Наследие Хаоса

Глава 27 Королева умерла, да здравствует Королева

Первоначальный план был хорош. Даже слишком хорош, чтобы в реальной жизни всё пошло в полном соответствии с первоначальной задумкой.

По команде Королевы сотня стоящих вдоль стен гвардейцев подхватила прислонённые к стенам арбалеты и дала залп по лидерам оппозиции.

Безжалостные металлические шершни должны были смести скучившихся людей, пробив их тела и превратив в окровавленную груду.

Но оба герцога и окружающие их соратники были цветом Королевства, олицетворяющими власть и деньги. А деньги могут позволить их владельцам многое. В том числе и первоклассные магические артефакты, которыми были буквально увешаны эти знатные дворяне и которые легко остановили поток тяжёлых металлических болтов.

Ну а Герцог Клейтос и сопровождавшие его дамы в артефактах не нуждались. Даже наружный силовой щит, созданный Матерями-настоятельницами и служивший первой линией обороны, легко отразил залп арбалетчиков.

Выпустив залп, гвардейцы ринулись вперёд и вместе с дворянами, поддерживающими Королеву, могучим валом обрушились на лидеров оппозиции и их окружение.

Казалось бы, гвардейцы, будучи отличными бойцами, сметут высокопоставленных дворян, большинство из которых не были мастерами клинка, да и к тому же лучшие годы у многих из них были уже позади.

Но высококлассные дорогие боевые амулеты делали оппозиционеров если и не суперумелыми бойцами, то нечеловечески сильными и быстрыми. К тому же силовые щиты, встретившие атакующих, не останавливали их, а делали воздух вязким, и движения гвардейцев становились замедленными, что делало их лёгкой добычей.

Что касается гвардейцев и дворян, атакующих герцога Клейтоса и его окружение, то тут дело даже не дошло до возможности скрестить мечи. Хитрые защитные экраны просто не пропускали атакующих, пружиня и отбрасывая их назад. Причём при столкновении атакующих с защитными экранами, те огрызались короткими, но мощными молниями, которые если и не убивали нападающих, то оглушали и сбивали с ног.

Это было ещё не крушение плана, а некая прелюдия. Так как Забелиус ожидал нечто подобное и подстраховался.

Нейтрализовать магическое сопротивление оппозиции должны были Милосердные Сёстры Рубиновой Общины во главе с Айслинг Блейс и кардиналы Проклятых Братьев во главе с Архиепископом, Коррадо Суббара.

Но, как и опасалась Айслинг Блейс, стоило её соратницам начать магическую атаку на лидеров оппозиции, чтобы поддержать гвардейцев и верных Королеве дворян, как змея предательства, до поры до времени прячущаяся под серостью ряс, скрытых багрянцем, подняла свою голову и ужалила. Кардиналы Проклятых Братьев, показали своё истинное лицо, предав союзников, и ударили в спины Матерям-настоятельницам Рубиновой Общины.

Между волшебницами и предателями-монахами, завязалась отчаянная битва.

Но главная беда оказалась даже не в этом. Потому что, когда распахнулись огромные двери и в зал ворвались вооружённые люди, оказалось, что это отнюдь не дворцовая охрана и не Королевская Гвардия.

В зал ворвались бойцы личных дружин, присутствующих в зале аристократов из стана оппозиции и солдаты армейских частей, перешедших на сторону бунтовщиков.

Как такое могло произойти?

Да очень просто. Не одна Королева и Забелиус умели строить планы. У лидеров оппозиции тоже были свои планы. А также деньги, которые они тратили, не считаясь с затратами. И похоже, что их планы оказались более эффективными.

Забелиус обладал огромным опытом и это был не первый Мир, в который вторгался Верховный Лорд Жопастос. Но тем не менее Архидемон плохо понимал людей.

Шпионы доносили, что между герцогами Джаскасом и Каннингом имеются непреодолимые противоречия и они не смогут договориться и выступить единым фронтом. Ни один из них не согласится уступить корону другому.

