Куда Уехал Цирк.

Глава 14

Когда Марья тоном, в котором почтение даже не ночевало, пригласила лейтенанта отобедать вместе с циркачами, Робин остолбенел. Когда же лейтенант, сноб, соблюдающий все сословные правила общения, вдруг взял и согласился, да еще хитро посмотрел на бывшего подчиненного, его вообще чуть удар не хватил. Оле пришлось постучать сержанта по спине, оказывая неотложную помощь. Правда, на лице лейтенанта отразилось немалое облегчение, когда рассыпанный хлеб быстренько скормили медведю. Три девушки сноровисто застелили столы белоснежными скатертями, которые до этого работали простынями, но внезапно получили повышение. Естественно, в такие тонкости высокого гостя посвящать не стали. К моменту сервировки стола, нарезания вновь купленного хлеба и разливания нагретого супа, бандитов увезли в участок.

Лейтенант осторожно поглядывал на обедающих и все более убеждался в своем первоначальном мнении, что мистер Ротрок с семейством отнюдь не плебейского происхождения. Слишком правильная речь, слишком хорошие манеры за столом, даже у слуг, хотя закрадывалось сомнение, слуги ли они, и какая-то легкая нездешность лиц. Такая чистая кожа, без единого изъяна и без намека на щетину у мужчин, бывает только у детей, если они здоровы. У миссис Ротрок нет даже намека на морщины, гладкая матовая кожа. Эта загадка начинала занимать лейтенанта все больше.

Ло видел с интересом прищуренные глаза, пытливый взгляд, скользящий с одного лица на другое, и ему становилось все тревожней.

- Ло, нужно быстро-быстро собрать шапито и быстро-быстро рвать отсюда когти! - даже по связи чувствовалась настороженность Джонатана.

- Повезло нам на умников, ну прям как утопленникам,- поддакнул Оле.

- Следите за собой - речь, жесты, походка. Это, особенно вас, девушки, касается, - командир нахмурился.

-Ну, мы же всего лишь оперативники, - напомнил Сонк и тут же поплатился.

- А индейцам по умолчанию положена каменная физиономия. Будь добр, сооруди!

- Бу сде, шеф!

- А тухисом при ходьбе крутить? Как местные тут ходят тудом-сюдом.

- При каменной физиономии?

- С амплитудой не переборщите, чтобы не оторвалось и не улетело то, которое тудом-сюдом.

- А нахис вас всех с вашими тухесами! У практикантов уже глаза на лоб лезут! Постыдились бы...

Пр-уям, как де-ути.- вдруг осуждающе влез Невс.

Лейтенант полиции во время обеда узнал много нового. Например то, что на его участке имеется заведение под непрезентабельным названием "паб", однако готовят в нем получше некоторых ресторанов. А сейчас лейтенант смотрел то на стоящее у колеса фургона пустое блюдо, то на кота, свесившего лапы и хвост с неширокой доски. Доска, перекинутая через проход между фургонами и служившая опорой всего лишь для электрического провода, явно не была рассчитана на такую тяжесть и опасно прогнулась. Еще бы! Лейтенант сам видел, каких размеров горка нарубленной курятины лежала на том самом подносе. На котором сейчас не наблюдалось не то что костей, но даже куриного клюва. А кот грелся на солнце с чрезвычайно довольной мордой. И только ходоки знали, что биофаг продолжает поглощать энергию.

Обед подошел к распитию чая, и помочь доставить ведерный сосуд с кипятком неожиданно вызвался Кианг Шуй. Марья мимоходом попыталась дернуть кота за призывно свисающий хвост, но стервец мгновенно убрал "конечность".

- Мрмяяяя!

- Устроишь передоз, привяжу лампочку к хвосту!

- Уяв! Всего-у шестьдесят про-уцентов!

- Догони до ста и заискришь.

