Князь из картины. Том 11

Глава 13

Екатеринбург.

В имении баронского рода Чадаевых царила суета.

Глава рода Сергей Чадаев стоял и пристыжённо выслушивал ругань своей жены.

— Как ты мог такое сказать⁈ — кричала она, красная от злости. — Это же род Юсуповых! Ты разве не понимаешь, в какую задницу нас загнал⁈

— Я… — попытался вставить слово Сергей.

— Ты алкаш! Ты погубишь нас всех! — воскликнула она и повернулась к стоящему в стороне старику. — Валентин Петрович, ну хоть вы что-то скажите!

Старик хмуро смотрел на своего сына.

Валентин Петрович — единственный Мастер в роду. Тот, на ком держалась вся боевая мощь баронского рода Чадаевых. Он уже давно отдал бразды правления родом своему сыну. Только вот титул не мог передать — ведь Бароном мог стать только Мастер, а Сергей так и остался ходить в подмастерьях.

— Сделанного не воротишь, Люба, — вздохнул старик.

Женщина скривилась, словно съела целый лимон.

— Мы постараемся принять молодого Графа со всем нашим радушием и извинимся за нашу наглость, — продолжил старик. — Ты уж постарайся.

— Я приказала поварам приготовить самые лучшие блюда, на какие только они способны, — пробурчала Любовь Чадаева. — Мы закупили лучшие ингредиенты, самые дорогие. Я сделала всё возможное, чтобы принять гостя, как подобает.

Она зло посмотрела на пристыжённого, расстроенного мужа и вышла.

Отец и сын остались одни в комнате.

— Подумай о своём поведении и бросай уже пить, пока не угробил весь род, — вздохнул старик и тоже вышел.

Глава рода остался один. Он сел на стул и запустил пальцы в волосы.

Сергей прекрасно понимал, что сильно накосячил. Три дня назад он пил вместе со своими друзьями, и в это время ему позвонил управляющий рода Юсуповых. Он сказал, что у рода Юсуповых есть деловое предложение к нему. Чадаев тогда не стал ничего слушать и заявил, что если род Юсуповых хочет вести с ним дела, то пусть Граф лично прибудет к нему.

Проснувшись следующим утром, Сергей очень сильно надеялся, что тот разговор ему приснился. Однако сообщения друзей, восхищавшихся его смелостью, убедили его в обратном. Тогда он рассказал всё своему отцу. Конечно, Барон поругал его, но, как он и сказал, сделанного не воротишь.

Отец с сыном просто решили подождать в надежде, что всё само собой уляжется.

Но сегодня утром вновь позвонил управляющий рода Юсуповых и сказал, что на обед к ним прибудет сам Граф. Естественно, пришлось раскрываться уже перед женой, что вылилось в настоящий скандал с самого утра. Периодически жена находила его, чтобы обругать, а потом уходила дальше заниматься приготовлениями. При этом глава рода ничего не мог сказать ей в ответ — ведь он полностью виноват.

Сергей даже начал подозревать, что жена просто нашла легальный способ наорать на него, вот и не отлипала.

Наконец, настало время обеда. Сергей Чадаев направился в обеденный зал.

Он решил, что примет Графа в очень узком кругу — только он, его жена, дочь и отец. Все остальные родственники были срочно отосланы в разные места.

Сергей сел по правую руку от своего отца. Он было потянулся к бутылке с вином, но, поймав раздражённый взгляд отца, тут же одёрнул руку.

— Привычка, — пробормотал он.

Отец фыркнул.

Тут в комнату вошли жена и дочь. Обе приоделись так, как никогда раньше. Особенно дочь. Сергей с удивлением уставился на неё — она была облачена в длинное бежевое платье, в ушах висели родовые бриллиантовые серьги, а на шее — сапфировое колье, купленное ещё прабабушкой.

— Ты что, на бал вырядилась? — не сдержался он.

Дочь, Настасья Чадаева, хмыкнула:

— Ты же знаешь, какой гость к нам придёт. А вдруг я ему понравлюсь?

