Колонистка Бет 2

Глава 11

Линий Красс, адмирал Железного Флота Свободной Нации — только ухмыльнулся, увидев, как Пятый Сводный Флот адмирала Петрова разворачивается в боевое построение. Если бы у него была команда атаковать корабли Объединенной Земли, то у Петрова не было бы шансов. Железный Флот почти в три раза превосходил флот землян, корабли Свободной Нации превосходят корабли одди в скорости маневра, у него под командованием опытные экипажи, в отличие от Сводного Пятого Флота, который Петрову набрали из резервистов и запасников.

Однако его задача тут была совсем другой. Конечно, будь его воля он бы уничтожил и Пятый флот и то недоразумение на орбите Марса, которое называют «флотом независимой марсианской республики», после чего прижег бы этот гнойный волдырь на теле планеты, называемый Джексонвилем. Орбитальная бомбардировка города с применением кинетических болидов и термоядерных боеголовок поставила бы точку на всей этой истории. Но такого приказа никто не отдавал. Совет Свободных Людей категорически настаивал на том, чтобы он не провоцировал силы Объединенной Земли и уж тем более — нового игрока на политической карте Солнечной системы, Марсианскую Республику Бет.

Тем не менее было приятно что «одди» обосрались, едва увидев его флот… и пока это было единственное приятное чувство от всей операции. Здесь, на орбите этой проклятой планеты был разгромлен Красный Флот адмирала Маркезе, уничтожен, растерт в пыль. Обидное поражение, донельзя обидное, страница позора для всех Свободных Людей в системе. И он, Линий Красс тут сегодня не только для того, чтобы продемонстрировать вымпел ССА, не только для того, чтобы напомнить воспрявшим «одди» и обнаглевшим пыльникам о силе оружия Свободных Людей, но и для того, чтобы воздать почести погибшему Красному Флоту. На орбите Марса по-прежнему оставались обломки кораблей Красного Флота, и он должен был позаботиться о том, чтобы технологии ССА не попали в руки «одди» и пыльников. А заодно похоронить погибших в том бою в ослепительном сиянии термоядерного взрыва.

— Связь с флагманом «одди». — коротко командует он и через минуту на экране перед ним возникает изображение капитанского мостика UNSS’Ричмонд', крупным планом — лицо Артура Петрова в его строгой синей адмиральской форме. Взгляд Линия зацепился за серебряную звезду ордена на груди Петрова. За подавление мятежа на Ганимеде.

— Здесь командующий Железным Флотом ССА, адмирал Линий Красс. — представляется он без особой нужды. Конечно же Петров знает кто перед ним, знает состав его флота до последнего корабля, но правила вежливости остаются неизменными. «Разрешите вас убить», так кажется?

— Адмирал Петров. Пятый Сводный. — в свою очередь представляется его собеседник: — рад что ты все же решил связаться перед тем как атаковать. У нас есть о чем поговорить?

— Я мог бы и не разговаривать. У меня в три раза больше вымпелов и почти в два раза — вооружения. — отвечает Линий, не сумев отказать себе в удовольствии тыкнуть адмирала Петрова в очевидную разницу между флотами. Бог на стороне больших батальонов, как говаривал Наполеон, и сейчас бог был на стороне Железного Флота ССА.

— Не заставляй меня цитировать Македонского, — морщится Петров: — там где про мясника и обилие овец. Всегда считал, что это пошло. Мы с тобой знаем, что ничего еще не решено, какие бы силы у тебя не были. Вспомни Красный Флот… и один-единственный «Вермонт».

— Приписать эту победу Земле у тебя не получится. — прищуривается Линий: — это сделала Кровавая Королева Марса, а не ваши люди.

— Тут ты прав. Я и не собирался. Так что ты тут делаешь, адмирал Линий Красс вместе со своим Железным Флотом? Бродяги все же решили атаковать Джексонвилл?

— А если и так? Ты встанешь у нас на пути? — поинтересовался Линий.

