Наследие Хаоса

Глава 13 Резонанс

Следует отдать должное телохранителям, наёмникам из «Ворчливых Псов». Оба десятка, во главе с Серхио и Исабель, выдвинулись вперёд, перекрывая подступы к Кире. Всем своим видом они ясно давали понять, что будут защищать охраняемых персон, независимо от того, кто попытается применить к ним силу. И неважно кто это будет, люди барона, монахи, городская стража или солдаты гарнизона.

Аббат Франческо Тотти развернулся к Королевскому Наместнику.

— Я требую, чтобы власти заставили наёмников прекратить защищать ведьму и дать нам её задержать, — заявил он.

— Мы пока не располагаем доказательствами, что означенная особа, ведьма. А пособничать в нападении на герцогиню, я не могу, — отказался Флавиус Максимус.

— Но именно это мы и пытаемся сделать. Разоблачить ведьму, — возразил аббат. — Именно для этого здесь экзекуторы и кристалл Уз Смирения.

Градоначальник продолжал молча смотреть на церковника, который сверлил его требовательным взглядом.

— Мне вмешаться? — тихо спросил Клейтос, положив Кире руку на плечо.

— Сама справлюсь, — покачала она головой. — В этом мире происходит что-то странное. Монахи ведут себя слишком нагло, слишком много стало у них власти. Должна быть причина. И что-то не то с магией Милосердных Сестёр. По крайней мере, с магией Сапфировой Общины. Она сильно ослабела с тех пор, как я была здесь в последний раз. Нужно с этим разобраться.

И Кира шагнула вперёд, требовательным жестом отстранив с пути своих телохранительниц. Исабель недовольно заворчала и замерла за плечом Киры в напряжённой позе, положив руку на эфес меча.

— Вы нарушаете Соглашение! — прогремел голос Киры в тишине зала.

— Какое ещё Соглашение? — ощерился церковник.

— Вы прекрасно знаете какое. Соглашение между Церковью Проклятых Братьев и Церковью Милосердных Сестёр, — сурово ответила Кира.

— Причём здесь Соглашение, ведьма? Оно касается только Братьев и Сестёр.

— А я и есть одна из Сестёр, и требую, чтобы вы придерживались Соглашения, — заявила Кира.

Соглашение. История этого договора уходит в века. Много сот лет назад началось это противостояние между монахами и женщинами, обладающими магическим даром.

Элита монахов — Проклятые Братья обладали способностью к магии. И хотя в магической силе они уступали женщинам, зато у всех мужчин магия была стабильной.

У женщин же всё было иначе.

У одних женщин магия была стабильной, а у других она иногда шла вразнос.

Женщин со стабильной магией именовали Милосердными Сёстрами. Стабильность их энергии обеспечивалась тем, что они использовали чистую магическую энергию, которую выделяли из окружающего пространства с помощью призм из кристаллов.

Сначала это были обычные драгоценные камни, которые были лучшими накопителями магической энергии. Затем началось сближение двух миров, и появилась граница. В зоне соприкосновения начали появляться Ледяные кристаллы. По мере сближения миров граница становилась всё резче и местность в зоне раздела стала превращаться в то, что сейчас именовали Мёртвыми Землями.

По мере расширения границы стали находить всё больше Ледяных кристаллов и стали чаще попадаться крупные образцы. Чем глубже становились рейды в Мёртвые Земли, тем крупнее становились найденные кристаллы.

И однажды было обнаружено Средоточие Силы. Пещера, где были найдены семь огромных Ледяных Кристаллов. Резонаторов. Которые служили фильтром и источником чистой магической энергии. Каждый резонатор преобразовывал магическое излучение на своей частоте.

И те, кого именовали Милосердными Сёстрами, способны были максимально эффективно использовать эти магические потоки. Причём некоторые из них, наиболее эффективно взаимодействовали с одним из семи Резонаторов.

Резонаторы были перевезены в окрестности Столицы, и вокруг каждого из них была возведена монастырская Цитадель. Каждая цитадель стала домом для тех Милосердных Сестёр, которые были наиболее восприимчивы к частоте излучения именно этого Резонатора. Семь резонаторов — семь Общин.

