Князь из картины. Том 11

Глава 4

Я провёл ритуал призыва, и мне явился Гипно-Титан с большой головой.

Он дождался, когда я налажу ментальную связь, и заговорил:

— Человек, мы нашли твоих слизней.

— Серьёзно? — приятно удивился я.

— Да, — кивнул он. — Ты обещал нам золотой нектар взамен на них.

— Одну склянку, — я показал палец. — Сколько слизней вы нашли?

— Мы нашли болото с ними, — ответил Гипно-Титан. — Сколько штук тебе нужно?

— Как минимум десяток, — ответил я.

Гипно-Титан согласно кивнул.

— Есть ещё кое-что, — я открыл книгу и показал ему изображение подвески.

Артефакт называется «Кулон Святой Девы». В книге написано, что каждые десять лет в Храме, среди самых талантливых магинь выбиралась Святая Дева. Лучшей из Святых Дев даровали этот кулон, который мог спасти жизнь даже при самом страшном ранении.

— У вас есть такой? — спросил я.

Хоть Гипно-Титаны и дали мне список награбленных сокровищ, но там была лишь общая информация — сколько артефактов, ингредиентов, книг.

— Да, — кивнул Гипно-Титан.

Я улыбнулся:

— Обменяйте мне его.

Мы некоторое время поторговались и сошлись на цене в десять склянок волшебного пойла и ещё пять бутылок туманного самогона. Взамен я получу Кулон Святой Девы и десяток слизней.

Гипно-Титан попросил десять минут на то, чтобы всё собрать.

Пока его не было, я прикрыл глаза и решил обновить воспоминания клонов. Один из них как раз должен быть сейчас на ресурсной точке, хотелось его проверить.

Я начал смотреть глазами клона — Магистра Крови. Сейчас он держал флейту и осторожно дул в неё, направляя магию времени прямо в расщелину, где росли грибы.

Клон экспериментировал с этим артефактом — ускорял рост грибов и смотрел, появится ли среди них мутировавший. Если эксперименты пройдут удачно, то совсем скоро у нас появится первый ингредиент, нужный для создания Эликсира Возвышения.

Немного понаблюдав за ним, я открыл глаза, проверил время и призвал Гипно-Титана.

Мне было интересно, как он возьмёт с собой слизней — ведь они живые существа, смогут ли они переместиться?

Гипно-Титан оттянул складку кожи и достал здоровенную сигару. Точнее, что-то похожее на неё. Я взял её и понял, что внутри находится жирная белая личинка. Гипно-Титан достал ещё несколько таких же свёрнутых сигар и передал мне.

Последним он отдал футляр.

Я открыл его и увидел весьма красивый, явно женский кулон с золотым камушком. Я хмыкнул. Ради своей безопасности побуду немного Святой Девой, ничего страшного.

Попрощавшись с Гипно-Титаном, я передал слизней и футляр с артефактом клону и вернулся домой. Наконец-то можно лечь спать.

…

Я проснулся довольно рано. Первым делом обновил воспоминания клонов — это уже вошло в привычку.

Час назад один из клонов слетал вместе с гомункулом к Проклинателю и разбудил его. Тот подзарядил Кулон Святой Девы, чтобы его мог носить маг ниже Высшего ранга. В остальном ничего срочного не случилось.

Я поел, надел этот кулон, тщательно спрятав его за ворот. Дальше я выпил несколько эликсиров Борислава и спрятал Кровавого в своей крови.

Орден Крови уже был предупреждён, что сегодня им не удастся поизучать моего стража.

Затем я попытался заключить Клинок Раскола в Запечатывающий Браслет. Но у меня не вышло — восстановленный Клинок отказывался запечатываться. Эх, жаль. С ним мне было бы спокойнее.

Закончив с подготовкой, я вместе с гомункулом полетел в Сибирский Анклав.

Пролетая над Анклавом, я видел, как внизу идут ожесточённые бои. Похоже, не так давно из Врат вырвалась партия монстров. Надеюсь, ничего серьёзного.

Я спустился возле холма, в котором находилась Башня Испытаний, и вошёл внутрь. На этот раз меня никто не встречал. Я прошёл через большой зал, который прежде служил аналитическим центром. Тут виднелись следы разрушений от периодических встрясок Башни.

Впереди я увидел Тимура.

Мы кивнули друг другу, я подошёл к нему, и мы оба вошли в кабинет Черномора. Тот был пуст. Мы прошли через него и вышли на площадку-бублик, где находилась Башня Испытаний.

