Мастер Рун

Глава 11

— Это вообще должно же когда-нибудь закончиться, а? Я уже не могу, — проговорил минут через двадцать Оска, останавливаясь и оседая на пол.

Ноги гудели. Нет, не гудели — они просто отказывались работать. Каждый шаг отдавался тупой болью в икрах и поврежденной лодыжке, а пальцы в промокших ботинках онемели так, что я их вообще не чувствовал. Мы находились в катакомбах уже почти сутки. Без еды, воды и сна.

Тело Лео было молодым, но даже оно работало на пределе, я в своём старом, остался бы еще в районе завалов. Но моя воля, заставляющая переступать шаг за шагом и моё новое тело делали дело. Вернее наше тело. Внутри него подросток всхлипывал от усталости, упрашивая меня остановиться лечь и закрыть глаза. Заснуть, чтобы проснуться дома, в тепле и чувствуя невероятный запах свежего хлеба. Ворчание и тень мастера Валериуса над всем этим, воспринималось им уже как дар богов и никак иначе. Если так себя чувствовал я, то о моих спутниках можно было сказать, что им приходится еще хуже.

— Да скоро придём, я чую, — ответил Тинг, внимательно рассматривая стены. Фонарь он давно у меня забрал, и теперь подсвечивал им очередные знаки, выцарапанные на камнях. Ориентировался он в них быстро, но сначала стоял минуты по полторы, вникая в написанное. Усталость притормаживала, и мы уже дважды сворачивали в узкие переходы, куда я бы не в жизнь не свернул. Так как в одном месте нам пришлось идти по щиколотку в холодной морской воде. Но вёл уверенно, этого было не отнять.

— Мы проскочили территорию местных, — продолжил он, — сейчас ползем по нейтральной, как и хотели, чтобы нас никто не трогал. Этот грязный крысёныш спёрший ядро, идёт тем же путем, так что может и нагоним. А затем я прикончу ублюдка! — стукнул он кулаком об ладонь.

— Плевать, — вяло сказал Оска, поднимаясь и бросая щит на пол с глухим стуком. — Я знаю где он ночует, ночлежка у бабушки Мяо. Выберемся, я займусь им. Тебе нужен это щит, Лео?

— Нет. — отказался я, провожая взглядом брошенный щит. — Себя бы дотащить.

— Ну и пусть валяется.

Как три каракатицы мы поползли дальше, до следующего знака, делая очередной привал.

— А можешь рассказать про знаки? — спросил я, разглядывая тот который изучал Тинг.

Десяток тонких полосок, перечёркнутых двумя косыми линиями. Выцарапаны чем-то острым, глубоко, чтобы не стёрлись.

— Никто не будет делиться секретами с чужаками, — Тинг повернулся, и свет фонаря полоснул по его лицу. Усмешка. — Но раз я сказал, что ты свой, то смотри.

Он ткнул пальцем в первый знак.

— Это как дорожная карта. Он означает, что каждый второй поворот справа выведет на новый знак. Их бесполезно изучать просто так, нужно понимать саму задумку, и тогда всё станет гораздо проще.

Логика была простая, и складывалась в полноценную систему, где каждый такой знак — точка маршрута. И можно спокойно дойти до нужного места.

— Количество полосок десять, это?

— Так совпало. — просто ответил Тинг, — Просто совпало.

— А если не четное количество? Ну или что-то другое? Допустим в первом, третьем и девятом?

— Будет другой знак, но объяснять его я тебе не буду, пока не увидим. Оска, вставай, пошли дальше.

— И на том спасибо, — попытка отвлечь организм на получение новых знаний провалилась, организм хотел пить и есть. Я был готов жрать даже крыс. Только не местных, с торчащими из тела костями, а обычных, как дома.

— А зачем больше. — не возражая продолжил он. — Мы знаем куда нам надо, а т…

Слова Тинга заглушил громкий протяжный и полный боли вопль. Мы замерли, тут же закрывая остатками куртки фонарь, и коридор погрузился во тьму. Сколько не вглядывались, света не было ни, с одной стороны, а вот вопль снова повторился, обрастая внятными словами, что я даже разобрать смог.

