Князь из картины. Том 11

Глава 6

— Количество Безликих, которое ты можешь создать, ограничено, ведь так? — после недолгой паузы спросил Гавриил.

— Да, — кивнул я, откинувшись на спинку кресла. — Ограничено Высшими ингредиентами, которые можно достать для создания Безликих.

— Если мы не согласимся, ты всё равно найдёшь Высшего Мага, который примет твои условия, — усмехнулся Гавриил.

— Это будет весьма несложно, — пожал я плечами.

— У тебя сейчас двое Безликих под контролем? — спросил Александр, внимательно глядя на меня.

— Нет, — покачал я головой. — Григориан и Уральский заплатили другую цену.

Александр кивнул и сказал:

— В таком случае тут не о чем думать. Я согласен. Когда сможем приступить?

— Я напишу. У меня сейчас есть кое-какие дела. Жди моего звонка.

Я поднялся, попрощался со всеми и пошёл в сторону лифтовой комнаты.

Филипп ждал меня в обеденном зале. Он сидел за столом и о чём-то беседовал с моим клоном. Когда я вошёл, клон попрощался с Филиппом и вышел.

Я сел на его место и, прикрыв глаза, быстро обновил воспоминания. Филипп обсуждал с моим клоном наше совместное прошлое.

— Да, тогда было забавно, конечно, — усмехнулся я, продолжая беседу, на которой остановились клон и Филипп. — Коля потом месяца два ходил и оглядывался, боясь, что из его задницы вырастет рука.

— Знаешь, даже для меня это немного необычно, — с усмешкой заметил Филипп. — Эти твои клоны — очень высокий уровень магии.

— Есть такое, — кивнул я. — Ты не против перекусить? Ты же до сих пор обожаешь мясо?

— Да, — кивнул он. — Конечно. И я не против поесть, конечно же.

— В таком случае давай поедим.

Дверь открылась, и начали входить слуги с тарелками, полными еды. Они быстро разложили всё, и мы принялись за трапезу.

Мы с Филиппом ели жадно, словно голодали неделю. И нас можно понять.

Филипп двести лет был в образе чудовища, а я провёл сто двадцать пять лет в Башне.

Хотя, если говорить откровенно — сто двадцать лет, которые я провёл на пятом этаже, довольно сильно потускнели и ушли на задний план. Но вот пять лет брождения по пустыне всё ещё были очень яркими.

К слову, я не прикоснулся к хлебу и думаю, что ещё не скоро захочу попробовать его.

— Что там было в Башне? — спросил Филипп, не отрываясь от тарелки.

Я коротко ему рассказал о пятом и шестом этажах.

— Жутко, — покачал он головой, проглотил кусок шашлыка и добавил: — Теперь я точно туда не сунусь.

— Ну и правильно, — кивнул я и взял с круглого подноса крупный, жирный бургер.

Ранее на тарелке было штук шесть этих бургеров, но Филипп уже сожрал четыре.

Последний он тоже взял.

— Слушай, это очень вкусно, — сказал он, одним махом схомячив треть бургера. — Почему в наше время такого не было? Как эта штука называется?

— Бургеры, — сказал я, откусывая от своего. — Они всякие разные бывают, но да, весьма вкусно.

Мы продолжили трапезу, а вскоре нам принесли десерты.

Я наслаждался сладким ещё больше, чем основными блюдами.

Мне даже пришлось вовсю использовать магию, чтобы помогать своему желудку переваривать пищу.

Я с сожалением отметил, что весьма охладел к бубликам. Решил, что теперь их будут заменять шоколадные эклеры.

С удовольствием съев парочку таких, я тяжело откинулся на спинку стула. Филипп же продолжал есть, не показывая ни намёком, что остановится в ближайшее время.

Ему принесли новый поднос, полный бургеров, и он ел их, заедая сладким. Встретив мой взгляд, он пожал плечами и продолжил есть.

— Ты меня должен понимать, — буркнул он.

— Да, — кивнул я. — Поэтому я тебе ничего не говорю. Ешь, сколько хочешь.

Минут через десять Филипп наконец-то закончил есть. С сожалением он оглядел еду, которая ещё осталась, и посмотрел на меня.

— Поговорим? — предложил он.

— Давай, — кивнул я. — Пойдём на башню, там хороший вид.

