Колонистка Бет 2

Глава 2

Они сидели за столиками в маленьком кафе и неспешно беседовали о каких-то совсем ничего не значащих пустяках. Например, о том, что кофе тут совсем не такой как на Земле и дело даже не в том, что пищевые синтезаторы Джеки-тауна не могут сравниться с натуральным продуктом, ведь это кофе доставлялось со Старой Земли в герметичной упаковке. Скорее — вкусовые рецепторы каким-то образом меняли восприятие, это еще первые колонисты Красной Планеты заметили. Стелла заметила, что вообще в пространстве вкус меняется, все становится безвкусным, словно резину жуешь. Вот как только корабль на орбиту выходит так чувство вкусо и отшибает.

— Знаешь, на коммерческих рейсах частных компаний есть такое понятие «соль внеземелья». — говорит она и поправляет непослушный локон. Они уже некоторое время перешли на «ты», где-то после второго шота скотча для него и какого-то мятного коктейля для нее. Все шло так, как и должно было идти — сперва процедура сближения с объектом, обработка его на всех уровнях — ментальном, тактильном и конечно же вербальном. Ее голос слегка хрипловат и низок, ровно настолько, чтобы вызывать у мужчин легкую дрожь. Она не говорила так в самом начале их встречи, это было бы неуместно и скорей оттолкнуло бы его. Однако сейчас, когда они вдвоем сидят за столиком в маленьком кафе в нижней части Джеки-тауна, на столе перед ним стоят уже три пустых шота, а освещение в помещении приглушено — сейчас такой голос в самый раз. Опять-таки, возможно кто-то другой и не заметил бы… черт, да даже он сам может и не заметил бы, но у него есть огромное преимущество. У него есть Кейси, которая анализирует происходящее с невероятной скоростью обрабатывая информацию. Именно она и обратила его внимание на понижение тона голоса собеседницы. Остальное он уже видел и сам. Ее позу, ее движения… Стелла несомненно была агентом влияния высокого класса. Такие не могут быть просто «медовыми ловушками», нет, тут уровень повыше.

— «Соль внеземелья»? — повторяет он за ней. Простой трюк — всегда повторяй последнюю фразу своего собеседника, и он разговорится. При этом создается впечатление как будто ты участвуешь в беседе с полной отдачей, внимательно слушаешь и все понимаешь. А еще это позволяет продлить беседу без лишних усилий и дать человеку выговориться. С этой штучкой такой номер не пройдет, но все же…

— Это специальный пакет со специями. Обычно в два-три раза больше соли, перца и прочих специй. Я слышала, что особенно стараются добавлять пастернак и глутаминовую кислоту. Чтобы получить «вкусный вкус». — кивает Стелла: — или вкус «умами». Я такое на астероидах пробовала в Лапута-Сити.

— Ты была в Лапута-Сити? — удивляется он, поднимая бровь. Для агента высокого уровня это нормально, но для ее личины прикрытия — странно по меньшей мере. Помощница СЕО «Адвансед Генетик», та самая должность секретутки, принеси, подай, иди к черту не мешай. И наличие молодой симпатичной девушки на этой должности ни у кого вопросов не вызывает, все будут думать, что она попросту спит со своим боссом. Более того, скорее всего она и спит с ним, а сам босс про то, что она на самом деле агент под прикрытием — ни слухом, ни духом. Великолепное прикрытие. С одной стороны, никто про нее не знает в компании, ее босса хоть на кусочки режь — ничего нового не получишь, он искренне считает что завел себе помощницу для постельных утех в первую очередь, а ее квалификация — дело десятое. И конечно он это скрывает и конечно все про это знает, никому и в голову не придет подозревать ее в чем-то еще. Бонусом к этому так же идет тот факт, что будучи любовницей босса ей не нужно по двенадцать часов на работе проводить, она не скована в своих действиях и у нее полно времени. Никто не будет ее работой нагружать, и никто не будет от нее ожидать что она действительно будет работать.