— Аааа! Боль….наааа…!

Звук шёл откуда-то спереди. Эхо размазывало его по стенам, искажало, делало почти нечеловеческим. Но я узнал этот голос, так орал Краб, когда чуть не упал в обрыв при прыжке через карниз.

— Ноготь даю, это крыса там подыхает, — злорадно прошептал Оска. — Говорили же ему не жрать всякую гадость, вот теперь пожинает плоды. Пошли, посмотрим на дурака.

— Ага, разбежался, — вместо этого Тинг начал отходить назад, к развилке. — Тебе надо, ты и иди. Мне не нравится, что это так орёт, хоть и похоже на Краба. Помнишь, как он визжал, когда у Тонкой башни ему по яйцам прилетело в драке?

— Ещё как, — буркнул Оска. — Зря его тогда отбивали от тех помоечников.

Я прислушался. Вопли стихли, но теперь слышалось что-то другое. Шлёпающие звуки. Как будто кто-то идёт босиком по мокрому полу. Медленно. Неровно.

Шлёп. Пауза. Шлёп-шлёп.

— Тише, — сказал я. — Сюда кто-то идёт. Дайте свет.

Тинг приоткрыл фонарь. Тусклый жёлтый свет полоснул по стенам, выхватывая из темноты очертания коридора. Тишина, а потом звуки повторились более часто. Шлёп. Шлёп-шлёп.

И из темноты показалась фигура, при взгляде на которую, Лео перехватил управление телом и застыл, испуганно трясясь, повторялась ситуация как при встрече с Маркусом.

Я не стал перебивать управление, сосредоточившись на том, чтобы понять, что не так.

Движения фигуры. Они были… неправильными. Дёрганными, как у сломанной марионетки. Руки болтались, выворачиваясь в суставах под невозможными углами. Словно сгибаясь под собственным весом. Но тело упрямо двигалось вперёд. В нашу сторону!

Тинг поднял фонарь повыше, и я увидел лицо. Краб. Но кроме общих черт, в этой твари ничего от пацана не осталось. Его кожа стала белёсой, почти прозрачной и изнутри проступали вены — чёрными полосами. Из плеч, локтей, коленей торчали костяные наросты. Точь в точь, как у костяных крыс. Острые, белые, блестящие в свете фонаря. На руках не было пальцев. Только культи, покрытые этими же шипами. Он шёл с закрытыми глазами.

— Эй, крыса, — Оска подал голос первым. Голос дрогнул. — Ты ещё не сдохла?

— По… мо… гииииии, — протянул Краб свои конечности к нам.

Я смотрел, как кости выворачиваются наружу, как кожа натягивается, и рвётся. А из ран появлялись новые костяные наросты, словно тело Краба внутри состояло из сотен небольших переломанных кусочков, и не имело ни одной целой.

— Игнис всемогущий, — ошарашенно выдохнул Тинг. — Да что это за мерзость…

Он сделал шаг вперёд, всматриваясь.

— Краб, ты в порядке?

Идиотский вопрос.

Краб не ответил. Только протянул руки ещё дальше, и я услышал хруст. Кости в запястьях ломались, выворачивались, торчали наружу.

— По… гииииии…

— Теера милосердная, — прошептал Тинг.

Воздух наполнился запахом гниющей плоти, смешанным с чем-то металлическим. Кровь. Много крови.

— Бежим! — заорал я, понимая, что все мои попытки, вывести сознание Лео в сторону и попытаться хоть что-то сделать тщетны. В своём страхе, парень просто заблокировал меня, не давая даже шанса нам выжить!

— Стой! — Тинг схватил меня за руку. — Он один и он слаб, его нужно добить и попробовать забрать ядро! Очнись, Лео!

