Мастер Рун

Глава 18

Город встретил нас недружелюбно. Среди дня, когда мы проехали через ворота, охраняемые несколькими десятками хмурых стражников, словно ожидающих проблем, внезапная пустота на улицах, ранее полных народу, выглядела весьма тревожно.

Обычно в это время здесь уже вовсю кипела жизнь. Сейчас же ставни домов были наглухо закрыты, а редкие прохожие спешили по своим делам, не поднимая глаз. Торговцы не спешили открывать свои лавки, а количество стражи в городе, патрулирующих вооруженными до зубов пятерками, было до неприличия большим. Даже не думал, что тут столько людей, занимающихся охраной правопорядка. Впрочем, раз уж это условное средневековье, то возможно это нормально. Эти же люди должны грудью вставать на защиту города. Причём как от тварей из леса, так и от таких же как и они.

Орландо, оставивший свой отряд заниматься погребением павших практиков и разделкой Серого Призрака, устроился в повозке напротив нас с видом человека, отправившегося на увеселительную прогулку. Всю дорогу обратно он не замолкал ни на минуту, словно тишина причиняла ему физическую боль.

— Зато как чист воздух, когда люди чувствуют страх! — с наслаждением вдохнул он, разглядывая пустынные улицы. — Обожаю такие моменты. Никакой толкотни, никакого шума, никаких вонючих торгашей под боком. Красота!

Валериус сидел молча, опершись спиной о борт повозки. Лицо мастера было непроницаемым, но я заметил, как он напряжён. Рядом со мной Тинг задремал, покачиваясь в такт движению телеги, а мастер Мориан устроился в углу, закрыв глаза, но по едва заметной усмешке на его морщинистом лице было понятно — старик не спит, просто не желает участвовать в беседе.

— Хотя, — продолжал Орландо, не дождавшись ответа, — ещё больше я люблю, когда тебя встречают как триумфатора и победителя! Толпы, толпы людей вокруг, цветы в руках, женщины плачут от счастья и мечтают родить от тебя детей. А я — в отделанной золотом колеснице, машу рукой благодарным согражданам… — Он театрально взмахнул ладонью, изображая величественный жест. — Как тебе такое, мастер Валериус?

— Мне плевать, — буркнул мастер, не открывая глаз. — Сделайте своё дело и уничтожьте этих проклятых. Вы тут хозяева, или кто?

Орландо присвистнул и наклонился вперёд, упираясь локтями в колени.

— О-о-о, сложный вопрос, друг мой! Очень сложный. — Он покачал головой с деланным сожалением. — С одной стороны, да, мы, ночная сторона, держим город за горло. Наши люди в каждом квартале, наши уши в каждой таверне, наши глаза на каждом углу. Но! — Он поднял указательный палец. — С другой стороны, у нас есть маленькая проблемка. Городская власть настолько прогнила и продалась за последние десять лет, что превратилась в сборище трусливых крыс. Запершись в верхнем квартале за высокими стенами, вся эта знать и знать не желает о том, что творится дальше собственного носа!

Он расхохотался собственной игре слов.

— Знать не желает знать! Слышал? Какая красота получилась! Я же настоящий поэт, Валериус. Прирождённый! Может, бросить всю эту грязную работу и податься в менестрели? Что скажешь?

— Скажу, что ты болтаешь слишком много, — отозвался Валериус. — И по делу, слишком мало. Ты меня обманул, когда не рассказал о истинной причине появления проклятых. Так дела не делаются.

Мориан хмыкнул, не раскрывая век.

— Дело, дело… — протянул Орландо, откидываясь назад. — Всегда вы, практики, о деле. Скучно с вами, честное слово. Ладно, так и быть, раз уж ты настаиваешь. Проклятые — да, это проблема. Большая проблема. Загнанные в катакомбы, они в прошлый раз там и передохли от голода, а сейчас творится нечто странное. Твари находят новые лазы и выходят на поверхность. Ночью потеряли двоих на восточной окраине.

— Твоих бойцов? — уточнил Валериус.

