Колонистка Бет 2

Глава 13

Ангар для шаттлов и шлюпок был сердцем разведывательного фрегата — скрытым, стерильно чистым пространством, где каждый дюйм дышал новизной и секретами Старой Земли. UNSS «Пустельга» буквально только что сошла со стапелей на орбитальной верфи Лагранжа-5, ее обшивка еще хранила запах свежей сварки и озона от тестовых запусков, а системы — тот идеальный, почти пугающий порядок, который выдают только машины, не тронутые рукой человека. Помещение раскинулось под ними широким, сводчатым куполом из матового титанового сплава, подсвеченным мягким, холодным сиянием люминесцентных панелей, вмонтированных в потолок и стены. Свет падал ровно, без теней, словно в операционной, подчеркивая каждый шов, каждую кривую — элегантные, обтекаемые формы, где функциональность сливалась с почти художественной грацией. Стены, слегка изогнутые, как ребра кита, были усеяны нишами для магнитных захватов: пустыми сейчас, зияющими чернотой, потому что все шаттлы и шлюпки — те три «Стрекозы» для скрытных высадок и пара спасботов для экстренной эвакуации — были выведены на внешние стыковочные узлы перед тем злополучным прыжком. Вместо одного из спасботов стояла скромная шахтерская «пони» Бродяг.

Пол — или то, что здесь условно звали полом, в условиях невесомости верх и низ часто могли менятся местами и на кораблях Бродяг не было даже таких понятий как «пол» или «потолок», — представлял собой решетчатую палубу из композитного сплава, с магнитными пластинами, что сейчас тихо жужжали, удерживая ботинки в иллюзии гравитации. Вокруг парили редкие обломки: обрывок кабеля, свернувшийся в спираль, как мертвая змея, и пара плавающих перчаток от скафандра, забытых в спешке эвакуации экипажа. Воздух был прохладным, стерильным, с легким привкусом рециркулированного озона, и в тишине слышно было только гул систем жизнеобеспечения — низкий, ритмичный, как дыхание спящего исполина. В дальнем конце ангара, за прозрачной переборкой из поляризованного полимера, виднелся шлюзовой портал: круглый, массивный, с мигающим красным индикатором тревоги, ведущий прямиком в космос. А над головой, на «потолке», в углу затаилась панель управления: гладкая, сенсорная, с голографическим интерфейсом, сейчас темным и безжизненным, как глаз мертвеца.

Это место должно было быть пульсирующим узлом жизни — местом, где техники в оранжевых комбинезонах снуют с инструментами, жужжат сервоприводы механизмов, тренируются «морпехи». Но теперь оно принадлежало только двум фигурам, одну из которых узнали бы все обитатели Солнечной Системы у кого были уши и глаза, та самая Бетани Стоун, Кровавая Королева Марса и вторая — высокая и гибкая как тростинка в черно-желтом спасательном скафе из аварийного комплекта.

Пустота ангара давила, подчеркивая их хрупкость — две силуэта в утробе корабля, который мчался к своей могиле в недрах газового гиганта.

Бетани взглянула на свою собеседницу. Худая, очень худая, характерной для всех обитателей астероидного пояса худобой, особой худобой, привлекательной для взгляда. Если планетник будет таким худым, то его худоба будет выглядеть нездорово, будет скорее отталкивать, кожа обтягивает скелет, гравитация оттягивает остатки плоти вниз. Худоба Бродяг — это скорее стройность, возведенная в степень, они не голодают, им просто не нужны излишки мускулатуры в условиях околонулевой гравитации.

Эта Бродяга была такой же как и сотни тысяч, миллионы ее соплеменников — высокая, стройная, с несоразмерно большими глазами и гибкими конечностями. Гравитация большой планеты, Марса или Земли — превратит эту гибкую девушку в болезненный комок костей и плоти на полу, но в невесомости она держится легко и уверенно. Черно-желтый скаф из аварийного комплекта висит на ней мешком, несмотря на старания подгоночной системы, большие черные глаза смотрят настороженно как у большого зверька.

— «Аварийное отключение систем безопасности. Авторизованному персоналу просьба пройти на мостик». — звучит откуда-то из-под потолка мягкий женский голос и Бетани делает шаг вперед, чтобы наладить коммуникацию с этой представительницей Бродяг. Жаль что она девушка, с мужчинами Бетани обычно легче выстроить контакт и наладить взаимоотношения.

— Мне одной не справиться. — говорит она, контролируя свой голос: — это военный корабль с встроенным ИскИном Четвертого Поколения. Хочешь жить — давай сотрудничать. У нас низкая орбита над Юпитером и…

— Юпитером? Мы же были у Марса. — говорит Бродяга и быстро-быстро мигает глазами, такая сдвоенная вспышка — раз-два.

