Некромант на страже человечества. Том 6

Глава 10

Леошкортс. Помнится, именно такое имя придумал мне Балалай, и с ним я покинул Нионанд в составе Каравана Элельведа. Да, клиотское. Но таким образом я еще больше ввиду потенциальных противников в заблуждение.

Вообще изначально я хотел назваться как-нибудь громко и вызывающе. Маэстро, Огненная Ведьма, Львиный Рык, Королева Кровавой Казни — от эти прозвища так и дышали силой, и звучали они крайне внушительно. Не говоря уже об овеянных славой легендарных Атуре, Рассекающем Сталь и Алмазной Деве Софине.

Однако, как я ни пыжился, ничего приличнее чем «Нагибатор777» или «Ленивый Пельмень» в голову не приходило. Не мое это все-таки. Потом, может, у Леуша попрошу накинуть вариантов и выберу тот, который больше понравится. У него в этом плане фантазия получше работает.

Окинув меня еще одним долгим взглядом, регистратор не стал отпускать никаких комментариев и сделал соответствующую запись в верхней части моего листа.

— Поздравляю с участием в аттракционе собственной смерти. — провозгласил он. Мужчина явно пытался придать голосу торжественности, но получилось все так же флегматично. — О призах и правилах вам расскажут непосредственно перед началом. Так что не опаздывай. Старт в Цитадели с первыми лучами. Через три дня. Время передумать есть. Но взнос назад не вернем. — он изобразил на лице ленивую улыбку. — Так же я обязан сказать, что запрещено ставить в тотализаторе на самого себя. Как на победу, так и на поражение. Но, если очень хочется, могу организовать за небольшой процент.

— Обойдусь. — отмахнулся я. Мои цели лежали несколько в иных плоскостях. Хотя кого-то такое предложение могло и заинтересовать.

— Как знаешь. — пожал плечами мой собеседник. — Тогда увидимся на трибунах. Болеть за тебя не обещаю, но посмотреть приду.

Что ж. Дело за малым. Дождаться начала, победить, и можно отправляться в Свет Зарницы. Для этого, правда, не плохо бы еще подыскать соответствующий Караван, но со статусом давэра проблем возникнуть не должно.

Почувствовав голод, я решил, не мудрствуя лукаво, отобедать прямо в «Огненном Петухе». Тем более, что внутри заведение выглядело значительно лучше, чем снаружи, а доносившиеся с кухни запахи пряных приправ, заставляли рот наполняться слюной. Да и чертовых нелюдей в зале как будто бы не наблюдалось. В их присутствии я бы есть вообще не смог.

Сделав заказ, я расположился в самом дальнем углу, возле каменной скульптуры полутораметрового петуха. Судя по отверстию глубоко в клюве, во времена до Первого Вторжения это вполне мог быть фонтан. Или, если его изготовили позже, он, возможно, изрыгал огонь на каком-нибудь шоу, подтверждая название заведения. Однако, сейчас изваяние служило лишь для оформления помещения и сбора пыли. С обеими функциями оно справлялось исправно.

Еду мне принесла молодая разносчица с волнистыми волосами цвета мокрой африканской лилии. Ее фигуру скрывала традиционная одежда ижмарильцев, но на лицо она показалась мне весьма симпатичной.

Расставляя посуду, девушка несколько раз якобы невзначай прикоснулась ко мне, да и в целом недвусмысленно демонстрировала свою заинтригованность. Наверняка из-за моей регистрации на Битву Сильнейших. Ну или потому что за несколько блюд с добавлением овощей мне пришлось выложить чуть ли не половину серебряного гульдена. И еще два десятка медяков за стакан обычной воды. В Дальнем Крутолуге на такие деньги можно пару недель вполне сносно питаться. Если не дольше.

Теперь взнос на турнир мне уже не казался таким уж большим.

Но, несмотря на миловидность, к подавальщице я оставался холоден, как отколовшийся от тысячелетнего ледника айсберг. Ведь в ее глазах я должен был казаться клиотом. И раз она оказывает ему такие знаки внимания, то я с ней в одном поле цветы нюхать не сяду. И на чаевые может не рассчитывать.