Но и монахи не дремали. Они усиленно изучали свойства Ледяных Кристаллов и обнаружили, что некоторые из камней, которые считались порченными из-за нарушения кристаллической структуры, имеют особые свойства. Они способны разрушать магию женщин с нестабильной магией, лишать их этой магии, выжигать саму суть, а иногда и вызывать неконтролируемый выброс магической энергии, превращающий ведьм в живой костёр.

Такие камни называли Узами Смирения. К большому сожалению монахов, на Милосердных Сестёр они не действовали. Но монахи не оставляли надежды найти как использовать Узы Смирения и против истинных волшебниц.

Монахи постепенно набирали силу, и в пылу азарта жертвами их охоты на ведьм становились и некоторые Милосердные Сёстры.

Да, Узы Смирения на них не действовали в полной мере. Да, даже сильные колдуны-монахи были слабее женщин магов. Но если навалиться толпой и использовать не только магию, но и обычное оружие, то можно одолеть даже истинную волшебницу.

Напряжение между двумя официальными в Королевстве Церквями всё росло, и вот двести лет назад вспыхнула церковная война. Проклятые Братья объявили всех женщин с магическим даром ведьмами и решили их истребить одним ударом.

Но не рассчитали свои силы. Всё же настоящие Милосердные Сёстры были намного сильнее колдунов-мужчин.

Война была кровавой и разрушительной. Кончилась она тем, что объединённое войско Общин Милосердных Сестёр победило. Завершением войны стало падение главной Цитадели Проклятых Братьев, когда штурмовой отряд, возглавляемый самыми сильными из Сестёр, ворвался в Цитадель и почти под корень вырезал всю верхушку Церкви Проклятых Братьев.

Но победа далась дорогой ценой. Три из семи Общин Милосердных Сестёр перестали существовать, а их Резонаторы были разрушены. Королевство лежало в руинах, а королевские власти ополчились на обе Церкви.

И тогда было подписано знаменитое Соглашение. Много чего было в этом Соглашении. Соглашение было тройственным. Подписали его не только монахи и Сёстры, но и тогдашний монарх.

Королевская власть обязалась сохранять нейтралитет по отношению к обеим Церквям и не вмешиваться в их дела. А Проклятые Братья обещались не осуществлять враждебных действий против истинных волшебниц, но оставляли за собой право преследовать женщин, обладающих нестабильной стихийной магией.

По большому счёту Соглашение не устраивало ни одну из подписавших его сторон. Но и другого выхода у них не было.

Так или иначе, но уже более двухсот лет Соглашение позволяло сдерживать вражду между двумя Церквями в разумных рамках.

Именно к Соглашению и апеллировала сейчас Кира.

— Ты, не она! — возразил церковник. — Не Милосердная Сестра. Ты ведьма.

— Официально заявляю в присутствии Королевского Наместника, что я являюсь Милосердной Сестрой и требую придерживаться Соглашения! — чеканя слова, заявила Кира.

— Лжёшь, Ведьма! — взревел Главный Экзекутор Епархии, Инквизитор Первого Ранга, Сезар Перейра Гонсалес.

— Кольцо. Где тогда твоё кольцо, ведьма? — прошипел аббат.

Кира молча простёрла вперёд левую руку. На безымянном пальце которой тускло блестел старинный перстень из чернёного серебра, с крупным аметистом, внутри которого мерцали подобно звёздочкам яркие искры. Камень был тёмно-фиолетовый, почти чёрный.

— Подделка! — завопил Франческо Тотти. — Все знают, что перстень должен быть золотым, а камень в нём, Ледяным кристаллом бледно-фиолетового цвета, а не «апостольским камнем».

— Это очень древний перстень! — возразила Кира. — Он изготовлен тогда, когда сопряжение миров ещё только начиналось и Ледяные кристаллы не были в ходу. А что касается серебра, то серебро, отличительный знак перстней Матерей-настоятельниц Общины.