От перепалки с биофагом женщину отвлекло странное поведение помощника. Вернее, усиленная работа его носа. Китаец попросту принюхивался. Сначала, когда пропускал Марью в палатку, явно к ней самой. Потом в «предбаннике», рассматривая два ряда одинаковых черных носков, развешенных на просушку. Потом войдя в палатку. Причем делалось это незаметно, по крайней мере, так думал гость. Марья сначала решила не обращать внимания на еще одного нюхальщика, но когда братец уже с самоваром в руках подошел к вешалке с куртками, не выдержала.

- Уважаемый, могу сводить в спальню и ванную, может там чего вкусного нанюхаете? - насмешливо предложила она. Гость покраснел так, что казалось, сквозь щеки брызнет кровь. - Вот скажите на милость, что вы хотели унюхать?

- От вас пахнет не как от белых людей.

- А мы от не белых заразились! Можно подумать, что от белых должно пахнуть потом и дерь... в общем, гадостью! - Марья возмутилась так искренне, что Кианг Шуй даже улыбнулся.

- Так чаще всего и есть, - пояснил он. - Даже от этого лейтенанта. А от вас всех - нет.

- Первый вопрос в списке, - непонятно пробормотала она и добавила уже громче. - А ведь и правда - в спальне спит после лечения цветочница, и от нее таки пахнет. И таки не совсем розами, как сказал бы Изя.

Когда опустели чашки, и была скормлена Неваське последняя плюшка, ради которой он соизволил слезть с потрескивающей доски, беседу в свои руки взял лейтенант.

- А теперь, - он пристально посмотрел на модистку, - я хотел бы услышать от мисс Люсиль ее версию событий.

- Кого? - Люсиль испуганно расширила глаза.

-Ты не волнуйся, солнышко, - Марья укоризненно посмотрела на полицейского. - Господин лейтенант хочет услышать твою историю. Ты мне ее уже рассказала, вот и ему расскажи.

История Люсиль была проста как жизнь. Седой мужик в котелке был известным человеком в своем квартале, хотя его больше боялись, чем уважали, и был бы вполне счастлив, если бы имел наследника.

Но, схоронив уже третью жену, не заимел не только наследника, но и завалящей наследницы. Никто ничего наверняка не знал, но слухи по русскому кварталу ползли, хоть и медленно, но очень уверенно. Да и слухами это уже назвать было трудно. Поневоле задумаешься, если мужик выбирает себе в жены исключительно одиноких девушек, быстро отваживает всех подруг и дальних родственниц, если таковые имелись. Потом жена все реже появлялась в магазинах и лавках и становилась все бледней.

Муженек же все более возмущался, что опять женился на "пустой" стерве. А потом и похороны с поминками. Последняя жена, пока ее в доме не заперли, в синяках ходила, а похоронили вообще в закрытом гробу. И следующей кандидатурой на эту "завидную" роль стала Люсиль.

Причем ее согласие никого не интересовало. Девушку просто поставили в известность, что через полгода свадьба. Люсиль попыталась продать мастерскую и уехать. Но женишок запугал всех в округе, и от нее шарахались как от чумной.

И тут судьба привела на ее порог двух странноватых посетительниц, и все вроде наладилось - за работу платили по справедливости, а главное, по-доброму относились к Марине. Люсиль уже решила попроситься с цирком в путешествие по прериям, как украли девочек, и она заметалась от испуга.

Сбежала, не прощаясь, не обращая внимания на слезы сестры и предупреждение цыганки. Сбежала прямо в ловушку, устроенную "женихом", и если бы не подруга-цветочница, сумевшая перехватить и предупредить, угодила бы точно как кур в ощип.

Люсиль закончила свой рассказ, и над столом какое-то время повисло молчание.

- Как врач, могу предположить, что в бесплодии жен виноват сам мужчина, - нарушил тишину Ло. Лейтенант удивленно вскинул брови. - Такое встречается довольно часто, вследствие разных причин. Инфекционные заболевания или длительная гипотермия - о детях можно забыть. Далеко не всегда, конечно. Все зависит от тяжести протекания болезни, - продолжил ликбез командир.

- Гипо.. что? - переспросил Робин, ему и самому было интересно, да и бывшему начальству нужно помочь не выглядеть идиотом.