Настасья села напротив отца, рядом с матерью. Любовь, к слову, тоже надела лучшее платье. Но драгоценности у неё были поскромнее — явно хотела выделить дочь.

Сергей нахмурился:

— Не нужно в это играть, доченька. Я слышал, что за внимание юного Графа борются все княжеские роды, в которых имеются девушки подходящего возраста, — он сделал голос потише. — Ходят слухи, что даже Императрица положила глаз на Графа.

— Ну и что? — пожала плечами Настасья. — В Империи никто не отменял многожёнство.

— Но это не принято, — прокомментировала уже Любовь.

— Род Юсуповых сейчас маленький, ему надо восстанавливаться, — Настасья чуть приосанилась. — И хоть я не смогу стать первой или даже, может быть, второй женой, но вот третьей — почему бы и нет?

— Что за речи⁈ — стукнул кулаком по столу отец семейства. — Никогда моя дочь не станет третьей женой!

Настасья фыркнула и отвернулась.

— Тебе лишь бы уйти из рода, — продолжал негодовать Сергей. — То ты этому Барону глазки строишь, теперь вот вырядилась, как на… бал!

— Мне уже семнадцать! — воскликнула Настасья. — И ты прав, я хочу поскорее покинуть этот дом!

Она вновь отвернулась.

Сергей сердито посмотрел на свою жену, но та спокойно встретила его взгляд.

— Что за семья? — начал ворчать он. — Одни неблагодарные вокруг. Всё только для них делаю, а они…

— Ты только пьёшь, — перебила его жена. — Думаешь, почему наша дочь хочет покинуть дом? Во всём ты виноват!

— Молчать! — воскликнул Сергей, стукнув кулаком по столу.

Тут вдруг дверь открылась, вошёл слуга.

— Граф прибыл, — быстро сказал он.

— А ну-ка успокойтесь! — рявкнул Барон.

От его тела разлилась мощная энергия, которая заставила всех замолчать.

— Не позорьтесь перед гостем!

Отец таким взглядом глянул на сына, что тот поёжился, вспомнив, как тот в детстве порол его. Сергей быстро кивнул.

Тут раздались шаги. В зал вошёл юноша, одетый в дорогой чёрный костюм. У него были слегка растрёпанные белые волосы и красные, как кровь, глаза. При этом всё его лицо имело какую-то особенную привлекательность.

Настасья затаила дыхание, глядя на Графа — она не могла отвести взгляд от его алых глаз. Они притягивали её, как магнит.

Весь вид Графа говорил о том, что он абсолютно уверен в своих силах, что он не понаслышке знает, что такое власть.

«Я влюбилась», — подумала девушка.

— Приветствую вас, — кивнул Граф.

Он подошёл к столу, отодвинул стул и сел.

Настасья отметила рубиновые запонки — явно артефактные.

Барон поднялся и, чуть отойдя в сторону, низко поклонился.

— Я прошу прощения за моего сына, — глухо сказал он, оставаясь в поклоне. — Он был пьян и не знал, о чём говорит.

— Да мелочи! — махнул рукой Граф. — Мне самому интересно куда-нибудь выбраться, а то засиделся в замке. Поэтому я даже обрадовался этой ситуации. Не беспокойтесь.

Слуги начали заносить еду.

Любовь и правда очень постаралась — потратила огромные суммы, лишь бы не опозориться перед дорогим гостем.

Граф с аппетитом начал уминать еду. Любовь расстроенно подумала, что он бросил лишь мимолётный взгляд на Настасью.

Впрочем, она не особо удивилась — её дочь хоть и была прекрасна, но по сравнению с какой-нибудь Стефанией Уральской, Софией Аграновой или тем более Императрицей сильно блекла.

Семья Чадаевых вслед за Графом приступила к трапезе. Сам же Юсупов взглянул на Настасью и спросил:

— Ты учишься в Академии?

