Князь из картины. Том 11

Глава 7

Я прошёл в портал и оказался в знакомой пещере с пирамидами. Борислав ждал меня неподалёку.

Кивнув ему, я вынул глыбу и отлевитировал её в сторону усечённой пирамиды. Когда массив погрузился внутрь, я увеличил его размеры.

— Ты уже виделся с Филиппом? — спросил Борислав.

— Ага, — отозвался я. — Он собирается отправиться в Австралию, бить монстров. Не хочешь присоединиться к нему?

— Нет, — покачал головой Борислав. — Мне это неинтересно.

— Даже если их появление грозит апокалипсисом? — приподнял я брови.

— Это лишь домыслы, — пожал плечами Борислав. — Или тебе что-то известно?

Он вопросительно посмотрел на меня.

— Ты знаешь, что магическая чума рано или поздно должна прийти на Землю? — спросил я.

— Учитель упоминал об этом, — кивнул Борислав. — Но это произойдёт не в ближайшее время. Прошло слишком мало времени с открытия Врат.

— Так ты был в курсе? — хмыкнул я.

— Конечно, — пожал плечами Борислав. — Я даже отправлялся в Аэтерн, чтобы лично понаблюдать за этой магической чумой и изучить её. Но меня атаковали сразу несколько Кошмаров. Я был ранен, а мои стражи погибли. С тех пор я туда не суюсь.

Я понимающе кивнул и сказал:

— У Гипно-Титанов есть возможность перемещаться между нашими мирами вне Врат.

— И в то же время Гипно-Титаны контролируют Кошмаров, — показал свою осведомлённость Борислав. — Я пока не собираюсь к ним лезть. Я не верю, что магическая чума разразится в ближайшее время. Давай вернёмся к нашим делам. Скоро прибудет первый гость.

Он передал мне скрывающую маску.

— Будь готов, — добавил Борислав.

Я кивнул и надел маску.

Открылся портал, из которого вышла старуха — я видел её среди японских Протекторов. Она уважительно поклонилась Бориславу, после чего взлетела и устремилась в сторону усечённой пирамиды.

Эта старуха была четвёртого Шага, поэтому я откатил ей двадцать лет жизни. За ней последовали остальные старики с разных концов света. Один за другим они омолаживались, иногда переговаривались с Бориславом, после чего уходили.

Пара Высших Магов была из Князей, с которыми я не был знаком лично.

Наконец, когда последний клиент, одиннадцатый, вышел из портала, Борислав сказал:

— Закончили.

Я снял маску, дистанционно уменьшил глыбу и вытащил её из усечённой пирамиды. Она подлетела ко мне, и я взял её в руки.

— У меня есть предложение, — сказал Борислав.

— Какое? — убрав глыбу, спросил я.

— Хочу пустить слух среди Высших Магов, — начал он. — Те, кто предоставят ингредиент пятого Шага аспекта времени либо укажут его точное местоположение — получат усиленное омоложение. Скажем, на сто лет. Что думаешь?

— Хорошая идея, — кивнул я. — У меня нет абсолютной уверенности, что я смогу снова усилить глыбу. Но я постараюсь. Поэтому даю добро — пускай слух.

— Если мы найдём нужный ингредиент — ты и меня получше подлатаешь, — довольно сказал Борислав.

— Похоже, твоя методика продления жизни тоже не полноценна, — заметил я.

— Конечно, — кивнул он. — Ты, наверное, уже догадался, но я использую Алхимию Душ. Как и любой другой метод продления жизни, с каждым разом Алхимия Душ действует на меня с меньшей эффективностью.

— И сколько тебе осталось?

— Ещё достаточно, — скривил он губы. — Но у меня есть надежда, что за оставшийся срок я найду путь к шестому Шагу. Кстати, одна из надежд связана с тобой и Башней Испытаний.

— Если вдруг получу информацию, которая поможет тебе, то обязательно дам знать, — заверил я.

— Охотно верю, — кивнул он.

