Наследие Хаоса

Глава 23 Плохие времена

Комендант пограничной крепости, Мирон, не понимал, что происходит.

Сначала дела шли неплохо. В его распоряжении было две сотни бойцов, сотня строителей, с колдунами, сведущими в вопросах фортификации, и пара десятков человек хозяйственной обслуги.

Работа кипела, и переданное Отряду Клейтосом бывшее древнее поместье, стремительно превращалось в небольшую, но полноценную приграничную крепость. Маги сформировали из земли крепостную стену высотой около пяти метров и превратили землю в монолитный камень. Не пренебрегли и глубоким рвом, который наполнили водой их подземной скважины.

Бандиты барона Хименеса больше возле крепости не появлялись. Искажённые твари из Мёртвых Земель тоже особо не досаждали.

Жизнь налаживалась. Ещё недавно Отряд «Ворчливых Псов» собирался надолго покинуть земли Королевства и направиться в поисках заказчиков в чужие земли. Но тут завертелась эта эпопея с конфликтом Клейтоса и барона Хименеса, которая пошла по совершенно неожиданному для окружающих пути.

Клейтос оказался тёмной лошадкой. Сначала он скорешился с гномами, которые непонятно с какого перепугу открыли ему фактически неограниченное финансирование, благодаря которому тот смог нанять Отряд «Ворчливых Псов» и ещё несколько тысяч наёмников из других отрядов.

Затем Клейтос совершенно необъяснимым образом выкупил у Короны титул и земли предыдущего, совершенно никчёмного, герцога Тоскливого Герцогства. После чего обвинил барона Хименеса в бунте против сюзерена, привлёк на свою сторону остальных дворян герцогства и разгромил войска барона, заставив того позорно бежать в столицу.

А дальше Клейтос пожаловал земли бывшего баронства Хименеса, капитану «Ворчливых Псов», Асмуду. Слухи о том, что капитан был младшим сыном графа и имел титул барона, оказались верными, так что у Короны не возникло вопросов относительно правомерности такого шага.

После чего Герцог, вместе с Королевским Наместником, графом Флавиусом Максимусом, объединил возможности дворян, чьи владения находились на территории Герцогства, Королевского Гарнизона и Старателей города Непутёвого, для наведения порядка на окрестных территориях.

Объединённые отряды быстро расчистили пригороды города от Искажённых тварей. Затем занялись очисткой Пьяного Леса и созданием зоны безопасности до самой границы с Мёртвыми Землями.

Постоянные летучие патрульные отряды, сделали Королевскую торговую дорогу, ведущую в обход границы Мёртвых Земель, в Империю и другие королевства, значительно более безопасной.

В общем, всё было здорово. А потом неожиданно всё пошло наперекосяк. И размышляя, как такое могло случиться, Мирон начинал понимать, что стремительно ухудшаться дела начали после отъезда Герцога в столицу Королевства.

После начала строительства крепости сюда частенько стали заглядывать начинающие Старатели, одиночки и небольшие группы, которые останавливались здесь на ночлег.

Мёртвые Земли здесь были совсем недалеко, и близость крепости делало эти места относительно безопасными с обеих сторон границы. Правда и найти что-нибудь путное в этой части Мёртвых Земель было сложновато, так как ближайшие территории уже основательно вычистили. Но для начинающих Старателей здесь было в самый раз.

Сначала начали пропадать Старатели, а те, которым удалось вернуться, поведали, что значительно увеличилось количество Искажённых тварей. В основном достаточно мелких, но весьма опасных, тем более что те начали объединяться в стаи.

Постепенно ходить в рейды стало слишком опасно и невыгодно, и Старатели перестали появляться в крепости.

Зато появились Искажённые твари. Уже в самой близи от крепости, чего они раньше избегали. А вскоре стали шастать уже под самыми стенами. Выходить за ворота крепости в одиночку или небольшими группами, постепенно становилось опасно.

Раз в неделю в крепость прибывал обоз с припасами. И постепенно это становилось проблемой. Добраться в крепость через Пьяный Лес становилось всё сложнее из-за увеличившегося количества Искажённых тварей. Приходилось постоянно увеличивать численность конвоя.

