Некромант на страже человечества. Том 6

Глава 2

Не знаю, сколькими умениями владел у Лагдуф при жизни, но, став умертвием, он сберег целых два. Одно, позволяющее резко сократить дистанцию, вращаясь в воздухе, как сверло; и другое, заставляющее оружие в его руке мелко и часто вибрировать, буквально вгрызаясь в рану врага.

И именно вторым он сходу перепилил Королевскому Пескомеру лапу. А затем, увернувшись от клацнувших над самой шеей челюстей, принялся неистово кромсать твари брюхо, ловко размахивая палашом.

Блеск!

В отличие от гулей и зомби, превращавшихся под воздействием магии в тупых монстров, умертвие сохранило мышечную память и навыки боя. Что вкупе с многократно усиленным телом Развившего, а также всеми плюсами становления нежитью делало его воистину страшным противником.

Хладнокровным. Умелым. Безжалостным. И не знающим ничего кроме воли хозяина. Моей воли!

А ведь разгадка секрета создания столь могущественного ожившего мертвеца лежала буквально на поверхности. Но понял я ее, лишь разобравшись с личем.

Не нужно пытаться перекроить тело воина ступени Развития! Он настолько высоко уже вскарабкался по лестнице, что сам многочисленными тренировками сделал за меня всю работу. Мне же оставалось лишь вдохнуть «жизнь» в хладную плоть.

Загвоздка возникла разве что с сохранением умений. Но и здесь, по аналогии с личем, я довольно быстро пришел к необходимости создания внутри прислужника некоего Ядра. Вернее, его подобия, потому что воины, насколько я понял, руководствовались несколько иными принципами по части взаимодействия с Межмировой Энергией.

Поэтому, в результате серии экспериментов, я догадался сделать Лагдуфу Сосредоточие в виде чего-то похожего на упрощенную нервную систему, внедрив ту прямо внутрь костей. В душе не ведаю так ли поступают на самом деле воины, но у меня сработало. В конце концов, это мое творение, и я имею полное право идти своим путем по дроге магии.

Примерно так же я поступил и с трупом Королевского Пескомера. С той лишь разницей, что жук сохранил одну единственную способность укреплять с помощью Межмировой Энергии хитиновый панцирь. А может у него и вовсе больше не было. Монстры и так сами по себе сильны.

Но зато теперь я с упоением следил за тем, как мои детища при поддержке темного клирика медленно, но верно берут верх над Королевскими чудищами. И это при том, что я сам, по сути, находился на одной с ними ступени! Насколько же могущественным может стать настоящий Некромант!

Первым своего противника одолел Леуш и тут же взялся уничтожать более слабых жуков. В сражении с призраками Влатислава он не мог показать себя во всей красе, но сейчас я видел, что и мой друг стал сильнее. Его двуручный меч мелькал с головокружительной скорость, с каждым взмахом порождая потоки ветра, и вызывая характерный свист.

Однако теперь, благодаря эволюции, я мог отчетливо рассмотреть каждое его движение!

Поверженного Леуштилатом Пескомера приволокли ко мне зомби — чтобы никто не затоптал — и я спрятал его в Теневом могильнике. Хотел бы я сразу заняться превращением его в очередное умертвие, но ранее соответствующего материала у меня было маловато, а потому заклинание оформить я еще не успел. Возиться же вручную в данный момент возможности не представлялось. Все-таки сражение продолжалось, и приходилось много за чем одновременно следить.

Но ничего. Никуда не денется. У меня еще три недели впереди. Явлюсь в Ижмарил во всеоружии.

Следом за Леушем, Королевского Пескомера поверг и Лагдуф. Получив несколько ран, никак не сказавшихся на его боевых способностях, и уже залеченных темных клириком, мертвый орк нанес противнику множество серьезных ран, одна из которых стала смертельной.

Чудище рухнуло на землю, погребя под собой сразу несколько более мелких сородичей, а я приказал Лагдуфу отправляться на помощь второму умертвию. То не обладало такой же наступательной мощью, но зато и повреждений практически не получило, выиграв мне достаточно времени.

