Некромант на страже человечества. Том 6

Глава 24

Идею для перелома в ходе схватки подсказал мне, как ни странно, орк. Номер двадцать восемь, с которым Тараз дрался в первом этапе. Тот с помощью умения разрезал перед собой поток ветра и таким образом постепенно продвигался вперед. Хоть в итоге ему это и не помогло.

Я подобным заклинанием или приемом не обладал. Но вполне мог его сымитировать! Просто так я что ли слияние чар завершил?

Взяв за основу структуру плетения Нерушимой Крепости Некроманта, я выкинул из нее все лишнее, упростив до предела. Получился небольшой ошметок чар, тем менее вполне жизнеспособный и по-своему даже красивый в изысканности минимализма. С помощью Третьего глаза я заготовил его внутри разума и принялся ждать момента для воплощения в реальность.

Такой вскоре предоставился. Сразу два колдовских животных наложились друг на друга, что позволило мне отбить их одним ударом. Образовалась крохотная пауза в череде угроз, и я не преминул ей воспользоваться. Из моего рукава вылетели несколько небольших заранее спрятанных там костей и, объединившись с парой светляков, они спрессовались в нечто похожее на наконечник гарпуна, закрепившийся поверх острия меча.

Не мешкая, я взмахнул получившейся конструкцией снизу вверх и разрубил поток воздуха. Вышло хуже, чем у орка с его специальным умением. Ветер практически сразу вернул себе целостность, но шаг вперед я сделать успел. А значит схема рабочая!

— Вот это да! — восхищенно воскликнул ведущий. — Кто бы мог предположить, что сразу у двух оппонентов отпрыска уважаемого рода Делакруа найдется способ противодействия чарам такого типа. Тут в пору гадать, чем же он прогневал богиню Океноа. Или, может, что-то заранее знали организаторы? В любом случае…

Дальше я не слушал, полностью сосредоточившись на ходе поединка. Немалых сил мне стоило выискивать редкие «окна», в которые я мог позволить себе продвинуться дальше, ведь Тараз и не думал ослаблять натиск. Более того, мне показалось, что он прямо в ходе схватки улучшал контроль над собственными чарами, постепенно увеличивая степень их слияния.

Примерно как я ночью.

И в случае, если он завершит процесс, передо мной окажется уже полноценный Объединивший, а это проблема совсем другого уровня.

Я до предела увеличил влияние ауры своего меча, сняв все ограничения. Пусть та даже близко не обладала эффектом полноценной банши, но, по мере приближения к противнику, ее влияние становилось все сильнее, затрудняя концентрацию Тараза.

Его прогресс замедлился, а сам он начал пятиться.

Взмах, другой, третий. Воздушные звери разлетались один за другим, а я неумолимой поступью надвигался на своего оппонента, сводя на нет все его усилия. Да, такая тактика давалась мне с трудом, но Делакруа-то об этом не знал. К тому же в его душе постепенно нарастал магический страх, сливаясь с его собственными опасениями и давлением, вызванным положением отпрыска важного рода. От него многого ждали, и он боялся не оправдать надежд.

Действительно талантливый маг. Но мне требовалось первое место, чтобы получить доступ в Свет Зарницы. А двух победителей быть не может!

Когда до противника оставалось всего несколько метров, я в очередной раз взмахнул мечом. Но на этот раз не просто для того, чтобы дать себе возможность сделать еще один шаг. Мановением руки, я влил в костяной наконечник порцию Межмировой Энергии, а затем отсоединил его от клинка и отправил в полет. Прямо в Тараза!

Делакруа явно этого не ожидал, но, стоит отдать ему должное, среагировать успел. Он изменил направление потока ветра, отведя от себя снаряд, и тот, ударившись об защиту арены, упал на пол.

Ни враг, ни зрители не пострадали.

Тараз хотел уже вновь направить на меня свою «дуйку», но я не просто так вынудил его защищаться. Едва пропало давление магии, как я со всей доступной мне скоростью рванул вперед, стремительно сокращая оставшееся расстояние.

Видя это, противник швырнул в меня веер ледяных игл, но я рухнул на колени, пропустив заклинание над головой, по инерции проскользил вперед последние полтора метра и приставил острие меча к подбородку мага.