Мы грузно поднялись и потопали наверх.

Поднявшись, обнаружили, что там уже накрыт столик, на котором стояла пара кувшинов с вином. Клоны постарались, молодцы. Надеюсь, они не подсыпали в моё вино чего-нибудь…

Мы сели, и я быстро обновил память клонов. Затем левитацией убрал кувшины и достал из подсумка бутылку с бокалами. Разлил вино.

— А те что? — не понял Филипп, указав на кувшины.

— Туда подсыпали сильное магическое слабительное, — пояснил я.

— М-м-м…

Филипп взял свой бокал. Около минуты мы просто расслабленно пили, наслаждаясь прекрасным горным видом.

— Ты знаешь про Раскол Хранителей? — вдруг спросил Филипп.

— Я слышал, что учитель Тимура был предателем и что из-за него Хранители пали, — сказал я то, что совсем недавно узнал от Чудака.

Филипп поперхнулся и с удивлением посмотрел на меня.

— Что⁈ Предатель?

— Разве нет? — приподнял я брови.

— Конечно, нет, — хмыкнул Филипп, ставя бокал на стол. — Таланос был великим магом, честным и справедливым. Он не был предателем.

Чуть помешкав, Филипп добавил:

— Во всяком случае, для нас.

— Расскажи поподробнее, — попросил я, наклоняясь вперёд. — Раз ты начал разговор об этом, значит, это что-то серьёзное.

— Да, — кивнул Филипп и нахмурился. — В Австралии появились монстры из Аэтерна. Кошмары гуляют по Земле. Я чувствую, что надвигается катастрофа.

Он прищурился.

— Об этой катастрофе предупреждал Орден Хранителей. Они знали, что всё так и будет.

— В каком смысле? — я сосредоточился, глядя на него.

— Орден предсказал, что магическая чума прибудет на Землю, — пояснил Филипп. — Она поразила Аэтерн, и она не остановится, пока не уничтожит всё живое.

Я помрачнел.

Магическая чума — это катастрофа планетарного масштаба. Целый магический мир был уничтожен из-за неё, и эта хрень придёт сюда, на Землю.

— Я не знаю всех деталей, — покачал головой Филипп. — Я в то время был чужаком, даже не младшим Хранителем Ордена, как наши с тобой учителя. Я могу лишь судить по тому, что сам узнал от своего наставника.

Он сделал глоток вина.

— Орден Хранителей прибыл на Землю и хотел пожертвовать ею.

— Что? — я приподнял брови.

— Отдать Землю на откуп магической чуме, — продолжал Филипп. — Сами же Хранители хотели терраформировать Луну и использовать её для своей жизни, пока не найдут более подходящую планету.

Он отставил бокал.

— Вроде как у них был какой-то большой план. Они хотели использовать специальные ритуалы, чтобы защитить Луну от магической чумы. Но, как и для любого ритуала, требовалась жертва. И Земля стала бы ею.

Филипп пару секунд молчал, позволив мне переварить услышанное.

— Но не все Хранители были согласны с этим планом, — продолжил он. — Далеко не все. Многие привязались к Земле, у кого-то появилась семья, дети. Одним из тех, кто поднял восстание, был Таланос. Для Ордена Хранителей он, может, и предатель. Но для нас — герой.

Филипп ещё сильнее помрачнел.

— Мой учитель тоже был с ним, как и почти половина всех Хранителей. Случилась большая битва. Я тоже сражался, но главный бой был там, на Луне, — он указал в небо, на едва виднеющийся в вечернем сумраке ореол Луны.

Филипп стиснул зубы.

— Страшная битва, в которой погибли мой учитель и большинство всех Хранителей. Из оставшихся большинство было ранено, включая Таланоса.

Филипп сделал паузу и процедил:

— И его убил Тимур. Убил своего учителя, — он сжал бокал, и тот лопнул. Но Филипп не обратил на это внимание. — Я сам это видел. Он убил его, а потом скрылся, этот предатель.

От Филиппа разлилась мощная энергия, и я тут же ощутил отклик Чудака. Он, видимо, подумал, что на замок нападают.

— Потише, — попросил я Филиппа.

Тот с трудом взял себя в руки. Я передал мысленный сигнал клону, чтобы тот успокоил Чудака.