Да, этих двоих можно неплохо комбинировать! Новая нежить показала себя в бою даже лучше, чем я сам того ожидал!

Падение каждого исполина свободные от работ караванщики встречали радостными криками и аплодисментами. Разве что волну не пускали, как футбольные болельщики на матче любимой команды. Но, видя их поддержку, я все равно ощущал духовный подъем, а на мое лицо против воли выползла довольная улыбка объевшегося сметаны кота.

Сражение продолжалось, и с подкреплением в виде умертвий и Леуша дела у Пескомеров пошли совсем плохо. Монстры падали один за другим, щедро орошая песок гемолимфой и устилая дно ямы искореженными телами. Теперь уже ни у кого не оставалось сомнений, что эта схватка, несмотря на свой неожиданный характер, завершится в нашу пользу и без каких-либо людских жертв. Потери же в рядах нежити я восполнял настолько оперативно, что казалось будто людей и вовсе защищает бессмертное войско, где каждый воин героически смел, неуязвим и готов, не зная устали, стоять между безжалостными монстрами и дрожащими от страха двуногими.

Впрочем, караванщики не были бы собой, если бы и вправду впали в панику и забились в щели, испытывая бесконтрольный ужас. Да, они боялись смерти, но это не мешало им продолжать вносить посильный вклад в победу. Ни на миг не прекращались работы по строительству и укреплению стен пандуса, а маги помогли лидерам прикончить двух последних Королевских Пескомеров.

Правда мою просьбу они при этом не выполнили, превратив жуков в две груды изуродованной, обугленной и шкворчащей плоти, но оставшиеся три трупа заняли свое место в Теневом могильнике, ожидая, когда у меня появится время сделать из них новых умертвий.

— Кто бы мог подумать, что мальчишка из захолустья, за которым я гнался в детстве, станет таким могущественным авантюристом. — с чувством глубокого уважения проговорил Уман, встав возле меня и взирая на заваленное трупами поле боя. — Хотя «могущественный» — не совсем подходящее слово. Великий! Если не величайший. Одновременно контролировать такое число различных прислужников… — он вздернул брови и покачал головой. — Такого даже в легендах времен первого Катаклизма не описывают. Ни Атур, Рассекающий Сталь, ни Алмазная Дева Софина даже рядом не стояли. Боги благоволят тебе, давэр. Тебя ждут великие свершения. Я рад, что мне довелось сражаться с тобой бок о бок.

— Поцелуй его еще. — буркнула Еленга, гладя взволнованного Октанонта по щупальцу.

— И поцелую, если надо будет! — сурово отрезал мэлэх. — И ты поцелуешь! Никто и никогда еще не делал для кочевников столько, сколько уже сделал Леон. Его именем станут называть детей, а ветер будет шептать его, гоня песок по бескрайним просторам Диких Земель.

— Весьма поэтично. — проронил я, не отвлекаясь от руководства сражением. — Как там пандус?

— Почти готов. — ответил Уман, окинув взглядом фронт работ. — Но мне кажется, монстры закончатся раньше. Если на то будет воля Захауруна. — добавил он, подняв руки лодочкой к небу.

Не знаю, обидел ли мэлэх своими словами несуществующего бога, или сама судьба решила над ним подшутить, но не успел он еще закрыть рот, как из глубины самого широко Тоннеля раздался громкий протяжный рев. Хотя скорее даже не столько громкий, сколько низкочастотный и вибрирующий. Утробный. Проникающий внутрь не только через уши, но и через всю поверхность кожи, заставляя сердце сжаться от страха, а душу бесконтрольно метаться в поисках убежища в районе пяток.

Люди замерли. Державшиеся до сих пор дети заплакали. И даже я, признаться честно, невольно сделал полшага назад. И только лишенная эмоций нежить, продолжала крошить монстров, заталкивая их обратно в норы, из которых те вылезли. Этим уже бояться точно нечего.

