Князь из картины. Том 11

Глава 15

Я вышел из портала и поморщился — лило как из ведра.

Махнув жезлом, создал прозрачный купол над собой, чтобы дождь не мешал. Только после этого смог нормально осмотреться.

Было темно и мрачно. Впереди возвышалась тёмная, почти отвесная гора. В её центре мелькали огни — именно там и располагалась банда братьев Глибоке.

Первыми из портала выходили ритуалисты — мой зам с остальными Старшими Магистрами уже собирали их в специальные группы.

После ритуалистов выйдут остальные маги — но для первого удара мы решили использовать именно ритуал.

Я дождался, когда огромный отряд из более чем девятисот ритуалистов займёт свои позиции.

Открыв Гримуар, я высвободил первый ритуал. Со страниц выстрелил луч, который растёкся по земле перед нами, превращаясь в гигантский тёмно-коричневый ритуальный круг.

— Начинаем, — велел я.

Все ритуалисты тут же принялись читать заклинания, создавать собственные ритуальные круги. Те были гораздо меньше и кольцом опоясывали мой круг.

Когда массовый ритуал был завершён, я зачитал завершающее заклинание, и все круги одновременно вспыхнули.

Из них один за другим начали вылезать существа. Они были нам по пояс, некоторые, самые высокие из них — чуть выше. Словно сделанные из спрессованной глины, с необычными наростами на голове, очень похожими на надетую кепку.

Это были горные гномики. Сотнями они вылезали из ритуальных кругов, после чего бросались в сторону горы.

Гномики, будто муравьи, заполняли всё пространство впереди.

Некоторые из них просто бежали по горе вверх, особо не видя в этом трудностей.

Другие прижимались телами к горе и погружались в неё, сливались с камнем.

Ритуал продолжал действовать, высвобождая всё больше и больше гномиков.

Я довольно наблюдал за этим.

Спустя пару минут ритуальный круг вспыхнул и исчез. Некоторые гномики, вылезшие наполовину, оказались разделены пополам.

Только они не погибли и продолжили шевелиться. А почва под ними принялась стягиваться к ним, восстанавливая недостающие части тела.

— Мы готовы ко второму ритуалу, Легат, — доложил мне зам.

Я кивнул.

Если Высшие Усилители хотят разобраться с нами, то им придётся прийти сюда. Соваться на их территорию слишком опасно.

Я подождал минуты три, прежде чем провёл разведывательный ритуал. Тот использовал почву под ногами, чтобы передать звуки издалека.

Мы тут же услышали крики, шум боя и громкую ругань.

Значит, план сработал. Горные гномики смогли проникнуть в базу братьев Глибоке. Но Высшие Усилители пока не спешили вылезать.

— Ладно, перейдём к следующему ритуалу, — сказал я и снова открыл Гримуар.

С него вырвался новый ритуальный круг. Другие ритуалисты тут же принялись создавать свои.

Схема была похожая на предыдущую, только на этот раз призванные существа были другими.

Горные обезьяны — шестипалые коренастые существа с длинными руками. Они не могли так же свободно перемещаться внутри камня, как гномики, однако обладали невероятной скоростью и ловкостью.

Обезьяны рванули к горам и на огромной скорости побежали по ним вверх, помогая себе руками.

Их было поменьше, чем горных гномиков, но всё ещё немало.

Вскоре этот ритуал тоже прекратился. Я подождал ещё несколько минут.

Неужели придётся активировать ещё один? Но нет.

Мой браслет, который я приобрёл для этой операции, вдруг потеплел, предупреждая, что приближается Высшая опасность.

Я тут же пролистал Гримуар, открыв его на другом ритуале, и прищурился.

Титан, мимикрировавший под Кровавого, взлетел вверх и высвободил свою мощную ауру, которая волной пронеслась по небу. Естественно, он сдерживался, чтобы показать второй Шаг.

Волна маны сбила маскировку братьев Глибоке, и я наконец увидел их.

Первый был худым и высоким, с ножами в каждой руке. По его виду и не скажешь, что он Высший Усилитель — эти обычно те ещё качки.

Второй — двухметровый здоровяк, держащий в руках секиру. Вот он — типичный Усилитель.