- Гипотермия это длительное переохлаждение, например, если провалиться в полынью и сразу не согреться…

- Да чтобы он себя виноватым посчитал?! Да ни в жизть! - всплеснула руками Люсиль.

- И все равно, кто бы виноват не был, бить женщин зачем? - возмутилась Эни.

- Избиение жены не является криминальным преступлением, - холодно пояснил девушке полицейский. - Муж является полновластным хозяином жены.

- Вот, а говорят, рабство отменили! - Эни стала пунцовой от возмущения.

- Женщина априори не обладает достаточным умом, чтобы вести дела самостоятельно, - как о само собой разумеющимся, сообщил полицейский.

- Почему-то я уже два года самостоятельно веду дела и еще не разорилась. И если бы не этот мужчина, и дальше бы спокойно жила, - слово "мужчина" Люсиль произнесла с невыразимой смесью презрения и гадливости. Потом вдруг смело посмотрела в глаза лейтенанту и поинтересовалась. - А если вашу дочь, когда она выйдет замуж, будет избивать муж, вы так же спокойно пожмете плечами?

- Пусть только попробует!

- Ну вот, опять двойной стандарт, - усмехнулся Ник. - Если папа капитан полиции, а я думаю, к тому времени вы им обязательно станете, то его дочь трогать не моги. А если женщина сирота, то ее можно замордовать до смерти, и убийством это считаться не будет.

- Мистер Ротрок, я не совсем это имел в виду.

- Вы сказали то, что сказали, сэр. Женщины глупы и безмозглы априори. Только вас лично воспитывали женщины, сначала матушка и няня, а потом гувернантка. Как же вы доверяете воспитание сыновей неполноценным существам? - голос Марьи был весьма холоден, все ее дружелюбие испарилось. - Но я хотела бы поставить вас в известность, что Люсиль под венец пойдет только по доброй воле. Никакого принуждения мы не допустим.

Лейтенант посмотрел на ставшие холодно-вежливыми лица, коротко кивнул, соглашаясь, и поспешил откланяться. Провожал полицейского до служебной пролетки только Невс, ради этого выбравшийся из-под стола. Проследил рыжим взглядом за отбытием гостя, неодобрительно мявкнул вслед и гребанул задними лапами. Почему-то именно это задело лейтенанта больше всего.

- Итак, Люсиль, ты остаешься в городе или все же едешь с нами? - Марья решила внести ясность в ситуацию.

- С вами, мне тут оставаться нельзя, - девушка грустно понурилась.

- А вот расстраиваешься ты, дочка, зря, - взяла слово Зара. - Вспомни, я тебе нагадала спасение от напасти и дальнюю дорогу?

- И перемену в жизни, - радостно заулыбалась Марина, подумала и добавила нараспев. - И тре-во-фо-го короля. А Робин тревофый король? Он мне очень нравится-я-я.

Цирковой фургон, хоть и давненько некрашеный, но запряженный парой кобов, произвел фурор в русском квартале. Мальчишки бежали стайкой, показывая пальцами на лошадей с белыми метелками на ногах и шикарными гривами, на Сонка, с каменным выражением лица сидящего на козлах.

Прохожие тоже с любопытством смотрели вслед фургону, а когда он свернул и остановился у лавочки Люсиль, быстро собрались зеваки. Но, приехавшие с хозяйкой четверо мужчин и дама, в которой кое-кто узнал странную посетительницу, совсем не обращали внимания на собравшихся.

- М-да, как говорится, чистенько, но бедненько - оценил Оле спартанскую обстановку в жилой части мастерской.

Модистка, вздохнув, объяснила, пристальное внимание женишка разогнало почти всех клиентов. Все, что можно было продать, было продано. Девушка оставила только мебель, сделанную для ее мамы руками отца.

Комод с ящиками разной высоты, небольшой сервант, туалетный столик с зеркалом в резной раме да этажерка для книг с витыми столбиками, вот и вся мебель. Даже матрацы лежали на полу, а место, где раньше стоял большой платяной шкаф, выделялось ярким пятном на обоях.

