Колонистка Бет 2

Глава 10

Капитан третьего ранга Хельга Ли-Норман задумчиво сложила пальцы рук вместе, глядя на изображения вымпелов флота адмирала Петрова. Обозначения эсминцев, двух авианесущих линейных дредноутов и множества мелких значком москитного флота, истребителей-перехватчиков и бомберов малого тоннажа. Было видно, что сводный флот перестраивается, готовясь к отражению вероятной атаки флота ССА или как их называют по-простому — флоту Бродяг. Особенность столкновения флотов в пространстве интересна тем, что до сих пор такое столкновение было чисто теоретическим, все предыдущие боевые действия в Солнечной системе происходили в режиме штурма защищаемого объекта, когда одна сторона защищает планетарный объект — либо лунную базу на Марион Фью либо колонии Ганимеда. Столкновение флотов в пространстве — ситуация, которая всем флотским аналитикам известна как «сферический конь в вакууме», то есть что-то что может существовать только в теории. Теория космического сражения с применением линейных ускорителей и скоростных ракет с ИИ-боеголовками подразумевает несомненное преимущество той стороне, которая может позволить себе отступить. Расстояние эффективного огневого поражения и дистанция уверенного перехвата ПРО — все это диктует особенности современного космического сражения с учетом современных технологий. Если проще, то флот, который может себе позволить маневрировать без оглядки на окружение — с большей степенью вероятности выиграет сражение. Теоретические построения такого сражения подразумевают что отступая назад флот оставляет в пространстве затаившиеся ракеты с ИИ-боеголовками, которые естественным образом, в результате маневров флота — приближаются к кораблям противника. Или вернее — противник идет на них. В результате, когда начинается сражение, то эти ракеты атакуют с неожиданной стороны и с дистанции, на которой перехват становится крайне затруднительным. И это только ракеты. Есть же еще ЭМИ-мины, одноразовые установки лазеров с рентгеновской накачкой, которые получают энергию от подрыва небольшого реактора ядерного синтеза. Мономолекулярные нити-ловушки, в конце концов стелс-шаттлы с абордажными командами, мера отчаянная, но эффективная, достаточно абордажной команде проникнуть внутрь судна как оно практически перестает функционировать как боевая единица. Космические корабли не рассчитаны на сражения внутри них, это достаточно сложная и даже хрупкая конструкция, выживание десанта и полный захват корабля может быть под вопросом в зависимости от конструкции и подготовленности экипажа, однако его вывод из строя — всего лишь вопрос времени. И коммандос Бродяг, которые эффективно вырезали экипаж UNSS «Вермонт» за пятнадцать минут с момента взятия корабля на абордаж и десант Бет, который в свою очередь уничтожил коммандос Бродяг на том же судне — лишь подтверждали эту теорию. Тем самым делая столкновение крупных соединений в пространстве чем-то из разряда фантастики. При столкновении в пространстве обычно оба флота отступают, заманивая противника за собой. Однако никто не преследует противника, ведь все учились по одним и тем же учебникам. Все столкновения происходили во время обороны какого-либо объекта, когда одна сторона не могла отступить. Защита лунной базы, защита колонии на Ганимеде… однако сейчас ни Пятому флоту адмирала Петрова, ни флоту ССА — нет необходимости защищать Джексонвилл. К чему приведет встреча гигантов? Если судить по учебникам — то оба флота сейчас отступят назад и только-то…

Она переключилась на анализ выхлопов и траекторий движения флота ССА. Шестьдесят шесть вымпелов крупного тоннажа, почти в три раза больше, чем у Петрова. Экспресс-анализ ситуации, выведенный на соседний дисплей, показывал вероятные сценарии развития событий, с учетом боевого потенциала каждого из флотов. Корабли Бродяг были быстрей и маневрировали куда лучше, зато корабли ВКС Объединенной Земли обладают большей огневой мощью и защитой. Чего стоит один только линейный флагман «Гея», шестнадцать установок для запуска ракет класса «Кали», тридцать два тяжелых истребителя типа «Сюрикен» на внешних подвесах, ангары для легких перехватчиков, разнесенные в пространстве реакторные отсеки, генераторы внешних помех и радиоэлектронной борьбы, установки «Рой», изрыгающие в пространство тучи малоразмерных дронов-перехватчиков, дронов-постановщиков помех, дронов-истребителей и корректировщиков. И конечно же главный калибр «Геи», знаменитый линейный ускоритель «Ультиматум», для выстрела из которого отключаются от общей сети два корабельных реактора, только так получится запитать этого монстра. Ходит флотская байка что для компенсации выстрела приходится включать маршевые двигатели на полную мощность, что конструкция корабля может выдержать только от пяти до десяти выстрелов на полной мощности и что приходится откачивать атмосферу во всех прилегающих отсеках для предотвращения создания ударной волны внутри помещений. А также о том, что тот, кто отработал тридцать выстрелов в шахте рядом с линейным ускорителем — обретает невероятную потенцию из-за холодного излучения и вибрации во время залпа, а заодно сотрясение мозга и вибрационную болезнь.