Третий же оказался плотно сбитым низким мужиком. В правой руке он сжимал кастет — массивный, размером с дыню. Кастет искрился и слегка дымился.

Поняв, что они обнаружены, Высшие Усилители окружили Титана. Худой с усмешкой посмотрел вниз и сказал:

— Я знаю, что среди вас сидит тот, кого в последнее время называют Повелителем Высших стражей. Знай, что тебе не уйти отсюда живым. Поэтому можешь не прятать своих оставшихся стражей — вытаскивай их.

Я усмехнулся и активировал Гримуар.

С его страниц сорвался ритуальный круг, который устремился в небо.

Братья Глибоке напряглись и резко рванули прочь.

Но тут Титан ударил двумя руками. Они стремительно удлинились и схватили двух из братьев, притянув к себе. Братья среагировали быстро и отбились от захвата Титана, но они уже не успевали сбежать — из моего ритуального круга вырвалось множество цепей, которые начали формировать сферу. Титан и двое Усилителей оказались внутри.

Но вот третий… Коротыша с кастетом. Он отлетел достаточно далеко, чтобы не попасть под мой ритуал — Клетку Цепей.

Я поморщился и перелистнул страницу Гримуара, готовясь активировать другой ритуал.

Но тут третий Глибоке сам полетел в сферу цепей и в последний момент успел попасть в неё.

Клетка захлопнулась, сфера из цепей начала своё вращение.

— И чего ты этим добился? — раздался голос одного из братьев.

Трое Усилителей вместе начали действовать — они в один миг оказались возле Титана, грамотно окружив его.

Но тут от Титана разошлась волна магии времени — он использовал колокольчик. Трое Усилителей застопорились.

В следующее мгновение копьё Аполлона пронзило голову одного из них — здоровяка с секирой.

— Нет! — закричали двое других, резко разрывая дистанцию.

Худой начал на огромной скорости метать свои ножи. Каждый его бросок сопровождался запоздалым хлопком, а на теле Титана взрывались куски плоти.

Второй переместился за спину стража и ударил его кастетом. Точнее — попытался ударить. Титан резко поймал его руку и сам атаковал, врезав по голове Усилителя Взрывным Кастетом.

Но вспыхнувший защитный купол спас Усилителя.

Титана это не особо расстроило — из его тела вдруг вырвалась ещё одна рука, которая покрепче схватила Усилителя, который всё никак не мог вырваться.

Ого, о такой способности я не знал.

Титан наносил один удар за другим, пытаясь пробить защиту коротышки.

Ярко сверкнуло — часть головы Титана снесло очередной атакой худого.

Из-за спины стража появилась ещё одна рука, которая бросила метательный диск. Худой успел увернуться.

Однако его брат уже был убит — очередной удар Взрывного Кастета разнёс ему грудную клетку и уничтожил сердце.

Титан вдруг притянул к себе убитого Высшего и начал поглощать его своим телом.

— Монстр! — заорал худой. А затем, покрывая меня и стража матами, развернулся и попытался сбежать.

Расстояние между прутьями клетки было немаленьким — сантиметров тридцать. В теории человек мог протиснуться, и худой попытался это сделать.

Но цепи, сквозь которые он протискивался, вдруг ожили и ловко спеленали его в кокон.

Я отменил заклинание, и цепи начали растворяться.

Сквозь них пролетели копьё Аполлона и метательный диск, уничтожив третьего Усилителя.

Титан выстрелил своими руками, быстро поймав оба падающих тела Высших Усилителей, притянул к себе и тоже начал поглощать.

Я был доволен. Видимо, Титану передалась пожирающая способность Кровавого, но более совершенная.

Я взглянул на бледного зама, который смотрел вверх на моего нового стража, и велел ему:

— Готовься к атаке. Титан снесёт все щиты, поэтому банда не сможет спрятаться.

Мой голос услышали другие бойцы, и позади раздались воинственные крики — вся армия подхватила их, превращая в торжествующий рёв.

Моральный дух моих воинов был высок, как никогда.

По моему приказу Титан пролетел в сторону убежища братьев и там уничтожил всю их защиту.