— Нет. У Джексонвиля есть свои вооруженные силы и насколько я понимаю сейчас между Землей и Марсом есть определенные трения. Так что пока у меня приказ не вмешиваться. Однако… ты же понимаешь, что это может измениться в любую минуту. — отвечает Петров и Линий кивает. Он знает. Все что сейчас происходит на высшем уровне высоких кабинетов и мягких кресел — это торг. И в этой торговле за Феномен все является лишь фишками на столе. И Пятый Флот не будет вмешиваться ровно до того момента, пока Земля не решит, что ей выгодно поддержать Кровавую Королеву Марса, до того момента, пока они не договорятся с Бет. Именно поэтому у Линия нет приказа атаковать Джексонвилл. Потому что едва только они вступят в бой, как Земля и Королева Марса забудут про свои противоречия и объединятся. Ничто так не объединяет как общий враг. И черт с ним со сражением, верно говорит Петров, в сражении всякое может случиться, тут раз на раз не приходится, многое зависит от случайностей, так что Железный Флот вполне может разметать и Пятый Сводный и недофлот Джексонвиля, но вот политические последствия такого шага очевидны — Кровавая Королева Марса Бет и бюрократы из Правительства Объединенной Земли немедленно заключат союз. А такого Свободным Людям не нужно. Если на то пошло, то у Кровавой Бет и ССА есть что-то общее и это — ненависть к диктату Старой Земли. Ведь первыми атаковали Джексонвилл именно десантники UNSS’Вермонт', это они попытались захватить Феномен. Да, идиот Маркезе самостоятельно принял решение о бомбардировке поселения, не поняв всех последствий, но сперва боевые действия открыли люди Старой Земли, так что у Кровавой Королевы Марса и Свободных Людей — есть что-то общее. Никто из трех сторон не доверяет двум другим… и пока это останется именно так. В хрупком равновесии. Мексиканская ничья. Кто первый откроет огонь — тот и проиграет. Две остальные стороны тут же объединятся против него.

— Расслабься. — советует Линий, изучая Петрова на своем экране: — у меня нет такого приказа. Но я должен похоронить остатки Красного Флота… проводить ребят в последний путь надлежащим образом.

— А. Ваша традиция хоронить в плазме. — хмыкает адмирал Петров: — и на этот раз?

— Да. Связался чтобы предупредить. Чтобы вы не нервничали, когда залп увидите. Шестнадцать ракет с включенными транспондерами на общих частотах. Никаких неожиданностей.

— Понял. Мы проследим за траекторией.

— Вот и хорошо.

— И на твоем месте я бы предупредил флот Джексонвиля. Они тут рядышком висят… подальше, конечно, но все равно лучше предупредить, во избежание. — добавляет адмирал Петров. Линий кивает.

— Было приятно пообщаться. — говорит он: — когда начнется война я убью тебя последним, Петров.

— Не уверен, что отплачу тебе тем же. Для меня все Бродяги на одно лицо, а времени сортировать вас у меня не будет. — сухо отвечает Петров и экран гаснет.

— Связь с флагманом… этого сборища кораблей над Джексонвилем.

— Но… есть связь с флагманом! — секундное колебание в голове связиста понятно. Кто там флагман? Все корабли однотипные, все сделаны на основе «Вермонта», обозначения флагмана в системе нет, да самого понятия «флот поселения» нет. Флот Марса? Тоже чушь, на планете полно поселений кроме Джексонвиля… и никто из них не имеет даже орбитальных амбиций, не говоря уже о наличии своего флота. Однако задача поставлена, и связист попробует связаться с кораблями флота Джексонвиля, как бы странно это не звучало. Конечно, Линий мог бы просто приказать оповестить командование флотами вероятных противников о запуске, но ему самому было любопытно поговорить с ними лично. Самому оценить и адмирала Петрова и… кто бы там не командовал флотом Джексонвиля. Когда ты видишь человека, который принимает решения — тебе легче представить на что он способен в бою. Например Петров — завзятый консерватор, упертый сукин сын, который никогда не сдастся, всегда будет отстаивать свое мнение, даже если это приведет его к ошибке. И психологический профиль командующего из открытых источников — это одно, а вот увидеть его своими глазами — совсем другое. Потому-то ему и нужно увидеть и другую сторону. Кто же командует флотом Джексонвиля?