Девушкам предстояло жить именно в этом фургоне, поэтому вынесенную из дома мебель сразу расставляли по местам. Куда что ставить, показывал пальцем молодой индеец. К удивлению Люсиль вся мебель выглядела так, словно всю жизнь тут стояла. Да что там стояла! Как будто ее делали для этого фургона. Правда, фургон претерпел некоторую реконструкцию. Два сундука-кровати с помощью гвоздодеров демонтировали. Пол под ними отмыли и местами зачистили, хотели даже покрасить, но потом решили, что сохнуть будет долго. Расставится мебель, а остальное можно и ковриком прикрыть. На ехидный вопрос Федора Артемьича, а где коврик брать собираются, его же собственные внуки показали на грузовой фургон. От дрессировщицы остался, вон там, в уголке, лежит.

Остатки тканей уложили в один сундук-кровать, и они заняли совсем мало места, а носильные вещи, постельное белье и перину с одеялами - в другой. Особенно тщательно Люсиль упаковала тонкий чайный сервиз, еще мамино приданое, и перевязала коробку лентой, до лучших времен.

Последним погрузили манекен-болванку, утыканный швейными булавками, и как шлейфом укутанный гардинами с витрины. Работали быстро, но все вещи за первую ходку забрать не удалось. Места в фургоне было еще достаточно, а вот времени совсем мало. Перед вечерним представлением обязательно нужно отдохнуть всем артистам, включая четвероногих. Вообще-то эту пару кобов не использовали как тягловых, они были только артистами. В дороге они обычно бежали в поводу за фургонами. Эти кони были более ухоженными, чем остальные, но в цирке на момент эвакуационной поездки других просто не было.

Вечернее представление прошло без особых накладок. Только какой-то молодой человек прямо во время номера вдруг бросил в Марью небольшим мячом. Женщина поймала мяч и чисто автоматически отправила его назад хозяину. А вот он поймать маленький снаряд не смог и его пенсне доставали из соседнего ряда.

- Завтра готовься ловить много всего разного, - выдал прогноз Джонатан. - Кажется, все решили, что это наш трюк.

- Идиоты просто непуганые! - согласилась Марья.

За ужином Федор вдруг стукнул ладонью по столу и сердито спросил.

- Вот почему вы Цагелю верите, что он не виноват?! И что хотел добра, - на этом слове старик просто подавился. - Это надо же - добра! Моим внукам!

- Мистер Федор, - Ло вздохнул, - мы говорили вам о наших способностях, но, кажется, вы нам не поверили. Мы чувствуем, правду человек говорит или врет. Весел ли он на самом деле или только притворяется таковым. Цагель не врал. Вот, например, мама Иду почему-то нервничает при виде нашего саксофониста. Правда, по какому поводу не знаю.

- А Зара сейчас мается... – улыбнулась Эни.

- А? Что? Я?! - цыганка встрепенулась и часто заморгала, как будто ее только что разбудили.

- Боится и очень сомневается, но высказаться ей хочется нестерпимо,- подтвердил командир.

- Ты, клоун, помолчал бы, чувствует он! - Федор опять наливался раздражением.

- Мистер Федор, остаться или уйти - ваш выбор. Но убеждать вас в чем-то мы не намерены, как и слушать оскорбления. - Ник холодно кивнул и повернулся к гадалке.

- Зара, что тебя так тревожит? - Ник перешел на "ты", и это простое обращение вдруг исключило Федора из круга доверия. Зара вздохнула, но смолчала.

- Мейделе, Зара! Ну шо, тебе надо приставить пистолета до лоба, шобы ты сказала? - возмутился Изя. - Так тут усе свои, шобы ты знала!

- Я гадала на пожар, - наконец решилась Зара. - Как на клиента, - увидела удивление на лицах, заерзала и сдала советчицу. - Мне Марья посоветовала так сделать!

- Ну, кто бы сомневался! - чуть ли не хором отреагировала команда.

Молодежь захихикала.

- Он мне показал язык, - как-то обреченно проговорила гадалка.

- Какой язык? - тут же забыли о пикировке ходоки.

- Огненный!