Однако если она создает себе такую вот личину — как с этим вяжется то, что она бывала в Лапута-Сити, знаменитом городе Бродяг или Свободного Союза Астероидов. Лапута — так называли летающий город в древнем романе Джонотана Свифта и Лапута-Сити оправдывал свое название полностью. Так, например — он не находился на каком-то определенном месте, а дрейфовал в пространстве. Летающий город Бродяг также не являлся туристической достопримечательностью и туда не летали пассажирские лайнеры. Он сам бывал там пару раз и прекрасно помнит, что Бродяги не любят чужаков-планетников. Да и жизнь в Лапута-Сити может показаться трудной и очень сложной для неподготовленного человека, чего только водяной режим стоит, когда принять обычный душ из обычной воды — целое дело. Стоить это будет как на Старой Земле в очень хороший ресторан сходить, да еще и сложности с самой процедурой. Достаточно сказать, что никто не заморачивался с созданием на Лапуте искусственной гравитации, как это делают на орбитальных цилиндрах-станциях, раскручивая их вокруг своей оси. Нет, Бродяги искренне недоумевали — зачем усложнять себе жизнь? Жить в невесомости намного легче — по многим причинам. В результате за несколько поколений сами Бродяги окончательно утратили возможность высаживаться и жить на планетах, даже на Луне им было тяжело. С точки зрения землянина выглядели они ужасно, отсутствие гравитации привело к атрофии мускулатуры, первые поколения Бродяг еще что-то пытались с этим сделать, но потом просто махнули рукой, поддерживая необходимый минимум с помощью особых гормонов и препаратов. Так что в среднем Бродяги выглядели как пауки — с раздутым телом и тоненькими как спички ручками и ножками. Молодые Бродяги еще выглядели привлекательно — тоненькие девчонки и мальчишки, но с возрастом они неизбежно распухали в теле. Поэтому любой планетник в Лапута-Сити неизбежно выделялся из общей массы. А планетников в Летающем Городе не любили…

— Один раз. — говорит Стелла: — и буквально на пару минут, у нашей компании был проект по выращиванию мышечных тканей в невесомости, так что прилетели, подписали документы и улетели. Но я теперь всем хвастаюсь что была там. Честно говоря, и про специи я заговорила только чтобы похвастаться что бывалая путешественница. Была в самом Лапута-Сити! — она заразительно смеется.

— У тебя это получилось. — отвечает он: — Лапута… никогда там не был. Интересно каково это? — перед его глазами тут же встает та самая картинка. Он поспешно прогоняет ее из головы. Нельзя вспоминать об этом сейчас.

— Там довольно грязно. — пожимает плечами Стелла: — и запах… местные, конечно, уже привыкли, но меня все время тошнило. Они вообще к грязи немного по-другому относятся чем мы на Земле. Как будто… как будто в папин гараж попала, все в масле и немного чумазые.

— Так это только на Земле грязь означает болезнь. — кивает Алекс: — слышал я как Бродяги убираются в помещении — попросту разгерметизируют его и все.

— Ну это неправда. Я видела, как они это делают и это не уборка а скорее дезинфекция. Интересно что от крыс им так и не удалось избавиться… говорят, что тамошние крысы могут выживать даже в полном вакууме.

— Ничто не может выжить в полном вакууме. — отрицательно качает головой Алекс.

— Да ну? — Стелла поворачивает голову и он — поворачивает голову вслед за ней. В помещение кафе входит Бетани Стоун или вернее — боевой андроид серии «Бет». Она оглядывается по сторонам, по-приятельски кивает какому-то мужчине и присаживается к нему за столик.

— Это не жизнь. — отвечает Алекс: — Бет никогда не была живой. Она не живая.

— Что же такое жизнь? — задается вопросом Стелла: — посмотри на нее. Она движется, она мыслит, она действует. Разве она не живая?

— То, что некий объект может двигаться еще не означает что он живой. Жизнь… например размножение. Хотя, дурацкий пример, есть же машины фон Неймана. — перебивает сам себя Алекс: — да и она тоже… размножилась, пусть и с помощью Феномена, но все же. Не буду уподобляться Платону с его «двуногим без перьев».

— Согласись, что для неживого объекта она слишком уж популярна. За последние два месяца ее фотография побывала на обложке всех изданий. На мой вкус она слишком… большая. Но некоторым нравятся амазонки, да. — отзывается Стелла, проводив Бет взглядом и кивнув ей в ответ: — знаешь, мне даже немного завидно. Про эту девушку теперь знают все.