Большинство Искажённых тварей были хоть и опасными, но обычными хищниками. Но вскоре среди них стали попадаться чудища, обладающие магией, что потребовало включать в состав конвоев боевых колдунов.

Постепенно местность вокруг крепости всё больше насыщалась разными тварями. Появились летающие особи, которые ранее здесь не встречались. Ворота крепости пришлось закрыть. Вылазки за территорию крепости прекратили.

Участились попытки тварей проникнуть внутрь крепости, и на стенах теперь постоянно дежурила охрана, включая боевых колдунов.

Происходящее всё больше начинало напоминать осаду. Пока ещё твари не стояли вокруг крепости стеной, и атаковали поодиночке или небольшими группами. Но с каждым днём в творящемся вокруг крепости всё явственней просматривались признаки организованности. Как будто кто-то управлял безмозглыми тварями.

Мирон хотел бы, чтобы его догадки оказались беспочвенными, но, как всегда и бывает, реальность оказалась даже хуже, чем он предполагал.

Постепенно атаки тварей стали напоминать настоящие штурмы. Они накатывали волнами на стены крепости, поддерживаемые атаками крылатых тварей.

Пока защитники справлялись. Не сказать, чтобы легко. Но наёмники были опытными воинами, а твари, даже включая обладающих магией, были пока не из особо сильных.

Вот только удержание крепости в таких условиях становилось всё более бессмысленным. Она не только больше не являлась опорной базой для контроля за близлежащими территориями, но и защита самой крепости давалась гарнизону всё тяжелее.

Комендант крепости держал постоянную связь с командованием «Ворчливых Псов», и руководство своевременно направляло гарнизону подмогу, оружие и более опытных и сильных колдунов. Но вопрос о целесообразности удержания крепости вставал всё острее.

И однажды Мирон понял, что время для принятия решения настало.

В этот день твари атаковали особо настойчиво. Они накатывали волна за волной. Мирон и сам стоял на стене вместе с одним из сотников и старшим среди колдунов гарнизона, Эрзамом Сафиром и руководил отражением атак.

Внезапно от линии искорёженных чахлых деревьев, находившихся от них в сотне метров, в их сторону ринулся большой огненный шар, диаметром больше метра. Эрзам только в последний момент успел отреагировать и закрыть их группу силовым щитом.

Пламя расплескалось по его поверхности и не смогло преодолеть магическую преграду, хотя Мирон почувствовал, как его опалило жаром. Сами они не пострадали. А вот несколько наёмников, защищавших стены справа и слева от них, сгорели заживо, испуская отчаянные крики, которые быстро умолкли.

Эрзам соткал из воздуха фокусирующую линзу, которая позволяла видеть на расстоянии и позволила разглядеть нового противника.

Высокая фигура ростом более двух с половиной метров в плаще из серой, как будто пыльной тяжёлой материи, стояла неподвижно, глядя на защитников крепости.

Хотя, насчёт взгляда, у Мирона появились сомнения, так как тварь была безглазой. Голова твари напоминала ослиный череп, обтянутый высохшей пепельной шкурой, а на месте глаз были пустые провалы. И тем не менее сомнений, что тварь прекрасно видела стоящих на стене командиров крепости и прицельно наносила удар именно по ним, у Мирона не было.

«Вот он, Пастух монстров, о которых столько болтают», — отстранённо подумал Мирон.

В это время поднапрягшийся Эрзам нанёс ответный удар, попытавшись поразить тварь ледяным копьём. Впрочем, успеха он не достиг, так как смертоносный снаряд, столкнувшись с замерцавшим в воздухе защитном экране, рассыпался бесполезным крошевом.

В ответ тварь опять нанесла удар огненным шаром, и Эрзам с трудом отразил эту атаку.

Дела принимали хреновый оборот. Но Мирон и его люди были готовы к такому повороту событий. Дело в том, что командир «Ворчливых Псов», Асмунд, держал постоянную связь с находившимся в столице, герцогом Клейтосом. И тот предвидел появление из оживших Мёртвых Земель противников более грозных, чем ранее и обладающих магией. А потому защитникам крепости передавали не только припасы и обычное оружие. Но и кое-что более мощное и убойное.