— Продолжить работы! — рявкнул, придя в себя, Уман. — Ускориться! Всем за дело! Рвем отсюда, как только появится возможность! Захаурун, за что…

Источник рева постепенно приближался, пока из главного тоннеля не показалась распахнутая круглая пасть способная целиком вместить себя Королевского Октанонта. Безжалостное солнце Диких Земель играло на казавшихся бесконечными рядах треугольных зубов, каждый из которых размерам превосходил две мужские ладони, а вырвавшееся изнутри смрадное дыхание невольно вызывало резь в глазах.

Существо продолжало лезть вперед, постепенно выставляя на всеобщее обозрение продолговатую ребристую форму тела с расширяющимся диаметром, плотную зеленовато-желую шкуру и полное отсутствие каких-либо органов зрения и конечностей. На нас будто полз зубастый круассан. И мне не составило труда догадаться, что это…

— Императорская Личинка! — крикнул один из разведчиков, обладавший умением определять силу монстра.

В общем, да. Не знаю, та ли это самая, от которой мы удрали на подступах к Триомажу, или их тут водится, как опарышей в трупе, но тварь явно походила на предыдущую и отличалась разве что размером. В большую сторону, к сожалению.

Или к счастью. Потому что, не успев вылезти даже наполовину, монстр застрял в проходе, издав еще один оглушающий рев, раскидавший стороны, попавших под ударную волну Пескомеров.

— Быстрее! — вновь поторопил работников Уман, хоть те и так копали с утроенной силой. — Быстрее, суть вашу!

Я же в свою очередь, хоть и не планировал столь скоро встречаться с существом, эквивалентным по силе Объединившему, но и острого приступа паники не испытывал. Все-таки за последние дни я многого достиг и еще больше осознал. Как по части Некромантии, так и пути развития в целом. И пусть тварь передо мной подавляла своим размером и аурой силы, однако и у меня имелось что ей показать.

И для этого даже ремень расстегивать не придется. Тем более, что одежды караванщиков его в принципе не предусматривают.

Один за другим из Теневого могильника вышли восемь безмолвных фигур. Люди и нелюди, включая даже целого эльфа с серебряной серьгой в остроконечном ухе. Некоторые сохранили посмертные увечья в виде вскрытого горла или дыры в груди, другие же выглядели неповрежденными. Этот тип нежити не нуждался в прочном теле. А в том, что на сцене появился еще один отряд оживших мертвецов вряд ли кто-то сомневался.

Впрочем, их мало кто и заметил, будучи пораженными жуткой аурой Императорского зверя. Но когда в того разом полетел целый шквал всевозможных атакующих чар, люди встрепенулись, будто сбросив с себя остатки сна. Со смесью восхищения и ужаса они уставились на восьмерку магов, осмелившихся атаковать столь могущественное создание.

Хотя маги не столько осмелились, сколько не имели выбора. Как и прочие мои прислужники, личи обязаны беспрекословно исполнять волю Некроманта, их породившего. И я приказал бить!

К сожалению, в отличие от настоящего лича, прошедшего ритуал изменения сущности, личи искусственные не обладали возможностью добавлять к заклинаниям эффект коррозии. Но зато ничто не мешало им действовать слаженно и раз за разом бить в одну единственную выбранную мной точку. Та располагалась на макушке Личинки (если эту часть ее тела можно так называть) и на минимальном отдалении от пасти. Но я постепенно смещал цель вдоль воображаемой линии хребта, чертя с помощью магиии нежити полосу поврежденной плоти.

И делал я это не просто так. У меня имелся план.

Дело в том, что одновременно с атакой мертвых магов, я приказал напасть на монстра и умертвиям. Лагдуф и Королевский Пескомер, с легкостью прорвавшись сквозь толпу более слабых пустынных насекомых, обрушились на застрявшую в туннеле Личинку. Вот только их мощи не хватило, чтобы пробить прочную кожу Императорского зверя. Даже за счет усиления от Межмировой Энергии.

Не преуспел и Леуштилат. Схватив в каждую руку по двуручному мечу, он полыхал фиолетовым, словно подожженный бензовоз, расходуя на новое умение колоссальный объем силы. Но даже так его удары оставляли лишь незначительные порезы, не способные причинить серьезного ущерба. Хотя Леуш не сдавался и продолжал бить с неистовой скоростью, вздымая вокруг себя целые тучи пыли.