Всё что мне сейчас оставалось, это попытка достучаться до разума Лео и показать, что, этот ужас — всего лишь полутруп, может быть и опасный, но медленный, поэтому мы всегда сможем убежать, а если нужно, то сделать как говорит Тинг — добить, чтобы Краб не мучался.

Страх отступил. Немного. Но я чувствовал, как Лео уступает, этого было достаточно, чтобы я перестал трястись.

— Ладно, — выдохнул я.

А пока я разбирался с Лео, Оска поступил проще, и как мне казалось правильнее, обращая страх в агрессию, он подскочил к неспешно тащащемуся к нам Крабу, и с руганью и проклятиями — пнул его в живот.

— Крыса! Что ты ещё крысил за эти годы, пока мы были знакомы, а? — Удар ногой в колено заставил Краба согнуться, но он не упал. — Это же ты спёр тогда всю жрачку у бабули, да? Вот и сдохни теперь! А оплату за работу подсобными рабочими? Мы же тогда неделю голодали, и только ты выглядел подозрительно довольным. Жрал нашу еду сучёныш?

Следующий удар повалил его на каменный пол.

Ещё удар. В живот. Краб качнулся, но руки его дёрнулись вперёд, цепляясь за ногу Оски. Зубы впились в лодыжку. Оска истошно заорал, когда Краб вырвал кусок мяса, и кровь брызнула на камни.

— Твою мать! — Оска с размаху врезал ему по голове.

В голове мелькнула мысль, что тварь, а в ней не было уже ничего человеческого — нужно добить, и я схватив наконечник копья поудобнее, перехватил управление над телом, показывая, что мы в безопасности и должны помочь парню, избавляя его от таких адских мук. Но я не успел.

— Дай копье! — требовательно протянул руку Тинг. — Это не человек, поверь мне, это всё. Краб уже умер, а это только сила, которая не может покинуть тело. Держи фонарь! Бить буду я. Я привел его, я его и заберу.

Мы обменялись и Тинг, стараясь не подходить близко, оттащил орущего Оску в сторону, а затем, в несколько неумелых ударов добил валяющуюся тварь. И я впервые был рад, что принял это решение не я, и всё было сделано не мной.

Местные гораздо более суровые люди, гораздо сильнее и устойчивее в некоторых моментах. В драке я бы не отстал. Но при виде этой твари, во мне пробудился такой ужас, что, если бы он захотел, то, наверное, сожрал бы меня без сопротивления.

— Вот и всё. — сказал, поднимаясь Тинг, после того как обшарил карманы трупа и достал две монеты. — Я… не полезу ему внутрь. Четверо свидетели, даже думая об этом хочется блевать.

Я кивнул. Меня тоже тошнило. От запаха и осознания, что ЭТО было живым человеком ещё несколько часов назад. Подлый поступок с воровством, сыграл плохую шутку с жизнью Краба.

— Уходим. Просто уходим. — Сказал я, помогая Оска подняться.

Оска ходить не мог. Кровь лилась из раны, просачиваясь сквозь штаны. Мы подхватили его с двух сторон и потащили вперёд, но сначала перевязали укус остатками куртки. Ткань сразу пропиталась кровью, стала липкой, тяжёлой.

— Ещё немного, — твердил Тинг после каждой остановки. — Ещё чуть-чуть.

— Не сдохну, — прохрипел Оска. — Не дам этой крысе оставить за собой последнее слово.

Коридор снова пошел вверх, мы шли прямо под городом. Даже я, привыкший за это время к катакомбам, чувствовал, как сверху ходят живые, как стучат колеса телег и происходит нормальная жизнь. Порой в коридоре попадались светлые пятна — вентиляции, но они были высоко и слишком маленькими. Зато я точно мог сказать, что уже как минимум утро, всю ночь мы прошлялись под городом.

— Вот оно! — И небольшая лестница стала нам настоящим подарком небес, не знаю, есть ли боги в этом мире или нет, но сейчас и я и Лео и все остальные благодарили всех, поднимаясь наверх и оказываясь в небольшом тупичке, заваленном ящиками и мусором.