Федор скривил губы, собираясь сказать что-то насчет женских мозгов, но увидел холодные глаза Якова и поостерегся. Ходоки же не страдали отсутствием воображения и усилено пытались представить картинку с показывающим язык огнем.

- Показывать язык плохо, - Марина оторвала голову от теплого бока Невса и потерла кулачком сонные глаза. - Плохой мальчишка.

- Мальчишка! - закивала Зара. - Мальчишка из огня.

- Мальчишка! - Сонк прямо подпрыгнул на лавке. - Мой прадед рассказывал мне давно, когда я был совсем маленьким... - парень замолчал, смутившись, и посмотрел на командира, - Ой, извините!

Ло махнул рукой, мол, рассказывай, он-то прекрасно чувствовал, что гадалке просто необходимо перевести дух.

- Так вот, когда глаза моего прадеда видели всего десять зим, - Сонк постарался перейти на индейскую манеру изложения, - несколько семей возвращались с патлат от соседей. Осенью всегда много праздников. День был ясным и солнечным, сухая трава прерий шелестела под копытами коней. Никто, даже шаман, потом не смог сказать - откуда появился огонь. Как вражеские воины из засады, вдруг выскочили языки пламени, загудело на внезапно налетевшем ветру пламя. И ни спрятаться, ни убежать. Пока взрослые воины пускали пал, спасая семьи, дед смотрел на огненную стену, придвигавшуюся все ближе. Языки пламени взлетали к небу, гудя, свивались в жгуты и вдруг распались на три танцующие фигуры. Три воина в колышущихся уборах из перьев с багровой раскраской на огненных лицах танцевали боевой танец. А над их головами, распластав крылья из пепла, кружила птица Смерть.

Мальчик не слышал, как его звал отец, он смотрел, не отрываясь, на танец. Руки и ноги стали тяжелыми, а в сердце была радость, что вот сейчас, совсем скоро, он присоединится к огненным танцорам! Низкий гул шаманского бубна ударил по ушам, дед очнулся от наваждения и бросился бежать.

Горячий пепел под ногами и испуганные глаза мамы - все, что он помнил. Только через два дня и две ночи из тела прадеда ушел огонь, и шаман сделал его своим учеником. Для того, кто видел огненных воинов, нет другой судьбы, как стать шаманом. - Сонк перевел дух и обратился к цыганке. - Видящей Вдаль повезло, она увидела огненного воина мальчишкой. Но как ей удалось его увидеть?

Зара потерла переносицу. За то время, пока юноша рассказывал историю своего деда, она успела успокоиться и понять, что никто не собирается над ней смеяться.

- Зара, только, пожалуйста, расскажи все подробно, - аналитика, как всегда, интересовали детали.

- Подробно... – цыганка покивала. - Когда Марья предложила погадать на огонь как на клиента, я посчитала, что она рехнулась. А потом подумала, почему бы и нет? – Зара сложила руки лодочкой и уставилась в них. – Взяла да и нащипала лучин побольше, зажгла костерок в жаровне. Поставила ее на место посетителя, и стала говорить с огнем, как с человеком, пришедшим погадать. Стала смотреть в шар. Сначала была полная темнота, а потом там, в темноте, начали расцветать огненные цветы. Красные, желтые и зеленые. Они тянулись откуда-то снизу тонкой линией и вдруг расцветали волшебным цветком.

-ФЕЙЕРВЕРК!! – коллективный вопль по внутренней связи чуть не оглушил команду.

- Народ, попрошу в следующий раз догадываться потише!

- Упс...

...Одна полоска почему-то не поднялась вверх, а пошла в сторону и расцвела прямо на какой-то крыше, - продолжала между тем Зара, не догадываясь о радостных воплях и выволочке, полученной половиной сидящих за столом. - Крыша вспыхнула, и из огня поднялся мальчишка. Радостно запрыгал и побежал, прыгая с крыши на крышу, и становясь все больше, а потом обернулся и показал язык.

- Плохой - констатировала Марина.

- Верховой пожар. Значит, был ветер? - уточнил аналитик.

