Колонистка Бет 2

Глава 8

Решение было принято быстро. Они давно уже вместе, одна семья, один организм, они делят поровну и тесную кабину их «пони» и запасы воды и еду и вообще, что только можно поделить. Поэтому они сразу же поняли друг друга. Свободные Люди Пояса вообще никогда не бросали никого в пространстве. Никто не хочет быть похороненным в пространстве, это чушь собачья. Мысль о том, что твое тело будет куда-то лететь спустя годы и тысячелетия — пугает. Тем более что никто из Свободных Людей не хотел бы в конце концов упасть на Юпитер или же на Солнце… ведь никто не будет придавать мертвому телу дополнительного ускорения или рассчитывать его траекторию чтобы вывести его за пределы Солнечной системы. Все эти телевизионные шоу про «космические похороны» — чушь планетников, которые не понимают простых вещей. Например то, что выброшенное из корабля тело с определенной долей вероятности может представлять собой угрозу навигации — особенно на популярных маршрутах, особенно возле обитаемых мест в Поясе или на орбитах планет. Конечно, одди или пыльникам на это насрать, любое тело, которое будет падать к ним — сгорит в атмосфере. Но для Свободных людей и их поселений в Поясе — это реальная угроза.

А еще планетники никак не могут понять, что в человеческом теле содержатся важные ресурсы, столь нужная для гидропоники любой из станций органика.

Но все же самый важный аргумент всегда был не трата ресурсов или угроза безопасности, нет. Никто не хоронит людей в космосе, если только вы сами не хотите оказаться в проклятой пустоте пространства.

Потому и вопросов никто особо задавать не стал. Просто переглянулись и кивнули друг другу, а Марвин уже выдвинул из панели тонкую сеть управления манипуляторами, Женька увеличил изображение на экране и рассчитал скорость сближения с объектом. Лина, как капитан — взялась за ручки управления холодными маневровыми двигателями. Следуя указаниям Жени, она дала два выхлопа из правого носового сопла номер семь, разворачивая корпус под правильным углом.

— Пройдем вблизи, длины щупалец должно хватить, — говорит Марвин: — как ближе подойдем — дай разок основным тягу. На одной трети, буквально пару секунд. И… Женька, ты видишь? Помехи…

— Снова пассивные датчики барахлят. — морщится Женька: — как только в доках будем нужно будет перекалибровку сделать, надеюсь, что дело в софте. Мы сейчас не в том положении чтобы себе комплект датчиков на корпусе менять.

— Вывела траекторию на перехват, готова пыхнуть. А ну-ка, прижались к ложементам спинами, даю ускорение, меняю вектор. — говорит Лина, выставляя мощность импульса основного движка на одну треть от крейсерской.

— Хоп. — говорит Женька, он уже в ложементе, натянул антиперегрузочную «пеленку».

— Хоп-хоп. — откликается Марвин, который опускается вниз и тянется за ремнями: — постарайся нас не угробить, кэп. И больше двух секунд ускорение не выдавай, засекут с планеты.

— Приняла. Импульс через… пять, четыре, три, два… Импульс! — Лина оскаливает стиснутые зубы, чувствуя, как перегрузка вдавливает ее в мягкие подушки ложемента, как дрожит корпус их многострадального «пони», вибрируя от мощного импульса основного движка. В глазах темнеет, огоньки на панели приборов расплываются перед глазами и двоятся, грудь сдавливает…