— Были. — терпеливо соглашается с ней Бетани: — где вы решили грабануть остатки Красного Флота и зацепили меня в свой ковш. «Пустельга» взяла вас на борт и вскрыла ваше судно, ты и твои товарищи были арестованы. Не представляешь как я рада что ты в себя пришла! Статус арестованного подразумевает легальность нахождения на судне. До передачи арестованного лица в флотские органы следствия и дознания, конечно, но тем не менее. Это уже шаг вперед.

— Ты… ты же Бетани Стоун, верно? — Бродяга осторожно делает шаг назад: — ты из коммандос Кровавой Королевы? Из тех, что взяли на абордаж «Вермонт»?

— Я промахнулась. — морщится Бетани: — пролетела мимо. Так что… и да и нет. — она с досадой смотрит как Бродяга бледнеет и делает еще один шаг назад.

— Послушай. — говорит Бетани: — я не желаю причинять тебе боль. Или вред. У нас с тобой сейчас одна цель — выжить. Прямо сейчас «Пустельга» падает на Юпитер, нас раздавит в лепешку задолго до того, как мы достигнем поверхности… хотя есть ли у Юпитера поверхность? До границы, когда газ из жидкого превращается в металлический, кристаллизованный. Сможем лично проверить парочку теорий насчет строения Юпитера… вот только вряд ли сумеем это осознать. А ты, с твоим субтильным тельцем обитательницы Пояса — ты поломаешься задолго до этого. У тебя кальций из костей вымыт, тебя можно пополам сложить особо усилий, не прикладывая… на твоем месте я бы начала сотрудничать.

— Я… я не собираюсь спорить с тобой. — поднимает руки Бродяга: — я видела те кадры с «Вермонта», я знаю на что ты способна, Королева Бет.

— Можно просто по имени. — вздыхает Бетани: — и нет у нас в Джексонвилле никаких королев или королей. Джексонвилл — это демократия, возведенная в степень. Прямое управление как в Афинах. Это все медиа навыдумывали… а ты можешь меня не боятся. «Вермонт» был вопросом выживания Джексонвиля, адмирал Маркезе решил начать орбитальную бомбардировку поселения, у меня не было другого выхода.

— Не очень утешающая мысль. — говорит Бродяга: — получается, что если у тебя не будет другого выхода сейчас… то ты…

— Хорошо. — в руке у Бетани появляется черный цилиндр с удобной пистолетной рукоятью. Глаза у Бродяги расширяются еще больше, она пытается сделать еще один шаг назад, но упирается в стенку.

— Вот. — говорит Бетани, протягивая руку вперед: — это армейский излучатель ЭМИ, специально против андроидов и дронов разработан. В тесном пространстве корабля вырубит меня начисто. Держи.

— … зачем? — девушка-Бродяга осторожно принимает инструмент из рук у Бетани и разглядывает его: — чтобы что?

— Чтобы ты меня не боялась. — отвечает Бетани: — теперь у тебя в руках есть оружие против меня. Да, я физически сильнее чем ты, хотя тут гордиться нечем, любой планетник в сто раз сильнее вас, обитателей Пояса…

— Это потому что нам не нужны все эти ваши бесполезные мускулы! Мы — эффективны!

— Но теперь, когда у тебя есть оружие — мы на равных. — говорит Бетани, немного кривя душой. В условиях тесных пространств корабельных коридоров она была уверена в том, что успеет среагировать на угрозу. Но сейчас ей нужно было успокоить эту Бродягу и привлечь ее на свою сторону… потому что без нее у Бетани ничего не получится. Потому что чертов Феномен снова заблокировал квантовую связь, и она потеряла контакт с Джексонвилем, с Венди и была полностью отрезана от внешнего мира. Все что у нее сейчас есть — это падающая на Юпитер «Пустельга».

— Нажми сбоку, вот тут… опусти рычажок предохранителя. Видишь, загорелся зеленый индикатор? Теперь если ты направишь раструб излучателя на меня и нажмешь на спуск — меня вырубит электромагнитным импульсом. — говорит Бетани, внимательно изучая реакцию девушки-Бродяги.

— Вот так? — девушка направляет излучатель на Бетани и нажимает на спуск, Бетани едва успевает перехватить ее руку с излучателем и заблокировать спуск, положив сверху свой палец.

— Пожалуйста, только в крайних случаях. — говорит она, глядя этой странной Бродяге прямо в глаза: — иначе у нас шансов на выживание практически не останется. Эта штуковина вырубит всю электронику в радиусе поражения. Все что сложнее тостера и микроволновки — выйдет из строя.

