Наследие Хаоса

Глава 24 Дуэль

Королева была не в настроении. Точнее, просто в отвратительном настроении.

Снэйк Центуро сидела перед зеркалом в пеньюаре и расчёсывала свои шикарные волосы медового цвета.

При этом она украдкой бросала сердитые взгляды на сухопарого старика, сидевшего в кресле и отрешённо глядящего на игру огненных языков пламени, танцующих пляску багровых лепестков во чреве камина.

Старик замечал яростные взгляды, которые бросала на него королева, но ему было глубоко наплевать.

Тем более что и человеком он не был. Только притворялся. Приняв форму величественного старика Висериуса, Советника Королевы. Облик, в котором он был известен при Дворе.

Архидемон Забелиус Кратос Фейхос, размышлял. И не сказать чтобы эти размышления улучшали его настроение. Скорее наоборот.

Вторжение в очередной Мир шло слишком медленно. Передовые отряды армии вторжения неожиданно столкнулись с сильным организованным сопротивлением. Армия монстров уже долгое время топталась вблизи Мёртвых Земель и не могла продвинуться дальше.

Верховный Лорд демонического Мира Бездна 37, Хреносгор Мудозвач Жопастос, был просто в ярости.

Проклятое Равновесие. Сопряжение Миров — это не проходной двор, и Верховный Лорд не мог резко увеличить поток войск вторжения или усилить войска более могучими монстрами. Законы Равновесия требовали, чтобы всё происходило постепенно.

— Почему мы не можем, наконец, прикончить этого старого козла, моего мужа, Короля Хамелеонуса? — вывел его из раздумья, капризный голос Королевы.

— Потому! — лаконично ответил Забелиус.

— Да почему, потому⁈ — никак не хотела успокаиваться вздорная женщина. — Я уже устала терпеть своё унизительное положение. Я должна править и восседать на троне, а не ютиться сбоку от него. Вместо этого ты только тянешь время. Почему я должна тупо выполнять твои дурацкие команды?

Будь его воля, Забелиус с удовольствием оторвал вздорной сучке голову. Но планы Верховного Лорда требовали сотрудничества с местными правителями. Его господин всегда придерживался мудрого принципа «Разделяй и властвуй». Забелиус же предпочитал действовать более прямолинейными методами.

— Потому, что ты хочешь вечной жизни и вечной молодости. А даровать их тебе может только мой господин. Поэтому ты и дальше будешь делать то, что я скажу, — равнодушно пояснил Архидемон.

На некоторое время стервозная женщина заткнулась. Но надолго её благоразумия не хватило.

— Но зачем так срочно устраивать очередной Королевский Бал? Не понимаю! — сварливо пробурчала Королева.

— Надо! — лениво ответил Забелиус.

— Зачем⁈ — взвизгнула вздорная женщина.

— Затем, что твои шпионы ни на что не годны, — прошипел Забелиус. — Сначала они проморгали появление этого самозванного герцога Клейтоса и его жены, бывшего лидера Сапфировой Общины Милосердных Сестёр, Киры Безжалостной.

После чего, прошляпили, что этот неугомонный герцог собирает войско в Торговой Республике Броадривер. По моим сведениям, он уже собрал стапятидесятитысячную армию наёмников. И кроме того, в окрестностях столицы у него имеются отряды наёмников общей численностью порядка тридцати тысяч бойцов.

— Тридцать тысяч, это такая мелочь, — возразила Королева. — С ними расправится одна Королевская Гвардия. Не говоря уж об армии. Только в окрестностях столицы, расквартировано около миллиона солдат регулярных войск. А эти наёмники в Торговой Республике, они слишком далеко, чтобы оказать какое-то влияние на предстоящие события.

— Вы не учитываете, многочисленных дворян, которые категорически вас не приемлют и выступят против вашего восшествия на трон. Вы погрязли в мелочных разборках и занимались личным мщением, преследуя не самых опасных из представителей высшего дворянства, а тех, кто был вам лично неугоден.

В то же время вы не смогли полностью разрушить Сапфировую Общину Милосердных Сестёр, которые каким-то непонятным образом сумели вернуть свою прежнюю силу и теперь представляют существенную опасность для наших планов.

