Мастер Рун

Глава 7

Утро следующего дня застало меня уже на ногах. Я стоял во дворе мастерской и смотрел на этот странный светильник чужого мира. Почему, чёрт подери, он красный и такой мелкий? Что за аномалия с местным солнцем? Как оно вообще греет планету, если находится так далеко и больше похоже на лампочку, чем на полноценный символ жизни и плодородия? Хотя, что уж говорить. Сейчас я хотя бы привык к тому, что он есть и меня не так сшибает, когда я смотрю на небо.

— Хватит пялиться, — окликнул меня Валериус. — Будешь стоять, к обеду не разомнешься.

Я обернулся к мастеру. Дядя вышел с двумя кружками в руках, над ними вились змейки пара. Одну, протянул мне.

— Пей, быстро.

Я взял кружку, принюхался, получил недовольный вздох мастера и сделал глоток. Горячая жидкость обожгла язык, а вкус… Гадость какая! Горький, вяжущий, с привкусом земли и чего-то металлического. Я даже закашлялся.

— То-то и оно. — довольно улыбнулся мастер. — Отвар, для закалки костей. Нашлись старые запасы. Корень железного дуба, скорлупа речных моллюсков, листья горькой полыни и пара секретных ингредиентов. Всё для начинающего. Пей до дна, я там целое ведро намешал. И поверь моему опыту, пить холодным, это еще ужаснее.

— А что за ингредиенты? — не удержался я, опять нарушая субординацию.

— Ржавчина. — ответил тот и засмеялся, подгоняя меня. — Живее, живее. Как каракатица себя ведешь.

Я стиснул зубы, и стараясь не вдыхать зловонный аромат, выпил до дна, даже желудок закрутило, но почти сразу прошло. Мастер удовлетворенно хмыкнул.

— Хорошо. Теперь, добегаешь до дома господина Филина, и оттуда бежишь в сторону Тонкой башни, ее как раз будет видно. Круг под ней и обратно. Без остановок. Не можешь бежать — иди.

Прикидывая куда мне бежать я присвистнул, про себя, но уточнил:

— Это далеко, мастер, я не уверен…

— Конечно далеко. Если было близко, любой лентяй бы стал практиком и в тренировках вообще не было бы смысла, — мастер допил свой чай, и скрестил руки на груди. — Сегодня бежишь один круг, завтра два, послезавтра — три. Потом постоянно по три, больше бегать смысла нет. Дальше посмотрим. Начинай.

Я промолчал и двинулся к выходу. Ноги ватные, после вчерашней драки еще не отошли, и синяки на бедрах были приличные, да и глаз пройти не успел. Мастер никакой мази не выделил, сказал, что заживет как на собаке, поэтому просить ничего я не стал, хорошо хоть голова не болит. Выйдя за дверь мастерской, я оценил туман окутавший еще спящий город и неторопливо побежал.

Как и в прошлый раз, первые пятьдесят метров прошли легко, всё же тело молодое, хоть и не тренированное на бег, но дальше стало посложнее. Я бежал по узким улицам ремесленников и через жилые кварталы, миновал лавку мясника и направился в сторону башни, которую мастер обозвал как Тонкая. Через четыреста метров начал ныть Лео, а следом и легкие. Пришлось переходить на шаг.

— Молчи лучше, а. — прошипел я сам себе. — Сейчас я командую.

И заодно проверил интерфейс. Проценты адаптации находились на отметке в пятьдесят.

[Процесс адаптации: 50 %]

Ускориться не получалось, я так и шел быстрым шагом, стараясь сохранить дыхалку и откровенно матеря Лео, но скорее для себя, чем в целях его задеть. Половину пути, отметил дойдя до башни и прикидывая время и расстояние — получается километра два в небольшую горку.