— Пора, — обратился Мирон, к стоявшему рядом с ним сотнику Тиглатпаласару.

Тот отдал команду, сопровождавшему его лучнику, вооружённому особым оружием.

Наёмник наложил стрелу на мощный составной лук и прицелился в мерзкую тварь, которая, похоже, и руководила атакой безмозглых монстров.

Тяжёлая стрела была чёрной и напоминала ту, которой Кира поразила пасынка барона Хименеса. Из особого материала и в основании наконечника стрелы тускло светился багровым светом Ледяной Кристалл.

Стрелок был хорош. Для дальнобойного лука, сто метров было не особо сложная задача. Тем более что цель была крупной и стояла неподвижно. Пастух монстров явно не рассчитывал, что стрела пробьёт силовой щит и, полыхнув магией, войдёт ему в середину груди.

Тварь пошатнулась и чуть не упала. Стрела её не убила, но было видно, что рана серьёзная. Тварь раскачивалась, движения её стали неуверенными.

Но раздавшийся в момент, когда стрела вошла в тело монстра, яростный вопль, прозвучавший на грани человеческого восприятия, подстегнул атакующих крепость тварей, и те накатили на стену кипящим валом оскаленных пастей и когтей. Защитники с трудом несколько мгновений сдерживали яростную атаку.

Безумие продолжалось меньше минуты. А затем Пастух монстров, пошатываясь, исчез в зарослях кустов, и атака сразу же потеряла свою целеустремлённость.

Искажённые твари, потеряв управление, превратились из организованного отряда штурмующих в бестолковую толпу монстров. У которых не было единой цели и которым было всё равно на кого нападать. Многие из них, следуя инстинктам, сцепились друг с другом.

Постепенно лучники и арбалетчики выбили ближайших к стене тварей, а остальные постепенно рассеялись, растворившись в лесу.

Победа осталась за людьми, но комендант не строил иллюзий по поводу дальнейшей способности удерживать крепость и далее. Количество Искажённых тварей в окрестностях было значительным и всё увеличивалось. А с появлением Пастухов монстров они становились мощной организованной силой, противостоять которой с нынешними силами, было невозможно.

И Мирон не ошибся. После того как он доложил командиру «Ворчливых Псов» подробности последнего штурма, тот связался с Герцогом и Клейтос дал приказ покинуть крепость.

Через пару дней для организации эвакуации прибыл усиленный отряд наёмников в количестве пятисот человек и защитники покинули так недолго просуществовавшую крепость.

Королевский Наместник, а по совместительству Градоначальник Непутёвого, граф Флавиус Максимус успел уже не один раз пожалеть, что послушался герцога Клейтоса и не сбежал из Королевства.

Средства, отложенные в разных иностранных банках, драгоценности и Ледяные Кристаллы, позволили бы ему безбедно существовать до конца его дней. Несколько особняков и поместий, в том числе и на берегу тёплого моря, давали ему широкий выбор мест, где проводить своё время в праздности и безделии.

Был, конечно, шанс, что Корона кинет своих душегубов на его поиски. Но судя по тому, что сейчас творилось в Королевстве и предстоящий передел власти, где все собирались воевать против всех, такая вероятность была крайне невелика. По крайней мере, в ближайшие годы.

А если добавить к этому резко возросшую активность Искажённых тварей и намёки Герцога на полноценное иномировое вторжение тварей из Мира Бездны, то драпануть отсюда так, чтобы сверкали пятки, было бы наилучшим выходом.

Но вовремя сделать это Градоначальник не успел. А теперь у него были некие взаимные обязательства перед Герцогом. И почему-то Флавиус Максимус был уверен, что в случае нарушения им своих обязательств, в отличие от наёмных убийц Короны, Клейтос найдёт его гораздо быстрее и наверняка.

Нет, поначалу-то всё шло просто прекрасно.