На самом деле Забелиус понимал, что злиться ему нужно в первую очередь не на безмозглую человеческую самку, а на самого себя.

Именно он проморгал ситуацию, когда Клейтос стал герцогом и сумел сплотить Старателей, администрацию Непутёвого, местное дворянство и наёмников, которые теперь оказывали ожесточённое сопротивления армии вторжения.

То же и относительно внезапного возвышения Сапфировых Сестёр. Что могла предпринять не понимающая ничего в магии Королева, когда даже он сам не мог понять, что произошло и каким образом сила этих волшебниц вдруг столь стремительно возросла.

Каким образом Верховная Мать-настоятельница Сапфировой Общины, Селия Де Кастелла, которая раньше была откровенно слаба, вдруг стала почти равна ему по силе.

Именно он, проморгал возвращение этой опасной женщины — Киры Де Кастелла. Которая шлялась где-то двести лет и вдруг внезапно вынырнула в самый разгар событий. Причём Забелиус понимал, что волшебница путешествовала где-то во внешних Мирах и могла многому там научиться. Он даже не мог точно определить уровень её силы, хотя вынужден был признавать, что по могуществу она выше его и скорее ближе к Лордам Бездны.

Но самой непонятной фигурой был сам герцог Клейтос. Забелиус никак не мог понять, кто он. То ли игрушка для развлечений и покорный недалёкий мужлан, при властной и хитрой Кире Де Кастелла, то ли спящий дракон. Он даже не мог точно понять, является ли герцог магом или кружащие вокруг него магические потоки являются следствием фонящих магических артефактов, которыми герцог был в избытке увешан.

Но если герцог, всё же маг, а Забелиус, будучи Архидемоном, не в состоянии определить его магический уровень, то дело плохо. Герцог вносил в существующий расклад фактор неопределённости. И его надо было устранить.

— Бал состоится, и это не обсуждается, — отрезал Забелиус. — Мы используем Бал для того, чтобы устранить герцога Клейтоса.

— Почему именно его? — удивилась Королева.

— Потому что вокруг него происходит слишком много странного. А я не люблю странности. Кроме того, он сейчас располагает значительными военными силами. И хотя я не понимаю в чём подвох, но, вероятно, он нашёл способ, как переправить в столицу армию наёмников из Торговой Республики.

Вокруг него начинают объединяться многие недовольные дворяне. Он находится в тесной связи с Сапфировой Общиной Милосердных Сестёр, которые и сами по себе представляют большую проблему.

Он слишком опасен. Без него все эти коалиции развалятся. А по отдельности с недовольной знатью и Сапфировой Общиной, мы справимся.

— А почему надо это делать обязательно на Королевском Балу? — не поняла Королева.

— Потому что по-другому к нему не подберёшься, — буркнул Забелиус.

— И как вы себе это представляете?

— А чего тут мудрить. По накатанной схеме. Барон Квислинг вызовет герцога на дуэль и прикончит его.

Молодой любовник королевы, барон Трейтор Квислинг был действительно хорош в этом деле. Умелый бретёр по команде Королевы провоцировал и вызывал на дуэль неугодных, находившихся в оппозиции дворян, и убивал их.

По совместительству барон являлся любовником Королевы, и в этом деле он, по мнению последней, был ещё убедительней, чем в искусстве фехтования. Его второй меч выделывал в постели такие финты, что Королева совершенно теряла голову.

Чего не знала Королева, так это того, что Трейтор Квислинг не был бароном. Как, впрочем, и человеком. Красавчик был оборотнем, выходцем из одного из Теневых Миров. Наёмником на службе у Верховного Лорда Хреносгора и выполнял его деликатные поручения.

Стоило ли говорить, что ни у одного вызванного им на дуэль дворянин, не было ни единого шанса выйти из схватки живым. Слишком велика была пропасть в силе, скорости и живучести, между человеком и оборотнем.

— О, барон просто душка, — оживилась Королева. — Значит, на Балу он притворится, что заинтересован женой герцога, начнёт за ней ухаживать, пригласит на танец, а затем прилюдно начнёт оскорблять. Разъярённый герцог вступится за честь жены, тут его Трейтор и прихлопнет. Возможно, герцог в порыве ярости, даже сам вызовет его на дуэль. Здорово! — и она захлопала в ладоши.

