Мастер Рун

Глава 8

Я закрыл глаза. Потом снова открыл, закрыл и ещё раз открыл. Никакой разницы. Нет, я, конечно, понимаю, что висящий высоко в небе красный карлик, выступающий местным светилом, даёт меньше света, но всё же хоть что-то должно было быть видно?

Но нет. Темнота тут была абсолютной. Такая, что протяни руку, и кажется, что упрёшься в чёрную стену. Никаких ощущений.

Зато хорошо ощущал, что сейчас сижу на чём-то холодном и твёрдом, пытаясь отдышаться. Где-то совсем рядом капала вода — монотонный звук, от которого начинало становиться не по себе ещё больше.

Лео был готов паниковать, и тут я вынужден был с ним согласиться. Ненавижу пещеры и любые узкие тёмные пространства, с детства. Как вспомню какие-нибудь истории, где люди застревают в лазах, так дрожь пробирает.

— Ты живой? — раздался голос Тинга из темноты, отвлекая меня от раздумий. — А то замер, словно помер.

— Пока да, — прохрипел я, осторожно шевеля ногой. Больно, но терпимо. Кость вроде целая, скорее ушиб

— Отлично. Значит, не зря прыгнул.

Послышался шорох, скрежет металла о камень. Тинг бил кремнем по огниву, высекая искры над чем-то, что я не видел. На третьей попытке вспыхнул слабый огонёк — трут загорелся. Парень аккуратно поднёс его к фитилю масляного фонаря, стоявшего здесь же, у стены.

Свет был тусклым, жёлтым, но после абсолютной темноты казался ослепительным. Я зажмурился, а когда открыл глаза, увидел наконец, куда попал.

Туннель. Низкий — если подпрыгнуть, то макушкой обязательно коснёшься потолка. Стены неровные, каменные, покрытые влажной зеленоватой слизью, которая поблёскивала в свете фонаря. Кое-где виднелись белёсые разводы — соль выступила или плесень. Но судя по обстановке, скорее второе. Сводчатый потолок с каменной кладкой, местами обвалившейся. Вдоль одной стены тянулся жёлоб, по которому стекала мутная жидкость. И что-то мне вообще не хотелось в неё наступать.

— Я бы так не сказал. Где мы? — спросил я, медленно поднимаясь.

— В старой ливнёвке, так её называют, но вообще сюда сливают отходы, — Тинг поднял фонарь, осматривая меня. — Тут безопасно. Ну, относительно. Крысы иногда забегают, но они трусливые. А люк наверху мой папка ещё использовал, когда товар через верхний город гонял. Контрабанду здесь протаскивал.

Он сказал это буднично, как будто речь шла о профессии сапожника.

— А сейчас? — задал я тупой вопрос. — Не протаскивает?

— Повесили его лет пять назад, — пожал плечами парень и снова рассмеялся. — Даже судить не стали, прямо во дворе и вздёрнули, при народе.

— Прямо так? — Я не знал, что сказать. Соболезнования? Сейчас звучало бы фальшиво и совершенно не к месту.

— Ага. Да он дурак был, — Тинг снова пожал плечами, поворачиваясь и начиная движение по туннелю.

Я поковылял следом, слушая.

— Связался не с теми людьми. Думал, что хитрее всех, а оказалось — нет. Свои же сдали страже, когда папаша попытался обворовать склад конкурентов. Политика, знаешь ли. Нужно делать то, что умеешь хорошо, а не то, что тебя убьёт, ха! Смешно. Это его и убило. — Он обернулся через плечо, и в свете фонаря его лицо выглядело старше, жёстче. — Ну, хоть научил меня пользоваться этим ходом, пока был жив. И ещё дюжине других. Это его наследство мне. Лучше, чем ничего.

Я посмотрел на парня внимательнее, прихрамывая за ним. Ему было лет шестнадцать, может, семнадцать, в этом возрасте сложно точно определить. Худой, жилистый, весь из сухожилий и костей, ни грамма лишнего жира. С постоянной насмешливой ухмылкой на узком лице, такая вот защитная маска, я знал этот тип.

Одет в потрёпанную кожаную куртку, которая явно досталась с чужого плеча, широка в груди, коротка в рукавах. Штаны с заплатками на коленях, но заплатки аккуратные, крепкие. Когда я видел его в первый раз на крыше, он был вообще в лохмотья замотан, выглядел как нищий попрошайка. Сейчас гораздо поприличнее.

Но при всей этой обыденной бедности на его лице сильно выделялись глаза, живые, острые, ярко-голубые, цвета льда. Отчего в полумраке казалось, что они светятся изнутри, как у хищника.