— Да, — тут же кивнула она, радостно улыбнувшись. — На втором курсе.

— И как тебе последние изменения Академии?

Настасья, обрадовавшись вниманию гостя, начала красочно описывать всё, что происходит в последнее время в Академии.

Сергей нахмурился. Он не знал, насколько Академия изменилась за последнее время, и услышанное ему не очень нравилось.

— О чём они вообще думают? — проворчал он. — Они хотят порушить всю систему образования? Что за идиоты сидят в руководстве Академии?

— Прекрасно, прекрасно! — радостно сказал Граф Юсупов. — Руководство Академии поступило очень мудро! Наконец-то Академия изменится в правильную сторону!

— Да-да, согласна, — тут же кивнула Любовь.

— Вы полностью правы, — горячо заверила Настасья.

— Полностью поддерживаю, — добавил Барон.

Сергею стало крайне неуютно. Он тоже хотел поддакнуть и согласиться, но ощутил под столом пинок жены и промолчал.

Беседа продолжалась. Граф интересовался не только Академией, но и делами рода Чадаевых. Он немало знал об их бизнесе.

Чадаевы имели несколько крупных полей с пшеницей, кроме этого у них имелся свой автопарк с современными комбайнами. Род был весьма богат, только вот богатства добились в основном предки. Валентин Петрович сохранил и увеличил состояние — что нельзя сказать о Сергее. Он не смог стать Мастером, поэтому позиции Чадаевых с каждым годом падали.

Всё шло к тому, что после смерти Барона Чадаевы потеряют титул и станут малым родом…

После завершения трапезы глава рода хотел пригласить Графа перейти в его кабинет и решить там все деловые вопросы. Но Граф, взглянув на свои часы, сказал:

— Ладно, перехожу к делу.

Он взглянул на Барона.

— Я хочу предложить вам сделку.

— Слушаем вас, — сосредоточился старик.

— Я слышал, что у вас огромный автопарк, и часть его простаивает. Мне требуется как минимум сотня грузовых машин с тоннажем больше сорока тонн. Также я слышал, что у вас есть особые грузовики, улучшенные магией, способные перевозить до пятиста тонн.

Барон, чуть помедлив, медленно кивнул:

— У нас и правда немаленький автопарк…

— Постойте, — Граф приподнял руку.

Он сунул кисть в карман и вытащил чёрный диск толщиной в сантиметр и диаметром пятнадцати сантиметров. Поднявшись, он подошёл к Сергею и протянул ему диск.

— Возьмите и влейте в него ману.

Сергей, не понимая, что происходит, сделал так, как ему сказали. Над ним засиял ритуальный круг. Всё семейство Чадаевых вздрогнуло.

Граф некоторое время понаблюдал за кругом, в котором вспыхивали разные символы, и кивнул:

— Хорошо. В качестве части оплаты я помогу вам прорваться на ранг Мастера.

— Что⁈ — воскликнул Сергей, вскочив на ноги. — Вы… вы правда можете?

Он вытаращился на Графа.

— Да, — кивнул тот. — Как я вижу, вы уже очень давно застряли на пике ранга подмастерья, и вам не хватает только сильного толчка. Ну и ваш образ жизни немного ухудшает ситуацию.

Сергей смутился и хотел что-то сказать, но закрыл рот.

Любовь вздохнула. Она прекрасно знала своего мужа — тот не был плохим человеком. Он стал столько пить лишь последние десять лет, когда провалил возвышение на Мастера. Он разочаровал своих родственников, своего отца и, даже её — свою жену. И не выдержал.

Но сможет ли он измениться, если Граф поможет ему стать Мастером? Любовь не знала.

— В общем, я помогу вам стать Мастером, — повторил Граф. — Но надеюсь, вы продадите мне машины с существенной скидкой.

— Мы отдадим вам их бесплатно, — заявил старый Барон, твёрдо глядя на Графа. — Если вы правда поможете моему сыну стать Мастером, мы бесплатно отдадим вам всю лишнюю технику. Там больше, чем сто машин.

