Колонистка Бет 2

Глава 5

Пляж в Джексонвиле представлял из себя огромную каверну в скалистом грунте, которую давно хотели освоить в Новом Городе, да ресурсов и рабочих сил не хватало. Да и в целом, большое пустое пространство в «Кротовьем Городе» скорее было бы проблемой, чем благословением. Большинство людей почему-то считает, что если у вас весь город под землей, то большая пещера — это то, что доктор прописал. Однако они не понимают, что поселенцы Джексонвиля зачастую могут прожигать коридоры в скальном основании долины Джексона, таким образом, что оплавленная порода формировала стенки, даже без необходимости дополнительного укрепления. Так что о существовании большой каверны совсем рядом с сорок вторым выходом на юго-востоке руководство колонии знало довольно давно. И не торопилось ее осваивать. Зачем? Столько мороки — почти в три раза больше, чем если бы нужные городу помещения выплавили бы в скальной породе проходческие машины с плазменными бурами. А тут… пришлось бы предварительно обеспечить герметичность всей каверны, потом — нарезать ее на помещения… словно не стоила игра свеч.

Однако с появлением Феномена в руках у Бет — все изменилось. А еще все изменилось с количеством новых Бетани. Алекс был уверен, что руководство колонии с большой неохотой уступило требованиям Бет по ключевым вопросам… хотя на первых порах Бетани и разрешения-то не спрашивала, справедливо решив, что нападение сперва морпехов ООН, а потом флота ССА является объявлением войны. Волевым решением одной Бетани и ее многочисленных сестер-близнецов, она объявила себя военным лидером Джексонвиля и сходу отменила половину законов и обязательств, принятых на себя поселением в рамках международного законодательства, в том числе и внутренние ограничения на экономию ресурсов.

Потому что ресурсов у Джеки-тауна неожиданно стало хоть завались. Так что Бет и Джексонвилл могли себе позволить занять огромную каверну, укрепить ее стенки, загерметизировать полностью, провести системы канализации и подогрева, заполнить все водой, подвесить искусственное «солнце» под сводом пещеры, установить голографические излучатели, создав совершенную иллюзию открытого неба, посыпать берег белым песочком и все это вместе — назвать Пляжем.

Единственное, что портило первое впечатление — были несколько стандартных бронедверей, ведущих на Пляж. Еще резало взгляд то, что на каменной стене рядом с дверьми стоял ряд шкафчиков с аварийными наборами колониста, стандартным одноразовым «Молись-молись» и комплектами для оказания первой помощи. Это приводило в чувство и не давало испытывать иллюзию пляжа на Ривьере… а еще если свод пещеры был скрыт под голографической проекцией неба, то скальные стены были разукрашены в нелепый зеленый цвет имитацией тропического леса, как будто нарисованного от руки третьеклашкой.

Однако любой турист с Земли не обратил бы внимания ни на синее-синее небо с искусственным солнцем вверху, ни на металлические шкафчики с красной надписью «В случае опасности вскрыть!», ни на разрисованные стены, ни на белый песок, который лениво лизали волны, создаваемые специальным генератором. Никто не стал бы смотреть на такие вещи, когда тут такое…

— Ты что-то говорила о обязательности ношения купальников. — сказал Алекс, стараясь не пялится на марсианок, которые возлежали на песочке или же плескались в водичке у берега. Нет, он не ханжа и бывал на нудистких пляжах Старой Земли, однако почему-то зрелище обнаженных марсианок больно било по нерву, заставляя отворачивается в сторону.

— Скорее всего это реакция на текущее отсутствие романтического партнера. Или партнера для копуляции. — замечает Кейси в голове: — я могу отрегулировать твои гормоны.

— Пожалуйста. — мысленно отвечает он и через долю секунды на него накатывает вселенское спокойствие. Подумать только, среагировал на женскую плоть как мальчишка, он же агент КОМКОН, жесткий как колючая проволока, готовый есть рельсы и испражняться гвоздями, бывший рейнджер, гортанный выкрик «хуа!» из сдавленной глотки. Не мог он вот так реагировать на голых марсианок… что-то тут не так. Альфа-волны? Марс соблазняет своих гостей? И почему на пляже — одни девушки. Одни только молодые девушки, куда не кинь взгляд…

— Я говорила о обязательном ношении низа купальника. — уточняет Бет, скидывая с себя комбинезон: — и… всегда найдется кто-то, кто нарушает правила. Ронда! Эй, Ронда! Мы же говорили об этом!