— Я Тинг Пепер, такое вот странное имя, отец не местный, — представился он, протягивая мне руку, предварительно вытирая её об штанину. — Местный эээ… будущий царь и по совместительству голодранец. Но это пока. И извини, что подставил, просто это показалось весело. Да и получилось весело.

Хороший подход и оптимистичный взгляд на будущее заставил и меня улыбнуться и протянуть руку. Хотя ничего весёлого я особенно и не видел.

— Лео Фаррел, подмастерье, — представился я в ответ и пожал крепкую руку. — Рад знакомству, правда мне не сильно понравилось то, что ты устроил там наверху. Мне нужно выбраться наверх, мастер будет волноваться, он очень ждёт, что я передам заказ…

— Подожди-подожди, — Тинг поднял руку. — Ты вообще не представляешь, где ты сейчас, правда? Это не просто канализация. Это настоящий лабиринт. Тут легко заблудиться и сдохнуть, если не знаешь дороги. А я знаю. Но я тебя выведу не сейчас.

— Почему? — напрягся я.

— Потому что наверху стража нас ищет. Они знают, что мы здесь внизу, и будут караулить у всех выходов, что знают. Часа два минимум. А может и больше, если ты важная персона, за которую назначена награда, — он усмехнулся. — Ты важная персона?

— Нет, — признал я. — Но два часа — это долго.

— Вот и я о том же. Значит, часа через два они плюнут и уйдут. А мы пока посидим у меня в гостях. Ты как, ходить можешь?

Я попробовал сделать шаг. Лодыжка болела, но на ногу я наступить сумел.

— Могу.

— Тогда пошли. Тут недалеко.

Он двинулся вглубь туннеля, и мне пришлось следовать за ним. Выбора не было, без света я бы тут не прошёл и десяти метров. Конечно, можно было бы остаться и попробовать вылезти позже, но где гарантия, что я разберусь с системой замков, которую активировал парень?

Если уж стража не смогла открыть, то мне и подавно не стоит пытаться. Лео внутри беспокойно заворочался, нашёптывая то о темноте, то о том, что мы заблудимся, что нас никто не найдёт. Я мысленно велел ему заткнуться и сосредоточился на дороге.

Мы шли минут пять, сворачивая то влево, то вправо. Туннели расходились, как ветви дерева. Где-то снова слышался шум воды, где-то непонятный скрежет. Один раз мне показалось, что в темноте промелькнула тень, но, когда я обернулся, там никого не было.

На стенах виднелись странные отметины, царапины, оставленные когтями или ножом. Некоторые выглядели старыми, почти стёртыми временем. Я не стал спрашивать, кто их оставил. Не был уверен, что хочу знать ответ, особенно учитывая оговорку парня недавно про охоту на какого-то духовного зверя. Знать бы ещё, что это такое вообще?

— Далеко ещё? — спросил я.

— Уже пришли, — Тинг остановился перед проёмом в стене, завешанным куском грубой ткани. — Добро пожаловать в мой дом.

Он отдёрнул ткань и шагнул внутрь. Я последовал за ним.

Пещера оказалась небольшой, метров пять на пять. Потолок чуть выше, чем в туннеле, стены более-менее сухие. В углу лежали тюки с тряпьём, видимо, спальные места. У противоположной стены стояли несколько прогнивших деревянных ящиков, служивших столом и стульями. На полу валялись обрывки верёвок, какие-то железки, пустые бутылки. На одном из ящиков стояла оловянная кружка с засохшим воском, небольшая самодельная свеча.

И ещё здесь было двое парней. Одного в лицо я знал, это был тот парень с оспинами, который рассказывал мне про этер и практиков, а потом показывал стойку. Он сидел на ящике и собирал конструкцию из верёвки в виде нескольких петель. Второй, наоборот, был худой и юркий, перебирал что-то в мешке, сидя к нам спиной. Когда мы вошли, он тут же замер, рука скользнула к поясу, там, скорее всего, был нож.

Оба подняли головы, когда мы вошли.

— Тинг, ты кого притащил? — спросил крупный хмуро, откладывая верёвку.

— Это Лео, — Тинг поставил фонарь на ящик. — Подмастерье. Мы с ним от стражи удирали. Вместе прыгнули в люк, вот он теперь у нас в гостях. Я его немного подставил, — Тинг засмеялся. — Не специально, конечно. Просто стража меня увидела, подумала, типа, это он их обозвал, и мы вместе свалили. Хороший парень, синяк опять же под глазом, сразу подкупает.