Попрощавшись с Бориславом, я вернулся в замок.

На улице уже была ночь, но я не сомневался, что Александр ждёт моего звонка. Клоны уже всё подготовили для проведения ритуала.

Я позвонил бывшему Императору. Тот взял трубку после первого гудка.

— Всё готово, — сказал я. — Можешь приходить.

— Скоро буду, — сухо ответил Александр и отключился.

Я отправился в ритуальную комнату. На столе уже были разложены все нужные ингредиенты, а неподалёку застыли сразу три чаши, созданные из ритуальных кругов. В двух из них находились зародыши гомункулов.

Клон-Магистр прямо сейчас работал над созданием двух масок Безликих. Мы решили не выделять моего Безликого — он будет иметь тот же вид, что и страж Александра.

Бывший Император явился через несколько минут. Один из моих клонов проводил его в ритуальную комнату.

Тот вошёл, оглядел нас троих, кивнул и спросил:

— Что мне делать?

— Раздевайся, ложись вон туда, — показал я на пустую чашу. — А потом терпи. Будет больно. Ты потеряешь много крови, много сил, но по-другому никак.

Александр с готовностью кивнул.

Следующий час мы с клонами работали над созданием сразу двух Безликих.

Это был мой первый опыт подобного, поэтому мне было любопытно следить за процессом.

Все наши предположения постепенно подтверждались.

При создании одного Безликого связь между хозяином и его стражем — по сути неполноценным клоном — была слишком сильной. Я бы не смог забрать контроль над ним. Но вот увеличение количества Безликих до двух убирало этот недостаток.

Мы специально сделали так, чтобы один страж-клон сильнее привязывался к владельцу, в то время как у второго связь практически отсутствовала.

Когда оба неполноценных клона Александра были готовы, я тут же провёл кровную привязку, сделав второго Безликого своим стражем.

Я ощутил заметное давление на свою душу. На данный момент мне подчиняются уже пять Высших стражей.

И хоть Кровавый, по сути, сделан бо́льшей частью из моей крови, его присутствие всё равно заметно. Просто он создаёт давление не как Высший страж второго Шага, а как Высший страж первого Шага.

Прямо сейчас, можно сказать, я контролирую пять Высших стражей первого Шага.

Награда за прохождение шестого этажа Башни усилила мою душу, поэтому я чувствовал, что смогу взять под контроль ещё одного Безликого. Это максимальное число, доступное мне в данный момент времени. Шесть Высших стражей первого Шага.

Каждый Высший страж второго Шага по нагрузке равен примерно трём стражам первого. Можно сказать, что в данный момент моя душа примерно равна по силам душе того же Александра, у которого раньше в подчинении было два стража второго Шага.

Думая об этом, я ощущал укрепление ментальной связи с Безликим.

Конечно, есть и другие способы контролировать стражей. Например, привязывать их к специальным артефактам, снимая с себя нагрузку. О чём-то подобном говорил Гавриил совсем недавно.

Но у такого метода имеется один минус — стражи становятся гораздо менее гибкими и не могут так же чётко отвечать на все приказы хозяина.

Поэтому я пока не рассматривал этот вариант. В будущем, возможно, когда достигну предела в количестве стражей, я воспользуюсь этим методом. Но пока надобности не было.

Александр медленно вылез из своей чаши и покачнулся. Худой, бледный, истощённый — он выглядел так, словно обратно постарел на сто лет.

— Твой Безликий готов, — сказал я, указывая на тело в маске. — Проведи кровавую привязку, и он станет твоим стражем.

Александр медленно подошёл к телу, положил ладонь на маску и прикрыл глаза.

Я перестал следить за ним и посмотрел на своего Безликого. Тот уже медленно вставал. Клон принёс ему одежду, и он накинул на себя плотный плащ с капюшоном.

— Отлично, — кивнул я.