Не говоря друг другу ни слова, мы вошли в зал с арками и ощутили давление. Башня Испытаний каждый раз сканировала тех, кто входил сюда. Когда всё завершилось, мы молча направились к пятой арке и вошли в неё.

Испытание Временем началось.

…

Я услышал какие-то голоса, речь — кто-то о чём-то говорит.

Ничего не вижу… Только мутное пятно.

С трудом чувствую тело… Почти не чувствую.

Что это?

В голове туман, плохо помню…

Я закрыл глаза и отрубился.

При следующих пробуждениях я понял, что переродился в теле младенца. Меня назвали Руссо. Я помнил, кем на самом деле являюсь, но очень туманно.

У меня не отобрали память, но Башня по-другому сыграла с моими мозгами. Казалось, что я вошёл в Башню Испытаний очень, очень давно, годы назад.

А может, это и правда так было?

Я постепенно рос.

Я был тихим и немного отстранённым мальчиком.

Мама была слегка обеспокоена моей неактивностью, отец же гордо говорил всем, что его сын просто не делает лишних движений.

Мать была ткачихой, а отец держал винную лавку.

Тут какое-то средневековье, нет технологий — чем-то похоже на тот мир, который я прожил в первой жизни.

Я постепенно рос, изучал грамоту и неизвестный язык.

В мире, в котором я оказался, не было магии.

Как-то раз я нашёл атлас и увидел там большой континент, разделённый на шесть крупных империй и несколько десятков мелких королевств.

Мой дом был в одном из королевств, а именно в Роскони, в столице.

Время шло.

Постепенно я начал забывать о своей прошлой жизни и всё сильнее втягивался в новую. Из-за моих неординарных способностей мной заинтересовалась Королевская Академия, в которой обучались все будущие чиновники.

Мой отец заключил контракт с этой академией, и ко мне начали прибывать учителя. Я получал всё больше и больше знаний, обучался математике, истории, учил языки и в целом ушёл с головой в учёбу.

Таким образом, я постоянно тренировал свои мозги. Особенно это было важно в детстве, когда память о моей настоящей жизни так и норовила исчезнуть, стать сном. Каждый раз, когда я старался думать об этом, мысли ускользали.

Но я не забывал. Всегда помнил, где нахожусь и кем являюсь. Для этого я каждую ночь медитировал, тренировал свой разум, память.

Время шло.

Я закончил школу в одиннадцать лет и поступил в академию, став самым молодым студентом за всю историю королевства.

С годами я втянулся, и мне даже было интересно учиться — математика, философия, право, дипломатия, экономика и другие предметы — я с удовольствием осваивал их, пользуясь такой возможностью.

Также я изучал военное дело и даже с разрешения директора академии начал ходить на военную подготовку. Было забавно спарринговаться с парнями на пять-шесть лет старше. Больно, но забавно.

Когда мне исполнилось шестнадцать, началась война. Соседняя империя Риктер, которая граничила с нашим королевством, напала на нас. Атака была неожиданной и быстрой — буквально за ночь были потеряны сразу несколько городов, и войска уже подступали к столице.

Король объявил срочную мобилизацию. Я пошёл одним из добровольцев. Благодаря моей репутации и тому, что я был довольно известен как умелый фехтовальщик, я стал младшим офицером.

Война закончилась быстро — империи Риктер в спину ударили соседи, и она отвела войска, оставив нас. Я успел поучаствовать лишь в одной битве, просто обезоружив солдата, но в моём резюме появилась новая отметка.

Через месяц я закончил академию на отлично и мне предложили весьма высокую должность при дворе, и я согласился. Постепенно я стал одним из членов королевского совета.

Я женился на племяннице короля. У меня появились две дочери, сын. Я не гнался за властью или богатством, просто проживал свою жизнь так, как мог.

Когда мне исполнилось тридцать — король погиб. Его место занял его сын, который вдруг решил отомстить империи за старые обиды. Он собрал армию, напал на неё и погиб там, забрав с собой всех своих братьев.

В итоге место короля занял мой сын. Я же стал его советником и начал помогать ему по мере своих возможностей.

У меня был прекрасный сын, он уважал меня и прислушивался. В целом, он был очень талантливым мальчиком и смог урегулировать кризис, возникший из-за прошлого короля.

А позже, когда империя ослабла, ввязавшись в очередную войну, он заключил договор с соседями, и огромная армия атаковала империю сразу с нескольких сторон. Империя Риктер была растерзана и перестала существовать.

Территория нашего королевства увеличилась в четыре раза. Мой сын стал одним из самых прославленных королей в истории королевства.

Время шло, я старел.