«Всё-таки она непроходимо тупа!» — с раздражением подумал Забелиус. — Нет!

— Нет⁈ — удивилась Королева.

— Как вы себе это представляете? — жёлчно поинтересовался собеседник. — Кира Де Кастелла боевой маг, чрезвычайной силы. Властная, решительная особа, некогда возглавлявшая Сапфировую Общину. Военный лидер, во время Войны Церквей, возглавившая штурм Цитадели Проклятых Братьев и лично уничтожившая большинство их руководителей.

Да если барон попробует её оскорбить, то боюсь, что вмешательство Герцога не понадобится. Она прикончит барона прямо на месте, невзирая на Королевский Бал и множество людей вокруг.

— Но, тогда как же? — не поняла Королева.

— Да почти всё, как вы изволили сказать, — ухмыльнулся Забелиус. — Только объектом навязчивого внимания барона станет не Кира Де Кастелла, а её племянница Верховная Мать-настоятельница Сапфировой Общины, Селия Де Кастелла.

Несмотря на свою магическую силу, она ещё относительно молода и неопытна в политических играх. Да и занимаемое ею положение, обязывает её вести себя осмотрительно. Поэтому в ответ на оскорбления она не решится сама напасть на барона. А герцог, как человек благородный, не сможет не вступиться за родственницу своей жены. Он будет вынужден сам вызвать барона на дуэль, чем мы и воспользуемся.

— Гениально! — восхитилась Королева.

Забелиус только уныло вздохнул. Ему было глубоко плевать на её лесть.

Клейтос тоже не сидел сложа руки и готовился к войне.

Он уже не раз оказывался в подобных ситуациях и примерно представлял себе, как будет действовать противник.

После того как втайне устранят короля Семицветного Королевства, его супруга объявит об очередном Королевском Бале, на котором соберёт весь цвет дворянства Королевства.

На балу Королева объявит о кончине короля Хамелеонуса и о своих правах на трон. Там же на Балу под корень вырежут всю оппозицию. Оставшаяся мелкая сошка и родственники убитых глав знатнейших семейств, не смогут оказать сторонникам Королевы организованного сопротивления.

Но Клейтос знал, как действовать в подобной ситуации, и врагов ждали весьма неприятные сюрпризы.

И относительно расклада сил в самой столице Забелиус и Королева весьма заблуждались.

В Торговой Республике завербованная армия наёмников уже насчитывала в своих рядах двести тысяч бойцов. Местные власти, которые весьма выгодно сумели договориться о своём нейтралитете в обмен на уникальные услуги Сапфировых Сестёр, закрывали на происходящее глаза.

А число наёмников хотя уже некоторое время и составляло двести тысяч человек, но вот их контингент постоянно менялся. Почти каждый день Клейтос устанавливал грузовой портал из окрестностей Столицы Семицветного Королевства в окрестности столицы Торговой Республики, через который проходил очередной Отряд в пять тысяч бойцов. В тот же день вербовщикам герцога обычно удавалось пополнить готовящуюся армию на примерно такое же количество бойцов.

Таким образом, в окрестностях Столицы, учитывая завербованных ранее в самом Королевстве отряды наёмников численностью около двадцати тысяч человек, было рассредоточено около стапятидесяти тысяч бойцов.

Кроме того, Кира сумела убедить племянницу и Совет Общины, что им надо готовится к войне. Вернувшаяся магическая сила и деньги гномов позволили начать восстановление Гвардии Сапфировой Общины. По всему Королевству на службу призывались покинувшие ранее Гвардию ветераны и вербовались лучшие и проверенные наёмники.

Процесс этот был небыстрый, но деньги и магия делали своё дело, и численность гвардии уже перевалила за пятьдесят тысяч бойцов.

Кроме того, через портал, построенный Клейтосом в окрестности Цитадели Общины Сапфировых Сестёр, был переброшен Отряда «Серебряных Вепрей» во главе с генералом, Гайем Домицийем, которому предстояло возглавить объединённую армию.