Несмотря на это сводный флот адмирала Петрова представлял собой немалую силу и в любой другой ситуации она бы поставила всю свою заработную плату капитана третьего ранга на то, что сводный флот с его почти тремя десятками вымпелов — порвет любого противника в Солнечной системе. Однако наличие флота ССА в количестве более чем пяти десятков вымпелов, половина из которых не была занесена в реестры — это было неожиданно.

— Откуда они тут? — бормочет она себе под нос: — откуда у Бродяг столько боевых кораблей?

— Мэм? — поднимает голову дежурный по боевой станции: — вы что-то сказали?

— Ничего. — отвечает она, откидываясь в кресле. Она могла позволить себе ничего не делать, более того, именно такой приказ и был отдан ей командованием — затаится в складках пространства у Красной Планеты и выжидать. Ее «Пустельга» и ракета типа «планетарный дестроер» были последним средством возмездия в том случае, если что-то пойдет не так и высокие чины в орденах вместе с яйцеголовыми решат, что Джексонвиль представляет собой стратегическую опасность, которую нельзя игнорировать. После этого последует короткий приказ, переданный зашифрованным кодом через моментальную квантовую связь. Тогда и только тогда она откинет красную предохранительную скобу над желто-черной кнопкой запуска планетарного уничтожителя. Как только ее палец утопит черно-желтую кнопку из центральной шахты вырвется «Немезида», стопятнадцатитонное воплощение идеи возмездия. Стелс-технологии делают «Немезиду» невидимой для радаров, маршевый двигатель ракеты включается лишь раз — непосредственно перед поражением цели и всего на несколько секунд. С учетом того, что Джексонвиль, как и все марсианские поселения, находился под поверхностью планеты было трудно поразить его с орбиты кинетическим болидом из линейного ускорителя или обычной термоядерной боеголовкой, однако «Неемезида» была сконструирована таким образом, чтобы пробить верхние слои скальных пород и взорваться уже внутри поселения… превращая преимущества подземного расположения города в недостаток. Согласно расчетам одной такой ракеты, было достаточно чтобы уничтожить Джексонвиль раз и навсегда. Где-то в Генеральном Штабе Объединенной Земли вынесли уроки из подавления мятежа на Ганимеде и поняли что методичное уничтожение поселений силами флота и космодесанта вызывает неоднозначные настроения в гражданском обществе, да и на моральном духе своих войск тоже сказывается не самым лучшим образом. Как сказал кто-то из яйцеголовых «если непростое решение уже принято, то лучше отрубить все и сразу, а не лишать кошку хвоста понемножку». Да, чудовищно, да жестоко и конечно же вызовет массу волнений как на самой Земле, так и в колониях, но если все произошло мгновенно, то…

Сама Хельга Ли-Норман, капитан третьего ранга и командир UNSS «Пустельга» — не то чтобы одобряла такой подход, но как и положено военному в третьем поколении — не собиралась оспаривать приказы. Флот считает, что им нужен такой инструмент — значит у флота такой инструмент будет. Флоту нужен человек, который исполнит отданный приказ и у флота будет такой человек. Она бросила быстрый взгляд на красную скобу над кнопкой пуска «Немезиды». Оружие, способное стирать с лица планеты города… внушительно, но в грядущей битве флотов — бесполезно. «Немезида» предназначена только для удара по большой и неподвижной цели, этих ракет в револьверной установки вокруг центральной шахты всего три штуки, но в сражении флотов максимум на что она способна — вывести из строя одно судно. Расстояния в боевом порядке флота не дадут термоядерному взрыву сколько-нибудь существенно поразить сразу две цели, а броня и активные щиты кораблей предназначены для противодействия жесткому излучению пространства. Да, UNSS «Пустельга» имеет и обычное вооружение, несколько линейных ускорителей малого калибра, лучевые установки и ЭМИ, но все это уровня малого флота, в бою они практически бесполезны, если враг засечет «Пустельгу», то они даже на расстояние эффективного ведения огня не смогут приблизиться, крупнокалиберные рельсотроны порвут их как бумажный кораблик. Так что она — выполнит приказ. Что бы не происходило, даже если флот адмирала Петрова схватится с флотом Бродяг — она останется в стороне, ожидая приказа. Кодовое слово, шифрованное послание из шестьдесятичетырехбитного ключа, раз блокирующего боеголовку «Кали», приказ с самого верха, от Генерального Штаба Объединенной Земли — это единственное что может заставить ее действовать. Потому что UNSS «Пустельга» — это оружие возмездия, а не демонстрационный вымпел для проведения парадов и устрашения. О том, что UNSS «Пустельга» существует враг узнает только в тот момент, когда развеется облачком радиоактивной пыли. А до тех пор ее корабль должен оставаться в тени.