Неплохо. Зато мышцы действительно разогрелись и синяки не так сильно болели, поэтому обратно я всё же попробовал бегом, и смог добиться открытия второго дыхания, а там уже пошло проще. Не обращая внимание на горящие лёгкие и боль в теле, я рысцой бежал до последнего, пока не показалась дверь дома.

Мастер меня уже ждал, причем с этой стороны. Его фигура придала мне сил, и я заставил тело двигаться быстрее, добежал до ворот и рухнул на колени. Честно признавая себе, что я слабак.

— Неплохо, для первого раза, — мастер посмотрел на меня сверху вниз. — Чуть быстрее чем червяки после дождя, но результат я тебе засчитаю, вижу, что старался. Дальше идут упражнения. И я передумал, можешь всем говорить что я тебя тренирую.

— Что?.. — я поднял голову, пытаясь втянуть в себя воздух. — Еще?

— Так это просто разминка, — Валериус повернулся и зашел в дом. — А тренировка начинается сейчас, поднимайся давай, мне не интересно тебя ждать.

Я с трудом поднялся. Мышцы дрожали, в глазах темнело, но заставил себя идти следом.

Во дворе мастер показал серию упражнений. Отжимания, приседания, планка, подъёмы на носках. Всё знакомо по прошлой жизни, но выполнять в этом измученном теле — пытка.

— Двадцать отжиманий. Начинай.

Опустился на землю. Руки тряслись. На пятом повторении почти подломились. Я скрипел зубами, но продолжал. Десять. Пятнадцать. Лео умолял остановиться, его паника захлёстывала изнутри. Восемнадцать. Девятнадцать.

Двадцать.

Рухнул на землю, тяжело дыша. Мастер даже не похвалил.

— Приседания. Тридцать раз. Без передышки.

Встал. Ноги отказывались держать вес. Начал приседать, на десятом повторении левое колено подвернулось. Упал, ударившись плечом.

— Вставай, — голос мастера безжалостный.

— Не могу. Мастер…

— Можешь. Вставай.

Попробовал подняться. Мышцы свело судорогой. Боль такая острая, что перед глазами вспыхнули искры. Я неуклюже упал, на этот раз на бок, сворачиваясь от спазма.

— Свело ногу, — я сел, растирая икру. — Уже отпускает.

Валериус молча смотрел, потом неторопливо покачал головой, словно осуждая меня за слабость.

— На сегодня хватит. Запомнил, как выполнять?

— Да.

— Каждый день, как я сказал, круги увеличиваешь, остальное в том же объёме. Теперь в дом.

— Да мастер. — я кое-как поднялся и доковылял до мастерской, где меня уже дожидался Валериус, с палкой в руке.

— Ноги на ширине плеч. — скомандовал он. — Ни слова, пока я не разрешу.

— Да масте… — и тут же получил ударом по бедру! Зараза!

— То-то. Задницу вниз, руки вперед, сожми кулаки. Хорошо.

Пару раз ткнул меня по ногам и в корпус палкой, затем положил мне на вытянутые руки полено.

— Десять минут стой. Локоть прямо! Ну что ты как… а… — махнул он рукой, оставляя меня одного.

Сзади с кухни раздался звон посуды и по мастерской разнёсся запах вкусного супа. Тётушка Тереза видимо приходила, когда меня не было. От голодного спазма я сглотнул, но остался стоять на месте, только глаза закрыл и старался не дышать.

Мастер ел часа полтора, по моим ощущениям, а как поел, лупанул меня палкой по заднице и довольно сказал:

— Дурацкую стойку я придумал, надо чтобы ты в процессе еще и работал, а то время зря теряешь. Иди ешь, у тебя час времени на умывание и всё остальное. Через час жду в мастерской, займемся камнями и табличками. Я хочу понять сколько нужно тех и тех, чтобы сменить цифры на другие. И не смотри на меня так.

Час пролетел слишком быстро. Я успел умыться ледяной водой, переодеться в чистую высохшую рубаху и съесть большую тарелку супа с краюхой свежего хлеба и чесноком в прикуску и даже полчаса поваляться на тюфяке, приводя мысли, и себя в порядок.

