Колонистка Бет 2

Глава 7

В том, что в Джексонвилле есть вот такие заведения, сделанные под бар восьмидесятых годов прошлого столетия — с зеркальными полками за барной стойкой, уставленными разнокалиберными бутылками с выпивкой, с длинной деревянной стойкой, отполированной локтями тысяч клиентов и с мягким полумраком над столиками, с высокими барными стульями и барменом в белой рубашке, красной жилетке и «бабочке» на шее — он и не сомневался. После того, как он увидел местный Пляж с полусотней марсианок в «минимально приемлемых социальных нарядах» — он уже не удивлялся. Ресурсы у Джексонвиля теперь есть, почему бы и не открыть бар? Такой, в котором пол посыпан опилками, одинокий бармен протирает бокалы белым полотенцем, одновременно выслушивая очередного бедолагу и качая головой — не то одобрительно, не то осуждающе. А может быть просто так, чтобы показать, что он слушает.

И конечно же за стойкой, в белой рубашке и красной жилетке, с черной бабочкой на шее и белым полотенцем в руках — стояла Бет.

— Привет, Ронда. — сказала Бет-бармен, кивнув спутнице Алекса: — тебе как обычно?

— Ты же знаешь, что я с тобой не здороваюсь, узурпаторша. — отвечает ей Ронда, которая вне Пляжа носит такой же комбинезон, как и другие колонисты — синий с желтыми полосами по бокам.

— То есть ты сегодня пьешь морковный сок. — мерные движения Бет по протиранию бокала прекратились, она замерла и аккуратно поставила прозрачный тумблер для виски на барную стойку: — а вам, мистер Риттер?

— Зови меня просто Алекс, Бет. — сказал Алекс, занимая свое место за стойкой: — а тут подают алкоголь? Я слышал о «сухом законе» для колонистов.

— Его отменили после Войны Бет. — кивает Бет-бармен: — кроме того, его все равно никто не соблюдал. Будете смеяться, но мы не заказывали выпивку со Старой Земли, все что вы тут видите — из старых запасов, провезенных сюда контрабандой еще до Феномена. Большинство из личной коллекции Советника Андерса. Старые привычки умирают трудно. Могу предложить вам односолодовый виски, той самой марки что вы пили в ночь перед вылетом в отеле «Махарбтха», что в Нью Дели. Конечно, на камнях, чтобы не снижать градус.

— Какой сервис. Пожалуй, я выпью того, что предлагает мне заведение. В конце концов яд мудрецом тебе предложенный прими…

— Из рук глупца не принимай бальзама. — продолжает цитату Бет, наливая янтарную жидкость в тумблер для виски, и он обращает внимание на бейджик, что приколот к красной жилетке бармена. Ни имени, ни должности, только номер. Тринадцать двадцать два.

— Бет. — обращает на себя внимание Ронда: — ты меня игнорировать будешь?

— Ну что ты, Ронда. Ты теперь большой человек. Самопровозглашенная глава Сопротивления. Два морковных сока?

— Ты же знаешь, что я его терпеть не могу, Бет. Мне пожалуйста что-нибудь покрепче. Вроде «отвертки». И не скупись на шурупы.

— Ты же из третьего поколения, Ронда. — наклоняет голову Бет-бармен: — у тебя непереносимость алкоголя. Ты пробку понюхаешь и под стол свалишься. Мистер Риттер со Старой Земли, ему уже за пятьдесят и всю свою сознательную жизнь он употреблял алкоголь. Давай я лучше тебе морковного сока налью?

— Тск. Апельсиновый.

— При твоей аллергии?

— Черт, да налей хоть что-то уже! — не выдерживает Ронда. Бетани отходит в сторону и открывает холодильник, что-то ищет в нем.

— Вот в чем проблема с Бет. — говорит Ронда: — они мне еще указывать будут что пить, а чего не пить. Может я хочу алкогольное отравление получить. Почему нет мужского аналога Бет? Такого, все понимающего и все прощающего андроида с широкими плечами и мужественным подбородком. Прямым носом и карими глазами. Вот как у тебя, Алекс. Тебе уже пятьдесят, да? Бет сказала. Пятьдесят пять? Ничего себе. Скажи, а тебе нравятся марсианки? Что ты знаешь о социальной интеграции? Если считать, по-вашему, то мне семнадцать и я относительно молода. Хочешь провести процедуру интеграции со мной и моей подругой? Я не про Бет говорю, она давно уже мне не подруга. И… — она кладет руку на отполированную деревянную поверхность и останавливает скользящий по стойке высокий бокал с налитой туда оранжевой жидкостью.