Она еще раз бросает взгляд на основной экран, куда выведены данные с сенсорной сети флота и сканеров дальнего пространства. Напряжение растет, сводный флота разворачивается в боевой порядок, увеличивая дистанцию между кораблями и выходя на дистанцию уверенного поражения, флот ССА реагирует на перестроение, начав двигаться навстречу. Неужели впереди Третий Конфликт?

— Капитан! — щелкает селектор и она переключает внимание на внутренний монитор.

— Слушаю. — отвечает она. Всегда найдется что-то важное, даже если прямо перед ними сейчас разворачивается Третий Конфликт или новая война за независимость колоний. Обязательно что-нибудь да произойдет… таков непреложный закон флота. Все случается сразу и в самый неподходящий момент. Старпом прекрасно понимает что ее сейчас нельзя беспокоить, понимает в какой ситуации они сейчас находятся, но все равно вызывает ее. Значит произошло что-то из ряда вон.

— Это по захваченному «пони» Бродяг, мэм! У них в грузовом ковше Бет! — старпом на экране внутреннего монитора выглядит взъерошенным, у него дергается левое веко.

— Что? — не понимает она. Какой еще Бет? Они в загадки играют? Или это такой код?

— Бет. Та самая Бет. Девушка-андроид с Джексонвиля. Боюсь, что у нас на руках первый военнопленный в этой войне…

— Чего⁈ Так! Стоп! Повтори! — она подается вперед: — та самая Бет на моем корабле⁈

— Боюсь что так, мэм. Правда она… выключена. Наверное…

С момента изобретения квантовой связи никто больше не был одинок. Небольшой передатчик и ты уже на связи со всем миром, где бы ты ни был, как бы далеко тебя не занесла судьба, что бы ты ни делал. Квантовая связь сблизила людей и парадоксальным образом — разъединила их. Если ты в любой момент можешь связаться со своими друзьями и близкими, если ты всегда на связи… то ценность общения падает. Можно поговорить завтра, послезавтра, на следующей неделе, ну или через год. Какая разница? Если человек все еще жив — с ним можно поговорить. А если он умер… что же есть «Новая Жизнь Плюс». Все равно можно с ним поговорить. Вернее, с его цифровой копией, но какая разница?

— Глупо вышло. — сказала она в пространство: — промахнулась всего-то на пару метров.

— Пара метров или пара парсеков в пространстве практически одно и то же. — откликнулось пространство: — жаль что у нас не было реактивных джетов во всем городе. Был бы хотя бы один — мы бы наделали столько, сколько нужно.

— Времени не было. — откликается она: — я же сама решение принимала, помнишь? Времени в обрез, корабли Бродяг начали бомбардировку Джексонвиля, могли погибнуть люди. Глупый просчет… кто же знал, что поселенцам понадобятся реактивные джеты для работы в невесомости? Джексонвилль никогда не заявлял орбитальных претензий.

— Потерпи еще немного. — говорит пространство: — чуть-чуть. Вы просто разлетелись в разные стороны, понимаешь. Остальных уже подобрали, это ты улетела в сторону… как только появится возможность — направим за тобой поисковую партию.

— Да я все понимаю. — вздыхает она: — не в приоритете.

— Не надо так говорить. — откликается пространство: — для меня ты всегда номер один. Просто у нас на орбиту выходят корабли ССА, от Земли идет Пятый Флот адмирала Петрова… а у нас даже с Феноменом едва ли пятая часть от их мощи. И ты же знаешь, Джексонвилл никогда не воевал в пространстве… да если на то пошло и на поверхности тоже. Вы тут все ни черта не понимаете в этом. Если бы не я вы бы даже ботинки зашнуровать не смогли бы… колонисты.

— Ха. Тоже мне Чингисхан и Маккиавели в одном флаконе. — говорит Бет: — ты же просто земная девчонка, окончившая курсы оператора дистанционного управления бурильной установкой.

— Ты что, газет не читаешь? Почитай заголовки. С точки зрения «Дейли Ньюс» я — злобный искусственный интеллект, который уже захватил Джексонвилл и теперь готовлюсь захватить Землю. И конечно же забрать все драгоценные металлы и женщин.

— В самом деле как я про газеты могла забыть? Надо только почтальону сказать, что четвертый квадрант у Марса, сразу после Фобоса налево, пусть газету прямо в меня кинет. Ах, да еще и доставку пиццы заказать.

— У нас в Нью-Дели такие курьеры, что он и до Фобоса на велосипеде тебе все привезет. — хмыкает пространство: — а пиццу я тебе обязательно закажу. Как наши тебя подберут — сразу и пиццу доставят.