Заодно проверил светящийся камень, он лежал в моём же сундуке под вещами, и куда девать его я не знал. Мастер сразу умыл руки, говоря, что ничего про него не знает и видеть больше не хочет. А зарывать во дворе не даст. Поэтому я пока хранил его так.

Тело ныло, но после такого количества еды, и приятной сытости, разливающейся по организму, это было уже не так и плохо, особенно если лежать и не шевелиться. Я так в армии не упахивался.

А когда спустился обратно, у моего рабочего места уже дожидался небольшой деревянный сундучок, открытый нараспашку и доверху наполненный серыми камнями. Ну и мастер, отвлекшийся от своих рабочих дел на меня.

— Все камни обточить, убрать острые углы, только крупная и средняя обработка, образцы на столе. Если что-то изменится… ты понял где. Скажешь, и посчитаешь, сколько камней на это ушло. Понял?

— Да мастер. — кивнул я, обреченно. Камней было сотни две не меньше, и Лео таких не видел, да и выглядели они, как будто с каменной гряды собрали.

— Попросил Терезу, чтобы ее сын притащил с деревни. Камни не годятся в работу — пустышки, но для тренировки сойдет. Начинаем, не смотрим на меня.

Все точильные бруски, необходимые мне для работы, лежали рядом, так что я сразу принялся за работу. Как и в прошлый раз, это не было особо сложно и постепенно, движение за движением, я втянулся в неторопливый процесс, и не заметил, как закончил первый камень. Тут же отложил его в сторону, чтобы продолжить второй и остановился, прерванный мастером.

— Лео, а что ты делаешь?

— Камни, мастер. Как вы сказали. — ответил я возвращаясь в реальность.

— Нет, я не про это. Почему ты отложил камень после грубой прогонки и взял другой?

— Мне показалось что так правильнее. — сконфузился я. — сначала выполнить одну часть, потом другую. Так проще чем постоянно переключаться между полуготовым камнем и совсем неготовым.

— Так, а кто сказал, что мне нужно проще. — снова удивился мастер. — Мне нужно чтобы ты работал с каждым камнем так, как я тебе указал. И никак иначе, понял. Твои изобретательства, или скорее изовредительства, выкинь в сторону. Камень для рун, это не штамповка каменщика или печника, это уникальный предмет. Его нельзя отложить на потом. Вчера же ты не откладывал камни и всё делал правильно.

— Вчера и камней было меньше, мастер. — не остался я в долгу. — И вчера вы просто сказали сделать, я и сделал.

— Хорошо. — согласился Валериус. — Продолжай.

Сам он всё это время тоже работал, причем делая практически то же что и я, полировал и изучал через линзы готовность небольшого красноватого камня, возможно даже драгоценного, и при этом выглядел весьма довольным собой.

Зато мне пришлось возвращаться к началу и понемногу втягиваться в работу, на этот раз с учетом правок от мастера. Камень был не слишком сложным, даже мягким, поэтому обработка шла быстро. Доделывая двадцатый и аккуратно складывая его в ящичек готовой продукции, я неожиданно получил от мастера тот же напиток, горячий и вонючий.

— Пей. Залпом, чем быстрее, тем лучше.

Пришлось давиться и пить эту гадость, хотя на это раз отвар показался не таким уж и невкусным.

— Трижды в день. Сегодня я тебя контролирую. — мастер посмотрел на часы. — А завтра ты сам. Никто кроме тебя самого не сделает лучше, понял?

— Да мастер! — согласился я и принялся за работу, понимая, что с камнями происходит что-то, совсем не то.

Не могу я сделать двадцать камней и не получить двойку. Нет логики. Но чтобы точно доказать витающую в голове ошибку, я решил не останавливаться и доделать пятьдесят штук. И только тогда привлечь внимание мастера, уже закончившего свои дела с камнями и развалившегося на стуле, читающего книгу.