И они были совершенно правы. Но это, если рассматривать ситуацию в статике, здесь и сейчас. Но мудрецы считают иначе. Все процессы надо рассматривать в динамике.

А потому, следуя хорошо известному принципу, что худой мир лучше доброй ссоры, оба герцога согласились отказаться от короны. Но это не значит, что они согласились отказаться от королевской власти.

Звучит несколько запутанно. Но на самом деле, всё довольно просто.

Герцоги договорились, что новым королём станет сын герцога Джаскаса, бестолковый здоровяк и пропойца, Стогес. Но прежде чем сын герцога будет коронован, он женится на красавице дочери герцога Каннинга, Триасон.

Таким образом, Стогес станет королём, а Триасон королевой. Такое вот семейное управление государством. А в дальнейшем королём станет сын венценосной пары. А что будет именно сын, сомнений не было, так как высшая магия позволяла корректировать пол зачатого ребёнка.

Такое вот мудрое, компромиссное решения. Сами герцоги отказываются от короны, но королями будут их дети и внуки.

Главная договорённость, хотя не без труда, была достигнута. Ну а остальное было делом техники. Ведь оба герцога давно основательно поднаторели в деле интриг и заговоров.

Денег заговорщики не жалели. Поэтому довольно легко подкупили ключевых офицеров королевской армии из числа частей, дислоцированных в столице, гвардии и королевской охраны. Не всех. Но достаточное количество.

Облегчало дело то, что Королева свысока относилась к воякам и не жаловала их ни деньгами, ни должностями и званиями.

Так вот и получилось, что в планы Забелиуса вкралась досадная ошибка.

Среди штурмовых частей, которые были сосредоточены в несколько эшелонов: возле зала, где проходил Королевский Приём, в королевском дворце, в дворцовом комплексе и на ближайших улицах, были люди заговорщиков.

И как только Королева в сопровождении свиты вошла в зал, за плотно закрытыми дверями вспыхнули кровавые схватки, в которых победителями вышли превосходящие по численности силы заговорщиков

А потому, когда настал решающий момент, то в распахнувшиеся двери зала, хлынули не верные Королеве войска, а предатели, перешедшие на сторону заговорщиков. Возглавляли их отряды отборных бойцов из гвардейцев обоих герцогов.

Бойцы заговорщиков довольно быстро расправились с верными Королеве солдатами и дворянами и оттеснили их остатки к трону.

Вновь прибывшие попытались также с ходу смять группу сторонников герцога Клейтоса, но тут у них ничего не получилось. Силовой щит, который носил название Грозовая Стена, продолжал огрызаться молниями, отбрасывая любого, кто пытался прорваться через него.

Проклятые Братья помочь преодолеть его не могли. Им было не до того. Они насмерть сцепились с Милосердными Сёстрами Рубиновой Общины.

Ни одна из сторон не имела преимущества в магическом поединке. Кристаллы Уз Смирения, настроенные монахами на новые частоты колебаний, дестабилизировали магию волшебниц, но гораздо слабее, чем у стихийных ведьм.

Тем более что Айслинг Блейс окружали не простые волшебницы, а Матери-настоятельницы, носители высшей магии. Формируемые ими заклинания были не всегда стабильны и менее мощными, чем обычно, но они справлялись и постепенно подстраивались к работе в условиях нестабильности магического поля.

Однако монахам удалось сильно потрепать своих противниц, хотя и сами они пострадали, и почти все кардиналы получили ранения и едва держались на ногах.

Вторжение превосходящих сил противника и угроза со стороны мечей и арбалетов солдат заговорщиков, вынудило волшебниц отступить, и они оказались тоже прижаты к королевскому трону.

Волшебницы, остатки гвардии, королевской охраны и верных Королеве дворян, отступили за строй из двух десятков бойцов личной охраны, которые охраняли подступы к трону, на котором восседала Королева.

Казалось бы, атакующие легко сомнут жидкий строй и прорвутся к трону. Но не тут-то было. Волна бойцов накатила на закованный в глухую броню строй охранников и отхлынула, оставив на полу перед ним изломанную кучу убитых и раненых.