Объединённые отряды наёмников, солдат Королевского Гарнизона и дружинников местной знати, зачистили Пьяный Лес от Искажённых тварей.

Королевская торговая дорога, благодаря постоянному патрулированию, стала почти безопасной, и караваны купцов шли по ней один за другим.

Старатели теперь беспрепятственно добирались до Мёртвых Земель через Пьяный Лес, и добыча Ледяных Кристаллов выросла.

А потом Герцог отбыл в столицу, и всё пошло кувырком.

Сначала резко увеличилось количество Искажённых тварей в Мёртвых Землях, что незамедлительно сказалось на работе Старателей. Одиночки и небольшие отряды пропадали во время рейдов один за другим. Объёмы добычи Ледяных Кристаллов резко упали.

Некоторое время крупные Отряды ещё проводили рейды, не заходя вглубь Мёртвых Земель, но вскоре и они не выдержали, слишком велики были потери.

Поступление Ледяных Кристаллов прекратились, что вызвало резкое недовольство в столице. Королевский Наместник имел ряд неприятных разговоров с королевскими чиновниками и даже влиятельными особами из ближайшего окружения монарха.

Затем твари заполонили Пьяный Лес, и движение торговых караванов по Королевской торговой дороге прекратилось. Это вызвало поток недовольства не только из столицы Королевства, но и от властей соседних государств, с которыми этот торговый путь связывал Королевство.

Всё это самым негативным образом сказалось на обстановке в самом городе. Непутёвый жил за счёт добычи Ледяных Кристаллов и обслуживании торговых караванов.

Он, именно благодаря этому, превратился в своё время их небольшого поселения в оживлённый город.

Теперь же большинство его обитателей лишились основных источников доходов. Народ стремительно нищал. Криминальная обстановка в городе и раньше была неблагополучной, а теперь с каждым днём творящееся на его улицах всё больше напоминало военные действия.

Даже без вмешательства Искажённых тварей, люди успешно убивали друг друга, грабежи и насилие принимали массовый размах.

А в это время твари не дремали. Естественно, они не собирались ограничиваться границами Пьяного Леса.

Сначала по ночам стали пропадать люди в городе. Затем нападения тварей стали происходить средь бела дня, и количество их быстро росло.

Постоянное патрулирование улиц Городской Стражей и солдатами Королевского Гарнизона сначала помогало, но потом эти патрулирования превратились в беспрерывные схватки с тварями на улицах города.

Тогда власти сменили тактику. Вместо того чтобы отлавливать тварей, проникающих в город, постарались не допустить их в город, возведя баррикады на всех входах в город.

Но стражники и солдаты не справлялись. Пока они сражались с одними тварями, другие прорывались мимо них в город.

Из города началось массовое бегство любителей лёгкой наживы, составлявших значительную часть проживающих в нём жителей. Многие из постоянных жителей города тоже уезжали или вывозили свои семьи в более безопасные места.

Власти предприняли отчаянную попытку и принялись формировать боевые дружины из Старателей. Те были не особо хорошими воинами, и против регулярной армии, могли считаться не более чем ополчением. Но зато они имели большой опыт борьбы с Искажёнными тварями, которые сейчас и являлись главной угрозой.

Однако даже объединённых усилий Городской Стражи, солдат Королевского Гарнизона и дружин Старателей, не хватало, чтобы защитить город от усиливающихся атак иномировых тварей.

Здесь и пригодились договорённости Королевского Наместника с Герцогом.

Флавиус Максимус держал постоянную связь с командиром «Ворчливых Псов» Асмундом и герцогом Клейтосом.

По его просьбе Асмунд выделил тысячу наёмников для защиты города. Ценность такой поддержки была велика, так как наёмники были опытными бойцами и в их рядах были боевые колдуны.

По указанию Герцога на защиту города были направлены также отряды из личных дружин всех крупных землевладельцев Герцогства.

Флавиус Максимус не был ни стратегом, ни тактиком, ни даже просто военачальником. А вот Герцог был всем одновременно и даже значительно большим. Поэтому, когда Клейтос пояснил Градоначальнику, что предпринимаемые им меры бесполезны и нужно возводить полноценную крепостную стену, тот сразу поверил Герцогу.