— Мастер?

— Да, Лео! Получил? — вскочил тот сразу.

— Нет мастер. — отрицательно покачал я головой. — Мне кажется с этим проблема.

— Почему?

— Понимаете, когда я делал таблички и камни, я знал, что это важно, чувствовал, что они важны, и поэтому получались эти навыки. А сейчас всё не так.

— Ты это чувствуешь? — я потряс головой, как болванчик. — Хорошо. Минус еще один способ сделать тебя искуснее. Но проверить то нужно было. Выкинь эти камни во дворе, они не нужны.

— Да мастер. — я даже вскипать начал.

Почти три часа потрачены зря. Хотя вкладка интерфейса показывала, что за это время процент слияния вырос на два процента. Через боль, неприятие, растёт быстрее, так получается

[Процесс адаптации: 52 %]

Когда я выкинул оставшиеся бесполезные камни, на моём столе лежало десять новых, точно такие же, что я делал вчера. А может и подороже.

— Испортишь хоть один, припишу к долгу ещё одну монету серебра, понял?

— Да мастер, — я понурил голову и продолжил, но теперь уже с нормальными камнями.

И результат не заставил себя ждать. Стоило мне отполировать пятый камень, как я почувствовал то, что нужно.

— Мастер!

— Получилось?

— Да! — я смотрел на возросший навык и радовался как ребенок, выпуская на волю Лео. Сегодня вообще был полностью его день, после тренировки.

[Навык: Работа с камнем — Уровень 2]

Дядя осмотрел полученный результат, перебирая готовые отполированные камни и в принципе остался доволен.

— Мне кажется, что даже без этой штуки, на десятом камне к тебе бы уже пришел и опыт, и умение и чувство камня, не замечаешь? То есть это вообще бессмысленное увеличение, достигнув уровня десять, например, ты и так будешь уже хорошо поднаторевшим в огранке простых камней работником.

— Согласен, мастер, но ведь и плюсы у этого увеличения могут быть. — ответил я и пояснил. — Скорее всего я не смогу эээ… сделать плохо, имея десятый уровень, то есть вырастет качество, опыт и останется на этой отметке, а не упадёт вниз. — Я как мог, старался отвечать уклончиво, чтобы не выдать себя такими терминами, как деградация навыков и прочее.

— Возможно. Проверим, но позже. На сегодня хватит. Теперь вот, — мастер указал на свой верстак, где лежал небольшой мешочек. — Таблички, сегодня крайний срок, неси их в казармы Северной башни, отдашь на входе, скажешь, что от меня.

Снова таблички и мне предстоит тот же путь. Только на этот раз без драки. Да и отказаться я не мог, хотя выходить из дома совершенно не хотелось. Лучше бы еще камни сделал, глядишь третий уровень получился бы. Но мечтай в одну и делай что скажет мастер, я забрал мешочек и вышел из мастерской, подумывая о том, что уже прохладно, а у меня нечего даже натянуть поверх рубахи в случае морозов. Пришлось даже залазить в воспоминания Лео и выяснять про Северную башню, и я даже не удивился, когда узнал, что мне уже доводилось ее видеть.

Это оказалась та древняя и высокая башня, что стояла на горной гряде, словно запирая бухту на входе города. Вот только в прошлый раз я искал порт и набережную, а теперь знаю, что есть почти прямая дорога, через весь город. И я двинулся туда, стараясь выполнить задание побыстрее и через двадцать минут оказался там, где нужно. Не смотря на небольшой подъем, устал я не сильно. Ноги гудели, и все.

Северная башня возвышалась передо мной — массивное каменное сооружение с узкими бойницами и флагом на вершине. У ворот стояли двое стражников в кожаных доспехах с металлическими пластинами. Подошёл к ним, протягивая документ.

— Доставка от мастера Валериуса. Для дежурного офицера.