— Один морковный сок. — говорит Бет-бармен и улыбается: — вот правда, Ронда, тебе будет полезно. Там сколько витаминов…

— Бет за стойкой — это та самая Бет, с которой ты вел переговоры. Которая была представителем Джексонвиля и которая почти выставила нас за дверь. — звучит голос Кейси в голове: — я поставила радиационную метку на ней. Метка сработала.

— У нее тогда был другой номер. — отвечает мыслечерью Алекс: — как же там?

— Двадцать три сорок шесть. У нее тогда был номер двадцать три сорок шесть, а сейчас — тринадцать двадцать два. — у него в голове вспыхивают изображения цифр на комбинезоне Бет в переговорной комнате. Имплант Кейси в голове имеет возможность к физической пометке объектов и людей радиационным излучением с уникальным спектром, так что ошибки тут быть не может. Бет, которая сейчас стоит за барной стойкой в красном жилете и белой рубашке с черной бабочкой на шее — это та же самая Бет, которая разговаривала с ним как с представителем «Нью Лайф Плюс». Зачем она это делает?

— Краткий анализ выдает самую очевидную версию. Бет намного меньше, чем она хочет показать. Цифры на бейджиках и комбинезонах четырехзначные, подразумевают что Бет мне меньше, чем несколько тысяч. Однако за эти два дня мы не так уж и часто их видим. И каждый раз — в ключевых точках, в людных местах. Стойка регистрации в космопорте, приемная в Совете Директоров, площадь, Пляж и наконец — этот бар. С учетом того, чтоб Бет не нуждается во сне, они могут создавать иллюзию что их больше. Алекс, с Феноменом что-то не в порядке.

— С чего ты взяла?

— Если бы Феномен работал как часы, то Бет было бы намного больше. Может быть даже больше, чем всех людей на Марсе вместе взятых. Дублировать Бет через Феномен — чего может быть проще? Они не нуждаются в еде, во сне и кислороде, каждая уже готовый, высококвалифицированный рабочий и инженер. Почему они создают видимость присутствия Бет, когда могли бы просто создать больше Бет? Значит что-то не дает им продублировать больше андроидов. Что именно? Судя по ресурсной базе Джексонвиля, а также по тому, что флот Бет на орбите продолжает пополняться с завидной регулярностью — Феномен продолжает работу. Однако они прекратили дублировать Бет. Вероятные сценарии — «Сахарный Сироп» и «Жук в Муравейнике». Сценарные роли Бет как субъекта — саботаж основного сценария.

— Предложения?

— Сыграй ва-банк. Ты все равно раскрыл себя, ты агент влияния, а влиять на Бет лучше всего с открытыми картами. Мы не можем скрывать от нее собственные мотивы и водить ее за нос. Мы можем лишь сместить акценты.

— Понял. — Алекс придвигает к себе тумблер с янтарной жидкостью и поднимает его вверх: — ваше здоровье, Госпожа Марс.

— Мне не нравится эта кличка. — говорит Бет, прекращая протирать бокал и разглядывая его на свет: — какая из меня Госпожа? Да и Красная Планета мне не принадлежит. Джексонвилл — свободное поселение свободных людей.

— Интересно. — говорит Алекс: — Бет, а ты знаешь, что слово «свобода» чаще всего употребляется в тех социумах, где этой свободы не хватает? Например ССА, или Бродяги. У них даже в названии «Свободный Союз Астероидов». И кстати, сами Бродяги называют себя Свободными Людьми, вот так — с большой буквы. Как говорится у кого что болит, тот про то и говорит. Свою свободу подчеркивают только очень несвободные люди. А когда кто-то говорит не про себя а про других…

— Алекс прав. — кивает Ронда рядом: — у меня тут нет свободы, Бет. Я может хочу на Землю улететь.