— Оставшихся Хранителей добили Высшие Маги Земли, — зло цедил Филипп. — Понимаешь, да, что произошло? Они убили тех Хранителей, которые выступили за спасение нашей планеты. Просто взяли и толпами набросились на ослабевших Хранителей, лишь бы получить их сокровища.

Я мрачно кивнул.

Представляю чувства Филиппа. Я погиб раньше всего этого, он же варился там, видел всё своими глазами.

Видел, как его учитель вместе с другими Хранителями защищает Землю. А затем наблюдал за тем, как земляне убивают тех, кто бился за их выживание. Крайне неприятное зрелище.

— Я уверен, что Тимур был одним из тех, кто подстрекал Высших Магов Земли, — сказал Филипп, выдыхая и успокаиваясь. — Но он не мог в одиночку это организовать. Всему виной стала жадность.

Я молчал, крутя в руке винный бокал.

— Мой учитель, — начал я. — Он был за фракцию, желавшую пожертвовать Землёй?

— Да, — сказал Филипп. — Все Ритуалисты были в этой фракции, они и возглавляли её. Именно масштабный ритуал должен был помочь остановить магическую чуму.

Я медленно кивнул.

Интересно, будь я жив, рассказал бы мне учитель о том, что планируется?

Предложил бы он мне поучаствовать в этом масштабном ритуале или оставил бы меня на Земле, сделав одной из жертв?

Я не хотел глубоко размышлять об этом.

— Будь осторожнее с Тимуром, — сказал уже успокоившийся Филипп. — Он как змея. Он предаст тебя, предаст любого, кто будет рядом. Он искуситель, понимаешь? От него нет спасения.

Филипп наклонился ближе.

— Поверь, я сражался с ним. Тимур был ослаблен, сильно ослаблен после твоей смерти, но я не мог его найти. Он постоянно строил ловушки, ускользал. Я уничтожал одну структуру, которую он создавал, за другой, но всё это оказывалось ловушкой.

Филипп сжал кулак.

— Тимур продолжал расти, продолжал усиливаться. Он атаковал мои слабые места, интриговал против меня, а я не мог с ним справиться. Если ты считаешь, что одержишь над ним верх, то ты ошибаешься, Руслан.

Филипп посмотрел мне в глаза.

— Я знаю, что ты умён, что ты можешь быть крайне хитрым, но поверь — тебе не перехитрить Тимура, у которого за спиной сотни лет интриг и предательств.

Я вдруг отчётливо понял, что Филипп на самом деле боится Тимура. Скорее всего, то поражение, после которого он превратился в монстра, оставило глубокий след в его душе.

С таким настроем Филипп никогда не сможет победить Тимура. Я не стал ему ничего об этом говорить.

— Что ты собираешься делать дальше? — спросил я.

— Я атакую Австралию, — твёрдо сказал он. — Соберу Высших Магов, всех, кого смогу. И уничтожу монстров, которые появились в Австралии. Я разрушу их портал, чтобы они больше не могли сюда прибывать.

Филипп посмотрел мне в глаза.

— Я боюсь, что прибытие этих монстров может ускорить появление магической чумы. Ты ведь понимаешь, о чём я говорю?

— Да, — кивнул я.

— Я знаю, ты сейчас не в состоянии сильно мне помочь, поэтому и не прошу тебя о помощи.

— Я отправлю клона со своим сильнейшим стражем, — сказал я. — Это всё, что я могу сделать с нынешней силой.

— Этого уже достаточно, — кивнул он, поднимаясь. — Что насчёт того парня, который недавно показал свою ауру?

— Чудак… Не знаю, но можешь поговорить с ним. Он не служит мне, просто живёт рядом, в обмен на определённые услуги.

Филипп чуть подумал и сказал:

— Ладно, я спрошу. Потом отправлюсь к Коле. Извинюсь за свои действия и попрошу о помощи.

— Будь осторожен с ним, — предупредил я.

Он кивнул, взлетел и, похлопав себя по пузу, сказал:

— Спасибо за еду!

Филипп полетел искать Чудака. Я же сидел, крутил бокал с вином и думал.

А мне было о чём подумать.

Тимур явно многое знает. И раз он так тревожится, раз стремится найти ключи к Великому Порталу… Может быть, он готовится к появлению магической чумы? Знает, что совсем скоро Земля будет обречена, и хочет сбежать отсюда?

