Колонистка Бет 2

Глава 4

Стеллу он увидел почти сразу же, она сидела на парапете и разговаривала с одной из Бет, что само по себе было интересно. Поэтому он решил все же подойти к ним и поздороваться.

— О! Алекс! — девушка успела первой: — привет! А мы тут с Бетани болтаем о развитии общества Джеки-тауна.

— Здравствуйте, мистер Риттер. — здоровается с ним Бет с номером одиннадцать два ноля: — приятно познакомиться.

— Приветствую. — говорит он. Эта Бет решила поиграть в «здравствуйте, приятно познакомиться»? Они же только что видели друг друга в кабинете для переговоров и расстались не очень-то и довольные друг другом. Ему разрешили пребывание в поселении и даже выдали доступ желтого уровня, но самое главное — с ним все еще продолжают говорить. А если с ним все еще говорят, то это дает надежду. Потому что, когда замолкают дипломаты — говорят агенты влияния. Но когда замолкают агенты — начинают говорить пушки.

— Эта Бет отличается от той, с которой ты вел переговоры. — звучит в голове мыслеречь Кейси: — обрати внимание на кончики волос, они окрашены в синий цвет. Комбинезон чуть приспущен на запястьях, на среднем пальце — кольцо с каким-то темным камнем. Я уже говорила тебе, что за все время пребывания в поселении мы встретили пятерых Бетани и каждая из них пусть немного, но отличалась от других.

— Они просто пытаются придать индивидуальности каждой из платформ. — мысленно же отвечает Алекс: — нехитрый трюк. Сначала они создали машину, которая выглядит как человек, потом — наделили ее индивидуальными чертами. Я удивлен что они не зашли дальше, не покрасили их в разный цвет и все такое. Эти мелочи обычный человек может и пропустить.

— Напротив. В Центре провели экспресс-анализ и выяснили что именно такая тактика и позволит людям быстрее принять Бет как индивидуальность — не когда они разных цветов и размеров, а именно такие мелкие детали, которые сперва начнет считывать подсознание. Это вызовет ощущение «я отличаю одну Бет от другой, но не знаю почему. Наверное, они просто разные». — замечает Кейси: — с этой точки зрения для самой платформы «Бет» разумным будет вести себя так, будто каждое дистанционное устройство — это отдельная личность, не связанная с другими. Так что она и дальше будет вести себя так. Каждое ДУУ будет знакомиться с тобой отдельно и у каждого устройства будет свой спектр воспоминаний, связанных именно с тобой.

— Какой бред. Впрочем , à la guerre comme à la guerre. Или раз уж сел за стол, изволь играть по правилам. – Алекс протягивает руку для знакомства. Кожа у Бет мягкая и приятная на ощупь, а еще от нее пахнет лавандой. Легкий, едва уловимый аромат.

— Очень приятно познакомиться. — говорит он: — хотя у меня такое ощущение, будто я только что с тобой уже говорил. Это была Бетани с номером двадцати три сорок шесть.

— Понимаю. — отвечает Бет, наклонив голову: — людям порой трудно нас различать, для этого мы и носим номера на груди и спине. Очень неудобно бывает, когда на улице кто-нибудь начинает тебя спрашивать о чем-то, чего ты не знаешь и знать не можешь, например как вы вчера поговорили в кафе или сходили на пляж.

— На пляж? Какой… у вас тут есть пляж? — Алекс удивленно поднимает бровь и оглядывается по сторонам. Джексонвилл не просто город, не просто поселение, но подземный город на Марсе, тут нет больших открытых пространств, скорее он представляет из себя эдакий многоуровневый муравейник. Место, где они сейчас находились было чем-то вроде большого зала для конференций, и оно называлось тут Площадью. Хотя на Земле он видел торговые центры с большим открытым пространством чем тут.

— Это же Старый Город. — машет рукой Бетани: — не обращайте внимания мистер Риттер. Старый Город был построен еще в эпоху первого поколения колонистов и тогда мы постоянно испытывали недостаток ресурсов. Для современных колонисток коридоры Старого Города тесноваты… в том числе в силу антропометрических причин. — она поводит своими плечами, как будто показывая те самые «антропометрические причины» по которым коридоры им тесноваты.

— Средний рост колониста третьего поколения на Марсе превышает средний рост землянина на пятнадцать процентов. — услужливо сообщает Кейси: — так как ты сам по себе довольно высокий — тебе эта разница не сильно бросается в глаза.