Я уже почти закончил с трапезой, немало намаявшись, запихивая еду под маску, как дверь в таверну в очередной раз распахнулась, и на пороге показался новый посетитель, мгновенно привлекший к себе всеобщее внимание. Он носил старый, грязный, истрепанный плащ, неспособный уже полностью укрыть тело, вот только кожу от солнца защищал не он, а заскорузлые бинты, намотанные в огромном количестве.

Где-то чистые, где-то заляпанные подозрительными пятнами различных оттенков — некто использовал их даже вместо обуви, отчего его ноги кровоточили, оставляя на полу карминовые следы. Однако не похоже, чтобы ему это доставляло какой-то дискомфорт.

Забинтованным оказалось даже лицо. И лишь два желто-оранжевых глаза искрами сверкали из-под низко надвинутого капюшона.

Едва завидев вошедшего, остальные гости заведения не то, чтобы прямо бросились врассыпную, но медленно расползлись в стороны, не вставая с пола. Будто увидели прокаженного. Или… Проклятого!

Точно. Я ведь уже слышал о них. В Дальнем Крутолуге информации подобного толка было крайне мало, да и касательно других вещей там часто заблуждались. Но по мере продвижения на север региона мне открывалось все больше граней изменившегося мира. Например, я узнал, что во время Второго и Третьего Катаклизмов, Земля не только претерпевала очередные терраформационные изменения, но и на нее вторгались новые расы нелюдей.

И сейчас в «Огненный Петух» заглянул один из их ярких представителей.

Проклятый. По крайней мере так они нарекли себя сами. Другие же за глаза называли их Гнилухами, Дохляками, а то и вовсе Говехами. По слухам они с рождения гнили за живо, вынужденные поддерживать целостность тела бинтами; страшно воняли; а еще могли заразить любого одним касанием или даже взглядом.

Последнее казалось бредом. Как можно подцепить особенность расы? Мы ведь не скукоживаемся рядом с дварфами, не зеленеем возле орков и не становимся ходячим дерьмом, посмотрев на эльфа. Однако, судя по реакции ижмарильцев, они предпочитали не рисковать, и держали дистанцию, прикрывая лица тканью прямо поверх масок.

Игнорируя направленные на него взгляды, Дохляк, шествуя прямо по освободившимся циновкам, подошел к регистратору. Я не слышал, о чем они говорили, но с записавшего меня на турнир мужчины слетел весь налет расслабленности, и он явно старался как можно быстрее избавить себя от общества неприятного визитера.

Этот тоже на Битву Сильнейших приперся что ли? Или решил попытать удачу в Тяп-за-Жоп? Хорошо бы, если так. Впрочем, одним чертовым нелюдем больше, одним меньше…

Закончив свои дела, Проклятый не стал задерживаться и вышел вон, а хозяин таверны вместе с помощниками принялись оперативно и с неприкрытой брезгливостью уничтожать следы его пребывания. Я же неожиданно вспомнил, что уже видел похожую ситуацию в своей жизни. Давно. Еще когда меня, будучи ребенком, тащили в Нионанд через Дикие Земли.

В тот раз из наполовину занесенных песком печально знакомых мне руин тоже вышла фигура, на которую даже эльфы отреагировали точно таким же образом. И несмотря на свою силу и численное превосходство безропотно отдали ездовое животное вместе с пространственным кольцом и всем, хранимым внутри имуществом. Что в последствии крайне негативно сказалось на их настроении и наших спинах.

Но что забыл тогда Гнилух так далеко от своего региона? Заблудился? Перенесся неудачно использованным могущественным заклинанием? Вышел из туннельной Трещины? Гадать можно бесконечно долго, но ответа я точно уже не узнаю.

Задумчиво глядя, как люди постепенно возвращаются к своим делам, стараясь держаться подальше от мест, где прошел Дохляк, я постарался припомнить, что еще знал об этой расе. Оказалось немного. Если отбросить совсем уж откровенные бредни, то они все поголовно молились не то богу, не то демону болезней (что для меня суть одно и то же), в надежде когда-нибудь обрести нормальные тела.

Ну еще Проклятые, как и мы, лишились своего Краеугольного Камня. Его захватили зверолюди. Как и Камень фей. Хотя поговаривали, что крылатые малявки сами отдали свою главную реликвию. На сохранение и ради защиты. Остались без эволюции, но зато уцелели. Потому что из прибывших на Землю во время Второго Вторжения только эти три и выжили.

