Мастер Рун

Глава 10

Угроза прихода практика, уменьшила наши шансы выбраться живыми практически до нуля. И пусть я не совсем понимаю, почему эти люди так отличаются от обычных, но пока сам не открыл этер, так и останусь в неведении. Тут бы выжить сначала, а остальное потом.

Бандиты за нами не полезли — это уже небольшая передышка, и Тинг показал себя с лучшей стороны, особенно когда свет из коридора притих, и мы расслышали голоса. Судя по ним, нас на выходе охраняло пятеро, и сейчас они отдыхали, продолжая лениво трепаться.

— Поползли. Стоять будем потом. — негромко скомандовал Тинг, и мы гуськом двинулись за ним вдоль стены, и только уйдя метров за двадцать, я услышал знакомое чирканье кремня и наконец появился свет.

— Нас убьют! — отчаянно шипел Краб, сжимая двумя руками свой бесполезный нож. — Нас на куски порежут, Тинг! Ты…

— Заткнись, слабак. Всегда нужно бороться до конца, не поймали же еще. Про смерть тут врут — твердо возразил лидер группы. — Я в этих катакомбах почти год ползаю, где только не был, нет тут монстров кроме крыс. Проблема только в том, что можно найти места где люди давно не бывали, вот там будет туго, но у меня чутье, я выведу!

— Ну так веди, чо встали. Надо валить отсюда подальше, — добавил Оска угрюмо. — Ты позвал, сказал надо будет зайти и выйти, делов на двадцать минут, а в итоге что? Мы с каждым шагом всё глубже в дерьмо лезем!

— Не беси меня, — зарычал Тинг в ответ. — Я не тебя одного послал с крысами разбираться, я сам тоже пошел, и мы с тобой в одной банде, и я тут главный, понял?

— Да понял я, веди давай.

— Вот так и будь. Выберемся. А еще раз услышу, что недоволен, сделаю такой же красивый фингал как у Лео.

Вся дружная троица, в итоге стала казаться мне сборищем случайных попутчиков, которые встретились, идя по легкой тропе, а стоило ситуации стать хреновой, сразу начались конфликты и непонятки. Я прямо сейчас наблюдал разрушение группы, если мы выберемся, точнее, когда мы выберемся, я уверен, они вместе больше не соберутся.

Предлагать какое-то решение с моей стороны, вылезая вперед, смысла я не видел, так только всю агрессию на себя переведу, а это будет еще неприятнее. Я начал осматриваться, стараясь понять, где мы находимся, и заодно начал понимать причину, почему те бандюки кричали про смерть.

В отличие от сухих и крепких коридоров и лазов, по которым мы ползали до этого, тот в который мы попали был в крайне катастрофическом положении, камни, целые блоки, валялись вокруг, местами коридор был завален наполовину, и снова появились звуки воды, вот только не отдельные капли. Нет, где-то текли самые настоящие ручьи. А так как коридор шел немного под углом, то и вода здесь текла весьма быстро.

Я поднялся и прошелся к другой стене, переступая через камни, и увидел ручеек. Он за годы сточил основание и послужил причиной разрушения всего вокруг. Но самое главное, что меня заинтересовало в воде и окружающей местности — отсутствие запаха. Если выше воняло тухлятиной, то тут ручей и коридор вообще не пахли плохо, скорее даже свежо.

— А мы же не поднимались наверх? — спросил я тихо, прерывая разгоравшийся конфликт. — Откуда тут такая вода? Тут свежо, и гораздо чище чем в подземке.

— Не знаю. — Тинг подошел ко мне и подсветил поближе. — Интересно. Пойдем наверх? Всё равно пора выбираться, у меня колено болит от укуса. Возможно там и выход есть.

Он засунул палец в ручей и понюхал его.

— Кажется морская, Краб, лизни, проверь?

— Не буду я лизать, пусть Лео пробует!

— Ну и иди в пень, четверо мне свидетели, я с тобой больше работать не буду! Стоять! А где мешок?

Мешок нес сам Тинг, и его вопрос и искреннее удивление только добавили напряженности.

Быстрое выяснение обстоятельств показало все просто, когда сваливали с коридора, мешок просто отвязался от пояса и Тинг не заметил. И в итоге всё это приключение и раны оказались совершенно зря полученными, что еще больше раззадорило и разозлило всех троих моих попутчиков.