Я не исключал эту возможность. Я пил вино, смотрел на горизонт и размышлял.

Раскол Хранителей, падение Ордена… На самом деле, я мог понять тех, кто напал на ослабевший Орден. В то время земляне были слабы, и Орден Хранителей контролировал нас всех. Иногда прямо, а иногда нет.

Я был Высшим Магом, но знал — если сделаю что-то неугодное Ордену, то меня могут прикончить. Просто придёт десяток Высших и раскатает меня.

Нет, я бы не стал участвовать в том, что произошло после падения Ордена. Не стал бы убивать раненых Хранителей. Но мотивы землян мне понятны…

Ладно, это сейчас не так уж важно. Прошлое осталось в прошлом, и пока оно не влияет на настоящее — я не хочу в нём копаться.

Я посмотрел на своё запястье, на кусок прозрачной кожи. Вот что гораздо важнее.

Как мне решить эту проблему?

Моё перерождение было далеко не идеальным — я нарушил баланс, нарушил правила и должен принять за это последствия.

Вдобавок у меня два источника, что только ухудшает ситуацию.

Раньше я считал, что у меня будут десятки лет на то, чтобы решить эту проблему, но сейчас я уже не уверен.

Впрочем, у меня есть резервный план — Башня Испытаний.

Если я и смогу найти где-то ответы на свои вопросы, то только в ней.

А ещё… я сделал определённый вывод на основе двух фактов.

Первый: Башня Испытаний любит претендентов с исключительным потенциалом. Они получают более высокую выгоду — им, можно сказать, потакают.

Второе: возможно, Башня Испытаний умирает.

У каждого человека в природе заложено желание передать своё наследие. Это выражается самыми разными способами, и маги — далеко не исключение.

Кто-то, как и я, создаёт свой род и передаёт своё наследие таким образом. Кто-то же выбирает другой путь — наследие знаний.

Многие маги оставляли после себя различные места — своё магическое наследие. Тот же Чудак, скорее всего, нашёл именно такое. Он говорил с призраком одного из Хранителей, забрал его методики, способность к изменению своего аспекта.

Скорее всего, сам Чудак, когда поймёт, что его смерть близка, тоже создаст подобный источник наследия.

И у меня есть слабая надежда, что Башня тоже выбирает наследника.

Может быть, прохождение девяти этажей — это и есть способ выбора того, кто достоин получить Башню или какое-то наследие, спрятанное в ней.

Конечно, это может быть всё притянуто за уши, но я знаю множество историй, пришедших из Аэтерна и даже историй с Земли — как молодые маги находили наследия старых магов и становились сильнее. Мои предположения основываются именно на подобных историях. Башню ведь кто-то создал — и вполне возможно, что он предусмотрел возможность передачи своего наследия самому достойному. Я бы так и сделал.

Вот истинная причина, по которой я прохожу эту Башню. Мне плевать на Великий Портал — я не хочу бежать. Не верю, что путь в другой, более развитый мир принесёт нам пользу.

Даже наоборот — вряд ли землян примут с распростёртыми объятиями. Скорее, над нами установят тайный контроль. Что-то подобное в своё время случилось и с Аэтерном.

Об этом нигде не пишут, но намёки видны. Маги, прибывшие из Гласа, контролировали магов Аэтерна. Те же Тюдоры — в некоторых их книгах говорится, что они изначально были лишь младшей ветвью клана, который базировался в Гласе.

А ведь Тюдоры занимали очень высокие посты в Ордене Хранителей. И уверен, другие правители Ордена такие же — они прибыли из Гласа.

Но ладно. Это всё — размышления, мои предположения и догадки. Возможно, в Башне Испытаний нет никакого великого наследия. Но даже если так — пофиг. Я в любом случае получу свою выгоду — каждый этаж Башни усиливает меня.

Так что, как недавно сказал мне Борислав — одно другому не мешает.

Усмехнувшись, я отпил вина и проверил время. Скоро встреча с Бориславом — пора идти на работу в приют престарелых.

Европейский Союз, замок Шнайдеров.

Филипп висел в небе, над замком, и спокойно дожидался, когда Коля появится.

