Наследие Хаоса

Глава 26 Король умер, да здравствует Королева

© Королева не ходит налево,

Потому что она королева.

А принцессы? Принцессы, возможно,

Если изредка и осторожно,

Им налево ходить всё же можно.

Нарушая все нормы морали?

Ну мораль здесь уместна едва ли.

Просто нормы обычной морали,

К королям применимы едва ли.

Как сказал борзописец и гений:

«Королевы — вне подозрений!»

Королева Снэйк Центуро принцессой никогда не была. Зато была слаба на передок и имела многочисленные любовные связи, как до замужества, так и во время него.

И потому потеря молодого и страстного любовника огорчила её даже более, чем неудачное покушение и необходимость обождать с убийством короля и восшествием на престол.

Найти равноценную замену оборотню было весьма проблематично. Несколько попыток использовать для этих целей дюжих гвардейцев из дворцовой охраны её сильно разочаровали. Это была жалкая имитация бурной страсти, которой они предавались с предыдущим фаворитом.

Единственное, что её примиряло с неприятной ситуацией, было то, что Забелиус, наконец, решил, что оттягивать ликвидацию её царственного супруга и её восшествие на престол далее, нецелесообразно. А посему был назначен Большой Королевский Приём, на котором заговорщики и намеревались объявить о кончине, пока ещё живого короля.

По плану, во дворце соберутся все самые видные представители оппозиции, где их всех прикончат гвардия и королевская охрана.

План был настолько очевидный, что Королева несколько недоумевала, зачем лидерам оппозиции являться на объявленное торжественное мероприятие. Даже она понимала, что гораздо разумнее для них будет проигнорировать приглашение и поднять мятеж.

Но Забелиус заявил, что это не её ума дела и он гарантирует, что намеченные жертвы явятся на Королевский Приём.

Каждый должен играть свою роль. Королева является легитимным символом государственной власти, а тёмные делишки пусть оставит ему.

Что ж. Королеву такое распределение обязанностей вполне устраивало.

Следует сказать, что на самом деле Архидемон нервничал ничуть не меньше Королевы.

Вторжение в этот Мир шло не особо удачно, Верховный Лорд Жопастос был в гневе. Задачей Забелиуса было обеспечить захват власти в Королевстве, после чего убедить Королеву направить войска, для удара в тыл обороняющимся в Тоскливом Герцогстве.

После того как армия вторжения сможет, наконец, продвинуться от границ Мёртвых Земель вглубь Королевства, через грань Сопряжения Миров смогут пройти более мощные демоны, а затем и сам Верховный Лорд.

Забелиус понимал, что очередного провала Господин ему не простит. Поэтому облажаться он никак не мог и разрабатывал свой план с превеликой тщательностью.

Некую неопределённость в отлично разработанный план вносило то, что у лидеров оппозиции могут оказаться с собой сильные магические артефакты.

Кроме того, большим магическим потенциалом обладала супруга Герцога, Кира Де Кастелла. Не говоря уже о Верховной Матери-настоятельнице Сапфировой Общины Церкви Милосердных Сестёр, Селии Де Кастелла, которую наверняка будут сопровождать несколько Матерей-настоятельниц Общины.

Но на этот случай у заговорщиков было припасено особое оружие. Проклятые Братья, которые теперь работали на Королеву, приготовили ведьмам большой сюрприз. Они долго исследовали природу магии и свойства Кристаллов Уз Смирения. И наконец, научились регулировать частоту излучаемых Кристаллом магических колебаний таким образом, что его воздействие дестабилизировало магию не только стихийных ведьм, но и полноправных Милосердных Сестёр. Нужно было только подобрать свою частоту колебаний для магии каждой из Общин.

Кроме того, на стороне заговорщиков выступала Рубиновая Община Милосердных Сестёр во главе с Верховной Матерью-настоятельницей Рубиновой Общины Церкви Милосердных Сестёр, Айслинг Блейс.

Совместными усилиями эти союзники заговорщиков наверняка справятся с артефактами лидеров оппозиции и Милосердными Сёстрами Сапфировой Общины, за счёт численного превосходства и нового оружия Проклятых Братьев.