Я не успел и глазом моргнуть, как Тинг пнул сидящего Оскара в грудь и дважды заехал кулаком по лицу Краба, а затем еще и отпинал обоих, не сопротивляющихся ему парней. Нож у Краба при этом отобрал. Мне пришлось отступить на пару шагов, наблюдая за конфликтом, и прикидывая как я буду драться со взбесившимся парнем. Если полезет, жалеть я его не стану.

— Крысы, тупые, сука крысы, воняете тут, только и умеете что вонять! Я сказал! Встали и пошли! Просрали, значит просрали, значит Игнис класть хотел на наше богатство, ему с горы не видно, что вы тут тупни в жопе города лазите как черви. Еще слово и выбью зубы всем, понятно⁈ А ты чо молчишь?

Он обратился ко мне.

— Мне нечего сказать, кроме того, что, сидя на месте, мы дождемся прихода практика и все тут умрем. — ответил я спокойно. — Умирать я не хочу, куда идти не знаю, но предлагаю вверх, если вниз течет такой ручей, то там дальше может быть всё затоплено, а нам всё равно надо выбираться.

— Дело говоришь, — устало, словно с него спал весь запал, ответил Тинг, — Пошли, если хотите жить. Лео, держи фонарь и иди первым.

Я перехватил протянутый светильник, развернулся и не говоря больше ни слова, пошел, аккуратно переступая через камни и стараясь рассмотреть свод, не хотелось, чтобы оттуда что-то свалилось. Местами идти было трудно, завалы доходили до груди, так что пару раз даже приходилось ползти под самым верхом.

Но затем, когда Тинг и Оска, расшатали один из потолочных блоков и тот завалил проход полностью, стало немного спокойнее. Хотя вспоминая, как человек на берегу моря поднял каменюку с себя ростом, в то, что это сможет задержать таинственного практика, верилось слабо.

— Всё равно назад нет смысла возвращаться. — пожал плечами Оска, когда мы выбрались на чистую поверхность и немного отдышались. — А так, пусть роются и ищут.

Никто не хотел думать о том, что там, куда мы идем, выхода может не быть. Нам еще трижды пришлось пролезать через завалы, разгребать камни, и проползать, проходя по краю, когда понимаешь, если сейчас застрянешь, то всё, тебя не вытащат. Мне и Крабу было куда вольготнее, а вот крепкий Оска страдал сильно, поэтому мы все старались расчищать путь для него, чтобы было удобнее лезть.

В итоге, когда оказались в чистом и сухом коридоре, я даже сначала не поверил, что мы выбрались. Но свет показывал явно, разрушенное место мы проползли. Теперь можно было и отдохнуть. Спина, руки и колени горели от десятков царапин и ссадин, что я получил пока ползал, мои спутники выглядели не слишком лучше. Рубаху вообще пришлось снять, и замотать руки по локоть, так как там живого места не осталось. Слабый голос Лео в голове, смирившийся с тем, что мы сейчас умрём, даже ничего не сказал по этому поводу.

Коридор тянулся ровно, без подъёма, и чуть дальше, метрах в пяти я видел две развилки. Пока остальные сидели, я прошелся вперед, рассматривая стены. Судя по всему, древние строители посчитали развилку более слабым местом чем обычный коридор, и вместо нескольких больших валунов и свода, выбитого из скалы, положили огромную тесаную плиту. И именно она не дала этому месту развалиться.

— Мы под морем. — уверенно заявил Тинг. — Если учесть, где мы вошли, и как выбрались сюда, эта часть тянется под бухтой и ведет в сторону южной башни. Даже не знал, что тут есть такие проходы.

— Это хорошо или плохо? — уточнил я на всякий случай.

— Ну, кроме того, что я выходов в тех местах не знаю, то хорошо. Там находится владения самого Ночного Хозяина, возможно, что мы сможем договориться с его людьми, он хорошо знал моего отца.

— Знаешь, ты мне в самом начале нашего путешествия задал важный вопрос. — продумывая варианты, заметил я. — Про важную птицу и цену. Я верну его тебе. Люди Ночного Хозяина дадут тебе цену? Посчитают, что стоит нам помочь, так как ты сын своего отца, или закопают так же, как Серые?

— Еще слово и я тебя так отмудохаю, что ходить не сможешь, понял? — ответил Тинг зло поднимаясь с пола, понимая, что я сейчас рушу его репутацию среди его маленькой стаи.

Я поднял руки, показывая открытые ладони, но ноги ставя в стойку, готовый к драке прямо сейчас.

