помоги мне справиться с ними.

— Я алхимик, а не боец, — вздохнул Борислав. — Я могу помочь другими способами. Могу восстановить тебе руку — дать тебе несколько эликсиров, они помогут тебе быстрее регенерировать. Кроме этого, подсоблю и другими своими препаратами. Но сам я туда не полечу.

— Ты снова собираешься остаться в стороне? — Филипп стиснул кулак, исподлобья глядя на Борислава. — Как и тогда, во время раскола? Вы тогда тоже со своим учителем отсиделись, пока остальные воевали.

— И заметь, мы оба выжили, — усмехнулся Борислав. — В то время как все остальные погибли.

— Это менталитет труса, — заявил Филипп.

— Думай как хочешь, — отмахнулся Борислав. — Я не полечу с тобой. Но могу оказать тебе помощь. Решай сам, нужна ли она тебе.

— Ты трус, — зло процедил Филипп. — Как и Коля. Вы оба — трусы.

Филипп развернулся и улетел.

Борислав вздохнул, покачал головой и вернулся в свою штаб-квартиру.

На то, чтобы закончить с Певучей Дорожкой, у меня ушло два часа.

Теперь осталось ждать и следить, чем займутся клоны.

Вернувшись в замок, я поел и взялся за Гримуар. Нужно усилить его с помощью Эссенции Магии Пространства. А позже я собирался запечатать в нём множество атакующих и защитных ритуалов — всё же последняя сделка с Бориславом принесла огромное количество ценных ресурсов. Большую часть из них я хотел использовать для создания ритуалов.

Но когда я прибыл в ритуальную комнату, мне позвонил Уральский.

Мы поздоровались друг с другом, и он сказал:

— Пару минут назад по каналам Высших Магов прошла интересная новость. Некто Филипп Черепецкий называет себя Высшим Магом пятого Шага и утверждает, что ему около девятисот лет. Это правда?

— Да, — ответил я. — Он мой хороший знакомый.

Пару секунд Уральский молчал.

— Он зовёт всех Высших Магов с собой на битву против монстров Австралии. Говорит, что эти монстры могут принести с собой магическую чуму, которая уничтожит нашу Землю. Это тоже правда?

— Наверное, — вздохнул я. — Не знаю, смогут ли монстры принести магическую чуму, но то, что это возможно, я не отвергаю.

— Я тебя понял. Спасибо.

Уральский отключился.

Я прикрыл глаза и обновил воспоминания клонов.

Магистру Крови пора взять Кровавого и несколько Высших артефактов, а затем отправиться к Филиппу. Чуть подумав, я решил усилить его ещё и гомункулом. Лишним не будет.

Посмотрим, что из этого в итоге выйдет.

Я взялся за работу с Гримуаром. При этом я периодически наблюдал, что происходит у моего клона.

Он связался с Уральским и узнал точку сбора, о которой объявил Филипп. Ею оказался остров неподалёку от Австралии. Вместе со стражами клон отправился туда.

Клон долетел за два часа — там уже собралась немаленькая толпа Высших Магов.

Многие Высшие Маги Японии прибыли на зов Филиппа. Они находятся ближе остальных к Австралии и первые подняли тревогу. Поэтому японцы с радостью поддержали Филиппа.

Со всех стран к нему начали стягиваться и другие маги.

В первую очередь им было любопытно — правда ли то, что появился Высший Маг пятого Шага? До этого были известны только намёки о Шнайдере, но открыто он о себе не заявлял. Ильяс тоже молчал о своём истинном ранге.

Ближе к вечеру, когда я заключал в Гримуар шестой ритуал, Филипп наконец-то закончил со сборами. Но как только он заявил, что пора атаковать, большая часть Высших Магов разбежалась.

В конечном итоге с ним осталось около шестидесяти человек. Филипп не показал какой-либо реакции и просто объявил атаку.

Завершив запечатывание шестого ритуала в Гримуар, я взял под контроль тело клона, полностью сосредоточившись на том, что происходит на другом конце света.

Мой клон был облачён в тёмный плащ, его лицо было скрыто артефактной маской.

Кровавый и гомункул тоже замаскировались — оба просто изменили пропорции своих тел. Гомункул вообще стал походить на мутировавшую собаку, а Кровавый — на обезьяну. Оба без проблем справились с этой задачей благодаря своим гибким силам.

Небольшая армия Высших Магов естественным образом расположилась треугольником. На острие был Филипп.

За ним следовали Высшие Маги четвёртого Шага — всего их было аж тринадцать. Четверо — китайцы, кстати. Наверное, хотят доказать, что не связаны с Кошмарами Австралии.

Среди наших я узнал троих: Александра, Черномора и Высшего Мага Огня, которого я видел во время Миллениума.

Японцев тоже было трое. Оставшиеся — двое европейцев и индиец.

За Высшими Магами четвёртого Шага летели Высшие Маги третьего Шага. Их было большинство — человек тридцать. Среди них отдельной группкой летели шестеро японцев.

В хвосте расположились Высшие Маги первого и второго Шага. Я тоже летел среди них, ловя на себе настороженные взгляды.

Наш клин долетел до Австралии, и мы сразу ощутили всплески Высшей магии.

Перед нами возникли трое обезьяноподобных Кошмаров.

Больше никого не было — Гипно-Титаны отправили всего троих.

Я сразу ощутил нехорошее предчувствие.

Особенно это предчувствие усилилось, когда Филипп грозно что-то закричал, запустил трансформацию своего тела и бросился в бой.

Эх, надеюсь, другие Высшие Маги имеют хоть какой-то план…