— Хорошо, — кивнул Граф, улыбнувшись. — В таком случае жду вас завтра у себя.

Развернувшись, он направился на выход.

Некоторое время в помещении висела тишина.

— Я же понравилась ему, да? — радостно спросила Настасья. — Как думаете, он предложит мне встречаться?

Мир Войн.

Я, прикрыв глаза, изучал схему, которая всплыла у меня в голове. В ладони я сжимал информационный кристалл, который купил через планшет аж за пятьдесят тысяч очков.

За такую сумму я приобрёл лишь грубую схему артефакта-пушки, способного убивать Высших Магов первого Шага. Для того чтобы получить точную схему, надо потратить в пять раз больше — аж двести пятьдесят тысяч очков.

Я рискнул и разобрал ту пушку, которой убил Менталиста. Я нашёл внутри оружия небольшие ритуальные круги, вырезанные на металле, которые из-за повреждений невозможно было идентифицировать. А ещё я понял, что в оружии использовались Высшие камни силы.

Несмотря на то что пушка была больше непригодна, её можно было продать через планшет за двадцать тысяч очков — видимо, из-за материала артефакта. Но я решил оставить пушку себе и получше изучить.

Открыв глаза, я отложил информационный кристалл. Стоит ли мне купить полные схемы и попробовать воссоздать это оружие дома?

У меня уже было несколько полезных вещей, которые я мог забрать из этого мира. И пушка добавилась к ним.

Я поднялся и подошёл к окну. Сейчас я находился в штабе, в том самом, где появился в первый раз. После прибытия я вновь встретился с генералом — он похвалил меня и немного пожурил за то, что я скрыл существование своих стражей.

За успешную защиту форта мне даже дали небольшую награду — двадцать тысяч очков. Мало, но хоть что-то.

Генерал назначил меня в атакующую армию, сказав, что из-за моих последних побед мне лучше не задерживаться в одном месте — Менталы точно пошлют кого-то из своих асов, чтобы разобраться с таким проблемным противником.

Также он сказал, что скоро мне назначат цель, которую я должен буду уничтожить.

С тех пор прошли полные сутки. За это время я потратил чуть больше сорока тысяч очков и купил несколько сокровищ, с помощью которых восстановил Жнеца Душ.

Менталист едва не убил его, как и Кровавого. Но если одного спасла пожранная в огромных количествах кровь Высших, то второму помогла его необычная духовная природа.

Я почитал о таких стражах, как Жнец Душ, и пришёл к выводу, что окончательно убить их гораздо сложнее, чем любых других. Сильно ранить — да, но вот уничтожить раз и навсегда невероятно трудно.

Продолжая наблюдать в окно, я заметил группу новоприбывших. Они были очень приметны — единственные в разных одеждах. Все остальные носили однотипные доспехи.

Я вернулся за стол и на этот раз приобрёл несколько свитков по истории Мира Войн. Я пытался найти несоответствия, подсказки, которые укажут на искусственность этого Мира. Однако пока вся легенда выглядела весьма логично, разве что причина конфликта нигде не указывалась.

А ещё я узнал, что в Мире Войн существует не две армии, а гораздо больше. Есть армии, которые контролируются магами с определённым аспектом — как в моём случае. А есть армии отдельных миров, где во главу угла встаёт не аспект мага, а его родословная.

Сильнейшей считается Тёмная Армия, которую контролируют Тёмные Маги. Воюют они сразу против нескольких армий, в которые входит и Светлая Армия.

Казалось бы — Мир Войн просто существует, чтобы тут выясняли отношения разные силы. Но почему тогда не пишут причину конфликтов? Или это тайна?

Спустя полчаса в дверь постучались.

— Входи, — сказал я, закрыв свиток.

Вошёл мой зам. Выглядел он мрачно.

— Господин Легат, — он стукнул себя по груди. — Нам прислали задание.

— Хорошо, иди в зал совещания и зови остальных, — кивнул я. — Скоро приду.