Мысленно подметил, что надо будет предложить Уральскому устроить спарринг между нашими Безликими. В сражениях с равными себе по аспекту они будут быстрее развиваться, чем просто при боях с другими Высшими стражами. Ну, я так думаю. Могу и ошибаться.

Безликий Александра тоже медленно встал на ноги. Клон передал ему одежду, и тот оделся.

Александр выглядел взволнованным и одновременно встревоженным.

Он взглянул на меня и сказал:

— Это слишком опасная сила, Руслан. Если позволить…

— Я понимаю, — перебил я его. — Понимаю, что тебе, как бывшему Императору, хочется брать под контроль всё то, что выходит за установленные тобою рамки. Мой омолаживающий массив или же создание Безликих — это всё беспокоит тебя. Ты пытаешься ограничивать всё, что связано с Высшими Магами — брать под контроль, регулировать. И это нормально, Александр.

Я сделал паузу.

— Но ты берёшь на себя слишком многое.

Александр прищурил глаза.

— Ты думаешь как Император. И это можно понять, — продолжил я. — Ты вполне себе можешь повелевать почти всеми магами нашей страны. Ключевое слово — почти. Ты почему-то не желаешь смириться с тем, что тебе могут дать отпор.

Я снова сделал паузу.

— Недавно у тебя гостил Филипп. При желании он мог бы уничтожить и тебя, и Гавриила, и все ваши защитные массивы, всех ваших стражей. То же самое касается Шнайдера и Борислава. Есть силы выше тебя и всего твоего рода.

Александр стоял и с прищуром смотрел на меня.

— В прошлом твои предки и правда были одними из сильнейших на планете, до того как появились пятые Шаги. Но сейчас это не так, — продолжал я. — Если ты этого не примешь, то рано или поздно навредишь не только себе, но и всему Императорскому Роду.

Я внимательно посмотрел в глаза Александру.

— Недавно ты не сдержался и проявил агрессию в отношении меня. Когда узнал, что в моих руках есть омолаживающий массив, способный влиять на баланс сил. И только когда я показал способность уничтожить тебя и весь Дворец — тогда ты остановился. Но подумай вот о чём: как твоя несдержанность повлияла на отношения со мной?

Вопрос был риторическим, поэтому я продолжал:

— Неужели ты смотришь на меня и видишь перед собой паренька, получившего наследие предка? Не Ритуалиста, который родился во времена, когда твой род ещё не был Императорским? Я немало помог в своё время Рюриковичам, Александр. Между нашими родами была глубокая кровная связь. Твой далёкий предок, дед первого Императора, называл меня «дядя Руслан».

После моих слов Александр выглядел чуть пришибленным.

— А ты недооцениваешь меня, — усмехнулся я. — Поддавшись своей несдержанности, ты рискнул поссориться с человеком, который при желании может уничтожить твой род.

Александр напрягся.

— Я не угрожаю тебе, — покачал я головой. — Лишь констатирую факт. Я уже не говорю о том, что ты своим поведением мог подорвать доверие между нами. Я мог повысить цены за свои услуги, мог не признать, что могу делать Безликих. И это без учёта моих будущих возможностей и тех преимуществ, которые я могу дать своим союзникам.

Я вынул из кармана Высший камень силы и бросил его.

Александр поймал камень и сжал в кулаке. Его глаза вдруг расширились.

— Откуда это? — пробормотал он.

— А вот ещё одна вещь, которую ты захотел бы взять под полный контроль, — улыбнулся я. — Но это тебе не под силу. Прими это.

Я стал серьёзнее.

— Осознай своё место, иначе ты сам же приведёшь свой род к краху.

Мы с Александром несколько минут смотрели друг другу в глаза. Затем он медленно кивнул и направился на выход. Безликий зашагал за ним.

Одна дверь закрылась, но открылась другая — боковая. Вошли клон и Чудак.

— Это было рискованно, — заметил он. — Александр мог меня заметить.

— Не верю, — усмехнулся я. — Ты прекрасно скрываешь свою ауру.

