Колонистка Бет 2

Глава 15

— Пожалуйста… пожалуйста повтори что ты только что сказала? — Бетани складывает руки на груди: — может быть ты специалист по астронавигации? По ядерной физике ионных прямопоточных двигателей? Знаешь всю номенклатуру орудий и ракет, стоящих на вооружении вот этого данного фрегата? Может быть ты у нас специалист по стелсу и оптическим сенсорам? По радарам и квантовой физике дальней связи?

— Нет, но…

— На капитана такого корабля учатся. Долго и упорно. Это тебе не ваша шахтерская консерва, в которой три привода и один реактор, на котором вы все спите! Я вообще удивляюсь как вы все еще в пространстве не потерялись с таким-то отношением к делу.

— У нас не консерва. У нас «пони». — тихо возражает Бродяга, выставив перед собой темный цилиндр ЭМИ-излучателя: — хороший. Только надо текущий ремонт сделать, жидкости в гидравлике поменять, и правый верхний манипулятор заедает. А так он в хорошей форме.

— Аргумент в том, что ты ни черта не знаешь в том, как таким кораблем управлять, а я — знаю. — говорит Бетани: — у меня допуск есть. Так что не надо мне тут, принимай меня в члены команды, повышай в звании, а потом пост капитана передавай.

— Нет. — тихо говорит Бродяга: — ведь я тебе только для этого и нужна. Если я передам тебе все полномочия, то перестану быть нужной. Тебе будет легче нас в шлюз выкинуть, вакуумом подышать. Ты сильная, я сопротивляться не смогу. — излучатель в ее руке качнулся: — выберешь момент когда я на тебя не смотрю и… ты очень быстро можешь двигаться, я видела что ты на «Вермонте» творила.

— Лина… — вздыхает Бетани: — мне нужно быть на мостике. Нужно управлять этим кораблем. Это важно. Ты и твои друзья получат свои деньги и если будет нужно — то и гражданство Джексонвилля.

— Как будто мы сможем в вашем городе на планете жить!

— У орбитальная станция есть, она постоянно расширяется. Да и на Марсе гравитация поменьше чем на Земле, есть программы по увеличению мышечной массы и укреплению костей для таких как ты. Но не в этом дело. Мне очень-очень нужно связаться с Джексонвиллем. А для этого нужно попасть на мостик корабля. — терпеливо объясняет Бетани: — сообщение крайне важное и если я права, то затронет всех в обитаемой системе. Пожалуйста, выкинь свои глупости из головы и прими меня в члены экипажа. Для начала. А там…

— Извини, Бет. — качает головой девушка-Бродяга, выставляя перед собой темный цилиндр и держа ее на прицеле: — я не смогу этого сделать. Ведь как только я назначу тебя членом экипажа, то… если со мной что-то случится она… — Бродяга поднимает глаза к потолку: — она немедленно повысит тебя до капитана. А со мной может случится всякое. Ты сама сказала, что можешь меня пополам сложить.

— Ну все, ты напросилась, Бродяжка! — Бетани делает шаг вперед, Бродяга поднимает темный цилиндр, зажмуривает глаза и жмет на спуск. Ничего не происходит и Бетани отбирает у нее ее оружие.

— Какой из тебя капитан, если ты волновой тестер от излучателя отличить не можешь? — ворчит Бетани, отбрасывая темный цилиндр с пистолетной рукоятью в сторону. В этот самый момент из потолка вываливается тяжелая турель и с жужжанием прокручивает стволы, мгновенно повернувшись в сторону девушек. Вспыхивает луч лазерного прицела, тонкая зеленая нить упирается прямо в грудь Бетани Стоун.

— Обнаружена прямая физическая угроза капитану. Согласно Уставу ВКС пункт триста пятьдесят шесть, подпункт «Б» подобные действия могут быть расценены как бунт и измена. Пожалуйста сделайте шаг назад и прекратите незаконные действия. — звучит под потолком приятный женский голос.