На строительство стены и копание рва, были мобилизованы все жители города. Точнее, те из них, кто остался и не сбежал, те, кому не было куда податься.

И здесь особенно кстати пришлась помощь со стороны Отряда наёмников. Они знали толк в оборонительных сооружениях, и у них были колдуны, причём не только боевики, но и инженерные подразделения. Благодаря магии, крепостная стена была возведена за неделю. Может быть, не слишком высокая, не слишком широкая и не слишком мощная, но атаковала город пока не полноценная вражеская армия с осадными машинами, а пусть и многочисленные, но безмозглые хищные твари.

По крайней мере, так казалось до поры до времени. Пока не появились Пастухи монстров. После чего стихийные атаки тварей превратились в настоящую осаду с организованными штурмами.

Пока защитники справлялись с этими штурмами. Удалось даже подстрелить нескольких Пастухов монстров с помощью артефактных чёрных стрел, которые получили наёмники «Ворчливых Псов» из арсеналов Герцога. После чего, Пастухи монстров перестали приближаться на расстояние выстрела из составных луков и руководили атаками издалека.

Первоначально Пастухи монстров, которые оказались колдунами, пытались наносить магические удары по защитникам. Да и некоторые из атакующих тварей обладали магией. Но с этим вполне справлялись боевые колдуны наёмников.

И не только они оказались способными дать магический отпор. В большинстве отрядов Старателей были ведьмы, которые участвовали в рейдах и помогали Старателям выживать в Мёртвых Землях. И некоторые из них по уровню магической мощи, были сильнее боевых колдунов наёмников.

На некоторое время ситуация стабилизировалась, и защитники успешно отражали атаки искажённых тварей. Но у Флавиуса Максимуса не шёл из головы разговор с Герцогом о Сопряжении Миров и о Прорыве в Миры Бездны.

Герцог многого недоговаривал, и Королевский Наместник подозревал, что тот знает о происходящем гораздо больше, чем говорит. И он помнил, что Герцог говорил о том, что следом за волной безмозглых тварей, придут твари разумные, те, кто их направляет. Те, кто чужд всему человеческому. И граф догадывался, что это будут не жалкие Пастухи монстров.

Предчувствия его не обманули. Одним недобрым утром Флавиус Максимус поднялся на городскую стену и увидел то, чего так опасался. Их ждали, и они пришли. Чуждые всему человеческому, но наделённые разумом и магией. Сильной магией.

Но гораздо больше, чем твари, Флавиуса Максимуса пугало другое. С началом нашествия монстров Королевский Наместник слал в столицу одно отчаянное послание за другим, требуя помощи. Но в ответ получал лишь туманные отговорки.

Он понимал, что в столице идёт борьба за власть и до остального никому нет дела. Королева сумела объединить вокруг себя, казалось бы, несовместимые силы. Теперь ей служили Проклятые Братья и их злейшие враги — Милосердные Сёстры, которых возглавляла Мать-настоятельница Рубиновой Общины Церкви Милосердных Сестёр, Айслинг Блейс.

И сейчас Королева активно занималась уничтожением оппозиции, под различными предлогами казня возможных конкурентов на престол или подсылая к ним наёмных убийц.

Но вторжение иномировых захватчиков грозило гибелью всему Королевству. Какой смысл бороться за корону, если завтра её с тебя снимут, вместе с головой. Твари не знают жалости, с ними не договориться.

Поэтому понять, почему Корона отказывает в просьбе прислать на помощь жителям приграничья войска, Градоначальник Непутёвого не мог.

Но, видимо, это хорошо понимал герцог Клейтос, потому что у него позиция Короны не вызывала удивления.

И когда, устав от обтекаемых фраз, Флавиус Максимус прямо спросил Герцога, стоит ли ему рассчитывать на помощь Короны, тот ответил:

— Помощь от Короны не придёт. Следует рассчитывать только на собственные силы.

— Но, почему⁈ — возмутился граф. — Разве Королева не понимает, что Королевство находится в страшной опасности?