— Тут есть пляж! — подает голос Стелла: — и я приняла непосредственное участие в его сооружении! Мы с Бет все сделали!

— Моя подруга Алиса обожает пляжи. В Нью-Дели нет песчаных пляжей, а купаться в Ганге могут разве что местные обезьяны. — говорит Бетани одиннадцать два ноля: — вот я и решила сделать ей сюрприз. Когда-нибудь она обязательно приедет в Джексонвилл, мы же договаривались. А пока, благодаря моей подруге Стелле — у нас есть настоящий пляж.

— Пойдем на пляж! — говорит Стелла: — а от у меня от тесноты коридоров Старого Города уже клаустрофобия начинается. А потом — погуляем на поверхности?

— В самом деле. — говорит Бетани одиннадцать два ноля: — давайте посмотрим на пляж. Это место пользуется популярностью.

— Интересно, почему я про это ничего не знаю? — бормочет себе под нос Алекс. Пляж на Красной Планете? Само по себе сенсация, а уж фотографии аборигенок в купальниках заполонили бы сеть в течении минуты… даже несмотря на сетевую блокаду Джексонвиля.

— Пляж был закончен только на этой неделе. Всего три дня как работает. — говорит Бетани: — все-таки довольно объемный проект. Сперва расчеты прочности купола, потом выбор нужной каверны и снова расчеты, прокладка инфраструктуры вроде труб и системы очистки воды, системы нагрева и охлаждения, климатические установки и прочее. Но граждане Джексонвиля очень довольны результатом.

— Кстати, — прищуривается Стелла: — имей в виду, Алекс, что марсиане очень мало внимания придают внешности и у них практически отсутствует стыдливость от демонстрации своего тела. Так что купальники тут не нужны, Бет всегда плавает совсем голая.

— Пожалуйста не вводи гостя в заблуждение. — говорит Бет одиннадцать два нуля: — теперь я надеваю купальник. После того, случая, когда у одного из гостей приступ прямо на Пляже случился. Культурный шок, так сказать, ну не можем же мы запретить гостям посещение Пляжа!

— Так и было! — веселится Стелла: — представь себе реакцию чопорного пуританина, когда на белом песочке в ряд лежат голые марсианочки! У меня глаз задергался, чего тут про представителя Единой Христианской Церкви! Вот и поплохело бедняге, а туту в Джеки-тауне народ отзывчивый к чужой беде, тут же среагировали, и парочка медиков оказались среди отдыхающих на Пляже и даже один диагност, вот только все они конечно же были женского пола и все в костюме Евы, или как тут говорят — в скафе Бет для поверхности. Так что бедняге еще хуже стало…

— Мы ввели правило для Пляжа, обязательное ношение купальников. По крайней мере его нижней части. — вздыхает Бетани одиннадцать два ноля: — К сожалению, пришлось ограничить свободу колонистов в этой части… однако такова была воля Совета. Да и общее голосование показало, что такой вариант устраивает большинство людей. Совет выдвигал инициативу по обязательному ношению еще и верхней части купальника, но тут уж активистки уперлись рогом. И большинство их поддержало. — Бетани одиннадцать два нуля качает головой и улыбается: — подумать только, чем мы тут занимаемся. У нас на руках возможность изменить планету, создать новое общество, ускорить прогресс всего человечества, а мы на Совете решаем носить на Пляже топики или нет! Ирония эпохи сингулярности.

— Пошли! — Стелла встает и протягивает руку Алексу: — пошли уже! Я все покажу. Джеки-таун — удивительное место, тут все время появляется что-то новое и я так рада что смогла участвовать в… хоть в чем-то!

Алекс послушно следует за девушками. Они идут тесными коридорами Старого Города, на стенах видны разноцветные линии, нарисованные для удобства ориентировки. Вот, например — зеленая линия, между желтой и голубой — если идти вдоль нее, то можно выйти на Зеленую Линию, на которой и расположены его временные апартаменты, тесноватая комнатка без окон и с полуторной кроватью, на которой было так неудобно спать вдвоем.

