Некромант на страже человечества. Том 6

Глава 22

Под неуемный бубнеж докучливого Некрономикона я прошелся по остальным помещениям заброшенного храма. Некоторые представляли теперь собой довольно жуткое зрелище.

Нежить, получившая приказ добыть мне костей, не страдала излишней аккуратностью и бесхитростно разорвала тела мертвых клиотов в клочья, залив кровью пол, стены и даже потолок. Всюду валялись ошметки еще парящей плоти, кишки висели гирляндами, а в нос шибал отнюдь не самый приятный запах. Королеве Кровавой Казни точно бы понравилось. К счастью, и я давно уже перестал реагировать на подобный антураж. Привык.

Погружаясь чуть ли не по щиколотку в кроваво-мясные лужи, и не обращая внимания на начавших уже собираться к пиршеству крыс, я закончил сбор трофеев. Ядра эволюционировавших монстров отправились в кольцо, а сердца заняли свое место в заметно опустевшем Теневом могильнике.

До сих пор их, судя по всему, защищала от разложения натянутая по поверхности тонкая металлическая пленка, исчезнувшая со смертью цедрика. Но я давно уже добавил это свойство своему вместилищу трупов и нежити, а потому за сохранность можно не волноваться. Будут смирно лежать и ждать своего часа. Как миленькие.

Путь на поверхность много времени не занял, и скоро я уже стоял в темном подвале ничем не примечательного ижмарильского дома. Там, чуть подумав, я заставил цедрика замуровать вход металлической пластиной, которую после прикрыл валявшимся вкруг хламом.

Тайное убежище в какой-то момент может и пригодиться. Знавшие же о нем редкие Химеры увидят заклинание лидера и не рискнут соваться внутрь, думая, что тот занят важным ритуалом. Или еще чем-то. Короче, пусть пока побудет так.

— Вернешься к турниру? — спросил у меня из-за спины Некрономикон.

— А у меня есть выбор? — пожал плечами я, наводя последний лоск на маскировку из мусора. — Без первого места мне в столицу не попасть.

— Давай-давай, партнер. Дерзай. Тебя ждет немало интересного.

Мне показалось, что в его бесцветном голосе я услышал насмешку.

— Что ты имеешь в виду? — я, нахмурившись, обернулся, однако, Некро и след простыл. — Ну да, ну да… Как обычно. Хоть факт существования более сильной нежити подтвердил — и то хлеб. За счет чего же можно улучшить ее качество?

Размышления об этом я отложил на потом.

Семейство Мутантов с первого этажа куда-то подевалось, и мне не пришлось тратить время на их убийство. Да и привлекать внимание к зданию ни к чему. Может, мне сюда еще предстоит вернуться. Хотя я пока и слабо представлял зачем.

На Ижмарил опустилась ночь. Безжалостное палящее солнце скрылось за горизонтом, уступив место изуродованной луне и позволив хоть немного полюбоваться чарующим сиянием звезд. Крохотными бриллиантами те рассыпались по черному бархату неба, складываясь в причудливые созвездия, с высоты наблюдающие за бытием простых смертных.

В прошлой жизни у меня не было времени остановиться и просто задрать голову вверх. Да и в этой, если честно, тоже. Разве что совсем недолгий период детства, в Дальнем Крутолуге, я любил порой выглянуть в окно и насладиться спокойствием бескрайней выси.

Интересно, как бы сложилась моя судьба, не ворвись в нее чертовы нелюди? Ведь все могло бы выйти совсем по-другому…

По дороге в Цитадель я все же бросил взгляд внутрь себя и обнаружил то, что не успел рассмотреть во время битвы с цедриком. Как ни крути, а завершив слияние заклинаний, я уже должен был достичь следующей ступени, однако этого не произошло.

По обыкновению я уперся в препятствие.

И в этот раз оно умудрилось превзойти даже самые пессимистичные мои предположения. Понятно, что возникшая на моем пути стена являлась лишь метафорическим отображением преграды на пути развития, но даже предыдущий разрушенный мной барьер казался теперь милым штакетничком вокруг клумбы по сравнению с новой помехой.

Я ни секунды не сомневался, что метод Угрюмого Чагаша мне больше не поможет. Даже если я, как удав, целиком проглочу Императорского Трицебыка, обмажусь «пирамидками» Госгосков и с головой нырну в бассейн Этернивой руды (благо у меня такой теперь имелся), силой на другую сторону мне не пробиться. Требовался совершенно другой подход. И я пока не представлял какой.