— Практиков, — кивнул Орландо, и впервые в его голосе прозвучали серьёзные нотки. — Хороших ребят. Опытных. Но нежить сейчас какая-то… другая. Агрессивнее. Голоднее, что ли. Раньше они держались глубже, а сейчас выползают на поверхность, словно их что-то гонит снизу.

— Или притягивает сверху, — пробормотал Мориан, не открывая глаз.

Орландо щёлкнул пальцами.

— Вот! Именно! Старик всё понимает. Притягивает. — Он понизил голос до заговорщического шёпота, хотя вокруг, кроме нас и возницы, не было ни души. — Слухи ходят… что в верхнем квартале кто-то проводит ритуалы. Сила разливается в воздухе. Даже простые смертные чувствуют что что-то не так. А практики и вовсе с ума сходят.

— Звёздный дождь близко, — вставил Валериус. — Естественно, что сейчас всё на нервах.

— Близко, да не настолько, — возразил Орландо. — До дождя ещё неделя, может, полторы, цикл сдвинулся в другую сторону, хотя дождь ожидали уже сегодня. А волнения начались три дня назад. Прямо перед тем, как проклятые появились. Совпадение? — Он хитро прищурился. — Я в совпадения не верю. И эти мальки.

Он пнул спящего Тинга ногой. И показал пальцем на меня, слушающего разговор и запоминающего каждое слово. Орландо сам практик, я чую это, но почему он всё время говорит о себе так, словно он обычный смертный?

— Эти мальки всего лишь немного ускорили появление проклятых, из-за своей тупости. Не более того. Уже понятно, что зверята не виноваты, но своё они уже отработали, так что долга на них нет.

Мориан открыл один глаз и посмотрел на Орландо с интересом.

— Ты намекаешь, что кто-то наверху специально мутит воду?

— Я ни на что не намекаю, — Орландо развёл руками с невинным видом. — Я просто констатирую факты. А выводы, это уже дело ваше, уважаемые мастера. Вы же умные люди, практики, закалённые в боях и познаниях. Я всего лишь скромный посредник.

— Скромный, — фыркнул Валериус. — Ты зато многословнее базарной торговки.

— Это комплимент? — Орландо приложил руку к сердцу. — Я растроган до глубины души!

Повозка подпрыгнула на выбоине, и Тинг дёрнулся, едва не свалившись с лавки. Я придержал его за плечо, и он благодарно кивнул, снова закрывая глаза.

— Так что там насчёт ритуалов? — спросил Мориан, выпрямляясь и разминая затёкшую шею. — Кто конкретно замешан, есть подозрения?

Орландо пожал плечами.

— Если бы я знал наверняка, уже бы доложил Ночному Хозяину. Но есть подозрения. Дом Ластерих, например. Старая семейка практиков, корнями ещё в доимперские времена уходят. Закрылись в своём особняке две недели назад, слуг распустили, ворота на замок закрыли. Соседи жалуются на странные звуки по ночам. А ещё, дом Вейранов. Последнюю неделю скупают всё, что связано с древними обрядами, погребальные таблички в том числе. Кости освящённые, прах сожжённых практиков, артефакты из катакомб…

— Древние обряды? — переспросил Валериус, и в голосе его прозвучало удивление. — В городе? Кому сейчас вообще нужна эта старая муть? Оно уже давно сгнить должно, как и всё что связано с временами, до появления практиков в наших землях.

— Ну, официально — нет, конечно, — усмехнулся Орландо. — Запрещено законами баронства, карается смертью и всё такое. Но ты же знаешь, как оно бывает. Закон для бедных, а богатые делают что хотят. Вейраны платят налоги исправно, барону отстёгивают щедро, так что городская стража к ним даже близко не подходит.

Мориан поморщился.

— Фанатики… Терпеть их не могу.

— Ты многих не любишь, старик, — заметил Орландо весело. — Рунмастеров не любишь, фанатиков не любишь, барона не любишь… Кого вообще любишь?

— Тишину, — буркнул Мориан. — И чтобы дураки рот не открывали без нужды.

Орландо театрально всплеснул руками.

— Какая грубость! Какое неуважение к моей персоне! А ведь я тебе травы для зелий достаю, рискую жизнью ради твоих алхимических забав!

— Рискуешь кошельком, — поправил старик. — Чужим, к тому же. И не забывай, кто тебе последний раз противоядие делал, когда ты с отравленным клинком связался.