— Фу…. Я вздохнул городской воздух и у меня закружилась голова, а количество света резало глаза.

— Где мы?

— Сейчас. Сидите тут пока.

— Сейчас, — Тинг выглянул за поворот. Вернулся быстро, ухмыляясь. — Мы у Тонкой башни, прикинь! Четверо мне свидетели, лучше места для выхода наверх просто не найти!

И я с ним был полностью согласен. Тем более что отсюда до дома рунмастера было не так уж и далеко.

— Что дальше? — спросил я у него, смотря на беспамятного Оскара.

— Ничего, — пожал плечами тот. — Ты идёшь домой, я тащу Оску, тут неподалёку. Лучше, чтобы нас никто не видел вместе, как понадобишься — я тебя найду. Копьё, я забрал, на удачу.

Он усмехнулся.

— Ты крепкий парень, Лео. А у меня ещё много планов по захвату этого прекрасного города. Неужели не хочешь стать богатым практиком?

Я посмотрел ему в глаза.

— Лучше не надо, — ответил я зло. — И не начинай. Увижу тебя рядом — изобью до полусмерти, понял?

— Увидимся. — улыбнулся он и ответил в таком же тоне, — Я Тинг Пепер. Своих не бросаю, понял?

— Вали давай. — я поднялся и не обращая внимание на тихий смех говнюка, пошел на выход.

Улица встретила меня прежде всего запахами, настороженными взглядами прохожих и прекрасным видом тянущейся в небо Тонкой башни, откуда открывалась практически прямая дорога до дома.

Правда с основной улицы меня практически сразу прогнали нежданно появившиеся стражники, пришлось свернуть в один из переулков и идти параллельно, здесь было тихо, и никто не обращал внимания на грязного тощего голодранца в оборванных штанах.

Неожиданно по дороге я открыл интерфейс и заметил, что изменились некоторые параметры. Новых навыков я не получил, что было хорошо.

[Процесс адаптации: 62 %]

Почти две трети. Я чувствовал это — граница между Лео и Андреем размывалась. Медленно, но, верно сливая душу в одно целое, и я этого не боялся совершенно, да и со стороны моего соседа не было никакой паники, всё шло естественным путём, в итоге которого каждый получит своё.

Очень странная мысль для меня предыдущего, периодически раздумывающего даже над таким вопросом, как пробуждение после сна в контексте того, остаюсь ли я всё тем же человеком, или старый я всегда умираю, а утром рождается новый. Это влияние Системы? Или нового мира? Или скопа свалившихся на меня событий? Или просто наши души очень похожи и сейчас соединяются в нечто цельное?

Может моё попадание в этот мир как то связано с этим? Там, у себя, я помер, и меня просто притянуло к чему-то подобному? Ведь, если так подумать, то что я, что Лео, мы всегда были слегка не от мира сего. Но если я в своём мире как-то адаптировался, дожив почти до сорока, то тут парень болтался неприкаянным, пока не прибился к дяде. И даже будучи у него в подмастерьях, умудрялся просто плыть по течению, не стараясь взять чего-то от жизни.

А сейчас… Сейчас я прям чувствовал жуткую жажду действий. Я видел потенциал этого мира, видел возможности практиков и хотел добиться как минимум того-же, а как максимум вообще, взобраться на вершину этого странного мира. Ведь даже казалось бы кровавая вакханалия, которую мы только что пережили, должна была подействовать на меня отрезвляюще — как ледяной душ. Но я странным, парадоксальным образом ощущал скорее воодушевление, чем панику.

Как там говорил Тинг? Планирует стать местным царём? Похвальное желание, но я пожалуй замахнусь повыше. Куда как повыше.

Отвлекаясь от размышлений, перевел взгляд на следующее сообщение.