— Совсем они с ума сошли, в жилых помещениях турели под потолком размещать… — Бетани медленно поднимает руки вверх, растопырив пальцы во все стороны и делает шаг назад. Крупный калибр стволов вызывал определенные опасения… Бетани знала, что ее тело может выдержать попадания обычной винтовочной пули, но калибр у этой турели был примерно двадцать миллиметров. Размещать такое в собственной кают-компании — немного перебор. Или? Она чуть сместила голову, внимательно разглядывая турель. Так и есть. Это не пулемет на пороховых зарядах и не гаусс-установка. Это что-то вроде полицейского устройства для контроля толпы, самое то для усмирения бунта на борту корабля, скорей всего стреляет резиновыми пулями или иными нелетальными боеприпасами, потому и стволы короткие, и калибр такой большой.

Она быстро прокачала последовательность действий в голове — вот она рванет к этой Бродяге, дернет ее за руку на себя, прикроется ею от выстрелов… по пути обязательно словит парочку в корпус, но уж нелетальные боеприпасы она выдержит, правда будет больно. Наверное, очень больно, но это ее не остановит. Прикрыться Бродягой от турели и…

Дверь в кают-компанию с тихим шипением уползла в сторону, Бетани обернулась на звук и увидела, как в помещение входит девушка с длинными золотыми волосами. Девушка одета в миниатюрное красное бикини, два лоскута на груди, один — внизу. На ногах — чулки в сеточку и туфли на высоком каблуке. В руках девушка держала стандартную армейскую гаусс-винтовку.

— Пожалуйста, воздержитесь от любых незаконных действий. — прозвучало под потолком, а девушка вскинула винтовку, безошибочно найдя Бетани в прицел. На груди у нее вспыхнула еще одна метка от лазерного прицела, на этот раз — красная.

— Все, все. — говорит Бетани, стоя неподвижно с поднятыми руками: — никакого бунта, никаких противозаконных действий. Я стою на месте. Убери свои пушки.

— Капитан Лина М102АР, каковы будут ваши распоряжения по текущей ситуации? — продолжил мягкий женский голос. Бродяга помотала головой, приходя в себя, с легкой опаской посмотрела на турель и откашлялась, прочищая горло.

— А… — голос у нее сорвался, и она откашлялась снова: — а что в таких случаях обычно делается?

— Нападение на капитана, а также неповиновение прямым приказам капитана на военном судне является преступлением, которое должен рассматривать флотский трибунал. В экстренных случаях капитан может исполнять функции трибунала единолично, как и приводить приговор в исполнение. Вынуждена предупредить что в случае с… Бет все немного сложнее. В данный момент времени она не является ни членом экипажа, ни арестованной.

— Я могу ее арестовать?

— Конечно, капитан Лина М102АР. Согласно Уставу ВКС вы имеете право арестовывать любого человека на своем корабле без предъявления обвинения на срок до тридцати суток.

— Отлично. Арестуйте ее! — Бродяга тычет пальцем в Бетани и та чуть не задыхается от возмущения.

— Рекомендую процедуру выключения андроида. — звучит женский голос: — арест в данном случае неэффективен, она не человек.

— Ну выключите ее…

— Лина! Стой! У меня нет выключателя!

— Процедура выключения инициируется. — девушка в красном купальнике поднимает гаусс-винтовку.

— Стоять! — рявкает Бродяга и девушка замирает: — ты чего удумала, жестянка?

— Выключение андроида неизвестного типа производится путем разрушения центрального процессора. — услужливо докладывает голос с потолка: — моя прокси…

— Прекратить. — командует Бродяга и сжимает виски пальцами: — да чего же с вами так трудно-то! Не убивайте Бет, у нас потом проблемы с Марсом будут, у нее же куча сестер в Джексонвилле, куда мне потом бежать? Меня и в Лапута-Сити достанут. Я же сказала — арестовать.

— Нельзя меня арестовывать. — настаивает Бетани: — Лина, послушай…

— И это кто такая⁈ И почему она одета как девка из порно-голо? — тычет пальцем Бродяга в девушку с золотыми волосами и в красном купальнике.

— Воспринимайте ее как мою прокси, капитан. — звучит голос.