Да, тут я тоже вынужден согласиться, с синяком, разбитой головой и лбом, на котором была хорошо видна заживающая ссадина, я выглядел весьма непрезентабельно. В духе местных оборванцев.

— Это Оска, — Тинг показал пальцем на большого, — а вон тот Краб.

— Я Лео, — снова представился я. На этот раз руки никто не жал, все настороженно смотрели друг на друга. — Мы встречались на крыше, когда смотрели тренировки.

— А, точно, ты же деревенский, что спрашивал про этер, — протянул большой, узнавая, поднялся и подошёл сам, протягивая руку. — Вообще меня Оскар зовут, но Оска лучше, похоже на имя героя из древних легенд.

Краб же только пробурчал и даже вставать не стал, смотря на меня свысока, хотя был гораздо мельче меня.

— Мы его выведем через пару часов, — пояснил Тинг, — а пока он с нами побудет.

— Я не буду ему помогать, — оскалился мелкий. — А если он крыса и сольёт нас страже? Если сюда приведёт?

— Краб, заткнись и даже не начинай, пока я тебя не отпинал.

— Помогать — это одно, — проворчал Оска, согласный с позицией Краба. — А таскать за собой чужаков — другое. Нам и так проблем хватает.

— Оба завалили пасти, — неожиданно резко парень начал вскипать. — Нам нужны были четвёртые руки, я их привёл. Я его знаю, видел. Поэтому в жопу гонор свой засунули. Все готовы?

— Угу, — буркнули оба и вернулись к своим делам. Тинга они откровенно боялись. А ситуация, и раньше мне не сильно нравившаяся, вообще перестала даже с натяжкой выглядеть как нечто хорошее. Слишком много недомолвок.

— Ты сказал, что выведешь меня, — повернулся я к лидеру этой группы. — Я молчок. Между нами нет проблем, и мы не враги, более того, я хочу дружить, может, даже вместе тренироваться и изучать стойки. Но не надо начинать с таких непоняток. — Решил я расставить точки. У меня не было никакого желания влезать в мутные истории.

— Так ты сам согласился, когда я тебя позвал охотиться на духовного зверя, — пожал тот плечами, разводя руки. — Так что как только мы закончим дело, можешь спокойно идти, я своё слово держу.

Все слова Тинга смазались происходящей ситуацией, мне пришлось сделать два шага назад, так как Оска и Краб резко оказались около меня, зажимая. Теперь они втроём стояли полукругом, и я чувствовал, что сейчас решается важное. Не то чтобы меня собирались убить, вряд ли. Но ничего хорошего ждать уже не придётся. Впервые я согласился с тем, что хотел сделать Лео, казалось, проще получить палок наверху, чтобы отделаться синяками, чем попасть непонятно куда с неясными последствиями.

— Слушайте, — сказал я, стараясь говорить спокойно. — Я понимаю, что вы не обязаны мне помогать. Но я действительно не хотел вас подставлять каким-либо способом. Это Тинг меня в это втянул.

— Ага, — усмехнулся Краб. — А теперь нам с этим разбираться. Знаешь, что будет, если стража узнает, что мы тут сидим? Нас закуют в кандалы и в каменоломни отправят. До конца жизни.

— Почему? — не удержался я. — Вы же просто…

— Просто или не просто, какая разница, — закончил за меня Оска. — Да, конечно. Я — помощник на мукодельне. Краб — сын вора, которого повесили три года назад. Тинг — сын контрабандиста. И все мы здесь, потому что копим на пилюлю, чтобы открыть этер. Или на взятку в школу практиков. Или на то, чтобы сбежать из этого дерьма за море. Думаешь, мы там, наверху, кому-то нужны?

Я покачал головой. Если бы не дядя, Лео бы остался в деревне, и вся его жизнь была бы сущим днём сурка. Ему бы не досталось наследства, как трём старшим братьям, и, скорее всего, пришлось бы уходить в город, искать работу. А в городе и того хуже. Если ты не обладаешь властью или нет нужных знаний, которые можно монетизировать, то твой удел вечное прозябание и нищета. Мир средневековья жесток. Отправляя своего сына в город к Валериусу, даже родная мать не дала Лео денег, только вязаную безрукавку, которую пришлось просто выкинуть.

— Вот, — Оска скрестил руки на груди. — А ты, подмастерье, у тебя путь уже есть. Тебе не нужно в катакомбах гнить, чтобы заработать на мечту. Так с какой стати мы должны тебе помогать?

— С той, что я не просил вас меня сюда тащить, — ответил я резче, чем хотел. — Это Тинг меня сюда затащил. Я вообще хотел просто уйти, а не прыгать в вашу дыру.