— Прекрасное было время, — мечтательно протянул Орландо. — Три дня в горячке провалялся, видения такие красочные приходили… Чуть не женился на призраке императрицы, представляешь?

— Представляю, — сухо отозвался Мориан. — Она бы тебя за язык удавила в первую же ночь. Да тебе за эти слова уже виселица светит.

Валериус хмыкнул — впервые за всю дорогу на его лице мелькнула тень улыбки. Орландо это заметил и оживился ещё больше, игнорируя слова про виселицу.

— О! Мастер Валериус улыбнулся! Чудеса! Запишите в анналы города — в этот день великий и ужасный рунмастер Валериус явил миру подобие человеческой эмоции!

— Заткнись уже, — проворчал Валериус, но без прежней злости.

— Не могу, — Орландо развёл руками. — Это выше моих сил. Молчание убивает меня изнутри, разъедает душу, превращает в скучного и унылого человека. А я — артист! Поэт! Свободный художник слова!

— Ты — болтливый бандит, — поправил Мориан.

— Бандит — это так грубо, — Орландо поморщился. — Я предпочитаю такое, пособник в сфере нестандартных услуг.

— Услуг по выбиванию долгов и перерезанию глоток, — добавил Валериус.

— Именно! — Орландо сиял. — Видишь, ты меня понимаешь! Я знал, что мы с тобой родственные души.

— Упаси Теера, — пробормотал мастер.

Повозка свернула на более широкую улицу. Здесь людей было чуть больше — несколько торговцев даже открыли свои лавки-дома, но дажу тут, у каждой стояло человек по пять с дубинками и палками в качестве охраны. Десяток стражников патрулировал перекрёсток. Один из них узнал Орландо и почтительно кивнул. Тот помахал в ответ с царственным видом.

— Видал? Меня здесь уважают. Я человек известный, влиятельный. Не то что вы, затворники, в своих мастерских закопавшиеся.

— Затворники живут дольше, — заметил Мориан.

— Но скучнее! — возразил Орландо. — Я лучше проживу яркую, насыщенную жизнь, полную приключений и женщин, чем буду как ты, старик, над склянками корпеть. Кстати, о женщинах… Валериус, ты женат?

— Нет.

— Вдовец?

— Нет.

— Монах, давший обет целомудрия?

— Орландо, — голос Валериуса стал опасно тихим, — если ты сейчас не заткнёшься, я тебя выкину из повозки.

— Попробуй, — Орландо подмигнул. — Я верткий, не поймаешь.

— Хочешь проверить?

— Не-а, — Орландо откинулся назад, складывая руки на груди. — Передумал. Мне ещё жить да жить. Хотя… — Он помолчал секунду, потом не выдержал: — А почему не женат? Ты же статный мужик, практик, мастер своего дела, руны… Женщины должны вокруг тебя табуном бегать!

— Орландо…

— Ладно-ладно, молчу! — Он поднял руки в примирительном жесте. — Только вот ещё одну мысль выскажу, и всё, обещаю. Слушай внимательно, это важно.

— Говори уже, — устало выдохнул Валериус.

Орландо наклонился вперёд, понизил голос и с абсолютно серьёзным выражением лица произнёс:

— В поле вырос цветок огня… Когда ты полюбила меня… Я витал от тебя в облаках… Когда ты теребила мой пах.

Повисла мёртвая тишина.

Мориан открыл оба глаза и уставился на Орландо с выражением крайнего недоумения. Даже возница обернулся, чтобы посмотреть на поэта-импровизатора.

— Ну? — Орландо выжидающе посмотрел на всех. — Как вам свежачок от автора? Гениально же, правда? Чувствуете глубину образов, игру смыслов, изящество рифмы?

— Быдло, — наконец выдохнул Мориан.

— Сумасшедший, — добавил Валериус.

Орландо расцвёл в улыбке.

— Вот видите! Уже два отзыва собрал! Значит, стих цепляет, раз вызывает такие эмоции. Я же говорил — прирождённый поэт! Моя лирика будет ещё вырезана в граните, как образец золотого века расцвета культуры нашего прекрасного города!