И вот от замка разлилась мощная энергия. А затем Филипп увидел, как открывается тёмный портал, из которого вылез гигантский костяной дракон, от которого ощущалась энергия Высшего ранга.

На этом костяном драконе стоял Коля, убрав руки за спину. Дракон взлетел и застыл так, чтобы Филипп и Коля были на одном уровне.

— Я пришёл попросить у тебя прощения, — спокойно сказал Филипп. — Я был не прав, когда напал на тебя.

Коля молча кивнул.

— Я приглашаю тебя отправиться вместе со мной, — продолжил Филипп. — Нашей планете грозит опасность. Сейчас Австралия занята монстрами. Они открыли портал, из которого в любой момент на нашу планету может вырваться магическая чума.

Он выдержал паузу.

— Я приглашаю тебя в битву. Давай вместе уничтожим всех, кто туда прибыл.

Филипп продолжал смотреть на Колю. Тот слегка усмехнулся и сказал:

— Я чувствую от тебя высокомерие. Неужели ты и правда думаешь, что всё осталось как раньше?

Он прищурился.

— О чём ты? — нахмурился Филипп.

Коля покачал головой и сказал:

— Я отказываюсь.

— Что⁈ — Филипп удивился.

— Я отказываюсь, — повторил он. — Я не буду помогать тебе.

— Но от этого зависит наш мир! — процедил Филипп.

Коля приподнял руку.

— Когда Руслан предложил мне поучаствовать в твоём исцелении, я согласился. Знаешь, почему?

— Почему? — насторожился Филипп.

— Я хотел сразиться с тобой, — спокойно сказал Коля. — Показать тебе, что всё поменялось. Раньше мне приходилось сдерживать свою силу, ведь при каждом проявлении своего истинного могущества я приближал дату своей смерти. Я был ограничен, и ты прекрасно об этом знал. И пользовался. Ты знал, что я не смогу дать тебе отпор. Но сейчас всё изменилось.

Его глаза вспыхнули тёмным огнём.

— Да о чём ты вообще говоришь⁈ — прорычал Филипп.

Коля вдруг выставил вперёд ладонь, и из неё вырвался костяной кол. Филипп с трудом смог увернуться, а затем увидел, как сверху на него падает стремительно растущий костяной меч.

Филипп скрестил перед собой руки, и удар отправил его вниз. Он с грохотом упал на землю, а затем ощутил невероятную опасность.

Он попытался увернуться, но не смог — костяная стрела пробила ему плечо насквозь. Филипп начал трансформацию и стремительно превратился в одну из своих сильнейших форм — Полудракона.

Новые стрелы пробили ему руку и ногу. Рыча, Филипп создал крылья и устремился прямо навстречу Коле.

У того тоже позади раскрылись крылья, на его руках появились когти.

Филипп и Коля встретились и перешли в рукопашный бой. Удары были столь стремительны, что даже некоторые Высшие Маги не успели бы их отследить.

За секунду они обменялись более сотней ударов. А затем Филипп понял, что стремительно слабеет — через небольшие раны в его кровь попадала некротическая энергия, которая сильно ослабляла его.

А потом Коля вдруг отлетел, распахнул свою чуть изменившуюся пасть и выдохнул чёрным пламенем. Это было страшное оружие.

Чешуя Филиппа, которая могла спасти от атаки Высшего Мага четвёртого Шага, исчезла.

Он зарычал от страшной боли и попытался вырваться из потока пламени, но Коля не позволял ему, корректируя поток огня.

Это было настоящее Драконье Пламя.

Когда Коля закончил, у Филиппа почти не осталось мышц — лишь самое необходимое. Филипп существовал только благодаря своей магии.

Он увидел, как Коля натягивает костяной лук.

Сверкнула стрела, и его живот был пробит насквозь.

Понимая, что если останется тут ещё немного, то умрёт, Филипп использовал одну из своих спасительных техник. Он оторвал правую руку и бросил её перед собой — конечность принялась фонтанировать энергией, превращаясь в бомбу.

Филипп успел удалиться довольно далеко, когда позади прогремел взрыв. Он обернулся и увидел, как в гуще тёмно-красного пламени висит силуэт Коли.

Тот смотрел ему вслед и громко смеялся.

— Беги, Филипп! — крикнул он. — Беги и знай своё место! Ты проиграл! И впредь всегда будешь проигрывать мне!