— Ты давно в Джеки-тауне? — спрашивает Алекс, переводя разговор на другую тему. Краем глаза он следил за новой Бет, которая как ни в чем не бывало — уселась за столик неподалеку. Так, как будто была обычной живой девушкой.

— Почти месяц. — отвечает Стелла: — у нашей компании есть большое предложение в связи с планами Джексонвилла или вернее — Госпожи Марс, как Бет сейчас называют в таблоидах.

— Да? «Адвансед Генетик» нашла коммерческую жилку в освоении Красной Планеты? — интересуется он, продолжая держать Бет в поле зрения. Она что-то заказала себе и небольшой робот с подносом привез ей ее напиток.

— У нас большие планы, — кивает Стелла: — ты же в курсе за Парки Времени на Земле? Ну там где собирают животных разных периодов времени по восстановленной ДНК? Все знают про наших динозавров, особенно про Ти-Рекса и Мегалодона. Так вот, Госпожа Марс форсирует терраформирование Красной Планеты и возможно уже через десяток лет на поверхности будут цвести яблоневые сады и ходить олени с тиграми и фазанами…

— Вот как? Я не слышал об этом. — замечает он: — идет ускорение терраформирования?

— Конечно! С ресурсами Феномена удивительно что она еще не приступила к этому. Но нас интересует другое. — девушка поднимает палец: — каким именно будет новый мир? Неужели действительно мы просто создадим еще одну Землю — с теми же самыми животными? Это скучно, не находите? У «Адвансед Генетик» есть сразу несколько планов на этот случай! На Старой Земле нам запретили эксперименты с модификациями ДНК, даже наши Парки Времени находятся под герметичными куполами, чтобы не дай бог ничего никуда не убежало и не просочилось. И главное, наша компания попала под одну гребенку вместе с сомнительными этическими экспериментами в Южной Америке!

— Помню, помню. — хмыкает он: — скандал с лесами Амазонии. Там до сих пор в лесах эти мелкие твари попадаются, уже частью фауны стали. Как их там прозвали? Diablo escorpio?

— Ужасно. — качает она головой: — безответственные экспериментаторы с допотопным оборудованием, конечно же у них получилась химера. К сожалению — весьма устойчивая к вызовам внешней среды и очень плодовитая. Кстати, проект по очищению дельты Амазонки от этих тварей выиграла именно наша компания.

— Да? И как же вы с ними будете бороться? — наклоняет голову Алекс. Он помнил репортажи из дельты Амазонки, где впервые появились химеры, те были плодовиты, агрессивны и чрезвычайно быстры. К счастью, они так же оказались очень чувствительны к микроклимату и никуда за пределы дельты Амазонки не распространились, однако и вывести их под корень тоже не удавалось.

— Уже разработана модель «охотника на тварей». На основе ДНК дикой кошки и гюрзы. Улучшенные рефлексы и ядовитые клыки. Сейчас ведется работа над вкусовыми предпочтениями. — сообщает ему девушка: — эти малышки в два счета очистят дельту Амазонки от химер.

— Ну да. — качает он головой: — какая идея замечательная. А что потом, когда они всех химер сожрут? В джунглях будет теперь помесь камышовых котов с ядовитой змеей царствовать? И вам придется скрещивать волка с медведем и скорпионом? Это же гонка вооружений.

— Ты рассуждаешь как дремучий ретроград. В наших изделиях предусмотрен триггер окончания жизнедеятельности. — пожимает плечами Стелла: — всего на зачистку территории выделено десять лет. По истечении этого срока сработает триггер в ДНК химеры и весь вид вымрет за сутки. Потому что «Адвансед Генетик ИНК» — ответственная компания, выступающая за сохранение окружающей среды и экологичные технологии.

— Слова «весь вид вымрет за сутки» и «экологичные технологии» трудновато вяжутся между собой в одном предложении. — говорит Алекс: — но я понял твою точку зрения. А что ваша ответственная компания хочет предложить Джексонвилю?