Через минуту перед ним снова вспыхивает экран. На экране — Кровавая Королева Марса собственной персоной. Она одета в строгий темный комбинезон с номером «сто тринадцать» на груди,

— Здесь командующий Железным Флотом ССА, адмирал Линий Красс. — снова представляется он.

— Меня зовут Бет. — представляется девушка на экране: — я ответственная за орбитальную оборону поселения.

— Бет? — Линий наклоняет голову. Необычно. Просто имя? А как же звание? Должность? Впрочем, ладно. В чужой монастырь со своим уставом не лезут, а Кровавая Королева Бет может себе позволить именоваться «просто Бет». Все и так знают кто она и на что она способна.

— Я могу поинтересоваться что именно тут делает ваш Железный Флот, адмирал Красс? — тем временем спрашивает девушка: — мне бы не хотелось развязывать войну с ССА. Однако если потребуется я готова к обороне.

— Не сомневаюсь. — кивает он: — но Железный Флот находится вдали от орбиты Красной Планеты. По крайней мере пока. Или вы хотите запретить ССА находится в пространстве признанным свободным для перемещения международными соглашениями?

— Меня интересуют ваши цели, адмирал. Надеюсь, в списке ваших приказов не значится «разбомбить Джексонвилл». Хотя вашему предшественнику и приказов не потребовалось, чтобы начать бомбардировку поселения. — сухо замечает девушка на экране: — в связи с этим прискорбным инцидентом я прошу вас воздержаться от выхода на орбиту планеты над поселением. К сожалению, я не доверяю ССА в достаточной степени. Что же до законных оснований, то согласно международным нормам и правилам, установленным для Лапута-Сити, приближение к поселению без предварительного согласования будет считаться нарушением зоны безопасности.

— Лапута-Сити — мигрирующий город, эти международные нормы неприменимы для городов на поверхности планет!

— Тут вы можете на нас в суд подать. — в голосе Бет звучит легкая насмешка: — потом, когда это все закончится. А пока пожалуйста соблюдайте наши правила… ну или начните войну снова.

— Я вижу, Марс не церемонится с гостями, а? — адмирал откидывается на спинку кресла и нетерпеливо барабанит пальцами по пластиковой поверхности приборной доски.

— С непрошенными — не церемонится. — соглашается с ним девушка. Линий некоторое время изучает изображение Кровавой Королевы Марса на своем экране. Обычная девушка, если с точки зрения пыльников смотреть. Тяжеловата, если для Свободного Народа… жизнь в невесомости приводит к атрофии большинства мышц организма, жителям астероидных поясов не нужны все эти громоздкие, огромные мускулы, которые помогают планетникам таскать свое тело по поверхности. У Свободного Народа своя эстетика тела — гибкого, стройного, не отягощенного избытком мышечной массы. По сравнению с Бет любая девушка из Свободного Народа — тростинка, гибкая как змея и тонкая как струна. Кровавая Королева же в свою очередь — квинтэссенция марсианок, высокая и широкая, слишком много мышц и плоти, тяжелые бедра и широкие плечи, уверенные движения. Говорят, некоторым «одди» такое нравится.