— Сдаюсь. — в тот же миг выдохнул Отпрыск влиятельного рода, подняв руки. Он явно не хотел повторить судьбу Катура.

Я же изначально не планировал убивать Тараза. Он ведь не нелюдь. И не их прихвостень. В этом турнире из оставшихся противников мой гнев предназначался Селорифингу Багрянец Осени и, конечно, гадине Инделлан! Вот кто не уйдет от меня живым, даже если сдастся хоть тысячу раз!

Под громогласные аплодисменты и крики зрителей, я подошел забрать покрытый призрачным слоем костяной наконечник. Я сделал вид, что прячу его в кольцо, но на самом деле отправил в Теневой могильник. Для сторонних же наблюдателей тот просто исчез из вида.

— Каким необычным устройством воспользовался Леошкортс в этом бою! — комментировал ведущий, пока букмекеры разносили выигрыши. Кажется, я прямо с арены услышал истеричный визг Власа, утроившего свое состояние. — Я даже предположить не могу, кто и с какой целью его изготовил. Однако регламентом это не запрещено! Участники в праве пользоваться всем, что смогут добыть и принести с собой. Будь то дымовые бомбы, костяные гантели или отравленная кочерга. — трибуны разразились дружным смехом. — Вот только вряд ли такой трюк удастся провернуть дважды. Но, в любом случае, мы поздравляем Леошкортса с выходом в полуфинал! Ура победителю!

Поджав губы и сокрушенно качая головой, Тараз исчез во тьме главного выхода с арены, а я поднялся назад на свое место, на ходу выслушивая хвалебные выкрики от случайных зрителей. Ведь я собственноручно поверг уже второго выходца из четверки сильнейших семей города. Сделал то, о чем простые ижмарильцы даже помыслить не могли. И теперь в их глазах я виделся обычным парнем из низов, олицетворяющим их самые смелые фантазии.

Огорчало меня лишь то, что поздравлявшие меня люди видели во мне клиота. А значит, по сути, чествовали нелюдя! Да я сам выбрал эту личину, но теперь не мог отделаться от чувства брезгливости, ощущая на себе взгляды поддержки. Нужно было все-таки не перегибать с конспирацией и назваться как-то попроще. Тимошкой, например. Или Ником.

Ну теперь уж ничего не поделать. Сам себе злобный Буратино.

— Молодец, дружище! — поздравил меня Леуштилат, едва я примостил филейную часть на скамье. — Так держать!

— Я богат! Я богат! — причитал Влас, прижимая к груди драгоценные гульдены. — Боги и демоны, после турнира неделю буду одной картошкой питаться! И пить воду! Да-а! Много воды!

Вот она разница в жизненных ценностях. Что мог себе позволить последний бедняк Дальнего Крутолуга, в Ижмариле считалось пищей для элиты.

— Вечером идем к твоей Касандре. — сообщил я Лешу, приняв решение.

— К какой Касандре? — не понял он.

— К бабке. — напомнил я. — По моей проблеме.

— А-а-а! — догадался здоровяк. — Так она же Пифия.

— Один черт. Главное, чтобы помогла. Встречаемся у выхода из Цитадели после ужина. Тебе проводник твой тайный ход показал?

— Нет. Но я сам нашел. Опыт Нигдейки! — Леуштилат демонстративно постучал себя пальцем в районе виска и поднялся на ноги. — Пожелай мне удачи в бою.

— Удачи. — ни на секунду не покривив душой, ответил я со всей искренностью. — Она тебе понадобится.

Воин-жрец беззаботно хохотнул и принялся спускаться вниз, лучась дружелюбной улыбкой, словно дед, хряпнувший самогона погожим деньком. И как он только с таким характером дожил до своих лет?

— Последний бой четвертьфинала! — продолжал рвать глотку ведущий. — Номер три — знаменитый Митрофан унд эс Громоушев — против двадцать третьего — того, кто сумел противостоять губительной ауре Проклятого. Два славных воина. Только сила. Только умение. И никаких грязных уловок. Торопитесь делать ставки, дорогие зрители, ведь мы начнем буквально через пару секунд!

— Справится? — нервно спросил меня Влас, не отрывая глаз от ринга. Он будто пытался вобрать в себя образ обоих бойцов и смоделировать в голове исход схватки.