— Я просто хочу, чтобы мы все вместе подумали головой, — сказал я медленно. — Не хочу, чтобы нас закопали из-за того, что мы пришли не туда и не к тем. Идем сами по себе, и сами выползаем, не надеясь на помощь. Вот что я хочу.

— Согласен. — ко мне присоединился Краб, Оска кивнул тут же. — Тебя они может и вспомнят, Лео тоже, а нас? Там не прокатит что мы вместе, с каждой головы будут судить по-своему. Идем сами.

— Ладно, уговорил. — ответил Тинг через минуту раздумья. — Мыслишь ты интересно, а вроде деревенский? А? Кто тебя учил? Рунмастер?

— Мой дядя служил в армии много лет, он меня воспитывал. — нагнал я тумана. — Драться тоже он учил.

— Твой дядя за такое на каторгу улетит запросто, если он не практик. Простым смертным запрещено обучение бою, если ты не в армии или если не началась война.

Вот черт. И как теперь выкручиваться? Говорить, что моя дядя рунмастер — точно не вариант, если об этом и знают, то только те, кому надо, а вот всем встречным я такое рассказывать не буду. Я же им представлялся простым подмастерьем, не упоминая что рунмастер и есть мой дядя.

— Он давно мертв. — придумал я первую более-менее нормальную версию. — Пошли, нечего рассусоливать тут про то, что было.

— Фонарь у тебя, иди первый.

Я кивнул, развернулся и пошёл к развилке. Светильник выхватывал из темноты стены, пол, изредка — россыпи мелких камней, но было приятно, что ползать больше не придется, хоть какой-то плюс. Возле проходов остановился на секунду. Левый проход уходил круто вниз, правый — оставался ровным. Выбор был очевиден.

— Направо, — бросил я через плечо.

Никто не возразил. Мы двинулись гуськом, молча. Только шаги эхом отражались от камня, да изредка кто-то шипел, споткнувшись о неровность. Через минут десять коридор расширился. Стены стали выше, потолок — дальше. И тут я увидел первый скелет.

Он лежал у самой стены, свернувшись калачиком. Рёбра торчали сквозь истлевшую ткань, череп был повёрнут к нам, словно обвиняя нас в чем-то, смотрел пустыми глазницами. На костях — множество мелких царапин и сколов, даже за десять шагов было видно, что это следы острых, мелких зубов.

— Крысы, — прошептал Краб за моей спиной. — Его сожрали.

— Не совсем, — уточнил Тинг, подходя осторожно ближе и наклоняясь изучая кости. — Они не жрут кости. Грызут, но не жрут. Давно сдох, очень. Даже запаха нет.

Я обошёл труп, поднимая фонарь выше. Дальше, метрах в трёх, лежал второй скелет. Потом третий. Четвёртый. Всего пять. Все в похожих позах — скрючившись, будто пытались защититься от чего-то.

— Они бежали, — сказал Оска, разглядывая расположение тел. — Видите? Все лежат головами в одну сторону. Бежали от чего-то и не успели.

— От крыс? — недоверчиво хмыкнул Краб. — Да они же мелкие.

— Как будто не ты пару часов назад сам бежал от стаи, — ухмыльнулся Тинг и поднял с пола палку, оказавшуюся дубинкой, рукоять которой когда-то была перемотана кожей, а сейчас остались только ошметки. — Надо обыскать, тут никого не было много лет!

Мы быстро обыскали останки. Возле второго скелета нашлась ещё одна дубинка — целая, хоть и потрескавшаяся. Краб схватил её, взвесил в руке и довольно кивнул. Третий труп лежал на небольшом деревянном щите — круглом, диаметром сантиметров сорок, с металлическим ободом по краю. Щит был треснут пополам, но одна половина держалась крепко.

— Моё, — заявил Оска, забирая его себе, вместе с очередной дубинкой.

Возле четвёртого скелета я нашёл копьё. Вернее, то, что от него осталось. Древко сгрызено посередине, но наконечник — широкий, листовидный, длиной сантиметров двадцать — был цел. Я поднял его, провёл пальцем по лезвию. Тупое, покрытое ржавчиной, но всё же металл. Лучше, чем палка. Древко спокойно вылезло с лезвия, и я его выкинул — бесполезный хлам, а вот как отличная замена длинного ножа, подойдет.

— Отдай, — протянул руку Тинг.

Я посмотрел на него, потом на наконечник. Внутри что-то дёрнулось, это Лео засуетился, считая, что нужно отдать и не злить. Но я сжал рукоять крепче, да хрен там.