Хотя замеченная мной в этой стене небольшая трещина все же намекала на наличие способа решения проблемы и не давала совсем уж опустить руки. Средство есть. И я его найду!

Подойдя к Цитадели, я отыскал нужный участок стены и хотел уже нырнуть в ведущий к моим временным апартаментам тайных лаз, как вдруг из него мне навстречу вывалилась группа неизвестных. Таинственное трио, одетое в черную ткань и черные же тканевые маски с узкой открытой полоской для глаз.

Прямо ниндзя какие-то.

Не став размениваться на приветствия и прочие глупости вроде «Кто ты?» или «Как пройти в библиотеку?», двое шиноби выхватили кинжалы и попытались меня незатейливо убить, а один, самый низкий и слабый, отступил в сторону.

Я тоже не мешкал. Хваткой нежити одолжив силы у Жутня, я молниеносным движением подставил под удар первого левое предплечье, а выпад другого заблокировал вызванный из Тени Аскар.

Враги использовали для убийства умения, но и мы не отставали. Мою руку от повреждения спас наруч из кожи Императорской Куколки, второй же попытки наделать во мне незапланированных дырок я не дал. Выпущенные почти в упор Укусы мертвеца убийцы умудрились отразить, но вот против хлынувшей из костяного меча ауры банши, пусть и ослабленной, они сделать ничего не смогли.

Попав под влияние ужаса, ниндзя невольно вздрогнули, а один даже попятился, и этого промедления стало достаточно, чтобы прикончить обоих. Своего я пронзил мечом, а другому Аскар эффектным ударом снес голову.

Схватка продолжительностью в одну секунду.

— Я же уже приказывал тебе так не делать. — недовольным тоном отчитал я прислужника. — Мне теперь силы тратить, чтобы его обратно собрать. Совсем безмозглый что ли?

Без тени эмоций на мертвом лице Аскар смотрел на меня застывшим взглядом, как бы говоря: «У меня только те мозги, которые ты мне сделал, хозяин. Ругайся на себя, если хочешь». Я же, видимо, совсем помешался раз начал с нежитью разговаривать.

Похоже, этот прием при жизни числился у воина в списке излюбленных, а поскольку я оставил ему достаточно свободы действий, то теперь он им и пользовался. На рефлексах. Попытка же грубо влезть в тактику его сражения, могла привести к снижению эффективности, чего мне категорически не хотелось.

Я собирался уже закуклить отделившиеся от тел серебристые облачка, как неожиданно понял, что на них претендует мой меч. Пришлось отдать души ему. Оружие крайне полезное и частично нивелирует мою слабость в ближнем бою. Все-таки фехтовальщик из меня никакой. Но если враг пускает слюни от ужаса, то даже у меня появляется шанс с ним справиться. Так что пусть жрет, зараза такая, потом в бою отплатит.

Оглядевшись по сторонам, я убедился, что вокруг по-прежнему никого нет, и спрятал трупы в Теневой могильник. Осознавший и обезглавленный Развивший. Пусть и слабенький, но умертвие из него я, конечно, сделаю. Нужно восстанавливать перебитую цедриком свиту.

— Ка-ка-какого д-демона⁈ — заикаясь, выдал последний уцелевший из ночных гостей, плюхнувшийся на задницу.

Будучи всего лишь Освоившим, он не мог противостоять ауре банши и медленно пятился от меня, перебирая по земле всеми четырьмя конечностями. Впрочем, встреть он настоящего скорбного духа — вообще пошевелиться бы не смог.

— «Кака» здесь только ты. — брезгливо бросил я, сорвав маску с нелюдя. — Я так и думал.

Дварф. Молодой. К тому же сильно испуганный и непонимающий с какой это радости воин, одолевший днем его сородича, теперь во всю швыряется заклинаниями.

— Я из… — начал было нелюдь, но договорить я ему не дал. Острие меча нашло его горло, превратив еще одного Глендельвейда в булькающий кровью кусок мяса.

В целом, здесь все очевидно. Знатный род не стерпел унижения от убийства своего наследника и под покровом ночи заслал мне наемников из внешнего круга. Этот же вот бородатик должен был все проконтролировать. Меня на месте они не застали и решили поискать по ближайшим заведениям, а тут я и сам подоспел.

Встреча получилось бурной, искрометной и крайне результативной. По крайней мере число моих прислужников снова вырастет. Что не могло не радовать.