К слову, братья немало потратились — их базу защищал специальный Высший купол, способный спасти даже от Высших Магов второго Шага. Титану понадобилось минут пять, чтобы разбить его.

Хорошо хоть, что купол потреблял много энергии, и братья не стали активировать его во время атаки гномиков.

Убедившись, что больше защиты нет, Титан прилетел ко мне.

Он приземлился прямо передо мной — его грудь пошла волнами, я увидел очертания предмета.

Титан вырвал из своего тела массивный металлический кастет и протянул его мне. Это был тот самый, которым владел коротышка.

Кастет был слегка повреждён, но тем не менее это был Высший артефакт.

— Оставь его себе, — покачал я головой. — Сейчас у меня не получится взять его в руки, слишком опасно.

Титан вернул кастет в своё тело, а следом вытащил секиру.

Она уже была более целой и принадлежала Высшему Усилителю, который был убит первым.

— Отлично, — улыбнулся я. — Этот артефакт прекрасно тебе подойдёт.

Третьим страж вытащил небольшой ножик, от которого сильно фонило Высшей магией. Именно им худой снёс часть головы стража.

— Пусть он тоже побудет у тебя, — решил я.

Что ж, эта битва не только принесла мне семьсот пятьдесят тысяч очков, но и три дополнительных Высших артефакта.

Я был очень доволен.

Теперь осталось подождать, когда моя армия закончит с базой бандитов, и можно возвращаться назад.

Армия Менталов.

Тимур сидел в центре гигантского ритуального круга, скрестив ноги.

Он был абсолютно голым и, прикрыв глаза, ожидал, когда начнётся ритуал.

Тимур не особо удивился, узнав, что Совет Мудрости, состоящий как минимум из Высших Менталистов четвёртого Шага, воспользуется методом своих врагов — Менял — чтобы исцелить его.

Ритуалы — невероятно полезные магические инструменты, позволяющие использовать любой аспект магии. И для их проведения не обязательно быть Ритуалистом — есть и другие способы. Хотя, конечно, они не такие эффективные.

Во внешней части ритуального круга, в специальных кольцах сидели пять Высших Менталистов четвёртого Шага.

Они готовились к проведению крайне сложной магии, которую усилит ритуал.

Тимуру пришлось не только отдать все свои очки, но и пообещать множество услуг так называемым Мудрецам. После того как он исцелится, ему придётся некоторое время только и делать, что отдавать долги.

Но он совсем не жалел об этом — Тимур с нетерпением ждал, когда он наконец восстановится.

Тут один Высший Менталист начал читать заклинание, и остальные подхватили его.

Ритуальный круг слабо засветился.

Тимур прикрыл глаза и сосредоточился.

Через несколько секунд он ощутил пять потоков энергии, которые начали проникать в его тело и разум. Эти потоки шли от Высших Менталистов.

Тимур не сопротивлялся.

Спустя несколько мгновений его тело было буквально наполнено маной.

А затем он ощутил сильную боль в груди — причём боль шла сразу на всех уровнях. Не только его тело болело, но и душа.

Посмертное проклятие, которое использовал Юсупов, оказалось слишком страшным. Оно даже тут считалось крайне губительным.

Проклятие было нацелено не просто на человека — оно было нацелено на его род. Если бы у Тимура появились дети, то они после инициации тоже бы ощутили, как в них пробудилось это проклятие, передавшееся от него.

Меняя одно тело на другое, Тимур мог лишь немного ослаблять воздействие проклятия, но оно обязательно возвращалось в полную силу — ведь оно поражало саму душу.

Тимур не раз размышлял — где Юсупов откопал это проклятие? И знал ли он в полной мере, что использует?

Как недавно узнал Тимур, для его исцеления требовалась мощь многократно более сильная, чем само проклятие. В идеале с таким проклятием мог справиться Высший Проклинатель пятого Шага, либо же Высший Целитель пятого Шага, специализирующийся на душах.

Узнав, что его недуг мог вылечить Целитель пятого Шага, Тимур слегка расстроился. Ильяс прорвался на этот Шаг почти сто лет назад, и Тимур мог бы договориться с ним.

Тимур и до попадания в Мир Войн думал об этом варианте — но он не хотел доверять своё тело и душу Ильясу. Поэтому и искал другие варианты.