— Нет, — сказал я спокойно. — У тебя нож и дубинка, могу отдать фонарь. У Краба — дубинка. У Оски — полный комплект. Копьё у меня. Когда выйдем, отдам, оно мне будет ни к чему.

Тинг шагнул ближе, глаза сузились, но лезвие было у меня, и я перехватил его так, чтобы удобно было бить. Сейчас я ничего отдавать не собираюсь.

— Я сказал — отдай.

— А я сказал — нет.

Напряженную паузу перебил вопль Краба, и мы повернулись к нему. Тот стоял на коленях у последнего трупа и держал на вытянутых ладонях несколько монет, прокрытых зеленым налётом, но целых.

— Восемь медяков, да благословенен будет Игнис, принеся мне удачу!

— Ладно, пока у тебя. Сам сказал. Краб монеты поровну, на четверых. Давай сюда. — Тинг протянул руку, требуя свою долю.

Краб замялся, но высыпал монеты. Тот пересчитал, отложил две себе, две отдал Оске, две — Крабу. Последние две протянул мне.

— Держи. Справедливо.

Я взял монеты, разглядывая их в свете фонаря. На одной стороне — профиль человека в короне, на другой — что-то вроде корабля. Мелочь. Но приятно.

— Спасибо, — сказал я. — Копье отдам, когда выберемся.

— Не за что, — Тинг усмехнулся. — Четверо свидетели, я честен со своими. Монета к монете, ведет к богатству и силе.

Находка, а главное халява, сильно разрядила обстановку, и вскоре мы, еще несколько раз перепроверив всё вокруг трупов, не нашли ничего ценного и двинулись в путь. Есть хотелось неимоверно, по моим внутренним часам, наше зашли и вышли затянулось уже часов на десять. Мастер там уже все волосы из себя выдрал, считай отправил свою золотую лошадку выполнить пустяковое дело, а тот пропал. Нда, ситуация.

Идти по ровному коридору было хорошо, мы отметили, что помимо звериных малочисленных следов, тут кроме пыли больше ничего и не было, поэтому шли спокойно, выходя как говорил Тинг всё к той же южной части города. Но мне казалось это сомнительно, мы уже километров пять по ровной поверхности прошли, плюс под завалами километр не меньше, и не думается мне, что мы еще под бухтой.

Вот только ни проходов, ни лазов, ничего подобного нам не попадалось, вентиляционные шахты были слишком малы чтобы туда можно было пролезть, но дуло оттуда сильно. Просто бесконечный коридор. Несколько раз мы прятали фонарь, пытаясь найти всполохи света вдалеке или позади, но ничего кроме непроглядной тьмы, от которой мурашки по коже бегали не было. В коридоре никто годами не ходил.

Изменения начались, когда мы порядком устали идти, коридор начал сужаться в размерах, так что порой приходилось снова опускать голову, я заметил, что мы словно перешли границу. До этого был просто древний коридор, а теперь начался еще более старый, разница была очень сильной. Длинные ровные плиты под ногами сменились на камни, снова появились запахи канализации и тухлятины. Мы снизили скорость и шли осторожно, пока запах стал просто невыносим. Кто-то недавно умер здесь.

Впереди коридор расширялся, открывая большое помещение и я осторожно шагнул в него, стараясь осветить максимальную площадь и увидел её.

Посреди зала лежала туша. Огромная, размером с большую собаку. Костяная крыса, но в десять раз больше тех, что мы убили раньше. Шерсть была бурой, свалявшейся, сквозь неё проступали белые пластины костей, покрывавшие спину и бока, как броня. Голова — широкая, с мощными челюстями и длинными, кривыми клыками была обгрызено до костей почти полностью.

— Теера милостивая, это еще что за тварь! — пораженно зашептал стоящий сзади Оска.

— Назад, всё назад, это матка! — выдохнул Тинг, схватил меня за плечо и потянул обратно в коридор, но было поздно.

— Бежим! — заорал кто-то еще, когда из-за туши, из темноты зала начали выползать костяные крысы, мелкие размером с две моей ладони, но от этого не менее страшные, они не пищали, не издавали звуков, как их более взрослые особи, атаковали молча, ковром покрывая всё пространство перед нами.

Я пнул ближайшую мелочь, ударил лезвием еще одну, протыкая ее насквозь, и сбросил пару тварей со штанин, прежде чем сорваться с места за удирающими парнями. Светильник, болтаясь как шар на веревочке, светил каким-то чудом, но огонь в нём был минимален и не освещал ничего.