Моя супруга ушла, когда ей стукнуло девяносто. Мы в то время оба сидели в креслах-качалках, смотрели на закат и общались, вспоминая прошлое, обсуждая политику, наших внуков, детей. Она просто заснула. Я поправил ей шаль и понял, что она не дышит.

Следом ушёл мой сын. Трон занял мой внук. Я продолжал стареть. Вот мне стукнуло сто, затем сто десять. Но, несмотря на столь преклонный возраст, я всё ещё был в твёрдом уме и разуме.

На мой сто двадцатый день рождения, когда трон занимал правнук, а королевство увеличилось уже в шестнадцать раз, я сидел всё на том же кресле-качалке и снова смотрел на закат.

Я ощутил, что время пришло.

Я умираю.

Тело медленно начало холодеть, глаза постепенно закрывались.

С самого рождения я медитировал каждую ночь. Не пропускал ни разу. Я всегда напоминал себе о том, кем являюсь. И хоть это уже казалось каким-то давним сном — я не переставал напоминать себе.

Я улыбнулся и прошептал:

— Моё имя — Руслан Юсупов. Я сейчас нахожусь на пятом этаже Башни Испытаний.

Вокруг всё замерло.

Птичка, летящая в небе, застыла. А затем я ощутил, как в меня со всех сторон начинает вливаться энергия. Она поднималась к моей голове и словно трансформировала мой разум, делала его крепче.

Я застыл, принимая этот дар.

Не знаю, сколько времени прошло. Я чувствовал, что мои мысли стали быстрее, а память — абсолютной. Я могу бросить взгляд на страницу книги и в точности запомнить всё. Я могу покопаться в своей памяти и вытащить оттуда давно забытую деталь.

По сути, я получил то преимущество, которым владеют только маги разума либо те, кто использует специальные артефакты.

Я дождался, когда трансформация закончится, глубоко вдохнул и медленно встал с кресла-качалки.

Мир вокруг меня исчез, разрушился. Я понял, что нахожусь в зале с арками, в Башне Испытаний. Шестая арка медленно наливалась светом.

Рядом со мной стоял Тимур.

— Испытание Временем, — глухо сказал он. — Это было нелегко.

Я кивнул. Нам позволили прожить одну жизнь. Если бы мы потеряли себя, если бы мы забыли, кто мы есть на самом деле, то нам бы пришёл конец. В награду за прохождение испытания Башня усилила нам разум.

— Тебе, как магу разума, это испытание должно было даться легче, — взглянул я на Тимура. — Разве нет?

— Нет, — покачал головой Тимур.

Он не стал вдаваться в подробности и посмотрел на шестую арку.

— Следующее испытание называется «Испытание Одиночества». Говорят, что это одно из самых страшных испытаний. Ты готов пройти его сейчас? Снаружи пройдёт не более трёх суток.

Я прикрыл глаза и обновил воспоминания клонов.

Если раньше мне приходилось порою по двадцать-тридцать секунд ждать, когда вся информация прогрузится, то сейчас хватило двух-трёх секунд. Мой новый разум стал гораздо сильнее.

Память клонов помогла окончательно вспомнить мою настоящую жизнь. Я не забыл сто двадцать лет в королевстве Роскони, но эти воспоминания сильно потускнели, отошли на второй план. Причём, что забавно, все те науки, все те знания, которые я получал, остались со мной.

Судя по воспоминаниям клонов, меня не было всего лишь двое суток, в то время как внутри Башни я провёл сто двадцать лет.

Что же за место эта Башня Испытаний? Кто её создал? Насколько же она поразительна…

Я взглянул на шестую арку. Испытание Одиночества… Думаю, я смогу его пройти. Я провёл восемьсот лет в портрете один.

Тяжелее всего были первые годы, когда я ещё не умел погружаться в некий фоновый режим, в особый вид сна, в котором я не замечал, как протекает время. Первые тридцать-сорок лет были самыми тяжёлыми. Я был абсолютно один и не мог ни с кем поговорить, лишь смотрел за своими потомками и размышлял, бесконечно размышлял.

Не знаю, как я тогда не сошёл с ума. Это было тяжело. И думаю, на шестом этаже придётся пройти нечто похожее.

Но я уже готов к этому… Так ведь?

— Давай, — кивнул я, а затем взглянул на Тимура. — А ты сам готов?

— Одиночество, — пробормотал он. — Я всегда был один.

Он зашагал в сторону арки. Я последовал за ним, и мы оба вошли на следующий этаж.

…

На этот раз не было игр с разумом. Я прекрасно помнил всё, что произошло ранее. Из-за этого мне стало немного легче.

Я огляделся.