Всё это, вместе взятое, успокаивало тревогу Королевы и вселяло в неё уверенность в успехе.

Забелиус же был не просто уверен в успехе, а знал, что всё пройдёт так, как он задумал. Потому что Королеве была известна только часть истинного плана, а Забелиус делал ставку на его секретную часть, сведениями о которой он, разумеется, не стал делиться с дурной человеческой девкой.

Но, как показали дальнейшие события, их противники тоже были уверены в успехе, так как у них имелись свои, не менее коварные планы.

Забелиус оказался совершенно прав в том, что никто из вызванных во дворец не посмеет отказаться, на Королевский Приём явились все приглашённые.

Но по разным причинам. Каждый из участников борьбы за власть считал, что сумел переиграть противника.

А так как именно здесь и сейчас должна была решиться судьба королевского трона, то основные претенденты на корону не могли не явиться. Так же как и примкнувшие к ним оппозиционные дворяне рангом помельче. Все понимали, что при последующей делёжке титулов, земель и прочих привилегий главным критерием будет непосредственное участие в схватке за трон.

Вот почему все явились во всеоружии и сейчас готовились к решающей схватке, расположившись в разных частях зала таким образом, что принадлежность того или иного дворянина к одной из противоборствующих сторон сразу бросалось в глаза.

Первый ход был за организаторами Королевского Приёма. Все заинтересованные лица через своих шпионов уже знали, что короля больше нет. Но правила игры требовали, чтобы об этом было заявлено во всеуслышание. Именно с этого момента будет объявлен старт в гонке за королевский престол.

Накануне короля Хамелеонуса буднично придушили подушкой. Отличный способ, вроде как сам помер. Следов-то никаких.

Разумеется, все всё равно будут подозревать Королеву в организации устранения монарха, но без доказательств это всё не более чем пустая болтовня. А доказательств нет и не будет, в чём Королева была совершенно уверена.

В любом случае, решающий ход был сделан и пути назад не было.

И сейчас торжественная процессия во главе с Королевой входила в Тронный Зал, где уже собрался весь цвет дворянства Самоцветного Королевства.

Соответственно случаю, Королева была в чёрном и без украшений. Что, однако, не могло скрыть её природную потрясающую красоту.

Самыми примечательными фигурами в свите Королевы были Архиепископ Церкви Проклятых Братьев, Коррадо Суббара и Верховная Мать-настоятельница Рубиновой Общины Церкви Милосердных Сестёр, Айслинг Блейс.

Процессия медленно и торжественно двинулась в сторону королевского трона.

Вот она уже оказалась рядом с более скромным креслом, которое обычно занимала Королева и которое стояло рядом с троном.

Но в этот раз Королева миновала его и, не сбавляя шага, прошествовала к Королевскому Трону, поднялась по нескольким ступеням, ведущим на возвышение, и под гробовое молчание присутствующих опустилась на кресло, предназначенное для Короля.

После чего по залу пронёсся глухой ропот, который Королева проигнорировала.

Свита заняла свои места вблизи трона.

Архиепископ примкнул к группе из пяти, ожидавших его подле трона кардиналов. Те заметно нервничали.

Ещё больше странности этой группе придавали монахи-телохранители, расположившиеся за кардиналами. Самым странным было то, что подле каждого телохранителя располагалась низенькая тележка, покрытая плотным куском тяжёлой ткани.

Разглядеть очертания предметов, которые скрывала плотная ткань, было невозможно. Но сам вид телохранителей наводил на мысль, что там скрываются заряженные арбалеты. Что было необычно, но учитывая необычность самой церемонии, списать эту странность можно было на повышенные меры безопасности.

Такая догадка была одновременно как близка, так и далека от истины. Под каждым покрывалом действительно скрывалось оружие. Только вот это было совсем другое оружие, гораздо более грозное, чем арбалет.

А Верховная Мать-настоятельница Рубиновой Общины Церкви Милосердных Сестёр, Айслинг Блейс, присоединилась к Рубиновым Сёстрам, ожидавшим её подле трона с другой стороны.