— Стойте! — заорал я вслед трусам. — Драться! Надо убивать этих тварей! Держимся в коридоре! Иначе нас сожрут как тех недоумков!

И я остановился. Поставил фонарь с левой стороны, перекрывая крысам возможность атаковать и принялся отшвыривать и убивать тварей одну за другой. Мелкие твари, не смотря на свою многочисленность, действительно были слабы, хватало одного хорошего удара, чтобы убить крысу. Не считая, я бил одну за другой, когда почувствовал сзади тяжелое дыхание и голос Тинга:

— В героев решил поиграть? Сдохнуть хочешь? — Но при этом, его дубинка работала по крысам как мельница, круша тварей одна за другой.

— Некуда бежать! — стараясь сохранять дыхание и концентрацию, ответил я. — Тут узко, и их не так уж и много.

Краб И Оска присоединились чуть позже, и благодаря щиту в руке парня, который он поставил рядом с фонарем, стало еще проще.

Лезвие копья застряло в очередной твари и улетело в сторону, и я продолжил бить их руками, завернутыми в остатки рубахи, вперед вышел Краб, закрывая безоружного меня, и мне оставалось только убивать тварей, ползущих по стенам. Командная работа оказалась продуктивной, и вскоре мы переубивали всех тварей, кто хотел атаковать. У страха глаза велики. Если бы в самом начале не побежали, а выбрали более удобное место, то справились бы ещё проще.

— Четверо свидетели, не так я хотел продолжить сегодняшний день, — упал на пол Оска, показывая всем свои прокусанные залитые кровью руки. — Зашли и вышли, да…

— Зато живы. — ответил Тинг, который выглядел не лучше. — Жаль, что с этой мелочи ничего не взять, они бесполезные твари, но клыки как иглы, во мне дырок сто лишних, не меньше.

Немного отдохнули, и по трупам пошли назад к мертвой твари. По пути я подобрал лезвие, и держа фонарь, неспеша вышел вперед. Минуту мы еще ждали новой атаки, но, судя по всему, весь мелкий выводок подох в коридоре.

— Блистательная победа четверки героев! — заключил в итоге Тинг, — Во, смотрите, это что такое?

Он указал пальцем на тело большой крысы, и я заметил, что под ребрами у трупа что-то блестит. Неожиданно Краб, стоящий за мной, толкнул меня в сторону, следом толкнул Тинга и выскочил вперед, опуская руку в труп почти полностью, он тут же вытащил блестящий предмет, взглянул на нас безумным взглядом, и засунул себе в рот и побежал вперед по коридору.

— Стой! Стой! Идиот, это неочищеное ядро! — орал вслед Тинг, пока мы попытались догнать вора.

Бесполезно. Тот оказался самым шустрым из нас.

— Да стой ты! За него можно серебруху выручить не меньше! А то и золотой! Тварь, Краб ты тварь! Пусть твоё сердце обглодают псы Венуса, подлый ты выкормыш!

Краб убежал в темноту, бросая нас и оставляя меня в совершенных непонятках. Ни я, ни воспоминания Лео ничего про ядра и их очищение не знали.

— Что это такое? — спросил я в темноту, обращаясь ко всем оставшимся, — Краб повелся на деньги и решил, что сможет выйти один?

— Ядро. — устало ответил Оска, видимо более всех разбирающийся в теме — Некоторые твари, становясь духовными зверьми, создают его в себе, накачивая силой этера, каждую каплю в него вкладывая, это даёт силу и много чего другого. Обычный человек, который сожрет такое ядро, сдохнет в муках, но если отдать его практику, и тот будет добр, то он своей силой сможет убрать яд твари из ядра, и тогда… поглощенное ядро сильно ускоряет возможность открытия этера. Бывали случаи, когда хватало одного ядра. Краб — крыса и дурак, он знает легенду о Лысом Зяблике, монахе из секты. Тот был обычным лесорубом, обеспечивая секту дровами, и ему повезло, он убил зверя, в котором было ядро, Зяблик его проглотил и открыл этер, не больше часа прошло. Но это не наш случай, если Краб его сожрет, он умрет и ядро просто развалится на части. Крыса он, как и его папаша.

Я только качнул головой на эту историю. Мне этот крысёныш сразу не понравился и как итог, он сбежал с ядром зверя.

— Ладно. Толку то стоять? Пойдемте, всё равно надо выбираться. — Сказал я, и двинулся вперёд, подавая пример.