— А у тебя прекрасная ритуальная защита, — проворчал он. — Не дал подсмотреть, что вы тут делали, гад такой.

У меня не было доверия к бывшему Императору. Поэтому я попросил Чудака посидеть в соседней комнате — в случае нападения Александра.

Я заранее запланировал этот разговор с ним.

Раньше я думал не трогать его, но сейчас, узнав про магическую чуму и прочее, решил немного помочь Императорскому Роду прийти в себя. Иначе всё и правда может плохо кончиться.

Те же Филипп и особенно Шнайдер не такие понимающие, как я.

Филипп может просто взять и покинуть страну, если вдруг Александр решит, что имеет право командовать им или как-то по-другому влиять на него. А мне бы хотелось, чтобы этот громила был рядом и в случае появления тех же Кошмаров смог как минимум сдержать их.

Про Шнайдера и не говорю. Тот может и напасть, особенно сейчас, с сердцем монстра.

До возрождения Гавриила Александр был более сдержан. Сейчас же, когда в его роду двое Высших Магов четвёртого Шага — он явно начал чересчур верить в себя.

Чудак осмотрел пустые чаши, подошёл к Безликому и с любопытством начал его разглядывать.

— Как там твой Фамильяр? — спросил я.

— Растёт потихоньку, — пожал плечами Чудак. — Только вот постоянно отвлекает.

Он поморщился.

— Об этом я, конечно, не подумал. Мне нужна тишина. Раньше я мог на дни и недели уходить в медитации, а теперь эта мелочь меня постоянно отвлекает.

Он вздохнул.

— Твои условия в силе? — Чудак перевёл взгляд на меня. — Твой клон сказал, что ты создашь двух Безликих — одного мне, а второго себе?

— Да, — кивнул я. — Я не знаю, что у нас получится, но у меня есть предположение, что Безликий с нейтральным аспектом будет более эффективным, чем все остальные. Может, за исключением Метаморфа.

— На самом деле мне не особо нужен Безликий, — нахмурился Чудак. — Мне в целом стражи не нужны. В прошлом у меня были возможности получить их, но я отказывался.

— Это не простой страж, — заметил я.

Безликий рядом со мной приподнял ладони, и между ними закрутился шар ветра.

— Это страж, обладающий аспектом своего хозяина. Вдруг он поможет тебе найти новые грани своей силы?

Чудак погладил свою бороду и кивнул.

— Ладно, я согласен. Это будет интересный опыт. Только добудь мне восстанавливающий эликсир, чтобы я выпил его после этой процедуры. А то мне не понравился вид Александра.

— Так ты его видел? — усмехнулся я.

— Мельком, когда он вылетел из замка.

Чудак не стал объяснять, как он это сделал, находясь при этом здесь.

— Хорошо, будет тебе эликсир.

Мы с Чудаком вышли из комнаты и разделились.

Я отправился к себе — принял душ, лёг в кровать и обновил воспоминания клонов.

Я заглянул в разум одного из них, который сейчас был вместе с Аминой. Они находились на заводе артефакторики, в тайной его части, куда имели доступ единицы людей, давшие магическую клятву.

Прямо сейчас мой клон рассматривал небольшое ружьё с толстым стволом. Рядом лежали три довольно крупных металлических пули, каждая высотой с большой палец и толщиной с мизинец.

Амина выглядела мрачно и крайне серьёзно.

— Ты должен быть очень осторожен, — сказала она. — Обязательно забери пулю после того, как сделаешь дело.

Клон кивнул. Он надел специальную перчатку и аккуратно взял три снаряда, поместив их в мягкий мешочек, который крепко закрепил на поясе. После он убрал ружьё в пространственную сумку.

Клон вышел из завода через тайный выход.

Там его уже ждал Бобэр. Клон жестом дал знак Фамильяру, и Бобэр взмахом лапок создал большое водное зеркало и нырнул туда. Клон зашёл в это зеркало и вышел на другом континенте — в Африке.