Айслинг Блейс чувствовала себя неуверенно, что было для неё состоянием довольно редким. Причиной был фактор неопределённости, вызванный непонятным и быстрым усилением магической мощи Милосердных Сестёр Сапфировой Общины.

Ещё больше её пугала внезапно вернувшаяся Кира Де Кастелла, чей магический потенциал она не могла оценить, как ни старалась.

В предстоящей схватке на стороне Сестёр Рубиновой Общины было численное преимущество, да и союзники внесут свою лепту в сражение.

Но неопределённость, вызванная невозможностью точно определить силу соперниц, присутствовала. А Айслинг Блейс не любила неопределённости.

Да и насчёт союзников. Хотя в этот раз все они выступали в команде Королевы, но Айслинг Блейс предпочла бы не иметь союзников вовсе, чем таких, как Проклятые Братья.

По крайней мере, даже в этой ситуации, она твёрдо помнила, что не стоит поворачиваться к ним спиной. От коварных святош можно было ожидать любой подлости. Так что во время схватки, а особенно после победы, надо будет удвоить бдительность, чтобы не получить удар в спину.

В отличие от любивших покрасоваться Архиепископа Коррадо Суббара и Верховной Матери-настоятельницы Айслинг Блейс, Советник Королевы, старик Висериус, которым притворялся Архидемон Забелиус, предпочитал избегать излишнего внимания к своей персоне. Поэтому скромно занял своё обычное место позади и немного сбоку от трона, где его почти не было видно.

Стоило Королеве поудобнее устроиться на троне, как тотчас же в десятке шагов перед троном выстроилась цепочка из двух десятков бойцов Королевской Охраны. Выглядели они необычно. В глухой броне и шлемах с опущенными забралами, так что лиц было не разглядеть.

Все понимали, что особые меры безопасности вызваны необычностью происходящих событий. Что подчёркивало и увеличенное количество остальных гвардейцев, около сотни которых расположилось в полном вооружении вдоль стен зала.

Однако, как выяснилось позднее, глухие шлемы телохранителей, не позволяющие разглядеть их лица, были необходимы не только из соображений безопасности, но и для того, чтобы скрыть истинную суть охранников.

Ещё, в той половине зала, которая была ближе к трону, расположилась толпа не особо знатных дворян, около пятидесяти человек.

На специфику приёма намекало то, что дам среди них не было. Хотя обычно почтенные матроны и их дочери на выданье, рвались на такие мероприятия, людей посмотреть и себя показать.

Но не в этот раз.

Пришедшие сюда, понимали, чем закончится приём, и женщинам здесь было не место. В основном это были представители неродовитых семейств, которые примкнули к Королеве в надежде возвыситься и обогатиться. Им предстояло стать первой волной атакующих, когда прозвучит команда расправиться с лидерами оппозиции.

Представители которой держались подальше от трона и расположились на противоположной от него стороне зала.

Противники Королевы не выглядели единой командой, объединённой общей целью. Даже в этой ситуации сказывались имеющиеся между ними противоречия, и потому несколько групп дворян держались обособленно друг от друга.

В правой от огромной входной двери части зала стояли две группы дворян из знатных родов. В каждой примерно по пятнадцать человек.

Стояли отдельно друг от друга, так как поддерживали разных лидеров, претендующих на престол.

Одну группу дворян возглавлял герцог Джаскас, высокий грузный мужчина с грубыми чертами лица. Человек грубый, прямолинейный и решительный. Готовый идти к цели по трупам своих врагов, и это была отнюдь не фигура речи.

Другую группу возглавлял герцог Каннинг, смуглый мужчина среднего роста, гибкий и стройный, несмотря на возраст. Очевидно, что в молодости герцог был писаным красавчиком и любимцем дам. Человек хитрый и коварный, старающийся избегать прямых столкновений и действовать исподтишка. Но сейчас обстоятельства и враги просто не оставили ему выбора, кроме как принять участие в предстоящей бойне.