— Возможно потому, что Королева сама заинтересована в происходящем, — пояснил герцог.

Флавиус Максимус был опытным царедворцем и политиком. И умел понимать намёки. Он понял, что имеет в виду Герцог: Возможно, что Королева находится в сговоре с монстрами!

И вот тогда ему стало по-настоящему страшно.

Асмунд, командир Отряда «Ворчливых Псов», а теперь ещё и владетель пожалованного ему Герцогом баронства, принадлежащего ранее Энцо Хменесу, был отличным полководцем. И потому окружающие сочли вполне естественным, что в своё отсутствие Герцог назначил того своим доверенным лицом, наделённым правом управлять от его имени делами Герцогства, и командующим объединёнными вооружёнными силами Герцогства.

После отъезда Герцога в столицу, Асмунд быстро навёл порядок в землях герцогства и на пограничных территориях.

Сформированные из наёмников «Ворчливых Псов» и «Боевого Молота» летучие отряды, довольно легко расчистили пригороды Непутёвого, чтобы не допускать прорывов тварей в город.

Одновременно с этим другие патрульные отряды занялись обеспечением безопасности Королевской торговой дороги.

Кроме того, занялись очисткой Пьяного Леса. Для этой цели Асмунд и Королевский Наместник собрали аристократов Герцогства и потребовали, чтобы те сформировали отряды от каждого баронства и графства в помощь наёмникам. Те были недовольны, но противиться воле Герцога и Короны никто не решился.

Начали от границ города и постепенно расширили зону безопасности до самой границы с Мёртвыми Землями.

Затем качели качнулись в другую сторону.

Сначала резко увеличившееся количество Искажённых тварей привело к вытеснению Старателей из Мёртвых Земель и прекращению добычи Ледяных Кристаллов.

Затем твари наводнили Пьяный Лес и фактически осадили недавно созданную приграничную крепость.

Под командованием Асмунда было достаточно сил, чтобы противостоять этому нашествию. Но Герцог был иного мнения. По его приказу объединённые силы Герцогства, отступили из Пьяного Леса, прекратили патрулирование Королевской торговой дороги, а наёмники покинули приграничную крепость.

Правильность тактики Герцога Асмунд понял тогда, когда появились Пастухи монстров, и действия Искажённых тварей приняли организованный характер.

В результате, объединённым войскам герцогства везде пришлось отступать. Территории двух баронств и одного графства, которые располагались ближе всех к Мёртвым Землям, были полностью захвачены тварями. Жители были вынуждены бежать, а бароны и граф со своими дружинами, оказались запертыми в своих замках.

Город Непутёвый, был осаждён. Благодаря своевременным указаниям Герцога вокруг него успели возвести оборонительную стену и выкопать ров. На защиту города была направлена часть объединённых войска Герцогства.

Кроме того, город обороняли боевые отряды гномов, общей численностью около тысячи отличных бойцов. К удивлению Асмунда и всех окружающих, межу Клейтосом и гномами существовала какая-то не иначе мистическая связь. Ничем иным, никак нельзя было объяснить то, с какой готовностью гномы выполняли все указания, передаваемые им Герцогом через Асмунда.

Кроме того, гномы открыли для нужд объединённого войска неограниченное финансирование, для закупки оружия, провианта и амуниции. А ещё делились Ледяными Кристаллами из своих запасов и готовыми боевыми и лечебными артефактами.

В целом ситуация была вполне контролируемой. Осада города пока не представляла особой опасности. Резервы объединённого войска герцогства были значительными, и Асмунд не совсем понимал ту осторожность, которую проявлял Герцог.

До тех пор, пока не началось настоящее вторжение. Искажённые твари и Пастухи монстров были не более чем прелюдией.

Появившиеся после них боевые отряды пришельцев из Бездны состояли в основном из бойцов двух видов.

Двухметровые твари, похожие на огромных обезьян. Мощные, сильные, ловкие и неплохие бойцы. Вооружённые в основном боевыми топорами и мечами, с небольшими щитами из неизвестного металла.