— Боги, Ронда, кто тебе мешает? — вздыхает Бет и ставит бокал на стойку: — улетай. Я тебе вдогонку еще два чемодана сувениров вышлю. С футболками и кепками, знаешь с такой вот надписью «Марсианка Ронда».

— Мне нужен доступ к Феномену. — говорит Ронда: — а что? Это ресурс для всех колонистов, а ты его узурпировала.

— Подай заявку. Если то, чего ты хочешь можно сдублировать и это не нарушает правила безопасности, то твою заявку рассмотрят и удовлетворят. Мы сделали Пляж и этот бар, сдублировали десять тяжелых вездеходов для дальнего поиска, никто не собирается тебя ограничивать. — отвечает Бет, перебрасывая белое полотенце через локтевой сгиб: — а вам мистер Риттер должно быть стыдно. Вы ее еще больше провоцируете.

— Знаешь, Бет, когда меня сюда направляли, то сказали одну интересную вещь. Про тебя. — говорит Алекс, подаваясь чуть вперед: — про то, какой у тебя психотип. Про то, что ты прямая и откровенная, местами наивная и простая девушка. Эдакий маяк в ночи, такая, каким и должен быть негласный лидер общественного мнения. Сама никогда не врет людям, и ей лучше всего не врать.

— Это, кстати, меня больше всего бесит. — ворчит Ронда, глядя в свой бокал с морковным соком: — эти уроды из Совета нами управлять вздумали. Через таких как она! «Негласные лидеры общественного мнения», твою мать! А я тебе подругой считала, а ты оказывается мною управляла⁈ Насаживала идеалы! Формировала точку зрения! Направляла меня как неразумную собачонку! Лепила меня как куклу из пластилина!

— Это не так. — серьезно говорит Бет: — Ронда ты неправа и ты знаешь об этом.

— Я неправа⁈

— Ронда, я никогда не позволяла себе напрямую вмешиваться в твою жизнь и командовать тобой или лишать тебя права выбора и…

— О, да, ты не командуешь прямо, ты — направляешь нас. Мягонько так. Вот как сейчас — «Ронда тебе вредно алкоголь», «Ронда у тебя аллергия на цитрусовые», «Ронда ты слишком часто проводишь процедуру социальной интеграции», — передразнивает голос Бет девушка: — ты ведешь нас, направляя. Думаешь я не знаю как ты стариков из Совета скрутила в бараний рог, а⁈

— Это слухи. Сплетни. Это не так. — говорит Бет-бармен: — я бы никогда не стала навязывать людям свое мнение и…

— Да что ты, млять говоришь! — взрывается Ронда: — тогда какого хрена у меня в стакане морковный сок, а, святоша⁈ Вредно для моего здоровья алкоголь пить? Это — мое здоровье, ты железка ржавая! Мое здоровье и мой выбор, ясно тебе⁈ Мой! Не твой! Не его! — она тычет пальцем в Алекса: — мой! Выбор! Наливай виски! Нет? Вот видишь — ты управляешь нами. Ты лишаешь меня права выбора и…

— Да ради бога! — на стойке появляется еще один тумблер и Бет-бармен крошит пальцами лед, наливает янтарной жидкости и отправляет тумблер в плавное путешествие: — травись, Ронда. Если это твой выбор, кто я такая, чтобы стоять между девушкой и ее выпивкой?

— Маскарад. — ворчит Ронда, останавливая тумблер и поднимая его в воздух: — а когда-то я считала тебя подругой. Помнишь, как я советовалась с тобой — не стать ли мне разработчиком моделей для сетевых игр? Какая же я тогда была дура…

— Рынок труда в сети перенасыщен такими предложениями, удаленная работа на земную корпорацию отняла бы у тебя слишком много времени. — говорит Бет: — вместо этого ты защитила докторскую степень, у тебя куча допусков и квалификаций, если по земным меркам то ты вообще гений и вундеркинд.

— А может я всего этого не хотела? Может я хотела модели создавать в сети? Котиков там или милых тюленей. Может быть… — Ронда залпом выпивает свой виски и с размаху ставит тумблер на стойку, брякают кубики льда, она — закашливается и хватается за горло. Алекс помогает, похлопывая по спине, она отрицательно мотает головой и тянется за салфетками.