Закрывающие дрогу к трону воины были настоящими гигантами, на голову выше любого из атакующих. Они были нечеловечески сильными и быстрыми. Да и с чего бы им таким не быть, если они не были людьми. Под глухой бронёй скрывались демоны армии вторжения, которых многоопытный Забелиус расположил в последней линии обороны.

Архидемон всегда знал, что людишки непредсказуемы, ненадёжны и на них нельзя полагаться. Они способны провалить любой, даже самый лучший план.

И сейчас Забелиус, в отличие от съёжившейся в ужасе на троне Королевы, взирал на происходящее равнодушно, даже с некоторой скукой. Его, казалось, не удивляло, что сторонники Королевы опять всё просрали. А чего ещё ожидать от этих жалких людишек.

Но в отличие от заговорщиков, у Архидемона имелся запасной план. Который он и привёл в действие.

Первым делом он нейтрализовал монахов, которые в очередной раз предали своих союзников и переметнулись на сторону бунтовщиков. Причина, которая вынудила монахов переметнуться на сторону мятежных герцогов, была проста. Хотя вряд ли Забелиус мог её предугадать, так по сути своей, она была иррациональна.

Королева использовала монахов и волшебниц в качестве противовеса друг другу. Её нужны были и те и другие, и она выказывала свою милость обеим сторонам, не давая им сцепиться.

А вот монахов такое положение дел совершенно не устраивало. Застарелая вековая вражда взяла верх над разумом. И когда заговорщики пообещали помочь Проклятым Братьям расправиться с их противницами, и что Церковь Проклятых Братьев будет единственной официальной государственной религией, а Милосердные Сёстры будут объявлены вне закона, то те решили сменить союзников.

Архидемону хватило нескольких мгновений, чтобы разобраться с принципом действия Камней Уз Смирения. Далее он замкнул магический колебательный контур, и выбранный им Камень перешёл в режим авторезонанса со всё возрастающей амплитудой колебаний магического поля. Напряжённость магических потоков, ограниченная внешним контуром Кристалла, стремительно нарастала, и тот начал плавиться, оплывая стеклообразной кучей. Затем Архидемон повторил этот трюк с остальными Камнями Уз Смирения.

После чего решил, что ждать больше нечего и ввёл в действие свой основной план.

Поблизости от трона в зале открылось два портала. Ещё несколько порталов открылось в огромном холле перед дверями в зал, вокруг дворца и на территории дворцового комплекса.

Из арок порталов хлынули демонические воины армии вторжения. Долго поддерживать заранее подготовленные порталы Забелиус не мог, но рассчитывал, что через них успеет пройти достаточное для осуществления его задумки количество бойцов.

Вторжение войска демонов оказалось полной неожиданностью для бойцов заговорщиков. Они отчаянно сопротивлялись, но демонов было больше, они были сильнее и быстрее. Постепенно, по мере прибытия всё новых отрядов демонов, поначалу шедшая почти на равных схватка, превратилась в кровавую резню.

В тронном зале, куда ворвались самые сильные демоны, вскоре всё было почти окончено. Все заговорщики во главе с мятежными герцогами были убиты. Отчаянно сопротивлявшиеся монахи были прижаты к стене, и только большой запас мощных артефактов, ещё пока позволял им с трудом отбиваться от наседавших воинов Бездны.

Кроме них, только Герцог Клейтос и окружавшие его сторонники пока не понесли никаких потерь. Грозовая Стена с прежним успехом поражала молниями атакующих, мощной магии было всё равно, кто пытался прорваться сквозь магическую защиту, люди или демоны.

Только теперь Архидемон обратил пристальное внимание на эту группу и раздумывал, что предпринять.

И как будто почувствовав этот взгляд, кто-то из окружения герцога или он сам, создал арку Большой Тропы, чем неприятно удивил Забелиуса.

Тропы не были чем-то совсем уж необычным в Межмировом пространстве. Их применяли наряду с порталами. И даже Забелиус мог использовать подобную магию, хотя и предпочитал порталы. Порталы требовали большей силы, но были проще в исполнении. Тропы же требовали изрядного мастерства, да и передвигаться по ним требовалось с большой аккуратностью и обладать соответствующим опытом.