— Я просто проверяла. — отвечает ей Бродяга. Бетани отпускает ее руку и с досадой отмечает, как та — осторожно разминает пальцы. Наверняка синяки будут, думает она, кожа у Бродяг нежная, любые травмы сразу видны… Бродяга отключает магнитные замки на ботинках и легко отталкивается ногами от палубы ангара, отлетая от нее вверх и в сторону. Оказавшись у потолка — разворачивается к нему ногами и активирует магнитные замки. Щелчок и Бродяга оказывается стоящей на потолке в трех метрах от Бетани. ЭМИ-излучатель у нее в руке, правда пока он не направлен прямо на Бетани, но теперь ей достаточно довернуть кисть… и Бетани точно не успеет ничего сделать.

— Как мы оказались здесь? Я имею в виду — на орбите Юпитера? Падая на Юпитер? — задает вопрос Бродяга и Бетани отслеживает направление раструба излучателя в ее руке. Меняет тему? Хочет отвлечь ее?

— В корабельной сети есть общедоступные данные о маршруте и происшествиях. — отвечает ей Бетани: — но я расскажу, чтобы времени не терять. Если коротко, то твои соотечественники из ССА шибанули по останкам Красного Флота термоядерными ракетами…

— Плазменные похороны…

— Вот именно. Где в тот момент находилась «Пустельга». Шестнадцать ракет с термоядерными боеголовками, хорошо хоть с включенными транспондерами, но все равно — слишком быстро. Этот корабль… — Бетани обводит ангар жестом руки: — какая-то секретная разработка, он невидимый для радаров и оптических сенсоров, не излучает и не отражает излучение, не шумит в большинстве спектров… и конечно же он находится в складках тени за останками Красного Флота. У капитана, по сути, и выбора не было… она задала противоракетный маневр. С перегрузкой в шестнадцать «джи» в течении первых шестидесяти секунд, со снижением до десяти в последующие сто двадцать… потом была задана траектория на предельном ускорении к орбите Юпитера. «Пустельга» выдала себя факелом выхлопа на максимальной мощности и чтобы снова спрятаться в тенях капитан планировала сперва уйти к Юпитеру…

— Но… это же пара месяцев пути!

— Два с половиной. — кивает Бетани: — по предварительным расчетам.

— Два с половиной месяца… я была в криосне? Погоди… а где мои друзья? Со мной были еще… Женя и Марвин! Тоже из Свободного Народа!

— Из Бродяг, ты имеешь в виду? — хмыкает Бетани: — я так поняла, что ты вместе со своими друзьями вкололи себе спейскола? Коктейль Бродяг?

— Синьку. Я вколола им синьку. А себе — янтарного оранжевого. — говорит Бродяга, и поднимает взгляд на нее. Бетани отмечает про себя что трудно считывать эмоции собеседника когда тот — висит на потолке над тобой как летучая мышь. Кроме того… раструб излучателя опасно приблизился к тому, чтобы она попала в зону поражения.

— Видимо поэтому они сейчас в медотсеке. В гибернации. Я пробовала вывести их из этого состояния, но… — Бетани пожимает плечами: — в общем получилось только с тобой. Ты была под действием спейскола когда «Пустельга» начала свой маневр, а твои друзья в гибернации… видимо поэтому вы и выжили.

— Что? Выжили? Но… почему? И где остальная команда⁈

— Я же говорю, ИскИн «Пустельги» — Четвертого Поколения. Он довольно быстро просчитал что не сможет уйти от взрыва термоядерных боеголовок с заданными параметрами ускорения… и продлил ускорение. ИскИн военных кораблей может самостоятельно принимать решения в том случае если авторизированный персонал не в состоянии принимать решения и отдавать приказы. Например, если это произошло в бою, ну или в результате перегрузок. Шестьдесят секунд на шестнадцать «джи»… этого достаточно чтобы потерять сознание, но надо иметь в виду что «Пустельга» висела в пространстве и ей пришлось ускоряться с нуля… так что капитан и вся команда вырубились почти сразу же… а если и не вырубились, то не были в состоянии отдавать приказы. На шестнадцати «джи» вдохнуть и то проблема, я уж не говорю сообразить что-то и приказать… и ИскИн увеличил ускорение и его продолжительность, просчитав что нахождение в зоне гамма-излучения от термоядерных зарядов дольше определенного времени — влечет за собой непоправимые последствия для корабля и экипажа. Десять минут при двадцати джи.