— И кофе. — говорит Бет: — странно, никогда не задумывалась что мне будет так не хватать кофе. Это при том, что я — не живая в общепринятом смысле этого слова. Ты-то по крайней мере копия одной земной девочки, сделанная Феноменом, а я — копия андроида. Доделанная по каким-то его лекалам.

— Снова рефлексия? — откликается пространство: — я смотрю путешествие через пространство настраивает тебя на философский лад.

— Ну… я ж понимаю, что ты отвлекаешь часть своих мощностей чтобы поболтать со мной. Чтобы мне тут не было одиноко, пока я лечу через бесконечный космос… кстати мне повезло что у меня орбита высокая. — Бет обернулась через плечо, чтобы посмотреть на далекий красный диск планеты: — по крайней мере я удаляюсь от Марса, а не падаю на него.

— Слава богу. Мы и так потеряли достаточно… потерпи еще немного Бет. Мы обязательно тебя достанем.

— Да я ж понимаю… — она замолкает, не закончив фразу. Она и в самом деле все понимала. У Венди полный рот своих забот, у Венди и у всех остальных Бетани. Джексонвилл еще не стал независимым в полном смысле этого слова, несмотря на Феномен. Много нужно сделать, а прямо сейчас над планетой появляется флот Бродяг, вооруженный до зубов, с планетарными деструкторами и каждый корабль на счету. Достаточно одной ракеты, которая прорвется через оборону… на вооружении у Бродяг есть такие, которые превратят Джексонвилл в руины. Прямо сейчас Венди и остальные Бетани изо всех сил пытаются усилить оборону поселения, выводя на орбиту новые корабли, создавая ПРО и планетарные линейные ускорители, все наспех, на скорую руку, толстые кабеля энергопитания проброшены прямо по поверхности планеты, повсюду вспухают бронированные колпаки орудий и ракетных установок, ощетиниваются антеннами и радарами красные пески Марса, а пустыня возле города начинает напоминать муравейник. И ей не на что жаловаться, Сестры не забыли о ней, не бросили ее, она все время на связи с Венди и остальными. Просто потерпеть и все. Было бы гораздо хуже лететь во мрак без связи и надежды, как во времена до изобретения генератора квантовой запутанности, лететь и слушать как постепенно затихают голоса в наушниках, как помехи заглушают голоса близких людей, как давящая тишина космоса захватывает тебя в свой плен, уже навсегда. Лететь все дальше и дальше… пожалуй лучше уж сгореть при входе в атмосферу, чем так.

— Неужели это обязательно? — говорит она вслух, просто чтобы что-то сказать, чтобы услышать голос Венди, обманчиво близкий, как будто она тут рядом. Будто они вместе.

— Что именно? — откликается ее подруга: — космос? Марс? Земля? Бродяги и их флот?

— Последнее. Неужели обязательно воевать? Я так старалась чтобы войны не было…

— Конечно обязательно. Люди всегда воевали, глупый ты андроид. Мы воевали, воюем и будем воевать. Мы самый воинственный вид в Солнечной системе, а может быть и в галактике.

— Это точно? Может ты действительно злобный инопланетный ИИ, который хочет завоевать человечество, внедренный Феноменом в мою подругу?

— Ха. Погляди кто сейчас тут рвется кулаками махать — разве это я? Разве это я привела два флота с кучей термоядерных боеголовок на орбиту Марса? Нет, тут все однозначно, люди обожают войны. Что же до тебя, Бет, то ты — андроид примирения. Ты была создана чтобы усмирять конфликты между людьми, ты же ходячая Утопия Томаса Мора. Мягкая и всех понимающая, прощающая и умеющая видеть в людях хорошее. В то же самое время умеющая быть жесткой, когда надо. Знаешь кто ты? Воспитательница в детском саду.

— Воспитательница?

— Была у меня такая в детсаде, невысокая блондинка, немка. Говорила с акцентом, всегда улыбалась. Всегда поможет и поддержит, вот как ты совсем. Любила нас, читала нам сказки, обучала счету, играла в игры. Но и наказывала, когда кто-то кого-то обижал. Вот ты такая же воспитательница, только для человечества, понимаешь? Эх, жаль мы Феномен засветили, а то можно было бы тебя размножить и отправить на Землю — миссионерствовать! Придумали бы веру свою пацифистскую, а тебя сделали бы Святой Бет! Нет, нет, ты была бы Пророчица Бет! Научила бы людей жить в мире, а то без тебя мы так и будем драться, уж я-то знаю!

— Не вышло бы ничего. Мы все на одно лицо.

— А это было бы фишкой нашей религии! Едина во всех лицах! Чудо! Я ж говорю, зря Феномен засветили, эх…

— Выдумщица. И… — пространство внутри шлема осветилось красным.