— И раз Лапута Сити. И два Лапута Сити. — выдает детскую считалочку Женька, выдает с трудом, воздух выдавливается из легких перегрузкой. Но вот наконец импульс заканчивается, и Лина вздыхает с облегчением. Снова возвращается легкость, и она отбрасывает в сторону ремни «пеленки», воспаряя над ложементом в своей привычной позе. После перегрузки мир всегда кажется чуточку ярче, и она с какой-то особой, пронзительной ясностью видит зеленые огоньки состояния охладителей основного двигателя на приборной панели. Вдыхает воздух, с особой остротой чувствуя запах хвойного леса от влажных салфеток, которыми протирается Марвин, слышит тихий вздох Женьки, который сокрушается о кредите, который еще выплачивать и выплачивать. Думает о том, что в такие моменты ей почему-то кажется, что они все тут не зря и не случайно, и что их свел не слепой случай, а сама судьба. Ей хочется прижаться к Марвину и запустить руку ему в волосы, обнять и поцеловать, сказать, что она — очень его любит… а потом сделать то же самое и с Женькой. Но сейчас не время, Марвин скажет, что опять она со своими приступами сентиментальности, а Женька скажет, что если они не сосредоточатся, то кредит никогда вообще не выплатят, а вот этим всем можно и во время ремонта «пони» заниматься.

Поэтому она ничего не говорит, просто вздыхает в такт Жене и склоняется над приборной доской, проверяя параметры траектории.

— Все в десятку. — говорит она: — Марв, приготовь манипуляторы. Женя, открой грузовой отсек.

— Хоп. — говорит Марвин: — у меня все готово, я уже присоединился. — он поворачивает к ней свое лицо с пустыми белками глаз и улыбается. Лина прищуривается. Знает же, что она терпеть не может когда он так себя ведет, когда он башкой своей крутит уже после подсоединения к интерфейсу управления — выглядит жутковато. Все равно он на самом деле уже ничего не может видеть внутри кабины, так что все эти повороты головы — только чтобы ей на нервах поиграть. Но если она ему сейчас замечание сделает, то он будет думать, что победил. Нет уж такой роскоши она ему не даст.

— Упустишь — возвращаться не будем. — предупреждает его она: — а это не только человек из эскадры Джексонвилля или с «Вермонта», это еще и совершенно новый боевой скаф пыльников. Или одди. Конечно, не вычислительный модуль и не термоядерная боеголовка, но тоже стоит немало.

— Можешь меня не лечить, мамочка. — откликается Марвин, продолжая «смотреть» на нее пустыми буркалами глаз: — я тоже из Свободного Народа, забыла? Мы не оставляем людей в Пространстве.

— Тогда чего ты на меня пялишься? — не выдерживает она: — поверни голову и смотри вперед, не отвлекайся!

— Хоп-хоп, кэп. — он отворачивается и она — подавляет глухую досаду в груди. Все-таки не выдержала, сказала ему. Он, наверное, радуется, что смог ее из себя снова вывести. Вот сволочь. Всегда такой… раздражающий. Она бросает взгляд на панель приборов.

— Дистанция перехвата. — сообщает она: — начинаю торможение. Выравниваю скорость с объектом. — она снова ложится в ложемент и расслабляется, позволяя «пеленке» закутать ее тело: — пристегнитесь.

— Хоп. — откликается Женька, он и не отстегивался, ему нормально в ложементе куковать, а она предпочитала свободу. Тело должно дышать — так говаривал ее старший брат в свое время.

— Хоп-хоп. — подает голос Марвин: — я готов. Интерфейс подключен, все в норме. Жень, там пятый манипулятор чуть-чуть заедает, я его отключил.

— Еще и манипулятор. — вздыхает Женька: — конца-краю расходам не видно. Вернемся на Шесть-Ноль, никаких ненужных расходов! В прошлый раз столько кредитов впустую выкинули! И на что? На еду и развлечения!

— Начинаю торможение. Три. Два. Импульс! — говорит Лина, радуясь возможности перевести разговор на другую тему. Когда тебе грудь сдавливает ускорение — тут не очень-то и поговоришь. Хрипеть можно, конечно, но как в этом хрипе упрек услышать? Да и купила-то она не так уж и много всего… меч с ускорителем частиц и золотой камень-телепорт. Ну и конечно же мантию волшебницы и шляпку волшебницы, и чулки с подвязками, но это уже в комплекте шло! Конечно, Женька ругался на нее, что она такие деньги в игре потратила, но она-то точно знает сколько Марвин в своей кантине просадил!