[Кулачный бой — Уровень 3]

— Неплохо мы с тобой порезвились, Лео, — усмехнулся я сам себе. — Понять бы еще как сильно улучшился мой кулачный бой, это я теперь могу избить и опытного бойца, или как?

Я сжал кулак, попробовал ударить воздух, движение получилось вялым и ушло куда-то в сторону. Сейчас не лучший день для новой драки.

Не доходя буквально метров ста до торговой площади, которой мне было не миновать, я наткнулся на сидящую на ступеньках знакомую и, видимо, неразлучную троицу. Маркус и двое его товарищей что-то обсуждали между собой, говоря шёпотом и совершенно не обращали внимания на окружающих, пока тощий, который отзывался на имя Вин не заметил меня. Он ткнул своих дружков и теперь все трое, повернувшись смотрели на то, как я прохожу мимо.

А неплохо я их отделал! Зараза! Почему нельзя просто дать мне дойти до дома? Но никакой агрессии ни словами, ни делами он не предприняли, и я прошел спокойно, наконец выходя на финишную прямую. Дом рунмастера Валериуса, а точнее его крыльцо я видел уже отсюда.

Конец ужасного путешествия словно дал сил. Я толкнул дверь, и она открылась с легким скрипом, словно предупреждая о моём возвращении. За столом, на своём стуле, сидел мастер, руки сложены перед собой, а взгляд… взгляд был направлен прямо на меня, ещё до того, как я переступил порог.

Стол выглядел так, будто здесь недавно проходила небольшая пирушка: несколько кружек разного размера, несколько тарелок с объеденными рыбьими костями, три бутылки из-под вина, две пустые, третья недопитая. Судя по всему, мастер провёл вечер не один, и компания у него была довольно весёлая. Но сейчас, глядя на его лицо, я не видел ни следа опьянения, только холодную сосредоточенность и что-то похожее на сдерживаемый гнев.

— Мастер, — я поклонился, как велела традиция, но голову не опустил, встретившись с ним взглядом.

Валериус молчал, разглядывая меня с головы до ног — мои разорванные штаны, испачканные кровью, исцарапанные руки и лицо. Молчание затягивалось, становясь всё тяжелее, и я почувствовал, как внутри начинает закипать раздражение. После всего, через что я прошёл, последнее, чего мне хотелось, это стоять под этим испытующим взглядом и ждать, пока мастер соизволит заговорить.

— Где ты был, Лео? — наконец произнёс он, и голос его был ровным, спокойным, абсолютно трезвым, что сбивало с толку ещё больше, учитывая количество выпитого на столе.

— Мастер, разрешите мне сначала попить и немного поесть, — попросил я, стараясь не показывать, насколько измотан. — Я больше суток не ел и не пил. После этого я отвечу на все ваши вопросы.

Валериус коротко кивнул и махнул рукой в сторону бочки с водой.

— Валяй.

Я бросился к бочке, едва сдерживаясь, чтобы не упасть от слабости. Зачерпнул кружку, поднёс к губам и начал пить жадными глотками, не останавливаясь, пока не осушил её до дна. Потом ещё одну. И ещё. Вода казалась божественным нектаром после всего того ада, через который я прошёл. Только когда я выпил, наверное, больше литра, внутри что-то успокоилось, и я смог перевести дух.

Следом черед пришел до укутанной тряпкой половинки хлеба, я налил себе кружку воды, схватил хлеб, и с наслаждением сделал первый кус, а потом моргнул и хлеб пропал из рук, я сожрал его в два счета.

Валериус поднялся со своего места, подошёл ближе и молча опустил передо мной небольшую тарелку с несколькими кусками вяленого мяса. Я не стал церемониться и принялся за него с той же жадностью, запивая водой, чувствуя, как тело наконец начинает оживать.

— Аппетит у тебя хороший, это радует, — в его голосе прозвучала ирония. — Но вот что странно: судя по твоему лицу, били тебя не так уж сильно, а вот руки и одежда говорят о том, что тебя изрядно покусали. — Он сделал паузу, и я почувствовал, как его взгляд стал жёстче. — Рассказывай. И начни с главного: посылка доставлена?