— Сам решай. — бросил я, впитывая из воздуха крупицы Межмировой Энергии.

— Десять серебра на двадцать три! — наконец рискнул частью имущества регистратор. — Какой коэффициент?

— Один к четырем на Громоушева. — отозвался букмекер.

— Эх, гори оно все! Тогда двадцать!

Все-таки жадность победила. Теперь главное, чтобы Леуш не проиграл. А то ему еще и на трибунах придется отбиваться от разочарованного фаната.

Ведущий объявил начало поединка, и оба участника отсалютовали друг другу излюбленным оружием. Один двуручным мечом, а другой шпагой, казавшейся сейчас не более чем хворостинкой. Да и сам Громоушев на фоне Леуштилата несколько терялся. Однако, сохранял все то же неизменное сосредоточенно-хмурое выражение лица, что и на предыдущих этапах. Боевой утюг в действии.

Воины медленно сближались, пока Леуш, пользуясь преимуществом в длине рук и оружия, не решил сделать первую попытку. Коротко хекнув, он молодецки взмахнул мечом наискосок, будто собирался одним ударом развалить противника от ключицы до бедра.

Не дрогнув, Митрофан плавным, но неимоверно точным взмахом шпаги отвел угрозу в сторону и тут же сделал резкий прямой выпад в шею. Лешутилат уклонился, одновременно подтягивая меч назад и пытаясь подрезать врагу голень. Но тот отскочил в сторону.

Прощупав возможности оппонента, они оба чуть разорвали дистанцию и принялись медленно кружить, выискивая слабости.

— Бойцы обменялись первыми ударами и теперь выжидают. — комментировал ведущий под восхищенные вздохи толпы. — Посмотрите, как безупречны и насколько выверены их движения. Будто танцуют! И хоть они встретились впервые, но уже прекрасно чувствуют ритм, который нашептывают им их сердца. Один на двоих! Не буду грузить вас сложными терминами, дорогие зрители, однако совершенно точно каждый из них провел в своей жизни достаточно боев, чтобы выработать собственный стиль. Как и вы, я предвкушаю невероятно зрелищный бой!

И вновь Леуш первым бросился в атаку. На этот раз он сделал длинный выпад, а когда противник отклонил его в бок, продолжил сближение, намереваясь банально заехать кулаком в челюсть.

Фокус не прошел. Митрофан чуть отступил и взмахнул шпагой. Леуштилат подставил покрытую броней руку, но на тыльной стороне его ладони все равно появилась длинная царапина.

Первая кровь.

С такого расстояния я не видел выражения лица своего друга, однако ни секунды не сомневался, что тот искренне наслаждается схваткой. Я же воочию убедился, что действительно не имел шансов одолеть Громоушева в ближнем бою. Слишком точны и безукоризненны оказались его движения, чтобы покрыть эту разницу за счет эволюций и одного единственного заклинания.

Поединок набирал обороты. Оба бойца в достаточной мере прощупали друг друга и начали использовать Межмировую Энергию, а затем и специальные умения. Фиолетовые вспышки мелькали с такой частотой, что практически сливались в одно сплошное сияние, освещавшее лица сразу нескольких нижних рядов зрителей.

Ведущий заметно запаздывал с комментированием, не успевая словами передавать все, происходившее на арене. Мне же вполне хватало восприятия, чтобы рассмотреть каждый финт, и я, наравне с тысячами ижмарильцев, неотрывно следил за дуэлью.

Ведь другим словом последний бой четвертьфинала не называть. Никаких грязных приемов, никаких вспомогательных амулетов и зелий, никаких попыток вывести противника из равновесия сравнением его мамы с Трицебыком. Сталь против стали. Мастерство против мастерства. Дух против духа.

И честь. Одна на всех.

В какой-то момент Леуштилат превратился в сплошной фиолетовый силуэт и выхватил второй меч. Обычный, а не двуручный. Но даже так это позволило ему существенно усилить натиск, а поднимаемый от его ударов ветер смел пыль и мелкие камешки к краям арены.

Однако и под таким натиском Громоушев не дрогнул. Стоя в классической фехтовальной стойке, он отражал каждый выпад, любой из которых вполне мог лишить его жизни. Будто прутиком от медведя отбивался!