Архидемон знал, Кира Де Кастелла и Герцог путешествовали по другим Мирам и потому не исключал, что они могли владеть подобными заклинаниями.

Что неприятно поразило Забелиуса, так это то, с какой лёгкостью была создана Тропа и размер входной Арки. Которая была просто огромной, достигая почти потолка зала. Арка светилась багровым светом, и в глубине её клубился наполненный всполохами огня туман.

Похоже, Герцог и его окружение намеревались бежать с места боя. Но зачем им такая огромная Арка, тем более межпространственного перехода Большой Тропы. Для бегства людишек хватило бы и обычной Малой Тропы.

И как бы подтверждая разумность выводов Забелиуса, рядом с большой Аркой, возникла Арка Малой Тропы, которая в высшей точке достигала чуть больше двух метров высоты.

Забелиус решил ничего пока не предпринимать. Пусть людишки бегут, с ними можно будет разобраться позже.

Герцог шагнул в Арку Малой Тропы, и за ним потянулись остальные.

Но не все.

Ко всё нарастающему изумлению Архидемона, Кира де Кастелла и её племянница остались стоять по обе стороны огромной Арки Большой Тропы.

Более того, Арка Малой Тропы постепенно истаяла в воздухе, а женщины даже не подумали спасаться бегством.

А в следующее мгновение пространство вздрогнуло и застонало от сотрясшей его магической мощи, когда через Арку шагнуло чудовище из кошмаров.

Огромный массивный пятиметровый прямоходящий ящер. Массивные костяные пластины покрывали его тело, глаза горели багровым огнём, пасть полная острейших зубов и мощный хвост с костяными шипами, делали его похожим на дракона.

Во дворец пожаловал один из Лордов Бездны. И Забелиус, несмотря на то что пришелец находился в своей истинной демонической форме, сразу же с ужасом признал в нём того самого неизвестного Лорда Бездны, который сопровождал Селию Де Кастелла во время того самого приснопамятного Бала, на котором случилась неудачная для них с Королевой дуэль.

Архидемон не ошибся, это был Лорд Хазард, собственной персоной. А следом за ним из Арки хлынули бойцы его личной гвардии.

Забелиус понял, что его гениальный план провалился и пора спасаться бегством. Что он и попытался осуществить.

Не вышло.

Портал, который он попытался создать, был развеян одним мановением когтистой лапы грозного Лорда.

Попытка сбежать через потайную дверь за троном, тоже не увенчалась успехом. Куда бы ни дёрнулся Архидемон, везде натыкался на упругую стену силового экрана, который отбрасывал его назад.

Тем временем Лорд Хазард уже настиг жертву, и из-за спины беглеца нависла грозная тень, чернее самой ночи.

В ту же секунду изворотливый Забелиус обернулся с изображавшей радость блудливой улыбкой и воскликнул:

— О мой благородный Лорд. Как я рад Вас видеть. Наконец, этот кошмар закончился.

Лорд Хазард удивлённо застыл, ошарашенный неожиданным поведением беглеца. Хазард был ещё молод и хотя не сказать чтобы доверчив, но опыта ему пока ещё явно не хватало. Поэтому вместо того чтобы отсечь Архидемону голову огромным энергетическим мечом, он развесил уши и милостиво согласился выслушать хитрожопого афериста.

Который, понимая, что дороги назад к прежнему господину уже нет, и Лорд Жопастос его неминуемо прикончит за грандиозный провал, фонтанировал потоками лести и лживых обещаний, причём делал это столь страстно, что даже сам начинал верить в свою искренность.

— Лорд Жопастос силой принудил меня участвовать в его подлых делишках. Я знаю всё о его планах вторжения и могу быть весьма полезен. С моей помощью Вы сможете не только сорвать его планы по вторжению в этот Мир. Я знаю все его слабые места, и у меня есть союзники в его ближайшем окружении. С моей помощью вы сможете сами уничтожить это безумное чудовище и захватить один из Миров Бездны, которым он столь бездарно правит.