На три больше, чем мне бы хотелось.

Что же на счет последнего Катаклизма, случившего уже сто с лишним лет назад, то слухи о прибывших с ним захватчиках до нашего региона вообще не добирались. Видимо они совсем уж где-то далеко обосновались. Но рано или поздно я доберусь и до них. Ни один поганый нелюдь не будет ходить по моей родной планете!

Добрав тонкой, как вуаль лунного света, лепешкой последние капли соуса, я вышел на улицу. До турнира особых дел у меня не было и, возможно, в каком-нибудь другом городе я бы степенно прогулялся, наслаждаясь ласковым солнышком. Вот только адское пекло Диких Земель к подобному досугу не располагало.

Хотя кого я обманываю.

Все равно поперся бы искать массив и засел бы за слиянием заклинаний. Вдруг удастся закончить за три дня. Тогда в Битве Сильнейших примет участие уже совсем другой Леон. Возможно даже Объединивший. Чем черт не шутит?

Остановив первого попавшегося прохожего, я задал вопрос касательно интересовавшей меня темы, но тот вообще не понял, о чем я веду речь. Массив? Сбор Межмировой Энергии? Что? Садись, вон, где душе угодно, да собирай сколько влезет. Хоть пока не лопнешь. Она же дармовая, в отличие от всего остального в городе.

В том же духе ответили мне и еще двое, заставив невольно задуматься. Нет, тут и правда концентрация фиолетовых частиц силы была даже больше, чем в Триомаже, но я уже чересчур избаловал себя массивами, чтобы довольствоваться столь малым.

Пришлось возвращаться в гильдию авантюристов. Тем более, что именно там меня должен искать Леуш.

Друга в здании я не застал, но зато оценил пользу ношения маски и закрытой одежды. С момента инцидента у входа прошло всего несколько часов, а на мое появление уже никто не обратил внимания. Я слился с толпой. Чудак со стальным ирокезом привлекал куда больше внимания, чем я без сопровождения нежити.

Меня даже Мая не узнала. Но зато поведала, что массивов в Ижмариле в свободном доступе нет. Даже для Освоивших, не говоря уже о чем-то серьезнее. Мол, это под Куполом их можно хоть на каждом шагу понатыкать, а здесь они служат для монстров, как мороженное с вареньем для сладкоежки. Сбегутся со всей округи — отбиваться придется даже детям.

Конечно, некоторое количество имеется в Цитадели, но вход туда доступен только членам четырех сильнейших родов, их слугам и рабам. А еще участникам Битвы Сильнейших на время проведения турнира. Но в этом году туда лучше не соваться. Сожрут.

Знала бы ты, милая, что перед тобой стоит уже зарегистрированный участник, говорила бы совсем по-другому. Хотя зачем мне это?

Безрезультатно прождав Леуштилата еще с полчаса, я не выдержал и снял комнату на три дня, а заодно попросил направить туда же большого шумного воина, если такой вдруг заявится в гильдию и будет кого-то активно выглядывать. Переться за ним в храм я не планировал. По крайней мере пока что. Вот если к утру не объявится, тогда придется озаботиться поисками. Возможно даже кого нанять.

До тех пор же я решил считать, что Леуш вплотную занят знакомством с половиной жителей города одновременно. Потому что вторая половина уже у него в «друзьях». С этой мыслью я засел в своей люксовой конуре за медитацию, а потом и вовсе отошел ко сну.

К счастью, спасать Леуштилата ни от кого не пришлось, и к утру он самостоятельно ворвался ко мне, громыхая металлом брони, словно бочка пустых консервных банок. Я бы в таком обмундировании давно запекся в сочный ростбиф, но здоровяк, похоже, чувствовал себя как обычно прекрасно. Видимо все-таки какое-то умение.

— Вставай, дружище, новый день проспишь! — громогласно провозгласил воин-жрец, раздергивая шторы.

Нестерпимо яркий солнечный свет Диких Земель в мгновение ока затопил мою скромную келью, заставив зажмуриться и жонглировать в уме самыми заковыристыми ругательствами. Как же неудобно, блин, без прислужников. Они бы хоть дорогу ему заградили и дали мне время сориентироваться.