Я отставил кружку, вытер рот тыльной стороной ладони и кивнул.

— Да, мастер, посылка доставлена в целости и сохранности, — ответил я, стараясь держать голос ровным. — После этого я, как вы и велели, направился домой. Но по дороге… по дороге случилась небольшая неприятность. Я провалился в старый колодец, который вёл в катакомбы. Пришлось пробираться через них, чтобы найти выход на поверхность. Немного заплутал, поэтому и вернулся только сейчас.

Валириус немного помолчал, покрутил кружку, постучал пальцами по столу, нервно, но не напряженно.

— И это всё? А это что ты из себя представляешь сейчас… Твой вид… это, как?

— Да мастер. — смиренно склонил я голову. — Чистой воды случайность, не заметил куда наступал. Мне попались Костяные крысы, пришлось убегать, немного покусали.

Я показал свои руки и поморщился. Это не выглядело как немного, всё моё тело было в следах укусов, царапинах, синяках и Теера ведает чём.

— А твои цифры… с ними все в порядке? Есть изменения?

— Да мастер, — покаялся я. — Кулачный бой немного вырос, до тройки.

— Немного? — от возмущения мне показалось что его сейчас порвет. — Наглец! И давно ты связался с не теми, с кем стоит водиться? А? Отвечай, когда я спрашиваю!

— Я не связывался, мастер!

— Врешь! — оборвал меня Валериус. — Врёшь, потому что в городе, крыс из катакомб называют паутинными тварями, и только определенные эээ… личности, называют их костяными. Так откуда ты знаешь это название, Лео? Откуда?

Я сжал кулаки, чувствуя, как усталость смешивается с гневом. Мне хотелось просто упасть и заснуть, а не выслушивать допрос. Сейчас было откровенно плевать на правила поведения и необходимость подчиняться, поэтому я начал огрызаться в ответ.

— Мастер, у меня был очень плохой день, — сказал я, стараясь сохранять спокойствие, хотя голос сорвался на повышенный тон. — Меня били, кусали, я ползал в завалах под тоннами камней, дрался с тварями, которых обычному человеку даже в кошмарах не увидеть. Я устал. Был голоден и сейчас очень хочу спать. Я просто упал в колодец и выбрался оттуда как смог. Больше ничего не было. Прошу вас, разрешите мне уйти.

— Из дома больше ни ногой, — произнёс он жёстко. — Ты остаёшься здесь до тех пор, пока не откроешь этер. А дальше… дальше тоже сидишь. Я найду тебе занятие, которое будет держать тебя подальше от всякой сомнительной компании и тёмных мест. Понял?

Я кивнул, слишком измотанный, чтобы спорить.

— Да, мастер. Это будет идеальное решение, и я с ним абсолютно согласен, из дома ни ногой.

— Свободен, — бросил он коротко.

Я встал из-за стола и направился к лестнице, ведущей наверх, когда его голос остановил меня.

— Лео.

Я обернулся. Валериус стоял у полки, порывшись в ней, и достал небольшую глиняную баночку.

— Спать даже не думай, пока не приведёшь себя в порядок, — сказал он, протягивая мне баночку. — Иди во двор, умойся как следует. Мало ли какая зараза могла к тебе прицепиться в этих проклятых катакомбах. Все царапины, укусы, раны, смажь этой мазью. Она поможет заживлению и снимет воспаление. А уж потом вали наверх и отдыхай.

Я взял баночку, чувствуя, как немного теплеет внутри от этой неожиданной заботы.

— Спасибо, мастер, — коротко поклонился я.

Он махнул рукой, словно отгоняя благодарность, и вернулся к своему столу. Я развернулся и пошёл к выходу во двор, чувствуя на себе его взгляд. Достойное завершение кошмарного дня. Теперь осталось только подлечиться, привести себя в порядок и наконец, наконец-то лечь спать.