— Единственное, что будет вырезано, это твоё имя на могильной плите, — пробормотал Валериус, — если не научишься вовремя затыкаться.

— Критики, — Орландо махнул рукой. — Всегда критики не признают гениев при жизни. Но я не сдамся! У меня ещё целый цикл сонетов заготовлен. Хотите послушать продолжение?

— НЕТ! — хором гаркнули Валериус, Мориан и возница.

Я невольно усмехнулся. Даже в такой напряжённой ситуации, после боя с Серым Призраком, после гибели практиков, Орландо умудрялся создавать атмосферу абсурдного фарса. Может, в этом и был смысл — отвлечь, не дать погрузиться в тяжёлые мысли.

— Ладно, ладно, — Орландо снова поднял руки в примирительном жесте. — Вижу, аудитория не готова к высокому искусству. Что ж, вернёмся к прозе жизни. Мы уже приехали к дому уважаемого рунмастера. Когда можно к тебе заскочить? Видишь, я предупреждаю заранее, я сама вежливость, надо обмозговать еще одно дело.

— Сегодня вечером, — ответил мастер. — Как только разберусь с добычей и приведу племянника в порядок.

Орландо посмотрел на меня оценивающим взглядом. А я перехватил взгляд Тинга, который был совершенно не удивлен. Вот гадина, он знал, что рунмастер мой родной дядя.

— Мальчишка-то ничего, живучий. Такую рану получить и остаться в сознании… Впечатляет. У тебя кровь практика, парень? Или твои родители могут похвастаться чем-то подобным?

Я покачал головой.

— Нет. Обычный смертный.

— Странно, — протянул Орландо. — Очень странно. Ладно, не моё дело. — Он снова повернулся к Валериусу. — Значит, вечером. Хорошо.

Валериус молча кивнул.

Остаток пути мы проехали в относительной тишине. Орландо, на удивление, действительно замолчал, задумчиво глядя на пустынные улицы.

Повозка остановилась возле дома мастера. Валериус первым спрыгнул на землю, потом помог мне. Ноги всё ещё были ватными, но держали. На удивление я смог стоять самостоятельно.

— Ну что ж, господа, — Орландо поклонился с сиденья, — было приятно провести с вами это время. Особенно вам, мастер Валериус, вы — замечательный собеседник. Такой… молчаливый. И вы, мастер Мориан, ваше общество тоже доставило мне истинное наслаждение. А ты, парень, — он ткнул пальцем в мою сторону, — постарайся не помереть в ближайшие дни. Ты мне нравишься. В тебе есть что-то… интересное.

С этими словами он отдал команду вознице, и повозка тронулась дальше по улице.

Мы остались вдвоём — я и Валериус. Мастер посмотрел на меня долгим, оценивающим взглядом.

— Внутрь, — коротко бросил он. — Нужно осмотреть рану как следует.

Я кивнул и поплёлся к дверям мастерской, чувствуя, как накатывает усталость. Мастер открыл дверь, пропуская нас внутрь, и только тут мы оба выдохнули спокойно.

— Рассказывай. — коротко начал Валериус, оборачиваясь ко мне — Зелье лечения очень дорогое, чрезвычайно дорогое, но максимум на что я надеялся, это что ты не умрешь до посещения лекаря. А что я вижу в итоге? Раны зажили так словно им уже больше недели, а ты еще и ходить умудряешься при этом спокойно.

— Мастер? — удивлению не было предела. — Но я точно ничего не делал, наоборот думал это зелье такое что залечило.

Я потрогал повязку на животе, почти не болит.

— Но я получил ремесло травника — рассказал я дяде, решая оставить пока возможность идентификации напоследок, я даже не понимаю, как он работает. — Не знаю, как это может пригодиться, но получилось, что теперь могу делать с травами… что-то…

— Что-то, не знаю что. — добавил мастер. — иди раздевайся, одежду скидывай сюда, посмотрим, что с животом.

После того как я сам размотал повязки и скинул комбинезон, удивлению и моему, и мастера действительно не было предела. Вместо рваных длинных полос, были пусть и неровные, но хорошо поджившие швы, красноватые, тянущиеся через весь живот, но полноценно зажившие.