Все что он мог сделать — он уже сделал. Бетани Стоун номер двадцати три сорок шесть — уже знает, что он агент КОМКОН, и уже — должна ему. За безопасность ее подруги, Алисы Дрейк, которую КОМКОН обеспечил на высочайшем уровне и задолго до того, как Бет попросила об этом. Может быть у Бет доступ к Феномену, что делает ее одной из самых больших потенциальных угроз в Солнечной системе и одновременно выводит ее в Высшую Лигу среди больших игроков, таких например как правительства национальных государстве на Старой Земле, Совета Безопасности Объединенных Наций Северного полушария, Свободного Союза Астероидов или крупных корпораций… но у КОМКОН есть свои ресурсы и рычаги влияния. Он уверен в том, что все идет по плану и если все будет продолжать идти так — в конечном итоге Контора сможет контролировать Феномен. У них есть ресурсы, есть воля и есть терпение. А Бетани Стоун… не стоит ее недооценивать, она андроид с высоким боевым потенциалом, к ее услугам все технологии Дженксовиля и выстроившиеся в очередь крупные корпорации с предложениями о сотрудничестве. Однако… она или играет в наивность или же такой и является. В любом случае, если эта Бет хоть как-то планирует сосуществовать с людьми, а не уничтожить человечество как таковое — ей придется иметь дело именно с ними. А признаков того, что Бетани решила уничтожить человечество — пока не было. Более того, она постоянно подчеркивала, что ее целью является общее процветание человечества, мир во всем мире и конечно же растущее благосостояние Джексонвиля, ее родного поселения. Терраформирование Марса, повышение уровня жизни колонистов, обеспечение безопасности города и растущее влияние поселения на политику в Солнечной системе…

Этому же способствовало и то, что, судя по наблюдениям разведки, Джексонвилл в последние два месяца активно обзаводился собственными ВКС — на геостационарной орбите над городом росла группировка кораблей разного тоннажа. Если бы кто-то год назад сказал ему, что можно за два месяца создать космический флот превосходящий боевой потенциал флотов ССА — он бы рассмеялся фантазеру прямо в лицо. Флот — это не только корабли, не только верфи и технологии, не только ресурсы и координация усилий. В первую очередь это — люди. Экипажи всех этих фрегатов, дредноутов, эсминцев и линкоров. Те, кто стоят на мостике, склоняются над прицелами, вычисляют баллистические кривые и скорости, те, кто выходят в пространство, одетые только в хлипкие технические скафандры чтобы обеспечить живучесть кораблей, те, кто гибнет под смертельным огнем противника и в свою очередь — нажимает на желто-черные тумблеры пуска ракет или ведения огня из рельсотронов крупного калибра.

Но у Бет была возможность копирования любых ресурсов с помощью Феномена… в том числе и людей. Вернее — андроидов. Там, высоко в небе, над Джексонвилем сейчас висели десятки баттлширов с присвоенным им префиксом IRMSS — Independent Republic Mars Spaceship. Конечно же ни один из этих кораблей не прошел процедуру комиссии, не был официально введен в строй и не признавался международным космическим правом как судно… но это же было верно и для охотников за льдом у Юпитера и вообще для всех кораблей ССА. И по большому счету никакой Независимой Республики Марс пока и не существовало. С тем же успехом можно было присвоить кораблям группировки префикс JSS — Jacksonville’s Spaceship, например, или вовсе — HBSS, то есть — Ее Величества Бет Космический корабль. ВКС Джексонвиля не нуждалось в одобрении другими государствами и скорее наоборот — существовали вопреки всем запретам.

