Наследие Хаоса

Глава 28 Предопределение

Бывают такие события, которые на десятки, а то и на сотни лет, меняют судьбы не только людей, а целых стран и определяют дальнейшее развитие государств.

Бойня во время Королевского Приёма, в которой было уничтожено руководство почти всех противоборствующих сторон, как раз и являлась таким эпохальным для Самоцветного Королевства событием, которое будет запечатлено в веках.

Но в веках остаётся не только память о самих событиях, но и о главных героях этих событий. Благодаря которым эти события и завершились именно так, а не иначе.

И, разумеется, в памяти народа главным действующим лицом будет победитель. И сомнений, что этим героем является новая Королева Кира Де Кастелла, ни у кого не возникало. В оценке её ведущей роли в этих событиях, все были единодушны.

После неожиданной развязки приёма в королевском дворце, Королевство бурлило, и большинство жителей опасалось, что могут вспыхнуть беспорядки и начаться гражданская война.

Но к счастью, таких разрушительных последствий удалось избежать. Во многом, благодаря решительности и умелым действиям новой Королевы.

Кира де Кастелла в считаные дни навела порядок твёрдой рукой. Помог опыт, полученный не только в Сапфировой Общине, в руководстве которой она состояла ещё более двух веков назад, но и обретённый за годы путешествий по другим Мирам.

Да это и оказалось не так трудно, как могло показаться. Из-за отсутствия реальной оппозиции. Власть Королевы никто не оспаривал. Тем более что за ней стояла не только реальная военная сила, но и мощь магии всего Королевства. Все понимали, что Королева, пользуется безоговорочной поддержкой Сапфировой Общины Милосердных Сестёр, а те были сейчас сильны, как никогда прежде.

Большая часть сторонников прежней Королевы, погибли во время бойни в Тронном Зале. А остальные попрятались и старались вести себя незаметно, после того как достоянием гласности стало то, что Снэйк Центуро вступила в заговор с демонами, которые собирались захватить Королевство.

Не говоря уж о том, что почти никто не сомневался, что она являлась виновницей смерти своего супруга, прежнего короля. А следовательно, все, кто её поддерживали, были виновны в заговоре против Короны и являлись государственными преступниками.

Участие в заговоре демонов, оказалось для большинства полной неожиданностью, и большинство прежних сторонников Королевы клялись, что если бы они знали об этом порочном союзе, то никогда не поддержали бы прежнюю королеву.

Благодаря тем же демонам, большая часть самой влиятельной знати, поддерживающей герцогов Джаскаса и Каннинга, была уничтожена вместе с самими герцогами. Оставшиеся члены этих знатных семейств не были столь влиятельны, чтобы претендовать на власть в Королевстве, и потому сочли наиболее благоразумным присягнуть новой Королеве.

Так вот и получилось, что других достойных претендентов на королевский трон, кроме Киры Де Кастелла, в общем-то, и не было.

Другой влиятельной силой королевства, способной повлиять на расклад сил в борьбе за трон, было магическое сообщество. Прежде волшебниц сильно ослабляли противоречия между Общинами, разжигаемые Рубиновой Общиной.

Но теперь, всё изменилось.

Сапфировая Община, благодаря вновь обретённой мощи, превосходила по силе все остальные Общины Милосердных Сестёр вместе взятые. Поэтому единодушная поддержка Советом Общины новой Королевы, обеспечивала ей надёжный тыл.

Что касается остальных Милосердных Сестёр, то после гибели Верховной Матери-настоятельницы Рубиновой Общины Айслинг Блейс и поддерживающих её Матерей-настоятельниц, оставшиеся признали ошибки прежнего руководства и поклялись в лояльности новой правительнице и Церкви Милосердных Сестёр.

По предложению Селии Де Кастелла, было принято решение забыть имеющиеся распри и вернуться к прежней структуре Единой Церкви Милосердных Сестёр во главе с Советом Общин. К этому решению присоединились и руководительницы двух оставшихся Общин — Изумрудной и Янтарной.