Лорд Хазард остановился. Не то чтобы он поверил лживым речам жалкого Архидемона. Но, задумался. Тот действительно мог быть полезен. Можно пока оставить предателя в живых и подумать, как его использовать. Только нужно будет посоветоваться с Клейтосом, который гораздо опытнее в таких делах.

Тем временем гвардия Лорда почти закончила зачистку зала и добивала последних демонов из числа призванных Забелиусом.

Попутно бойцы прикончили всех кардиналов Проклятых Братьев. В живых оставался только Архиепископ Церкви Проклятых Братьев, Коррадо Суббара, благодаря сильнейшему артефакту из Ледяного Кристалла размером с кулак, закреплённого на толстой золотой цепи, охватившей его шею.

Только теперь Кира и её племянница двинулись вперёд, направляясь к трону.

Селия направилась к прижатым к трону едва живым Милосердным Сёстрам Рубиновой Общины, а Кира, прямиком к дрожащему от ужаса Архиепископу.

Кира приближалась медленно, как бы нехотя. В её глазах не было азарта или гнева. Только осознание необходимости выполнить рутинную работу.

Архиепископ с ужасом смотрел на приближающуюся женщину.

— Пощады! — прохрипел он, простирая к ней руки с дрожащими пальцами.

— Пощады? Ты просишь пощады у меня⁈ — горько рассмеялась Кира. — Ты, кажется, забыл, как меня именуют твои собратья? Тебе напомнить? Напомнить, как я поступила с твоим предшественником и его сворой двести лет назад?

— Безжалостна! — зло просипел Архиепископ. — Я всё помню! Будь ты проклята!

— А я ведь предупреждала тебя, старик! — вздохнула Кира. — В прошлый раз я ошиблась и не довела дело до конца. Но в этот раз, обещаю тебе, что ваша Церковь будет полностью уничтожена. От неё не останется даже следа.

Архиепископ Коррадо Суббара ещё пытался что-то ответить. Но Кире это было уже не интересно.

Меч как бы сам собой вылетел из ножен, молниеносным росчерком прорезав воздух, по пути словно случайно невесомым касанием, чиркнув по шее Архиепископа Церкви Проклятых Братьев.

Но этого мимолётного касания хватило, чтобы голова отделилась от тела и скатилась на гранитные плиты зала, залитые кровью людей и демонов.

Кира машинально выполнила чибури, чтобы очистить клинок от крови, и багровые капли веером разлетелись в воздухе, прежде чем запятнать и без того окровавленный пол кровью последнего Архиепископа Церкви Проклятых Братьев.

Пока Кира разбиралась с церковниками, Селия проследовала к жавшимся у трона, Верховной Матери-настоятельнице Рубиновой Общины, Айслинг Блейс в компании двух выживших Матерей-настоятельниц.

— Не вмешивайтесь! — приказала она двум израненным женщинам.

После чего две соперницы вступили в смертельную схватку. Они обе не были мастерами фехтования. Их оружием была магия. Две волшебницы сошлись грудь в грудь. Никаких хитрых и сложных заклинаний. Только грубая сила.

Невидимые пальцы колдовства вцепились в точёные шеи красавиц. Каждая из них сжимала захват на горле соперницы, пытаясь преодолеть магическую защиту.

Айслинг Блейс проигрывала. Медленно, но верно. По сути, сейчас сражались не сами волшебницы, которые были только проводниками магической силы, а Кристаллы Резонаторы. Сапфировый и Рубиновый.

Сапфировый Кристалл после того как обрёл целостность, был явно мощнее. Хватка на горле Айслинг Блейс всё усиливалась и усиливалась.

Сначала не выдержал защитный магический барьер, а затем хрустнула смятая трахея. Воздух перестал поступать в лёгкие поверженной соперницы, и глаза Айслинг Блейс потускнели, закрывшись навсегда.

А Кира поднялась по ступеням на возвышение к королевскому трону, на котором съёжившись сидела Королева, которая с ужасом смотрела на приближающуюся величественную женщину.