— Это андроид. — говорит Бетани: — кто-то из морячков балуется услугами секс-андроидов. У ИскИна есть доступ ко всем электронным устройствам на корабле, вот она ее и «позаимствовала».

— Но зачем⁈

— Да потому что знала, что эта вот турелька меня не остановит если что. — Бетани кивает на все еще свисающую с потолка турель: — я так понимаю, что это скорее устройства «антибунт», против мятежа. Меня резиновыми пулями не остановить. Однако на любом военном корабле есть оружейная комната, в которой есть настоящее оружие. — она смотрит на гаусс-винтовку в руках у золотоволосой красавицы: — сервисные боты, которые по коридорам снуют — они маленькие и неприспособленные для такого. ИскИн не растерялся, пока мы тут отношения выясняли — поднял этого секс-андроида, открыл оружейку и вручил ему оружие. Задача секс-бота — быть максимально похожим на человека, потому ее строение позволяет ей вести огонь из гаусс-винтовки. Правда там еще и отпечатки пальцев считываются… но это же ее корабль, она все тут отключить может.

— Но почему она так одета⁈

— Времени переодеваться не было. — хмыкает Бетани и поворачивает голову к Бродяге: — слушай, Лина, я тебя поняла. Все карты у тебя на руках, без тебя мне никак. Понимаю, что моему слову ты не поверишь, так что лучше сама все проверь. Попроси эту… ИскИн предоставить тебе логи ботового журнала. Выведи изображение на экран в кают-компании. Сейчас… примерно четырнадцать тысяч семьсот порядковый номер записи.

— Зачем? Чтобы ты мне снова голову заморочила?

— Да когда я тебе голову морочила⁈ Сама смотри, все так и идет как я тебе сказала! Я сказала, что как примешь присягу ИскИн тебя в капитаны произведет? И была права. И сейчас я права… просто не хотела, чтобы ты паниковала раньше времени. Но раз уж ты у нас капитан — получай полную степень ответственности.

— Капитан Лина М102АР, — произнес голос ИскИна, — выполняю запрос. Вывожу на экран запись номер четырнадцать тысяч семьсот двенадцать из журнала сенсорных наблюдений.

Стена кают-компании ожила, превратившись в огромный дисплей. Сначала появилась стандартная сетка координат, затем — трехмерная проекция внутренней системы Юпитера. Массивная оранжевая сфера планеты-гиганта заполнила центр изображения, вокруг нее медленно вращались спутники — Ио, Европа, Ганимед, Каллисто. Белые пунктирные линии обозначали их орбиты.

— Запись сделана шестнадцать часов назад, — продолжил ИскИн. — Участок пространства: точка Лагранжа L1 между Ганимедом и Юпитером. Обратите внимание на следующие аномалии.

Изображение приблизилось, фокусируясь на пустом, казалось бы, участке космоса между луной и планетой. На экране появились столбцы данных — показания различных сенсоров.

— Оптические датчики: отклонений не обнаружено, — монотонно перечислял ИскИн. — Радарные системы: отклонений не обнаружено. Инфракрасные сканеры: отклонений не обнаружено. Однако…

Голос сделал паузу, и изображение снова изменилось. Теперь на экране появилась другая картинка — те же координаты, но словно увиденные через какой-то иной фильтр. В пустоте пространства проявились контуры… что-то…

— Гравиметрические датчики зафиксировали аномалию, — продолжил ИскИн. — Обнаружены локальные искажения гравитационного поля, несовместимые с естественным фоном данного участка пространства.

— Бродяга подошла ближе к экрану, щурясь на светящиеся контуры. Бетани молча наблюдала, все еще с поднятыми руками, но золотоволосая прокси в красном бикини уже не так пристально держала ее на прицеле — андроид тоже смотрел на экран.

— Что это? — тихо спросила Бродяга. На экране проявлялась структура за структурой. Контуры были четкими, геометрически правильными — явно искусственного происхождения. Сначала появился один большой объект — его размеры заставили Бродягу ахнуть. Рядом с ним высветилась шкала масштаба: три километра в длину, почти километр в ширину. Форма напоминала вытянутый эллипсоид с множеством выступов и впадин.