— Значит, теперь это наша вина? — Краб сделал шаг вперёд, и в его руке появился небольшой нож с тонким, сточенным лезвием.

Я инстинктивно отступил на шаг. Адреналин заставил забыть даже про боль в лодыжке.

— Убери железку, — тихо сказал я, глядя ему в глаза.

Краб только осклабился.

— А ты заставь.

Он придвинулся чуть ближе, сделал короткий выпад, скорее демонстративный, чтобы напугать. Но я был не в том настроении.

Короткий шаг навстречу, сокращая дистанцию. Толчком по запястью отбил его вооружённую руку в сторону и тут же вцепился в него мёртвой хваткой. Продолжая движение по инерции, вкрутил захваченную руку за его же спину и, используя своё тело как рычаг, с силой прибил его самого к стене туннеля. Раздался глухой удар, и из груди Краба вырвался хриплый стон. Я прижал его сильнее, выкручивая руку с ножом в неестественном положении.

— Я предупреждал, — прошипел я ему в ухо. — Брось нож.

Нож с лязгом отскочил на каменный пол. Краб, прижатый лицом к стене, хрипел от бессильной ярости и боли.

Оска, опешив на секунду, с рыком рванулся ко мне, чтобы оттащить. Но Тинг, молниеносно среагировав, встал у него на пути, упираясь ладонью в его грудь.

— Стоять! — его голос прозвучал негромко, но с такой интонацией, что Оска замер на месте, будто упершись в невидимую стену. Тинг смотрел не на него, а на меня. Его глаза сузились, оценивая технику, которой он никогда не видел, и он слегка улыбнулся.

— Отпусти его, Лео. Думаю, урок он усвоил.

Я, не сводя глаз с Оски, медленно ослабил хватку и отступил на шаг. Краб, оттолкнувшись от стены, с ненавистью потёр вывернутую руку. В его взгляде я прочёл личную, кровную обиду. Похоже, мне не стоит поворачиваться к нему спиной.

— Ну всё, всё, — Тинг встал, между нами, поднял нож и вручил его Крабу. — На, держи и убери его. Лео, не психуй. Мы сейчас спокойно всё обсудим.

— Мы по кругу ходим. А время идёт, — сказал Оска. — Пора уже выходить.

— Обсуждать нечего, — процедил Краб, но нож всё же убрал, послушавшись товарища. — Ты привёл чужака, Тинг. Это твоя ответственность. Если он нас сдаст страже…

— Я никого не сдам, что ты заладил! — перебил я. — Мне от вас ничего не нужно, кроме выхода наверх. Просто покажите дорогу, и я уйду. Забудете обо мне через час. Какой мне резон про вас говорить, если вы знаете, кто я такой.

— У кого ты работаешь? — неожиданно спросил Тинг. — Я придумал решение проблемы, тем более что я действительно её сам создал, потому что вы, придурки, никому не доверяете, в отличие от меня!

— Рунмастер Валериус Фаррел, — признался я, готовясь к драке и переставляя ноги поудобнее. Тупиковая ситуация, скорее всего, решится только так, и сдаваться я не собираюсь. Вторая драка за два дня, и опять с тремя, что же мне не везёт-то всё время, а.

— Это с третьего круга? Бабник, который? — спросил Оска и добавил немного, разъясняя. — Он Длинному торчит двадцать монет серебра, проигрался в пух и прах после того, как разнёс кабак на третьей параллели, помните? Где он шлюх заставлял катать его на телеге голышом.

— Ещё бы, — засмеялся Краб, неожиданно расслабляясь и из пружины, готовой атаковать, становясь просто подростком. — Большая там драка была.

Тинг тоже рассмеялся и хлопнул в ладоши, словно закрепляя новую ситуацию в положительную для меня сторону. Хотя это и выглядело как какая-то незнакомая мне гоповская разводка. Правда, содрать с меня нечего.

— Можешь расслабиться, Лео, ты с нами в одной лодке.

— Почему? — спросил я, вообще не понимая, что происходит.

— Если ты сдашь нас страже, мы скажем, что ты наш вожак, — ответил Тинг, внимательно меня изучая, словно видел в первый раз. — Мастер Валериус участвует в некоторых делах нашего района, так что если нас просто повесят, то с тебя и рунмастера сдерут сначала шкуры, а потом отправят к барону на суд. Это же организованная преступность, не чета мелким хулиганам. Твой мастер — должник Длинного, а тот Ночной Хозяин, если тебе что-то это говорит. В одном омуте водимся. А! А я же говорил, что он мне сразу показался своим. А, пацаны! Четверо мне свидетели, да боги сами привели его к нам!