Он убеждал себя, что Ильяс не смог бы ничего сделать.

Но сейчас Тимур не был в этом уверен. Насколько он знал, хоть Ильяс и специализировался в основном на жизненной энергии, которая позволяла продлевать ему жизнь — Ильяс был невероятным мастером по отъёму чужой энергии и присвоению её себе — но и в душах он должен был разбираться. Ильяс не мог не искать другие способы продления своей жизни или возрождения.

Но сделанного уже не воротишь.

Вместо того чтобы довериться своему старому знакомому, Тимуру пришлось довериться пяти незнакомым Высшим Менталистам. Остаётся надеяться, что контракты и Великий Артефакт, следящий за всем, не позволят им обмануть его и навредить.

Боль в груди нарастала.

Тимур, посмотрев вниз, увидел, как кожа в области солнечного сплетения становится чёрной и начинает пузыриться.

Поражение быстро распространилось почти на весь живот, и там появилось выпуклое лицо с открытым ртом.

Тимур стиснул зубы, терпя невыносимую боль.

Высшие Менталисты продолжали читать заклинание.

И вдруг это лицо вырвалось из его тела и чёрным туманом закрутилось вокруг.

Ритуальный круг вспыхнул, и проклятие медленно рассеялось в воздухе.

Тимур на несколько секунд потерял сознание, но, очнувшись, ощутил, как энергия заполняет тело до краёв. Больше не было никаких ограничений!

Тимур вдруг запрокинул голову и расхохотался.

Медленно встав, он взлетел на пару метров и раскинул руки. Во все стороны от него вырвалась мощнейшая аура Высшего Менталиста четвёртого Шага.

Во время нападения на Юсупова Тимур был на третьем Шаге. Но с учётом его проклятия он мог развиваться лишь очень короткое время, когда возрождался в новом теле — проклятие тогда было максимально ослаблено.

Ему понадобилось шестьсот лет, чтобы только перейти на четвёртый Шаг, а потом ещё двести лет он оттачивал этот Шаг, но так и не смог прорваться на пятый.

Ему сильно мешало проклятие.

— Поздравляю, — произнёс один из Менталистов, поднимаясь. — Теперь ты новый Генерал нашей армии.

Тимур довольно кивнул.

Он приземлился на землю и мановением руки притянул к себе лежащую в стороне одежду и свои артефакты.

Одевшись, он низко поклонился и сказал:

— Я благодарю вас, Мудрецы, за вашу помощь. Я верну вам все долги.

— Конечно, вернёшь, — проворчал один из Менталистов — темнокожий лысый мужчина, которому на вид было лет двадцать.

Все шестеро Менталистов, переговариваясь, пошли на выход.

Менталисты уже воспринимали Тимура как своего — ведь тот был на их уровне.

Попрощавшись со своими коллегами, новый Генерал армии вернулся в свой штаб. Несколько часов он был полностью сосредоточен на себе — проверял изменения своего организма.

Хоть проклятие и пропало, но оно восемь сотен лет терзало Тимура — это не могло пройти без последствий. Вернуться к идеальному состоянию Тимур уже не сможет, но он постарается максимально приблизиться к нему.

Закончив с медитацией, Тимур подошёл к столу и взял планшет. Он открыл базу данных и начал искать информацию про Руслана.

Тимур внимательно следил за его успехами и знал о том, что тот раскрыл всех своих стражей.

Тимур усмехнулся, прочитав про убийство братьев Глибоке.

— Это твой потолок, Руслан, — пробормотал он. — С помощью хитростей, тратя огромные ресурсы, убивать слабеньких Высших Магов. Выше ты уже не поднимешься.

На всякий случай Тимур недавно купил базовую информацию по двойному источнику, заплатив немало очков.

Его подозрения подтвердились — Руслан никогда не сможет подняться до Высшего ранга.

Пребывая в прекрасном расположении духа, Тимур полистал последние сводки. Он думал о том, что Юсупов ему больше не нужен.

Теперь, когда Тимур полностью восстановился, он и сам сможет изучить оставшиеся два этажа Башни Испытаний. В себе Тимур теперь был уверен как никогда.

Руслан же может ему помешать, особенно на последних этапах.