— Объекту присвоена метка «Контакт-Один», — доложил ИскИн. — Приблизительная масса: два миллиона тонн. Конфигурация не соответствует ни одному известному типу кораблей человеческого производства.

Но это было только начало. Вокруг первого объекта стали проявляться другие. Десятки. Сотни. Контуры разных размеров и форм, но все они обладали одним общим свойством — их геометрия была чужой, непохожей ни на что созданное человеком. Где корабли людей тяготели к цилиндрическим или коробчатым формам, эти объекты были текучими, органичными, будто выросшими, а не построенными. Острые выступы соседствовали с плавными изгибами. Симметрия присутствовала, но какая-то иная — не двух- или четырехсторонняя, а словно пятилучевая или семилучевая.

— Всего обнаружено… — голос ИскИна на мгновение прервался, будто компьютер пересчитывал данные, — … четыреста семнадцать отдельных гравитационных аномалий. Объекты разделены на несколько классов по размеру.

Изображение снова изменилось, группируя объекты по категориям. Самых больших, подобных первому, оказалось одиннадцать. Их обозначили красным цветом и пометили как «Класс Альфа — предполагаемые капитальные корабли». Средних, размером от пятисот метров до километра, было шестьдесят три. Желтый цвет, «Класс Бета — предполагаемые крейсера или транспорты». Самых маленьких, от ста до пятисот метров, было больше всего — триста сорок три. Зеленый цвет, «Класс Гамма — предполагаемые фрегаты, эсминцы или истребители».

— Господи… — прошептала Бродяга, и Бетани заметила, как ее лицо побледнело. — Это… это флот. Целый флот.

— Утверждение корректно, капитан, — подтвердил ИскИн. — Судя по построению, объекты организованы в боевой порядок. Наблюдается четкая иерархическая структура: крупные объекты занимают центральные позиции, средние формируют защитный периметр, малые распределены по флангам и в авангарде.

Изображение снова приблизилось, на этот раз показывая детали одного из кораблей среднего класса. Даже в виде гравиметрического контура можно было разглядеть чуждую архитектуру: множественные выступы, которые могли быть орудиями или сенсорами, странные спиральные структуры вдоль корпуса, острые шипы на носовой части.

— Анализ показывает наличие активных энергетических сигнатур внутри объектов, — продолжал ИскИн. — Хотя корабли применяют продвинутую технологию маскировки, полностью скрыть гравитационные эффекты от работающих двигателей и реакторов невозможно. Я обнаружила характерные паттерны: периодические колебания, совпадающие с тем, что можно было бы ожидать от активных энергетических установок.

На экране появились графики и диаграммы, показывающие волнообразные флуктуации гравитационных полей вокруг некоторых объектов.

— Все объекты находятся в точке Лагранжа уже минимум семьдесят два часа, — добавил ИскИн. — Возможно, дольше, возможно намного дольше, но именно тогда я начала целенаправленное сканирование этого участка после обнаружения первых аномалий. До этого момента данный участок пространства считался пустым.

— Семьдесят два часа? — переспросила Бродяга. — Три дня? И никто кроме тебя их не заметил?

Их маскировочные технологии крайне эффективны, — ответил ИскИн. — Только высокочувствительные гравиметрические датчики, которыми оснащены разведывательный или же научные корабли класса «Дискавери», способны засечь подобные аномалии. Коммерческие суда и даже большинство военных кораблей старых модификаций не имеют достаточно точной аппаратуры. Кроме того, необходимо знать, что именно искать и где. Я начала активное сканирование точек Лагранжа только после…

— После чего? — спросила Бетани, все еще стоявшая с поднятыми руками. Она уже знала ответ, но ей нужно было показать Бродяге с чем они имеют дело.