— … не думайте, что я забыл… — как только импульс заканчивается, продолжает Женька: — никаких лишних трат! У нас денег нет, мы голые и нищие.

— Мы все время голые. — замечает Марвин: — тоже мне новость. И все время нищие, кстати. Чего изменилось? Да ничего. А вот если вычислительный модуль поднимем… и кстати за тело этого планетника в Лапута Сити нам состояние отвалят, так что выше голову.

— С чего это?

— Да с того, что ни у тебя, Лин, ни у Женьки голова не варит. Мы с вами в уникальном положении оказались. Никто ничего не знает, всем информация нужна, а у нас — тело планетника в новом боевом скафе. Это не про стоимость скафа и не про органические материалы тела. Это — информация. Я только что проснулся, но уже по новостям понял, что наши в тяжелом положении оказались. Так что никуда на Шесть-Ноль возвращаться мы не будем. Сейчас поймаем объект, а потом продрейфуем вдоль обломков Красного Флота, заберем что найдем и рванем отсюда на самой высокой скорости прямиком в Лапута Сити. Где и заберем свой приз. Кстати, и Свободному Народу поможем. Мой любимый вид бизнеса — когда ты не только герой, но и миллионер в конце. Знаешь как на меня будут все смотреть? Заведем себе новый «пони», с отдельными каютами, с водяным душем, с…

— Тремя половыми партнершами, одну из одди, одну из пыльников и одну из генетических садов Героев. Да, я уже слышала. — перебивает его Лина: — мы уже в области перехвата. Работай давай, а не трепись почем зря. Я подсвечу объект лазерным лидаром… вот.

Капитанский мостик UNSS «Пустельга»

— Неопознанный контакт! — на приборной доске загораются координаты и спецификация цели. Она наклоняется вперед и выдыхает. Неужели их все-таки обнаружили?

— Поймал в оптику, вывожу на основной экран изображение неопознанного судна! — звучит голос специалиста поста дальнего обнаружения и на экране перед ней вспыхивает изображение.

— Это стандартный малый рейдер Бродяг. — тут же звучит доклад старпома, который поворачивает к ней голову из своего кресла: — я такие еще на Ганимеде видел. Они лед добывают обычно, по манипуляторам видно.

— Как так получилось, что мы их не заметили? — задает она вопрос: — они же совсем рядом.

— Наверное, как и мы — дрейфовали с выключенными движками. Плюс отключили активные системы обнаружения, типа радаров. — предполагает старпом: — этот кораблик слишком мелкий и в пассивных сканерах выглядит как обломок скалы. Пока они двигатели не включили мы их не видели. Но и они нас не видят.

— Судя по траектории этот корабль обязательно пройдет мимо нас, совсем рядом. Это курс перехвата. Я бы не была так уверена, что они нас не видят. — говорит она вслух. Задумывается. Корабль Бродяг, пусть даже такой маленький, но так близко от ее маршрута…

— Проверить все обломки рядом с этим кораблем. — командует она: — я хочу знать действительно ли он один, или тут скрывается целый флот.

— Уже проверили. Импульс от двигателя «пони» подсветил пространство вокруг него. Ничего не обнаружено.

— Мы и в первый раз ничего не обнаружили. — напоминает она старпому: — ищите еще!

— Да, мэм! — отвечает он и склоняется над приборной панелью, а она — погружается в раздумья, глядя на изображение корабля Бродяг на экране. Он немного похож на какое-то морское головоногое, не то кальмара, не то каракатицу. Схожесть с кальмаром придает пучок щупалец-манипуляторов спереди и выпуклый блистер кабины. Она прикусывает губу. Позор поражения UNSS «Вермонт», поражения ВКС Объединенной Земли на поверхности Марса — все это болезненно ударило по самолюбию офицеров и рядовых астронавтов Флота.