Известие о проведении Королевой Бала, в честь самой Королевы, не то чтобы застало Клейтоса врасплох, но изрядно удивило. По его расчётам, до попытки Королевы захватить власть ещё было по крайней мере месяц, а то и больше.

Мероприятие выглядело странным, собиралось скоропалительно, и на него не успевали приехать большинство из самых влиятельных правителей земель, находившихся в оппозиции Королеве.

То есть возможности ликвидировать всех лидером оппозиции одним махом этот Королевский Приём не давал. Тогда в чём смысл?

Проанализировав списки потенциальных гостей, Клейтос понял, что из значимых персон, неугодных Короне, на Бал успевают прибыть только Верховая Мать-настоятельница Сапфировой Общины и сам, герцог с супругой.

Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить, что именно кто-то из них и станет жертвой готовящейся провокации. А что такая провокация готовится, Клейтос не сомневался ни минуты.

Вечером за ужином он обсудил это дело с Кирой, которая была такого же мнения.

Однако, учитывая стремительно возвращавшуюся магическую мощь Сапфировых Сестёр и Верховной Матери-настоятельницы, а также самой Киры, вряд ли именно они станут целью. По крайней мере, это было менее вероятно, так как в случае нападения на них, они были в состоянии разнести весь дворец вместе с гостями вдребезги. Поэтому Кира считала, что, скорее всего, целью провокации является сам Клейтос.

И кстати, а на самом деле совсем некстати, Кира высказала герцогу претензии, касающиеся её племянницы.

Дело в том, что после того памятного похода в Мир неизвестного вора, когда удалось вернуть сапфировый Кристалл Общины, выяснилось, что этим похитителем является родственник Клейтоса, один из Лордов, одного из многочисленных Миров Бездны.

И это знакомство не прошло бесследно. Похоже, что между племянницей Киры, Селией Де Кастелла и Лордом Хазардом, возникли некие романтические отношения. С тех пор Лорд неоднократно наносил визиты в Цитадель Сапфировой Общины, а сама Селия, как подозревала Кира, частенько наведывалась в гости в Мир Бездны.

Кире эта связь категорически не нравилась, о чём она и высказалась. Причём виновным во всей этой истории, по её мнению, несомненно, являлся Клейтос.

— Не понимаю твоего недовольства, дорогая, — вздохнул Клейтос, выслушав поток обвинений. — Твоя племянница, взрослая женщина. У неё своя личная жизнь. А Хазард, вполне приличный молодой человек. Они сами разберутся.

— Он не человек! — сварливо возразила Кира, — Он, демон!

— Это просто игра слов, — поморщился Клейтос. — Ты сама побывала во многих Внешних Мирах и отлично знаешь, что различия между человекоподобными разумными существами и так называемыми демонами, весьма условны. Демоны просто существа больше энергетические, чем материальные и могут принимать разные формы. Высшие Демоны в человеческом обличии ничем не отличаются от людей и даже могут иметь совместное потомство.

— Демоны лживы, хитры и коварны! — возмутилась Кира.

— А люди, конечно, не такие! — ехидно возразил Клейтос. — Особенно в это веришь, глядя на таких представителей человеческой расы, как Королева, Проклятые Братья или Рубиновые Сёстры.

— Не уводи разговор в сторону, — нахмурилась Кира. — Меня беспокоят её визиты в его замок. Я только начала её учить Межмировым порталам и построению Путей на Большие Тропы, для путешествий между Мирами. И в случае чего Селия не сможет самостоятельно выбраться из Мира Бездны.

— Я тебя уверяю, что Хазард не причинит ей никакого вреда. В конце концов, он в некотором роде, мой родственник. И засранец отлично знает, что если с девушкой что-то случится, то я откручу ему голову. Но я тебя уверяю, он отличный парень и беспокоиться не о чем. Но раз ты так настаиваешь, у меня есть одна идейка. Подожди минуту.

Клейтос поднялся из-за стола и вышел из зала. Отсутствовал он буквально пару минут и, вернувшись, протянул Кире изящный золотой браслет, украшенный нефритовыми вставками.

— Передашь это своей племяннице.

— И каким образом эта безделушка поможет в данной ситуации? — непонимающе уставилась на него Кира.