Пустыня. Серый песок, палящее солнце. Я одет в обычный серый плащ. Похлопав себя по карманам, я нашёл флягу. Открыл её, понюхал, а затем глотнул — вода.

В другом кармане я нашёл краешек хлеба.

Так, а магия работает? Я прислушался к себе и понял, что нет — не работает. Даже простой порыв ветра невозможно создать.

Не знаю, в чём заключается смысл испытания, но стоять на месте не хочется. Я зашагал вперёд — может, найду что-нибудь.

В пути я проголодался и съел кусок хлеба. Обнаружилось удивительное свойство — хлеб восстанавливается сам собой. Я могу его откусить, и через пару минут этот кусок вернётся. То же самое было и с водой.

Это немного обнадёживало — хотя бы не буду страдать от голода и обезвоживания.

Я шёл и шёл, пока не наступила ночь. Стало холодно, но вполне терпимо.

Я решил немного поспать — лёг прямо на песок, съел хлеб, выпил всю воду и заснул.

Пробудившись, хотел попить, но увидел, что фляга пустая. Неужели вода закончилась? Хлеба тоже не было.

Вздохнув, я зашагал дальше. Где-то через тридцать минут я услышал плеск. Открыв флягу, я глотнул — вода вернулась. Я сунул руку в карман и нащупал там кусок хлеба — он тоже восстановился.

У меня появились некоторые предположения, которые вскоре подтвердились.

Пока я нахожусь в движении, пока я иду, хлеб и вода восстанавливаются. Но как только я остановлюсь — они исчезнут.

Я продолжил идти, при этом считая смену дня и ночи.

Прошло семь суток — я продолжал идти в одном направлении.

Прошло четырнадцать суток — я всё продолжал идти.

Прошёл месяц.

Моя жизнь была максимально однообразной. Я просто ходил, перекусывал, ложился спать. На весь обозримый горизонт вокруг не было ни единой души. Единственным, с кем я мог пообщаться, был я сам.

Я шагал, и мысли вились в голове. Довольно быстро события, которые произошли со мной после перерождения, потускнели. Лишь благодаря усиленному разуму я всё хорошо помнил.

Я продолжал шагать. Остановка означает смерть.

Ситуация чем-то похожа на ту, когда я висел в портрете. Всё как тогда — такое же одиночество. Хотя нет… сейчас легче.

Тогда я не знал, возродят ли меня когда-нибудь потомки. Ожидание и неопределённость сводили меня с ума.

Сейчас же я нахожусь в испытании. Скорее всего, мне просто нужно не чокнуться, и я пройду испытание. Только вот сколько времени мне придётся быть в одиночестве? Ещё год? Или, может, сто лет? Или тысячу?

Когда я подумал об этом, у меня по спине прошёл озноб. Тысяча лет максимально однообразной серой жизни — да тут даже самый стойкий, психологически подкованный и подготовленный человек сойдёт с ума.

Я продолжал шагать и постепенно смог вернуться в то самое состояние, в котором пребывал, будучи портретом.

Это состояние уже второй раз сильно помогает мне в Башне Испытаний — первый раз это было на четвёртом этаже, когда я отстранился от боли. И вот во второй раз. Есть одно современное слово — автопилот. Так вот, я, по сути, поставил своё тело на автопилот, а сам же погружался в некое подобие сна.

Иногда я пробуждался, обдумывал какие-то мысли и снова засыпал. Тело же продолжало функционировать — я шагал, пил воду и ел хлеб, больше ничего.

Хоть бы какая-то птичка пролетела, хоть бы змея появилась — но нет, даже жуков не было. Только серый песок, знойное солнце и пустота, одиночество.

Я шагал и шагал. Находясь в состоянии сна, я продолжал считать дни, складывал их в недели, в месяцы, в годы.

И вот, когда прошёл пятый год, я ощутил изменения.

Задул ветер. Я остановился и увидел, как песок вокруг меня закрутился, а затем он начал подниматься по мне и исчезать.

Я чётко ощутил, что происходит.

Награда за прохождение шестого этажа — усиление души.

Я прикрыл глаза, наслаждаясь даром.

Получается, средние три этажа предназначены для усиления претендента — после прохождения четвёртого усиливается тело, после прохождения пятого — разум, а после прохождения шестого — душа.

Я глубоко вдохнул, радуясь, что всё закончилось. Наконец-то…

Усиленная душа… Душу сложно использовать для сражения с врагами. Но она невероятно важна для любого мага. Например, чем сильнее душа, тем дольше Высший Маг может жить, тем больше стражей он может контролировать, тем легче ему даётся магия.