— Иди в пень, Бет. Ты чертова узурпаторша. — отвечает девушка с длинной косой и рыжими веснушками по всему лицу. Она поднимается со своего полотенца, расстеленного на белом песочке, и поджимает ноги под себя по-турецки и поднимает голову, глядя на них. На лице у девушки темные очки и Алекс не видит выражения ее лица.

— Имей в виду, я уже почти собрала подписи для твоего свержения. — продолжает Ронда, нимало не смущаясь тем фактом, что на ней кроме загара и темных очков вообще ничего больше нет.

— Ради бога, Ронда. — вздыхает Бет, складывая комбинезон и оставшись только в темно-синих плавках: — мы уже говорили и об этом. Давай подождем хотя бы пока кризис пройдет, а? Нам чуть город с землей не сровняли, это военное положение…

— Которым ты пользуешься, чтобы утвердить свою власть, тиранша. Между прочим, у нас права есть. Мы не собираемся это терпеть, Бет. Тем более что, когда ты свой комбез снимаешь — номера не видно. Кто ты, Бет? Какой номер? — девушка поднимает темные очки и прищуривается: — я не потерплю узурпацию власти. Если в Совете легли под тебя как покорные сучки, это еще ничего не значит. Они тоже не выражают волю всех граждан Джексонвиля.

— Как знаешь, Ронда. — Бет кладет свой комбинезон на песок и поправляет волосы, выпрямляясь: — ты вольна поступать как вздумается… хотя ты меня разочаровываешь.

Алекс отмечает про себя, что Бет — прекрасный экземпляр рода человеческого… была бы, если бы была человеком. Высокая с широкими, крепкими бедрами, перекатывающиеся под кожей гладкие мускулы, уверенность в каждом движении, легкий прогиб в спине, когда она выпрямляется, пальцы ее ног зарываются в песок… правда прямо сейчас он сможет оценить ее красоту только эстетически, потому что Кейси выключила ему гормональный всплеск реакции на сексуальные раздражители. Это одна мысль, которая проносится в потоке сознания. Другая мысль — кто такая эта Ронда? До КОМКОНа дошли сведения что не все гладко в Джексонвиле. Всегда есть те, кто думают по-другому, даже в самом совершенном обществе, даже в этой марсианской утопии, где все предоставляется бесплатно, где все участвуют в руководстве и включены в механизм принятия решений, вплоть до самого высокого уровня. Оппозиция есть всегда. Кому-то не понравилось, как Бет взяла на себя функции военного комиссара и чрезвычайного менеджера, кто-то в шоке после Войны Бет, кто-то не может принято тот факт, что она — не человек.

— Я вообще-то рада, что ты прийти сюда решила. — говорит девушка по имени Ронда, устраиваясь поудобнее на своем полотенце: — привет, Стелла! А это кто с вами?

— Меня зовут Алекс. — представляется он.

— Марсиане более прямолинейны и открыты. Они постоянно находятся в тесном, замкнутом пространстве, от действий каждого зависит выживание всех. — звучит в голове голос Кейси: — отсюда у жителей Джексонвиля практически полное отсутствие стыдливости и непонимание намеков. Тут принято все говорить прямо, в лоб. На Земле во многих местах это сочли бы грубостью или вульгарностью, но тут все по-другому. Чего только стоят ритуалы «социальной интеграции»…

— Я помню. – отзывается он: — эта Ронда… у тебя есть сведения о ней?

— Ронда Маккалистер, колонистка в третьем поколении, как и Бет. Младший ассистент руководителя научно-исследовательского проекта «Терра». Как и все колонисты — с кучей допусков и сертификатов о квалификации. В том числе — работа с тяжелой техникой, ремонт и обслуживание реакторов холодного синтеза до класса «Гамма» включительно. Допуски для работы на орбите, пилотирование гражданских шаттлов на спуск в атмосферу и дистанционное управление мобильными спасательными платформами. Защитила докторскую диссертацию по теме «Анализ проблем терраформирования Марса с учетом прогнозирования развития технологий ближайшего будущего». Ее статьи о найденных в глубинных пробах следов сложных органических соединений — вышли на десяти языках в научно-популярных и специализированных изданиях. Обладательница авторских прав и патентного заключения на «Г-образную защелку для шлема», позволяющую ускорить время надевания скафандра на десять процентов.

— И почему все марсиане — чертовы вундеркинды. Теперь еще скажи, что ей двенадцать лет.