— Это очень мощный артефакт, якорного типа, — пояснил Клейтос. — Сделаешь привязку к залу Цитадели Общины, где хранится Сапфировый Кристалл и в случае опасности, артефакт вернёт владельца через мгновенный Межмировой Портал в точку привязки.

— Ну, это хоть что-то, — признала Кира. — Хотя я всё равно не в восторге от этой любовной интрижки.

— Хватит об этом, — прервал её Клейтос. — Давай лучше готовиться к предстоящему Балу. Надо подготовить Королеве и её подельникам встречный сюрприз.

Бал в честь Королевы был какой-то странный. Собранный второпях, он напоминал скорее провинциальный приём на окраине Королевства, а не мероприятие, проводимое в Столице, в Королевском дворце.

Гостей присутствовало вроде и много, но в основном это были мелкие дворяне. Причём все они были ярыми сторонниками Королевы.

Из по-настоящему знатных и влиятельных особ присутствовали: Архиепископ Церкви Проклятых Братьев, Коррадо Суббара и Верховная Мать-настоятельница Рубиновой Общины Церкви Милосердных Сестёр, Айслинг Блейс.

На этом фоне герцог Клейтос с супругой и Верховная Мать-настоятельница Сапфировой Общины Церкви Милосердных Сестёр, Селия Де Кастелла, смотрелись инородными фигурами.

Селия, кстати, пришла на Бал не одна, а в сопровождении графа Де Дередвилла, которого представили обществу, как дальнего родственника герцога Клейтоса, прибывшего из дальних стран. Разумеется, под личиной красавца графа, скрывался не кто иной, как Лорд Хазард.

С одной стороны, Кира была недовольна, что Селия столь явно демонстрирует своё любовное увлечение, но с другой стороны, была вынуждена признать, что, учитывая странность Королевского приёма, столь сильный союзник, способный защитить Селию в случае опасности, будет совсем не лишним.

Само собой получилось, что Клейтос с Кирой и Селия со своим спутником держались особняком и вокруг них стихийно образовалось свободное пространство.

Вскоре объявили выход Королевы и появилась Снэйк Центуро в сопровождении свиты.

А через некоторое время после этого начались танцы. Тут-то и закрутился водоворот основных событий. Хотя всё пошло совсем не так, как планировали устроители помпезного мероприятия.

Архидемон Забелиус Кратос Фейхос, находился в зале под видом старика Висериуса, Советника Королевы. Здесь же находился и оборотень, который всем был известен, как молодой любовник королевы, барон Трейтор Квислинг. Именно Трейтору была предназначена главная роль в предстоящем спектакле.

Забелиусу не понравилось, что Селия Де Кастелла явилась на Бал в сопровождении какого-то мужественного красавчика, рядом с которым бледнел даже яркий образ героя-любовника Трейтора Квислинга. Спутник Селии не походил на грозного бойца, скорее на дамского угодника, хотя и не лишённого очарования мужественной молодости.

Неприятность заключалась в том, что этот неучтённый фактор мог испортить весь коварный план. Красавчик может первым вмешаться, защищая честь своей дамы, и тогда барону придётся вместо герцога прикончить этого хлыща, а когда выдастся следующий повод спровоцировать герцога на необдуманный поступок, кто его знает.

Тем временем события развивались своим чередом.

Неприятности начались с того, что молодой любовник Королевы, барон Трейтор Квислин пригласил Селию на танец. Сделал он это демонстративно, напоказ, чем привлёк внимание всех присутствующих на Балу, и отказаться у молодой женщины не было никакой возможности.

— Обрати внимание на этого засранца, — вполголоса обратился Клейтос к Хазарду. — Видимо, именно от него и следует ждать неприятностей. Наверняка их мишенью был я, но твоё неожиданное появление спутало заговорщикам все карты. Так что готовься, к тому, что тебе придётся вступиться за честь дамы и разобраться с красавчиком.

— Не проблема, — усмехнулся Хазард.

— Не расслабляйся, — посоветовал Клейтос. — Ты же видишь, что он не человек, а Высший оборотень, так что отнесись к нему серьёзно.

— У нас слишком разные весовые категории, чтобы он представлял для меня опасность, — возразил Хазард.