— Долина Маринера, как вы это пьете вообще! — она снова закашливается и вытирает салфеткой слезы, выступившие на глазах: — ужас! И невкусно вообще! Отвратительно…

— На самом деле большинство спиртного отвратительно на вкус. — кивает Алекс: — по крайней мере в твоем возрасте. И вкусовые рецепторы меняются со временем, будешь постарше, станешь ценить горькое, кислое и все такое. Сыр с плесенью, коньяк с лимоном и прочие изыски Старой Земли.

— Чертовы одди, все у вас не как у людей. Не понимаю. — девушка запивает виски морковным соком: — вот как можно такую гадость пить? Сыр с плесенью и живых улиток… да у нас протеиновая паста вкуснее. — она опускает голову на руки.

— Даже говорить не буду что «я же говорила». — замечает Бет, протирая стакан: — ты сама себе постель постелила Ронда. — она поворачивается к Алексу: — вы не закончили. Вы начали с того, что готовились к своей миссии на Земле и вам посоветовали не врать мне.

— Да. Но как выяснилось ты сама горазда врать. — Алекс толкает свой тумблер кончиками пальцев: — плесни еще порцию Бет под номером тринадцать двадцать два. Или под номером двадцать три сорок шесть? Я уже в возрасте, у меня порой с цифрами трудновато бывает…

— Мистер Риттер. — зрачки глаз у Бет опасно сужаются, она наклоняет голову, как будто набычась вперед: — боюсь, что с вас на сегодня довольно выпивки. Будете морковный сок?

— Не понимаю к чему лишняя конспирация, мы можем помочь тебе, Бет. Тебе нужны союзники. — говорит он: — а морковный сок я люблю. Что именно происходит с Феноменом и почему вы перестали множить новых Бет? Почему не выпускаете других андроидов, как верно подметила Ронда — где мужская модель Бет? Зачем вам делать вид что вас больше, чем есть на самом деле? Вот видишь, Бет под номером двадцать три сорок шесть — я здесь только второй день, а у меня уже полно вопросов, на которые ты не можешь ответить честно и прямо. Или можешь?

— Мистер Риттер. — Бет-бармен качает головой: — как же все-таки с вами сложно. Но ведь и вы не ответили на наши вопросы честно. Зачем вы соврали мне что не привезли прототип девайса «Нью Лайф Плюс»? Принцип «потерянного письма» Эдгара По — забавно, но не более. Никто не будет искать на самом видном месте? Нам на самом деле нужна эта технология, но мы не собираемся принуждать вас к сотрудничеству или отнимать ее силой. Уверена, что на вашем кейсе стоит модуль уничтожения девайса и информации о нем. Что же до ваших вопросов… — она вздыхает. Переводит взгляд на спящую Ронду, аккуратно подкладывает ей под голову сложенное полотенце.

— Все-таки жизнь в Джексонвилле не готовит молодых колонистов к выпивке. — говорит она: — вот взгляните на нее. Чуть выпила и сразу вырубилась. Пусть пока поспит тут, а чуть позже я ее домой отнесу. Что же до вас, мистер Риттер, то мы можем поговорить откровенно, да. Вот только вам это не понравится. Моя ультимативная задача состоит в процветании человечества, мистер Риттер. Человечества в целом, а не Старой Земли, ССА, Республики Ганимед или корпорации «Рейнметалл». Или КОМКОНа. Все, что я делаю — нацелено на выполнение этой задачи. Мы с вами сейчас имеем конфликт интересов, потому что вы, мистер Риттер — агент КОМКОНа и представитель «Нью Лайн Плюс», причем в первую очередь именно агент, верно? То, что выгодно вашей организации — может затормозить, а то и вовсе исключить прогресс человечества. Вот как например технология считывания нейролиптического профиля человека, которую вы прячете не только от нас — от всего мира. Отдайте ее нам — на любых условиях. И я сделаю так, что человечество достигнет звезд. Я не могу гарантировать что прекратятся войны, люди все же обожают убивать друг друга и всех вокруг, но это путь к физическому бессмертию, мистер Риттер. Что же… предлагаю вам пойти со мной. Я покажу вам часть наших проектов и проблем и мы вернемся к этому разговору чуть позже… а пока мне придется закрыть бар и отнести Ронду домой…