Один из стражников взял пергамент, пробежал глазами и скривился.

— Проходи. Второй двор, первая дверь справа.

Прошёл через ворота и оказался в просторном дворе с казармами. Здесь людно — стражники занимались делами, кто-то чинил снаряжение, кто-то таскал мешки. Нашёл нужную дверь и постучал.

— Входи, — раздался грубый голос.

Вошёл. За столом сидел пожилой мужчина с седыми усами, одетый, как и другие стражники. Взглянул на меня и показал взглядом на сверток.

— От Валериуса?

— Да господин. Вот, — развязал свёрток и аккуратно выложил таблички на стол.

Офицер взял одну, осмотрел, провёл пальцем по рунам. Сделал пометку у себя на бумаге.

— Хорошая работа. Как всегда. Распишись здесь, что доставил.

Протянул другой пергамент, и я неуверенно вывел фамилию: Фаррел. Почерк корявый, Лео писал редко, и это чувствуется.

— Свободен, — офицер махнул рукой.

На этом можно было возвращаться домой и я с чувством выполненного долга и снятого груза ответственности направился к выходу, попутно разглядывая как на тренировочной площадке тренируются с копьями воины. Человек двадцать по коротким командам инструктора, били соломенные чучела в несколько точек, голову, сердце и пах.

— А ну не зыркай! — раздался голос, и я отскочил в сторону и помчался к воротам, выйдя за которые, столкнулся с проходящим мимо парнем, мы кувыркнулись и дружно грохнулись на мостовую.

— Игнис тебя раздери! Ты чего носишься! — сказал понимаясь пострадавший и я понял, что его знаю. Это был Тинг, что помог мне посмотреть тренировку школы. Как тесен мир.

— Работу работаю. — ответил я. — А ты чего тут ходишь?

— Я? Гуляю, — Тинг пожал плечами, его взгляд скользнул по закрывающимся воротам. — Хотел подглядеть как тренируются вояки, но не успел.

— А школа? — спросил я закономерно. — я хотел еще прийти посмотреть.

— Да там сейчас никак, мы охрану дерьмом обкидали, они теперь и на крышах ходят, нас высматривают. — рассмеялся парень. — О! А пошли с нами в катакомбы? Мы там собираемся, И Оска и Краб будет, это те пацаны что сидели с нами. Хотим поймать и убить духовного зверя и заработать деньжат! Нам рук не хватает, да и страшно втроём, а?

Полазить по катакомбам? Пу-пу-пу. Не, спасибо, может быть Лео, лишенный общения с ровесниками, и согласился, но я не собирался. Тем более что сегодня у меня будет два часа чтения, и книги я могу читать любые, так мастер сказал. А читать я люблю, тогда как лазить по непонятным хреням, с незнакомыми практически людьми, дело такое — чреватое проблемами.

Пока я обдумывал как сказать нет. Тинг заметил стражника, выходящего из башни, и проорал ему:

— Здарова дерьмоед! Куда пошел? Я с собой еще принес! Будешь?

— Что ты сказал, щенок тупоносый! — послышалось в ответ и из ворот вышли еще трое стражников.

— Так это не я, — в ответ проорал им парень и показал на меня, смеясь. — Это он вас дерьмоедами назвал, лично я считаю, что вылизывать под хвостом, это полезное занятие для псов! Ха-ха!

— Ты что делаешь, придурок? — единственное что я успел сказать, как Тинг дернул меня за рукав и потащил, срываясь с места, а я, оглядываясь, побежал за ним.

К нам уже спешили с палками четверо стражников, и весь мой житейский опыт говорил, что в пылу злости, доказывать взрослым мужикам, что это говорил не я, бесполезно, сначала отобьют палками всё что смогут, спрашивать будут потом.

— Валим, если хочешь жить! — заорал весело парень и мы побежали что есть духу.

— Стоять! — донеслось сзади. — Стоять, ублюдки!