Руководительницей Совета Общин, единогласно избрали Селию Де Кастелла. Решающими аргументами в этом выборе стало то, что после восстановления Сапфирового Кристалла, Сапфировая Община являлась теперь самой сильной из оставшихся Общин Милосердных Сестёр и было логичным, что Верховная Мать-настоятельница сильнейшей Общины возглавит и Совет Общин.

По крайней мере, такова была официальная версия. Если взглянуть глубже, то, скорее всего, немалую роль сыграла личная сила, так как Селия на данный момент, вероятно, являлась самым сильным магом в Королевстве, исключая Киру Де Кастелла. А для Рубиновой Общины, вероятно, главным фактором, явилось то, что Селия собственноручно прикончила Айслинг Блейс и тем самым продемонстрировала не только силу, но и решительность.

А ещё Королева объявила, что ведьмы и колдуньи, которые раньше были вне закона и уничтожались монахами, теперь являются полноправными гражданами Королевства и пользуются всеми привилегиями, что и Милосердные Сёстры. Это обеспечивало трону поддержку большого количества магически одарённых женщин. И хотя магический потенциал большинства из них был невелик, но это компенсировалось их многочисленностью.

Раньше существенной оппозиционной силой могла бы стать Церковь Проклятых Братьев. Но сейчас, после гибели Архиепископа и наиболее влиятельных кардиналов, монахи были заняты спасением собственных шкур, так как было ясно, что Королева не простит им участия в заговоре и многовековой вражды с Церковью Милосердных Сестёр.

Успехи Королевы в восстановлении вертикали государственной власти объяснялись также тем, что она сумела привлечь на свою сторону опытных управленцев, знающих толк в вопросах функционирования государственной системы управления.

И главная заслуга в восстановлении государственной системы управления принадлежала графу Флавиусу Максимусу, которого Королева назначила Канцлером и который прекрасно разбирался в том, как заставить крутиться колёсики механизма государственного механизма управления.

Хорошо, что граф оказался в нужном месте в нужное время. Хорошо, да не очень. Потому что бывший Градоначальник города Непутёвый оказался в столице не благодаря счастливой случайности, а по причине того, что от города в настоящий момент осталось только название.

В последнее время темпы вторжения армии демонов резко усилились, и удерживать город далее, стало бессмысленно. Слишком большие потери несли защитники, и слишком далеко в земли Королевства продвинулась Армия Вторжения.

Граница между Мирами в зоне Сопряжения настолько истончилась, что сквозь неё начали проникать уже Архидемоны и даже сумела прорваться парочка слабых Лордов Бездны. Рядовые Милосердные Сёстры, присланные на подмогу, уже не могли отражать магические атаки такой мощи, а рисковать Матерями-настоятельницами для удержания города Старателей, Общины были не готовы.

Поэтому пришлось провести эвакуацию защитников города и сосредоточить основные силы обороняющихся вокруг герцогского замка Тоскливого Герцогства.

Барон Асмунд, командир Отряда «Ворчливых Псов» и главнокомандующий войсками Герцогства, крутился как мог. С обычными тварями Бездны и рядовыми бойцами демонической армии вторжения, его воины научились неплохо бороться. Грамотное маневрирование и использование луков и арбалетов, давали войскам Герцогства приличное преимущество.

Но в магическом противостоянии люди проигрывали. Особенно это стало заметно, когда ослабла преграда между Мирами и в бой вступили Архидемоны и парочка слабых Лордов.

Пришлось бы совсем худо, если бы Герцог через порталы не направил в помощь обороняющимся с десяток Матерей-настоятельниц. Каждая из них по отдельности была слабее Архидемона, но, действуя парами, они могли противостоять даже слабому Лорду Бездны.

Исключением являлась только Мать-настоятельница Изольда из Сапфировой Общины, которая по магической мощи не уступала слабым Лордам, хотя и была менее искусна в применении боевых заклинаний.

Но с каждым днём поток демонов армии вторжения через грань Сопряжения Миров всё возрастал.