— Ладно, я понял. Конфликт исчерпан, и мы можем спокойно поговорить, — мирно опуская руки и демонстрируя дружелюбие, начал я. — Вам нужен четвёртый, мне нужно наверх, но несколько часов у нас есть. Так почему бы и не помочь своим новым друзьям, тем более что мне полагается с этого доля? Затем вы меня выводите, так? — Обозначил я сразу границы.

— Обещаю, — кивнул Тинг. — Я не бросаю своих.

— А я не твой, — уточнил я расстановку сил. — Я сам по себе.

Настоящим плюсом было то, что здесь, среди этих ребят, я мог вести себя по-настоящему, не прикрываясь эмоциями Лео и не придумывая ничего для того, чтобы меня не раскрыли. Если… точнее, когда я выберусь отсюда, нужно будет подумать о том, как можно и дальше сотрудничать с Тингом и его парнями, если я смогу на этом заработать.

Долг в семнадцать серебряных монет, конечно, не тяготил меня, дядя не требовал их еженощно, да и не факт, что будет требовать, учитывая, что я для него сейчас — это билет в лучшую жизнь, но в памяти-то держал. Не хотелось быть должником. И опять же, если что-то пойдёт не так, мне нужно иметь альтернативный план. План на отступление. А с живыми деньгами в кармане оно как бы всегда легче.

— Пока нет, — усмехнулся он. — Но кто знает. Может, через пару часов передумаешь.

Тинг похлопал меня по плечу, и я скривился от боли, там тоже был сплошной синяк.

— И кстати, я ещё тогда хотел спросить, это кто тебя так отделал? Товарищ ты мой дорогой.

— Меня никто. Я отделал, — улыбнулся я в ответ хищно. — Драться я умею.

— Это я уже заметил, лихо у тебя, конечно, получилось. А с кем поцапался?

— С Маркусом, сыном…

— Жирного, — продолжил Оска. — Торговца пряностями, знаем такого, вчера дрался с ним?

— Да, — кивнул я.

— Ну хорошо. А как дрался? Так же, как с Крабом? Тогда откуда синяки?

— Им пришлось гораздо хуже.

— Им? — Задумчиво переспросил он.

— Ага. Их было трое. Отделал так, что мама родная не узнает.

Оска задумался, уставившись в потолок.

— Неплохо, — признал он наконец. — Даже хорошо. Нам пригодится помощь бойца. А то вокруг сплошь тюфяки и слабаки.

Он вернулся на своё место, и я выдохнул. Не знал, что ожидал, но одобрение Оски почему-то успокоило.

— Ладно, — Тинг хлопнул в ладоши. — Тогда собираемся. Оска, бери дубину. Краб. Лео, с нами, — ткнул он пальцем в мелкого. — И если будет драка, я на тебя рассчитываю. Договорились?

— Если это опасно, я имею право отказаться, — добавил я.

— Тут всегда опасно, — с презрением в голосе протянул Краб. — Если откажешься, то просто не получишь свою долю.

— Всё, пошли, — сказал Тинг и двинулся к выходу. — Время — деньги. А деньги — это наше будущее.

— А оружие? Или вы предлагаете бить их кулаками? Это несерьёзно, ребят.

— Кого? Костяных? Да ты не смеши мои портянки, чего их бить, мы одну просто по приколу ногами забивали как нефиг делать, — заржал Оска. — Я дубиной их побью, а ты просто пинай, они ломаются сразу почти. Да и много их обычно не бывает, три, ну, пять штук, они же дерутся друг с другом из-за жратвы. Эх, деревня, таких вещей не знаешь.

— На, — Тинг поступил проще, вырвал из трухлявого ящика одну из досок покрепче и протянул мне. — Ногами запинаем, не переживай! Но если будет спокойнее, то вот тебе дубинка. Тут дел-то на пару часов, как говорил мой отец, зайти и выйти.

Угу, зайти и выйти. Я помахал палкой и скривился, такой дубинкой только детей шлёпать, развалится сразу, но на всякий случай всё же её взял, может и пригодится.

Иногда необдуманные поступки и встречи происходят так не вовремя, что даже задуматься не успеваешь, как попадаешь в течение и уже не выплыть. У меня сейчас было именно такое ощущение, словно меня стремительно затягивает в водоворот событий, и я безуспешно гребу со всей силы, но максимум, на что меня хватает, это оставаться на одном и том же месте. И, осознав этот факт, я просто отпустил ситуацию, шагнув за парнем. Будь что будет.