Аббат колебался. Нарушение Соглашения было чревато тяжкими последствиями. Но, с другой стороны, откуда в этой глуши взяться настоящей волшебнице. Милосердные Сёстры, редкость. Они все в делах, вокруг них всегда масса сопровождающих, охрана, просители.

А эта женщина жила в какой-то заброшенной усадьбе на границе с Мёртвыми Землями. В лучшем случае она могла быть послушницей, которой не хватило магического потенциала, чтобы стать истинной Сестрой.

Или в крайнем случае она могла быть бывшей Милосердной Сестрой, изгнанной из Общины, за какие-либо прегрешения.

А этот перстень, наверняка поддельный. Аббат никогда не видел самолично Матерей-настоятельниц и не мог судить, какие перстни они носят. Но Матерей-настоятельниц в каждой Общине не более десятка. Это значительные особы, высшая аристократия, почти как особы королевской крови. Они слишком известны. Нет, эта женщина никак не могла быть той, за кого она пыталась себя выдавать.

Не один аббат судорожно размышлял над внезапно усложнившейся и без того непростой ситуации. Королевский Наместник Флавиус Максимус был опытным политиком и интриганом и сейчас пытался просчитать, какие выгоды можно извлечь из происходящего.

Если герцогиня говорит правду, то нарушение Соглашения могло повлечь за собой катастрофические последствия. Здесь уже конфликт барона и герцога отходил на второй план. Зато конфликт двух главных Церквей Королевства способен был потрясти всё государство.

Но, с другой стороны, появлялись новые возможности. Если герцогиня истинная Сестра, то Королевский Наместник может игнорировать требование монахов встать на их сторону в конфликте. Пусть сами разбираются.

Кроме того, тогда совсем по-иному выглядит положение герцога. Из чисто номинальной фигуры, он становится реальной силой и властью в приграничье. И опальному Градоначальнику имеет смысл подумать о заключении союза со столь сильным игроком.

Множество мыслей мелькали в голове Флавиуса Максимуса, вот только времени на раздумья не было. Нужно было принимать решение. Счёт шёл уже даже не на минуты, а на секунды.

Королевский Наместник, аббат, Кира, все они были умными людьми. Умели оценивать ситуацию, планировать, интриговать. Но иногда все хитроумные планы рушатся, когда неожиданно в них вмешивается идиот.

Пока все думали, Сезар Перейра Гонсалес действовал.

Экзекутор метнулся назад и возложил руки на кристалл Уз Смирения. Багровое пламя внутри кристалла вздрогнуло и стало разгораться. Так это выглядело для большинства людей в зале.

Те же, кто обладал магией и мог видеть магические потоки, увидели, как чёрно-багровое пламя выползло за пределы кристалла и стало формироваться в огненное облако, которое поплыло в сторону Киры.

— Остановитесь! — выкрикнула Кира. — Или вы все умрёте.

Но заглянув в тусклые глаза экзекутора, в которых плескалось безумие, поняла, что увещевания бесполезны и этот человек не остановится.

Кончилось время разговоров, пришло время убивать.

Чёрно-багровая туча магического пламени устремилась в сторону Киры. И если магические потоки видели только обладающие даром, то пламенное облако уже материализовалось и стало видно всем присутствующим.

Большинство людей в зале запаниковали и кинулись к выходу, возле дверей возникла давка. Люди кричали и рвались вперёд, отталкивая и сбивая с ног окружающих. Все понимали, что оказаться в центре магической битвы означало верную смерть.

Кира вскинула перед собой руки и навстречу наползающей мерзкой магии церковников взметнулось переливающееся голубыми и фиолетовыми цветами облако магической энергии.

Кира не была больше обычной Сестрой. Побывав во многих мирах, она стала гораздо сильнее и мудрее. Поэтому она знала, что камни Уз Смирения действуют не только на колдуний. При определённых условиях можно было повредить или даже разрушить энергосистему истинной волшебницы.

Все маги подвержены разрушительному излучению дефектных кристаллов. Только на пользующихся стабильной чистой магической энергией Милосердных Сестёр, воздействие это было намного слабее. Тут многое зависело от сил и умений самой Сестры, от размера порченого кристалла, от силы и умений колдуна, направляющего магию кристалла.