— Это верно, — согласился Клейтос. — Но не всё так просто. Он наверняка опытный наёмный убийца и мастер фехтования. А тебе нельзя показывать свою истинную демоническую суть, так что сражаться с ним придётся на мечах, не выходя из образа.

— Но и он не сможет принять свою истинную форму, — возразил Хазард. — Не беспокойся, я справлюсь.

— Уверен⁈ — обеспокоенно поинтересовалась Кира

— Я Лорд, — даже оскорбился Хазард таким неверием. — Даже десяток таких как он, не смогут доставить мне проблем. Он мне не соперник. Даже с учётом того, что я не могу демонстрировать свои истинные возможности.

В это время танец завершился, и Селия вернулась к своим спутникам. И вопреки ожиданиям её партнёр по танцу вёл пока себя достаточно корректно и скандала не случилось.

Но гости понимали, что всё ещё впереди. Это ожидание промо таки висело в воздухе, как мелкая, невесомая водяная пыль, после затяжного осеннего дождя.

Скандал случился через полчаса. Когда некоторое время отсутствующий барон, вернулся в зал, уже изрядно набравшийся после дегустации вин из королевских винных подвалов.

Красавчик приблизился к Селии развязной походкой и громко, но невежливо, потребовал, чтобы она с ним станцевала.

Внимание всех присутствующих в танцевальном зале сразу же сосредоточилось на участниках этой пикантной сцены.

Когда молодая женщина отказала навязчивому кавалеру и отвернулась от него, повернувшись к своему спутнику, барон нагло шлёпнул её по заднице, выражая громогласное возмущение тем, что его отвергли и обозвав даму шлюхой.

Видимо, он рассчитывал, что спутники дамы вызовут его на дуэль, чего барон и добивался.

Но события неожиданно приняли несколько иной оборот.

Никто не успел даже глазом моргнуть, как Хазард мгновенно оказался рядом с распоясавшимся ублюдком и врезал ему кулаком по морде.

Это было не по этикету. Да что там говорить, это было против всех правил поведения в высшем обществе. Не дворянское это дело, как в каком-нибудь кабаке лупить благородного человека по мордасам.

Обычного человека такой удар убил бы на месте.

Трейтора Квислинга был Высшим оборотнем, но даже он не успел среагировать на мгновенный удар и отлетел на пару шагов назад, завалившись на спину.

Особого ущерба удар ему не нанёс, и он вскочил, в припадке ярости чуть не обратившись в свою истинную форму, в которой был демонической тварью, больше всего похожей на грифона. Сдержался барон только в последний момент, вспомнив, где находится.

Всем было очевидно, что дуэли теперь не избежать. Вот только к огорчению заговорщиков, истинная цель, ради которой была затеяна провокация, не успела вмешаться в конфликт, и повода для вызова на дуэль герцога, к их большому сожалению, не было.

Обстановка была накалена, заговорщики настаивали, чтобы провести дуэль не откладывая, в дворцовом саду. Клейтос и Хазард не возражали. Однако обе стороны не были заинтересованы, чтобы превращать дуэль в спектакль для большого количества народа. У каждой стороны на это имелись свои причины.

Поэтому стража отсекла любопытных, и возле площадки, где должна была состояться дуэль, собрались только Королева со своей свитой, Архиепископ Церкви Проклятых Братьев, Коррадо Суббара и Верховная Мать-настоятельница Рубиновой Общины Церкви Милосердных Сестёр, Айслинг Блейс.

С противоположной стороны присутствовали: Клейтос, Кира и Селия.

Забелиус тоже присутствовал в свите Королевы. Предстоящий поединок был ему неинтересен. Герцог в этот раз избежал ловушки. А в том, что оборотень быстро прикончит иноземного франта, который, на свою беду, оказался не в то время, не в том месте, Архидемон нисколько не сомневался. Только что толку-то. Столько усилий. А в результате, вместо крупной рыбины в столь тщательно раскинутые сети, попалась случайная мелочь.

Забелиус равнодушно взирал на готовящихся к поединку соперников. Ровно до тех пор, пока противники не сошлись в центре площадки и не обнажили оружие.