С помощью магии он убрал всю лишнюю влагу с себя и зашагал в сторону виднеющихся вдали огней. Бобэр летел рядом.

Когда клон подошёл поближе, перед ним открылся портал и появился мрачный Артём.

— Цель на месте, — сказал он. — В той стороне вышка — на ней стоит дозорный. Это Мастер-метаморф. Я немного собрал информацию о нём. Та ещё скотина — насильник, убийца. Говорят, даже каннибал.

— Поэтому я его и выбрал, — ответил клон. Он активировал скрывающий артефакт и зашагал в указанную Артёмом сторону.

Клон довольно быстро нашёл нужную вышку.

Она была недалеко от города, который был под контролем местной банды. Целью был темнокожий здоровяк, который пил что-то из кувшина и скучающе смотрел по сторонам. Его глаза слегка светились.

Прямо сейчас две банды в Африке воевали между собой, поэтому для обзора периметра и поставили целого Мастера.

Клон аккуратно надел перчатку, достал один снаряд и вставил его в ружьё, после чего поднёс приклад к плечу и прицелился. Сам ствол был сделан из мощнейшей, но не магической стали. Приклад же имел небольшой артефактный механизм, который при активации должен был придать пуле значительную скорость.

Клон влил капельку маны в оружие, и раздался грохот.

Пару секунд ничего не происходило, а потом тело африканца обмякло, а кувшин выпал из его рук, покатившись по полу.

Рядом с ним открылся портал. Появился Артём, забрал тело и ушёл обратно, закрыв портал.

В городе затрубила сирена, зашумели люди. Клон убрал ружьё и посмотрел на Бобэра. Тот махнул лапками и открыл новый портал.

Клон вошёл в него и оказался возле завода. Через несколько секунд появился и Артём, который тащил за собой тело метаморфа. Он бросил его на землю.

Клон пригнулся и проверил его.

— Мёртв, — сказал он.

В его груди зияла глубокая рана. Клон засунул пальцы в рану и чуть-чуть расширил её. Он увидел лишь несколько обломков, которые остались от пули.

— Что это такое? — пробормотал Артём.

— Это, друг мой, крайне опасное оружие, — сказал уже я, перехватив управление клоном.

Я вытащил один из осколков пули и почувствовал, как мана стремительно отходит от пальцев, в которых я держал его.

Оружие из антимагического металла, над которым работала Амина.

Я взглянул на Артёма.

— Мы создали оружие и проверили его в бою. Мастер был убит всего с одного выстрела. Ты понимаешь, чем это нам грозит?

Артём пару секунд помолчал и сказал:

— Если таким оружием будут владеть монстры, то у нас начнутся проблемы.

— Да, — вздохнул я, поднимаясь. — Надеюсь, Гипно-Титаны не пойдут дальше антимагических клинков или максимум арбалетов.

Я покачал головой и попросил Артёма:

— Перенеси это тело в лабораторию. Пусть Амина с Марком изучат его.

Он кивнул и открыл новый портал.

Я вернулся в своё настоящее тело и некоторое время смотрел в потолок. Я знал, что всё так и будет, но демонстрация всё равно неприятно меня удивила. Не хотелось бы, чтобы подобное оружие распространилось.

Я мог вполне чётко представить реальность, где немаги, получив достаточное количество оружия из такого металла, поднимают восстание и уничтожают всех магов. Остальных же берут под контроль.

В идеале нам надо проверить, как это оружие действует на Высших Магах. Только где взять подопытного кролика?

Может, кто-нибудь последует примеру японцев и тоже нападёт на замок?

Эх, мечты, мечты.

Я прикрыл глаза и погрузился в сон.

…

Рано утром я подготовил всё пойло, которое сварили мои Мастера-алхимики. Девять склянок с золотым нектаром, девять с Кровью Алкаша и ещё тридцать бутылок туманного самогона.

Потирая руки и представляя, сколько сокровищ я смогу получить в обмен на столько пойла, я провёл призыв Гипно-Титана.