Кира слегка наклонилась и поправила выбившийся из причёски локон, на голове Королевы, закрывавший левый глаз.

Некоторое время две красавицы смотрели в глаза друг другу. Молча. Да и что тут сказать. Каждая из них вела игру по высшим ставкам, в борьбе за власть. Каждая из них сделала всё, чтобы убить другу. Теперь пришла пора проигравшему, расплачиваться. А цена проигрыша в такой игре одна — Жизнь!

Кира тяжело вздохнула. Выпрямилась. И не стала вновь извлекать меч из ножен.

Может быть, из женской солидарности, подумав, что всегда блистающая красотой Королева будет выглядеть некрасиво с отрубленной головой.

А может быть, решив не пачкать кровью королевский трон.

Удар кинжалом был молниеносен и точен. Прямо в сердце. Королева умерла мгновенно, даже не поняв, что же её убило.

После удара она ещё больше наклонилась вперёд, соскользнула с трона, опустившись на колени, а затем рухнула лицом вниз, скатившись по ступеням и распластавшись на запятнанном чужой кровью полу.

Корона соскользнула с её головы и откатилась чуть в сторону. Королева лежала ничком, а её правая рука была вытянута вперёд, лишь немного не доставая до королевской короны.

Казалось, Королева тянет руку в последней попытке удержать ускользающую власть, ухватить корону и вернуть обратно, водрузив её на свою голову. Но этому уже не суждено было свершиться.

Пока в Тронном зале происходили эти воистину эпические события, Клейтос с соратниками и верными ему войсками, сражался снаружи.

Герцог спланировал всё как в известной притче про охоту за охотниками. Поэтому ещё до начала коронации войска герцогов Джаскаса и Каннинга, которые окружили дворец и верные Королеве войска, в свою очередь, были окружены войсками Клейтоса.

Войска бунтовщиков уже серьёзно пострадали в схватке с войсками Королевы, а затем с демонами армии вторжения. И сейчас бойцы Герцога добивали остатки тех и других, не делая особых различий между людьми и демонами.

Вскоре Герцог с отборными бойцами Отряда «Серебряных Вепрей» и гвардии Сапфировой Общины и при поддержке Милосердных Сестёр Сапфировой Общины пробился к массивным дверям в Тронный Зал.

Двери Герцогом были запечатаны магическим заклинанием, чтобы истребляемые перед залом и во дворце демоны, не могли вернуться обратно в зал.

Дождавшись от Лорда Хазарда мысленного сигнала, что он закончил зачистку внутри зала и удалился вместе со своей гвардией, Клейтос распечатал двери и вошёл в Тронный Зал.

Весь зал был завален трупами, кровь хлюпала под ногами входящих в зал. Тела людей и демонов лежали вперемешку, там, где их настиг последний удар меча, арбалетный болт или удар магии.

Клейтос заметил Киру, сидящую на троне, и зашагал к ней. Убедившись, что с ней всё в порядке, Герцог что-то шепнул на ухо сопровождавшему его командующему объединённой армией, генералу Гаю Домицию.

Генерал перевёл взгляд на бездыханное тело Королевы Снэйк Центуро и лежавшую рядом с ней королевскую корону.

Приблизившись, генерал поднял символ королевской власти и внимательно осмотрел. Убедившись, что на короне нет следов крови, Гай Домиций подошёл к трону и, поднявшись по ступеням, остановился, после чего с возвышения оглядел Тронный Зал.

Впереди стоял Герцог Клейтос, Селия де Кастелла и Матери-настоятельницы Сапфтровой Общины. За ними человек пятьдесят, поддерживающих Герцога дворян Королевства. Остальная часть зала была заполнена верными Герцогу войсками.

Генерал воздел корону над головой, и шум в зале стих. Все замерли, не сводя глаз с парящей в воздухе короны.

— Королева умерла, да здравствует Королева! — рявкнул Гай Домиций и водрузил корону на голову, восседающей на Королевском Троне Киры де Кастелла.