Однако она, Хельга Ли-Норман, капитан третьего ранга, военная в третьем поколении — не собиралась хныкать по этому поводу или расстраиваться. Она выполняла приказ. В тот же день, когда случилась бойня на орбите Марса и жестокие твари из Бродяг — хладнокровно убили всех офицеров и астронавтов на борту «Вермонта» — она получила команду выдвинуться к Красной Планете.

UNSS «Пустельга» по документам была ничем не примечательным фрегатом с экипажем в двадцать человек. Для управления фрегатом было достаточно и пяти. Скелетон-команда, конечно, не смогла бы полноценно отдыхать, но автоматика позволяла управлять фрегатом едва ли не в одиночку, мизинцем пальца. И на этом отличия «Пустельги» от остальных фрегатов только начинались. Во-первых, «Пустельга» была первой из запланированной серии так называемых «Хищных Птиц», стелс-фрегаты проекта «Возмездие». Корпус фрегата был покрыт особым составом, который поглощал почти весь спектр радиоволн и прочих излучений. Даже луч лазерного лидара отражался от корпуса «Пустельги» всего лишь на жалкие 0,02 процента, что с легкостью считывалось как погрешность. Установленные на корабле системы пассивного наблюдения и оптики позволяли вести наблюдение, оставаясь в тени. Конечно, как только «Пустельга» включала основные двигатели — ее «факел» становилось видно, как и у остальных судов, однако спектр выхлопа импульса был подобран для максимальной незаметности и сдвинут в сторону выхлопа малых гражданских судов. Издалека можно было легко перепутать.

В то же время «Пустельга» имела альтернативный способ ускорения и передвижения — на маневровых выхлопах сжатого газа, развить крейсерскую скорость таким образом конечно было невозможно, но все же она могла двигаться в пространстве скрытно. В таком режиме обнаружить ее было практически невозможно — если только не ткнуться носом прямо в нее.

Именно в таком режиме «Пустельга» и прилетела к Красной Планете, это был длительный полет в режиме скрытности, и она прекрасно понимала — почему. Официально Объединенная Земля выдвинула протест против узурпации власти в Джексонвилле и зверского убийства всех астронавтов «Вермонта». И конечно же направила к Марсу объединенный флот, состоящий из седьмого и третьего флотов, под командованием адмирала Петрова. Но это официально. Объединённый флот повис на изрядном удалении от Красной Планеты, так, чтобы не дай боже не вызвать ответной агрессии — вне зоны досягаемости ракет-зондов с Джексонвиля и рельсовых орудий с «Вермонта», который был повторно взят на абордаж силами Джексонвиля.

И она только мрачно порадовалась кадрам безжалостной расправы с коммандос Бродяг, когда боевые андроиды Бет ворвались в коридоры «Вермонта» и устроили там кровавую баню. Карма — это тварь, господа Бродяги, подумала она, так вам и надо. Нелюди. Твари. С каким удовольствием она бы сейчас не висела бы над Красной Планетой, а скрывалась в тенях рядом с Лапута Сити…