После того как я по совету зама отправил запрос на повышение своего звания, меня сделали Легатом и отправили мне вдобавок к десяти тысячам ещё двадцать тысяч воинов. Среди них было двенадцать Старших Магистров, и все они вошли в так называемый Старший Совет моей армии.

Замом я оставил всё того же ритуалиста. И не пожалел — проблем с управлением столь огромной структуры не возникло.

Я прибыл в зал совещаний последним и сел во главе овального стола.

Трое моих стражей, кроме Жнеца, зашли вслед за мной, притягивая боязливые взгляды Старших Магистров.

К сожалению, я попросил у Борислава лишь два артефакта хранения стражей. Они были одноразовыми и разрушились после того, как Скелетон и гомункул вышли из них.

— Докладывай, — кивнул я заму.

— Нам велели убить банду братьев Глибоке, — мрачно сказал он.

Старшие Магистры тут же встревоженно зашептались.

— Что за братья Глибоке? — спросил я.

— Это трое Высших Усилителей, — ответил зам. — Весьма известные своей кровожадностью. Все они на втором Шаге, а у них под командованием пятьдесят тысяч настоящих головорезов. Наша армия не раз терпела большие потери от них.

— Давай подробнее, — попросил я.

Чем больше говорил зам, тем больше я понимал, что дела плохи. Требовалось убить троих Высших Усилителей второго Шага, которые закрепились на своей территории — глубоко в горах.

Причём братья узнают меня, и не получится использовать эффект неожиданности, как при прошлых моих победах.

Конечно, есть ещё Гримуар — в нём запечатано одиннадцать Высших Ритуалов. Однако с их помощью я смогу лишь посодействовать в убийстве одного Усилителя, не более. Все противники — второго Шага, когда мои ритуалы — лишь первого.

Я прикидывал в голове самые разные варианты.

Предположим — я смогу выманить этих Усилителей и мы столкнёмся с ними в чистом поле. Кровавый может взять на себя одного Усилителя и сдерживать его благодаря метательному диску. Скелетон вместе с гомункулом на время задержит второго, а я со Жнецом Душ разберусь с третьим. Затем приду на помощь гомункулу и Скелетону — мы убьём второго и загасим толпой последнего.

Ага, ага, всё так и будет… И совершенно без потерь, ага.

— Братья Глибоке убивали Высших Магов? — спросил я.

— Да, — ответил зам, взглянув на свой планшет. — Они тут уже четыре года. Точно известно о шестерых Высших Магах, которых они убили. Также они хвастаются, что каждый из них убил уже больше десяти тысяч воинов.

Я медленно кивнул. У них должны быть Высшие артефакты. Даже если они прибыли в этот мир без них, то тут они должны были их приобрести.

Что это за Высшие артефакты? Скорее всего, защитные. Может быть, атакующие.

Я взглянул на свой планшет. В принципе, если сильно раскошелиться, то проблем не будет. Я могу, например, снова приобрести ту же пушку. Хоть у Усилителей весьма крепкое тело и убить их так просто не получится, но очень сильно ранить точно выйдет.

Есть и другие артефакты, которые поспособствуют этому. Однако в целом ситуация казалась мне слишком зыбкой.

Будь у меня ещё один Высший страж… Я даже немного пожалел, что не взял Безликого. Если бы я забрал его с собой, то вместе с некоторыми артефактами мог бы без проблем разобраться с тремя Усилителями.

Сейчас же… Даже если я одержу победу, вероятность потерь слишком велика. А терять своих стражей я не хочу.

— Продолжаем совещание, — кивнул я.

Старшие Магистры принялись изучать план битвы. Банда братьев была расположена в труднодоступном месте, и даже добраться до них будет не так уж просто.

Я же в это время, особо не слушая их, достал планшет и, чуть подумав, нажал на кнопку «Обращение в Тайный Совет».

С лёгкой руки мой баланс облегчился на сто тысяч очков.