Ничего ценного убийцы при себе не имели, а потому я пожал плечами и залез все-таки в тайный лаз. К счастью, мне хватило мозгов отправить вперед себя приведение. Оказалось, что трио не просто огорчилось моим отсутствием, но и оставило несколько сюрпризов в виде смертельно опасных ловушек. Ребята потрудились на славу, однако все их усилия пошли прахом. Ни в одну я не попался, успешно добравшись до комнаты.

Где меня ждал совсем уж неожиданный презент — бездыханное тело в дорогих одеждах.

Вернее, бездыханным оно показалось бы любому, кто не обладал, как я, навыком Некроманта. Мне же не составило труда определить, что молодой эльф не то отравлен, не то зачарован, но совершенно точно пока что не мертв.

Недолго думая, я это легко исправил и тут же превратил его в зомби. Приятно, когда материал для пополнения свиты приносят с доставкой на дом. Для чего бы его сюда не притащили, я ломать голову над такой ерундой не собирался. Нет тела — нет дела, как говорится. Мне же еще предстояло восстановить силы перед вторым днем турнира.

Усевшись в закутке с массивом, я принялся, словно губка, впитывать концентрированную Межмировую Энергию, в очередной раз пожалев, что мне не предоставили комнату для Объединившего. Параллельно я сотворил гуля из одного неудачливого убийцы и умертвие из другого, приделав последнему голову на положенное ей место.

Оба являлись людьми. Но, продавшись нелюдям, они стали для меня предателями, недостойными существования. Еще и напали первыми. Но зато теперь они точно послужат благой цели и помогут мне вырвать человечество из лап иномирских захватчиков!

Закончив восполнять силы, я сам не заметил, как задремал, а разбудил меня спор двух голосов, доносившихся из-за двери. Один я узнал. Он принадлежал неудавшемуся воришке Симу. Противостоял же ему некто в такой же как у меня искажающей речь маске.

— Ты совсем что ли сдурел, мальчишка? — возмущался неизвестный. — Не видишь, кто перед тобой?

— Прошу прощения, уважаемый, но господин Леошкортс велел никого не пускать, пока он сам не покинет массив. — не сдавался Шустрый. — Я недавно заглядывал. Он еще там.

— У меня приказ проверить комнату тридцать четвертого! И не какому-то сопляку мне мешать!

— Не пущу!

Послышалась какая-то возня, но я уже вышел из закутка и крикнул:

— Пусть войдет.

Дверь распахнулась, и внутрь ворвался пухлый тип в дорогих ботинках с загнутыми носками, величаво выглядывавшими из-под новенького плаща. Он тут же суетливо огляделся, будто что-то искал. Однако спрятать здесь что-либо размером больше горошины не представлялось возможным, и утренний гость быстро бросил:

— Скоро начало турнира. Не опоздай. — после чего спешно удалился.

— Позавтракать-то я хоть успею? — с нескрываемой насмешкой крикнул я ему вслед, однако ответа не дождался.

Очевидно, визитер ожидал обнаружить «мертвого» эльфа, служившего теперь в виде нежити под моим началом. Сразу стало понятно на кой черт его сюда приволокли. Видимо тот являлся важной шишкой, а то и вовсе членом Багрянца Осени, и таким образом меня хотели подставить, чтобы добраться в обход турнира. Запасной план ночных убийц, на случай если не найдут меня в городе. Но теперь их самих уже не найдут.

— Я пытался его остановить, но он… — начал было Сим, однако я его перебил.

— Все в порядке. Я слышал. Ты все сделал правильно. — я бросил парню мелкую монетку в награду. Тот ее с радостью поймал. — Сколько до начала?

— Еще чуть больше часа. Примерно.

— Значит успею поесть.

— Вы не волнуетесь? Совсем? — удивился мальчик, округлив глаза. — Слабых противников не осталось.

— Я выиграю этот турнир. — улыбнулся я. — Так или иначе. Чего мне волноваться? Кстати! — я вспомнил еще кое о чем. — После финала мне, возможно, понадобится твое умение.

— Я не буду воровать. — насупился парень.

— Не это. — отмахнулся я. — Врожденное.

— «Садовник»⁈ — не удержавшись, воскликнул Сим. — Оно-то вам зачем?

— Смотри.