А еще на лице у нее прямо написано, что она не прочь подраться. От поединка на шахтерских вибролезвиях и до столкновения флотов — она готова. Прямо здесь и сейчас. Может быть это блеф, может быть внутри она вообще ничего не чувствует, как и полагается андроиду, все может быть. Тем не менее зачем-то она показывает, что готова к схватке на любом уровне, от вербального обмена колкостями и до пуска ракет с термоядерными боеголовками. Уж чего-чего, а этого добра у нее теперь навалом — после того, как «Вермонт» на абордаж взяла. Феномен позволяет это соплюшке иметь в наличии больше термояда чем у всего его флота. Если Феномен работает так, как предполагают аналитики ССА, то сейчас в руках у этой девчушки, может быть, совокупная мощь тысяч и тысяч термоядерных боеголовок. Чертов Феномен спутал все карты, привел к мгновенному изменению баланса силы в системе…

— Успокойся, Королева Бет. — говорит адмирал Линий: — никто не собирается воевать с тобой или твоими потешными войсками. Но мне нужно отдать почести Красному Флоту, похоронить своих как положено, проводить в последний путь.

— А заодно предотвратить попадание технологий не в те руки? Я против. Никаких термоядерных взрывов на орбите. — тут же заявляет эта Бет.

— Мне так и сказали, что ты будешь возражать. — кивает он: — однако я не спрашиваю разрешения. Я ставлю тебя в известность. Через пять минут после нашего разговора шестнадцать ракет с включенными на общей частоте транспондерами — ударят по остаткам Красного Флота. Да будет посмертие благостным.

— Я запрещаю использовать термояд на орбите планеты. — настаивает на своем Королева Бет: — адмирал Линий! Вы можете выйти на орбиту и собрать обломки кораблей. Я могу гарантировать что ни один из наших кораблей туда не приблизится. Нам не нужны ваши технологии и тем более — тела ваших астронавтов.

— Запрещать ты можешь у себя в поселении. — отвечает адмирал Линий: — на международное пространство системы твоя власть пока не распространяется. И я не понимаю причины вашей бурной реакции. Взрывы произойдут на дальней орбите, на стороне планеты противоположной Джексонвилю, излучение не достигнет критической отметки даже на орбите, не говоря уже о поверхности планеты, а ваше поселение и вовсе под землей находится. Это находится вне вашей юрисдикции, Королева Бет. У меня приказ.

— Слушайте, адмирал, да погодите вы! — Бетани на экране подается вперед: — у меня там на орбите, где-то в том районе сестра болтается. Мы организовали поисковую группу. Пожалуйста придержите свой залп, мы найдем ее и вернем, а потом хоть огненный ад там устраивайте.

— Сестра? — адмирал Линий мгновенно понял о ком речь. Одна из тех десантниц, которые уничтожили коммандос ССА. Та, что промахнулась и пролетела мимо «Вермонта». Остальные — высадились на поверхность корабля, взорвали обшивку и ворвались внутрь, разорвав людей голыми руками. Космический корабль — весьма хрупкое сооружение, бой с применением обычного пехотного оружия может нанести непоправимый ущерб, достаточно выстрела из рейлгана в область реактора или в главный процессор капитанского мостика, да мало ли важных узлов в коммуникациях и оборудовании корабля. Поэтому у абордажных команд есть специальное вооружение, которое не нанесет вред внутренним структурам и оборудованию, но выведет из строя экипаж, например сетеметы или распылители быстрозатвердевающей пены, парализаторы и нейрохлысты… и конечно же у десантниц Бет ничего такого не было. Откуда? Феномен мог размножить любое оружие и технологию — но только если она уже была у Джексонвиля. Зачем Джексонвилю абордажное оружие? Его и не было. А вот необходимость освободить корабль от вражеского присутствия без нанесения вреда оборудованию и системам корабля — была. Поэтому у десантных андроидов Бет, которые высадились на корабль — не было никакого оружия. Они убили абордажную команду ССА голыми руками. На андроидов не действовали нейрохлысты или парализаторы, сетки и пену они не замечали, а сражаться с Бет врукопашную… адмирал припомнил страшные кадры бойни на «Вермонте». Такие же девушки, как и та, что сейчас на экране — пробивали грудные клетки коммандос руками словно гнилые дыни — насквозь. Отрывали головы, ломали конечности как спички. Безжалостно, хладнокровно и с какой-то садисткой радостью, написанной на лицах. И одна из них сейчас все еще там — среди обломков Красного Флота.