Так что сейчас в пространстве над городом, на геостационарной орбите висели военные корабли, собранные Бет на коленке из обломков флота Бродяг и технологий с взятого на абордаж UNSS’Вермонт'. Именно Старая Земля и ее флот Объединенных Наций и являлись самыми крупными поставщиками военных технологий для Джексонвиля, UNSS «Вермонт» был взят на абордаж штурмовой группой коммандос из Бродяг и отведен в сторону, потому и не пострадал в результате ответного залпа Бет по Красному Флоту адмирала Маркезе. След за тем многострадальный «Вермонт» взяли на абордаж уже десантницы Бет и на этот раз коммандос Бродяг оказали отчаянное сопротивление и даже попытались взорвать реактор «Вермонта». Именно тогда Бетани и показала свой настоящий боевой потенциал. Когда она скручивала морпехов Старой Земли — она могла себе позволить не убивать их, в конце концов и сами морпехи изрядно обалдели, увидев на поверхности Марса девушку неглиже и с винтовкой. Психологический трюк, когда она отложила оружие в сторону — сыграл в ее пользу и все обошлось без инцидентов, если не считать одного особо ретивого морпеха, который все же успел прострелить себе руку. Однако на орбите, при абордаже «Вермонта» у Бетани не было времени, а коммандос Бродяг Красного Флота — были фанатиками, уже решившими умереть и унести с собой в могилу как можно больше противников. Если бы они знали, что численность Бет отныне не имела значения… но они не знали. На их глазах Красный Флот, гордость и сила нации, один из трех флотов ССА — разлетелся в куски. Сдаваться в плен коммандос Бродяг не умели. И вот тогда Бетани показала всему миру кто она на самом деле — безжалостная машина для убийства. Ее десантницы взяли UNSS’Вермонт' на абордаж, разорвав обшивку направленными взрывами и ворвавшись внутрь как стая разъяренных пантер, убивая все на своем пути. Экипаж «Вермонта» к тому моменту уже был мертв, Бродяги не умеют сдаваться в плен и искренне не понимают саму концепцию пленников, так что заложников у них не было. Хотя сам Алекс сомневался, что наличие заложников как-то остановило бы Бет от кровавого геноцида на борту «Вермонта». В конце концов то, что коммандос Бродяг не взорвали реактор «Вермонта» — было чудом. И этот безумный штурм удался Бетани только потому, что никто не ожидал такой внезапной атаки. Безумие — вот точное определение того, что произошло. Никто, кроме Бет не смог бы провернуть такой вот трюк, до сих пор командование Объединенными Силами ломает голову — как у нее это получилось… но в КОМКОНе — знали.

Это вышло бы только у нее и только при наличии Феномена. Джексонвилю было критически важно захватить «Вермонт», именно захватить, а не превратить в облако радиоактивной пыли на орбите, как все остальные корабли ССА. Потому что один захваченный корабль означал для Джексонвиля и Бетани целый флот. Никто не смог бы провернуть такую операцию… но Бетани — смогла. UNSS «Вермонт» обладал кучей датчиков и радаров, сонаров и чего угодно, однако новые гости корабля, коммандос Бродяг — не умели пользоваться всей этой техникой. Они бы справились, будь это их корабль, техника к которой они привыкли. Ну или на худой конец — если бы поставили кого-то из экипажа на мостик под прицелом. Но они уже убили весь экипаж. И частично были слепы, именно поэтому отчаянный десант Бетани удался. Даже в пассивном режиме основной компьютер корабля работал и любые попытки приблизиться к нему — были бы считаны автоматикой и прозвучал бы сигнал тревоги. В пассивном режиме «Вермонт» все равно отслеживал окружение, реагируя на опасность атаки или абордажа. Превышение скорости, металлические объекты, представляющие угрозу — ничто не могло приблизиться незамеченным. Однако Бетани обманула компьютер «Вермонта», из пассажирского шатла на орбите в пространство высыпались ее десантницы и оттолкнувшись от корпуса шаттла ногами — полетели в сторону «Вермонта», держа в руках пластиковую взрывчатку. Сколько из них добралось до корабля, а сколько не рассчитали свой прыжок и сгорели в атмосфере при падении или улетели в вечное путешествие по Солнечной системе — одному богу известно. Записи того, что произошло в коридорах «Вермонта» когда безжалостные десантницы Бет все же прорвались внутрь — не стали достоянием общественности, им был присвоен статус высочайшей категории секретности, но Алекс — знал кто такая Бет. И его гораздо больше впечатлила не кровавая бойня на борту UNSS’Вермонт', но запись с внешних камер слежения, которая засняла и пролетающую мимо корабля одну из Бет, которая повернула голову, видя, что промахнулась и грустно улыбнулась. Что с ней стало дальше — никто не знал. Промахнуться в такой атаке… либо сгореть в бедной атмосфере Марса при падении… либо — улететь в бесконечное путешествие. В темноту и одиночество. И еще неизвестно что хуже. Именно поэтому Алекс совершенно точно знал что Бет — не человек. Человек никогда бы не поступил вот так.

— Садимся! — Стелла тащит его за собой: — до Пляжа далеко, он уже в Новом Городе, там и потолки выше и освещение другое… так что садимся в вагончик! Добро пожаловать в метро Джеки-тауна! Держись крепче, тут все быстро происходит!