Частично это компенсировалось тем, что по мере наведения порядка в Королевстве, Кира направляла на границу всё большее количество армейских частей и дворянских дружин. Однако без должного количества боевых магов, обычные солдаты не могли существенно поправить ситуацию. А магов с каждым днём требовалось всё больше.

Но направить большое количество Милосердных Сестёр, Королева пока не могла. Кира решила не повторять прошлых ошибок, и большинство Матерей-настоятельниц и сильных Милосердных Сестёр сейчас вместе с армейскими частями и доверенными людьми Герцога Клейтоса занимались преследованием и уничтожением Проклятых Братьев.

Церковь Проклятых Братьев отныне была запрещена в Королевстве, а все монахи объявлены преступниками и подлежали аресту или уничтожению. Единственной официальной религией в Королевстве, поддерживаемой Короной, теперь становилась Церковь Милосердных Сестёр.

И это была не единственная проблема в магическом противостоянии с силами захватчиков. Захват демонами Непутёвого и потеря Старателями возможности добывать Ледяные кристаллы в ставших недоступными Мёртвых Землях, резко ограничило возможности в изготовлении боевых амулетов для войск. Теперь приходилось использовать для изготовления артефактов и амулетов горный хрусталь, драгоценные и полудрагоценные камни. Но как носители магической энергии, эти минералы значительно уступали Ледяным кристаллам.

Несколько выручали личные связи Верховной Матери-настоятельницы Сапфировой Общины, Селии Де Кастелла, хотя об этой тайне знал весьма ограниченный круг лиц.

Любовная связь Селии и Лорда Хазарда всё крепла. Они теперь виделись каждый день, и Селия частенько оставалась ночевать в его дворце. И благодаря этому удалось наладить торговый обмен с этим Миром Бездны, в результате которого Сапфировая Община получала некоторое количество аналогов Ледяных кристаллов и даже готовые артефакты.

Но большая война требовала всё большего количества магических артефактов и магических кристаллов, а быстро организовать поставки в таких объёмах было затруднительно.

Лорд Хазард оказывал существенную поддержку. Он даже готов был организовать прямую военную поддержку, перебросив на театр военных действий часть войск армии своего графства. И некоторое количество наёмников из своего Мира Бездны, нанятых за свои деньги.

Но Королева пока не соглашалась принять такую помощь, так как опасалась, что подданные Королевства негативно воспримут союз с демонами. Обычным людям трудно будет понять различие между теми демонами, которые творят зверства на стороне Армии Вторжения, и войсками союзников.

В целом, понимая масштабы угрозы, вызванной вторжением армии демонов, старые распри между различными влиятельными силами в Королевстве были временно забыты и все объединились для защиты Королевства.

Тем более странным на этом фоне выглядело поведение Герцога Клейтоса, который фактически самоустранился от происходящего в Самоцветном Королевстве.

И только одна Кира понимала причину. Причину, которая грозила разрушить всё благополучие, которое она, казалось, обрела.

Всё, что творилось в Королевстве, было, безусловно, важным и заслуживающим самого пристального внимания. Но сейчас все эти проблемы отошли для Королевы на второй план.

Может быть потому, что для женщин личное всегда было важнее, чем то, что происходит вокруг. А может, всё дело было в обычной физиологии, влиянию которой подвержены даже волшебницы.

Вечер был печальным, как завядшие цветы, поникший вид которых и, ставший уже слегка неприятным запах, которым сменился прежний чарующий аромат, вызывают только раздражение и осознание, что всё когда-нибудь заканчивается.

Кира и Клейтос сидели за накрытым к ужину столом в королевском дворце, но почти не притрагивались к еде. Только Клейтос изредка делал глоток кроваво-красного терпкого вина из серебряного кубка.

— Поговорим, — предложила Кира.

— Поговорим, — согласился Клейтос.

— Когда ты уходишь?

— Я ещё ничего не говорил, про это, — вздохнул Клейтос.

— Хватило тех намёков. Которые звучали ранее. Странствия по внешним Мирам, кое-чему меня научили.