— Ей семнадцать. Если по земным годам, то ей семнадцать лет. Кстати, я бы не сказала, что Бет — вундеркинд. Эта Ронда Маккалистер — определенно круче Бетани… хотя я подозреваю, что Бетани просто не хотели «светить» в прессе. Так, например, у Ронды черный пояс по БТО и ступень мастера-инструктора по рукопашному бою. У Бет ничего такого нет, но мы же понимаем, что Бет ее в узел закрутит и даже не вспотеет. — замечает Кейси.

— Она вообще может вспотеть?

— Может. Это придает ей человечности. Правда я так поняла, что несильно… конструкция Бет до сих пор тайна за семью печатями, Джексонвилл и раньше неохотно делился технологиями…

— Алекс. — тем временем девушка поднимается с полотенца, переступает босыми ногами по песку и протягивает ему руку: — меня зовут Ронда. Раньше мы с Бет были подругами.

— Я считаю тебя своей подругой и сейчас. — наклоняет голову Бет: — хватит уже нагнетать, Ронда.

— В самом деле. — рядом появляется Стелла и Алекс замечает, что она уже успела скинуть с себя одежду и вовсю щеголяет в купальнике, к его облегчению — в полном купальнике.

— Мы с Бет купаться! Алекс, догоняй! — и Стелла за руку утаскивает Бетани к кромке воды, которая оказывается на удивление далеко, метрах так в шести, наверное.

— Мы с ней были подругами, но это было до того, как она узурпировала власть в городе. — говорит Ронда и отпускает его руку: — приятно познакомиться, Алекс. У нас и так гендерный перекос в поселении, а уж на Пляж и вовсе одни женщины приходят.

— Да? Почему же?

— Сложно сказать. Мужчины схватились за возможность показать себя, получили новые игрушки и окунулись в новую игру с головой. Они все с ладошки у Бет едят. — раздраженно дергает уголком рта Ронда: — она их купила. Вернее — они на нее купились. Чертовы придурки. То, что она делает — это самое настоящее зомбирование и захват власти. А с ее нынешними ресурсами… — она снова дергает уголком рта.

— Отличный шанс добыть информацию. — подает голос Кейси: — мне не нравятся ее намеки. Можешь узнать получше?

— Мне казалось, что у вас в Джеки-тауне все чики-пики. — говорит Алекс и стягивает с себя футболку через голову. На короткий миг он видит, как ее глаза оценивающе пробегают по его фигуре. Он совершенно точно знал, что женщина с первого взгляда определяет — будет она спать с тобой или нет. Все что ты можешь сделать с этим — не испортить первое впечатление. И по ее короткому взгляду он узнал о ней больше, чем она бы хотела, чтобы он узнал. Чтобы кто-либо узнал.

— Расширенные зрачки, учащенное дыхание, изменение пульса. Быстрый взгляд вверх-влево. Скорее всего — сексуальная фантазия на долю секунды. А ты Дон Жуан, Алекс Риттер.

— Просто попал в психотип и не более того. У меня не так много времени, пока Бет и Стелла не вернутся. Приоритеты?

— В первую очередь уточни информацию о методе управления, Совет Города номинально продолжает работу, но фактически всем заправляет Бет. Нужно узнать, много ли людей разделяют точку зрения Ронды, есть ли у них единая координация, насколько далеко они могут зайти. И если получится заманить ее в номер…

— Я понял.

— … люди недовольны. — тем временем говорит Ронда: — все, кроме чертовых парней! Приключения, новая техника, любые ресурсы для их проектов и конечно же своя ручная Бет у каждого рядышком! Идиоты, это не вы ее приручили, а она вас!

— Погоди, я не понимаю… о чем ты?

— Все о том же. — Ронда снова садится на свое одеяло, расстеленное на белом песочке и глядит на него снизу вверх: — может все же присядешь, одди? Поговорим на равных, а не так, чтобы мне голову приходилось поднимать.

— Одди? Забавный сленг. Я так понимаю, что все рожденные на Марсе — пыльники?

— Земляне — одди. От словосочетания «Старая Земля», сперва были «олды», но потом привязалось «одди» и все. — пожимает плечами Ронда: — так чего ты бы хотел узнать, агент КОМКОНа?

— Агент? — он поднимает бровь.

— Агент КОМКОН под прикрытием «Нью Лайф Плюс». — кивает она и прищуривается: — конечно же о тебе все в городе теперь в курсе. Наша Бет — та еще сплетница.

— Неожиданно. — признается он, садясь на белый песок. Песок теплый, нагретый лучами искусственного солнца под сводом пещеры.