— После того как зафиксировала уничтожение сканирующего зонда тридцать шесть часов назад, — холодно ответил ИскИн. — зонд был оставлен капитаном Ли-Норман четыре месяца назад, с тем чтобы обеспечивать навигацию в скрытом режиме полета. Зонд был уничтожен в точке Лагранжа L2 между Европой и Юпитером неизвестным оружием. Незадолго до потери связи сенсоры передали данные о кратковременных гравитационных аномалиях.

На экране мелькнула новая запись — размытое изображение взрыва, зафиксированное с огромного расстояния. Корабль — крошечная точка света — вспыхнул и погас за считанные секунды.

— Вот тогда я и поняла, — продолжил ИскИн, — что в системе присутствует нечто, способное уничтожать военные корабли и оставаться незамеченным для обычных сенсоров. Я начала систематическое гравиметрическое сканирование всех точек Лагранжа в системе Юпитера. И обнаружила это.

Изображение вернулось к общему виду флота. Четыреста семнадцать объектов висели в пустоте, невидимые для глаз и радаров, но неоспоримо реальные. Их построение было слишком правильным, слишком организованным. Это не были обломки. Это не были астероиды. Это не были человеческие корабли.

— Расчетная суммарная масса всех объектов превышает триста миллионов тонн, — продолжал докладывать ИскИн. — Это больше, чем весь объединенный флот Земли и Марса вместе взятые. Судя по энергетическим сигнатурам, все корабли полностью функциональны и находятся в состоянии боеготовности.

Бродяга медленно опустилась на ближайший стул, не отрывая глаз от экрана. Ее руки дрожали.

— И они просто… висят там? — спросила она. — Ничего не делают?

— Они ждут, — тихо сказала Бетани. — Или наблюдают. Или готовятся. Но точно не просто дрейфуют. Это флот вторжения, Лина. И он находится в идеальной позиции для атаки на Ганимед, Европу или даже на орбитальные станции Юпитера. Точка Лагранжа — идеальное место для скрытого размещения: гравитационные поля планеты и спутника уравновешивают друг друга, не требуется постоянная работа двигателей для удержания позиции. Они могут висеть там месяцами, экономя энергию.

На экране один из объектов класса «Альфа» вдруг слегка переместился — едва заметное изменение позиции, но достаточное, чтобы вызвать колебание в гравиметрических показателях.

— Объекты не статичны, — подтвердил ИскИн. — Фиксирую периодические маневры корректировки, координированные между различными группами кораблей. Это указывает на наличие централизованного командования и активной системы связи между объектами.

— Почему… — голос Бродяги прервался, она сглотнула и начала снова: — Почему никто не знает? Почему не объявлена тревога по всей системе?

— Потому что UNSS’Пустельга' — единственный корабль в нужном месте с нужными сенсорами на борту, да еще и способный прятаться в тенях пространства, его довольно сложно обнаружить. — ответила Бетани. — И потому что до недавнего времени на этом корабле не было капитана, а такие решения должен принимать капитан. У меня даже доступа на мостик не было! Как я могу связаться с Джексонвилем, с ССА, со Старой Землей?

— Утверждение корректно, — согласился искусственный интеллект. — Согласно протоколам ВКС, информация критической важности должна передаваться по командной цепочке. В отсутствие капитана и при повреждении систем дальней связи я не имела полномочий на самостоятельную передачу данных такого уровня секретности. Более того, учитывая возможности противника по маскировке, существует высокая вероятность того, что они способны перехватывать наши передачи. Незашифрованная отправка данных об их местоположении и численности могла спровоцировать немедленную атаку.

На экране изображение медленно вращалось, показывая флот с разных ракурсов. В холодном свете гравиметрических датчиков инопланетные корабли выглядели призрачно и в то же время смертельно реальными — армия теней, притаившаяся в темноте космоса в нескольких миллионах километров от ничего не подозревающих человеческих колоний. Бродяга смотрела на экран широко раскрытыми глазами, и Бетани видела, как на лице девушки медленно проступает понимание всей тяжести ситуации.

— Теперь ты понимаешь, почему мне так нужно было попасть на мостик? — тихо спросила Бетани. — Почему это важнее любых наших разногласий? И да, ты же у нас капитан… принимай решение.