Сказывалась разница в подготовке. В то время как Леуш учился драться самостоятельно, сперва подглядывая за уроками Угрюмого Чагаша, а потом и вовсе сражаясь с монстрами Диких Земель, Митрофана с детства окружали лучшие наставники, которых только можно добыть деньгами и репутацией. Да о чем говорить: мой друг совсем недавно перенимал опыт Аскара — мертвеца, движимого лишь сохранившимися рефлексами и неспособного мыслить самостоятельно.

И все же, должен сказать, держался он достойно. Более чем. Куда лучше, чем любой из уже ступавших на арену в этой Битве Сильнейших. Недостаток мастерства воин-жрец компенсировал страстью и напором, и, если бы Громоушев допустил хоть одну ошибку, Леуш точно одержал бы верх.

Вот только отпрыск знатного рода, стоял неколебимо, как скала, и только его шпага с головокружительной скоростью металась из стороны в сторону, умудряясь отклонять в сторону оба меча. Причем ровно настолько, чтобы те пронеслись вплотную, но не задели.

Поразительная выдержка, выпестованная тысячами часов таких вот поединков.

Леуштилат подобным похвастаться не мог.

А потому и результат получился вполне закономерным.

Замерла стальная мельница. Застыла мясорубка. Двуручный меч Леуша остановился в нескольких сантиметрах от шеи противника. Ведь в его грудь, изогнувшись дугой, уперлась блестящая сталь шпаги.

— Какое удивительное благородство! — захлебываясь эмоциями, голосил ведущий. — Используй Митрофан в этом выпаде умение, и он точно пробил бы броню! А с ней и сердце! Но он не стал. А двадцать третий понял это и успел остановить свой удар! Хотя мог сейчас праздновать победу! Какое величие нравственности! Какое, я не побоюсь этого слова, рыцарство! Запомните этот день, дамы и господа, ведь подобное происходит далеко не на каждой Битве Сильнейших! Да о чем речь — я цирюльнику своему доверяю меньше, чем эти двое друг другу. А ведь они не произнесли за весь бой ни слова и общались только с помощью стали! Браво! Браво! Браво! Я аплодирую вместе с вами, дорогие зрители!

А громогласные овации и в самом деле не прекращались уже несколько минут, хотя бойцы за это время успели крепко пожать руки и разойтись в разные стороны. Даже нелюди, повскакивав на ноги, выражали свое уважение к двум воинам. Да, может через час они уже снова будут смотреть на обоих с презрением и считать их существами третьего сорта, но сейчас, под влиянием эмоций, они не могли не восхищаться прекрасно проведенной схваткой, завершившейся на столь возвышенной ноте.

В том числе и Влас, несмотря на потерянные деньги, искренне поздравил Леуша с великолепным поединком. По-моему, он даже украдкой вытер что-то под маской. Не то слезинку, не то соринку. Акцентировать на этом внимание я не стал.

— Мировой мужик этот Митрофан! — провозгласил Леуштилат, с шумом плюхнувшись на место. — Впервые с ним бился, а ощущение будто тыщу лет уже знакомы. Жаль у меня второго двуручника не было.

— Ты бы тогда победил? — спросил я в ожидании оглашения первой пары полуфинальных схваток.

— Думаю, нет. — честно признался мой друг. — Я будто с ветром сражался. Не как ты, конечно, — он коротко хохотнул, — а с нормальным ветром. Но бой точно вышел бы гораздо интереснее!

— Потом его еще вызовешь. — дернул подбородком я. — Отдельно. Он ведь не откажет?

— Точно! — обрадовался здоровяк. — Мы же теперь с ним друзья по стали. Может и приемчик какой покажет!

Мне оставалось лишь вздохнуть, в очередной раз поражаясь миру, в котором жил Леуш. Мой почему-то сильно отличался.

— Вижу, вы уже заждались дорогие зрители. — наконец подал голос ведущий. — Я прав? — многоголосый рев стал ему ответом. — Я так и думал. Тогда давайте же определим первого участника завтрашнего финала! И так, под ваши аплодисменты, на арену приглашаются: номер тридцать четыре — Леошкортс и номер пять — Огненная ведьма! Воин против мага! Прошу на ринг!