Секундочку. Как он вообще вошел? Я же на ключ запирался.

С трудом размежив веки до состояния узких амбразур, я увидел, что дверь цела и даже замок не вырван из косяка.

Не понял. Леуш по блату добыл где-то токин медвежатника что ли, а я не в курсе?

— Да не смотри ты так. — пробасил здоровяк, проследив за моим взглядом. — Мне Маечка запасной ключ дала. Чтобы тебя не беспокоить. Милейшая девушка, скажу я тебе!

Ну ясное дело.

— Как прошло с бандитами? — поинтересовался я, надевая поверх костяного нагрудника просторные тряпки караванщиков. — Тоже милейшие ребята?

— Не, ну эти чуть похуже, конечно. — рассмеялся Леуштилат. — Сперва не хотели меня слушать. Даже оружие достали. Но Ерихон у них на второй стадии Осознания, а остальные еще слабже. Я им быстро объяснил, что они сбились с пути.

— Начистил хари и сдал страже?

— Да нет, зачем же? — покачал головой воин-жрец. — Помахать кулаками, конечно, немножко пришлось, но потом они меня выслушали и поняли, что неправы. Сегодня вместе пойдем искоренять скверну Шахака. Под эгидой Сатвелеона, естественно. Ну и Львиный Рык уже задание сформировал гильдейское. Присоединяйся, если хочешь. Дело благое, а награда лишней не бывает.

— У меня другие планы. — отказался я, в очередной раз поражаясь дружелюбию и жизнерадостности друга.

Взял завербовал бандитов. Вот смог бы я так? Определенно нет. Собственно, я бы с ними и разговаривать-то особо не стал. Потребовал бы отстать от парня. А если бы сразу не поняли, им бы правила хорошего тона объясняла уже моя нежить. При определенном раскладе они бы и сами ей стали.

Но это если среди них были нелюди. Людей же я защищать собирался. Хотя некоторые этого определенно не достойны.

Мой взгляд упал на крохотные чешуйки золы, которые гулявший в здании гильдии приятный ветерок согнал в угол. Остатки сожженного мной накануне письма Дамы Трех Ка. Конечно, я его сначала прочитал. И оно заставило меня испытать перед сном не самые приятные эмоции.

В последней весточке Королева Кровавой Казни решила поделиться со мной своими знаниями о ступени Разделения. Она писала, что если информация о предыдущих четырех вехах более или менее доступна, и добыть ее не составляет особого труда, то с пятой ситуация диаметрально противоположна.

Уже несколько лет глава авантюристов Триомажа дергала за все доступные ей ниточки, потратила кучу средств и налаживала связи, но не сумела выяснить даже название первой стадии. Она и с Влатиславом в сговор вступила отчасти из-за того, что тот обещал поделиться знаниями.

Не обманул.

От него Дама Трех Ка узнала, что ступень Разделения существенно отличается от предшествующих. Если остальные были нацелены на постоянное усиление тела или души с улучшением контроля над Межмировой Энергией, то эта сосредоточена на чем-то другом. Однако, так же способном повысить могущество индивида.

Пользуясь этими данными, она пыталась самостоятельно нащупать путь дальнейшего развития, но не преуспела.

А еще, в самом конце, Королева Кровавой Казни писала, что Разделивший — вершина лестницы, и дальше двигаться некуда. Что меня немало смутило.

Коротенькая как-то лесенка вышла…

— Другие, так другие. Ничего страшного. Не надо ничего менять ради нас. — по-своему интерпретировал мое молчание Леуш. — Сами отлично справимся. Храм тоже обещал парочку аббатов прислать. Разберемся с божьей помощью. — он поднял ладони лодочкой к потолку. — Ну а уж потом мы с тобой на турнире знатно развлечемся! Да, дружище?

Я невольно нахмурился и вынырнул из омута собственных мыслей.

— Погоди. — осадил его я. — На каком турнире?

— Ну уж не на Тяп-за-Жопе, конечно. — хохотнул Леуштилат, демонстрируя свою филейную часть. — Хотя и на нем можем, если хочешь. На Битве Сильнейших! Я как раз вчера записался.

Шлепок моего фейспалма, думаю, услышали даже в Дальнем Крутолуге.