Поэтому Тимур решил найти возможность и прикончить его.

Усмехнувшись, Тимур открыл другую вкладку планшета.

Пора начать расплачиваться с долгами. Что там просил Мудрец Архант? Убить его давнего врага?

Что ж, это не должно быть слишком сложно.

Армия Ритуалистов.

Сейчас я волновался гораздо сильнее, чем во время ритуала слияния стражей.

Я сидел в кабинете, куда меня провёл проводник, и ожидал прибытия одного из членов Тайного Совета, который согласился изучить мою проблему.

И вот дверь открылась, и вошёл маленький мальчик лет семи. Только глаза сразу выдавали в нём умудрённого жизнью старика.

Он окинул меня внимательным взглядом и кивнул:

— Сразу видны следы перерождения, — сказал он.

— То же могу сказать о вас, — улыбнулся я.

Мальчик хмыкнул и, подойдя ко мне, протянул руку:

— Покажи ту часть кожи, о которой ты писал.

Я закатал рукав и вытянул руку.

Мальчик цепко схватил её и начал внимательно изучать прозрачный кусок кожи. Потом он вынул жезл, коснулся им этого куска и зачитал заклинание.

На кончике жезла вспыхнуло сразу несколько крошечных ритуальных кругов, которые тут же исчезли.

Я чуть приподнял брови — впервые вижу такую систему ритуалистики.

Мальчик отпустил руку, отошёл и начал читать новое заклинание.

Сквозь меня несколько раз прошли сканирующие волны.

Мальчик хмыкнул, покачал головой и заключил:

— Понятно. Влип ты, парень.

— О чём вы? — напрягся я.

— Ты сделал себе двойной источник. С ним и так полно проблем, а ты ещё и переродился с ошибками, — он покачал головой. — Даже я, тот, кто сменил уже четыре тела, не рискнул бы провернуть подобное.

— Четыре тела? — удивился я. — Сколько же вы живёте?

— Долго, — скупо улыбнулся он. — Но не это важно.

Мальчик сел на стул и важно нахмурился, глядя на меня.

— У тебя проблемы.

— Я понимаю, — вздохнул я.

— Помочь с двойным источником я тебе не смогу — ни советом, ни делом. Сам купи всю информацию, заплатив соответствующую цену.

— Благодарю, — кивнул я. — Так и сделаю. Что насчёт моей другой проблемы?

Мальчик поморщился.

— Будь я на пятом Шаге, то, возможно, и смог бы что-то сделать. Но сейчас… — он покачал головой.

— В чём суть проблемы? — осторожно спросил я. — Раньше я думал, что дело в дисбалансе души и тела, но мне кажется, что проблема не только в этом.

— Да, так и есть, — кивнул мальчик. — Твоя душа была на Высшем ранге. Твоё тело, несмотря на то что ты подобрал неплохие материалы, не выдерживает силы твоей души. А ещё дело в паузе.

— В паузе? — приподнял я брови.

— Главное правило перерождения — не создавать паузы между смертью и возрождением, — приподнял пальчик мальчик. — У тебя же прошло как минимум несколько сотен лет, если я не ошибаюсь.

— Восемьсот, — кивнул я.

— Тем более, — хмыкнул он. — Тебе повезло. Я вообще не слышал, чтобы после такой большой паузы случалось успешное возрождение. Как ты смог возродиться? — он явно заинтересовался.

Я хотел попросить у него скидку за обследование взамен на мой метод возрождения, но в последний момент одёрнул себя. Я просто вынул из сумки тетрадь с моим методом возрождения и передал её.

Мальчик быстро её пролистал.

— Картина? Ты использовал древнюю некромантию. Это необычно.

Он с удивлением посмотрел на меня.

— Древнюю некромантию? — осторожно переспросил я.

— Ну да. Создание живых картин — это древняя некромантия. Только вот её обычно используют для того, чтобы создать слепки личностей, которые будут помогать потомкам, давать советы. В эту картину можно вложить столько знаний, сколько нужно, и она будет обладать частью воли своего оригинала.

Мне сразу же вспомнился Тень. Похоже, это и есть тот самый слепок, о котором говорит ритуалист.