- Не знаю, - развела руками Зара. - В шаре ветра не слышно.

- Определить визуально есть ли ветер, достаточно просто, - начал объяснять профессор, наверное, представив себя в аудитории.

- Э-э-э? Виуза..., чего?

- На глаз это, - пояснила, вздохнув, Марья. - Когда костер горит в безветренную погоду, пламя вверх и искры туда же, а вот когда...

- Когда ветер - пламя по ветру, - удивленно кивнула Зара. - Да, да! Был ветер! Когда этот "мальчишка" поворачивался показать язык...

- Плохой мальчик, - на реплику Марины не обратили внимания, девочка вздохнула и покрепче обняла кота. Невс обреченно закрыл глаза, но продолжал старательно урчать.

- У него шевелюра сначала вздыбилась вихрем, а потом назад зализалась!

- Что закономерно, огонь летит по ветру. Вот направление еще бы уточнить, - Джонатан что-то чертил чайной ложкой на столе.

- Да на кой вам знать, куда ветер-то будет дуть?! - Федор, наконец, не выдержал. - Ведь ни хрена ж не понятно! Цветы какие-то огненные. Совсем умом повредились.

- Дед, Зара про фейерверк говорит, на ярмарке только и разговоров про него, - попытался сгладить неловкость Сашка. Парень сам попросил называть его так, признавшись, что Алексом представляется только американцам, не способным правильно произнести его имя.

- А направление ветра интересно, чтобы понять, куда будет распространяться пожар быстрее, - пояснил Оле.- И чем сильней ветер, тем быстрей скорость распространения.

- Тьфу, наговорил заумных слов и рад, - старик недовольно фыркнул, встал из-за стола и ушел в свой фургон. Высокую ссутулившуюся фигуру проводили грустными взглядами.

- Слушай, сынок, - обратилась к индейцу гадалка, - а ты сам-то лицо огня, когда первый раз увидел?

- Мне тогда было девять зим, - Сонк не удивился вопросу, решив, что от его откровенности никакого вреда не будет. - Летом нас, мальчишек от шести до двенадцати зим, собрали в лагере Молодых Собак. - Стаси весело хихикнула. Сонк посмотрел на девочку и покачал головой. - А вот смеешься ты зря. У индейцев оглала слово "собака" совсем не ругательство, а обозначение довольно высокого статуса воина. Союз Собак - это племенная полиция. Они охраняют поселки и следят за порядком, особенно на праздниках, когда съезжается много народу. А в лагере Молодых Собак мальчиков учат воинским умениям и чтобы мы не забыли обычаев своих предков. Женщины туда не допускаются.

- Извини, я не знала, - Стаси покраснела.

- Опять дискриминация женщин! - возмутилась Эни.

- Так вот, в то лето дед, прадед уже совсем старым был, приехал искать себе учеников, он специально рассказывал истории, сидя у костра, и внимательно следил за мальчиками. Вот тогда я увидел лицо огненного воина в пламени костра. Он, взглянув на меня, отвернулся.

- И из-за этого тебя не взяли в шаманы? - в голосе Стаси слышалось такое искреннее огорчение, что Сонк рассмеялся.

- Нет, не поэтому. Дед, тоже Далеко Видящий, сказал, что у меня другая дорога.

- А какая другая? - тут же заинтересовался Сашка. Но Ло решительно закруглил опасную тему, разогнав всех спать.

Брат и сестра Тан, так звучала фамилия столь не похожих друг на друга родственников, откланявшись, ушли восвояси. Дабы не мешать бурной деятельности хозяев. Марья сбегала в палатку, достала из коробки шитую шелком шаль и одарила ею Шон Ю. Девушка сначала взвизгнула от восторга, а потом спрятала руки за спину и замотала головой.

- Мы не можем принять столь дорогой подарок... - начал, кланяясь, Кианг Шуй.

- Так, ребята, у меня нет времени с вами препираться! - Марья накинула шаль на плечи Шон Ю. - Моя вещь, кому хочу, тому дарю!

Помахала на прощание рукой и побежала к готовому отъехать фургону.