— Пустотники… — выдыхает Бродяга, опуская излучатель: — но ведь это…

— Почти гарантированная смерть для всех, кто не находился в антиперегрузочных капсулах. — кивает Бетани: — так что да, девочка из Бродяг, мы с тобой на этом корабле совсем одни. Тела команды ИскИн собрал сервисными ботами, запаковал в серебристые мешки, наклеил ярлыки с фамилией, именем, званием, должностью и временем смерти. И сложил в холодильник. Кроме нас с тобой в состоянии глубокой гибернации находятся еще двое твоих товарищей, как ты их назвала? Марвин и Женя? И все.

— Значит на корабле не осталось живых членов экипажа? Но… аварийный протокол! — находится Бродяга: — тебя должны были пустить на мостик! Аварийный протокол подразумевает что всем и каждому на корабле становится доступным все! Аварийные комплекты, шлюпки, спасботы, раз блокируются двери в «секретку» и данные в журнале тоже!

— Это на гражданских судах. — снова кивает Бетани и складывает руки на груди: — а мы с тобой на секретном проекте Старой Земли, про который даже на их правительства ничего не знают. Тут встроенная защита срабатывает даже если аварийный протокол включить.

— «Аварийное отключение систем безопасности. Авторизованному персоналу просьба пройти на мостик». — снова прокатывается по ангару мягкий женский голос.

— Вот видишь. — разводит руками Бетани: — я уж решила что на спасботе выброшусь на орбиту и буду тут круги вокруг Юпитера нарезать, потихоньку сходя с ума от одиночества.

— Что? А… ты же андроид. — быстро-быстро моргает Бродяга: — тебе ни воздух не нужен ни еда с водой. Для тебя это выход… и вот почему ты осталась одна на корабле.

— Перегрузка меня не убила. — соглашается с ней Бетани: — как и тебя с друзьями. Хотя в твоем случае это был спейскол и капсула гибернации. Капитан «Пустельги» кардинальным образом подошла к содержанию арестованных… видишь ли это секретный корабль и тут нет никакой гауптвахты или тюремных отсеков для изоляции арестантов. Вот она и засунула вас троих в капсулы гибернации, а у тебя в крови еще и спейскол был. Сочетание факторов — и вот ты уже живее всех живых. Помоги мне, помоги себе и своим друзьям. Как только я получу доступ к управлению этим кораблем — я помогу вам добраться до дома, даже вашу «пони» вам отдам и все что вы там награбили у Красного Флота.

— Это и так наше. — машинально отвечает Бродяга и убирает излучатель в кармашек на поясе: — хорошо, я поняла. Но как я тебе помогу? Ты андроид с силой небольшого экскаватора, у тебя вычислительные процессы в голове идут быстрее чем я соображу, тем более что у меня еще голова кружится после капсулы. Что я смогу сделать.

— Помоги мне ее убедить. — говорит Бетани: — у тебя есть статус арестованной.

— Кого — ее? — не понимает Бродяга: — ты же сама сказала, что нас на этом судне двое? А… ты имеешь в виду местный корабельный ИскИн?

— Да. Она Четвертого Поколения, а это значит, что она довольно гибка в своих решениях, ее можно убедить, но у нее поставлены четкие рестрикции и запреты внутри системы. — говорит Бетани: — например я тут не зарегистрирована как арестованная, но и не являюсь членом экипажа. Тут просто так получилось, что меня не внесли в журнал как вас. У тебя и твоих друзей статус был ясен — вы арестованные для дальнейшего разбирательства, вы сразу же в журнал занесены, а значит ИскИн вас как субъектов выделяет.

— Но мы всего лишь арестованные!

— Это уже больше чем мой статус. Вернее — отсутствие такового. — хмыкает Бетани: — для местного ИскИна я в статусе говорящей мебели. Потому что — не человек. Он меня как субъект не выделяет вовсе. Ты, пусть и в статусе арестованной, но в настоящее время — единственный человек на судне. Что автоматически делает тебя старшей. Понимаешь? Фактически, в соответствии с аварийным протоколом и международным космическим правом сейчас ты тут старший офицер!

— А?

— То есть капитан UNSS’Пустельга'. Поздравляю с повышением.

— Но…

— Все что тебе нужно — это обратиться к ИскИну и взять обязанности капитана на себя официально. А потом внести меня в журнал как субъект, передать мне капитанскую должность, и я высажу вас там, где вам удобно. И более того, сейчас у меня почему-то нет связи с Джексонвиллем, но как только она восстановится, то я могу гарантировать и денежную премию в довольно внушительном размере. Скажем… пятьсот тысяч кредитов.

— Просто потребовать у ИскИна признать меня капитаном? И все?

— Ну… есть там пара сложностей.