Стражники теперь преследовали нас обоих. В их глазах я не случайный свидетель, а сообщник этого сумасшедшего. Мои планы просто накрылись медным тазом!

— Пусти! — крикнул я, пытаясь вырвать руку. — Ты с ума сошёл!

— Потом спасибо скажешь! — хохотнул Тинг, не сбавляя скорости. — Тут короче!

Мы выскочили из прохода на задний двор, заваленный бочками и ящиками. Впереди тупик — высокая каменная стена. Погоня уже в нескольких метрах позади. Ловушка.

— Идиот! — прошипел я, понимая, что всё кончено. Сейчас нас прямо тут побьют!

Но Тинг, кажется, и не думал сдаваться. Подбежал к куче старых мешков в углу и с силой пнул их ногой. Мешки разлетелись, открывая… неприметный чугунный люк в земле.

— Сюда! — крикнул он, поддевая крышку пальцами и рывком откидывая в сторону.

Из люка пахнуло сыростью и тухлятиной.

Я замер на долю секунды. Мозг лихорадочно просчитывал варианты, но их почти не было. Сдаться? Объяснить, что я ни при чём? Они видели, как я бежал. Видели, как Тинг схватил меня за руку. Они не станут слушать.

Тинг уже скользнул в тёмный провал и орал оттуда:

— Давай! Быстрее!

Топот сапог стражников раздавался уже за спиной. Выбора не было. Моё благоразумие не спасло меня. Оно лишь отсрочило падение в пропасть, сделав его ещё стремительнее и унизительнее.

Я прыгнул, инстинктивно сгруппировался, готовясь к удару.

Приземление жёсткое. Упал на что-то твёрдое и влажное, подвернув лодыжку. Боль прострелила ногу, но адреналин мгновенно приглушил. Рядом, в темноте, кто-то выругался — понял, что приземлился почти на Тинга.

— Слезай с меня, мешок с камнями! — прошипел его голос из-под меня.

Не успел подняться, как сверху донеслись яростные крики.

— Они здесь! В люке!

— Слезай за ними, живо!

Тень метнулась надо мной. Это Тинг. Он вскочил с кошачьей ловкостью и схватил меня за воротник, оттаскивая в сторону от светлого прямоугольника люка.

— Не стой на свету, идиот!

Мы вжались в холодную, скользкую от влаги стену туннеля. Я видел силуэты двух стражников, заглядывающих вниз. Их лица, искаженные злобой, казались масками в проёме люка и останавливаться они походу не собирались, осматривая место спуска.

— Сейчас они нас возьмут, — прошептал я, и сердце рухнуло в район желудка. Лео скулил внутри, уже представляя холодную камеру и как меня будут бить.

— Не возьмут, — так же шёпотом ответил Тинг. В его голосе ни тени страха, только азарт.

Он потянулся к чему-то на стене рядом. Услышал скрип ржавого металла. В следующую секунду раздался оглушительный лязг, от которого заложило уши. Светлый прямоугольник над головой исчез, сменившись абсолютной, непроницаемой тьмой. Тяжёлая решетка, с грохотом упала на горловину люка, отрезая нас от мира наверху.

Крики стражников превратились в глухое, неразборчивое ворчание. Потом кто-то ударил по решётке чем-то тяжёлым. Один раз, второй. Затем наступила тишина, нарушаемая только звуком капающей где-то рядом воды и моим собственным сбивчивым дыханием.

Некоторое время просто стояли в темноте, прислушиваясь. Я пытался унять дрожь в коленях. Адреналин от погони начал спадать, уступая место холодному, липкому осознанию. Я сбежал от стражи. Я, Лео Фаррел, подмастерье рунного мастера, теперь беглец, скрывающийся в вонючих подземельях. Охренеть вообще. Да что происходит тут!

— Ну вот, — нарушил тишину весёлый шёпот Тинга. — Я же говорил, что будет интересно.