Возможно, экзекутор был безумен, но дураком он точно не был. Он явно успел всё взвесить, прежде чем начать схватку. Наверняка успел заметить цвет камня в перстне и понять, что если Кира — Милосердная Сестра, то принадлежит к Сапфировой Общине. А с магией Сапфировых Сестёр в последнее время, что-то явно было не так. Их Община слабела и стремительно теряла авторитет.

Кира и сама чувствовала, что магические потоки, исходящие от Резонатора Общины намного слабее, чем она помнила в свои прежние посещения своего мира. С Резонатором было что-то не так. И, видимо, это уже не было тайной. Церковники наверняка знали об этой проблеме.

Кроме того, Кира была одна. А экзекутор привёл с собой десять подмастерий, которые могли вместе с ним подключиться к порченому кристаллу и тем самым многократно усилить его воздействие.

И Кира отдавала себе отчёт, что если бы на её месте была любая другая из Сестёр, то план церковника, может быть, и удался бы.

Но не с ней. Церковник был прав, она больше не являлась Милосердной Сестрой. Она давно стала кем-то большим, перешла на новый уровень. Походы в другие Миры, странствия по тёмным путям между Мирами и особенно общение с Клейтосом позволили ей обрести новые знания, изменили её.

И поэтому сейчас она легко играла потоками магической энергии, пока просто сдерживая рвущееся к ней гнилое пламя порченой магии. Сдерживала, но не нападала. Пытаясь найти выход, чтобы если не решить дело миром, то, по крайней мере, избежать больших разрушений. Рассчитывала, что экзекутор поймёт бесплодность своих попыток и отступит.

Но на свою беду, Главный Экзекутор Епархии, Инквизитор Первого Ранга, Сезар Перейра Гонсалес не оставил ей выбора.

— Помогайте! — рявкнул он. И подмастерья ринулись к нему, накладывая руки на кристалл и, сверху, на руки мастера. Вливая свою магическую энергию и объединяя разрозненные ручейки магии в общий поток.

Огненное облако, вырывающееся из кристалла, стало плотнее, набухло и двинулось в сторону Киры, продавливая щит фиолетовой магии.

Кира только усмехнулась, стиснула зубы и приняла более устойчивое положение.

Движение фронта враждебной магии сначала замерло, а потому стена фиолетового сияния неуклонно поползла вперёд, сминая багровое облако магии церковников.

Чем ближе к монахам смещался фронт раздела двух стихий, тем отчаянье становилось их сопротивление.

Облако багрового пламени постепенно сжималось и начало пульсировать. Биение его становилось всё более сильным и неравномерным. С проклятым кристаллом сейчас происходило то, что его излучение творило с ведьмами. Его магическое поле становилось нестабильным.

Экзекутор издал отчаянный вопль, и багровая сфера пламени рванула вперёд. Затем замерла и отпрянула назад, сжавшись в огромную пульсирующую огненную сферу, заключившую в себя монахов, их дурацкую тележку и камень Уз Смирения.

Огненная сфера пульсировала всё быстрее, и дефектный кристалл наконец не выдержал и начал разрушаться с душераздирающим треском.

Один миг и на месте огненной сферы вспыхнуло маленькое рукотворное солнце.

Взрыв и волны всепожирающего пламени наверняка уничтожили бы не только всех людей, находившихся в зале, но и само здание.

Но Кира была к этому готова и успела заключить бушующую стихию в силовой кокон защитного поля. Жуткое пламя билось внутри силовой сферы, но не могло вырваться наружу.

Жуткое зрелище длилось несколько минут. Пока Кира не сжала силовой кокон и не заставила пламя погаснуть.

После того как пламя спало, глазам окружающих предстал идеально ровный круг оплавленного пола.

Внутри круга не было ничего. Ни аббата, ни экзекутора и его помощников, ни металлического сооружения, на котором покоился кристалл Уз Смирения, ни самого кристалла.

Ничего. Только оплавленный чёрный камень пола, да тонкий слой невесомого серого пепла.