И массивные твари под два с половиной метра ростом, похожие на ходящих на задних лапах ящеров. Ящеры были вооружены огромными секирами, чешуя их была не хуже боевой брони, и пробить её мечами или обычными стрелами не получалось. Арбалетные болты пробивали их природную броню только на близком расстоянии и с большим трудом. С одного выстрела прикончить их можно было только артефактными стрелами, запас которых был весьма сильно ограничен.

И хотя выглядели монстры непривычно и на людей были совсем не похожи, но с военным делом они явно были знакомы. Действовали осмысленно, сражались строем, чётко выполняли команды командиров.

А управляли этими тварями не особо крупные, около двух метров роста, прямоходящие ящеры, самой выдающейся частью тел которых были зубастые, похожие на укороченные крокодильи, морды.

Руководили воинами эти монстры издалека и одеты были в серые, казавшиеся пыльными, балахоны, из-за чего наёмники окрестили их Монахами.

И эти командиры были противниками весьма неприятными. Они весьма грамотно управляли войсками и к тому же оказались сильными магами.

Если Пастухов монстров можно было убить артефактными стрелами, то у Монахов силовые щиты были гораздо мощнее.

Боевые колдуны наёмников и ведьмы Старателей могли на равных сражаться с Пастухами монстров. Но вот Монахи. Монахи были значительно сильнее и принялись целенаправленно поражать в рядах защитников ведьм и колдунов.

Когда Асмунд связался с Герцогом и описал ему воинство гостей из Мира Бездны и их командиров, тот не особо впечатлился.

— Не самый опасный Мир, — мимоходом отметил Клейтос.

По этой оговорке Асмунд сделал вывод, что Герцог уже ранее имел дело с подобными тварями. И, видимо, не только из этого Мира. Что вызывало множество вопросов. Но время для удовлетворения любопытства было сейчас явно не самое подходящее, поэтому Асмунд отложил вопросы на потом.

Сейчас ему позарез нужна была любая помощь, чтобы нейтрализовать магическое превосходство командиров монстров. И герцог не обманул его надежд, в очередной раз сумев удивить.

Через портал в герцогство были переправлены полсотни Послушниц и десяток Милосердных Сестёр Сапфировой Общины.

Асмунд, как и большинство сведущих людей, знал, что на протяжении последних двухсот лет Сапфировая Община постепенно деградировала и теряла свою магическую силу.

Поэтому он не особо рассчитывал, что такая помощь сильно изменит расклад сил. Но реальность поразила его.

Направляя волшебниц, Герцог обнадёжил Асмунда, что им удалось вернуть прежнюю силу. Асмунд подозревал, что дело здесь не обошлось без вмешательства самого Клейтоса.

Но, как оказалось, Асмунд даже не представлял, какой силой обладали волшебницы сапфировой Общины до того, как у них начались проблемы с Резонатором Общины, служившим источником их магической мощи.

Послушницы оказались по силе сравнимы с Монахами Бездны. Действия полноправных Милосердных Сестёр, наблюдать в бою Асмунду пока не довелось, так как они пока предпочитали не вмешиваться в сражения и оценить их магическую силу он пока не мог. С одной стороны, это обнадёживало. С другой стороны, было понятно, что, следуя наставлениям Герцога, Милосердные Сёстры берегут силы для схватки с куда более серьёзным противником, чем Монахи.

Асмунду становилось ясно, что Вторжение только начинается. И что события, происходящие в приграничных землях, неразрывно связаны с грядущим переделом власти в столице Королевства.

Было очевидно, что Королева постарается захватить престол любой ценой. Герцог же был на стороне противников Королевы, и оттого, насколько успешно ему удастся противостоять узурпаторше, зависит и то, удастся ли сдержать прорыв обитателей Бездны или они сначала захватят Королевство, а потом вторгнутся в другие государства.

Задачей Асмунда было сдерживать наступление тварей, до тех пор, пока не разрешится противостояние в столице. Только тогда он сможет получить действительно ощутимую поддержку для победы над пришельцами и выдворения их обратно в тот мир, из которого они пришли.

У Асмунда и его людей была миссия, и он собирался выполнить её любой ценой.