— Это не моё желание. Это — необходимость, — печально произнёс Клейтос.

— Знаю. Знаю. Законы Равновесия и всё такое. Но мне всё же трудно это принять. Расскажи.

— Когда-то не было ничего. Был только Хаос. Вечное бесконечное движение.

Затем появилось Время и оказалось, что ничто старое не может длиться вечно. Всегда что-то происходит. Всё меняется.

Потом возникла Энтропия. Нечто противоположное Хаосу и движению. Полный покой. Отсутствие движения, когда не происходит ничего.

Затем произошло Столкновение двух начал. Хаос и Энтропия. Которые оказались равными по силе.

Это Столкновение длится целую вечность и, вероятно, никогда не закончится.

В результате Столкновения часть Хаоса была разрушена и превратилась в Осколки. Которые разлетелись в пространство между появившимися Мирами.

А часть осколков попала в сами Миры. Какие-то в демонические Миры, какие-то в человеческие. И приняли соответствующую форму. Временно. Не потеряв своей сущности и возможности эту форму менять, перетекая из одной в другую.

Но даже эти частички Хаоса оказались слишком массивны и разрушительны для любого из Миров. Поэтому они не могут долго там оставаться и находятся в вечном движении. Если не соблюдать это правило, то любой Мир рано или поздно разрушится.

То, что происходит сейчас в Мире, где мы с тобой находимся, — это следствие нарушения этих правил. Этот Мир не выдерживает меня, он разрушается.

И вторжение армии демонов, это один из инструментов разрушения этого Мира. С каждым днём армия вторжения будет расти, через границу раздела Миров будут проникать всё более мощные сущности, и вскоре сюда заявится Верховный Лорд того Мира Бездны, откуда сюда пожаловали эти пришельцы.

— Но ты ведь сильнее. Ты можешь справиться с любым пришельцем, — возразила Кира.

— Могу, — согласился Клейтос. — Но в своём противостоянии мы разрушим весь этот Мир. Выжжем его дотла. Разрушим до основания. В нём не останется ничего живого. Законы Равновесия безжалостны и неотвратимы.

— Но почему именно сейчас? — вздохнула Кира. — Ты ведь знаешь. Чувствуешь. Что у нас будет ребёнок. Мальчик.

— Я чувствую! — улыбнулся Клейтос. — И безумно этому рад. Но ребёнок — это частица меня. А значит, частица первородного Хаоса. И по мере своего развития он будет расти. Этот Мир уже с трудом выдерживает моё присутствие. А присутствие двух Осколков, он выдержать не в состоянии.

— Когда ты уходишь? — спросила Кира, уже зная ответ.

— Утром.

— Так уходи! — и севшим голосом повторила: «Уходя — уходи»!

Затем Кира встала и вышла из зала. Не обернувшись.

Это произошло на рассвете. Когда краешек солнца ещё только робко выглянул из-за горизонта.

Кира стояла и смотрела, как Клейтос уходит через Арку Межмирового Портала и его силуэт тает в клубящейся в глубине Арки сияющей дымке.

Силуэт таял, а в воздухе звенела печальная, рвущая душу мелодия:

'Ты меня на рассвете разбудишь,

Проводить необутая выйдешь.

Ты меня никогда не забудешь.

Ты меня никогда не увидишь.

Заслонивши тебя от простуды,

Я подумаю: 'Боже всевышний!

Я тебя никогда не забуду,'

Я тебя никогда не увижу'.

Не мигают, слезятся от ветра,

Безнадёжные карие вишни.

Возвращаться — плохая примета.

Я тебя никогда не увижу.

И качнутся бессмысленной высью

Пара фраз, залетевших отсюда:

'Я тебя никогда не увижу,

Я тебя никогда не забуду'.

Я тебя никогда не увижу,

Я тебя никогда не забуду.

Я тебя никогда не увижу,

Я тебя никогда не забуду…' ©

(Андрей Вознесенский. Романс «Я тебя никогда не забуду»)