Несколько секунд Забелиус потрясённо глядел на открывшуюся его глазам картину. После чего резко развернулся и поспешно удалился, стараясь не привлекать к себе внимания.

Стороннему наблюдателю трудно было понять, что так потрясло Забелиуса.

Клинок барона был словно выкован из льдистой стали, при взгляде на которую будто обдавало холодной стужей. От выкованного из демонического металла в преисподней одного из Миров Бездны клинка, буквально разило смертельной угрозой. Кроме того, при изготовлении клинок был пропитан магией, которая позволяла ему при желании хозяина словно бумагу прорубать любые человеческие доспехи или начисто срезать обычный стальной меч, словно бумажный. Такое оружие лишало соперника даже призрачного шанса на победу.

Клинок его соперника, так напугавший Забелиуса, был другим. Невзрачным, из тусклого серого металла, который как бы немного плыл, время от времени теряя чёткость очертаний.

Только вот это был совсем не металл. Клинок был создан из чистой энергии и только выглядел как материальный меч, на самом деле таким не являясь. Энергетический меч был способен разрубить любой материал. И при желании его обладатель мог закончить схватку одним ударом. И меч противника, или любая другая защита, не могли его остановить.

Но не это так поразило Забелиуса. Энергетическая проекция меча питалась от магического поля его носителя, являясь продолжением самой магической сущности хозяина клинка.

Лишь малое число Архидемонов владели такой магией. Это была магия высшего порядка, и владели ей, как правило, Лорды Бездны.

Поэтому Забелиус сразу понял, что Трейтор Квислинг обречён. Также он понимал, что для Лорда не составит труда прикончить и его самого. Поэтому он так спешно и покинул место проведения дуэли.

Но это также означало, что Мир, который собирался захватить его Верховный Лорд, Хреносгор Мудозвач Жопастос, по каким-то причинам заинтересовал не только его, но и представителей другого Мира Бездны. И Забелиус не знал, как теперь сообщить о возникшей проблеме своему господину. Тот легко приходил в бешенство и был скор на расправу. Так что запросто мог в припадке ярости прикончить самого Забелиуса.

Хотя внезапно объявившийся Лорд вёл себя весьма странно и возможно, что в этот Мир его привели свои личные дела и его повелители не являются конкурентами, и не планируют сами Вторжение в этот Мир.

Всё было очень неопределённо. Надо было как следует всё осмыслить.

Но зная своего господина, Забелиус понимал, что убедить его остановить Вторжение, не удастся. Даже если у них появились конкуренты и повелители другого Мира Бездны, тоже имеют виды на этот человеческий Мир.

Никто из ожидающих начала дуэли не обратил внимания, на тихо удалившегося старика Висериуса, Советника Королевы.

Ну почти никто.

Потому что Клейтос прекрасно видел скрывающегося под личной Советника Архидемона и проводил его задумчивым взглядом.

А между тем события на площадке, где проходила дуэль, развивались совершенно неожиданным образом.

Трейтор Квислинг был опытным негодяем и мастером грязных делишек. Шпионаж, наёмные убийства, соблазнения, дворцовые перевороты. Список афер, в которых он принимал участие, был весьма обширным.

При всей его подлости, следовало отдать должное, что оборотень-наёмник был умён и изворотлив, что позволяло ему, выскальзывать из, казалось бы, безвыходных ситуаций.

Вот и сейчас, стоило ему увидеть энергетический клинок в руках кавалера Селии, как он сразу всё понял.

После чего, не раздумывая ни секунды, храбро развернулся и со всей присущей ему нечеловеческой силой и скоростью ломанулся прочь, растолкав в стороны случайно оказавшихся на его пути гостей Бала.

Хазард, несмотря на свои сверхъестественные способности, не был готов к подобному повороту дел и не успел отреагировать. Поэтому в удивлении застыл на месте. Ну не бежать же ему было на глазах толпы вслед удирающему оборотню, демонстрируя свои нечеловеческие способности.

Он только перевёл взгляд на Клейтоса и недоумённо пожал плечами.

Тот, впрочем, не особо удивился и через пару мгновений уже уводил Киру, Селию и Хазарда прочь от места несостоявшейся дуэли, оставив растерянную Королеву и её приспешников в полнейшем недоумении от произошедшего.