— Марс это территория свободы. Тут еще нет экологии как таковой. — говорит девушка: — здесь мы сможем не просто выращивать новые виды в вольерах, но спроектировать всю экосистему самостоятельно! Распланировать все изначально — начиная от низших слоев планктона и земляных червей и до высших хищников. Лично я всегда хотела, чтобы наши единороги больше не ютились в каком-нибудь Диснейленде, а гордо скакали по равнинам, вздымая тучи красного песка своими копытами! Или чтобы в небесах реяли драконы! Безобидные, никакого огня из пасти или клыков, пусть будут травоядные, но все же — драконы! И это я еще не говорю о флоре! Об океане! На Марсе обязательно, обязательно будет океан, вы же видели отчеты о количестве воды в полярных шапках?

— Все марсианские поселения находятся в низинах, если шапки растопят…

— Все, кроме Джексонвиля. Всем плевать на Шолохов и Хученг, на то пошло, плевать и на американцев. Все решает Госпожа Марс, а терраформирование означает — океаны и моря! С возможностями Феномена думаю не возникнет трудностей с переселением вахтовых поселков. Что? По сути, это вахтовые поселки. Только Джеки-таун является городом, только тут люди действительно живут, а не выезжают поработать и отстоять вахту. — говорит Стелла и набирает на панели перед собой новый заказ. Тут же возле стола появляется робот, представляющий из себя тумбочку на колесиках с подносом наверху. На подносе стоял высокий бокал с мятным коктейлем. Кубики льда, кусочек лайма и листочек мяты.

— Говорят раньше такое тут было очень трудно достать. И дело даже не в деньгах. — задумчиво говорит девушка, взяв свой коктейль: — в Джеки-тауне нет денег. Тут только чужаки платят за свой ужин. Для местных все бесплатно. Я не понимаю за этот их махровый социализм, но раньше было сложно достать ломтик лайма в Джексонвиле. А сейчас… достаточно всего одного лайма… и весь город может пить коктейли с ним. Феномен — это чудо и это чудо — в руках Госпожи Марс. Раньше сокровищами считалось золото, серебро, драгоценные камни. Потом — ресурсы. Сера, селитра, нефть, уран… затем — сложные технологии. Но что вы скажете о возможности дублировать все это? Хоть золото, хоть уран с нефтью, хоть высокотехнологичного робота. Черт, да все же видели эти кадры с единственным разведчиком-искателем во время битвы Бет с Бродягами? Феномен — это и есть современное сокровище. — она откидывает волосы назад и улыбается ему: — очень банальная завязка, не так ли, Алекс Риттер? Сокровище, охраняемое драконом. Вот только этот дракон — вот та девушка, на вид вполне обычная девушка. — она оборачивается и смотрит на соседний столик, где беседуют двое — мужчина с седыми волосами и Бет. Одна из Бет.

— Сколько их всего? — произносит он вслух, не особо надеясь, что ему ответят.

— Никто не знает. И какое бы ни было число — в любой момент оно может измениться. Удвоится, например. — отвечает ему Стелла: — порой я даже радуюсь что Феномен попал к ней в руки. При всей своей силе она довольно честна и прямолинейна и у нее есть идеалы. Если бы такие возможности выпали бы Бродягам, то… — она качает головой: — я была в Летающем Городе, Алекс. Они нас ненавидят. Если бы Феномен попал в руки ССА, то от Старой Земли остался бы кусок выжженого камня, поверь мне.

— Вижу что та поездка оставила после себя сильное впечатление. — говорит он.

— И не только впечатление. — она наклоняется вперед и расстегивает застежку комбинезона, обнажая плечо: — вот, видишь? Тонкая полоса и как будто падающая звезда в конце. Это от шахтерского пробойника с плазменным жалом. Мне повезло, что фокусировка луча была выставлена на минимум, иначе от плеча ничего бы не осталось. — она смотрит ему в глаза, убеждаясь, что он увидел. Откидывается назад и застегивает комбинезон. Отпивает из высокого бокала. Кривит губы. Наклоняется вперед. Облизывает губы.

— А теперь, когда я показала тебе свое — твоя очередь. Рассказывай, что ты тут делаешь, Алекс Риттер… — говорит она и ее глаза блестят каким-то особым, сумасшедшим блеском. Совсем как у Зои, думает он.