Почему? Да потому, что UNSS «Пустельга» была не просто стелс-фрегатом, она была частью проекта «Возмездие». Потому что политики в высоких кабинетах наконец вынули свои головы из жопы и пять лет назад наконец одобрили проект, по которому любого врага Объединенной Земли настигнет возмездие. Любые учения и командные игры, симуляции боевых столкновений, которые проигрывали вероятный сценарий конфликта Старой Земли с колониями и независимыми поселениями — заканчивались очень плохо. Земля — очень уязвимый и хрупкий объект в масштабах Солнечной системы. Промахнуться в такую мишень невозможно, а вот отразить удар из темноты — практически нереально. Бродяги могли атаковать Старую Землю в любой момент и ВКС Земли были бессильны. Например — термоядерные боеголовки, тысячи мощных боеголовок — Флот может перехватить часть из них, но даже если всего несколько прорвутся к своим целям — это будет масштабная трагедия. Но Бродягам даже не обязательно направлять к Земле ракеты с термоядерными боеголовками, они могут ускорить астероиды. Несложная инженерная задача — поставить на астероид двигатели и парочку реакторов. Рассчитать траекторию и направить их на планету. Астероид, несущийся на Землю… даже если ВКС успеет разнести его в клочки мощным зарядом — даже обломки могут наделать немало бед. Однако тут все дело в масштабе… потому что кто сказал, что Бродяги бросят один астероид? По данным разведки у ССА сейчас достаточно ресурсов чтобы создать сотни таких вот кинетических болидов, а если взять побольше, такой, чтобы его и термоядерным зарядом не разнести… то это гарантированная смерть для человечества на планете. И возможно вообще всей жизни на Земле.

В свою очередь тот же Марс не был так уязвим, его города были скрыты под поверхностью. Ганимед, Ио и Европа — уязвимы, что явно показало подавление мятежа на Ганимеде, однако Лапута Сити, столица Бродяг — практически недосягаема, потому что постоянно перемещается и находится под усиленной охраной. Всегда легче охранять небольшой объект, который ты можешь переместить или спрятать, не так ли?

Главный вывод из всех многочисленных аналитических выкладок и сотен командных игр, тысяч симуляций — Земля не сможет защитить себя в случае войны с колониями. Значит нужно сделать так, чтобы у колоний и в голове не возникло такой мысли. Поэтому после бойни на Ганимеде, которая поставила Солнечную систему на грань всеобщей войны — Старая Земля изрядно прогнулась под требования ССА. Все эти технологии и товары, прямым потоком идущие в Лапута Сити — это попытка подкупа Бродяг. Однако у Старой Земли была давняя история и ее люди прекрасно понимали, что умиротворение агрессора не может осуществляться только пряником. Нужен и кнут, иначе агрессор будет требовать все больше и больше. Торговый оборот с ССА вырос в десятки раз, Старая Земля поставляла уже не только технологии и товары, но и специалистов, помогая осуществить проекты по масштабной гидропонике и интеграции Бродяг в квантовую сеть Содружества. Между тем ССА наглела все больше.

Старой Земле был нужен свой кнут. И в недрах UNSS’Пустельга', в длинной шахте идущей вдоль всего корпуса — такой кнут был. «Немезида». Ракета размером с небольшой корабль, ракета, которая разделяется на сотни боеголовок сразу после старта, каждая из которых самостоятельно находит свою цель. Из них — только десятки настоящих остальные для уничтожения системы ПРО, однако не это самое главное. Самое главное, что корпус и двигатели «Немезиды» построены по такой же технологии что и «Пустельга» и никакая система ПРО не засечет их пока не будет слишком поздно. А когда боевые части «Немезиды» достигнут своей цели… каждая из них была весом в десять тонн, а мощность могла распылить целиком Фобос или Деймос, уничтожить Ио и Европу и конечно же оставить от Лапута Сити лишь расплывающееся в космосе облако радиоактивных частиц. Гигатонна в тротиловом эквиваленте — этого было более чем достаточно.

Вот поэтому капитан третьего ранга Хельга Ли-Норман скрывалась в темноте над Красной Планетой. Потому что никто не может себе позволить угрожать ее Земле. Ее родине. Потому что капитан Хельга — была кулаком Объединенной Земли. И все остальные — должны были молится, чтобы этот кулак старушке Земле не понадобился. Истово молится.

— Неопознанное судно снова изменило свою траекторию! Курс на перехват! — звучит доклад специалиста.

— Подготовить абордажную команду. — отдает команду она. Что же, пришло время показать этим Бродягам, кто тут хозяин.