— Но ты исковеркал методику и запихнул в картину не просто свой слепок с кусочком души, а всю душу разом, — хмыкнул мальчик. — И это ведь сработало. — Он покачал головой. — Но создало ещё больше осложнений. Я могу, конечно, полностью изучить твою проблему и написать полноценный диагноз со всеми нюансами. Но понять этот текст может очень ограниченное количество человек, а помочь — и вовсе единицы. Тебе это надо?

Не дав мне ответить, мальчик продолжил:

— Если резюмировать — ты провёл ритуал возрождения изначально неправильно, с кучей ошибок.

Мальчик закрыл тетрадку и положил её на стол.

— Но каким-то образом эти ошибки частично нивелировали друг друга и помогли тебе продержаться восемьсот лет. Это больше похоже на аномалию. Но повторить такое я бы не рискнул. Хотя способ интересный — как минимум на десяток лет можно попробовать отсрочить своё возрождение, — он задумался. — Да, это бывает полезно — за десять лет враги поверят в твою смерть и потеряют бдительность. За твой метод возрождения я готов просканировать всё твоё тело и написать полный отчёт по нему. За подобную услугу я бы попросил триста тысяч очков, но для тебя сделаю бесплатно.

— Благодарю, — я поднялся и поклонился.

— Сам по себе ритуал перерождения слишком опасен и вносит дисбаланс между телом и душой, — мальчик постучал по моей тетрадке: — Ты правильно выявил ограничения. Использовать этот ритуал можно ограниченное количество раз, и с каждым разом надо становиться сильнее. Я использовал его четыре раза — на первом, втором, третьем и четвёртом Шагах, — он показал четыре пальца. — Это самый эффективный метод из всех возможных.

Я кивнул. Так и подумал, когда он сказал про то, что сменил четыре тела.

— Сам по себе этот ритуал создаёт сложность для поднятия на Высший ранг, — продолжал он. — Но с каждым разом прорыв только усложняется — требуется больше ресурсов, а дисбаланс между телом и душой усиливается. Ты вдобавок к и без того сложному и проблемному ритуалу добавил много ошибок и создал огромную паузу, что только добавило ещё один фактор дисбаланса. Всё это вылилось в то, что сейчас твою проблему сможет решить лишь кто-то пятого Шага. Думаю, на это способны двое из Тайного Совета. Однако они вряд ли станут браться за это, уж прости, — покачал он головой.

— Даже за соответствующую плату? — с надеждой спросил я.

— Им не интересны очки, — вздохнул он. — Это пятый Шаг, зачем им очки? Им и так дадут всё, что они захотят. Поэтому можешь даже не пытаться. Впрочем, если ты предложишь им какие-то особенные условия, то, может, они и пойдут на сделку. Например, если ты пообещаешь служить им в течение следующих пары сотен лет, думаю, кто-то из них может и согласится получить себе такого слугу.

Я поморщился и спросил:

— Кто ещё способен решить мою проблему?

— Целитель пятого Шага, — уверенно ответил ритуалист. — Но таких в нашей армии нет. Можешь попробовать связаться с Армией Света, но шансов у тебя всё равно мало, — он покачал головой. — Ладно, пойдём. Я выполню своё обещание и проведу полное обследование.

— Благодарю, — сказал я, поднимаясь.

Вместе мы вышли из комнаты.

В моей голове билась одна мысль: Высший Целитель пятого Шага… Один такой ведь живёт в моём замке, разве нет? Вдруг он сможет помочь?

Замок Юсуповых.

Ильяс, сидя за компом, вдруг чихнул, а затем раздался характерный звук.

— Малыш, ты опять обкакался? — с укором проговорила нянечка.

— Я плосто увлёкся, — пробормотал смущённый Ильяс. Он пока так и не привык к своему новому телу.

— Ну конечно ты увлёкся, ты постоянно сидишь за этим компьютером, который вредит твоим глазкам, — с укором сказала няня. — Забываешь кушать и какать.

Няня подняла его и пошла омывать.

Ильяс, который до этого переписывался с Высшим Целителем третьего Шага — своим заместителем и одним из самых уважаемых людей планеты — тяжело вздохнул и позволил нянечке помыть свою задницу.