Я достал из кольца горсть синих не то семян, не то косточек и показал Шустрому. Это были те самые ядрышки, которые я нашел в лачуге кобольдов после сражения с Гожаром и эволюционировавшим Пустынным Тритоном.

Мальчик взял одно, сосредоточился, окутал его крохотным облаком Межмировой Энергии, «завис» на несколько секунд, после чего нахмурился и вернул мне.

— Сможешь вырастить? — спросил я.

У меня, конечно, еще имелись те сухофрукты, которые я купил здесь у торгаша, плюс кое-что нашлось в кольце цедрика, однако мне предстояла уже третья эволюция, и чувствовал, что ресурсов на нее уйдет немало.

— Вряд ли. — покачал головой Сим. — Какое-то оно…

— Необычное. Я знаю.

— Да. И земля ему нужна тоже необычная. И вода. И все остальное. А у нас тут кроме песка ничего-то и нет.

— А если я найду все это, сможешь? — поинтересовался я, примерно понимая, о чем идет речь.

— Не знаю. — пожал плечами парень. — Никогда не пробовал. Но, наверное, да. — добавил он, прислушавшись к собственным ощущениям.

Вот она сила комплексного умения. Тут вам не «Окучивание грядки» и не «Полив цветочков». По сути, это как мой «Некромант». Только из мира растений. Когда оно — часть тебя, ты можешь то, чего не могут другие. Даже если до этого никогда не пробовал.

Позавтракать я действительно успел, хотя брюхо и не набивал. Все-таки мне снова носиться по арене, притворяясь воином. А затем явился еще один тип в плаще из числа организаторов. Гораздо более вежливый, чем первый. Он предложил мне не сидеть, как вчера, среди зрителей, а выходить на поединки через главный вход. Так, мол, и солиднее, и меньше вероятность, что кто-то захочет разобраться со мной за пределами ринга.

Предложение с одной стороны казалось дельным, а с другой — на отрытом пространстве, у всех на виду, я имел куда больше шансов вовремя отреагировать на нападение, чем в темных кулуарах закулисья. Так что я отказался.

И не прогадал. Вернувшись в сопровождении Сима на свое прежнее место, я обнаружил, что меня там уже ждал Леуш, тоже решивший не менять привычную дислокацию. Рядом с ним сидел Влас, старательно скрывавший волнение и бросавший на меня нервные взгляды. И все. Остальные места вокруг нас в радиусе метров так десяти никто занимать не торопился. Вот она — слава убийц Проклятого и Катура.

Поэтому когда — едва я успел присесть — к нам направился надменного вида мужчина без маски, но в просторном дорогом плаще, я заметил его, как только тот пересек незримую линию отчуждения.

— Уважаемый Леошкортс. — обратился он ко мне, кивком головы обозначив небрежный поклон. — Род Глендельвейд предлагает вам присоединиться к семье на правах наемника. Глава обещает вам место Верховного Стража с годовым жалованием в десять золотых, а также свободный доступ к ресурсам и знаниям, необходимых для дальнейшего развития. От себя добавлю, что столь щедрого предложения патриарх не делал никому и никогда с тех пор, как занял место своего отца.

— Вот это тебе подфартило, Лео…шкортс! — вовремя сориентировался с именем Леуш. — Прямиком в один из сильнейших родов города! Да еще на какую должность. Будешь нас потом по лучшим заведениям водить угощать!

Издевается что ли? Знает ведь, что я здесь за другим. И что к нелюдям не пойду хоть под угрозой смерти.

Влас же рядом с ним так сильно кивал головой, что та могла в любой момент отвалиться. Даже забыл, что нагрел меня на кучу серебра и должен бояться возмездия.

Однако, с чего бы вдруг такая щедрость? Наступили на горло собственной гордости и решили заполучить в свои ряды умелого воина взамен убитого? Или после неудачного покушения заманивают в логово, чтобы закончить начатое?

Впрочем, какая разница.

— Передай своему патриарху, что он может поцеловать меня в зад. — презрительно бросил я, глядя в лицо предателя. — Или тебя пусть целует, чтобы далеко не ходить. А то, что это: все ты, да ты. Несправедливо как-то.

Влас поперхнулся и в ужасе воззрился на меня, как на предъявленную ему долговую расписку. Леуштилат расхохотался. А посланник, покрывшись багровыми пятнами, ушел, не произнеся ни слова.

— Добро пожаловать на Битву Сильнейших, дорогие зрители! — прогремел над трибунами голос ведущего. — Да начнется второй день турнира!