— Обычно правительства стараются не афишировать наше присутствие и уж тем более переговоры с нами. — продолжает он, сохраняя спокойствие. Вообще-то тут должна была вспыхнуть красная лампочка «миссия провалена» и если следовать канонам фильмов про марсианских шпионов, то он должен тут же свернуть Ронде шею, убирая свидетеля и прокусить воротник с вшитой ампулой цианистого калия. Однако, глядя на Ронду и учитывая ее впечатляющие внешние физические данные, а также тот факт, что у этой девушки черный пояс по БТО и степень мастера-инструктора по рукопашному бою — он сильно сомневался, что сможет ей шею свернуть. Скорее она ему. Ну и самое главное — Алекс не был боевиком из спецподразделений КОМКОНа. Штурмовики уже пробовали воздействовать на Джексонвилл и Бетани и это очень дурно закончилось. Алекс — агент влияния. И для него с момента раскрытия все только начинается.

— У нас не так как везде на Земле и в Системе. — машет рукой Ронда: — именно поэтому не должна Бетани во главе стоять, понимаете? Она… ну она добрая и все такое, но дура! Узурпаторша хренова! И потом этот ее проект «Тысяча Цветов» — он меня просто бесит. Нет, ладно, ладно, не будем о больном. Скажите, Алекс, вы прибыли Бет свергать?

— Ронда… ты просто ослепительно выглядишь сегодня. — говорит Алекс: — я обожаю голых молодых девушек, но у меня и в мыслях не было свергать Бетани. Настолько я помню после Войны Бет она официально заявила, что эти ее действия были приняты ей лично и что она раскаивается и отныне подчиняется Совету Города. И даже предала себя в руки правосудия… хотя это конечно смешно. Тем не менее — зачем ее свергать? Бессмысленно. Хотя бы потому что у вас в городе власть принадлежит Совету Города и…

— Это старичье на задних лапках перед Бет пляшет! — взрывается Ронда: — шеф Андерс — это ее подкаблучник! О чем вы говорите, какой Совет⁈ Думаете у Совета хватило бы яиц чтобы флот Бродяг на орбите атаковать с поверхности? Да Андерс в штаны бы наложил вместе с прочим старичьем!

— Она воздействует на решения Совета? Как? Вошла в Совет с чрезвычайными полномочиями и…

— Алекс, ты же из КОМКОНа, а не понимаешь. — качает головой Ронда: — есть такая пословица на Старой Земле, откуда ты родом. Про то, как во все времена, вот просто всю историю человечества воздействовали на властителей, королей, императоров и прочих власть предержащих. Знаешь, как она звучит? «Ночная кукушка дневную всегда перекукует». Бетани Стоун, моя бывшая подруга никогда не стала бы давить на людей и заставлять их что-то делать. Она… переубеждает.

— Как это? Добрым словом и пистолетом, как Аль Капоне?

— Алекс, Алекс. — Ронда вздыхает и придвигается к нему поближе: — вот ты у нас весь из себя агент КОМКОН, ты наверное удержишься, но ты представь себе обычного начальника, того же шеф-директора Андерса, когда в твою комнату ночью придет Бет. И эта Бет — будет целиком и полностью твоя. Будет тебя поддерживать во всем, будет помогать и советовать. Идеальный партнер, идеальный друг, идеальный товарищ и конечно же — любовница. Она никогда не предаст, не бросит, всегда будет рядом, и даже если ты решишь завести себе еще партнера — останется твоим другом. Или еще одним партнером. Понимаешь? Шеф-директор Андерс женат на Бет. Его заместитель Вячеслав Иванов — живет с Бет. Руководительница службы безопасности Мариам Вагранян — лучшая подруга Бет. И скорее всего — любовница. Этот город — чертова паутина Бет! И… что ты скажешь человеку, если его друг, его любовница, его жена, его дочь, все они — Бет⁈

— … — у Алекса закружилась голова. Он оглянулся вокруг. Огромная каверна, заполненная водой и белым песком. На песке повсюду лежат марсианки, колонистки, девушки Джексонвиля… и не одного мужчины. Неужели…

— Такого мы и предположить не могли. — неохотно признается Кейси : — инерция мышления. Бет не захватывает Джексонвилл. Она — заключает с ним союз.

— Каждому мужчине Джексонвиля по своей Бет? Представляю себе ажиотаж на Старой Земле, если про это узнают. Только один вопрос будет интересовать всех — где подписать чтобы получить такую же…