Оба герцога претендовали на трон и демонстративно сторонились друг друга, в силу возникшей между ними неприязни из-за возникшего соперничества. Однако, внимательный наблюдатель мог бы отметить, что вели они себя уж слишком демонстративно, преувеличенно выказывая эту самую взаимную неприязнь.

И наконец, в левой от входной двери части зала расположились Герцог Клейтос, Кира и Верховная Мать-настоятельница Сапфировой Общины Церкви Милосердных Сестёр, Селия Де Кастелла. Вместе с Селией пришли Саманта — Мать-настоятельница Наставница Послушниц и Бланка — Мать-настоятельница Хранительница магии.

Также вокруг Клейтоса расположилась группа менее знатных дворян, которые примкнули к коалиции, возглавляемой Герцогом. Всего около двадцати человек. И хотя они принадлежали к недостаточно родовитым или обедневшим семействам, но зато были весьма решительны и достаточно разумны.

Таким образом, в зале находились все более-менее значимые лица из числа оппозиционно настроенных дворян.

И присутствие на торжественном мероприятии именно этих людей не было случайностью. Списки приглашённых составлял сам Забелиус, на основе донесений своих шпионов.

Теперь, когда все они собрались здесь, появлялась возможность одним махом обезглавить всё руководство оппозиции.

Вот только возможность, потому и называется возможностью, что результат ещё не гарантирован. И сейчас собравшимся в зале предстояло выяснить, чей план был надёжней, и на чьей стороне окажется удача.

Королева сидела на троне. Народ в зале безмолвствовал. На лице Королевы была идеальная маска горестной печали. Она была неплохой актрисой.

Выдержав надлежащую паузу, Королева поднялась, и её голос прозвучал в безмолвии зала, как студёный порыв ветра.

— Короля Хамелеонуса с нами больше нет. Накануне мой венценосный супруг почил в бозе. Я скорблю вместе с вами. В этот час мне хотелось бы уединения, чтобы предаться горю и печали. Но долг заставил меня собрать вас всех здесь и обратиться к вам. Государство должно быть сильным. Поэтому престол не может пустовать. А значит, мы решим этот вопрос здесь и сейчас.

Как только Королева закончила свою речь, вперёд выступил Министр-распорядитель Королевского Двора Отто Сканк и громогласным голосом объявил:

— Король умер, да здравствует Королева!

Зал ответил гробовым молчанием, но это не смутило Министра. По его знаку паж поднёс к трону королевскую корону. Корона Самоцветного Королевства, по счастью, была лёгкой и изящной, так что, когда Министр водрузил её на голову нового монарха, та не доставила Королеве никаких неудобств и не смотрелась на её изящной головке, как чужеродный предмет.

— А теперь, все присутствующие в зале, должны присягнуть Королеве! — заявил Министр.

Наступил момент истины.

— Я не признаю права этой самозванки на трон! — прозвучал в тишине хрипловатый голос герцога Джаскаса, и группа окружавших его дворян поддержала герцога гулом возмущённых голосов.

— Так же, как и я! — выступил вперёд герцог Каннинг.

После чего всё обратили свои взоры в сторону герцога Клейтоса и окружавших его дворян. Но герцог молчал, никак не выражая своё отношение к происходящему.

— Ну что ж! — разнёсся по залу равнодушный голос Королевы. — Вы сами выбрали свою судьбу. Убейте их всех! — прозвучала команда Королевы, и в зале воцарился ад.

Верные Королеве дворяне и гвардия набросились на лидеров оппозиции. Следом в дело вступили Проклятые Братья и Матери-настоятельницы Рубиновой Общины.

Численное преимущество было явно не на стороне оппозиции.

Одновременно с этим распахнулись огромные двери, ведущие в зал и внутрь хлынула толпа вооружённых людей. По замыслу Королевы и Забелиуса, ворвавшаяся в зал Королевская Гвардия, ожидавшая за дверями своего часа, должна была завершить разгром оппозиции.

Двери распахнулись, вооружённые люди ворвались в зал, и в тот же момент стало очевидно, что что-то пошло не так, как задумывалось.