— Акна милостива к тебе, — помянул богиню лекарей рунмастер осматривая раны. — Удивительно, неужели так влияет твоя способность?

— Я не уверен мастер, — честно ответил я, — Но и не понимаю происходящее, нечего сказать.

— Ладно. Хорошо. Даже я бы сказал отлично. Меньше денег потратим на твоё лечение. — согласился Валериус. — Тогда поедим и тебе стоит идти отсыпаться. Я уйду по делам, закрою мастерскую. Сегодня у тебя выходной. Да, я смотрю, я вообще веду себя с тобой как добрый родитель, чуть ли не пятки мою.

— Я отработаю, мастер. — ответил я. — И зелье, и траты, только дайте работу.

— Завтра. Драться с проклятыми мы не будем, ополчение тоже никто не будет созывать. Так что следующие пару недель, тем более, когда грянет звездный дождь, будем сидеть дома и работать. Много работать.

Мастер прошелся по мастерской, размахивая руками, словно показывая объемы, которые мы должны сделать, чтобы оплатить все долги и заработать гору денег. Я с ним был категорически согласен. Оценить, что такое лес, духовные звери, и как сражаются практики, я уже мог. Понимание появилось и было оно весьма и весьма печальным.

Да, практик сильнее обычного смертного, но вся тройка охранников, по сути, даже поцарапать нормально не смогла зверя, который был выше их на стадии развития. Только мастера смогли с ним справиться. С раненым зверем! А если бы он был здоров? Он порвал бы нас всех, хватайся я за то копье или нет.

Практику, хочет он того или не хочет, всё равно придется занимать чью-то сторону, искать союзников, и платить за это, порой так же, как этой ночью заплатили три человека. Мне такое не нравится. Мне даже подчиняться мастеру, родному дяде не нравится. Что уж говорить о тех, кто спокойно тебя отправит на смерть, а потом всю дорогу будет вести себя как шут и рассказывать похабные стихи. Были, и умерли.

Мы скоро позавтракали супом, с крупными кусами овоща похожего на тыкву, очень вкусного и питательного, на этот раз вместо салата, тётушка принесли половину рыбного пирога, в котором было буквально по минимуму теста и огромная куча рыбы, перемешанной с рисом, так что я даже половину куска, отрезанного дядей, не осилил. Оставил на вечер.

— Мастер, я хорошо себя чувствую, разрешите заняться работой? — заявил я после обеда, когда Валериус начал собираться по делам, которые решил мне не рассказывать.

— Нет. Сиди пока… Хотя… В сундуке с биркой, найди камни, и если будет желание, обработать сколько хватит сил, я на пару часов. Если припрется этот шут, впускай, пусть ждёт. Но, думаю успею.

Мастер забрал одежду что принес перед походом, я помог свернуть ее в баул, отдельно сложил свой костюм, аккуратно, чтобы он не видел спрятал камень в кармане штанов. Его он забрал с собой, собираясь выручить за остатки хотя бы часть монет.

— О остальном потом. Никого не впускать. Понял?

— Да мастер.

Я закрылся на большой засов, уселся на стул, снова открыл интерфейс, никаких изменений не заметил и закрыл. Полез в нужный мне ящик, достал оттуда камни. Те, которые были обработаны мной, чувствовались даже с закрытыми глазами, кроме того, теперь при касании к ним, в поле зрения появлялась надпись.

Жилка. Камень, качество ниже среднего. Обработка, качество 33 %

— Тридцать три гораздо лучше, чем ноль. — проговорил я вслух, перебирая камни.

Уверен, что это после второй обработки. После первой там были скорее единицы. Камни, которые делал не я, тоже особо качеством обработки не выделялись, все были чуть больше пятидесяти процентов. Значит именно такое качество устроит мастера и его профессиональный взгляд на камни? Может попробовать сделать больше? Даже интересно стало, что получится. О том, что я сломаю камень или сделаю с ним что-то не то, я особе не переживал. Нц сломаю, ну запишет дядя на меня очередную серебрушку, толку то. Как были две монеты в сундуке, так и остались. Не богач я, далеко не богач. А попробовать всё же стоит.

Может, это именно то, что мне и нужно?