— Удар будет нанесен через пять минут. — говорит он, растягивая губы в едва заметной холодной улыбке: — да будет посмертие благостным. Хотя… а есть ли оно для таких как ты? Отбой. — он выключает связь и некоторое время смотрит на погасший экран. Да, мелочно, но хоть так он сможет отплатить астронавтам Красного Флота. В термоядерной плазме сгорят не только обломки кораблей и их тела, но и одна из виновниц трагедии. Маловато, но хоть так. В конце концов если эта сумасшедшая Бет из-за этого начнет войну… что же, он только выполнял приказ.

— Полная боевая готовность по флоту. — командует он: — приготовиться к вероятной атаке со стороны Джексонвиля! И начните уже отсчет по залпу. Капеллана на мостик!

— Зафиксирован ракетный залп! Шестнадцать ракет! Транспондеры включены! Летят… вот данные траектории! Летят к обломкам Красного Флота!

— Вот черт. — говорит капитан третьего ранга Хельга Ли-Норман, глядя на экран, где красные кривые траекторий были подсвечены пунктиром. Если они будут придерживаться этого курса…

— Они пройдут рядом. — говорит стапом: — нацелены почти в нас. Нужно включить транспондер, выйти из тени! Они не осмелятся ударить по кораблю Объединенной Земли!

— У нас нет приказа. — отвечает ему Хельга: — мы выдадим себя.

— А если мы не выдадим себя, то сгорим. Ракеты с термоядерными боеголовками. Бродяги предупредили что будут жечь остатки Красного Флота, нас заденет. Что так, что эдак — мы не выполним задание. — возражает ей старпом.

— Черт. — мысли в голове мелькают, всплывают варианты. Включить маршевый двигатель? Тогда они смогут уйти из зоны поражения, но выдадут себя выхлопом. Спрятаться потом будет почти нереально, придется аж за Юпитер отходить, опять нарушать приказ. Ничего не включать? Есть вероятность превратиться в раскаленный шар плазмы… и как верно заметил старпом — все равно приказ не выполнить. Что так, что эдак… либо плазменный шар, либо трибунал. Она окидывает взглядом капитанский мостик и замечает взгляды, направленные на нее. Никакой паники, все выполнят приказ, даже если это будет приказ ничего не делать и остаться в зоне поражения ракет Бродяг.

— Всем пристегнуться и приготовиться к противоракетному маневру. — командует она: — производим уклонение и уход на полной мощности маршевых двигателей. — она прислушивается к ответным «Есть мэм!» и «Так точно, мэм!». Нет нужды гибнуть всем сразу, да, они выдадут себя вспышкой маршевого двигателя и сканеры Бродяг вцепятся в ее «Пустельгу» и не выпустят пока она не скроется из виду за лунами Юпитера, но так она по крайней мере спасет свой экипаж, который доверил ей свои жизни. Кто бы мог подумать, что Бродяги шибанут по остаткам Красного Флота шестнадцатью термоядерными боеголовками? Что они сделают это именно сейчас? Трибунал… когда он будет, тогда она и ответит за все, а сейчас главное — уйти! Спасти всех — и своих людей и троих взятых в плен молодых Бродяг на шахтерском «пони» и спящую в грузовом ковше десантницу Бет, будь она неладна…

— Пятисекундная готовность! Всем пристегнуться! Ускорение в двенадцать «джи»! Четыре! Три! — звучит голос по кораблю и капитан третьего ранга — опускает забрало шлема, устаиваясь в кресле поудобнее. Двенадцать «джи» — это вам не шуточки. Главное — успеть убраться до того, как ракеты Бродяг детонируют посреди обломков Красного Флота, остальное ерунда. Кровоизлияния в мозг и разрывы внутренних тканей вылечат…

— Два! Один! Запуск! — и в глазах у Хельги все темнеет, из груди выдавливает остатки воздуха!

— Контакт! — звучит голос баллистического вычислителя. Ракеты сдетонировали!