Все это, конечно, не понравилось Императорской твари. Пусть та и не могла, будучи зажатой в туннеле, показать нам основной арсенал способностей, но кое-чем все-таки «обрадовала». Личинка издала очередной громогласный рык, ее пасть засветилась Межмировой Энергией, а затем она плюнула в сторону моих личей, используя собственные зубы вместо снарядов!

Со свистом пикирующего истребителя клыки неслись в нашу сторону. Еще недавно я бы даже увидеть атаку не сумел, не говоря уже о том, чтобы среагировать, однако теперь у меня в активе имелось Ядро алмазной прочности и завершенная вторая эволюция, что позволило в мгновение ока прикрыть нежить Костяной стеной.

Вот только, несмотря на то что я залил в заклинание под завязку силы, оно лишь ослабило вражескую атаку и изменило траекторию движения снарядов, разлетевшись при этом в дребезги.

В лича-клиота угодило сразу несколько зубов, размолотив того в труху, а еще нескольких существенно посекло. Ими тут же, повинуясь моей команде, занялся темный клирик. Но хуже того — некоторые зубы мчались дальше, и на пути у них стоял уже я!

Действуя на переделе возможностей, я вывалил из Теневого могильника еще одну порцию костей, добытых в Триомаже, и сотворил новую Костяную стену. Но не остановился на этом и параллельно накрыл ее двухслойным Призрачным щитом, ухнув в каждые чары по целой прорве Межмировой Энергии.

Еле успел! За счет уже внесенных изменений в структуру чар, Стена и Щит частично наложились, что существенно повысило их общую прочность.

Именно поэтому я и хотел их слить воедино на текущей ступени. А еще чтобы успешнее противостоять атакам на стыке физического и магического воздействия. Таким, какую сейчас продемонстрировал Императорский зверь.

Чудовищным усилием, но мне удалось предотвратить катастрофу, защитив себя, и остальных людей неподалеку. Однако, как бы велик не был мой запас Межмировой Энергии, но в противостоянии с существом, превосходящим меня на целую ступень, расходовалась она тоже соответствующе. Думается, я бы смог выдержать еще два-три таких залпа, после чего останется только рыть себе могилу.

Впрочем, никто другой из присутствующих и вовсе ничего подобного сделать бы не смог.

А тварь готовила уже следующий плевок.

— Всем магам бить в одну точку! — сориентировался Уман, сумев взять себя в руки перед лицом смертельной угрозы. — Поможем давэру! Покажем, чего стоят кочевники!

Он первым обрушил на макушку Личинки Ледяную глыбу, тут же подкрепив воздействие Огненным шаром. Следом подтянулись и остальные.

На Императорского монстра будто опрокинули целый чан всевозможный заклинаний. Огонь, лед, ветер, молнии, яд, шипы, лезвия, стрелы, копья — чары действовали по отдельности, а порой и смешивались, порождая локальные вихри или взрывы. Но даже такое комбинированное воздействие не могло пробить шкуру твари. Хоть оно и продолжало чертить на ней линию изуродованной плоти.

Личинка тоже огрызалась, заставляя меня использовать защитную магию. С учетом того, что при этом я руководил личами, умертвиями, гулями, зомби и темным клириком, я банально не успевал воскрешать новую нежить взамен павшей. Ведь Пустомеры продолжали прибывать, и сражение не сбавляло обороты.

Даже бой против призраков Влатислава не казался мне таким напряженным, как этот. Пока воины усиленно вгрызались в землю, готовя нам путь к отступлению, маги пережигали запас Межмировой Энергии в заклинания, силясь пробить защиту исполинского монстра. Я же вообще занимался одновременно всем!

И не успевал.

Но, к счастью, Некроманту и не нужно делать все самостоятельно. Он силен своей свитой, а не атакующими чарами. А потому на свет вышел еще один лич. И выглядел он весьма специфично.