К тому же именно в силе души кроется секрет повышения в рангах.

Я чувствовал — если бы не двойной источник и не проблемы после возрождения, то я был бы готов к прорыву до Высшего ранга. Уже сейчас.

С сожалением я понял, что поток энергии значительно уменьшился — усиление души подходит к концу.

Через минуту я понял, что нахожусь в Башне. Рядом со мной стоял Тимур — у него были открыты глаза, и он что-то шептал себе под нос.

— Рад тебя видеть! — искренне сказал я, не соврав. Сейчас я рад увидеть любое живое существо. — Ты теперь можешь открыть глаза?

Тимур быстро закрыл их, но уже понял, что спалился. Он неохотно приоткрыл их и кивнул.

— Ты восстановился? — спросил я. — Оправился после моего посмертного проклятия?

— Неважно, — прохрипел он. — Триста лет. Триста лет я бродил по этой чёртовой пустыне. Триста лет…

Он начал повторять одно и то же слово.

— Ты в порядке? — спросил я настороженно.

Тимур вздрогнул. Он быстро зажмурился.

Я ощутил всплеск магии от него и отошёл на несколько шагов, готовый к битве. Но вскоре я понял, что его магия была направлена на работу с собственным разумом. Видимо, он удалял эти триста лет своей жизни.

Я прикрыл глаза.

К сожалению, у меня нет таких способностей. Зато у меня есть связи с Бориславом, и он обязательно найдёт для меня подходящее зелье, которое сотрёт ненужные мне воспоминания — если я того пожелаю.

Но, в отличие от Тимура, я гулял по этой пустыне всего лишь пять лет.

Интересно, почему такая разница? Может, это привилегия претендента с исключительным потенциалом? Или Башня поняла, что я уже давно прошёл это Испытание и нет смысла проверять меня дальше?

Всё же для меня что пять, что десять, что пятьдесят лет прошли бы примерно в одном и том же ритме — я бы просто жил на автопилоте, не особо ощущая разницу времени.

Только вот неужели у Тимура нет подобных методик? Уж у него, я думал, будут способы противостоять одиночеству.

Убедившись, что Тимур не собирается меня атаковать, я обновил воспоминания клонов.

Это оказалось очень полезно — я прожил прошедшие трое суток четырьмя разными жизнями. Эти дни были такими яркими, полными дел, общения. И всё это — часть меня.

Мне уже не так сильно хотелось общаться со всеми подряд, хех. Но всё равно, не хочу больше тут оставаться. Соскучился по дому.

— Ты же менталист, — сказал я, когда Тимур открыл глаза. Он выглядел гораздо спокойнее. — Неужели не мог что-то там сделать?

Тимур скосил на меня глаза и сказал:

— Там невозможно использовать магию.

— И что? — я приподнял брови.

— Как я могу работать со своим разумом без магии? — он вопросительно посмотрел на меня.

— Ну ты же маг разума, — пожал я плечами.

— Вот именно, маг, — он надавил на последнее слово. — И не забывай — я пробыл там триста лет.

Тимур посмотрел на активированную седьмую арку, покачал головой и сказал:

— Мне нужно время, чтобы отойти.

— У меня тоже есть дела, — сказал я, подумав о Бориславе и его стариках.

Башня вдруг затряслась.

Мы оба напряглись. Я поднял голову и увидел трещины на своде. Встряска закончилась, в воздухе висела пыль.

— Похоже, Башня и правда умирает, — вздохнул я.

— Нам нужно как можно скорее пройти оставшиеся Испытания, — мрачно сказал Тимур. — Ты знаешь, что на следующем этаже? Я нашёл несколько упоминаний. Один из тех, кто прошёл седьмой этаж, назвал его «Испытание Бойней».

— Жутко звучит, — заметил я.

Тимур кивнул.

— Мне нужно всё обдумать, — сказал я. — На последних испытаниях я был довольно близок к краю. Седьмое же испытание звучит как что-то ещё более опасное.

— Нам нужен этот ключ, — тяжело сказал Тимур. — Великий Портал, мир изначальной магии…

— Если мы умрём, то никакого ключа мы не добудем, — заметил я.

Тимур ещё не знает, что для открытия Великого Портала нужен не один, а три ключа. Интересно, что он будет делать, когда узнает об этом?

А ещё Тимуру неизвестно, что у меня есть доступ к японской Башне Ордена, в которой находится второй ключ. Во всяком случае — я надеюсь, что ему неизвестно.

— Закончим на сегодня, — сказал Тимур. — Пора уходить отсюда.

Я кивнул, и мы с Тимуром направились на выход.